Розділ 125
Побачивши мишу, що впала, І-Хан мимоволі вигукнув своє виправдання. «Я не дракон, не лісовик і не директор академії», - заявив він. Друзі, що стояли поруч, подивилися на нього так, ніби він говорив якусь нісенітницю. Руда лисиця витягнула вперед передню лапу, ніби кажучи: «Дивись вперед».
Миша, злякавшись, швидко встала і почала тікати. «Стій! Ти запропонував дуель! З честю шляхетного...» І-Хан, за звичкою посилаючись на честь, раптом зупинився на півслові. Його осяяло, що цей трюк спрацьовував лише з його друзями у Вежі Синього Дракона. Їх він міг обдурити, промовляючи слова на кшталт:
- Як благородний, прибери за собою те, що ти наробив.
- Як благородний, пошукай інформацію про реагенти в книжках.
- Як шляхетний, чи наважився б ти переступити через цю пастку?
Однак говорити про честь дворянина з мишею було марно. І Хан швидко змінив свій підхід. «Поводься гідно, як і належить миші!» Миша, не слухаючи, побігла до лісу. Руда лисиця дивилася на І-Хана з жалем. Оскільки вона була твариною, її погляд здавався ще більш пронизливим.
— У нас немає іншого вибору, окрім як переслідувати, - підсумував він. Було зрозуміло, що ця миша була володарем цього лісу. Хоча І-Хан не міг збагнути, навіщо миші вивчати магію, щоб стати володарем лісу, він змирився з цим. Зрештою, це була магічна академія.
— Стій! Я викликаю тебе на дуель! - Переслідування миші та виклик на дуель сповнили його почуттям докорів сумління, але зараз це було неважливо. Шаракан зашелестів, йдучи слідом за мишею. Відчувши, що її переслідують, миша кинулася у відповідь.
— !
Раптом лоза з ягодами перетворилася на лютого білоголового орла.
І-Хан відреагував миттєво. «Простір, будь сприйнятий. І... народжуйся!» Поки він читав заклинання «Просторове сприйняття», ситуація навколо І Хана швидко закарбувалася в його свідомості. Траєкторія миші, що тікала, була майже видима неозброєним оком. Велика маса води швидко матеріалізувалася, перетворюючись на водяну кульку, яка оберталася навколо нього відповідно до його волі. Почавшись з простого заклинання 1-го Кола <Створення води>, воно швидко перетворилося на складну трансформацію форми і підтримку руху.
Йонайра, руда лисиця, стояла поруч, вражено піднявши хвіст від несподіванки. '!?' Він був шокований тим, що його друг так далеко просунувся у вивченні магії води. І-Хань завжди володіла магією води, але ця магія була швидшою, складнішою та витонченішою, ніж те, що вона бачила раніше. Чи справді це було нормально?
— Не хвилюйся. Я впораюся! - заспокоїв І-Хан, неправильно витлумачивши шоковану реакцію друзів, і атакував Лисого Орла. Водяна намистина, важка і гостра, влучила в орла, який з гучним стуком відлетів назад до кущів.
— Шаракан. Ловіть його! Не дай йому втекти! - Зі звуками плескоту почало вирувати і підніматися джерело, що знаходилося неподалік. Накопичена вода набула форми великого слизуна, що готувався до атаки.
— Вперед! - І-Хан стрімко змахнув посохом, застосувавши заклинання «Створення блискавки». Хоча це було заклинання 1-го кола, блискавка була найбільш руйнівною і швидкою стихією, що робило її придатною для цієї ситуації. Тріск! Блискавка влучила у весняного слимака, але він залишився неушкодженим. Його великий розмір, здавалося, захистив його від шкоди, коли він знову спробував рухатися.
І-Хан сконцентрував свою ману, готуючи наступний хід. «Удар, Блискавка Феркунтра!» Хоча це було заклинання 2-го кола, сила Феркунтри, могутнього духу-блискавки, робила його незрівнянним навіть з заклинаннями вищих кіл... Однак цей факт був відомий лише Феркунтрі, а І-Хань все ще плекав сумніви щодо цієї магії. Дивно, але кожного разу, коли він використовував цю магію, ефекти були приголомшливими. «Якщо і цього разу вона виявиться неефективною, я запечатаю її на деякий час». По правді кажучи, вороги, з якими зіткнувся І-Хан, були надто грізними для першокурсника. Але І-Хан вже прийняв рішення. У його уяві Феркунтра здавався духом, схильним до перебільшень!
Несамовито потріскуючи, блискавка посилилася, коли вдарила у весняний слиз. Слиз несамовито бився, частина його випаровувалася, зменшуючись у розмірах. Проте, весняний слиз стояв на своєму. «Феркунтра!» І-Хан прокляв відсутнього духа і витягнув Ранкову Зірку.
Нілія в паніці намагалася зупинити І-Хана нявканням. «Вона вже впала! Весняний слиз був явно переможений завдяки потужній магії. Його нерухомість була достатнім доказом. Його подальше стояння було лише залишковим ефектом магії, що утримувала воду в джерелі у формі. Але крики Нілії впали на глухі вуха.
І-Хан розсік Вранішньою Зіркою слиз, що застиг у джерелі. Лише після цього вода втратила форму і розтеклася. «Здається, дух обдурив мене», - вигукнув І-Хань.
— ...
Миша застосувала магію перетворення, відчайдушно тікаючи. Але зловмисник, схожий на першокурсника, чи то директор, чи то дракон, вправно розправився з нею і переслідував її. Це було ще більш підозріло. Якби це справді був першокурсник, таке вправне переслідування було б неможливим. Навіть Лисий Орел - це одне, але так швидко впоратися зі слизом, створеним з води джерела Холодної Залізної Води... Було зрозуміло, що це був замаскований череп директора.
Миша затремтіла від страху. Професори цієї магічної академії рідко звертали увагу на тих, хто влаштовував гнізда по кутках, але іноді, якщо хтось дратував професора, він особисто приходив, щоб прибрати їх. Це, очевидно, був один з таких випадків. Миша не могла зрозуміти. Що вона зробила такого, що засмутило черепного директора? Вона просто поставила ліс у кутку коридору і гралася з першокурсниками... Здавалося, це не було значним проступком.
Брязкіт! Шаракан вискочив, перегородивши миші шлях зі звуком брязкоту кісток. Миша, перелякана, спробувала накласти ще одне закляття, але І-Хан виявився швидшим. «Рухайся!» І-Хань миттєво наклав заклинання «Менший контроль», піднявши мишу в повітря і не давши їй втекти. Миша, недовірлива до того, що її підняло заклинання 1-го кола, придатне для початківців, у відповідь перетворилася... Писк?!
Миша була шокована. Здавалося, що величезна кількість мани заволоділа нею, зробивши її нерухомою. Навіть спроби накладати заклинання були марними. Противник контролював простір навколо миші величезною кількістю мани, не залишаючи місця для проникнення іншої магії. Такий непотрібний контроль з боку заклинання 1-го кола, призначеного для левітації звичайних пір'їн. Існувало лише одне пояснення. Унікальна та ексцентрична тактика залякування директора Черепа! Писк... Миша похитала головою вбік, ніби здаючись.
І-Хан був вражений. «Я... вбив її? На мить йому здалося, що він перестарався з заклинанням <Менший контроль>. Але після роздумів, <Менший контроль> не повинен був мати таких ефектів. Його єдиною метою було левітувати і контролювати. На щастя, при ближчому розгляді миша не була мертвою. Здавалося, вона просто здалася.
— Послухайте. Я справді не... - І-Хан завагався, намагаючись пояснити миші, що він не дракон, не ліч і не директор черепа. Чи дійсно йому потрібно було пояснювати? Враховуючи магію, яку миша використовувала раніше, незважаючи на свою паніку, вона, очевидно, була набагато вправнішим магом, ніж І-Хань. Якби вона не тікала, а атакувала, використовуючи різні магії перетворення, то цілком могла б його перемогти. Більше того, якби непорозуміння було з'ясовано, хіба миша не відчула б себе змушеною люто напасти на І Хана через обурення тим, що той втік?
Але що, якби миша продовжувала вважати І-Хана директором черепа? «Хіба це не дозволило б мені швидко втекти з лісу? Це був не перший раз, коли він робив щось подібне. Хіба раніше він не ховався від очей комірника складу під землею, імітуючи директора черепа? Друзі здивовано подивилися на нього. «Він обмірковує, як переконати мишу?
— Так. Я справді директор. - Писк! Миша, яка до цього обережно підглядала за І-Ханом одним оком, тепер щільно заплющила обидва ока і залягла на спину, ніби чекаючи на це.
— ...
— ...
І-Хан відчував на собі погляди друзів, які перетворилися на тварин, але не звертав на них уваги. «Проте, з милосердя... Якщо ти дозволиш мені і моїм друзям піти, я забуду про те, щоб зробити тебе одним з моїх неживих прислужників». І-Хан говорив настільки зловісним тоном, наскільки міг. Він не був точно впевнений, що таке «неживі поплічники», але сказав перше, що спало йому на думку.
Миша завзято кивнула головою, наче від пориву вітру. Писк, писк, писк! Здавалося, вона відчайдушно намагалася позбутися передбачуваного черепа директора, несамовито вказуючи напрямок. І-Хан та його друзі пішли лісовою стежкою. Незабаром вони почали бачити вдалині знайомі коридори академії.
— А, зачекайте. - І-Хан та його друзі зупинилися, збираючись йти далі. Миша дивилася на І Хана шокованими очима. Як це могло статися?
— Ні. Є ще одна людина.
Хвилинку. Він забув про Гайнандо.
І-Хан повернувся назад, щоб знайти Гайнандо. Побачивши І-Хана, біла миша розплакалася і притиснулася до нього.
— Гайнандо. - Його друзі кивнули на підтвердження.
І-Хан посадив білу мишку на свій посох.
Гайнандо, заплаканий і зворушений, побачивши своїх друзів, запанікував, побачивши Нілію. Писк, писк, писк!
— Га? - І-Хан подивився на Нілію, а потім знову на Гайнандо. - Все гаразд. Вона не вкусить.
Звичайно, Гайнандо цього не чув. Він сховався в кишені пальта. Замість того, щоб вигнати Гайнандо, І-Хан просто дістав з кишені кілька цукерок до пива і поклав їх в інше місце.
— Ну що ж, прощавай, лісова мишко. Якщо я ще колись буду тут проходити, давай зустрінемося. - Йонайра, яка слухала, нахилила голову. Це була погроза? І справді, миша, здавалося, сприйняла це як погрозу, затремтіла. Зрештою, миша пискнула і з-під землі викопала скарб. Це була містична кістка, просякнута рясною маною. Писк, писк... Миша жалісно подивилася на І-Хана, ніби кажучи: візьми це і пощади мене.
Звісно, І-Хан не мав жодного інтересу до кістки. Може, професор Мортум зацікавився б... Брязкіт! У цю мить Шаракан накинувся. Кістки безладно заплуталися, а потім прогалини в Шаракані заповнилися. «...!» Коли виклик черепа трансформувався в повну форму, його друзі дивувалися диву виклику магії.
І-Хан, тим часом, занурився в роздуми. «...Наскільки небезпечний, за словами професора Бунґегора, Шаракан?» За словами професора, Шаракан був дуже гордим і жорстоким створінням. Наразі він не завершений і тому покірний, але досягнення завершеності може виявити його первісну, більш агресивну природу! «Чи варто покладатися на малу ймовірність того, що професор Мортум взяв до уваги здібності першокурсника, чи на більш очевидну можливість того, що він проігнорував протоколи безпеки?» Звісно, це було останнє.
І-Хан негайно схопив свій посох і подивився на Шаракана. «...Шаракане?» Шаракан підійшов на поклик свого господаря, але не став на коліна. І не кинувся на І Хана з диким ревом, націливши свої кістляві ікла на його горло. Натомість шаракан просто проігнорував його, наче не чув. Коли його покликали знову, він ліг, притиснувши голову до землі.
— ???
Його друзі були спантеличені, не в змозі збагнути, чому кістяний поклик поводиться саме так.
Нілія, мисливиця, була першою, хто це зрозумів. Це... «Це що, бунтарська фаза? Навіть віддані собаки та вовки, яких вирощували мисливці, у міру дорослішання проходили через періоди непокори. Це було ознакою дозрівання духу, що розвиває почуття бунту. «...Але чи є у виклику неживої кістки також бунтарська фаза? Нілія недовірливо закліпала очима, їй було важко в це повірити.
