Розділ 157
Гуркіт!
Незважаючи на пораду, Гайнадо впав на землю. Схоже, його атакувало чудовисько і збило з ніг.
«Я нічого не помітив».
Навіть у темряві дивно, що він не помітив, як чудовисько підкралося так близько. Мабуть, істота мала здатність приховувати свою присутність.
— Світло!
І-Хан створив світлову кулю, яка освітлювала околиці, одночасно роблячи його невидимим.
— Тепло, спотвори повітря!
На цьому його дії не закінчилися.
На місці, де І-Хан став невидимим, з'явилася ілюзія.
— Шаракан, атакуй, коли ворог наблизиться!
З риком Шаракан вирвався вперед, люто гавкаючи в темряві.
«Він там!»
І-Хан створив ще одну світлову кулю. Чорна темрява швидко відступила.
Обриси супротивника стали ледь помітними. Він виглядав як монстр, утворений з тіней, ніби з глини виліпили тіньову фігуру.
Тіньовий монстр, злякавшись світла, що наближалося, швидко збільшив відстань між ними, злившись із темрявою, і його форма миттєво зникла.
«Це не схоже на звичайного монстра».
І-Хан задумливо дивився в бік, куди зник тіньовий монстр.
На відміну від живих монстрів, тіньова істота не мала жодних ознак життєвої сили. Складалося враження, ніби хтось штучно її викликав.
А це була академія магії.
Таких, хто міг викликати таку істоту, було занадто багато, і це було проблемою.
«Спочатку я мушу його подолати!»
— Спалахни!
Полум'я спалахнуло, пронизуючи темряву. Зрозумівши природу свого супротивника, І-Хан вирішив діяти більш агресивно.
Істота, яка боялася світла, ймовірно, так само боялася і полум'я.
Вууууу!
Коли в повітрі спалахнуло полум'я, тіньовий монстр, ніби насміхаючись над ним, знову легко збільшив відстань.
Його початкова паніка при зустрічі зі світлом зникла, поступившись місцем спокою.
Світло і вогонь були мало корисні в глуху ніч.
Навколо було достатньо темряви, щоб сховатися.
Однак тіньовий монстр недооцінив І-Хана.
— Палай!
- ?
— Палай, палай, палай, палай...
- !
Тіньовий монстр мав би втекти, замість того щоб глузувати і кружляти навколо, коли вперше віддалився.
І-Хан швидко викликав десятки полум'я навколо себе.
Вууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу
Перш ніж тіньовий монстр встиг втекти в інше місце, його оточили полум'я, що виривалося з усіх боків.
Переважна мана не залишила монстру місця для маневрів чи скритності.
Захоплений у невеликій залишковій темряві, тіньовий монстр лежав у зачаї, ледь дихаючи, а Шаракан гарчав, ніби намагаючись виманити його.
— Зловив тебе.
Тіньовий монстр не наважився вийти з темряви.
Замість цього воно чекало, поки полум'я навколо вщухне.
Воно вирішило, що молодість І-Хана означає, що надмірно викликане полум'я з часом стане для нього тягарем.
— ...???
Але навіть з плином часу полум'я не показувало жодних ознак ослаблення.
І-Хан, терпляче чекаючи, холодно промовив.
— Якщо ти не вийдеш, я спалю тебе разом із темрявою. Три. Два. Один...
Він запалив вогонь навколо себе і чекав не тому, що боявся тіньового монстра, а тому, що не був упевнений у своїх силах у володінні магією вогню.
Відчувши загрозу в голосі І-Хана, тіньовий монстр з'явився, повністю заляканий.
Тук-тук-тук-тук-тук...
— ?
Вдалині почулися кроки.
І-Хан повернув голову і поглянув у той бік. Звичне обличчя бігло щодуху в нічній темряві.
Це був сторож складу магічної академії.
— Для цього свята я підготував ось таких монстрів. Як вони тобі?
— Їх багато.
— ... Як нудно. У будь-якому разі, ці монстри мають бути добре керовані.
Череп-директор урочисто промовив до зберігача складу. Монстри, викликані для фестивалю, були не просто одноразовим засобом. Вони були прекрасними шаховими фігурами, покликаними блиснути в досконалому плані, розробленому черепом-директором.
— Я зроблю все, що в моїх силах.
Однак насправді кількість монстрів, яких викликав директор, була занадто великою, щоб складський працівник міг впоратися сам. До того ж монстри не були особливо слухняними.
— Стояти спокійно, не рухатися!
Бум! Бум!
Монстри, яким директор наказав вистежити і напасти на учнів, які знайшли пропуск на екскурсію, борсалися, ніби ось-ось вирвуться з кліток.
Складський працівник робив все, що міг, але врешті-решт сталася аварія. Кілька кліток розбилися, і монстри втекли.
Незважаючи на раптовий поворот подій, складський працівник не панікував. Він спокійно схопив тих, що були поруч, знову зачинив їх і кинувся навздогін за втікачами.
— !
Складський працівник на мить завагався, відчувши з далеку величезну ману. Хоча він втратив зір і отримав потужну здатність відчувати ману, це була така величезна мана, що він не міг її повністю осягнути.
Зазвичай він би запитав: «Це ви, директоре?». Але його щойно покарав директор-череп.
— Це ви, директоре, чи учень?
І-Хан швидко задумався. Якщо він скаже, що це директор-череп...
«Я не крадуся, тож немає потреби в цьому».
— Я учень.
— Так ось що.
На щастя, сторож складу не напав на І-Хана, думаючи: «Це, мабуть, він мене обдурив минулого разу!». Натомість він подивився на оточене полум'ям тіньове чудовисько, яке спіймав І-Хан.
Хоча його зіниці не було видно, І-Хан відчував, що сторож складу зацікавився.
— Ти спіймав його, підпаливши навколо?
— Так.
— Воно не намагалося втекти?
— Я не дав йому шансу і підпалив з усіх боків.
Шаракан загарчав, ніби пишаючись.
Складський працівник був вражений словами І-Хана. Якщо це було правдою, то це означало, що він швидко підпалив багато вогнів, не давши тіньовому створінню жодного шансу втекти. Стільки полум'я?
Навіть маючи талант до магії вогню, це було б важким завданням для першокурсника.
— Ти станеш великим магом.
— Дякую.
— Тоді, я можу забрати монстра?
— ...Це той, що втік, уникнувши погляду директора?
І-Хан був набагато швидшим, ніж думав складський управитель. Почувши про монстра, складського управителя і намір забрати його, він одразу згадав про директора-череп.
Складський працівник не показав цього, але він був трохи збентежений. Він не очікував, що першокурсник знає так багато.
— Директор вам сказав?
— У певному сенсі, це не зовсім неправда.
І-Хан відповів непрямо. Звичайно, директор школи не говорив йому про це, але він підозрював це, спостерігаючи за діями директора, тож, у певному сенсі, це було так, ніби директор сам йому сказав.
Наївний коморі не міг уявити, що першокурсник вже володіє таким хитрим язиком.
— Так, це один із тих, що втік.
— Чи багато їх ще втекло?
— Так.
— ...
В душі І-Хан прокляв себе.
«Ця академія повинна заборонити викликати будь-що, якщо не може це контролювати», — пробурмотів І-Хан.
— Можу я вам допомогти? — запропонував І-Хан.
Складський працівник був здивований пропозицією І-Хана. Він не очікував такої похвальної пропозиції від першокурсника. Інші першокурсники, можливо, відмовилися б допомогти, але цей хлопець щойно подолав тіньового монстра, довівши свою спроможність. До того ж він був практично учнем директора. Співпраця з ним не здавалася проблемою.
— Ви погодитеся?
— Так. Для мене буде честю допомогти людині, відданій цій магічній академії.
— Ви неодмінно станете великим магом.
— Ха-ха, дякую.
«Це легко», — подумав І-Хан. Мати справу зі схоронщиком було простіше, ніж з постійними інтригами та хитрощами директора-черепа. І-Хан був добре навчений цими досвідом.
«У директора-черепа напевно є якийсь план».
Допомагаючи, він буде збирати інформацію. І-Хан добре знав, що в цій магічній академії, щоб вижити, треба користуватися нагодами.
— Зачекай хвилинку. Я розбуджу Гайнандо.
— Будь ласка.
І-Хан вичарував велику кількість води і вилив її на обличчя Гайнандо.
— Ух, задихнувся!
— Гайнандо! Ти в порядку?
— Так... кашель, кашель. Мій пропуск! А мій пропуск?
— Все гаразд. Сьогодні залишайся в вежі.
Гайнандо мав перевагу в тому, що не задавав зайвих питань. Серйозно сприйнявши слова І-Хана, він кивнув на знак згоди.
— Гаразд.
— Будь обережний на зворотному шляху.
— А коли повернешся, зіграємо в карти?
— ...
Під час роботи зі сховищником І-Хан зловив ще трьох тіньових монстрів. Ці істоти, викликані з темного світу тіней і негативної енергії, були улюбленцями підступних і підлих темних магів завдяки своїм особливим здібностям до скритності, стеження та засідок.
«Дуже схожі на директора-череп», — подумав І-Хан. Він продовжував витягувати інформацію зі сховища, підтверджуючи слабкі місця тіньових монстрів. Як він вже переконався, вони дійсно боялися світла і тепла.
«Добре знати напевно, на випадок, якщо я знову зустріну їх».
— Отже... цих істот викликали, щоб вистежувати учнів з пропусками на прогулянку, — зробив висновок І-Хан.
— Правильно.
— ...
«Неймовірно», — подумав І-Хан, ще раз підтвердивши зібрану інформацію.
Яка нісенітниця...
Він підозрював, що директор занадто поблажливий до пропусків на прогулянку, і, дійсно, за цим стояв зловісний задум.
У суботу вранці, після фестивалю, учні радісно прямують до головних воріт...
На них чекає засідка!
«Добре, що я знав про це заздалегідь».
І-Хан подумки зітхнув з полегшенням. Якби він не знав, його могли б застати зненацька...
«Зачекай-но».
Коли він розслабився, І-Хан раптом відчув щось зловісне.
«Давай подумаємо з точки зору директора-черепа».
Чи став би він морочити голову, викликаючи і готуючи цих монстрів, тільки щоб влаштувати засідку на учнів, які виїжджають на вихідні, і забрати їхні перепустки?
...Хіба він не використає їх, щоб влаштувати засідку на учнів, які повертатимуться?
І-Хан, не викликаючи підозри, недбало звернувся до сторожа складу.
— До речі, де будуть чекати монстри, коли учні повертатимуться?
Питання І-Хана було настільки природним, ніби він уже знав відповідь, що сторож складу навіть на мить не засумнівався.
— Вони чекатимуть біля пагорба перед головними воротами.
— Якщо студенти запізняться з боротьбою з монстрами... їх можуть відправити до камери покарання.
— Так, правильно.
— ...Тепер, коли ти про це згадав, наступного тижня ж проміжні іспити?
— Так, саме так.
— Якщо студенти потраплять у пастку, коли повернуться на вихідних, вони не зможуть нормально підготуватися до іспитів... це ще краще.
— Дійсно. Ти справді учень директора. Ти будеш великим магом».
— ...
У ту мить І-Хан ледь не втратив самоконтроль і не вдарив охоронця складу.
— Чому такий сумний?
З самого ранку Урегор був збентежений пригніченим виглядом І-Хана, який важко зітхав перед наметом алхіміка.
Однак замість відповіді І-Хан лише знову зітхнув.
— Треба було раніше послухати. Ось, це зілля підніме тобі настрій.
Урегор простягнув склянку, наповнену ячмінним зіллям, що булькало золотою піною.
Люди навколо вже випили своє ячмінне зілля і перебували в стані блаженства.
— Професоре.
— Що таке?
— Якби вам довелося прорватися через місце, де хтось влаштував засідку, як би ви це зробили?
— ... Що саме ти плануєш?
Професор Урегор був вражений.
