Це немов сон [POV Альфреда] (1 частина)

Примітка автора: Розповідь Альфреда.

У кімнату проникло світло, значить настав ранок. Хоч я й знав, що час підніматися, сил підвестися з ліжка не вистачало. Тіло було немов дерев'яне і зовсім не хотіло рухатися. Було важко дихати, і я відчував, що весь покритий потом. Огидно.

"О, знову цей сон", – подумав я.

Адже останнім часом я рідко його бачив...

Здається, цей сон послали мені саме тоді, коли спогади поблякнули і я почав нарешті забувати. Наче хтось навмисне не дозволяв мені забути.

Це завжди починається вночі. Ми з мамою вдвох біжимо в непроглядній темряві по найглухіших провулках, наповненими сумішшю запахів, міста. Нас переслідують кілька чоловіків із явно не найкращими намірами. Я відчайдушно прошу про допомогу людей, що проходять повз них, але вони тільки гидливо відводять погляд і йдуть далі, ніби нічого не трапилося. Ніхто не намагається допомогти нам.

Країна, куди батько привів нас із матір'ю, вважалася найбільшою на цьому континенті. Все тут було красиво, все було велике і метушливе. Напрочуд вона була сповнена і речей, і людей. Однак до тих, хто прийшов ззовні, особливо до переселенців, ця країна була особливо жорстокою. Кожен, хто приїхав з-за кордону, вважався чужинцем, тягарем, варваром та брудом. Як тарган, що виповз на світ. Тому, хоч би що з нами робили, ніхто нічого не скаже, тільки порадіють, якщо уб'ють, тим самим зменшивши кількість іноземців. Нікого звинувачувати не стануть. Все дозволено. Такою була в цій країні мовчазна угода серед корінних мешканців.

Батько, працюючи перевізником, повертався додому раз на кілька місяців. Мені дуже подобалося слухати історії про країни, які він відвідав. Часто він розповідав про невелику країну, розташовану по сусідству. Хоч це була і невелика країна, люди, які приїхали туди ззовні, жили там спокійно та щасливо — така добра мрія.

Тому щоразу, коли батько повертався з роботи, він говорив нам із мамою, що одного разу ми накопичимо грошей і переїдемо туди. Після цього батько пішов на заробітки і більше не приходив додому. Мама казала, що він скоро повернеться, але я відчував, що це не так. Можливо, батько загинув у дорозі. Або, може, знайшов безпечне місце і просто не захотів повертатися.

В один із днів, після роботи, коли ми закупилися на ринку найнеобхіднішим і поверталися додому, я із матір'ю зіткнулися з групою чоловіків. Ми спробували втекти. Я біг щосили, але перевагу в швидкості була на їхньому боці. Нас зловили в провулку перед виходом на головну вулицю.

У цьому моменті сон починає повторюватися.

Знову.

І знову.

Мама кричить: «Біжи!». Я з жахом залишаю маму і біжу.

Я біжу.

Біжу.

І біжу.

А потім почуття провини починає розривати серце, і я зупиняюся, не розуміючи, як міг залишити свою маму, і біжу назад. Коли я повертаюся... мама лежить уся вкрита червоним. Її тіло не рухається.

Я кричу.

Якщо я прокидався в цей момент, мені, можна сказати, ще щастило. Просто до кінця дня переслідувала нудота і біль голови.

Але у сну було продовження.

Коли я поспіхом повертаюся, чоловіки, що посміхаються, оточують закривавлену матір. До цього моменту сон іде без змін. А ось після вони помічають мене і намагаються зловити. Я опираюсь щосили, але мене б'ють руками і ногами, наприкінці ламають ногу і схоплюють. Кинувши мене на землю, ці бандити так бридко сміються. Смердюча рука одного з них так сильно стискає мою шию, що мені нема чим дихати. Очі застилає кривавий покрив.

У цей момент картинка завжди раптово зникає.

Через деякий час зір повертається. Навколо розкидані обпалені та розірвані тіла людей, землі повсюди кров, внутрішні органи. Моя рука в чомусь яскраво-червоному. Я знову кричу...

Якщо я відкрив очі після такого, то день буде жахливий.

***

Я досі думаю, як пощастило мені поодинці дістатися цього села. Мати сказала мені тікати, сказала: "Живи, хоча б ти покинь цю країну", і я так і зробив. Взявши з собою всі гроші, що ми накопичували. Цієї суми вистачило, щоб я зміг потрапити в екіпаж, що перевозив худобу за кордон... так я зміг вибратися з країни.

Потім я довго йшов на схід, ховаючись і уникаючи контакту з людьми та монстрами. Від батька я чув, що країна мрії була на сході. Думав, що дістануся туди, і напевно стану щасливим. Можливо, навіть зустрівся б із батьком.

Вірячи в це, я важко вперто йшов уперед. Я міг купувати їжу, поки мав гроші. Дорогою вони закінчилися. Якось я не помер з голоду: ловив рибу і дичину, а також харчувався їстівними плодами та травою. Наприкінці шляху я вже був схожий на бродягу, тому до мене й так ніхто не збирався підходити.

Іти. Треба було йти.

І, нарешті, я впав посеред дороги від голоду, втоми та недосипання. Для тих, хто проходив повз мене, я здався б дитиною, що зомліла і померла на місці. Один добрий селянин зглянувся, побачивши мене, і приніс до сільської церкви, щоб хоча б поховати. На той час я вже ледве дихав, але був ще живий. Коли мене вже поклали в дитячу труну, я розплющив очі, здивувавши бабулю-монахиню, що підійшла. В останній момент мені вдалося уникнути похорону. Після цього бабуся взяла мене до себе та виростила.

Поняття не маю, чи це та країна мрії, про яку говорив мій батько, однак у порівнянні з життям у тій державі, тутешня була схожа на сон. Тож для мене це село — те саме місце. Місце з мрії.

Зараз я ходжу до міської школи.

Взагалі я хотів працювати відразу після випуску з сільської, але бабуся так плакала і просила, що я здався і таки пішов вчитися далі. Черниця надто хороша людина – приймала під крило всіх дітей, яких їй наводили. Когось усиновляли, хтось дорослішав і ставав самостійним, але на їхнє місце завжди приходили нові, тож церква постійно перебувала на краю бідності. Я витриваліший за більшість і у мене був невеликий досвід роботи, так що я вирішив знайти підробіток. Якщо я приноситиму гроші, то бабусі стане легше годувати малечу. Незважаючи на те, що я вважав це гарною ідеєю, старенька черниця завжди занепокоєно говорила, що я маю витрачати зароблені гроші на себе. Я ж намагаюся зробити все, щоб церква залишалася на плаву.

Коли я спустився до їдальні, бабуся подивилася на мене і насупилась.

«О, Ал? З тобою все гаразд? У тебе лихоманка?»

«Ні».

«Неправда! У тебе все обличчя червоне!» – це мені казав людина, у якої червоні щоки, як яблука.

«Навіть якщо так, все гаразд. Рухатися можу, то проблем немає».

«Як завжди, – бабуся важко зітхнула. – Ти зовсім не бережеш себе... проблемна дитина. Будь ласка, не перестарайся, добре?»

«Я зрозумів».

«Чи правда зрозумів?Ти завжди так кажеш...»

«Я пішов», – вона вже хотіла почати свою стандартну проповідь, тож я, взявши хліб і каву, швидко вийшов із церкви.

Як тільки я увійшов до класу з дзвінком, на мене відразу виявилося спрямоване кілька зацікавлених і кілька відверто ворожих поглядів. Нічого незвичайного, але все-таки трохи дратувало. Я що так рідко з'являвся в класі?

Посеред кабінету, як завжди оточений натовпом... сидів хлопець із волоссям кольору срібла. Його звали Ліан. Другий син лорда, який живе у найбільшому особняку у селі. Помітивши, що я увійшов, він як завжди примружив крижані очі і, задерши вгору підборіддя, зухвало посміхнувся. Він намагався здаватися пихатим, але його погляд був занадто м'який, щоб і справді вважати його зарозумілим. Мені стало смішно.

До речі...

Коли я тільки з'явився в селі, мені не здавалося, що він дивився на мене такими добрими очима. Швидше це був погляд, сповнений огиди і небажання навіть перебувати поряд.

Прямо як у людей у тій країні...

З якого часу він змінився? Колишній та нинішній Ліан повністю відрізнялися. Теперішній Ліан був ніби зовсім іншою людиною.

Нещодавно, отримавши на роботі травму, я раніше, ніж звичайно, повернувся і зустрів у церкві Ліана. Це мене і так здивувало, але ще більшим шоком виявилося, що він знепритомнів на сходах. Він такий слабкий? Не знав. Навіть не думав. Адже він напрочуд сильний у фехтуванні, я жодного разу так і не зміг перемогти.

Він був надзвичайно слабкий, з білим, як простирадло, обличчям і тілом холодним, наче лід. Це було дуже схоже на "дефіцит мани", про яке я чув. Як не подивися, саме так це і виглядало. Це було схоже на хронічне захворювання? Я не знав.

Він відмовився йти зі мною до лікарні. Тоді я запитав, чи хотів він додому, але й туди він йти не захотів. І що мені робити? Він відмовився від усіх моїх спроб допомогти йому, і врешті-решт сказав залишити його в спокої. Він був схожий на брата, що влаштовував істерику. Та що сталося? Завжди ж був зразковим і розважливим учнем.

Ліан сказав, що не хоче йти додому. Не знаю, чи трапилося що, але, мабуть, були у нього свої причини втікти з дому. Ах, і тому він прийшов до церкви.

Схоже, він постійно задирав ніс, намагаючись нікому не показувати свої слабкості.

Хоча з його рота постійно сипалися нахабності, насправді він дуже співчутливий. Доказом було хоча б те, що варто було йому тільки побачити на мені якусь подряпину, то він відразу бліднув і відразу пропонував ліки, що відновлюють. Побачивши когось у біді, що б він там не казав, він завжди простягав руку допомоги.

Думаю, у глибині душі він був страшенно добрим хлопцем. Тому був популярним серед учнів середнього та низького рівня достатку. А щоб його не зневажали багаті учні, щосили намагався виглядати зарозумілим і пихатим.

Його стан здавався настільки поганим, що я не міг залишити його і примусово передав ману. Бо був у нього в боргу. Але, схоже, перестарався, і він на якийсь час виявився не здатним рухатися... думаю, я справді переборщив. Про те, що було настільки приємно, що я забув, я вирішив промовчати. Зважаючи на те, як затуманилися очі Ліана, думаю йому теж було добре. Видихнувшись, він, нарешті, перестав смикатися, і я відніс його у свою кімнату на ліжко.

Коли я його уклав і збирався піти, він почав як дитина чіплятися за мою руку. "Не вмирай, не кидай мене", – чомусь просив він відчайдушно. Я взагалі ще не помер, просто з даху впав. Та й дідусь залишився здоровий. Невже прокинувся? Я глянув на нього і зрозумів, що той спав. Схоже, розмовляв уві сні.

Тремтів, хапався за мою сорочку. І плакав.

Чому? Чи може бути... що йому страшно... ні, скоріше самотньо? Так бути такого не може. Ліана постійно оточували люди, і в нього була сім'я. Так це виглядало з боку... але іноді Ліан, оточений усіма цими людьми, чомусь дивився на них так, наче йому було самотньо.

Я це бачив, бо мені був добре знайомий цей погляд. Дуже схожий на очі моєї матері, коли та думала про батька, який не повернувся додому. Погляд, коли глибоко в очах залягала похмура тінь. І я не знаю чому, але та ж похмура тінь, що й у мами, була у Ліана.

Коли я виявив це, відчув легку ностальгію і чомусь... невелике полегшення. Значить, тіні є скрізь...

В той раз Ліан, який зазвичай відразу ж відвертався, продовжував пильно дивитись на мене. А потім насупився.

«Альфреде? Ти...»

Не знаю, що він хотів сказати, бо продзвенів дзвінок і в клас увійшов учитель. Ліан відвернувся, продовжуючи хмуритися.