Розділ 120
— Дякую, - сказав І-Хан з непідробною щирістю. Він був щиро вдячний Бікелінцу, який, незважаючи на те, що мав можливість заперечувати поразку, визнав її, беручи до уваги почуття молодого першокурсника.
Потім Бікелінц поставив запитання: «Чи зацікавлений ти у вступі до Ордену Лицарів Білого Дерева?». І-Хан завагався. Він розумів, що членство в Ордені Лицарів Білого Дерева було схоже на важку роботу, єдиною компенсацією за яку була честь. Труднощі, з якими стикалися ці лицарі, мандруючи імперією наодинці заради честі та переконань, були поза межами уяви.
— Я все ще недостатній, особливо як лицар, - ввічливо відмовився І-Хан. Однак для Бікелінца це, здавалося, мало інше значення. «Ти не недостатній. Звісно, тобі ще треба вчитися, але кілька років тут можуть зробити з тебе кращого мага, ніж будь-хто в Лицарському Ордені Білого Лісу. А ми не вимагаємо від наших магів лицарських навичок, тож не хвилюйся про це», - щиро запевнив його Бікелінц.
І-Хан був приголомшений такою серйозною пропозицією. Бікелінц продовжував: «Більше того, твої навички лицаря також не є недостатніми. Як маг, ти більш ніж достатній. Інші лицарі посоромилися б».
— Будь ласка, заспокойтеся, пане Бікелінц, - втрутився професор Інгурдель. — Він лише першокурсник. Занадто рано вирішувати його майбутнє.
І-Хан відчув полегшення від втручання професора Інґурделя. Він зрозумів, що саме професор Інґурдель привів Бікелінца сюди в першу чергу.
— Ви маєте рацію. Я був занадто схвильований і жадібний, - визнав Бікелінц.
— Мені приємно чути, як ти хвалиш моїх учнів, - відповів професор Інгурдель, і вони почали теплу розмову. Тим часом підійшли інші лицарі з Лицарського Ордену Білого Лісу, які закінчили свій поєдинок.
— Все скінчилося, пане Бікелінц? Як все пройшло?
— Чи не були ви надто суворими до учнів, пане Бікелінц?
— Я програв, - зізнався Бікелінц, здивувавши лицарів. Коли він пояснював, що сталося, вказуючи на І-Хана, лицарі дивилися на нього з захопленням і благоговінням, від чого І-Хан відчував себе ніяково.
І-Хан непомітно рушив за Джіжелем, який відійшла з роздратованим виразом обличчя.
— Всі молодці, - похвалив професор Інгурдель, відзначаючи не лише І-Хана, а й усіх учнів, які боролися, постійно стримуючи рухи Бікелінца заклинаннями під час битви.
— Це ідеальний результат. Це не мала бути битва за перемогу, але перемогти таким чином - це несподівано, - додав професор.
І-Хан раптом згадав, що метою цього випробування не обов'язково була перемога. Агресивний підхід Бікелінца змусив його забути про це.
— Однак бачити, як мої студенти перевершують очікування, є найбільшою радістю для вчителя. Дякую вам за те, що подарували мені таке задоволення, - сказав професор Інгурдель.
— Ні, дякую! - вигукнув Долгю, зворушений словами професора, хоча І-Хан та Джієль залишилися дещо байдужими.
І-Хан не міг не думати про Орден Лицарів Білого Лісу. «Невже вони не знають поміркованості?» - дивувався він. Відтоді, як професор Інґурдель запровадив Лицарський Орден Білого Дерева, йому завжди здавалося, що це вже занадто.
— Лицарі Ордену лицарів Білого Дерева також були дуже задоволені дуеллю. Вони сказали, що обов'язково розкажуть своїм колегам про сьогоднішні події, - зазначив професор Інґурдель.
— Що ви маєте на увазі, професоре? - запитав І-Хан.
— Оскільки вони попросили, щоб їх викликали, якщо така можливість знову з'явиться, здається, вони були дійсно задоволені, а не просто з ввічливості, - пояснив професор Інґурдель.
— Так, схоже на те, - погодився І-Хан, але з почуттям неспокою. «Невже в середині семестру мені доведеться битися з лідером Ордену Лицарів Білого Лісу?» - з побоюванням подумав він.
Після лекції І-Хань та Долгю йшли разом, коли І-Хан раптово зупинився, змусивши Долгю спантеличено подивитися на нього. «Що сталося? Все гаразд?» - занепокоєно запитав він.
У відповідь І-Хан раптово опустився на коліна, відчуваючи наслідки «Великої і жахливої магічної ракети Піблікуса», заклинання, яке він використовував раніше. «Тьху», - скривився І-Хан, бажаючи протистояти Піблікусу за те, що він класифікував цю потужну магію як закляття Першого Кола. «Як це може бути Першим Колом?» - розчаровано подумав він.
Принцип заклинання був простий: зібрати ману перед собою, викликати нестабільність, а потім підірвати її, а не запустити. Однак його руйнівна сила і закладена в ньому небезпека були набагато більшими, ніж очікував І-Хан. По суті, це було схоже на те, як кинути бомбу перед собою і підірвати її. Єдиним захисним механізмом була здатність мага відштовхнути вибухову ману з усієї сили. Якщо не впоратися з цим, то можна було потрапити під вибух. «Таке безрозсудне заклинання. Маги крові... їх треба заборонити в імперії», - подумав І-Хан.
Хоча він вважав, що впорався з заклинанням досить добре, щоб уникнути шоку, його зір тепер хитався і паморочилося в голові. Він подумки вирішив перейменувати «Велику і приголомшливу магічну ракету Піблікуса» на «Божевільний магічний вибух Піблікуса».
— І-Хан! Ти не можеш померти! —
вигукнув Долгю, не розуміючи серйозності стану І-Хана.
— Все не так вже й погано, перестань метушитися, - заспокоював його І-Хан, намагаючись применшити свій дискомфорт.
Однак у І-Хана була інша проблема. — Долгю, - слабко промовив він.
— Що сталося?! Скажи мені, якщо тобі щось потрібно!
— Тихіше... Не можна, щоб хлопці з «Білого тигра» помітили мій стан, - прошепотів І-Хан, усвідомлюючи, як важливо не показувати слабкості.
Долгю, вражений серйозністю ситуації, яка нагадувала йому лицаря, що повертається з бою, на мить втратив дар мови. «Ти ж лише першокурсник, І-Хане...!» - подумав він, але зрозумів, що треба бути обережним, і швидко погодився.
— Зачекай, І-Хане. Я відведу тебе в кімнату зцілення, - сказав Долгю, підтримуючи друга. Коли вони йшли, їх помітив друг з групи «Білий тигр» і запитав: «Що сталося?».
— ...Просто тренування! - поспішно відповів Долгю.
— Справді? - пролунало скептичне запитання.
Тоді Долгю поспішно відніс І-Хана до лікувальної кімнати, подалі від подальших розпитувань.
Коли І-Хан прийшов до тями в кімнаті для зцілення, він почув розмову. «Це симптом легкого струсу мани. Який божевільний професор випустив магічний вибух біля першокурсника?» - пролунав голос, що виражав занепокоєння.
— Це... Я не можу сказати. Вибач, - відповів Долґю, явно не наважуючись розповісти більше.
— Боїшся відплати від професора? Смішно. Я не розумію, чому решта імперії нас боїться. Вони повинні більше боятися магів, - продовжував голос. Це була розмова між Долгю та відповідальним за цілющу кімнату.
І-Хан лежав і думав про себе: «Я вперше в кімнаті зцілення». Враховуючи часті травми в магічній академії, було дивно, що він не був там раніше. Востаннє, коли він втратив свідомість після битви з антимагічними екстремістами, директор черепа подбав про нього, тож візит до цілющої кімнати не був необхідним. Але сьогодні все було інакше.
Він помітив, що цілюща кімната була більш звичайною, ніж він очікував. Це було чисте, незаймано біле приміщення з акуратно розставленими ліжками. Однак його увагу привернуло те, що відповідальний за цілющу кімнату розмовляв з Долгю у формі книги. І-Хан здивовано закліпав очима. Книга, що справді плавала і тріпотіла в повітрі, розмовляла з Долгю.
— Симптоми пов'язані з переживанням магічного вибуху з близької відстані, коли він вже був втомлений. Тепер, коли я застосувала зцілення, з ним усе буде гаразд, - пояснила книга.
— Спасибі вам! Після вибуху він деякий час виглядав нормально, а потім раптом втратив свідомість... Я думав, що сталося щось серйозне, пов'язане з його маною, - висловив своє полегшення Долгю.
— З ним було все гаразд навіть після вибуху? - здивовано запитала книга. Рідко кому вдавалося пережити такий досвід без негайних наслідків. Долгю, усвідомлюючи всю серйозність ситуації, був не менш шокований.
І-Хан, відчуваючи себе трохи зрадженим здивуванням Долґю, подякував книзі за лікування. Коли він кашлянув, книга представилася: «Я - демон цілющої кімнати».
— ...Перепрошую? - здивовано перепитав І-Хан.
Він не здивувався, почувши, що книга назвала себе демоном. Навіть якщо це було так, він міг відповісти спокійно і врівноважено. Школа магії дійсно сприяла його зростанню.
— Ах, як нудно... Інші першокурсники зазвичай лякаються, - нарікала книга.
— Тоді я спробую здогадатися. Можливо, тебе схопив директор і змусив працювати тут, - припустив І-Хань.
— !!!
Книга, що розмовляла, злякалася. Як він здогадався!?
— Дивовижно! Ти надзвичайно проникливий.
— Це перебільшення, - скромно махнув рукою І-Хан. Такий висновок міг зробити кожен, хто хоч кілька разів зустрічався зі скелетним директором. Звичайно, Долґю, який не знав про ці обставини, був дуже вражений.
— Так. Мене викликав Гонадалтес і ув'язнив у цій книжковій формі, щоб я працював тут.
Незважаючи на те, що голос книги не видавав жодного невдоволення, Долгю поцікавився: "Здається, ви задоволені роботою тут?"
— Я? Задоволений?
— Так? Але...
— Ти думаєш, що тільки тому, що я говорю весело, я не незадоволений? — втрутився І Хан, не в силах просто стояти осторонь.
— Напевно, якби ти показав нещирість у своєму ставленні, директор покарав би тебе, - зробив висновок він.
— Чудово!
Демон з цілющої кімнати, який також був балакучою книгою, знову здивувався. Як на першокурсника, І-Хан занадто добре розумів його ситуацію.
Враховуючи темпераментний характер Гонадалтеса, було дуже ймовірно, що будь-яке бурчання в кімнаті зцілення призведе до розірваних сторінок.
— Ти занадто проникливий... Зачекай. Ти ж не переодягнений Гонадалтес, так...?
Розмовляюча книга підозріло замовкла, а потім одразу ж вимовила заклинання.
— ... Виявлення мани!
Злякавшись величезної мани, що виходила від І-Хана, книга вигукнула: «Гонадалтес! Це справді ти!"
— Нi, це не я.
— У І-Хана просто багато мани!
Завдяки відчайдушному вигуку Долгю балакуча книга припинила свої підозри. Хоча після цього вона ще кілька разів використовувала різні підтверджуючі і виявляючі заклинання...
— Я був з ним увесь час. Він точно не директор.
— Гаразд. Я тобі вірю. Але, першокурснику, майте на увазі, що Гонадалтес може помінятися місцями з вашим другом в одну мить, поки ви не бачите.
Долгю подумав, що балакуча книга жартує. Однак І-Хан сприйняв попередження серйозно.
«Мені справді треба бути обережним».
— Дійсно, якби це був Гонадалтес, він би розкрив свою справжню особистість, щойно я застосував магію. Він не з тих, хто мовчить... Першокурснику, вибач, що я тебе підозрював.
— Нічого страшного.
І-Хан підвівся зі свого місця. Завдяки цілющій магії книги, що розмовляла, його тіло відновилося, і здавалося, що настав час йти.
— Зачекай. Візьми це з собою.
Книга, що розмовляла, простягнула І-Хану невеликий шкіряний мішечок, коли він уже збирався йти.
— Що це?
— Просте цілюще зілля.
— Але... Я ж уже зцілився, хіба ні? - здивувався І Хан. Він відчував себе абсолютно добре, чи було щось ще не так?
— Ні. Це просто подарунок, привід, щоб ти приходив частіше.
І-Хан відчув суміш вдячності та занепокоєння.
