Розділ 124
По правді кажучи, родина Варданаз не мала до цього жодного стосунку, але Гайнандо був непохитний.
— Безумовно, такі звички були насильно прищеплені родиною Варданаз. Інакше навіщо б комусь так старанно вчитися самостійно? «Тобі варто було б трохи повчитися... Друг з Вежі Блакитного Дракона з жалем подивився на Гайнандо і пішов геть.
Гайнандо, хоч і не надто переймався оцінками завдяки впливу сім'ї, був, мабуть, надто розслабленим. Навіть учні Вежі Блакитного Дракона, які не були особливо зосереджені на навчанні, подумали: «Чи не забагато він грається? Вчися краще!
— Гаразд, ходімо. - І-Хан закінчив з організацією і поклав свою намальовану від руки карту в рюкзак. Це була не просто карта, яку він упакував. Гостро відточені кинджали, цвяхи, молотки та інші інструменти, а також міцні мотузки та смолоскипи, які він зробив власноруч з просоченого олією ганчір'я, також були покладені в рюкзак. А ще скляна пляшка часто використовуваного мастила, консерви на випадок надзвичайних ситуацій, скляна пляшка цукру, шкіряна фляга для води... Рухи І-Хана були вправними і точними, що свідчило про його досвід. ...Він замислився, чи справді все це було необхідне для досліджень в академії.
— Ти справді йдеш?
— Так.
Зворушений впевненістю І-Хана, особливо перед завтрашнім іспитом професора Гарсії, Гайнандо захопився ним. Як чудово! «Справжній шляхтич! Бути одержимим оцінками і несамовито вчитися не личило шляхетному хлопцеві. Справжній дворянин повинен знати, як відкинути книжки вбік і відважитися на ризик.
Звісно, формально І-Хан мав би піти з дому після закінчення навчання... Але Гайнандо вирішив проігнорувати цей факт.
— Дозволь мені піти з тобою.
— Хм? - І-Хан був трохи здивований реакцією Ґайнандо. Він не очікував, що Гайнандо попросить приєднатися до нього.
— Ти не проти?
— Звичайно. Я не можу просто сидіти осторонь, коли мій друг наражається на небезпеку.
— Ти просто не хочеш вчитися, так?
— ......
Гайнандо, влучивши прямо в ціль, замовк. Якби він залишився в холі, до нього неодмінно почали б чіплятися перехожі з репліками на кшталт «Ти що, не вчишся?» або «Що це за гра в карти, скоро вікторина, вчися краще». Краще було йти за І-Ханом, аніж бути висміяним без причини.
— Ні... не зовсім.
— А мені так здається... Але нічого, ходімо. - З дозволу І-Хана Гайнандо схвильовано одягнув пальто.
Увійшов Асан і запитав: " Гайнандо, тобі не треба вчитися?"
— А, перестань питати!
— Я лише раз запитав...
Причина, з якої І-Хан хотів спершу перевірити стайню на шпилі, полягала в тому, що він хотів знайти спосіб втечі. Він домовився з Амуром, власником стайні за межами магічної академії.
- Коли злий Ліч впаде і настане багряний світанок, подивись на східний шпиль!
'...Хм. Якщо подумати, ця розмова не була такою драматичною. Спогади мають властивість спотворюватися з часом, але ця розмова здалася мені занадто спотвореною. Насправді власник стайні Амур пообіцяв прилітати до академії кожні два тижні. Він ще не придбав літаючого коня, але було б розумно ознайомитися з дорогою до стайні заздалегідь. І хто знає, може, він знайде там зачіпку, щоб придбати собі коня. Можливо, дорогою до стайні шпиля він знайде підказку, як придбати коня. «Якщо все так, як він обіцяв, то він має приїхати цими вихідними. Цікаво, чи зустрінуся я з ним».
— Дуже приємно збиратися разом, чи не так? - запитала Нілія. І-Хан та Йонайра швидко кивнули на знак згоди. Гайнандо стояв мовчки, аж поки І-Хан не вщипнув його за спину, спонукаючи швидко кивнути на знак згоди.
— Я такий щасливий, що мандрую з таким надійним провідником, як Нілія, а не з брудною подружкою з родини Тутанта. Правда, Йонайра?
— Звісно. Я теж дуже, дуже щасливий.
— Я теж дуже, дуже щаслива.
Завдяки лестощам від І-Хана, Йонайра та Ретфорда, настрій Нілії, здавалося, помітно покращився.
«Хотілося б, щоб тут були ще хлопці з «Чорної черепахи». Було б затишніше». І-Хан шкодував про їхню відсутність. Оскільки банда Салко погодилася використовувати один одного, у нього не було причин шкодувати, незалежно від ситуації. Навіть якщо з'явиться Директор Черепа і одного з банди Салко кинуть як приманку, щоб він втік, не було потреби вибачатися, оскільки все було заздалегідь домовлено. ...Звісно, невідомо, чи думала банда Салко так само. У всякому разі, так думав І-Хан.
На відміну від нього, Нілію не можна було відкинути. І-Хан вважав це прикрим. «Може, варто було взяти з собою одного чи двох? Але якби він попросив позичити одного-двох з банди Салко, то сам Салко був би втягнутий у це, а якщо Салко приєднається, то Нілія буде мститися за те, що її покинули минулого разу... Замість того, щоб ускладнювати ситуацію, І-Хан вирішив, що краще просто взяти з собою людей, яким він може довіряти.
— Керувати стосунками між людьми дуже складно, Ретфорде.
— ???
Здивований раптовим зауваженням І-Хана, Ретфорд швидко кивнув на знак згоди. Дійсно, у світі злодіїв стосунки були несподівано важливими. Злодій, який дбає лише про себе і має багато ворогів, довго не протримається.
— Ти маєш рацію.
— Хотів би я мати одного-двох друзів, щоб у разі біди взяти на себе ініціативу. Як банда Салко.
— Е-е-е. Але пані Ніллія не дуже любить банду Салко...
— Так, я знаю.
І-Хан закінчив говорити і бездумно подивився на Гайнандо. Ратфорд також мимоволі поглянув на Гайнандо. Потім вони таємно обмінялися поглядами.
— Гайнандо. Приємно, що ти тут.
— Е-е-е? Чому? Що сталося?
Ніллія і Ратфорд були видатними провідниками. Один був експертом у справах на відкритому повітрі, а інший — у приміщенні. Це була єдина відмінність між ними. З огляду на складність коридорів і сходів магічної академії, Ратфорд, природно, відігравав більш важливу роль.
— Зачекайте хвилинку, будь ласка. - Ратфорд простягнув руку, щоб зупинити друзів, а потім нахилився до підлоги коридору і притулив вухо. І-Хан і його група шукали спосіб піднятися з відрізаного коридору другого поверху. За картою, цей шлях мав вести на третій поверх, але його не було видно.
— Гм... Там! Я чую звук сходів, що рухаються в тому напрямку.
— ...Я теж можу... - Коли Ніллія збиралася з запізненням лягти в коридорі, І-Хан зупинив її. — Ніллія. Зараз не потрібно показувати свої вміння. Краще збережи їх на потім!
— Я теж так думаю! - І-Хан і Йонайра підтягнули її, і Ніллія встала, виглядаючи трохи розчарованою. Тим часом сходи повільно наближалися. Група піднялася сходами на третій поверх.
«Це для мене новий напрямок». І-Хан раніше Салко вів до третього поверху головної будівлі, але це був зовсім інший напрямок. І-Хан не мав уявлення, що чекає на них на третьому поверсі в цьому напрямку.
Клац — із гучним звуком сходи з'єдналися. І-Хан зробив крок уперед, прямуючи до третього поверху. Один крок. Два кроки. Три кроки вперед.
І тоді І-Хан усвідомив, що оточення навколо нього змінилося: коридори, вікна та стелі головної будівлі магічної академії перетворилися на густий, буйний ліс.
— ...?! - І-Хан знав, що магічна академія містить усілякі природні ландшафти, але він ніколи не очікував побачити таку зміну всередині самої головної будівлі. Незважаючи на те, що він знав, що вправні маги можуть розширювати та перетворювати простори, І-Хан був у полоні своїх упереджень і не враховував таку можливість.
Головна будівля магічної академії була місцем з глибокою історією, настільки глибокою, що навіть директор, можливо, не знав про неї всього. Не було б дивно знайти всередині ліси, вулкани або навіть полярні регіони.
— Дивовижно. Хто б міг подумати, що на третьому поверсі був такий ліс... Нілліа, я розраховую на тебе, — сказав І-Хан, дивлячись убік. Нарешті настала ситуація, в якій Нілліа могла проявити себе. І-Хан був майже надто щасливий.
Але Нілліа не було поруч із ним.
— ???
Мяу. Поглянувши вниз, І-Хан побачив чорного кота, який дряпав його за щиколотки. Навіть І-Хан, який вже добре знав академію, був збентежений ситуацією.
— Куди всі поділися...?
На диво, нікого з друзів, які піднялися з ним на третій поверх на рухомих сходах, не було видно. І-Хан одразу витягнув посох і оглянув ліс навколо себе.
Мяу. Мяу.
Кіт, ніби маючи щось сказати, продовжував стукати передніми лапами по щиколотці І-Хана. І-Хан раптом замислився, чи це не Ніллія. «...Це ти, Ніллія?» Чорний кіт нявкнув і кілька разів кивнув головою, явно погоджуючись.
«Поліморф!» Не просто ліс, а ліс, який наклав заклинання поліморфу, примусово перетворюючи кожного, хто в нього ступав, на тварину. І-Хан відчув холод. «Зачекай. Чому це не вплинуло на мене?» З огляду на те, що всі його друзі перетворилися, було дивно, що І-Хан був єдиним, на кого це не вплинуло. «Можливо, це через мою ману». Коли він стикався з чимось незвичайним у магічній академії, його підозри щодо своєї мани виявлялися правильними в 99% випадків.
І-Хан вирішив спочатку знайти інших друзів разом з Ніллією. «Шаракан. Допоможи мені знайти інших». Кістяний привид, який спав на його поясі, забрязкав, набуваючи форми, і побіг вперед. Ніллія притиснулася лапами до І-Хана. «Ніллія. Спокійно... Чому?» Ніллія вказала лапами на кістяного привида, піднявши їх, ніби погрожуючи. «Ти думаєш, інші злякаються і втечуть, коли побачать кістяного привида?» Ніллія кивнула.
І-Хан на мить замислився.
— Ми повинні зловити їх, перш ніж вони побачать його і втечуть.
— ...
Ніллія була настільки вражена, що не могла вимовити ні слова.
На щастя, інших друзів швидко знайшли. Кажан, що сидів на гілці, побачивши І-Хана, поспішно полетів до нього (І-Хан подумав, що це може бути Ратфорд), а кудлата руда лисиця (ймовірно, Йонайре) пішла за кістлявим привидом.
— Куди поділися Гайнандо? - Інші друзі відповіли різними криками тварин. І-Хан кивнув головою. «Хм. Краще просто подумати самому». Виявилося, що відповіді друзів не завжди були корисними.
Шаракан, недосконалий кістяний привид, обнюхував все навколо і наполегливо вів І-Хана. Пройшовши зеленою лісовою стежкою, вони вийшли на велику галявину. Раніше І-Хан зустрічав лісового духа в лісі в горах, тому припустив, що на цій галявині теж може бути лісовий дух.
— Мабуть, для підтримки такого лісу в академії потрібен дух.
Однак передбачення І-Хана виявилося хибним. У центрі галявини сиділа миша. Клац, клац — кістяний привид Шаракан опустився, пильно дивлячись на мишу. Це помітив не тільки Шаракан. І-Хан також відчув потужну магію, що виходила від миші. «Чи є в цій магічній академії нормальні рослини та тварини?»
Миша, хльоснувши хвостом, промовила заклинання. Тоді кущі, що оточували І-Хана, опустилися, а дерева по обидва боки відсунулися.
— ...! - Поки І-Хан дивувався, миша викарбувала на землі магією літери. Ліс. Прохід. Дуель. Перемога. Переможений. Повернення.
— Щоб пройти через ліс, потрібно перемогти в дуелі, а якщо програти, просто повернутися?
Миша кивнула головою. Потім вона підняла голову і подивилася на І-Хана.
Писк, писк, писк, писк! Миша, злякавшись вигляду І-Хана, який не перетворився, відсахнулася назад.
