Розділ 119
— З'являйся, - відлунювало заклинання, повторене кілька разів. З кожним повторенням намистини води починали набувати форми, повільно розкриваючись. Це було більше, ніж просте заклинання. Заклинання «Просторове сприйняття» було відоме своєю здатністю дозволяти магу точно розуміти простір навколо себе. Але його можливості поширювалися далі, підвищуючи ефективність дальніх атак.
Керування великою кількістю водяних кульок спочатку було складним завданням, але це заклинання змінило правила гри. Воно значно збільшило кількість намистин, якими можна було маніпулювати одночасно. Таке вміння комбінувати та зв'язувати заклинання свідчило про здібності мага, але воно було можливе лише за допомогою мани.
Посеред цієї демонстрації сили Долгю і Джиджел, які забули навіть про свій початковий намір кинутися на Бікелінца, застигли. Їхні очі розширилися, наповнені сумішшю здивування і невіри. Сама кількість водяних кульок була приголомшливою. Їх було занадто багато.
— Дивовижно! - вигукнув Бікелінц, його увага повністю відволіклася від битви. Він забув про контратаку і просто стояв, як зачарований. Зазвичай давати такому могутньому магу, як він, час на підготовку було смертельним гріхом у бою. Достатньо було лише миттєвого заклинання, щоб переломити хід битви. Але цього разу, замість того, щоб завдати удару у відповідь, Бікелінц виявився охопленим трепетом, не в силах порушити видовище, що розгорталося перед ним.
Заінтригований, він повернувся до професора Інгурделя і запитав: «Чи всі першокурсники цієї магічної академії можуть так використовувати магію?» Бікелінц вже планував свої наступні кроки. Якби це було правдою, що першокурсник може володіти такою силою, йому довелося б зробити догану магам Ордену Білого Лісу. Зрештою, якщо першокурсник міг це зробити, то що б це говорило про можливості лицарських магів?
— Ні.
— Безумовно, ні.
— Абсолютно ні.
Не лише професор Інґурдель відповів з такою серйозністю, але й Долгю та Джізель. У той самий момент, немовби підкреслюючи серйозність їхніх слів, атака І-Хана відновилася. У повітрі утворилися водяні намистини, кожна з яких мала власну унікальну траєкторію та швидкість. Техніка І-Хана, хоч він і не хотів цього визнавати, мала разючу схожість з відомим прийомом професора Боладі «Магічний контроль стріл». Агресивне метання численних снарядів було напрочуд схоже на стандарти, встановлені професором Боладі.
Спостерігаючи за цим, професор Інґурдель занепокоєно насупився. Він добре знав, що І-Хан навчався магічному бою під керівництвом професора Боладі, бо чув про це від кількох інших професорів. Він пам'ятав слова: «Ти розумієш, Інґурделе? У порівнянні з професором Баграком я - ніщо. Тож не розпускай про мене небилиці, особливо перед його величністю падишахом». І ще: «Навіщо... І Хану вчитися у професора Боладі... Я не знав, що його талант може бути прокляттям... Прошу вибачення. Це не те, що я повинен обговорювати з вами, професоре Інгурдель...»
Професори цієї магічної академії, будучи самими магами, мали тенденцію бути екстремальними особистостями. І Хан теж починав наслідувати цих професорів. Будучи першокурсником, він примудрився левітувати надмірну кількість водяних кульок. Навіть з великою кількістю мани, розумове напруження контролювати кожну з них, мабуть, було значним.
З цими думками професор Інґурдель серйозно розглядав можливість відвідати професора Боладі, щоб зробити запит. Чи не було потенційно небезпечно дозволяти І Хану левітувати стільки водяних кульок так швидко? «Треба говорити обережно», - подумав він про себе. Серед професорів цієї магічної академії лише професор Інґурдель здавався справді здатним захистити студентів.
І-Хан відчув, як по його спині пробіг дрож, супроводжуваний єдиною думкою: «Такий сильний!». Ця сила, така, що могла вселяти страх в інших, чи була вона типовою для лицаря високого калібру? Проте, не підозрюючи про це, І-Хан мав ще одну причину свого холоду, про яку зовсім не здогадувався. Якби він знав, то благав би професора Інґурделя: «Будь ласка, не кажіть нічого дивного професорові Боладі!»
Але в той момент вся увага І Хана була зосереджена на протистоянні з Бікелінцем. Долгю та Джіджел скоординували свої атаки, вриваючись з обох боків. Незважаючи на шквал водяних кульок з повітря, Бікелінц залишився непохитним. Він без зусиль розсікав водяні кульки, що налітали, розкидаючи їх, і з легкістю відбивав атаки двох мечників. І Хан зрозумів: «Це... навіть “Мала блискавка Феркунтра” не спрацює».
Єдиною причиною, чому троє учнів змогли втриматися на місці, було те, що Бікелінц не переслідував їх агресивно. І-Хан знав, що якщо Бікелінц перейде в атаку, їхні спільні зусилля швидко розпадуться. Їм потрібно було завдати певної шкоди, поки Бікелінц ще стримувався, але це виявилося складним завданням.
І-Хан ніколи не планував виграти битву з водяними намистинами. Вони були відволікаючим маневром, вивертом, щоб збити Бікелінца з пантелику і створити пролом. Але відсутність жодного пролому розчаровувала. «Навіщо професор Інгурдель привів сюди такого коня...» - дивувався він, але, незважаючи на свої скарги, його тіло інстинктивно рухалося до найкращої стратегії в той момент.
— Я ховаюся в ночі, - прошепотів І-Хан, тихо вимовляючи заклинання, коли відійшов назад в ілюзію. Його тіло почало зникати, стаючи прозорим. Непомітно для Бікелінца, який відволікся на відстань і численні ілюзії, створені «Малою ілюзією Фархайт», І-Хан знайшов момент перепочинку.
«Тільки так далеко». Навіть з заклинанням невидимості, І-Хан не наважувався підійти ближче. Він остерігався гострих відчуттів супротивника. З вчення професора Боладі він знав, що вправний маг може виявити своє оточення за допомогою однієї лише мани, навіть із зав'язаними очима. Вправний лицар, ймовірно, мав би таку ж здатність. Наближення на певну відстань неодмінно видало б його, незважаючи на закляття невидимості. Це було прикрим обмеженням, але він мусив змиритися з ним.
Глибоко вдихнувши, щоб заспокоїтися, І-Хан приготувався до того, що мало статися. Час тепер був його ворогом. «Я вірю в тебе, Феркунто!» - тихо промовив він. «Удар, Блискавка Феркунти!» - вигукнув він. Мана вирвалася з центру тіла І Хана, перетворюючись на енергію блискавки. Заклинання, яке він накладав, сферична форма енергії блискавки, було подвигом, неможливим за допомогою заклинання 1-го Кола <Створення блискавки>. Енергія несамовито вибухнула, перш ніж вистрілити в ціль.
Бікелінц, вперше за цей день, був щиро здивований. Хлопчик з родини Варданаз зумів непомітно підійти і запустити заклинання блискавки ззаду. І це було не просто заклинання, а заклинання щонайменше 4-го Кола! Швидкість накладання заклинання, особливо в запалі бою, вражала. Творити заклинання в спокійній обстановці - це одне, але робити це під тиском, швидко і точно - зовсім інше. Такий рівень майстерності був не під силу навіть магам Ордену Лицарів Білого Дерева. «Сім'я Варданаз... чутки були недооцінені? дивувався Бікелінц.
Брязкіт-!!!!
Фіолетове світло спалахнуло з меча Бікелінца, зіткнувшись лоб в лоб з блискавкою, що наближалася. Громовий гуркіт, що пролунав після цього, розірвав блискавку на частини, розкидавши її в сторони, перш ніж вона зникла, вдарившись об землю. Випалена земля в місці удару блискавки свідчила про її силу, але для І-Хана це була порожня перемога. «...Феркунтра. Я ніколи більше не довірятиму тобі!» - з гіркотою подумав він. Який сенс визнавати силу духу, якщо магія, якій він довіряв, так легко блокується?
Проклинаючи Феркунту в своєму розчаруванні, І-Хан зрозумів, що ставлення Бікелінца змінилося. «Я справді вражений», - визнав Бікелінц, його меч все ще потріскував від залишкових блискавок. Він вирішив, що залишатися пасивним було б образою і грубістю по відношенню до супротивника, який, незважаючи на молодість і першокурсника, продемонстрував неабияку майстерність. Потрібна була щира відповідь.
І-Хан відчув знайомий холодок, що пробіг по спині. Навіть без слів він знав, що буде далі - прелюдія до незліченних подібних переживань. «Здається, сталося непорозуміння, пане лицарю...» - почав він, але не встиг закінчити, як Бікелінц увірвався вперед, стрімкий, як блискавка.
Інстинктивно І-Хан почав скандувати: «Збирайся, конденсуйся і вибухай!»
Однією з найпоширеніших помилок серед не-магів була думка: «Хіба не можна просто прочитати гримуар і попрактикуватися в чаклунстві, не навчаючись у майстра?». Однак ця думка була далека від реальності. Гримуари, якими користувалися маги, не були в першу чергу для передачі знань, а скоріше відображенням особистого задоволення окремого мага. Вони мало дбали про те, щоб зробити зміст зрозумілим для читача. Наповнені кодами, абстрактними метафорами, карлючками, абревіатурами та посиланнями, відомими лише автору, гримуари становили значну проблему для розшифрування.
Цей виклик був очевидним, коли І-Хан боровся з першим розділом «Основ магії крові та її застосування». Незважаючи на те, що ця книга була порівняно детальною і добре написаною серед тих, з якими він стикався, розшифрувати навіть одне заклинання було нелегко. Заклинання, яке йому вдалося зрозуміти, було «Великою і жахливою магічною ракетою Піблікуса», витвором видатного мага крові Піблікуса для майбутніх поколінь магів крові.
Назва заклинання була одночасно іронічною та грандіозною. Магічна ракета, зазвичай просте заклинання 1-го кола, було настільки простим, що деякі найманці, опанувавши його, претендували на звання мага. Однак <Велика і приголомшлива магічна ракета Піблікуса> була далека від стандарту. Вона вимагала миттєвого витягування величезної кількості мани і її конденсації - простий принцип, але неймовірно ефективний для мага крові, який міг підсилювати ману за допомогою магії крові, або для когось на кшталт І-Хана з великою кількістю мани.
І-Хан, вважаючи заклинання корисним, старанно вивчав його, але ніколи не думав використовувати його в реальному бою без попередньої практики. Коли він конденсував ману, з'явився дивний, тривожний скрипучий звук. Спочатку І-Хан подумав, що магія не спрацювала, але це не так. Конденсована мана рухалася відповідно до його волі, здавалося, на межі вибуху.
І-Хан зрозумів значення слова «вибухнути» в заклинанні. Зазвичай стандартна Чарівна ракета включала в себе команди на кшталт «стріляти» або «запускати». Але «вибухнути» означало щось інше. Це заклинання зовсім не призначалося для запуску магічної ракети; воно призначалося для стиснення величезної кількості мани в нестабільну форму і детонації її з близької відстані. Така нестабільна Магічна Ракета не могла підтримувати свою форму для польоту; заклинання повністю відмовилося від процесу запуску.
Проклинаючи магів крові за їхнє небезпечне творіння, І-Хан зосередив свій розум. Відмовитися від заклинання зараз було б схоже на самогубство. За цих обставин його єдиним виходом було контролювати вибух, що наближався. «Контролювати», - подумав він, готуючись до того, що мало статися.
Коли Бікелінц кинувся вперед, його приголомшив раптовий вибух мани, що спалахнув перед ним. Швидкість, з якою було накладено таке закляття, викликала у нього шок. «Ух!» - буркнув він, спрямовуючи ману через м'язи, зміцнюючи їх проти сили вибуху. Руйнівна сила заклинання, особливо з огляду на короткий час, за який воно було накладено, була вражаючою.
Внутрішньо захоплюючись майстерністю молодого супротивника, Бікелінц зумів вибити посох І-Хана з його руки, що, здавалося, означало кінець поєдинку. Вважаючи, що конфлікт вичерпано, він вклав свій меч у піхви і підійшов до І-Хана.
— Можливо, в Ордені Лицарів Білого Дерева... - почав він.
Але несподівано І-Хан швидко вихопив свого дерев'яного меча і кинувся вперед. Дерев'яний меч зупинився в декількох дюймах від грудей Бікелінца. Бікелінц, спочатку здивований, потім дозволив посмішці перетнути своє обличчя. «Мені ще багато чому треба навчитися. Припуститися такої помилки...» - подумав він, усвідомлюючи, що був настільки захоплений заклинанням, що помилково вважав, що бій закінчився, коли посох було роззброєно.
Ввічливо визнавши свою помилку, Бікелінц визнав: «Я програв». Він визнав, що, зважаючи на вражаючий виступ цього молодого першокурсника, І-Хан справді заслуговував на перемогу.
