Розділ 123
— Це не правильно!!! - запротестував професор Урегор.
— Так? - перепитав І-Хан.
— Я сказав, що ти можеш використовувати всі інгредієнти в цій кімнаті, але просто вихопити зілля і віддати його, тобі не здається, що це безглуздо? - запротестував професор Урегор. І-Хан на мить завагався, перш ніж подивився на професора Уреґора, як на незнайому людину.
Почуваючись трохи збентеженим, професор Урегор перепитав: «...Хіба це не був ваш план?»
— Ні, не був. Хто б міг просто так викрасти зілля і віддати його? Справді, професоре... - відповів І-Хан, змусивши професора Уреґора відчути себе дещо засоромленим, а потім раптово розлюченим.
«Цей хлопець справді вихопив зілля силою, а потім так поводиться? подумав професор Уреґор. Думка про те, що учень, який щойно силоміць вирвав з його рук зілля, тепер поводиться з ним так, наче він ненормальний, була абсолютно незрозумілою. Якби не потенційна можливість того, що учень може стати найкращим фехтувальником Імперії, професор Уреґор дав би йому ляпаса.
— Тоді навіщо ти взяв його? - запитав він.
— Я взяв його, щоб точніше проаналізувати зілля. Я подумав, що ви навряд чи віддасте його мені, якщо я попрошу, - пояснив І-Хан.
— Хм... - пробурмотів професор Урегор. Це було слушне зауваження. Він не мав наміру давати зілля учням, навіть якщо вони попросять.
Але те, що це було слушне зауваження, не означало, що воно не дратувало його. Сьогодні професор Уреґор вважав свого учня особливо надокучливим.
— Гм. Подивимося, наскільки ти вправний, - сказав професор Уреґор, схрестивши руки і дивлячись на І-Хана.
Викрадення зілля було несподіваним, але відтворити його все одно було б непростим завданням. Навіть якщо І-Хан тримав зілля в руках, проаналізувати і зрозуміти його властивості було зовсім іншою справою.
«Звичайно, він не настільки дурний, щоб просто випити його... занепокоївся професор Урегор.
Звісно, розумний хлопчик з родини Варданаз так не вчинив би, але правда й те, що він іноді безтурботно робив божевільні вчинки.
Він не здивувався б, якби І-Хан просто випив його!
Всупереч побоюванням професора Урегора, І-Хан підійшов до завдання дуже методично.
«А як щодо цього методу? подумав І-Хан.
Він набрав з пляшечки кілька крапель зілля і розбризкав їх на землю. Потім змахнув паличкою і проказав заклинання.
— Компоненти, відокремлюйся.
«Він навчився цієї магії! здивувався професор Уреґор.
<Магія «Відокремлення компонентів.>
Це було закляття, яке використовувалося для примусового розділення інгредієнтів у таких речах, як зілля. Хоча це було зручне закляття, яке міг би використовувати будь-який алхімік, професор Урегор навмисне не вчив його. Щоб стати видатним алхіміком, потрібно було мати пристрасть шукати і вчитися самостійно. Учень, якого професор годує з ложечки, ніколи не стане видатним алхіміком.
І-Хан, відповідно до освітньої філософії професора Уреґора, самостійно досліджував бібліотеку і вивчав магію.
Побачивши це, професор Уреґор кивнув головою.
«Який настирливий хлопчисько! Професор Урегор мовчки сподівався, що І-Хан не впорається з магічним заклинанням і врешті-решт вдихне їдкий дим, нестримно кашляючи. На щастя, магія «Розділення компонентів» була непростим закляттям. Якщо знати точні інгредієнти всередині, їх було легше розділити, але в іншому випадку це було складно. Магія не була універсальним ключем, який вирішував усе, просто промовляючи заклинання. Одна й та сама магія могла сильно відрізнятися залежно від знань і навичок мага, який її використовував. Якщо тільки І-Хан не збирався насильно розділяти інгредієнти, вливаючи надмірну кількість мани...
— А, - із запізненням зрозумів професор Урегор, помітивши, як краплі зілля повільно відокремлюються на землі.
«Це працює краще, ніж я думав». І-Хан та Йонайра були найвідданішими алхімією учнями у вежі. Щоб проаналізувати зілля, вкрадене Ретфордом, вивчення магії «Розділення компонентів» було неминучим. Це було заклинання, яке І-Хан знайшов, гортаючи книгу з алхімії, старанно вивчаючи його з різних інших книг. Він хвилювався, чи спрацює воно, але, на щастя, заклинання виявилося ефективнішим, ніж очікувалося. Краплі зілля розбилися на менші краплинки різних кольорів.
І-Хан підняв очі на професора Уреґора. «Хм... Здається, воно спрацювало добре. Судячи з дуже незадоволеного виразу обличчя професора Уреґора, було зрозуміло, що заклинання було успішним.
— Треба віддати тобі належне, що ти розділив зілля, - визнав професор Уреґор.
— Дякую, - відповів І-Хан.
— Але цього недостатньо. Ти не зможеш ідентифікувати розділені компоненти!
— А, хіба це не зілля впевненості?
— ???? - Професор Урегор був приголомшений. Звідки він знав?!
Нілія, яка склала іспит раніше за І-Хана, розмовляла з Ретфордом. «Тобі вдалося підібрати колір? Це вражає».
— Мені просто пощастило, - скромно відповів Ретфорд.
— Не думаю, що мені вдалося навіть близько підібрати його...
— Не турбуйтеся про це. Це був тест, на якому ніхто не міг досягти ідеального результату. Професор побачив би твій процес, - заспокоїв Ретфорд Нілію, яка кивнула, здавалося, заспокоєна.
— Але чому ви мене не взяли, а самі блукали нічною академією минулого разу?
— ......
Ретфорда спітнів від нервового хвилювання.
— Ну, я ж казав тобі, хіба ні? Тутанта з роду Салко подорожує тільки зі своїми довіреними підлеглими. Мене покликали як провідника. Варданаз теж не знав про це. Якби ми були тільки вдвох, я б обов'язково запросив тебе.
— А, так. Це правда, - переконано кивнула Нілія.
Після розмови про заняття з алхімії, яка тривала близько десяти хвилин, Нілія знову запитала: «А ти не міг зателефонувати мені перед від'їздом?»
— ...
Ретфорд мимоволі глянув на двері.
«Коли вийде містер Варданаз?
Він не міг переконати її; це мав бути І-Хан.
— Що скажеш? Га? Яка твоя думка?
— Ну... Салко має трохи запальний характер... - Ретфорд не тримав зла на Салко, але в ситуації, що склалася, йому не залишалося нічого іншого, як виставити його в поганому світлі.
— Він не дав мені жодного шансу...
— Як і минулого разу на острові. Після того, як все було підготовлено, він пішов з друзями з «Білого тигра», так? Що ти про це думаєш?
— Ну... хлопці з «Білого тигра» відомі своєю грубістю і брехливістю... - Ретфорд теж не відчував до них особливої неприязні, але знову ж таки, у нього не було вибору.
— З точки зору містера Варданаза, це було неминуче.
— Гадаю, це теж була неминуча ситуація, так?
— Так. Тож, давайте облишимо цю тему...
— Гаразд. ...Я надто багато скаржився? - Зрозумівши, що вона, можливо, бурчала, Нілія запитала. Ретфорд швидко похитав головою.
— Ні?
— Добре. Тоді це полегшення.
Потім Нілія ще хвилин п'ятнадцять говорила про алхімію - про нещодавній іспит, завдання, роздуми про семестрові іспити... Інші студенти з Чорної Черепахи, які склали іспити, також приєдналися до розмови, ділячись своїми думками. Коли тему було повністю змінено, Ретфорд зітхнув з полегшенням.
— Але це не про мене, а про мого друга. Він каже, що студенти з інших веж постійно забувають про нього і йдуть геть.
— ...
Ретфорд низько опустив голову.
Не знаючи точної ситуації, студенти з «Чорної черепахи» серйозно долучилися до розмови.
— Можливо, це тому, що це інша вежа? Люди з інших веж в основному грубі, зарозумілі або пихаті.
— Принаймні в Безсмертному Феніксі краще.
— Хлопцям з Білого Тигра дуже не пощастило.
Поки Ретфорд роздумував, як змінити тему, з дверей вийшов І-Хан. Ретфорд відчув таке полегшення, побачивши І Хана, ніби йому дали теплого супу після кількох днів голоду.
— Пане Варданаз...! - «Іспит був настільки складним? І-Хан був трохи приголомшений, коли Ретфорд покликав його голосом, сповненим емоцій.
— У чому справа?
— Будь ласка, поясніть міс Ніллі, що сталося минулого разу.
— Навіщо, Ретфорде? Я ж сказала, що все зрозуміла. - Нілія зробила Ретфорду зауваження, не змінюючи виразу обличчя, ніби запитуючи, про що він говорить. Ретфорд відкрив рота в суміші розчарування і невіри, дивлячись на Нілію. «Невже так поводиться той, хто все розуміє...?
І-Хан швидко зорієнтувався в ситуації, адже був готовий до такого сценарію ще з тієї ночі, коли він блукав академією разом із Салко з родини Тутанта. «Ніліє, Салько - це вже занадто. Я запитав, чи можемо ми запросити тебе, але він категорично заперечив».
— !
— ?
Ретфорд спантеличено нахилив голову. Хіба така розмова коли-небудь відбувалася?: «Я чув, що інші друзі втрачають впевненість у собі, коли мають такого вправного мисливця, як ви.
— Справді?
Довгі вуха Нілії нашорошилися і злегка піднялися. І-Хан урочисто кивнув, переконуючи навіть Ретфорда, якому здавалося, що така розмова могла відбутися насправді.
— Йонайрі теж не дозволили прийти. Салко зайшов надто далеко, чи не так? Але не будьте до нього надто суворими. Він зробив це заради своїх друзів.
— ...Так. Тепер я розумію! - відповіла Нілія, її обличчя помітно посвітлішало, а вуха стали набагато вищими.
Ретфорд тихо прошепотів: «Ви справді мали цю розмову?»
— Шшш. Тихіше.
— ...
Студенти з Чорної Черепахи покликали І-Хана.
— Пане Варданаз, як пройшов іспит? Вам вдалося створити ідеальне зілля?
— Звісно, ні. Це був неможливий іспит з самого початку. Я провалився. - Почувши слова І-Хана, інші студенти відчули полегшення. Якщо навіть І-Хан, найкращий учень, сказав це, вони відчули себе трохи краще щодо своїх власних результатів. Можливо, все було не так погано, як вони думали!
— Хтось помітив якісь особливі властивості? Я відчув різкий запах, тож спробував додати Фінденсіс.
— Справді? Я намагався підібрати колір, орієнтуючись на схожі відтінки... - Поки студенти обговорювали, І-Хан мовчки слухав.
Невдовзі за двері вийшла Йонайра, яка складала іспит останньою. — Ви всі добре впоралися. Хоча виготовлені вами зілля було б небезпечно продавати будь-де, ви добре попрацювали. Слова професора Уреґора привернули до нього пильні погляди студентів. Професор-гном хихикнув, наче йому було смішно.
— Чесно кажучи, іспит був надто складним, професоре!
— Хіба він не повинен бути принаймні в межах того, що ми вивчили?
— Навіть пан Варданаз провалився, хто б міг його скласти! - Студенти відчайдушно протестували, стурбовані тим, що такий іспит може з'явитися в їхньому семестровому графіку.
Професор Урегор з посмішкою вислухав їхні скарги і, здавалося, був спантеличений їхніми наріканнями. «Про що ви говорите? Варданаз майже досяг успіху».
— Що?
— Йому майже вдалося. Була невелика різниця, але це все одно був успіх. Найвищий бал. Студенти з Чорної Черепахи, які щойно розмовляли між собою, швидко повернули голови в пошуках І-Хана. Однак І-Хан вже вийшов з кімнати і його ніде не було видно.
Професор Урегор несхвально прицмокнув язиком, зауваживши: «Довіряти словам друга, який вчиться краще за вас усіх. Як наївно».
— ...Тьху...!
— Пане Варданаз! Ми вірили у вас...!
І-Хан, занурений у роздуми, перечитував нотатки, які він написав на папірці. Наразі першокурсники магічної академії розтікалися, наче краплі чорнила, розчинені у воді. А найактивнішим у дослідженні академії був І-Хан. Він відзначив кілька цікавих місць:
- Коридор з привидами на 2-му поверсі головної будівлі, західне крило (Нерозв'язане) - за чутками, там була комора для тканин, накопичених академією.
- Замкнене підземелля на цокольному поверсі головного корпусу (Вирішено) - З'єднане з кабінетом професора. Не наближатися.
«Хоч як це цікаво, я все одно хочу спочатку перевірити шлях до стайні у шпилі». Поки І-Хан був зайнятий малюванням карт і нотатками на папері, Гайнандо, який спостерігав за ним, запитав: «Але чи все гаразд з іспитом професора Гарсії?»
— Трохи хвилююся, але в основному підготувався.
— ...
Гайнандо витріщився на І-Хана так, ніби дивився на монстра, а потім пробурмотів: "Сім'я Варданаз... справді страшна!"
— Це ж не зовсім про сім'ю Варданаз, чи не так?
