Розділ 102
Коли водяний дух втік, І-Хань також припинив своє заклинання і закричав.
— Стій на місці!
Поміркувавши, він зрозумів, що вся ця біда сталася через тих водяних духів в озері.
Якби вони не з'явилися першими, І-Хан міг би неквапливо викинути хлопців з Білого Тигра на піщаний пляж, щоб ретельно перевірити їх!
— Варданаз, битися з духом у пораненому стані трохи ризиковано...!
Дукма, маючи намір відрадити його, змінив свої слова, побачивши духа, що втікав.
— Ні, це не небезпечно! Давай доженемо! Вперед!
— Одну хвилиночку!
Англаго поспішно загорнув їжу в шкіру. Вона була надто цінною, щоб просто залишити її позаду.
— Переслідуйте його! Це, мабуть, підлеглий директора черепа! - скомандував І-Хань голосом, холоднішим за холод темної ночі.
Двоє учнів Білого Тигра кинулися навтьоки, почуваючись так, ніби вони стали лиходіями.
Незважаючи на те, що вони не зробили нічого поганого, вони не могли позбутися цього відчуття.
Англаго ухилився вліво. Гостра водяна кулька летіла йому назустріч, але він ледве уникнув її.
Дукма повернув праворуч. Водяний колос летів на нього, але він вчасно ухилився.
«Атаки водяних духів дуже прості».
І-Хан подумав про це, наближаючись до центру. Дух води кинувся на І Хана, але той, замість того, щоб ухилитися, викликав водяну намистину і відбив її.
Георван Другий, викликаний на піщаному пляжі нежить, був великою і могутньою істотою, але такий низькорівневий водяний дух не міг перемогти І Хана в лобовому протистоянні.
Водяний дух затремтів у паніці, коли І-Хань, випромінюючи люту ману, наблизився.
— Не тікай, водяний духу. Я не хочу заподіяти тобі шкоди .
— ...?
Англаго, націливши свій дерев'яний меч на водяного духа, подумав про себе.
«У такій ситуації, чи повірять у що-небудь?
Якби Англаго був духом води, він би точно не довіряв так легко.
— Ти підлеглий директора черепа, чи не так?
Дух води люто похитав головою.
Хоч їм і не вистачало навичок розмовляти з духами, учні Білого Тигра якимось чином відчували, що розуміють, що намагається сказати водяний дух.
«Зовсім ні», - здавалося, говорив він.
Водяний дух, за своєю природою, викликав симпатію.
Його кругла, водяниста форма, що випромінювала ніжну водну ауру, пом'якшувала людську ворожість.
Але І-Хан не піддавався.
— Не намагайтеся мене обдурити. Напевно, директор черепа наказав тобі це зробити.
— ...!
Дукма був вражений.
Невже так і було?
Проте водяний дух знову відчайдушно похитав головою. І-Хань спокійно зауважив.
— Тоді чому ти напав на нас, коли ми перетинали озеро, та ще й коли ми відпочивали?
— Дійсно...!
Зіткнувшись з логічним аргументом І-Хана, студенти були змушені погодитися.
Безумовно, наполегливе переслідування та напади водяного духу були незвичайними.
Водяний дух замахав руками, вказуючи на І-Хана.
— ?
— Що це?
Обидва не знали, чому дух поводився таким чином.
Звісно, І-Хан розумів.
«Він думає, що я прийшов напасти на них...
На це навіть І-Хан не знайшов, що відповісти.
Зрештою, саме він першим випустив над озером свою люту ману.
— Варданаз. Що говорить цей дух?
— Він подумав, що твоє веслування було нападом.
— Ах.
Англаго не знайшов слів, щоб відповісти водяному духу.
— Це була помилка, - наполягав він. - Якби я знав, що існують водяні духи, я був би набагато обережнішим. Сподіваюся, ти в це віриш...
Водяний дух спантеличено подивився на виправдання Англаго, ніби ставлячи під сумнів те, про що він говорив.
Чи це був якийсь жарт після того, як І-Хан щойно оголосив себе страшним?
Замість того, щоб відповісти словесно, І-Хан кивнув на знак згоди.
— Він каже, що розуміє, що можуть траплятися помилки.
— Яке полегшення...!
— Однак, немає ніякого виправдання нападу на нас, коли ми відпочивали, навіть якщо інцидент на озері залишиться поза увагою.
І-Хан швидко відійшов від інциденту на озері, вважаючи, що зациклюватися на ньому безглуздо.
Водяний дух повівся на хитрість І-Хана.
Забувши згадати про інцидент біля озера, він вказав прямо на вогнище.
— Ти хочеш сказати, що напав на нас через вогонь, який ми розпалили вночі?
— Що за нісенітниця...!
Студенти Білого Тигра були розлючені.
З точки зору духу, незвані гості, які готують їжу і виділяють запахи, могли бути неприємними.
Але нападати без попередження було занадто агресивно!
Розгубившись, водяний дух затремтів усім тілом, що свідчило про непорозуміння.
Він вказав на багаття, обгорілі сліди та посох І-Хана.
Обидва студенти знову були спантеличені, але І-Хан зрозумів одразу.
«Хм. Він розлютився, бо я спалив околиці».
Вогонь, який він необачно розпалив під час битви з нежиттю, забруднив довколишню воду, що, зрозуміло, засмутило духа води, який відпочивав.
— Що говорить дух, Варданаз?
— Він щиро вибачається за свої нерозумні дії.
— Гм... ми пробачимо йому?
— Так, це ж дух, врешті-решт.
Двоє учнів Білого Тигра вирішили бути великодушними.
На відміну від нежиті, духи були більш делікатними сутностями, особливо духи води.
Дух, відчувши дивний поворот розмови, пильно подивився на І-Хана.
І-Хан вирішив проігнорувати його.
Дух води не був підлеглим начальника черепа, але він був віддаленим спостерігачем, коли той відвідував острів.
Наслідуючи приклад духа, І-Хан запитав.
— Що саме використовував директор у своєму заклятті?
Хоча І-Хан міг не знати всієї магії директора черепа, знання його здібностей могло виявитися корисним.
Дух не міг говорити, але він надувався і трансформував своє тіло, щиро намагаючись пояснити.
«Гробниця? Печатка? Замок?
Він сформував невелику форму гробниці, додав кілька смуг, що зображували печатки, і навіть щось схоже на замок.
І-Хан почав розуміти, що намагався передати дух.
«Директор щось ув'язнив».
Була лише одна річ, яка могла бути ув'язнена.
Це був дозвіл на відпустку.
«Не дивно, якщо щось станеться, коли ми підійдемо до нього».
І-Хан заплющив очі, намагаючись уявити собі образ мислення директора.
«Якби я був директором, як би я спроектував цю школу?
«Підземелля випробувань під піщаним пляжем і місце, куди можна потрапити лише після того, як пройдеш через це підземелля. Схоже на те, що зробив би директор».
А якщо це місце було замкнене, то це ще більше відповідало мисленню директора.
Уявіть собі розпач після того, як ви пробралися крізь підземне підземелля піщаного пляжу, а в кінці виявилося, що дозвіл на виїзд замкнений.
Це була саме та ситуація, яка б сподобалася директору.
— Варданаз, туди! - злякано прошепотів Англаго.
За тим місцем, де зупинився водяний дух, справді лежало місце, створене князем.
Це був невеликий, але по-старовинному чарівний, кам'яний майданчик.
У І-Хана виникло незрозуміле відчуття, що це місце схоже на храм.
Кам'яні сходи, що вели під землю (схоже, з'єднані з підземеллям піщаного пляжу), великі кам'яні колони, геометрично розташовані з усіх боків, з порожнистими інтер'єрами та центральним вівтарем.
Звичайно, те, що лежало всередині вівтаря, не було жертовним приношенням, а радше дозволом на відпустку.
«Як мені відправити цих двох першими?
І-Хан роздумував, як зробити так, щоб Англаго і Дукма увійшли раніше за нього.
Щоб розкрити пастки директора, потрібне було жертовне ягня, а точніше, авангардна партія.
— Варданаз. Я піду першим.
— Англаго. Ти мене ображаєш? Я повинен йти першим.
— Дукма. Це моя вина, що виникла ця ситуація. Це я розгнівав духа води.
— Англаго. Ти виконав свій обов'язок, збудувавши і керуючи човном. У порівнянні з цим, я не зробив нічого. Якщо я зараз не зроблю крок вперед, моя честь як лицаря...
І-Хан позіхнув, а потім кинув монету.
Клац -
— Орел. Англаго Альфа. Ти йдеш.
— ...Е-е-е...
Англаго вийшов вперед з дещо ошелешеним виразом обличчя.
Спочатку він планував увійти першим за пораненим Варданазом, але чому він почувався таким розгубленим зараз?
«Заходь, якщо наважишся!
Проковтнувши свої урочисті почуття, Англаго оглянув навколишнє середовище.
Навіть нащадку лицарського роду доводилося чути про магічні пастки.
Англаго був готовий протистояти будь-яким пасткам, які могли б спрацювати.
Але пастка не спрацювала.
Не тоді, коли він ступив на добре підігнану кам'яну підлогу.
Навіть коли він пройшов між кам'яними колонами і наблизився до вівтаря.
І-Хан був трохи здивований цим видовищем.
«Невже череп налаштував його так, щоб він спрацьовував лише тоді, коли до нього піднімаються двоє людей?
Відсутність пасток так само викликала занепокоєння.
І-Хан також зосередив усю свою силу, щоб виявити будь-яку магію або ману навколо.
Але він нічого не відчував.
Або її справді не було, або навички директора черепа були надто розвиненими, щоб І-Хан міг це помітити.
«Напевно, останнє».
Насправді пасток не було. У цьому чуттєвому аспекті І-Хан міг бути впевненим, адже він навіть справив враження на професорів і директора черепа.
Але І-Хан так не думав.
Не може бути!
Директор черепа, мабуть, щось зробив!
— Варданаз. Тут є записка, написана директором.
— Що там написано? Що пастки починаються зараз?
— Ні, не це.
- Вітаю вас з тим, що ви пройшли цей шлях, юні першокурсники. Можливо, ви були схвильовані раптовими випробуваннями, але все це - процес виховання вас, юних магів.
«Дратівливо добрий».
подумав про себе І-Хан. Доброта директора черепа здавалася йому ще більш лякаючою.
- Прийшовши сюди, ви, першокурсники, напевно, навчилися співпрацювати з друзями з різних веж. А тепер використайте цей метод для остаточної співпраці. Якщо ви помістите когось усередину цих кам'яних стовпів, печатка на вівтарі, що містить дозвіл на відпустку, буде звільнена!
Трійця повернула голови і подивилася вбік. Великі кам'яні стовпи, порожнисті всередині, були досить просторими, щоб у них легко могла поміститися людина.
Якщо помістити когось усередину цих колон було ключем...
Відкриється вівтар чи ні, хіба це не віддалить їх від отримання перепустки?
— Це абсурд! Повинен бути інший шлях!
Дукма вибухнув гнівом.
Як людина з лицарського роду, він не міг змиритися з пасткою, яка розділить студентів, що старанно об'єднали свої сили для подолання випробувань.
Безумовно, мав бути інший спосіб!
«Це здається малоймовірним».
На відміну від нього, І-Хан залишався спокійним.
Такий сценарій був саме тим, що сподобався б директору черепа, і це його анітрохи не здивувало.
Навіть якщо багато хто об'єднає зусилля, врешті-решт лише один отримає бажане! Якщо вони почуваються скривдженими, то нехай удосконалюють свою майстерність...
«Без сумніву, це дурниці».
І-Хан замислився.
Чи повинен він спочатку здолати Дукму, чи спершу підкорити Англаго?
І-Хан опинився у невигідному становищі, бо до вівтаря, куди зазвичай приходили двоє, прийшло троє людей.
Крім того, хіба одна з його рук не була поранена?
Щоб перемогти, йому потрібно було завдати удару першим, перш ніж хлопці з Білого Тигра зможуть атакувати.
— Варданаз! - крикнув Дукма. І-Хан здригнувся.
«Він спіймав?
— Зупини Англаго!
І-Хан підняв голову і побачив, що Англаго мчить до кам'яного стовпа.
На мить І-Хан завагався, роздумуючи, чи зупинити його, чи вдавати слабкість і дати йому спокій.
