Розділ 168
-...Я не дам себе обдурити.
І-Хан, який на мить замислився над тим, щоб пожертвувати учнів Чорної Черепахи, відповів холодно. Він уже стикався з таким.
-Якщо ми пожертвуємо одного, ти трохи відкриєш шлях, а потім зажадаєш ще одну жертву. Я не піддамся на такі хитрощі.
-Про що ти говориш? Хто ж зробить таке ганебне діло?
Однак Статуя Лабіринту з недовірою відповіла на слова І-Хана.
- Я працюю в цій академії так довго, що навіть не пам'ятаю, коли почав. Я дотримуюся правил, встановлених магом, який мене створив. У цьому лабіринті є тільки одне правило: якщо одна людина потрапляє до камери покарання, інша потрапляє на протилежний бік. Інших правил немає. Хто б зробив таку абсурдну річ?
— Директор цієї академії, — відповів І-Хан про себе.
Але дві речі були певними.
Слова Статуї Лабіринту не були брехнею, а директор-череп був ще менш шанованою особою, ніж статуя.
— Що відбувається? Чому ви зупинилися…?
Салко, який був позаду, зупинився, почувши той самий телепатичний голос.
Потім він кивнув І-Хану, визнаючи ситуацію.
— Нам потрібно об'єднатися в пари і відправити хоча б одного вперед.
Салко не вигукнув: «Як ти можеш покинути друга!». Він уже знав, що такі почуття — розкіш у цій академії магії.
Щоб отримати бажане, необхідні жертви!
Друзі з Чорної Черепахи, яких відправили до камери покарання, напевно, це зрозуміють.
— Що? Що відбувається?
Ніллія також підійшла і почула телепатію.
Потім, з гнівним виразом обличчя, вона вигукнула: «Як ти смієш просити друга пожертвувати собою! Ти думаєш, Варданаз або Тутанта погодилися б на таку пропозицію?!»
— !
— !!
І-Хан і Салко здригнулися.
Е-е-е
— Зачекай, Нілліа.
Салко спробував зупинити її.
Він не був упевнений, наскільки складнішим стане виклик, якщо вони відхилять пропозицію.
Можливо, розумніше було б прийняти поточну пропозицію...
— Чому?
— Подумай про це. Якщо ми відхилимо цю пропозицію, ми не знаємо, наскільки проблематичною стане ця статуя. Ми можемо не змогти пройти. Друзі, які потраплять до камери покарання, зможуть вийти пізніше і спробувати ще раз. Варданаз подумає так само, чи не так?»
Салко подивився на І-Хана. Ніллія, шокована, пильно дивилася на І-Хана.
І-Хан проклинав Салко в душі.
«Який нетактовний дурень».
Як він міг погодитися перед Ніллією?
І-Хан відповів серйозним виразом обличчя, ніби ставлячи під сумнів слова Салко.
— Ні. Я не можу погодитися на таку ганебну пропозицію.
— Бачиш!
— Справді...
Не тільки Ніллія, а й Ратфорд захопилися відповіддю.
Група Салко також була здивована.
— Типово для Варданаза...
— Лідер Блакитного Дракона не діє без причини.
Лідерські якості та гідність І-Хана, які не мали нічого спільного з підлістю, не можна було не визнати.
Непохитна твердість Салко перед обличчям відступу була гідною поваги.
— Дивись на нас, Статуя Лабіринту! Ми не займаємося такими брудними справами!
Ніллія швидко натягнула лук і випустила стрілу. Статуя Лабіринту відповіла рішуче.
— Тоді доведи свою честь своїми вміннями!
З гуркотом коридор почав трансформуватися.
«Я вже починаю про це шкодувати...»
Коли перетворення коридору закінчилося, І-Хан опинився посеред лабіринту.
Він був не сам. На щастя чи на жаль, він потрапив у ту саму секцію, що й Салко.
Салко подивився на І-Хана і запитав.
— Ти все ще вважаєш, що нам не слід було погоджуватися?
— ...Звичайно.
І-Хан відповів без зміни виразу обличчя. В душі він шкодував, але не було причин показувати це Салко. Салко кивнув, ніби визнаючи це, дивлячись на стоїчне обличчя І-Хана.
— Я може і не знаю про інші речі, але мушу визнати твою честь.
— Дякую за розуміння.
«Чи не можу я зараз запропонувати Салко і вибратися звідси?» — подумав про себе І-Хан, але Статуя Лабіринту не відповіла.
Салко, тримаючи посох, промовив заклинання. «Зберися, земле».
Салко, відомого навіть І-Хану з інших веж своїм талантом до земного елементу, створив схил, достатній для підйому, зібравши землю під стінами лабіринту.
— Чудово, Салко.
Було нерозумно думати, що з цього складного і величезного лабіринту можна втекти звичайними засобами.
— Ха... Ха...
Але Салко впав на коліна, з блідим обличчям, вичерпавши всю свою ману на створення земляного пагорба.
— Ти в порядку?
— Я... Я в порядку. Давай підемо вгору і пошукаємо вихід.
Вони ступили на насип і піднялися на стіну лабіринту. Перед ними відкрився величезний пейзаж лабіринту.
...Це справді коридор?
— ...
— ...
Обидва учні застигли в мовчанні. І-Хан швидко опанував себе і сказав: «Трохи ширше, ніж очікували, але давайте створимо шлях за допомогою магії і рухатимемося прямо».
— Це... неможливо. Щоб перелізти через одну стіну, потрібно стільки мани.
— Ні, я зроблю це. Не хвилюйся.
— Чим це буде відрізнятися, якщо ти це зробиш? — запитав Салко, не вірячи. Незалежно від того, наскільки вправним у магії був І-Хан, це була проблема, яку не можна було вирішити легко. Перетин лише однієї стіни вичерпав стільки мани; що міг зробити І-Хан?
У кращому випадку вони могли б перетнути дві або три стіни...
— Зберися, земле. Зберися, земле.
І-Хан перевірив заклинання, розмахуючи посохом. Він ніколи не працював з елементом землі, зосередившись на інших елементах, але, на щастя, заклинання, яке щойно використав Салко, не було надто складним.
Він міг навчитися 1-му колу <Створення землі> на місці.
Салко здивовано запитав: «Я думав, що вода і блискавка — твої основні елементи. Ти також опанував землю?»
— Ні. Я зараз вчуся.
— ????
Салко дивився на нього, ніби він божевільний, але І-Хан цього не помітив.
— Збирайся, земле!
— !
І-Хану пощастило. Заклинання спрацювало з першої спроби.
«Це легше завдяки боротьбі з іншими елементальними магіями».
Труднощі, яких він зазнав від професора Боладі та інших лиходіїв, не були повністю марними, і це було приємним відкриттям.
З землі почали підніматися земляні кургани.
Салко, спостерігаючи за цією сценою, подумав: «Вчиться тільки зараз, а вже так добре... Він дійсно дивовижний».
Було трохи запізно дивуватися магічним здібностям Варданаза, але вони дійсно були вражаючими.
Він з першої спроби навчився новому заклинанню.
Навіть Салко, який пишався своєю магією стихії землі, мусив це визнати.
Грррр...!
— ...
Коли земляний пагорб став більшим, ніж очікувалося, вираз обличчя Салко дивно змінився.
Е-е...
Як довго це буде рости?
Гр-р-рмить...!
Було чути, як тримаються навколишні стіни лабіринту.
<Створення Землі> — це був не заклинання, що створювало щось з нічого. Воно радше тягнуло близьку землю. Стіну лабіринту хитало і розхитувало, коли заклинання насильно тягло землю, яка їх підтримувала знизу.
Салко був у жаху.
— Варданаз! Що це взагалі...?!
Куча землі, велика настільки, що могла б поховати кількох людей, своїм вагом зруйнувала стіну і, не зупиняючись, повалила ослаблені навколишні стіни. Ця ланцюгова реакція створила широкий шлях крізь лабіринт.
— ...Чи це був твій план?!
Салко не міг приховати здивування і тремтів від цього. Подумати лише, що за такий короткий час І-Хан задумав створити шлях таким чином.
Як могло таке прийти в голову студенту того ж курсу?
— Саме так, Салко.
— ...!!
Поки Салко тремтів, І-Хан внутрішньо зітхнув із полегшенням.
«Зараз треба практикувати нові елементи в безпечному місці.»
Він ледь не загинув, похований під землею через свою гординю.
— Зберися, земле!
— Зберися, земле!
— Зберися, земле!
— ????
І-Хан прорвав ще вісім стін. Але цього разу зробив інакше. Спокійно насипав купи землі і перелізав через них.
Салко, не розуміючи, запитав: — Хіба швидше не було б зробити так, як раніше?
— Треба економити ману.
— Ах так. Логічно.
Тим часом до них приєдналися їхні розрізнені друзі.
— Варданаз!
— Ти прийшов нас рятувати!
— Зберися, земле!
— Варданаз? Дякую!
— Зберися, земле!
— Варданаз...!
Спочатку учні Чорної Черепахи зраділи, побачивши І-Хана і Салко, але незабаром вони почали боятися. І-Хан виглядав як маг, одержимий злим демоном, який безперервно повторював заклинання.
— Варданаз, ти в порядку?
— Не розмовляй. Це заважає мені зосередитися. Збирайся, земля!
І-Хан продовжував повторювати заклинання знову і знову.
Учні, які приєдналися пізніше, були збентежені.
— Хіба це... не зруйнується?
— Як це не зруйнується?
Кілька разів поспіль застосувати магію — це може вразити, але після десятків разів здивування поступилося місцем подиву.
— Тутант. Ти не здивований?
— Зовсім ні!
Тутант бачив, як І-Хан створив ще більші кургани землі і струсив стіни, щоб прокласти шлях, перш ніж вони прибули сюди.
Для нього це безперервне чаклування вже не було дивиною.
— !
«Тутант...! Він не здивований цим!»
«Тутант теж може це зробити?»
Учні Чорної Черепахи могли тільки дивуватися. Вони були вражені такою безперервною магією!
«Треба сказати хлопцям з Білого Тигра, що Тутант теж може це робити».
«Що це?»
Коли І-Хан швидко проривався лабіринтом по прямій лінії, він завагався.
На його подив, коли він нагромаджував земляні кургани, стіни також почали підніматися.
Статуя Лабіринту звернулася до І-Хана.
— Я високо ціную твою винахідливість у прориві лабіринту. Однак, якщо ти спробуєш пройти крізь стіни, не знайшовши виходу, то, природно, існують обмеження.
«Дійсно, я обрав легкий шлях».
Поки інші учні використовували всілякі хитрощі та магію, щоб знайти вихід, І-Хан просто використовував свою ману, щоб викликати нескінченні кучугури землі...
— Якщо ти прорвеш цю стіну, ти опинишся зовні. Подивимося, чи зможеш ти це зробити, юний учень.
Почувши слова Статуї Лабіринту, Салко замислився.
Салко знав спосіб прорватися через це останнє випробування.
«Чи варто поділитися сімейною магією з Варданазом?»
Родина Тутанта, одна з найвизначніших родин каменярів імперії, володіла кількома таємними заклинаннями, що передавалися з покоління в покоління.
Сам Салко ще не досяг рівня, щоб навчитися цьому заклинанню, але він таємно запам'ятав його, маючи намір навчитися, коли набуде достатніх навичок. Думка поділитися цим заклинанням з Варданазом була дещо неохочою, але він не міг просто стояти осторонь і не допомагати Варданазу прорватися з лабіринту самотужки.
Після серйозних роздумів Салко прийняв рішення.
— Варданаз. Я навчу тебе заклинанню.
Бум!
Не встиг він вимовити це слово, як величезна куля води влучила прямо в стіну. Куля, обертаючись і видаючи загрозливий звук, прорвала стіну лабіринту.
Статуя Лабіринту похвалила І-Хана.
— Чудово, молодий учень. Ти довів свою честь своїм майстерністю! Ти можеш пройти! Нехай благословення супроводжує тебе на твоєму шляху!
— Дякую.
І-Хан помахав посохом, щоб струсити воду. Стіни лабіринту, порівняно з монстрами, з якими І-Хан стикався раніше, були легким супротивником. У нього було достатньо часу, щоб підготуватися і почати атаку.
— ...
Але Салко, ти ж збирався навчити мене заклинанню?...
— Так.
Вираз обличчя Салко був похмурим. І-Хан був здивований.
«Чому він так поводиться?»
