Розділ 101
Трійця знову зібралася перед піщаним пляжем.
Вони застрягли на цьому пекельному острові, тепер відомому як Острів директора черепа, і зібралися, щоб обміркувати свої подальші дії.
Першим заговорив І-Хан.
— Чи можливо побудувати інший човен?
Настала тиша.
Англаго похитав головою.
Навіть виготовлення невеликого човна вимагало більше ресурсів і зусиль, ніж він очікував.
Спочатку він зміг зробити його з допомогою інших студентів «Білого тигра», але йому було важко зробити це самостійно.
— Здається, ми не зможемо втекти самостійно...
— Мені шкода.
— Нічого страшного. Але тепер у нас з'явилася інша проблема»
Від серйозного тону І-Хана Англаго і Дукма напружилися.
Це був Варданаз, який також переміг нежить, що панувала на цьому піщаному пляжі.
Що могло його так занепокоїти?
— Що... Що таке?
— Якщо так піде далі, ми пропустимо завтрашнє заняття.
Їх огорнула тиша.
Спочатку обоє подумали, що Варданаз жартує. Але І-Хан був дуже серйозний.
— Це не жарт?
— А що, схоже, що я жартую?
— Ні, вибачте.
— У такій ситуації, хіба нам не можна пропустити заняття? - спантеличено запитав Дукма. І-Хан відповів погрозливим тоном.
— Ніколи не можна пропускати заняття, незалежно від обставин. Зрозумів?
Оцінки були важливіші за саме життя.
Незважаючи на те, що учні не до кінця розуміли цю концепцію розумом, вони відчували її важливість у своїх серцях.
Це здавалося справді важливим, хоча причина була незрозумілою.
— Я розумію.
— Я теж прошу вибачення. Але, Варданаз, схоже, ми не маємо можливості відвідати завтрашнє заняття...
Сонце вже сідало, знаменуючи прихід вечора вихідних.
Наближався новий тиждень, і заняття мали розпочатися вранці.
Чи встигнуть вони втекти вчасно?
— Чи не помітить хтось наше зникнення і не прийде нас рятувати? - запитував себе І-Хан.
Чекати на порятунок здавалося більш реалістичним, ніж будувати човен для втечі.
Але дует похитав головами.
— Навіть якщо нас помітять, негайний порятунок неможливий.
— Човнів немає...
— Чому в Білому Тигрі, місці лицарів, немає єдності?
І-Хан зробив їм зауваження.
Дует відчув себе несправедливо звинуваченим.
Здавалося, це не було питанням єдності!
«На щастя, в понеділок вранці лекція на тему «Основи виховання магічного характеру»...»
роздумував І-Хан.
Пощастило, що лекція директора черепно-мозкової хірургії була призначена на завтра.
Якби директор зауважив під час лекції: «Хто-небудь ходив на острів за перепусткою? Ні? Так не годиться. Я дам вам шанс, ідіть на острів цього разу», - І Хана та його товаришів можна було б врятувати без особливих зусиль.
Але...
— Чи справді директор-череп зробить це?
Чи змусив би його характер сказати: «Я трохи допоможу», якби всі провалили завдання, чи, скоріше за все, він сказав би: «Навіть цього не можеш зробити? Старайся краще»?
Поки І-Хан був глибоко занурений у роздуми, Англаго осяяло осяяння.
— Ну все! Якщо нас не буде до початку уроку, всі обов'язково помітять наше зникнення, і директор прийде нас рятувати! Треба тільки протриматися до того часу...
— Ні. Ми повинні негайно дослідити острів. Ми повинні врятуватися самі.
Приголомшені відповіддю І Хана, вони обоє втратили дар мови.
— А не міг би хтось прийти і врятувати нас... мене?
— Це малоймовірно.
— Але якщо студент відсутній до початку заняття, через занепокоєння...
— Це малоймовірно.
І-Хан твердо відстоював свою точку зору, залишаючи інших двох розчарованими.
«На жаль, це реальність».
Після вступу до магічної академії настав час Англаго та Дукмі зустрітися з суворою правдою.
Не маючи жодної надії на порятунок ззовні, їм потрібно було знайти вихід звідси.
І-Хан мав намір пошукати інші предмети, підготовлені директором черепа.
«Має бути ще щось, окрім перевалу і випробувань, щоб дістатися до нього.
Можливо, навіть маленький човен, який вони принесли, може бути десь захований.
Тишу порушило бурчання в животі.
І-Хан обернувся і побачив, що Англаго почервонів від збентеження, схиливши голову.
— Ти, мабуть, зголоднів після такої активності. Краще з'їсти що-небудь. У нас є якась їжа?
На запитання І-Хана обидва впевнено кивнули головами.
— Тоді давайте поїмо, перш ніж продовжимо.
З цими словами І-Хан витягнув зі свого рюкзака хліб і консерви.
Англаго дістав кору дерева.
Спочатку І-Хан подумав, що Англаго використовує її як імпровізовану тарілку.
Однак Англаго тримав білу кору і сказав Дукмі: «Дукма, давай закип'ятимо воду. Зваримо і з'їмо це».
— Зачекай, зачекай.
— ?
Англаго і Дукма спантеличено подивилися на І-Хана.
І-Хан, дивлячись на кору дерева, запитав: «Ви це їсте?»
Англаго посміхнувся, відчуваючи гордість за свої знання. Йому було приємно знати те, чого не знав І-Хан.
— Варданаз, внутрішня кора цього дерева їстівна. Якщо її добре проварити, вона досить ніжна і солодка.
І-Хан розчаровано зітхнув. Одна справа, коли не вистачало їжі, але їсти кору дерева, яку можна зварити в кип'ятку?
— Я чув, що студенти Білого Тигра полюють на м'ясо. Чи я помилявся?
— Ми полюємо, але кількість часто недостатня.
— Варданаз, ти, здається, не знаєш. Не все, що ми полюємо, вдається вполювати, і зберігати це важко. Більшість улову з'їдається одразу, що робить його непридатним для екстрених раціонів.
Коли двоє студентів «Білого тигра» самовдоволено пояснювали, І-Хан мало не втратив самовладання.
Він відчув до них гостре співчуття, адже був людиною.
— ...Я приніс дещо, тож давайте поїмо разом.
— !
— Справді?
— Це томатне овочеве рагу?
Про знамените томатне рагу Варданаза вже ходили легенди, його знали навіть студенти «Білого тигра».
— Ні, я не ношу з собою консервовані помідори чи овочі на озеро. Я взяв лише найнеобхідніше для себе, а їх небагато. Треба буде пошукати ще десь поблизу.
Пара була трохи розчарована словами І-Хана.
Адже Варданаз не міг передбачити такої ситуації.
Хто б міг подумати, що вони опиняться на острові під час розвідки озера?
І-Хан витягнув зі свого шкіряного рюкзака казанок, скляну пляшку оливкової олії, вершкове масло, сіль, перець, яйця, трохи черствий білий хліб і маринований бекон.
Від побаченого інші втратили дар мови.
«Він же сказав, що взяв лише найнеобхідніше для себе...!
Як добре живуть діти Синього Дракона?
Вони ніколи не соромилися і не шкодували про те, що були приписані до Білого Тигра, але в цю мить не могли не відчути легкої заздрості.
Як йому вдалося все це забезпечити?
— Цього все одно недостатньо.
— Недостатньо? Хіба це не достатньо?
— Я бачив їстівні гриби, треба назбирати.
Коли І-Хан підвівся, інші наслідували його приклад.
— Чому ви встаєте?
— Я ж казав, що буду твоєю рукою, хіба ні?
— Я не можу відпустити тебе одного.
Ці двоє говорили з певною урочистістю, але І-Хан запитав їх прохолодно.
— Чи знаєте ви, як розпізнати гриби?
— ...Гадаю, що один раз з трьох я вгадав. Останнього разу.
— Ми, мабуть, закінчили б тим, що двоє з нас були б мертві. Не зважай. Просто викопай те, що я тобі скажу.
Знання того, які гриби збирати, мало вирішальне значення; слід було збирати лише знайомі гриби. Життєво важливо було не збирати жодного, який здавався хоча б трохи дивним або зловісним.
Усвідомлюючи це, І-Хан наказав їм збирати лише ті гриби, в яких він був упевнений.
— Викопайте той коричневий гриб.
— Цього не чіпайте.
— Викинь цей. Він виглядає дивно.
Двоє учнів Білого Тигра, збираючи гриби замість пораненого І Хана, поволі набували впевненості у своєму завданні.
Чи зможуть вони тепер самі розпізнати гриби?
— Цей тьмяний і грубий на вигляд гриб безпечний, так?
— Викинь його, перш ніж покласти до рота.
Англаго слухняно відкинув гриб убік.
Однак Дукма, здавалося, не бажав здаватися, продовжуючи спроби власних творчих ідентифікацій.
— А як щодо цього гриба...
— Цей виглядає безпечним для їжі. Здається, я бачив його на столі, коли був молодшим.
— Форма схожа на той, що ми збирали раніше, хіба він не їстівний?
Спостерігаючи за щирими спробами Дукми стати досвідченим у збиранні грибів, І-Хан, щоб підбадьорити його, сказав: «Так, цей гриб їстівний:
— Так, цей гриб можна їсти. Але тільки один раз.
— Ох... Зачекай, чому тільки один раз?
— Тому що ти помреш, якщо з'їси його.
Дукма також мовчки відкинув гриб убік і збирав лише ті, які вказав І-Хан.
Закінчивши приготування, трійця розпалила багаття.
Коли І-Хан замість магії розпалив вогонь кременем, Англаго був спантеличений.
— Навіщо використовувати кремінь?
— Варданаз враховує смак у приготуванні їжі. Бабуся казала мені, що вогонь, розпалений вручну, а не за допомогою магії, краще підходить для приготування їжі.
«Це правда?
Причина використання кременю була проста: щоб випадково не обпекти двох учнів магічним вогнем.
Замість того, щоб пояснювати, І-Хан розігрів сковорідку з маслом та олією.
Секрет смачного приготування грибів полягав у терпінні та сильному вогні. Кидати їх передчасно було б помилкою.
«...Але, чесно кажучи, відколи я вступив до академії, мої кулінарні навички значно покращилися».
Це був не жарт; його кулінарні навички справді перевершили його магічні навички.
Постійні роздуми над тим, як приготувати різноманітні смачні страви з обмеженою кількістю інгредієнтів, природно, відточували його навички.
При належному фінансуванні та підтримці, стати кухарем може бути кращим вибором, ніж магом...
Гриби зашипіли, вбираючи в себе олію та вершкове масло на сковорідці.
І-Хан вправно відгорнув гриби вбік і додав до олії, що залишилася, нарізаний затверділий хліб.
Коли весь процес був завершений, і він навіть вправно розбив яйце на сковорідку, двоє учнів Білого Тигра не могли не бути враженими.
«Ці діти, здається, вражені більше, ніж тоді, коли почули про те, що я переміг виклик нежиті».
— Давайте їсти.
І-Хан приправив гриби, хліб і яєчню сіллю, збалансувавши смаки.
Трійця поглинула їжу, не промовивши жодного слова. Смажені гриби були хрусткі, а затверділий хліб став вологим від олії.
Англаго раптом відчув, що його очі наповнюються сльозами.
— Я ніколи не думав, що ми знову будемо так смачно їсти.
— ...Я теж, Англаго. Я думав, що ми більше ніколи в житті так не поїмо...
«Ти тут лише місяць.
Спостерігаючи, як двоє студентів Білого Тигра стають надто сентиментальними, І-Хан мовчки продовжував їсти.
Незважаючи на свій емоційний стан, студенти, очевидно, дуже голодні, жадібно поглинали їжу.
Раптом ззаду почувся шурхіт.
І-Хан швидко відкинув миску, яку тримав у руці, вбік і схопив свій посох. Англаго, майже рефлекторно, пірнув, щоб зловити кинуту миску.
— Хто там?
З кущів вийшов водяний дух.
Водяний дух, здавалося, був розлючений на першокурсників, які розпалювали багаття замість того, щоб проходити випробування, які їм було наказано пройти. Він наближався невпинно, його форма роздувалася неправильним візерунком, сигналізуючи про готовність напасти в будь-яку мить.
І-Хан також підвівся з посохом у руці, готовий до відплати.
Він діяв швидше.
— Атакуй...
Перш ніж І-Хан встиг закінчити своє заклинання, водяний дух, злякавшись, почав тікати.
