Розділ 177
І-Хан холодно клацнув язиком і різко обернувся, сильно шокувавши зброєносців.
Це була правда! Варданаз обманював їх увесь цей час!
— Варданаз... Я довіряв тобі! Я поважав твою честь!
— Як ті, хто ніколи не провів і дня в Ейнрогарді, сміють з такою зарозумілістю говорити про повагу?
Байдужа реакція І-Хана викликала бурхливі оплески учнів Білого Тигра.
— Правильно! Варданаз!
— Добре сказано! Про повагу, справді!
Виникла дивна ситуація, коли учні Білого Тигра згуртувалися навколо І-Хана.
Однак зброєносці, не знаючи про стосунки між ними, знову все неправильно зрозуміли.
— Боягузи...! Вони, мабуть, використали Варданаза, який не походить з роду лицарів, щоб застати нас зненацька!
— ???
— Ні, ні, ми не просили про це!
Учні Білого Тигра були здивовані, коли звинувачення раптово обернулися проти них.
Вони не були особливо близькими з Варданазом, та й він не був типом людини, яка робить те, що їй кажуть.
Це була його власна хитрість!
— Варданаз! Поясни! Ми ніколи не просили тебе робити таке!
І-Хан кивнув на слова учнів Білого Тигра.
— Так. Ці друзі ніколи не попросили б про таке. Хіба друзі з поважних лицарських родин могли б зробити таке? Не робіть безпідставних припущень.
Звичайно, зброєносці не повірили йому.
— Це ще побачимо!
— Негідник!
— ...
— Я спробував.
І-Хан знизав плечима.
На це учні Білого Тигра гнівно поглянули на нього.
Лабда з роду Енге, серед зброєносців, вважався найвправнішим.
Він залишився до кінця, навіть коли інші учні та зброєносці відступили, щоб протистояти І-Хану.
Їхній двобій вже не був простим спарингом.
Це стало питанням честі: хто переможе — лицарі, які вступили до магічної академії, чи зброєносці, які присвятили себе шляху меча?
«Хм. Якщо добре подумати, не варто було так розпалюватися».
Подумав собі І-Хан.
Насправді йому потрібно було лише добре скласти іспити, але він без потреби спровокував свого супротивника.
Тим більше, що той хвалився, як легко жити в магічній академії...
Лабда напружено стиснув меч.
На відміну від І-Хана, Лабда був надзвичайно нервовий.
І-Хан, який вже отримав найвищі оцінки на проміжних іспитах, не мав чого втрачати, навіть якщо програв.
Яка ганьба для Варданаза, якщо він програє в поєдинку на мечах? Тільки божевільний міг би з цього глузувати.
Але для Лабди ставки були іншими.
Поразка означала занадто багато: не тільки його поразку, а й поразку всіх присутніх зброєносців, і те, що він стане відомий як лицар, якого в фехтуванні переміг маг...
— Лабда. Заспокойся. Твій супротивник походить із роду магів.
— Ти чув, як він перемагає. Просто будь обережним, не дай себе обдурити. Ти ж знаєш, правда?
— Звичайно.
Лабда встав, сповнений рішучості.
Він переможе, хоч би що це коштувало!
— Варданаз. Зазвичай я б не вболівав за тебе, але цього разу буду.
— Переможи!
— Дякую. Твої нещирі слова дуже мотивують.
На відміну від згуртованих зброєносців, стосунки між І-Ханом та учнями Білого Тигра були досить прохолодними.
Насправді, деякі з них все ще задавалися питанням: «Чи справді ми повинні вболівати за перемогу Варданаза?».
І-Хан озирнувся і запитав: «До речі, яку техніку фехтування використовує той хлопець?»
Хоча І-Хан не походив із родини лицарів і його супротивник, ймовірно, мало що знав про нього, І-Хан не переймався цим; він мав намір битися, знаючи про свого супротивника.
— Меч багатьох змін: поглинання, — відповів Джиджел.
Кожна техніка володіння мечем в імперії мала свої унікальні особливості, але техніка родини Енгге була особливо дивною. Вона була таємничою і дивною. Коли мечі стикалися, здавалося, ніби тебе затягує в болото якась сила. Лицар без достатнього бойового досвіду міг розгубитися, зіткнувшись з такою технікою вперше.
— Розумію. Долгю, яку техніку володіння мечем використовує той хлопець?
— Цей син... — Джиджел спалахнула гнівом.
Чому він знову запитав, якщо вона щойно пояснила? Невже він насмілився засумніватися в її словах?
— Не зрозумій мене неправильно, Мораді. Я не те, щоб не довіряю тобі. Просто подумав, що Долгю, який бився з ним безпосередньо, може мати іншу точку зору.
— А, так, Мораді. Варданаз не мав наміру образити, — швидко втрутилися учні Білого Тигра, намагаючись розрядити напругу, що наростала.
Долгю тихим голосом запитав: — Справді?
— Ні.
— ...
Друг, який намагався заспокоїти ситуацію, обернувся і запитав: — Що ти щойно сказав?
— Нічого. Зовсім нічого! А тепер, Йі-Хан, я розповім тобі все, що знаю про супротивника!
Долгю поспішно змінив тему, побоюючись, що вони можуть вступити в бій з друзями з Білого Тигра, навіть не зіткнувшись із Лабдою.
— Починай!
За сигналом І-Хан зробив крок уперед. Порада Долгю була схожа на пораду Мораді.
-Коли мечі стикаються, замість звичайної сили відштовхування, виникає сила, що притягує до супротивника. І-Хан, твоя рівновага буде трохи порушена, і коли ти це помітиш, може бути вже запізно. Ти повинен бути обережним з самого початку.
«Отже, можна наділити меч маною і використовувати його таким чином», — подумав І-Хан. Будучи одним з найвправніших зброєносців і перемігши Долгю, він, звісно, знав, як наділити меч маною. Ймовірно, мана в мечі створювала ефект притягання меча супротивника при контакті.
Хоча це звучало просто, І-Хан, який довго тренувався у фехтуванні, міг здогадатися, наскільки складною і просунутою була ця техніка. Створити ефект, який притягує меч супротивника маною, і постійно застосовувати його, порушуючи його рівновагу? Це вимагало гострого розуму, щоб підтримувати свою майстерність у фехтуванні, розуміючи рівновагу супротивника.
І-Хан дещо підвищив свою оцінку супротивника. Такий подвиг був неможливий для простого ледаря.
Звичайно, це не виправдовувало їхню зухвалу заяву, що магічна академія не є особливо складною...
Бум!
«Що це за сила?!»
Хоча Лабда не показував цього, він був вражений болем, що пульсував у його руці.
-Цей хлопець — лише трюкач!-
- Не хвилюйся, Лабда! Ти можеш перемогти!
Підбадьорення від друзів-зброєносців Лабди заспокоїло його, хоча практично не допомогло. Після одного зіткнення і коригування позицій Лабда чітко відчув майстерність свого супротивника.
Він точно не слабший за Долгю з родини Чой, а може, навіть сильніший!
«Він з родини Варданаз, родини магів!»
Лабда, відчуваючи себе скривдженим, прагнув запитати. Чому хтось із родини Варданаз, відомої своїми дивними магами, так серйозно ставиться до фехтування?
Чи це тому, що вони були родиною ексцентричних магів? Чи фехтування якось допомагало в магії? У стародавньому фехтуванні були таємниці, які ще не розгадали фехтувальники, чи не так?
Бум!
Не було ніяких ознак розслабленої або оманливої поведінки, яку раніше демонстрував І-Хан. Відчувався жорстокий тиск, наче величезний валун.
— ...
Може, те, що він з роду Варданаз, теж обман?» — промурмотів один із зброєносців, явно здивований.
Як би вони не міркували, майстерність володіння мечем не відповідала рівню благородної родини. Напевно, він не тільки їв і спав, а й тренувався з мечем...
«Я взяв гору!»
Очі І-Хана засяяли. На щастя, повільне розуміння І-Хана його супротивником давало йому перевагу. Добре знаючи супротивника, але не знаючи його самого, він вирішив долю перемоги.
«Я сильно натисну на нього, перш ніж він зможе застосувати іншу техніку, і закінчу це».
Проти супротивника з різноманітною технікою володіння мечем втрачати ініціативу було небезпечно. І-Хан мав намір зберегти свою перевагу.
Звичайно, Лабда не мав наміру ще програвати.
«Будь-якими засобами!»
Мана в його тілі циркулювала і осіла в мечі, роблячи його важчим. Лабда зумів відбити атаку, застосувавши всю силу родинної техніки володіння мечем.
«Я його притягну!»
Він відчув це в руці. Лабда зрозумів, що його техніка володіння мечем була виконана правильно.
Але що ж далі?
— ???
Лабда здивовано подивився на І-Хана. І-Хан також здригнувся під цим поглядом.
«Що відбувається?»
Було неприємно бачити такого раніше безвиразного супротивника. Це була психологічна тактика?
«Але коли він збирається використати поглинання?»
Незворушний, І-Хан завдав чергового удару. Було б нерозумно вагатися через щось, чого супротивник не використав.
Якщо є шлях до перемоги, йди ним, не вагаючись!
Бум, бум, бум
...Лабда зблід. Незважаючи на великі витрати мани, нічого не змінилося, що було очікувано.
І-Хан явно мав перевагу, але його вираз обличчя теж не був надто втішним.
«... Це погано».
На руків'ї його дерев'яного меча почали з'являтися тріщини. І-Хан дорікав собі.
«Я все ще не можу правильно контролювати ману...!»
Його дерев'яний меч був у такому стані через його безрозсудне вливання мани в кожен удар.
Він сам накликав це на себе.
Не знаючи про внутрішню боротьбу І-Хана, Лабда зціпив зуби і приготувався до останнього контратаку.
Ця техніка була ще занадто складною для Лабди, щоб він міг її повністю освоїти, але щоб переломити хід подій...
— Крааак!
З лютим криком Лабда замахнувся мечем. Помітивши зміну аури, І-Хан кинув на нього обережний погляд.
«Щось не так!»
Мечі зіткнулися, і сильна поглинаюча сила потрясла ману в мечі І-Хана.
А потім нічого не сталося.
— ?
— Кахи!
З носа Лабди текла кров, він тримав зіткнутий меч. Це було наслідком надмірного використання мани.
«Я не можу... відпустити меч...»
Він уже мав відпустити меч.
Однак, меча техніка, виконана з недостатньою майстерністю, знечулила руку Лабди, не даючи йому відпустити меч.
Гірше того, виконана техніка продовжувала висмоктувати ману Лабди в меч.
«У такому темпі...»
Очі Лабди потемніли.
Тріск!
У цю мить дерев'яні мечі І-Хана і Лабди розлетілися на друзки. Лабда, важко дихаючи, впав назад.
— Хаф... Хаф...
— ...
І-Хан клацнув язиком з розчарованим виглядом.
«Я майже переміг».
Було прикро закінчити нічиєю з суперником, якого він майже переміг, і все через свою нездатність контролювати ману.
«Нічого. Я повинен бути вдячний навіть за нічию».
І-Хан змінив свою думку.
Якби він не зумів в останній момент спритно зламати меч суперника, його власний меч міг би зламатися першим.
— Вау... Варданаз.
— ?
— Дякую.
— ???
— За те, що... за те, що зламав свій меч заради мене.
— ?????
І-Хан не міг зрозуміти.
Про що говорить супротивник?
«Він навіть не використовував техніку меча своєї родини, чи він не в хорошій формі?»
І-Хан замислився, чи не перенапружився супротивник Лабда в бою з Долгю і не отримав травму.
Ця заява здалася абсолютно несподіваною.
— Лабда! Ти в порядку?!
— Не хвилюйся! Ти дуже добре бився! Просто не пощастило, що все закінчилося внічию...
— Нічого. І цей поєдинок... Я програв.
—?!
Лабда пояснив шокованим зброєносцям, що сталося.
Коли пояснення закінчилося, зброєносці здивовано подивилися на І-Хана.
Клап, клап, клап, клап, клап, клап...
Ніхто не почав, але всі по черзі почали аплодувати.
Студенти з Білого Тигра, трохи вагаючись, приєдналися до оплесків.
Професор Інгурдель і Бікелінц також аплодували.
І-Хан подумав про себе.
«Як тільки закінчу навчання, мені дійсно слід уникати спілкування з цими справжніми лицарями».
