Розділ 17

Розділ 17

«А він молодець!

Професор Інґурдель подумки похвалив І-Хана, побачивши, як той здіймає пил, замазуючи обличчя Долґю в багнюці.

- Досягти перемоги всіма правдами і неправдами. На полі бою є тільки життя або смерть.

Чого не скажеш про вельмож, які дбали про підтримку іміджу елегантності та витонченості, але для фехтувальників, які ризикували життям у боях, важливим був лише результат. Тому вчинок І Хана був похвальним і анітрохи не ганебним.

Варто також зазначити, що він зробив це на очах у всіх своїх однолітків. Вони були ще в підлітковому віці, коли пристрасть часто поступалася місцем розуму, а гордість цінувалася понад усе.

Не кажучи вже про вельмож, навіть лицарі не наважувалися вдаватися до таких підлих засобів і з гордості утримувалися від них.

Однак І-Хан не вагався ні секунди, перш ніж діяти, незважаючи на те, що його рід був найшляхетнішим з-поміж усіх присутніх.

Таку поведінку міг побачити лише той, хто розумів справжню природу фехтування, і вона відображала його готовність пожертвувати будь-чим заради своєї справи.

— Куак! — голосно вигукнув Долґю із засідки. У нього запаморочилося в голові, бо через ніс, очі та рот йому потрапив бруд.

— Чорт забирай, який брудний трюк!

Він більше злився на себе за те, що повівся на цей трюк, ніж на свого супротивника за те, що той його використав.

Йому незліченну кількість разів говорили в його маєтку, коли він навчався володіти мечем, що на нього можуть напасти з такою зброєю!

Дольгю був переконаний, що І-Хан битиметься чесно і справедливо, адже він був дворянином із знатного роду.

— Я швидко покладу цьому край!

І-Хан зробив крок вперед, щоб атакувати Долґю, коли той втратив рівновагу.

Хоча він тренувався володіти мечем досить довго, те ж саме можна було сказати і про Долґю. Насправді, він, можливо, доклав навіть більше зусиль, ніж І-хань, і пройшов ще більш суворі тренування.

Просто дивлячись на його форму, І-Хан міг сказати, що Долґю був непростим супротивником, і якби йому довелося битися з ним у прямому бою, то результат бою був би в повітрі.

Що ж йому робити в такій ситуації? Відповідь полягала в тому, щоб створити можливість, яка забезпечила б йому перемогу.

...Звісно, цю стратегію «вибивання бруду» придумав не Арлонг. Тим не менш, професор Інгурдель, який не знав про все це, похвалив Арлонга за його вчення.

«Він, мабуть, навчився цього трюку у свого вчителя. Він, мабуть, до біса вправний фехтувальник!

— Куук... чорт забирай!

— !

Долґю вдарив ногою по землі і зробив сальто, щоб звільнити простір між собою та І-Ханом. Однак його поспішний рух був позбавлений будь-якої видимості елегантності, і в результаті він втратив рівновагу, що призвело до того, що він покотився по землі.

І-Хан теж не очікував, що його супротивник зайде так далеко.

«Чому він так серйозно до цього ставиться? Я маю на увазі, що я вимазав його брудом і все таке, але все ж...

Оскільки він походив з лицарського роду, І-хан думав, що Долгю вважатиме нижче свого достоїнства ось так качатися по землі.

Інші, хто вболівав за Долґю, були шоковані цим і замовкли.

Лише професор Інґурдель плескав у долоні.

— Чудово, молодці!

Долґю витер рукавами бруд з обличчя, але воно все ще було брудним від попереднього перекату. Його очі, навпаки, стали гострішими і лютішими, ніж будь-коли раніше.

І-Хан прицмокнув язиком.

—Але, мабуть, це було недаремно.

Кров вже мала б приливати до голови Долґю. Мало того, що його заляпали брудом по обличчю, так ще й змусили качатися по землі.

Під час бійки сторона, яка розлютилася, часто припускалася помилок.

Коли обидві сторони були в рівних умовах, все зводилося до психологічної війни.

—Куа-а-а!

Випустивши крик, Долґю кинувся до нього.

***

— Який блискучий бій!

Професор Інґурдель знову був у захваті. Раніше це було тому, що обидва студенти були готові піти на все заради перемоги. Тепер - через їхню майстерність у володінні мечем.

Він знав, що вони були найвидатнішими студентами серед першокурсників, але не очікував, що вони настільки вправні.

Перш за все, коли мова йшла про Долґю з родини Чой, його майстерність у стилі Гірського Місяця призводила до ритмічних атак, які були швидкими та гострими. Удари його дерев'яного меча летіли в бік І Хана, створюючи свист, коли вони розсікали повітря.

Зазвичай, після ударів та рубання була б невелика затримка, але Долгю вдавалося підтримувати свою швидкість протягом усього бою. Це було можливо лише тому, що він вкладав ману в свій меч.

Блокувати укол було досить важко. Блокування уколу, просякнутого маною, було випробуванням, яке більшість новачків не змогли б витримати.

Однак І-Хань з сім'ї Варданаз теж не був звичайним хлопцем.

Тук.

«!»

Тук.

«!!»

Тук-

«!!!!»

Долг'ю ставав все більш і більш схвильованим, коли його атаки тривали.

Кожного разу, коли він атакував, йому доводилося кидати тіло вперед і викидати руку, щоб створити імпульс, за яким слідував шквал кроків, покликаних запобігти контратакам.

Хоча атака була швидкою і потужною, вона забирала багато витривалості, і Долґю вже відчував, що задихається.

З іншого боку... його супротивник був твердий, як скеля, використовуючи мінімум рухів для блокування та зміни траєкторії ударів. Здавалося, що він бачив усі атаки наскрізь.

«До біса все це!

Здавалося, що він намагається встромити голку в камінь. Ще більше його деморалізувало те, що його суперник легко справлявся з атаками, чого не повинно було бути, навіть якщо б він читав його рухи.

«Мої атаки недостатньо сильні? Чому він не показує жодних ознак втоми?

Долґю відчував, як його мучать зсередини. Однак, навіть не підозрюючи про це, його почуття розділяв І-Хань.

«Він задихається. Але чому він не зупиняється?

Стиль Блакитної Скелі, який він практикував, був розроблений для важких мечів, де кожен замах несе за собою вагу.

Оскільки Долґю постійно рухався, І Хану було нелегко завдати йому удару, і єдиною перевагою, яку він мав над суперником, була його витривалість.

Мало того, що Долґю котився по землі, він ще й перебував у збудженому стані, що робило його рухи ще більш перебільшеними. І найголовніше...

І-Хань не втомлювався, навіть коли постійно вливав ману в свій меч.

Ще з часів своєї першої спроби магії він намагався зрозуміти, скільки в нього мани, і постійно дивувався цьому.

«...Я вже досить довго вливаю ману в меч. Чому я не втомлююся?

Проте йому теж було нелегко, адже атаки Долґю були надзвичайно лютими. Кожен удар мав значну вагу, і він відчував, як його спина напружується щоразу, коли він блокує його.

Вони використовували дерев'яні мечі. Якби вони використовували справжні мечі, його одяг був би вже розірваний на шматки.

На перший погляд може здатися, що він легко блокує атаки, але насправді він приділяє багато уваги кожній з них.

— Урк...!

Першим впав Долґю.

Він затамувавши подих, терпів крики, що виривалися з його м'язів, але його воля похитнулася, коли він побачив свого нерухомого супротивника.

Цей клятий Варданаз продовжував блокувати його атаки, не змінюючи виразу обличчя, ніби кажучи, що це найприродніша річ у світі!

У ту мить, коли вони обмінялися поглядами, Долґю здалося, що він танцює на долоні свого супротивника, і саме це зламало спину верблюда.

«Дуже прикро», - подумав професор.

Долґю здався першим, але І-Хан теж був на межі, доводячи силу кожного удару, що стояв за ним.

Якби він це знав, то, можливо, зміг би продовжувати ще деякий час. Але він переоцінив можливості свого супротивника, що призвело до його падіння. Це була помилка молодості та недосвідченості.

Крім того, І-Хан, будучи нащадком родини Варданаз, випромінював холодний натиск, притаманний членам видатних родин. Його вродлива зовнішність, схожа на неживу скульптуру, давала йому перевагу навіть у двобої.

Удар.

Коли форма Долґю впала, І-Хан замахнувся мечем, зупинившись перед самим горлом свого супротивника.

— Стій на місці! Переможець, Варданаз.

Голос професора Інгурделя був м'яким, але твердим, коли він сказав це, вказуючи на те, що він не дозволить ніяких подальших дій.

Студенти Білих Тигрів жалібно зітхнули. Долґю, який був найсильнішим у їхній групі, зазнав поразки!

— Я відмовляюся в це вірити!

— Це, мабуть, через той брудний трюк на початку...

— Але ж Долґю після цього теж покотився по землі.

— І що з того? Звинувачуєш його? Так?

— Н-ні... Неважливо.

Професор Інґурдель проігнорував бурчання студентів і відкрив рот, щоб заговорити.

— Ці студенти показали нам сьогодні блискучий бій. Але немає ніякої гарантії, що переможець сьогодні залишиться переможцем назавжди, те ж саме стосується і переможеного. Переможець повинен пам'ятати, що треба залишатися скромним, а переможений повинен прагнути стати сильнішим. А тепер поверніться один до одного і віддайте шану.

І-Хан простягнув руку, дивлячись на свого опонента, напівочікуючи, що Долґю блимне на нього, плюне в нього або дуже сильно схопить його за руку.

Судячи з його поведінки перед заняттям, він мав неприємний характер. Тепер, коли він зазнав поразки в тому, чим найбільше пишався, хто знав, що він зробить?

«Якщо він спробує вдарити, я спочатку вдарю його ногою, а потім проведу контрудар».

І-хан дивився на свого супротивника вузькими очима, готуючись до бою.

Звісно, професор Інґурдель був поруч і спостерігав за ними, але його вчили і в попередніх школах, і в цій, що професорам не можна довіряти.

— ...Це був хороший бій. Я прошу вибачення за те, що раніше дивився на вас зверхньо. Ви більш ніж кваліфіковані, щоб відвідувати цей клас з нами.

— !

На диво, орк приніс йому щирі вибачення.

Спочатку І-Хань запідозрив, що він намагається послабити свою охорону перед ударом, але не було жодних ознак цього.

— Ну, в такому разі...

— Я впевнений, що ти просто піклувався про мене. Давай пробачимо і забудемо.

Долґю схопив його за руку і кивнув, даруючи І-Хану погляд поваги.

Оплески, оплески, оплески...

Професор плескав у долоні, дивлячись на прекрасну сцену, намальовану перед ним. Інші студенти, однак, все ще були в заціпенінні.

— Чому ви не плескаєте?

Дзень-

Професор Інґурдель зробив серйозне обличчя і витягнув меча з піхов, спонукаючи студентів несамовито плескати в долоні.

Оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески, оплески!

***

— Невже ми його так просто відпустимо після такої принизливої поразки? Треба піти і натовкти йому пику, - холодно промовив хтось.

Інші з Білих Тигрів кивнули. Однак Долґю похитав головою.

— Я програв, бо мені бракувало тренувань.

— Ні! Це тому, що він бив ногами бруд!

— Ні, я б все одно програв навіть без цього. І якщо це справді стало причиною моєї поразки, то це лише свідчить про те, що мені бракувало підготовки.

Почувши його слова, студенти були схвильовані. Оскільки він був найсильнішим у гуртожитку, його слова мали авторитет.

Однак студентка зі світлим волоссям холодно заперечила йому.

— Це не наша справа. Важливо те, що ти заплямував репутацію нашої вежі. Чой, ти повинен понести відповідальність».

— ...

Голос належав Джиджелі з родини Мораді.

Вираз обличчя Долґю застиг. Сім'я Мораді користувалася великим авторитетом серед сімей на півночі, і навіть він не міг легковажно проігнорувати її слова.

— І як я маю це зробити? Я програв, бо він був сильніший.

— Легко. Якщо не можеш перемогти його поодинці, об'єднайся з іншими».

Не встигла вона закінчити, як двоє учнів вийшли вперед і стали поруч із Долґю.

— Не хвилюйся, Дол'ю. Ми тобі допоможемо.

— Трьох буде достатньо.

— ...Вам не соромно, як лицареві, об'єднуватися проти однієї людини?

Долґю підвищив голос, намагаючись відрадити їх.

Джиджела, однак, засміялася з цього.

— Тоді ти повинен був перемогти. Як ти можеш так говорити після поразки?

— ...

Білі Тигри розділилися на дві фракції: фракцію, яка підтримувала ідею Мораді, і фракцію, яка вважала, що це зайшло надто далеко. Але остання промовчала.

— Я відмовляюся, - сказав Долґю крізь зуби.

— Ви пошкодуєте про це.

Джиджела відвернулася, більше не турбуючись про нього.

— Боягуз каже, що він вийшов. Ви троє, йдіть і розтопчіть Варданаз.

— Зрозумів, Мораді.

— Залиш це нам.

І-Хан був сильним, але в ситуації 3 проти 1 шанси були б не на його боці, тим більше, що всі троє також були натреновані у фехтуванні на мечах.

Долґю прийняв рішення. Заради честі він стане на бік І-Хана.

***

Удар!

— Як ти посмів, Варданаз!

— ...Ти теж можеш піти, якщо хочеш померти, - незворушно промовив І-Хан.

Побачивши його постать, двоє студентів, що залишилися, підсвідомо зробили крок назад.

Долґю, який прийшов на допомогу, не вірячи своїм очам, дивився на студента, що лежав на землі.

— Що тут відбувається?