Розділ 159
Огонін, зрозумівши, що студент, який стояв навпроти нього, мав дивне непорозуміння, терміново вигукнув: «... Я не професор!»
Збентежений, І-Хан кинув на нього підозрілий погляд, і лише тоді Огонін з запізненням зрозумів значення своїх слів.
Хоча Огонін був магом з високою репутацією навіть в імперії, він був аматором у мистецтві крадіжок, що різко контрастувало з досвідченим злодієм, який би обережніше добирав слова.
Зрозумівши свою помилку занадто пізно, Огонін заїкнувся: «Ні... це не...!»
— Як ти смієш обманювати мене! — звинуватив студент.
— Я не використовував жодних хитрощів...! — заперечив Огонін, але його раптово перервали.
Він не зміг надати жодних пояснень чи виправдань, оскільки студент почав атаку.
— Що... що це... як це може бути?! — з жахом подумав він.
Огонін, хоч і здивований тим, що студент вичарував десятки водних куль, не вірив, що їх неможливо блокувати. Як маг, він був не чужий магічним боям, бо вже стикався з такою елементальною магією. Сама кількість куль була страхітливою, але він знав, що ключ до успіху — це успішна оборона від фронтального удару.
Коли він готувався відповісти своєю ілюзійною магією, кулі несподівано змінили траєкторію і прискорилися, знову заставши Огоніна зненацька.
«Як це може бути! Як це може бути!» — думав він у паніці, ухиляючись убік.
— Земле, допоможи мені! — вигукнув він, і земля під ним зрушилася, намагаючись поглинути водяні кулі.
І-Хан, не злякавшись, просто викликав ще більше.
— Виходьте! — промовив він.
Побачивши, що учень без паузи готується до нової атаки, Огонін відчув, ніби потрапив у кошмарний сон.
«Чи це пастка, влаштована Гонадалтесом?» — подумав він, розглядаючи таку можливість.
— Поверніться у свою елементальну форму! — відповів Огонін, розсіюючи кулі за допомогою елементального розсіювання.
Однак учень невпинно викликав нові.
«Я не можу виграти цю війну на виснаження!» — усвідомив Огонін, відкинувши свою гордість як відомого мага імперії. Повторні приниження прояснили ситуацію.
«Що це за учень... Я мушу його підкорити і втекти!»
— Полум'я, прийміть мою форму!» — вирішив він, відмовившись від своєї неефективної магії ілюзій через гордість.
Вогонь здійнявся, перетворившись на ідентичну копію Огоніна, досконалий двійник, якого не можна було відрізнити від нього самого.
І-Хан дивився на це з подивом. Огонін відчув, як його поранена гордість трохи відновилася.
— Учень, послухай мене! Пробач за мої грубі й панічні слова. Але в мене є свої обставини...
Але не встиг він договорити, як до його вух долинув звук горіння запалу.
— ?
Обернувшись, Огонін побачив свого вогняного двійника, який запалив гніт, що призвело до вибуху феєрверків, які злетіли в небо.
І І-Хан, і Огонін застигли в мовчанні, дивлячись на феєрверк.
— Наступне завдання! Найулюбленіша річ у моєму житті — це...
Бум!
— ?
— Що таке?
Учні, позіхаючи над нудним завданням, повернули голови.
За їхніми спинами небо вишивали прекрасні феєрверки.
Бах! Бах!
— Це феєрверки!
— О, вже почалися?
Гості теж підвелися зі своїх місць, оживлені.
Адже феєрверки — одне з найпрекрасніших видовищ, які можна створити за допомогою магії.
Такі феєрверки, спеціально підготовлені Ейнрогардом, рідко можна було побачити зблизька.
— Ні... Ні... Ні!?
Коли директор-череп удавав здивування, гості з імперії вибухнули сміхом.
— Ви справді любите сюрпризи!
— Навчання у такого чудового наставника, мабуть, приносить велику радість учням!
— Ні... Хто міг... Який проклятий негідник...?
— Що ти сказав?
— Тихо!
Директор-череп показав своє справжнє обличчя, змусивши імперського гостя замовкнути прокляттям, що позбавляло його мови. Проклятий гість марно намагався щось сказати.
— Що... Хто міг...!
Блакитні полум'я спалахнули в його очах, залишаючи слід за злітаючим директором-черепом.
Хоча сльози вже давно висохли, директор плакав у душі.
Його план подарувати учням веселе дозвілля, ухиляючись від феєрверків, був зруйнований якимось злим негідником!
— ...Все скінчено...
Огонін у відчаї впав обличчям донизу.
Він ніколи не уявляв, що це була купа феєрверків.
А тепер, коли він їх підпалив, втекти було неможливо. Скоро зберуться люди.
«Чи можна це вважати поразкою?»
І-Хан, спостерігаючи за розпачем Огоніна, обмірковував свій наступний крок.
Правильним рішенням було знепритомнити його, щоб повністю підкорити.
Хоча Огонін виглядав скоріше злодієм, а не професором, у ньому було щось дивно гідне.
Якщо він вдарить його, а потім виявиться, що Огонін знайомий з одним із професорів, І-Хан опиниться в скрутному становищі.
— Може, розповісте про себе? — запитав І-Хан.
— Що?
— Про свою ситуацію, якщо можете пояснити.
— Ви... Зачекайте. Ви справді студент?
У відчаї Огонін зацікавився. І-Хан кивнув ствердно.
— Так, я студент.
— П'ятого курсу?
— Ні.
— Четвертого?
— Ні.
– Шостого?
– Я першокурсник.
– ...
Огонін розгублено озирнувся.
— Що ти робиш?
— Шукаю мотузку, щоб повіситися...
— Будь ласка, не роби цього.
Спроби І-Хана втішити Огоніна були марними перед його всепоглинаючим відчаєм.
Збентежений першокурсником, який займався ілюзійною магією, він ненавмисно підпалив стос феєрверків!
Відчуваючи, ніби вся його кар'єра мага була зведена нанівець, Огонін лежав на землі, пригнічений.
— Так ось що. Гм. То...
І-Хан спробував витягнути з пригніченого мага історію.
Виявилося, що Огонін був фахівцем з ілюзійної магії, який колись втратив на аукціоні Гонадалтесу стародавній артефакт, пов'язаний з його сферою діяльності. Незважаючи на прохання про співпрацю, Гонадалтес зневажливо відповів йому, щоб він сам купив свій артефакт.
Доведений до такого, Огонін вирішив проникнути туди, щоб самостійно повернути артефакт.
«Справді зворушлива історія».
Ця історія була особливо зворушливою, оскільки не стосувалася когось іншого.
Насправді старші студенти саме в цей час обшукували комору директора-черепа в пошуках матеріалів, і незабаром їм, можливо, доведеться обшукати комори інших магічних академій.
— Що сталося... Ні, пане Огонін!
Кірмін Ку, колега-ілюзіоніст і професор магічної академії, прибув першим і був шокований побаченим.
Чому Огонін тут?
— Якщо ви йшли, чому не подзвонили...
Професор Кірмін, спостерігаючи за феєрверками, що вибухали на тлі, і лежачою постаттю Огоніна, поглянув то на одного, то на іншого, швидко збагнувши ситуацію.
— Це ви, пане Огонін, запустили ці феєрверки?
— Так.
— ...Варданаз. Можу я попросити вас про послугу?
— Хочете, щоб я прикинувся, що нічого не знаю перед директором?
— Ви дійсно...
Професор Кірмін загубився, вражений ситуацією.
— Так, я прошу вас про послугу. Звичайно, це не вимога. Зрештою, Огонін дійсно намагався втрутитися в справи директора...
— Ні, все гаразд.
— !
— Ви ж друг професора, чи не так?
— ...Дякую. Варданаз. Я обов'язково віддячу за цю доброту.
Професор Кірмін був щиро зворушений.
На відміну від Баграка, його учень був теплим і милосердним магом.
Як такий учень міг вийти з-під наставництва Баграка...!
Бум! Бум! Бум!
Поки феєрверки продовжували вибухати, на місце події прибув директор-череп.
Він оглянув І-Хана, професора Кірміна та Огоніна і також швидко зрозумів ситуацію.
— Наважилися підпалити чужий фестиваль тільки через відмову у співпраці в дослідженні!?
— А... Ні...
— Директоре. Ми не знаємо, що сталося. Коли ми прибули, феєрверки вже горіли.
— ...
Ошелешений несподіваною зрадою, директор-череп був вражений.
Адже професор Кірмін Ку був колегою-ілюзіоністом і другом Огоніна.
Не дивно, що він став на бік Огоніна.
«Ці ілюзіоністи...!»
Така неймовірна виправдання...! Ніби феєрверки самі запалилися!?
— Директор Гонадалтес.
Професор Кірмін говорив твердо.
— Якби пан Огонін навмисно підпалив феєрверк, йому не було б сенсу залишатися.
— …
Вперше за довгий час директор-череп заніміло замовк, лише очні ямки рухалися.
Це був цілком логічний аргумент.
Чому ж Огонін запалив феєрверк і залишився на місці?
— Директоре! Феєрверк справді прекрасний!
— Побачити таке видовище...!
Бум! Бах! Бах!
На щастя, перш ніж директор встиг замислитися, з'явилися збуджені гості, які відвернули увагу.
Скориставшись нагодою, професор Кірмін терміново заговорив.
— Пане Огонін, ви мусите швидко йти.
— Д... Дякую. І...
— Цей учень — І-Хан із родини Варданаз.
Почувши слова професора Кірміна, Огонін кивнув, а його очі наповнилися сльозами.
— Я вам дуже вдячний. Я не забуду вашого імені. Клянуся ім'ям магії, я відплачу за цей борг.
— Швидше!
Огонін швидко пішов, розуміючи, що потрапить у скрутне становище, якщо його спіймає директор-череп.
Тим часом директор-череп, зайнятий розвагою гостей, занадто пізно зрозумів правду.
— Його викрив Варданаз! Ілюзійна магія не діє безпосередньо на когось із роду Варданаз!
— Про що ти говориш...
— Куди подівся Огонін? Він уже втік?!
Директор-череп зціпив зуби.
Подумавши, він зрозумів, що втрутився І-Хан.
Різниця між першокурсником і відомим магом імперії була занадто великою, щоб спочатку про це задуматися...
Але, порівнявши їхню сумісність, це було цілком ймовірно!
Інакше Огонін не мав би причин запускати феєрверки і залишатися на місці події.
— Почекай... Огонін! Я помщуся за цю ганьбу фестивалю!
— Давай швидко тікаймо.
Професор Кірмін швидко покинув місце події разом з І-Ханом.
Залишатися там довше не мало сенсу.
У п'ятницю після закінчення фестивалю всі гості роз'їхалися. Колись галасливе місце тепер було порожнім, але студенти все ще жваво обговорювали фестиваль.
— Ти бачив вчора феєрверк? Він був прекрасний.
— Його створили за допомогою магії? Може, ми навчимося цьому за кілька тижнів?
Однак І-Хан був трохи напружений.
Незабаром він мав зустрітися з директором-черепом.
Багато студентів отримали привілей залишити територію академії цього тижня, тож усі зібралися, щоб зустрітися з директором-черепом.
І-Хан мав два таких дозволів на вихід. Один отримав раніше, а другий — цього тижня від професора Боладі.
«Він же не образився на мене за вчорашній інцидент?»
І-Хан мовчав, але...
З огляду на характер директора-черепа, навіть мовчання могло бути сприйняте як образа.
— Всі зібралися?
— Так!
— Вам сподобалося свято?
— Так!
Але коли з'явився директор-череп, він не був ні розлючений, ні божевільний.
Він виглядав похмурим і спокійним.
«Слава Богу... Ні. Не можна втрачати пильність».
Вітаючись із учнями, директор-череп пильно дивився на І-Хана, коли той підійшов.
— Є якісь проблеми?
— Ти дружиш з Огоніном?
— Що? Ні, не дружу.
— Розумію.
І-Хан майже ідеально контролював вираз обличчя. Ніщо не видавало його.
... Доки він не почув, що сказав директор-череп.
— Тоді наступного разу можеш приєднатися до мене на прогулянку.
— ...
І-Хан не запитав, куди саме вони підуть на прогулянку.
Він відчував, що вже знає, не питаючи.
