Розділ 16

Розділ 16

— Я з родини магів, але моя мрія - стати майстром меча.

У І-Хана не було жодних причин придумувати таку брехню, адже вони все одно познайомилися б ближче протягом семестру, обмінюючись прийомами бою.

Це також був його спосіб сказати студентам Білих Тигрів розслабитися.

- Я порину після того, як отримаю оцінку, тож не хвилюйтеся, хлопці!

Однак ельфійський студент виглядав ще більш спантеличеним і розгубленим, ніж раніше, намагаючись визначити, жартує І-Хань чи ні.

— Я-я бачу. Я з родини Мораді. Ти можеш звертатися до мене за моїм прізвищем.

— Гаразд. Дуже приємно, Мораді.

Вони злегка потиснули один одному руки.

Хоча він був невеликого зросту, руки Мораді були грубими і мозолястими, що вказувало на те, що він дійсно походив з лицарського роду.

«Гм, родина Мораді...

Навіть він чув про це кілька разів раніше. Це був лицарський рід, відомий своєю надзвичайною суворістю, і сім'я відповідала за захист холодної півночі, використовуючи будь-які засоби для досягнення своїх цілей. Принаймні, так йому казали...

— ...Він зовсім не відповідає цьому образу.

— ?

Мораді з цікавістю подивився на Іхана.

Але знову ж таки, чутки навколо сімей не завжди найточніші.

Порівняно з попереднім орком, який діяв імпульсивно, не зважаючи на сім'ї, які вони представляли, з Мораді було набагато легше розмовляти і працювати.

«Я повинен спробувати налагодити з ним добрі стосунки, щоб інші з «Білих тигрів» втратили пильність».

***

Стиль Блакитної Скелі. Це був стиль володіння мечем, якого Арлонг навчив І-Хана.

Як випливає з назви, стиль Блакитної Скелі підкреслював твердість і чесність.

- У світі існує незліченна кількість стилів фехтування. Є швидкі, повільні, гострі, тупі, важкі, легкі, прості та складні. Немає потреби вивчати їх усі, та й я недостатньо кваліфікований, щоб їх викладати. Стиль, який я буду викладати, - це той, в якому я тренувався, і той шлях, який я пройшов як фехтувальник. Якщо молодий майстер І-Хан продовжуватиме старанно тренуватися з мечем, я не сумніваюся, що одного дня він також знайде свій власний шлях.

У порівнянні з Арлонгом, який провів десятиліття, тренуючись з мечем, І-Хан був лише початківцем з кількома роками за плечима. Тому він не дуже розумів, що Арлонг мав на увазі під «власним шляхом».

Тим не менш, він мав те, чого не вистачало іншим дворянам, і це було завзяття робити те, що йому говорили.

Навіть Арлонг був шокований тим, як старанно І-Хан виконував його завдання, і в результаті його фундамент був надзвичайно міцним.

— Стиль Блакитної Скелі? Здається, ти засвоїв основи.

Професор Інґурдель похвалив його форму.

— З якої ви родини? Якщо я не помиляюся, Стиль Блакитної Скелі - це...

— Я з родини Варданаз.

— ...?

Професору знадобилася мить, щоб відреагувати.

— Варданази тренуються в стилі Блакитної Скелі?

Згадавши, чим відома сім'я Варданаз, професор поставив ще одне запитання.

— Можу я запитати, чому ви зацікавлені у вивченні меча?

— Для дворянина володіння мечем є основною частиною нашої освіти.

Інґурдель гірко посміхнувся. Він не помилявся, але це була не та відповідь, яку професор хотів би почути.

Для такого фехтувальника, як він, змах меча був питанням життя і смерті, але дворяни мали тенденцію ставитися до цього легковажно.

— Принаймні, я так думав на початку. Однак, чим більше я дізнавався, тим більше розумів, наскільки це глибоке мистецтво, аж до того, що його можна порівняти з магією. І саме тому я хочу продовжити навчання в цьому класі.

— ...П'ять балів!!!

— Прошу вибачення?

— Нічого.

Інґурдель махнув рукою. Він випадково озвучив свої думки, оскільки відповідь, яку дав І-Хан, повністю відповідала його власним переконанням.

Він не міг повірити, що член родини Варданаз може так щиро ставитися до фехтування на мечах. Насправді, ставлення І-Хана було набагато більш похвальним, ніж у деяких учнів Білих Тигрів, які брали участь у заняттях лише заради видимості.

«Це спрацювало?

І-Хань уважно спостерігав за виразом обличчя професора.

Незважаючи на те, як він виглядав, професор Інґурдель був набагато приємнішим і легшим для сприйняття, ніж якийсь божевільний ліч, і для Іхана, який працював під керівництвом незліченної кількості божевільних професорів, не було складним завданням зрозуміти його чисте серце.

Так, він був тут заради оцінки, але навіть йому не вистачило б сміливості сказати це вголос перед професором.

— Чудове мислення.

— Дякую.

— Оскільки у нас є такі працьовиті студенти, як ви, буде справедливо, якщо я теж докладу певних зусиль. Я не буду з тобою легковажити. Тепер, приготуй свій дерев'яний меч.

— ...

І-Хан трохи пошкодував, що дав таку блискучу відповідь.

***

Професор Інґурдель продовжив бити студентів до напівсмерті.

Студенти були заскочені зненацька його м'яким голосом, але, отримавши кілька ударів, вони кинулися на нього зі стиснутими зубами.

Однак це призвело лише до того, що професор ще раз вибив з них все лайно.

— Чорт забирай... Він не жартує.

І-Хану ще багато чого треба було вдосконалити, але він був достатньо досвідченим, щоб зрозуміти, наскільки сильним був його супротивник.

Арлонг був сильним фехтувальником, і професор нітрохи не поступався йому. У той час як Арлонг був нерухомий, як камінь, Інгурдель був швидкий, як вода в річці.

Найбільше І-Хана дивував той факт, що професор міг так рухатися, незважаючи на протези на руці та нозі.

Студенти з усіх сил намагалися відбиватися мечем, з яким вони тренувалися роками, але цього було недостатньо, щоб наздогнати рухи професора, і в результаті вони були побиті до синяви.

— Якщо ви тренуєтесь у стилі насильницького меча, ви повинні урізноманітнити свої рухи! Сенс подвійного володіння мечем полягає в його складності та абстрактності! Просто не розмахуйте мечами бездумно!

— Стиль Гори-Місяця повинен бути швидшим, гострішим! Не соромтеся, коли б'єте. Нападайте на мене з усією силою!

Вражало також те, як він розпізнавав техніку кожного учня. В Імперії існували сотні стилів фехтування на мечах, якщо перерахувати лише загальновідомі, а якщо додати ще й ті, що передавалися лише в сім'ях, то їхня кількість зросте до сотні.

Проте професор Інґурдель знав назви всіх цих стилів.

— Давайте зробимо перерву на хвилинку.

— ...

— Кашель..

— Прокляття...

Студенти впали на землю, задихаючись і кашляючи. У них більше не було сил навіть лаятися.

М'язи І-Хана теж боліли.

-  Той, хто тренується в стилі Блакитної Скелі, повинен бути схожим на валун, який ніколи не повинен похитнутися від атак.

-  Професоре, хіба це можливо, коли я стикаюся з таким, як ви?

- Тепер. Давайте продовжимо. Спробуйте заблокувати це! А це! А як щодо цього!

Інгурдель атакував через прогалини в його обороні, про деякі з яких він навіть не здогадувався. Йому знадобилося все, що він мав, щоб витримати натиск.

«Моя відповідь була однозначно неправильною...

Такого висновку він дійшов до того часу, коли вони присіли відпочити.

І-Хан відчував, що професор був більш пристрасним і наполегливим у навчанні порівняно з іншими.

Можливо, це було пов'язано з його майстерністю володіння мечем, яка наголошувала на захисті, але його шосте чуття говорило про протилежне.

Він знав, до яких наслідків може призвести потрапляння не до того професора, адже навчався в університеті.

«Чи повинен я був мовчати? Я не думав, що мене ще більше поб'ють, якщо я потраплю на його бік».

— Варданаз?

— Так, професоре?

— Давай проведемо спаринг.

— ...

Тепер І-Хан дуже шкодував про свою відповідь. Він збирався стати мішком з піском для професора, поки інші відпочиватимуть.

Однак незабаром він зрозумів, що його викликали не для того, щоб стати обличчям до обличчя з професором.

— Це Долгю з родини Чой. Я хочу, щоб ви двоє провели спаринг.

— !

Всі студенти, включаючи І-Хана, були здивовані цим.

— Чому вони?

— Хіба це не той хлопець, що побився зі мною раніше?

І-Хань з неприємним виразом подивився на Долґю.

Орк побився з ним лише тому, що той був з іншого гуртожитку, і це діяло І-Хану на нерви.

Не кажучи вже про те, що Долґю чітко знав, що він з родини Варданаз. І-Хан вже міг сказати, що Долґю нападе на нього з усією силою, незважаючи на те, що це був спаринг.

— Зрозумів, професоре!

Орк витріщився на І-Хана так, ніби був готовий вбити. І-Хан клацнув язиком.

— Ви тільки подивіться на цього виродка.

Було ясно, як день, що він планує скористатися цією можливістю, щоб відлупцювати студента з іншого гуртожитку.

І-Хану було цікаво, чому професор обрав саме Долґю з усіх присутніх студентів.

«Професор же не робить це навмисно тільки тому, що я єдиний з іншої вежі, чи не так? Я маю на увазі, що моя відповідь йому сподобалася раніше».

Тепер, коли ситуація склалася саме так, І-Хан приготувався вступити з Долґю в бій. Поки інші в маєтку дуріли і жили безтурботно, він тренувався під керівництвом Арлонга, отримуючи при цьому побої. І все це для того, щоб у такі моменти він міг дати відсіч!

***

Професор Інґурдель покликав І-Хана та Долґю з простої причини. Вони були найсильнішими серед усіх присутніх.

Фехтуванню на мечах не можна було навчитися лише за допомогою теорії. Натомість, щоб навчитися його основним технікам, потрібна була незліченна практика і реальний досвід.

В руках дилетанта техніка, коли фехтувальник встромляє меч у шию супротивника, вдаючи, що йде в серце, була б марною. Тільки ідіоти піддадуться на це.

Однак ця ж техніка ставала смертоносною, коли фехтувальник включав фінти і трюки, що ведуть до фінального удару.

Оволодіння технікою означало вміння застосовувати її різними способами, і після цього побиття більшості найманців ставало легкою прогулянкою в парку. Адже більшість найманців розмахували мечами навмання, покладаючись лише на свою силу та інстинкт.

На відміну від них, І-Хань та Долґю досягли такого рівня, що мали достатній рівень розуміння своїх технік. Хоч і дуже слабо, але вони навіть могли впорскувати ману у свою зброю.

Враховуючи їхній вік, це було неабияким досягненням, навіть якщо один з них походив з лицарської родини. З їхнім талантом вони могли б стати успішними лицарями в майбутньому.

«Мабуть, це були важкі тренування до такої міри, коли вони перебували у маєтку Варданаза».

Якщо не брати до уваги Долґю, який походив з родини Чхве, Інґурдель був вражений майстерністю володіння мечем Іхана, особливо враховуючи, що він походив з родини магів.

«Він стверджував, що майстерність володіння мечем є такою ж глибокою і всеосяжною, як і магія. Він, мабуть, справді відчував це, тому й прийшов до нас на заняття».

Інґурдель не зрозумів, що І-Хан присвятив своє життя мечу. Щоб тренуватися, йому довелося б ходити по яєчній шкаралупі в родині Варданаз.

Однак реальність була іншою. Ніхто з родини не намагався перешкодити І-Хану, коли він попросив Арлонга навчити його фехтувати.

Сім'я Варданаз була сім'єю, де кожен член займався своєю справою, не заважаючи іншим. Інґурдель, який не знав цього, вважав І-Хана нещасною дитиною, що виросла в деспотичній сім'ї, і захоплювався його відданістю шляху меча.

Тепер, коли вони зустрілися, він був зобов'язаний наставити І-Хана на шлях істинний.

— Стиль Гори-Місяця родини Чой швидкий і гострий. З іншого боку, Варданаз навчився стилю Блакитної Скелі, який є важким і твердим. Вони повна антитеза. Б'ючись між собою, вони зможуть вчитися один в одного. Для фехтувальника немає нічого важливішого, ніж мати суперника, який може стояти з ним пліч-о-пліч.

Інґурдель, вочевидь, знав, що учні Білих Тигрів були неприхильної думки про І-Хана, який був для них чужинцем. Втім, час розставить всі крапки над «і».

Варто було йому побити їх кілька разів, і вони забудуть про це, а ворожість буде спрямована на нього.

Професор Інґурдель сподівався, що ці двоє матимуть позитивний вплив один на одного і що цей вплив пошириться й на інших учнів.

Чуууууак!

Бійка почалася, поки він думав про це, коли І-Хан вдарив ногою по землі і заляпав обличчя Долґю брудом.