Розділ 163
Студенти з Білого Тигра і Чорної Черепахи мали одну спільну рису: незважаючи на свої почуття до І-Хана, чи то неприязнь, чи то обережність, всі вони визнавали його виняткові магічні здібності.
Джиджел розмірковувала про себе: «Якщо Варданаз так високо оцінює його, то він, мабуть, дійсно видатний маг».
— Радий познайомитися, — привіталися учні Білого Тигра, виявляючи лицарську ввічливість. Однак Балдурн, який відчував себе ніяково, наче сидів на голках, не відчув піднесення від таких привітань; вони лише змусили його ще більше задихатися.
«Вони ж лицарі, чи не так?» — подумав він, відчуваючи ще більший тягар від ввічливих привітань першокурсників, які, судячи з усього, походили з лицарських родин. Він замислився, чи не обернуться вони проти нього зі своїми мечами, дізнавшись правду.
— Підемо разом? — запропонував І-Хан. Інші учні вежі завагалися. Учні Чорної Черепахи зрештою кивнули, але учні Білого Тигра не могли, бо не мали грошей.
— А, немає грошей, — з розумінням зауважив І-Хан. Коли учні Білого Тигра нахмурилися, він додав: — Я позичу вам.
— Що?
— Я позичу вам. Звичайно, під невеликий відсоток...
— Варданаз...
Англаго дивився на І-Хана з недовірою. З огляду на те, як раніше Бандур хвалився кількома срібними монетами, це була напрочуд щедра пропозиція.
Але чому?
І-Хан відчував себе надзвичайно незручно під блискучим поглядом Англаго.
— Хіба я сказав, що віддам безкоштовно? Я позичаю під відсотки, так?
— Я чув, Варданаз. Дякую.
«Цей хлопець божевільний?» — подумав І-Хан, здивований реакцією Англаго, адже він не міг знати, що сталося між учнями Білого Тигра і Чорної Черепахи до їхнього приходу.
Чому його так зворушила позика під відсотки?
— Це добре, я радий, — незручно відповів І-Хан, коли Англаго простягнув руку для рукостискання. І-Хан відступив назад, створивши дистанцію, і Англаго опустив руку, виглядаючи збентеженим.
— Варданаз... бачачи тебе, я соромлюся свого попереднього хвастоща з кількома срібними монетами.
«Що з цим хлопцем?» — подумав І-Хан, здивований учнем Чорної Черепахи, який підійшов до нього з упевненим виразом обличчя.
Що сталося до його приходу?
— Я ніколи не розумів, що великі шляхетні родини мають на увазі під честю, але тепер я бачу це на власні очі.
— Про що ви розмовляли перед тим, як прийти?
— Я не вірив у такі речі, поки не побачив їх на власні очі.
— Перед тим, як прийти, про що ви розмовляли...
— Не можна заперечувати...
— Ти скажеш мені прямо, чи мені вгадати?
— Чому, чому ти це робиш, Варданаз?
Пізніше І-Хан пошкодував, що не взяв більше відсотків, коли зрозумів всю ситуацію.
За таких обставин учні Білого Тигра погодилися б навіть на вищі відсотки.
— Ось ми й прийшли.
Магазин із вивіскою «Скарбниця Світиться Гуля» виглядав досить підозрілим і похмурим, таким, куди студенти зазвичай не заходять без вагомої причини.
Але зібрані студенти не вагалися.
— Балдурн, мабуть, вибрав це місце не просто так.
— Якщо його порекомендував Варданаз, який вважається великим магом, то це має бути надійне місце.
— Звичайно, це надійне місце.
— Ходімо всередину!
«... Я прийшов сюди тільки тому, що тут дешево...»
Власник «Скарбниці Світильного Гуля» ніколи не бачив, щоб стільки першокурсників з академії магії з'явилися тут одночасно.
Спочатку було немислимо, щоб студенти магічної академії відвідували «Скарбницю заплутаного гhoula». «Чому саме тут?» — це питання було у всіх на вустах. В Імперії предмети та артефакти, наділені напівпостійною магією, були надзвичайно дорогими. Тому люди не купували артефакти де попало, а шукали їх у майстернях відомих магів для перевірки.
Однак не всі шукали лише безпечні та сертифіковані артефакти. Попит був також на пошкоджені або частково зламані артефакти, вилучені під час експериментів або досліджень, або ті, що не досягли своєї мети. Причина була проста: вони були дешевими!
Багато хто потребував артефактів, але не мав коштів. Вони були звичайними клієнтами «Заплутаної скарбниці Світиться Гуля», магазину, що спеціалізувався на купівлі та продажу вживаних, пошкоджених і неповних артефактів.
«Чому студенти магічної академії завітали сюди?» — дивувався власник магазину. Прихід мандрівників був звичним явищем, але не студентів.
— Ого, який вибір!
— Що це за плащ? Схоже, зачарований.
— Якщо сюди часто заходить Балдурн, то це не звичайне місце.
Балдурн почервонів від сорому.
— Всі, будь ласка... тихіше...
Поки студенти базікали, І-Хан пройшов через крамницю і підійшов до прилавка. Продавець напружився, побачивши хлопця, який, очевидно, походив із знатної родини.
«Він же не буде створювати проблем?»
Мандрівники знали, що це за крамниця, і зазвичай не створювали проблем. Але студенти магічної академії були іншими. Походячи з впливових родин, вони могли бути наївними щодо життя, а будучи студентами Ейнрогарда, могли перевернути все догори дригом, якщо забажають. Крамар був надзвичайно нервовий.
— Будь ласка, не створюйте проблем...
— Привіт.
— При...віт.
І-Хан вклонився і тихо промовив, що заспокоїло крамаря.
— Випадково...
— ?
— Я бачу, ви купуєте неповні артефакти. Скільки ви дасте за це?
Крамар, заскочений зненацька, підвів погляд на обличчя І-Хана, думаючи: «Невже він справді з знатної родини?».
І-Хан продав такі предмети, як захисний плащ (від якого він вирішив відмовитися, оскільки він працював лише наполовину, і він вважав за краще використовувати магію) та нижчекласні черевики невидимості, перетворивши їх на готівку. Він не міг не захопитися Балдурном, який знав таке місце, де предмети оцінювали справедливо.
«Справді винятковий маг».
З порожнім гаманцем І-Хан відчув піднесення. Як і інші студенти, що вже роздивлялися товари, він теж почав шукати корисні артефакти.
— Ви, здається, багато знаєте, можна задати вам кілька питань?
— ...Так, можна.
Балдурн був внутрішньо шокований. Власник «Скарбниці Світильного Гуля» був відомий своєю грубістю та дратівливістю. Коли Балдурн задавав питання, крамар часто відповідав: «Якщо будеш продовжувати питати, йди кудись інде». Однак він старанно відповів на всі питання І-Хана.
«Він виявляє прихильність?»
Звичайно, Балдурн не міг повністю звинувачувати його. Він теж відповів би на запитання І-Хана. І-Хан випромінював іншу ауру, ніж інші студенти, і приніс досить цінні артефакти.
— Невже немає способу уникнути або передбачити рухи черепа принца... ні, очей Великого Мага?
— Такого артефакту тут не може бути.
— Тоді, може, артефакт, який заздалегідь виявляє вторгнення? Або такий, що підкорює їх...
Продавець почав замислюватися, чи є І-Хан студентом з благородної родини, чи вуличним бандитом з нижчих верств міста.
Чи планував він пограбувати особняк?
— Яке чарівне закляття накладено на цей кишеньковий годинник? — запитав І-Хан, заінтригований срібним кишеньковим годинником із невеликою тріщиною на склі.
Він не відчував від нього жодної магії.
Чи могло це бути закляття, яке він не міг виявити?
— На ньому немає магії. Це просто кишеньковий годинник.
— Ага.
І-Хан відчув себе трохи збентеженим.
Навіть простий кишеньковий годинник був цінним предметом, адже точне визначення часу було схоже на диво.
Балдурн обережно запропонував: «Схоже, ти отримав кілька срібних монет від продажу артефактів раніше... Чому б не купити його? Такі кишенькові годинники в хорошому стані важко знайти, якщо пропустити».
— Дійсно. Якщо пан Балдурн так каже...
— Ні, ні, я не мав на увазі нічого серйозного!
Балдурн поспішно виправився, але І-Хан вже встиг витлумачити його слова на свою користь.
«Звичайно... У мене буде багато нагод точно вимірювати час».
З удосконаленням його навичок алхімії та магії, зростатиме і складність навчання.
Оскільки магічна академія не надавала кишенькових годинників, було розумно підготуватися заздалегідь.
— Дякую. Ваша порада, пане Балдурн, була дуже корисною.
— Тепер, коли я про це думаю, можливо, це не так вже й необхідно...
Незважаючи на жаль у голосі Балдурна, І-Хан купив кишеньковий годинник.
Продавець був здивований його реакцією.
«Чому він так серйозно сприйняв слова Балдурна?
Адже учні академії магії повинні бути більш досвідченими за Балдурна, чи не так?
І-Хан, поклавши годинник у кишеню, продовжив оглядати товари. Його увагу привернув тупий кинджал, що висів на стіні і випромінював дивну ауру.
— Не підходь до цього!
— Чому?
— Це проклятий предмет, який поглинає ману. Якщо до нього доторкнутися, він може висмоктати всю магію, і ти залишишся без сил або покаліченим...
— Ага.
Не зважаючи на попередження, І-Хан потягнувся до кинджала, змусивши крамаря з жахом затамувати подих.
Така безрозсудна поведінка була занадто навіть для студента магічної академії.
«Що це, в біса?!»
Але те, що сталося далі, було ще більш дивовижним.
Незважаючи на те, що кинджал знешкодив кількох мандрівників і спричинив у них кровотечу, студент магічної академії залишився неушкодженим.
— Все гаразд. Не хвилюйтеся.
«Неймовірно!»
Власник крамниці знову був шокований.
Він чув, що Ейнрогард — найкраща магічна академія в імперії, але побачене було справді вражаючим.
Навіть для першокурсника це було надзвичайним.
— Справді, така академія, мабуть, повна монстрів.
— Скільки за це?
— Прокляті предмети завжди коштують одну срібну монету. Інакше ніхто б їх не купив.
— Ні. Є ще прокляті предмети?
Балдурн, спостерігаючи за цим, раптом відчув щось дивне.
«Хіба він не повинен спершу запитати про ефект? Хіба він купує їх тільки тому, що вони дешеві?»
— Мені дуже допомогли.
— Це все завдяки вам, пане Балдурн.
Всі першокурсники з Чотирьох Веж зібралися навколо Балдурна, висловлюючи свою вдячність.
Балдурн, намагаючись приховати свою втому, швидко кивнув головою.
— Нічого, всі. Мені було дуже приємно познайомитися з вами. Тільки не розказуйте нікому, що ви чогось навчилися від мене...
— Так.
— Звичайно!
— Ми обов'язково завітаємо до вас під час наступної подорожі...
Не озираючись, Балдурн поспішно втік.
Учні захоплено дивилися на крутий відхід незалежного чарівника.
Ось як виглядає справжній чарівник!
— І-Хан. Що ти купив?
— Годинник і кинджал. Інші прокляті предмети мали досить слабкі прокляття.
— ...А прокляття не повинні бути слабкими?
Поки Гайнандо був збентежений, І-Хан готувався вирушати до стайні Амура.
Йонайра, стурбована, запитала.
— Ти справді можеш сказати правду?
— Так, він розумна людина.
— Справді?
Йонайра пішла за ним, все ще здивована.
Навіть якщо він розумний, хіба він не здивується, коли дізнається про грифона…
— Вітаю! Знайшов коня?
— Так!
— Молодець! Якого?
— Грифона.
— ...
Бах!
Амур буквально впав назад. І-Хан, злякавшись, вигукнув.
— Ти в порядку?!
