Розділ 172
«Непотрібне непорозуміння», — подумав він.
На відміну від своїх друзів, які його неправильно розуміли, І-Хан не був таким зацикленим на навчанні, як вони думали. Він зосереджувався лише на необхідному, вивчаючи тільки те, що йому було потрібно.
— Нілліє, ти ж мене теж не неправильно розумієш?
— Яке неправильне розуміння?
— Я знаю, про що ти зараз думаєш, але... зачекай хвилинку.
І-Хан завагався на півслові.
«Це воно?»
Папір із скриньки зі скарбами, який директор-череп розкидав під час свята. На ньому були написані заклинання, але їх не так просто було розшифрувати. Навіть якщо вони були написані чітко і детально, це вимагало багато спроб і помилок, особливо коли вони були зашифровані метафорами і кодами, зрозумілими лише магу, що робило процес у кілька разів довшим.
І-Хан також витратив на це чимало часу, але раптом його осяяло.
Він поклав папір і почав шалено писати пером. Різні коди, які він записав, почали органічно з'єднуватися, розкриваючи загальний контекст магії.
Настала тиша.
Для його друзів І-Хан виглядав як людина, яка раптом почала шалено писати на папері, немов одержима.
Гайнадо промурмотів: «Вивчати магію важливо, але І-Хан, здається, заходить занадто далеко».
У темну ніч, освітлену лише місячним світлом, І-Хан сидів у вітальні з пригніченим виразом обличчя.
«Ні...
Це не тому, що інші студенти гірше запам'ятовують, ніж він думав. Звичайно, вони гірші, але це не турбувало І-Хана.
«...Це було заклинання невидимості».
Заклинання другого кола, «Невидима мантія Гонадальтеса».
Це не була провина директора-черепа. Звідки він міг знати, що учень, який візьме це заклинання, вже має пояс з заклинанням невидимості?
Однак для І-Хана це було розчаруванням.
«Ну, не так уже й погано».
Одного дня, якщо він не зможе використовувати пояс, це заклинання стане в нагоді. Хоча, якщо така ситуація виникне, невидимість, можливо, не буде його головним завданням.
Паралалалак!
— Що?
З ледь чутним звуком перегортання сторінок перед ним розгорнулася незнайома сцена. І-Хан одразу зрозумів, що відбувається.
— Знову ти?
Книга, яку дав йому директор-череп, зависла в повітрі, відкривши свої сторінки.
«Які критерії?»
Він розумів, що її мета — навчити його магії, але стандарти, якими керувалася чорна книга, були незрозумілими.
Коли вона мене покличе?
— Ти можеш сказати, коли ти мене покличеш?
Замість відповіді чорна книга просто відкрила свої сторінки.
Здавалося, вона каже йому припинити задавати марні питання і просто вивчати магію.
«Звичайно, книга, подарована директором-черепом, не може бути доброю».
І-Хан пробурмотів: «Не кажи мені, що ти навмисно кличеш мене, коли я зайнятий або у скруті».
Парак!
— ...?
І-Хан підвів голову. Чорна книга, здавалося, трохи ворухнулася.
Невже?
Ігноруючи погляд І-Хана, чорна книга перегорнула сторінки з написаними на них заклинаннями.
На щастя, магія в чорній книзі не була такою складною, як та, що була на фестивалі.
Магія другого кола, «Темний зір Гонадальтеса».
Заклинання, яке дозволяло бачити навіть у повній темряві.
«Досить непогано».
І-Хан був задоволений. Для нього, хто часто мусив пересуватися вночі, таке посилення магії було корисним. Він міг викликати світло, але це не завжди було можливо...
«Але... магія директора-черепа, вона вся якась...?»
Згадуючи магію, яку він вивчив із чорної книги, І-Хан відчув дисонанс.
«Спритні кроки Гонадалтеса», «Гострі руки Гонадалтеса», «Плащ невидимості Гонадалтеса» (хоча це не було вивчено з чорної книги), а тепер ще й «Темне бачення Гонадалтеса».
Заклинання, названі на честь мага, зазвичай були розроблені самим магом з необхідності.
«Що він робив у молодості, щоб створити такі заклинання?»
Паралалак!
— Зрозуміло. Я зосереджуся.
І-Хан промовив до чорної книги і заплющив очі. На цьому етапі було важко піти, не опанувавши магію, тож він вирішив докласти всіх зусиль. Однак І-Хан не знав про одне. Якщо він не вивчить магію з чорної книги, а замість цього буде тягнути час, то зможе затриматися до появи наступного заклинання. Не було потреби зосереджуватися на вивченні всього одразу...
Минув понеділок, і, на щастя, більшість студентів оговталися від похмілля. І-Хан нагромадив на столі в вітальні гору бутербродів з яйцем на сніданок. Він позичив кілька яєць у кабінеті професора Урегора, бо тих, що були в саду, не вистачило, але був упевнений, що професор зрозуміє.
«Непогано».
Це були прості бутерброди з яєчною пастою між м'яким білим хлібом, але смакували добре.
«Можна заощадити більше інгредієнтів».
І-Хан відчував, що все краще вміє задовольняти своїх друзів, економно використовуючи інгредієнти, і відчував легку гордість.
— Варданаз, ти геній.
— Ти зайнятий іспитами, а ще й таке меню придумав...
Його друзі, не знаючи про хитрий план І-Хана, вдячно взяли по бутерброду з яйцем.
— Але Варданаз, ти сказав принцесі?
— ...А.
І-Хан завагався. Він забув про це, мучившись уві сні від чорної книги, а потім рано встав, щоб зварити і розім'яти яйця.
— Чому ви самі не віднесете?
І-Хан подивився на учнів Блакитного Дракона, які супроводжували принцесу.
— Ми, е-е...
— ?
— Ми трохи боїмося підійти до неї першими через її походження...
— ?
Гайнадо, жуючи бутерброд з яйцем, виглядав шокованим.
І-Хан, відчуваючи легке роздратування, підбадьорив послідовників.
— Ми всі учні однієї вежі, а одне з правил Ейнрогарда — рівність.
Ейнрогард був місцем рівних страждань для всіх.
— Тож ви не можете бути такими обережними й віддаленими.
— Е-е... Ми знаємо, але...
Незважаючи на слова І-Хана, послідовники не наважувалися першими підійти до принцеси.
«Невже вони не можуть просто уявити, що це Гайнандо в перуці?»
Поки І-Хан роздумував над цією абсурдною думкою, один із послідовників заговорив.
— Ми заплатимо більше срібла. Ви не могли б доставити її тільки цього разу, Варданаз?
— Не бачу причин, чому б ні.
—?!
І-Хан охоче погодився. Ну, це може бути трохи незручно!
Заняття з «Основ верхової їзди».
Настав час перевірити, як старанно всі доглядали за своїми конями.
— ...
І-Хан подивився на Ніффірга з ускладненим виразом обличчя. Ніффірг заіржав, ніби запитуючи, чому.
«Тому що ти грифон...»
Думка про те, що перед ним стоїть істота, відома тим, що їсть коней, викликала в І-Хані складні почуття, особливо коли його друзі виводили своїх коней.
Професор Бунгаегор клацнув хлистом і сказав: «Як я вже неодноразово казав, щоб подружитися з твариною, потрібні постійні зусилля і турбота. Ви можете зубрити інші предмети перед іспитами, але в моєму класі від цієї думки відмовтеся».
Гайнадо з жалем подивився на свого коня, а той у відповідь плюнув йому в обличчя.
— Сьогоднішній тест передбачає верхову їзду та перегони. Мета — проїхати якомога далі та повернутися за визначений час. Є питання?
І-Хан підняв руку.
— Що таке?
— Чи будуть небезпечні річки, як минулого разу?
Професор Бунгаегор вважав І-Хана за людину, яка тримає зло, хоча минулого разу це не була її вина.
— Звичайно. Землі Ейнрогарда великі і сповнені різних перешкод. Бути обережним — мудре рішення. А тепер... починайте!
Професор Бунгаегор не дав студентам часу на психологічну підготовку і відразу ж дав сигнал до старту за допомогою рогу.
«А ми не можемо домовитися?»
Коли І-Хан сів на Ніффірга, він коротко подумав про змову. Якщо всі домовляться не заїжджати занадто далеко, випробування буде легшим...
«Ні, це неможливо».
Побачивши, як інші студенти з різних веж вже кидають образи, І-Хан зрозумів, що про змову не може бути й мови.
— З дороги, чорні черепахи!
— Якщо хочеш, спробуй прорватися своїми навичками! Хіба ти не лицар?
І-Хан зневажливо похитав головою і зауважив: «Я не розумію, чому вони так прагнуть розірвати один одного на шматки».
— ...
Йонайра дивилася на І-Хана, ніби він був неймовірним.
Можливо, третина цих студентів хотіла б тримати І-Хана в шорах...
Крім того, І-Хан мав своїх ворогів, особливо серед учнів Білого Тигра. Більшість з них вже стикалися з І-Ханом.
Професор Бунгаегор суворо попередив: «Напади один на одного заборонені. Не використовуйте магію чи зброю для нападу».
— Ні!
І-Хан злякався.
Він планував відповісти водяними кульками тим, хто нападе, щойно почнеться бій.
Йонайра виглядала здивованою.
Хоча й прикидався, що нічого не сталося, І-Хан був найкраще підготовлений до бою.
— Це тренування з верхової їзди, а не тренування з магічного бою! Зіткнення коней будуть дозволені, але нічого більше. Зрозуміло?
— Так!
Учні відповіли на наказ професора Бунгаегора.
Але професор не знав.
«Добре. Я впораюся, зіткнувшись з кіньми».
Такі учні, як І-Хан, скористаються будь-якою лазівкою в правилах, якщо вони не будуть чітко визначені!
Галоп-галоп-галоп
Звук копит коней гримів уздовж визначеного маршруту.
Не всі учні були ледачими протягом семестру. Ті, хто старанно доглядав за своїми кіньми, тепер були достатньо близькими, щоб збільшити швидкість під час їзди.
Звісно, серед них був і І-Хан.
— І-Хан! Можна так продовжувати прискорюватися? — запитала Йонайра, підганяючи коня.
Це випробування полягало не лише в тому, щоб їхати швидко і далеко. Вони мали ще й повернутися.
Заїхати занадто далеко і не встигнути повернутися вчасно було проблематично.
Але сповільнитися, коли група лідерів мчала вперед, вимагало неабиякої сміливості.
— У кожного свої плани. Не хвилюйся.
Як сказав І-Хан, учні з групи лідерів почали сповільнюватися, обережно стежачи один за одним. Вони знали, що коні втомиться від безперервного спринту.
Але це було не все.
Учні почали об'єднуватися в групи з тими, з ким були ближчими.
«Це недобре».
Навіть у перегонах бігти разом було набагато вигідніше, ніж бігти поодинці. Так було легше долати перешкоди, що могли виникнути, а також реагувати на різні зіткнення.
Проблема, однак...
Полягала в тому, що студенти поглядали на І-Хана.
«Варданаз найнебезпечніший».
«Ми мусимо помститися Варданазу...»
«Ми мусимо заблокувати Варданазу, щоб він не вирвався вперед».
І-Хан намагався виглядати якомога нешкідливішим, щоб зменшити настороженість друзів, але марно. Він сам був би насторожі, якби в перегонах брав участь учень, схожий на І-Хана.
Переможець, якому всі віддавали перевагу!
Ніффірг подивився на І-Хана.
— Чому так? — Іржав. Іржав-іржав.
— Тихо. Зараз не час галасувати.
Ніффірг видав розчароване іржання і грізно подивився вперед.
Бум!
Не давши І-Хану втрутитися, Ніффірг почав мчати вперед з шаленою швидкістю.
Інші студенти дивилися на це з подивом.
«Варданаз...!?»
«Що він собі думає? У такому темпі все за мить розвалиться!»
«Може, він навіть для цього має якийсь план?!»
