Розділ 122
«Ні, не варто робити поспішних висновків про когось на основі цього». І-Хан подумав, що трохи викривлене почуття гумору - це лише незначний недолік цієї магічної академії. Він вирішив зосередитися на позитивних рисах професора, що стояв перед ним.
— Це було справді цікаво. Немов освіжаючий вітерець для мене, втомленого академічним життям... — роздумував вголос І-Хан.
Коли Асан, який також виконав завдання, підвівся і підійшов, він почув слова І-Хана і зупинився, думаючи про себе: «Що в цьому цікавого?» Він не міг знайти нічого приємного в нещодавньому іспиті. Тим не менш, він привітався: «Доброго дня, професоре. Я Асан з родини Даргардів».
Помітивши Асана, професор Альпен дістав кишеньковий годинник, щоб перевірити час, а потім промовив: «Хм... Мені, власне, треба дещо обговорити зі студентами, які отримали найкращі оцінки... Прошу за мною».
Асан зробив неохочий вираз обличчя, не бажаючи витрачати час на розмову з професором після того, як він нарешті склав іспит.
— Я так і зроблю. - Однак І-Хан не поділяв почуттів Асана. Він втрутився ще до того, як Асан встиг виправдатися, і Асан рушив далі, його кроки були важкими від неохоти.
— До речі, Асане. Як ти вирішив останню проблему? - запитав І-Хан.
— Я спробував підключитися з нуля, коли не зміг знайти відповідь, і на щастя... А ти, Варданаз? - запитав Асан, дивлячись на І-Хана, очікуючи, що той вирішив цю проблему аналогічно.
І-Хан кивнув: «Звичайно, я вирішив це так само». Він вирішив відповідати так само, якщо його запитуватимуть інші, не бажаючи здаватися надто обізнаним з принципом будови черепа.
Кабінет професора Альпена був досить антикварним, з книжками без пилу і з усім, що стояло на своїх місцях. «Сідайте», - наказав він, коли студенти посідали. Змахнувши рукою, він наповнив чашки чаєм. «Ви, двоє студентів, посіли перше і друге місця на цьому іспиті, досить вражаюче», - зауважив він.
— Дякую, - відповіли вони.
— До речі, наступного тижня до академії приїжджає мій друг з часів, коли я був адміністративним працівником... - почав професор Альпен, привертаючи увагу І-Хана. Його очі розширилися, коли він мовчки слухав. Друг з часів його адміністративної служби, ймовірно, означав когось високого імператорського рангу.
— ...Він хоче побачити вміння моїх учнів. Отже, я хочу, щоб ви впоралися з простим створенням магічного кола. Це не повинно бути надто складно, як я згадував на лекціях, - продовжував професор. І-Хан зрадів цій можливості, тоді як Асан був помітно стурбований, дивуючись, навіщо їм потрібна додаткова робота, коли їхні оцінки і так хороші. «Це те, з чим я можу впоратися», - впевнено подумав І-Хан.
І-Хан кивнув, спостерігаючи за незадоволеною реакцією Асана. Він зрозумів, що його добре оцінили і, що важливіше, Асан не хотів цього робити. Це була ідеальна можливість для нього.
— Я думаю, було б добре, якби пан Даргард взявся за це, - запропонував професор Альпен.
— ...?! - І-Хан був приголомшений. Чому він?!
— Я? Чи не краще було б для Варданаза? - запитав Асан, затинаючись, його впевненість у собі слабшала. Він не хотів брати на себе таке додаткове завдання. І-Хан мовчки підбадьорив Асана за його наполегливість. «Тримайся, Асане!» - подумав він.
— Варданаз і так має забагато клопоту, - міркував професор Альпен.
— ...
І І-Хан, і Асан втратили дар мови, зрозумівши, наскільки правдиві слова професора.
— Я чув, що він настільки зосереджений на навчанні, що бере додаткові уроки в інших професорів. Ми не можемо турбувати такого студента, - зауважив професор Альпен. Асан засмученим голосом прийняв завдання: «...Гаразд. Я зроблю це...»
У Асана теж була совість. Як учень Вежі Блакитного Дракона, він не міг просто попросити І-Хана, і без того обтяженого і втомленого, взяти на себе завдання зі словами: «Але все одно ти повинен це зробити!».
— Ні, професоре. Я допоможу Асану, - втрутився І-Хан.
— Ти не проти? - запитав професор.
— Так, - підтвердив І-Хан.
— Варданаз...! - Асан був настільки зворушений жестом І-Хана, що мало не розплакався. Він був зворушений тим, що І-Хан допоміг би з цим нудним, нецікавим і виснажливим завданням просто з дружби.
Асан витер сльози рукавом, розмірковуючи про те, що з моменту вступу до академії він, здається, плаче частіше.
— Дякую, Варданаз, - подякував Асан.
— Нічого страшного, Асане, - заспокоїв його І-Хан, поплескавши Асана по плечу. У глибині душі І-Хан думав: «Я точно справлю гарне враження». Незалежно від того, ким був друг професора Альпена, І-Хан був сповнений рішучості справити на нього незабутнє враження.
Отримавши коротке пояснення, двоє студентів попрощалися з професором і вийшли з кімнати.
Залишившись наодинці, професор Альпен з жалем пробурмотів: «Як шкода. Я спочатку хотів порекомендувати Варданаза...» Він замислився над талантом і здібностями І-Хана. Хлопчик з родини Варданаз був кандидатом, якого він думав рекомендувати імператорським чиновникам. Маючи блискучий розум і сильну пристрасть до науки, І-Хан, безсумнівно, мав потенціал стати чудовим бюрократом для імперії. Однак професор Альпен мав свої застереження. «Такій талановитій людині краще зосередитися на науці, а не на бюрократичній посаді», - вважав він. Він знав, що досить блискучий розум підходить для бюрократичної посади в Імперії, але по-справжньому блискучий розум повинен бути присвячений академічній діяльності заради майбутнього Імперії.
Прослуживши довгий час на бюрократичній посаді, перш ніж прийти до цієї академії, щоб плекати майбутні таланти Імперії, професор Альпен відчував суміш жалю і радості. Як колишній чиновник, він жалкував, але як освітянин, він відчував радість. «Я допомагатиму, скільки зможу, а ви, Варданаз, зосередьтеся на навчанні», - вирішив він.
Четвер.
Йдучи на заняття з алхімії, І-Хан помітив, що інші студенти виглядають виснаженими.
— О котрій годині всі вчора пішли з аудиторії? - запитав він.
— Після півночі... Магія не розвіялася, - почулася втомлена відповідь.
— ...
І-Хан мовчки поглинав інформацію.
— Якою була відповідь на останнє питання? - запитала Йонайра, все ще виглядаючи спантеличеною. Він не міг придумати жодної іншої відповіді, окрім 720 монет, скільки б він над цим не розмірковував.
— ...0 монет, - відповів І-Хан.
— Га? - Йонайра була приголомшена.
— 0 монет, - повторив І-Хан.
— Чому?
— Ну... це як... - І-Хан, незважаючи на те, що не він ставив запитання, ретельно пояснив, спостерігаючи за реакцією Йонайри.
Очі Йонайри спалахнули від усвідомлення, як полум'я, що використовується при очищенні металу. «Мертвий...! ... бовдур. Це був він. Так.» Вона насилу заспокоїла себе. У цій академії треба було навчитися не засмучуватися через кожну дрібницю.
Писк -
— А? - І-Хан повернув голову. Принцеса, що проходила повз нього, розривала папірець, вкритий різними формулами та цифрами, її обличчя було безвиразним. Вона намагалася розв'язати вчорашню задачу аж до сьогоднішнього дня.
— ...Я відчуваю себе дещо винним, - зізнався І-Хан.
— Чому? Це ж не твоя провина. Не хвилюйся про це, - заспокоїла його Йонайра. Дівчинка з родини Майкін змінила тему розмови — Ти робиш магічне коло з Даргардом, так?
— Так, - підтвердив І-Хан.
— ...Чи не краще було б дозволити Даргарду робити це самому? - запропонувала вона.
— Гей... Майкін... - Асан, проходячи повз, подивився на Йонайру з почуттям образи. Зрештою, слова Йонайри не були помилковими. Навіть інші студенти з різних веж, здавалося, поділяли думку Йонайри, пропонуючи: «Чи не краще було б зробити це самому?» і «Даргард. Тобі варто подумати про Варданаз».
— ...
Асан подивився на І-Хана, ніби просячи про допомогу. І-Хан кивнув і відповів: «Я вирішив допомогти, тому що мені так захотілося, тож усім не варто хвилюватися».
— Якщо це так, але...
— Чому б не попросити того принца про допомогу? У нього, здається, було достатньо часу.
Туп, туп, туп -
Професор Урегор увійшов до аудиторії, його кроки резонували, як удари по казану. «Радий вас усіх бачити. Ви всі знаєте, що ми будемо робити сьогодні, чи не так?» - привітався він, і його присутність одразу ж викликала кислу реакцію на обличчях студентів. Навіть коли тест був однаковим, професор Уреґор мав унікальний спосіб зробити його ще більш нудним.
Відчувши на собі погляди студентів, професор Уреґор щиро засміявся.
— Гаразд. Вишикуйтеся в лінію і заходьте по одному, - наказав він.
— ?! - Студенти зашелестіли, здивовані таким несподіваним форматом іспиту. Вони очікували, що в класі буде звичайний метод приготування зілля в казані.
— У чому справа? Шикуйтеся і заходьте, як я сказав, - закликав професор Урегор.
— ...
Студенти, кидаючи підозрілі погляди на професора Уреґора, вишикувалися в шеренгу. Вони не мали жодного уявлення про те, що знаходиться за дверима аудиторії.
— Що там? - прошепотів один студент.
— Може, монстр? - здогадався інший.
— У класі алхімії? - скептично запитав третій.
— А як же перший день, коли напав той божевільний монстр? - згадує інший.
— ...То теж був урок алхімії. Чорт забирай. Можливо, монстр таки існує, - підсумував один з учнів.
Швидко загартувавшись і схопивши свої посохи, студенти приготувалися до найгіршого. Ймовірність зіткнутися з монстром тепер здавалася високою.
«Звісно, ніякого монстра не буде... так? думав І-Хан, не втрачаючи ані крихти надії. Він роздав друзям цукерки.
— Що це? - запитали вони.
— Пивні цукерки. З'їжте їх, якщо у вас закінчиться мана, - пояснив І-Хан.
Друзі урочисто кивнули, зберігаючи пивні цукерки. Це були необхідні речі, враховуючи невизначеність, скільки мани їм може знадобитися проти потенційного монстра.
— Варданаз. Заходь, - покликав професор Урегор.
І-Хан відчинив двері і зайшов всередину. На його полегшення, жоден монстр не напав, але він залишався пильним.
— ...Можеш зняти руку з талії, - сказав професор Урегор, дивлячись на І-Хана так, ніби не міг у це повірити.
Обережність - це добре, але готовність І Хана витягнути меч під час іспиту з алхімії межувала з абсурдом. Він що, прийшов на іспит з фехтування?
— Професоре. Я довіряю вам, - сказав І-Хан, намагаючись заспокоїти себе.
— Здається, я вже казав це раніше, але ті, хто дійсно довіряє, не говорять таких речей. Тепер подивись на казан та інгредієнти біля нього, - наказав професор Урегор.
І-Хан оглянув казан і незнайомі інгредієнти, розкладені біля нього. «Я їх бачив», - підтвердив він.
— Тепер, використовуючи лише інгредієнти з цієї кімнати, спробуй приготувати це зілля, - кинув виклик професор Урегор, струшуючи скляну пляшку з невідомим зіллям.
— ? - І-Хан завагався, дивлячись на зілля, якого він ніколи раніше не бачив.
— Це те зілля, про яке ви розповідали нам на лекціях? - запитав І-Хан.
— Ні, - відповів професор.
— Чи не могли б ви сказати мені, що це за зілля? - продовжував розпитувати І-Хан.
— Ні, - знову відповів професор Урегор з широкою посмішкою на обличчі, явно насолоджуючись ситуацією.
Вправний алхімік був неперевершеним імпровізатором, здатним приготувати подібне зілля, використовуючи лише невідомі інгредієнти, навіть не знаючи, що це за зілля. Це випробування полягало у швидкому розумінні властивостей інгредієнтів та відтворенні їхньої дії у своїй уяві. Професор Урегор не очікував, що першокурсники створять ідеальне зілля, але вони повинні були розрізнити властивості багатьох зілля і створити щось максимально схоже.
— Ну ж бо, краще поквапитися, чи не так? Час не безкінечний, - закликав професор.
— Хм, - замислився І-Хан, поринувши в роздуми.
Поки І-Хан, один з найздібніших студентів на лекціях з алхімії, залишався нерухомим і заглибленим у роздуми, професор Урегор був спантеличений. «Про що він розмірковує? Було дивно бачити його таким глибоко зануреним у роздуми, коли він мав би швидко визначати властивості інгредієнтів та зілля.
— Чому так? - запитав професор Уреґор.
— Чи можу я використати що-небудь з кімнати? - запитав І-Хан, обдумуючи стратегію для тесту.
— Плануєте використовувати власні інгредієнти? - запитав професор Урегор з нотками скептицизму в голосі. Він пирхнув, сумніваючись у корисності будь-яких інгредієнтів, які міг би мати І-Хан. Проте він був готовий визнати їх, якщо І-Хану пощастить знайти щось корисне. Зрештою, така удача виправдовувала б те, щоб дозволити йому робити все, що йому заманеться.
— Роби, що хочеш, - поступився професор Урегор.
— Зрозумів, - відповів І-Хан. З блискавичною швидкістю він вихопив зілля прямо з рук професора Уреґора.
Заскочений зненацька цією раптовою засідкою, професор Уреґор на мить застиг у шоці, перш ніж відновити самовладання. «Гей!!!» - вигукнув він, здивований сміливим кроком І-Хана.
