Розділ 167
Це була прикра ситуація.
І-Хан передав повідомлення, сподіваючись, що студенти Білого Тигра також зможуть скласти іспити чесно, але...
Ще напівп'яні студенти Білого Тигра не зрозуміли його щирого наміру.
Вони вважали його просто божевільним!
Професор Урегор йшов, весело наспівуючи мелодію.
Дійсно, іспити були тягарем не тільки для студентів.
Професорам теж доводилося складати питання і виставляти оцінки.
Було б краще, якби хтось міг знайти радість у таких завданнях, як директор-череп, але для інших професорів іспити були лише болісним обов'язком.
Це стосувалося і професора Урегора.
«Хе-хе. Нарешті все закінчилося».
Професор Урегор відкрив пляшку запасного медового лікеру, відчуваючи радість від того, що склав усі питання.
Він помітив першокурсників, п'яних на галявині, які перекидалися і котилися.
«Зараз саме час. Ідеальний час».
Незабутній досвід для кожного першокурсника магічної академії.
Святкування середини семестру ректора-черепа!
Прокинувшись з пульсуючим болем у голові, перед іспитом, вони напевно позбудуться своєї поганої звички розважатися перед іспитами.
«Це дійсно дешевий урок», — подумав професор Урегор, кивнувши головою.
Професор Урегор подумав про себе, кивнувши головою.
Раптом знайомий студент пробіг по газону.
— Варданаз?
— А, професоре.
— Ти не чув новини? У такий чудовий день треба пити! Це мій улюблений лікер, але для тебе зроблю виняток.
Професор Урегор простягнув І-Хану пляшку медового лікеру, щоб допомогти директору-черепу.
І-Хан з презирством поглянув на професора Урегора.
— Ти зрозумів?
— Так.
— Справді?
Збентежений, професор Урегор забрав пляшку.
«Цей хлопчина досить спритний».
Не потрапити в таку пастку, незважаючи на те, що ти голодний і спраглий першокурсник, було неабияким досягненням.
— Нам потрібно піднятися на четвертий поверх головної будівлі. Хіба директор не занадто вимагає?
— Він трохи перегинає палицю.
Професор Урегор погодився.
Він повністю поділяв скарги на директора-черепа.
— Закінчити і здати до п'ятниці. Таке абсурдне...
— Е-е... мій іспит теж потрібно закінчити і здати до п'ятниці?
— !
І-Хан подивився на професора Урегора з очима, сповненими зради. Карликовий професор мимоволі виправдався.
— Немає нічого поганого в тому, щоб дати достатньо часу! До того ж, на підготовку деяких алхімічних творінь потрібно більше години-двох!
На відміну від директора-черепа, який жорстоко давав надію, щоб потім завдати страждань, п'ятничний термін був дуже щедрим.
Алхімічні суміші потребували часу, тому студентам дали наступний тиждень, щоб спокійно підготуватися і здати свої зілля.
Таким був глибокий задум професора Урегора.
«Справді...
І-Хан здавався дещо переконаним.
— А ще потрібен час, щоб зібрати інгредієнти.
— ...
І-Хан одразу відмовився від своєї згоди.
«Вони всі однакові».
— Зрозумів.
— Твій погляд щойно здався мені зневажливим, але це, мабуть, моя уява?
— Чому я мав би так на тебе дивитися?
— Гаразд. Я тобі вірю. Не пий забагато і не роби нічого небезпечного. І навіть не думай про напад на мою майстерню.
— ?
І-Хан затримався на останньому реченні.
«Старші нападали на майстерню професора?»
Поки вони розмовляли, з протилежного боку з'явилося кілька студентів.
Він очікував, що вони будуть п'яні, але, на його подив, вони були тверезі.
Це були студенти з «Чорної черепахи».
- Салко? Як ти зміг не пити? Ти ж... - вигукнув здивовано І-Хан.
- Д...
- Здається, ти не дуже любиш алкоголь.
І-Хан хотів сказати «карлик», але швидко зупинився. Салко дійсно був схожий на карлика, але насправді був справжнім ельфом.
— Хм. Варданаз. За кого ти нас маєш? Думав, ми так само, як інші, просто напилися? Ми зберегли весь алкоголь, який нам дали.
— Гей... тихіше, це соромно.
Одного з друзів Салко, який сяяв від гордості, заткнув інший.
Якщо подумати, зберігати алкоголь, який роздав директор-череп на банкеті, було...
Трохи жалюгідно.
Однак І-Хан захопився цим.
— Справді. Я про це не подумав. Чудово. Зібрати і зберігати.
— ...
— ...
— Чому ви всі так поводитеся?
— Ні, ні. Нічого.
Учні Чорної Черепахи раптом відчули хвилю сорому, почувши похвалу І-Хана.
«Ми занадто жалюгідні?
Ми занадто переборщили зі зберіганням?
Салко, ігноруючи реакцію друзів, запитав:
— Директор сказав, що іспити будуть на четвертому поверсі головної будівлі, правильно?
— Правильно.
— Ми вже збираємося туди. Приєднаєшся до нас, Варданаз?
— !?
Більше за І-Хана здивувалися інші учні Чорної Черепахи.
— Це нормально? Тутант?
— Немає причин, щоб не було. Ви всі знаєте, на що здатний Варданаз.
— Знаємо.
Кілька учнів Чорної Черепахи кивнули.
Вони завдячують своїм життям Варданазу за вчорашню прогулянку.
Але окремо...
— Варданаз трохи лякає.
— А що, якщо ми натрапимо на ділянку, де потрібна жертва? Він може запропонувати нас...
«Я все чую».
— Але все одно, ми маємо визнати здібності Варданаза...
— Правильно. Зараз на першому місці іспит.
Закінчивши обговорення, друзі заговорили.
— Ходімо разом, Варданаз!
«Якщо трапиться місце для жертвопринесення, ці хлопці точно стануть жертвами».
— Що ви всі тут зібралися?
Ніллія, здивована, підійшла з лісу. В одній руці вона тримала лук, а в іншій — кілька кроликів.
І-Хан був здивований її абсолютно тверезим виглядом.
— Ти не пила?
— Пила? Де я могла взяти алкоголь?
— ...Зачекай. Скільки ти вже в лісі?
— З учорашнього світанку?
Ніллія нахилила голову, не розуміючи, чому І-Хан запитує.
Вона з самого світанку готувалася до полювання в лісі, щоб зібрати м'ясо та шкури.
Полювання було досить успішним.
Адже полювання залежить не тільки від майстерності мисливця, а й від удачі. Якщо не з'явиться дичина, все марно...
Чотири кролики — це більше, ніж достатньо.
— Дивіться, зловила кроликів. Хочете?
На пропозицію Ніллії І-Хан презирливо поглянув на учнів Чорної Черепахи.
«Залишили свою товаришку по вежі, а самі пішли на бенкет?»
Учні Чорної Черепахи захищалися.
— Ми не ховали їх навмисно...!
— Вона вже полювала, коли ми прокинулися!
— Про що ти говориш?
Нілія все ще не розуміла, що відбувається.
І-Хан коротко пояснив їй ситуацію.
— Ці хлопці не сказали тобі про бенкет і пішли самі...
— Це неправда!
— Ми приховали трохи алкоголю та тістечок, ми обов'язково дамо тобі після закінчення! Повір нам!
Учні Чорної Черепахи розпачливо били себе в груди.
Чому вони навмисно виключили Ніллію!
— А, так ось що.
Після плутанини Ніллія кивнула, що все зрозуміла.
— Це можливо, чи не так?
І-Хан був здивований.
«Коли ми з друзями пішли окремо, вона так важко це пережила...»
— Добре, що я не пила. Доведеться випити після іспиту.
— Звичайно, Нілліє. Ми завжди цінуємо твою працьовитість!
Учні Чорної Черепахи в кілька разів перебільшили свою звичайну вдячність.
Хоча вони завжди були вдячні, в цій ситуації це звучало якось неправдиво.
— Нілліє. Скажи мені, якщо ці хлопці користуються тобою.
— Це не так...!
— Ти ніколи не була на четвертому поверсі головної будівлі?
— Ні. Третій поверх головної будівлі — це справжній виклик.
Зауваження І-Хана змусило Салко кивнути на знак згоди.
Сміливі першокурсники постійно намагалися ознайомитися з географією головної будівлі.
Незважаючи на такі зусилля, будівлі магічної академії суворо випробовували студентів.
— Перші два поверхи ще нічого, але починаючи з третього...
— Третій поверх — це точно складно.
Перші два поверхи були досить простими, незалежно від того, якими сходами ти йшов.
Однак, починаючи з третього поверху, з'являлися всілякі неприємності.
На третьому поверсі були статуя забутої тварини та Ліс Поліморфів.
— На щастя, я знаю один шлях через третій поверх, який повинен вести на четвертий. Він здається найпростішим.
— Який шлях?
Салко був трохи здивований.
Салко та його друзі ще не встигли пройти третій поверх, оскільки на їхньому шляху стояли численні складні перешкоди.
Але те, що Варданаз знайшов шлях через третій поверх, було справді дивовижним.
— Пам'ятаєш карту до стайні Шпиля, яку я тобі дав минулого разу? Це в тому напрямку.
— Хм? Дивно. Хіба там не Поліморфний ліс?
Салко був здивований.
Обмінюючись інформацією з І-Ханом, Салко та його друзі також кілька разів намагалися перетнути Поліморфний ліс.
Але щоразу вони перетворювалися на тварин і не могли пройти.
Можливо, Варданаз знав, коли зникає Поліморфний ліс?
— А, я знайшов вихід.
— О... вражаюче.
Салко щиро захопився ним.
Незважаючи на кілька спроб пройти Поліморфний ліс, вони не змогли знайти шлях, а Варданаз зміг.
Безумовно, магічні здібності Варданаза були незаперечними.
Серед багатьох талантів, зібраних в Ейнрогарді, він був видатним генієм!
«Але це робить його ще більш страшним».
Якби він був лише генієм з магічними здібностями, вони б не були такими обережними.
Салко вважав Варданаза достатньо здібним, щоб очолити гільдію злодіїв або злочинне угруповання.
— Можна запитати, як вам вдалося пройти? — запитав один із учнів Чорної Черепахи.
— Переконанням.
— Переконанням?! То це було місце, яке можна було переконати?
— Я ж директор!
Скрип, скрип, скрип!
Миша, що охороняла Ліс Поліморфів, поспішно розчистила шлях.
Ілюзорний туман зник, і посередині лісу утворилася пряма стежка.
— ...
— Шлях відкритий. Ходімо.
І-Хан, ведучи Ратфорда і Ніллію, впевнено крокував попереду.
Учні Чорної Черепахи роззявили роти, на їхніх обличчях відбивалися подив і здивування, коли вони дивилися на віддалену постать І-Хана.
Це...
Що це він таке???
— Варданаз, ти щойно сказав, що ти директор?
— А, це був просто трюк.
— ...
Як це взагалі можливо...?
— Е-е-е... Варданаз. Можеш пояснити це детальніше?
Один із учнів Чорної Черепахи, не втримавши цікавості, відкрив рота, щоб запитати.
Тоді Ніллія дорікнула йому.
— Це справді важливо зараз? Подумай, це ж очевидно.
Ратфорд приєднався до докору.
— Якщо подумати, то все досить просто.
— ...
Салко, який з власної цікавості хотів задати те саме питання, закрив рота. Але його цікавість не зникла.
«Як саме він це зробив?»
Як Варданаз змусив Ліс Поліморфів визнати його директором...
— Стій, учень. Я — Статуя Лабіринту.
— !
І-Хан зупинився на місці, почувши телепатичний голос.
Коридор здавався порожнім, але І-Хан відчував присутність магії перед собою.
-У той момент, коли ти входиш, ти приймаєш виклик лабіринту.
Хоча І-Хан і дивувався, чому на третьому поверсі академії є лабіринт, він не став задавати зайвих питань.
-Розумію.
- Однак є спосіб пройти лабіринт. Пожертвуй одного зі своїх друзів. Відправ одного зі своїх друзів до підземної камери покарання, і я перенесу тебе на інший бік лабіринту.
І-Хан мимоволі поглянув на учнів Чорної Черепахи.
Учні Чорної Черепахи, не підозрюючи нічого, дивилися на І-Хана невинними і довірливими очима.
Чому він так на нас дивиться?
