Розділ 175
— Ноги, вхопися за землю! — без вагань промовив І-Хан. Він не міг дозволити собі втрачати час, адже учень Білого Тигра безпорадно котився перед Колосальним Голодним Привидом.
— Простір, сприйми! — він закликав магію <Просторове сприйняття>. Проста, але потужна в цьому похмурому підземеллі, вона підсилювала дію навколишніх каменів і камінців, які могли стати потенційними змінними в реальному бою.
— Руки, розрубай ворога. Очі, пронизуйте темряву, — І-Хан швидко промовив серію заклинань посилення. На це Долгю кивнув, помітно напружившись. Незважаючи на те, що І-Хан був першокурсником, він продемонстрував майстерність старшого мага. Долгю, хоч і не був добре обізнаний у магії посилення, розумів, що промовляти їх у швидкій послідовності було надзвичайним.
«Неймовірно, І-Хан!» — подумав Долгю, міцно стискаючи меч. Як тільки І-Хан закінчив заклинання, Долгю був готовий приєднатися до нього в бою.
— Блискавка! — І-Хан ударив, і його посох випустив блискавки. Наступаючий Колосальний Голодний Привид затремтів від удару, кричачи від болю.
Руйнівні й інтенсивні блискавки, навіть у найпростішій формі, завдавали шкоди Колосальному Голодному Привиду. На відміну від водяних куль, яким він міг протистояти завдяки товстій броні, він не міг захиститися від ураження електричним струмом.
— Блискавка, блискавка, блискавка, блискавка! — швидко повторював заклинання І-Хан. Блискавки розквітали з його посоха, неодноразово вражаючи Колосального Голодного Привида, змушуючи його відступати й зупинятися.
Дивлячись з подивом, Долгю повернувся до реальності і запитав: «І-Хан, ти не збираєшся спускатися?».
Було дивно бачити, як І-Хан продовжує випускати блискавки, не спускаючись, особливо після того, як він вимовив заклинання посилення для ближнього бою.
— Чому я повинен спускатися? — запитав І-Хан.
— Е-е... Ти ж не вимовив ці заклинання для...?»
Сила мага не була нескінченною. Сліпо використовувати всю доступну магію було нерозумно. Ключовим було ефективність, використання тільки того, що було необхідно в даній ситуації. Якщо І-Хан наклав заклинання посилення, це означало підготовку до ближнього бою, чи не так?
«А, заклинання посилення? Просто звичка. Немає потреби спускатися, якщо я можу впоратися звідси».
Долгю послабив хватку на мечі.
«Не поспішай».
І-Хан не поспішав. Його позиція та обставини були вигідними. Хоча спочатку блискавки не завдавали серйозної шкоди, вони поступово зношували Колосального Голодного Привида. Постійні атаки зрештою прорвуть його, як краплі води пробивають скелю — це можливо лише для когось із такою величезною маною, як у І-Хана.
Інші маги не стали б використовувати слабкі заклинання в швидкій послідовності, щоб перемогти монстра. Такий підхід вичерпав би їх ману, перш ніж вони змогли б перемогти істоту.
— Блискай, блискай, блискай... Щит, розгорнись!
І-Хан змінив заклинання. З повітря матеріалізувалася вода, утворивши щит, який перехопив гострий камінь, кинутий Колосальним Голодним Привидом.
Бах!
— Хм. Дивно. Я думав, що одного супротивника з мечем буде достатньо, — промурмотів І-Хан, здивувавши Долгю, який дивився на нього з недовірою.
«Якщо ти кидаєш блискавки так, то навіть якщо перед тобою багато супротивників, ти все одно відчуєш тепло!»
Незважаючи на те, що перед ним стояв супротивник з мечем, такі безжальні атаки зробили І-Хана головним ціллю.
— Воно піднімається!
— Блокуйте його!
Учні Білого Тигра вишикувалися в лінію на схилі. Одночасно з неба посипалися магічні заклинання. Однак, на відміну від Голодного Привида, товста броня Колосального Голодного Привида відбивала посередні прокляття та магію низького рівня.
Окрилений, Колосальний Голодний Привид, перетворивши пальці на гаки, піднявся по крутому схилу.
Обличчя учнів Білого Тигра спотворилися від жаху, коли істота стрибнула вгору, швидше, ніж вони очікували.
«Звір проривається!» Долгю ще сильніше стиснув руків'я меча. З цього ракурсу було очевидно, що заклинання посилення І-Хана не були зовсім марними, забезпечуючи запасний варіант...
— Усі, пригніться!
Вуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу
Водяні кулі, що кружляли непередбачувано, влучили в обличчя Колосального Голодного Привида, коли той піднімався на скелю. Не одна, а десятки поспіль! Навіть з товстою бронею Колосальний Голодний Привид не зміг витримати натиску в нестійкому положенні і впав.
І-Хан знову змахнув посохом, випустивши блискавку.
— Блискавка!
Колосальний Голодний Привид, не в змозі піднятися, врешті впав.
Не кажучи ні слова, Долгю спустився зі схилу.
— Ти в порядку?
— Д-дякую, Чой.
Учень Білого Тигра здивовано підвівся на ноги.
— Тут не повинно було бути гігантських голодних привидів. Звідки цей взявся?
— Хто знає. У підземеллях все непередбачувано. Краще забудь про це.
— Невже?
Добравшись до вершини, учні, радісні від успішної битви, гнівно поглянули на учня Білого Тигра.
— Ми ж казали тобі не діяти необачно.
— Я... Я вибачаюся, всі.
Учень Білого Тигра знітився під їхніми поглядами. Мало хто міг витримати таке пильне спостереження, навіть ті, хто походив із лицарських родин.
— Пам'ятаймо, що кожен може помилитися. Ніхто не постраждав, тож рухаймося далі.
— Варданаз...
Учень Білого Тигра знову був зворушений. Його врятували і навіть не покарали.
Можливо, Долгю не був під чарами, а просто під впливом таких вчинків.
«Треба швидко змінити тему».
Перш ніж розмова перейшла до питання «Як сюди потрапив Колосальний Голодний Привид?», І-Хан заговорив.
— Але чому ти спустився?
— Це через цей шолом.
Учень Білого Тигра вказав на свій шолом, який випромінював слабке блакитне світло.
— Ага. То шолом тебе викликав?
— Ні. Мені просто було цікаво, що це за світло.
І-Хан подивився на учня Білого Тигра, як дивляться на ідіота. Учень уникнув його погляду.
— Я... я був необачний.
— Нічого страшного. Усі роблять помилки. Але добре, що ти не торкався шолома.
Маніпулювати невідомим артефактом, особливо знайденим у підземній темниці, було ризиковано.
— Е-е... Я вже доторкнувся.
— ...
— Вибач.
— Ні, всі можуть помилятися...
Бікелінц, шанований лицар Ордену Білих Листяних Лицарів, спостерігав за молодими зброєносцями. Ці зброєносці не належали до Ордену Білих Листяних Лицарів. Це були хлопці та дівчата з різних лицарських родин імперії, які пройшли сувору підготовку, щоб стати опорою своїх орденів чи родин і в майбутньому зміцнити оборону імперії.
Причина, з якої ці зброєносці приїхали до Ейнрогарда разом із Бікелінцем, була єдиною.
— Ми не можемо програти тим, хто вивчає магію.
— Тихо, обережніше висловлюйся. Якщо хтось почує, тебе покарають.
У ордені були маги, яких загалом поважали. З огляду на складне і віддалене розташування лицарських орденів, їхні маги мали багато обов'язків. Однак цим молодим зброєносцям бракувало досвіду і широти поглядів, щоб зробити такі висновки.
— Ти не засмучений? Ті, кого навіть не навчав Орден, отримали таку похвалу від Бікелінца?
— Звичайно, я засмучений!
Проблема почалася, коли Бікелінц повернувся з Ейнрогарда, щедро хвалячи тамтешніх учнів.
— Вони були справді чудові. Один навіть перевершив мене...
— Справді? Це дивовижно!
Такі слова розпалили гордість зброєносців. Вони не могли змиритися з тим, що їх перевершили учні магічної академії, які лише навчалися магії, тоді як вони проходили суворі тренування.
— Мабуть, сталася якась помилка.
— Можливо, в тому лігві магів були якісь хитрощі. Хто знає, які магічні пастки вони влаштували?
- Сер Бікелінц, шановний і великодушний, міг не помітити їхні хитрощі...
Врешті-решт, зброєносці вирішили самі розвіяти цю ілюзію. Після одностайного рішення про проведення змагання, Бікелінц, трохи поміркувавши, отримав дозвіл.
Під приводом проміжного іспиту, їм дозволили увійти до академії магії.
— А тепер усі.
Бікелінц говорив тихо, але його голос викликав повагу навіть у зброєносців. У його голосі відчувалася незаперечна сила.
— Це Ейнрогард, священне місце для магів. Тому я сподіваюся, що ви не будете поводитися так, щоб втратити гідність, честь і гордість лицаря.
Зброєносці здригнулися від слів Бікелінца. Він чітко відчув їхні емоції.
— Ми клянемося, сер Бікелінц.
— Ми будемо захищати нашу лицарську гордість.
— Дякую всім.
Зброєносці вишикувалися в шеренгу і пройшли через головні ворота магічної академії. Вони помітили бліді, худі обличчя студентів магічної академії, які блукали по території, бурмочучи щось собі під ніс.
«Ось чому маги насправді...»
«Дивні і негідні довіри».
Попереду вони побачили професора Інгурделя з учнями класу «Основи фехтування».
Зброєносці шепотілися між собою.
— То який з них?
Той, що, за чутками, переміг Бікелінца.
Їхньою головною ціллю був саме цей чоловік.
— Може, він з родини Чой? Я чув, що вони відправили когось до академії магії.
— Може, з родини Мораді.
— Або з родини Дулак...
Поки вони базікали, до них підійшов надзвичайно вродливий хлопець, схожий на статую. Зброєносці пильно оглянули його з голови до ніг.
Зовнішністю та поведінкою він не схожий на представника роду лицарів.
«Знайоме обличчя?»
«Не впевнений. Можливо, з великої шляхетської родини?»
Якщо він не був з родини лицарів і навчався в академії магії, то він не мав ніякого відношення до іспиту з фехтування.
Зброєносці розслабили обличчя, переконані, що Бікелінц не міг бути переможений і не міг нікого похвалити.
— Ви прийшли сюди на іспит з фехтування?
— Так, саме так.
На цю відповідь обличчя І-Хана проясніло.
«Тож у професора Інгурделя ще залишилася совість!»
Дійсно, попередня ідея зіткнутися з лицарями Ордену Білих Листяних Лицарів була абсурдною. Цього разу вони привели з собою зброєносців того ж віку, хоча їхні навички, відточені тренуваннями з ранку до вечора, були грізними...
«Все відносно».
Для І-Хана, який готувався до зустрічі з лицарями Ордену Білих Тополь, ці зброєносці були більш ніж гідними супротивниками.
— Ми раді вашому візиту.
— Дякуємо за привітання. Ваша родина?
— Варданаз.
— Варданаз! Родина Варданаз?
— Так. Будь ласка, підтримайте мене.
Сказавши це, І-Хан махнув рукою і повернувся на своє місце.
— ?
Тільки тоді зброєносці відчули щось дивне і здивовано поглянули один на одного.
Чому цей хлопчик із родини Варданаз попросив їх «підтримати його» і чому він сидів серед студентів магічної академії з лицарських родин?
