Це немов сон [POV Альфреда] (2 частина)

Примітка автора: Розповідь Альфреда.

Так чи інакше, минув день.

Оскільки я додивився весь сон до кінця, у мене боліла голова, мене нудило, і взагалі самопочуття було огидне. Було так погано, що я навіть пообідати не міг. Завжди знаходилися ті, хто готовий був пригостити мене обідом, тож зазвичай я нормально їв, але сьогодні я від усього відмовився. Бо мене швидше за все вирвало б.

Сьогодні в мене підробіток у міському барі. Доводилося працювати вночі, але й платили більше, тож я не міг дозволити собі вихідний.

Шкільний день та підробіток пройшли як у тумані. Як і личить у жахливий день, коли я йшов до станції, звідки вирушали кінні екіпажі, до мене пристали якісь нічні п'янички. Звичайно, вони зажадали грошей, а коли я відмовився, мене почали бити.

Усього п'ять осіб.

Через температуру зір плив від будь-якого руху; добре хоч узагалі міг рухатися. Ще пощастило, що я витриваліша, ніж більшість людей. Обійшовся одним ударом по правій щоці і лівою рукою, що опухла після влучення пляшкою. Так як кликати на допомогу забезпечило б лише проблем, я постарався просто швидше піти.

Ох, погані справи: перед очима все почало плисти, і я на щось натрапив. Навіть скоріше на когось, бо на мене накричали. Піднятися з землі не виходило, бо сил уже не було. Сьогодні я особливо погано себе почував.

О котрій там останній екіпаж? Якщо запізнився, то вже нічого не вдієш. Бабуся напевно розсердиться, але доведеться переночувати десь у місті. Зітхнувши, заплющив очі.

«Альфред?..» – почув я знайомий голос.

Трохи піднявши важку голову, я глянув туди, звідки він долинав. Трохи на відстані, біля дорогого ресторану, в який і зайти можна тільки, якщо ти відповідно одягнений, стояв срібло волосся хлопець з круглими від здивування очима. Світло-блакитна сорочка без жодної складки, біла атласна краватка, оксамитовий жакет та штани глибокого синього кольору. Сріблясте волосся ніжними хвилями лежало на чистій фарфоровій шкірі, і, хоча мало холодний відтінок льодово-блакитного, чомусь воно здавалося теплим. Фігура з прямою спиною привертала увагу великою, беззастережною красою. Як казали студенти, він був схожий на принца з далекої західної країни, де правила Королева духів.

Поруч із ним стояли його мати в червоній сукні з великим декольте, і батько з братом, одягнені в чорні костюми. Все у строгому офіційному стилі. Біля отця Ліана я помітив ще кількох високих чоловіків у парадних смокінгах. У них якась зустріч?

Ліан щось сказав батькові. Не встиг я подумати, що вони, здається, сперечалися, як Ліан вклонився чоловікам у фраках, своїй сім'ї і кинувся до мене.

Гей-ей! Ти навіщо побіг сюди? Хіба та зустріч не важливіша? Як не глянь, а це були явно важливі люди.

«Альфред?! Гей, ти в порядку?!» — він у паніці впав навколішки і посадив мене прямо.

«Чому... ти... прийшов?»

«Що означає: "Чому"? Ти сам чому тут валяєшся? Досить лякати!.. Ох, та на тобі знову живого місця немає!.. Звідки всі ці травми?!» – хто б знав, самому цікаво.

Ліан допоміг мені підвестися, підставивши плече... незважаючи на те, що дорогий одяг покриється кров'ю та брудом. Озирнувшись на ресторан, я побачив, як батько Ліана проводжав важливих чоловіків усередину; його мати, прикриваючи віялом обличчя, дивилася мене, як на щось брудне і огидне, а брат взагалі, здається, хотів пропалити в мені поглядом дірку.

«Почекай, я зараз упіймаю карету...» — Ліан підвівся біля краю дороги і підняв руку. Майже одразу перед нами зупинився візок.

«Куди хочете поїхати, пане замовнику?» — одягнений у чорне, кучер спустився з місця і, знявши циліндр, елегантно вклонився.

«До церкви села Лейс, будь ласка».

«Замовлення прийняте, будь ласка, сідайте, – кучер кидає на мене швидкий погляд. –Чи потрібна вам допомога?»

«Ах, прошу, дякую».

Кучер відчинив двері, закинув іншу мою руку собі на плече і повів до карети. "А екіпаж дорогий, мабуть", — подумав я, відкинувшись на м'яку спинку зручного сидіння. Голова не хотіла працювати, я відчував себе як у тумані. Напевно, таки піднялася температура, тіло горіло і піт не припиняв текти. Ліан, що сидів поруч зі мною, дістав з нагрудної кишені шовкову хустку і витер мені обличчя.

«Це лихоманка... Все-таки ти був хворий, у тебе ще зранку обличчя було червоне... І взагалі, чому ти так побитий? Знову бився?»

Що означає "знову"? Я ж не завжди б'юся.

«Що ще за знову? Я не винен, ці пияки самі до мене причепилися!»

«П'янички?! Це вони тебе побили?»

«Ні. Це я їх...»

«Побили... Справді? У такому стані?! Ненормальний, як завжди... — Ліан закотив очі, посміхнувшись із дивним виразом обличчя. А потім поклав мені руку на лоб і знову насупився. — Температура дуже висока... Чи можливо, що знову...»

«Знову?»

«Ах, ні, ні-нічого! Справді, мабуть, варто спочатку заїхати до лікаря».

Я похитав головою.

«У мене зараз немає таких грошей, посплю, і саме минеться».

«Ось як? Ні, однак... Навіть якщо ти, гм, поспиш, це може відразу й не пройти... Краще випити ліки...»

«Не потрібно».

«Але...» — Ліан дивився на землю, розгублено звівши брови до перенісся.

До речі, на мою думку, щось таке вже було. Як і сьогодні, я був у найпаршивішому стані, біг від погоні, і зрештою знепритомнів. Спогади про той день були настільки розпливчасті, що згадати нормально не виходило, я досі не знав, що було сном, а що реальністю. За розповідю бабусі, мене підібрав якийсь добрий мандрівник і відвіз до лікарні, заплативши за ліки, а потім доставив до церкви. Якось так. І поїхав, навіть не сказавши свого імені. Начебто.

Що це взагалі було? Чи не надто круто? Не буває так. У наш час таких людей не існувало. Так я думав, але малеча слово в слово повторила розповідь бабусі.

До моєї голови ніжно доторкнулася чужа рука, перевіряючи температуру. Білі тонкі пальці та прохолодна долоня, з легким, майже невловимим ароматом. Від Ліана завжди добре пахло — трішки солодкий, але стриманий, наче польові квіти, заспокійливий запах, такий самий, як того разу.

«Магічна лихоманка...»

«!..» –Ліан підняв голову.

«Бабуся так сказала. Чула від того мандрівника, що так називалося моє захворювання».

«Ось як? Так. Може бути. Тіло виробляє дуже багато магії, і воно не витримує...»

«Зрозуміло...»

«Так-так. Ах, точно. Саме так! А якщо її занадто багато, можна просто зробити так, щоб поменшало... Ти... може, передаси мені частину своєї мани? Навіть якщо передати невелику частину, можливо, тобі полегшає... Звичайно, через шкіру, думаю, ти й сам зрозумів», — Ліан, трохи почервонівши, простяг мені зап'ястя.

...Чому ти так далеко заходиш заради мене?

Кинувся допомагати бродязі з найнижчого класу, що живе в церкві, без батьків, який незрозуміло звідки взявся і що собою представляє. Легко дав до безглуздя дорогі ліки. Невже я тобі... ні, мабуть, я собі надто багато уявляю. Але...

Згодом колись почервонілий Ліан, схоже, починав злитися на те, що я не застиг на місці.

«Щ-що ще?! Тут людина, хоч і соромно, допомогу пропонує, а ти! Ну і біс з тобою! Не хоч, то не треба! Терпи до церкви!

Я схопив його за зап'ясток. Сконцентрував енергію нижче грудної клітки, представив у голові образ та техніку, як нам викладали. Так, щоб мана через шкіру почала передаватися партнеру. Долоня оточила тепло, і моя магічна сила поступово потекла приймаючому.

Потроху.

Здається, і справді стало трохи легше. Чи ні? Здається так. Не можу зрозуміти, надто малий обсяг. Напевно, щоб стало справді легше, на це потрібно півдня.

«Сонце раніше сяде...» – варто було мені висловити свої думки з цього приводу, Ліан відразу почервонів.

«Він ще скаржиться! Будь вдячний, що я намагаюся тобі допомогти!»

«Це, звичайно, так, але...»

Я всією вагою завалився на Ліана, ніби впав у непритомність. В розгубленості хлопець спробував мене втримати, але не зміг, і ми разом упали на сидіння. До цього вже з'являлася думка, чи давно той став таким маленьким і легким. Раніше він був більший за мене. А, здається, зрозумів. Якоїсь миті я переріс Ліана, чи що?

Схоже, він ударився потилицею — пожалівся, що йому боляче. Обіруч уперся мені в груди, щосили намагаючись відштовхнути.

Нестерпно. Наче я ось-ось помру. «Не встигнемо, більше не можу стримуватися, зараз мана ось-ось вирветься назовні», – варто було сказати, як Ліан завмер. Подумки я гірко посміхнувся. Заскребло всередині почуття провини, але я вирішив не звертати на нього уваги.

Ааа... Ти справді був надто добрим, настільки, що мене це мимоволі турбувало. Але ми були в дуже вигідному для мене становищі, і я не став говорити про це вголос.

Я обережно накрив чужі губи своїми. Відчувалося, як Ліан сильно здригнувся від подиву, але не вирвався. Не можна вливати все відразу, як минулого разу, потрібно діяти поступово, ділячись потроху. Від Ліана мені передавалося приємне почуття змішання з його ніжною магією. Коли кінчик моєї язика торкнувся його, хлопець смикнувся і знову затремтів.

Наші губи зімкнулися, і він з болючим виразом обличчя почав ковтати повітря. Здається, він затримував подих. Коли я сказав, що треба дихати через ніс, той виглядав сердито, але нічого не сказав. Може, просто не міг поки що говорити...

«Можна ще трошки?»

Навіть якщо переллю.

Коли я поставив запитання, Ліан почервонів і розлютився, відвів очі з виразом обличчя, ніби ось-ось заплаче. Потім кілька разів глибоко вдихнув і видихнув, і, нарешті зважившись, міцно замружився.

Це згода? Серйозно? Хоча він був таки проти. Чи можна сказати, що він сам погодився, але це точно нормально? Точно?

У будь-якому разі, дозвіл був отриманий, і я бережно притискаю свої губи до нього, шукаючи його язика. Хоча тіло, якого я торкався, постійно тремтіло, Ліан не намагався від мене відсторонитися. Руки, що раніше відштовхували руки, тепер вчепилися в одяг. Чомусь усередині почало осідати почуття неймовірного щастя, настільки сильне, що, здавалося, його неможливо стримати. Це було небезпечно.

Той самий, що й тоді, ніжний і солодкуватий аромат приємно лоскотав ніс. І все-таки це ти був тим неймовірно добрим мандрівником, який врятував мене минулого разу... Я страшенно впевнений, що якщо скажу про це, ти відразу втечеш, тому мовчатиму. Якщо ти прощав мені все, що було до цього, чи можу я вважати, що ти пробачиш мені ще трохи?

Сподіваючись, що це справді так, я притис худе тремтяче тіло до сидіння, перекриваючи всі шляхи до втечі, і ще сильніше притиснувся до чужих губ.

До того часу, як ми прибули до церкви, мені стало легше настільки, що я міг стати і ходити самостійно. І це при тому, що зазвичай, під час непередбачуваних нападів, мені був потрібний цілий день, щоб прийти в норму.

Однак не те, щоб я влив у Ліана особливо багато мани...

«Я практично відновився...»

«Це чудово...» — без сил упершись спиною в сидіння, розчервонілий і важко дихаючий Ліан дивився на мене, ніби хотів ще щось сказати. Я намагався контролювати кількість магії, що передається, але, схоже, знову передав зайвого.

Трохи почервоніла шия була переді мною, і я ненавмисно нахилився ближче. Я відчув, як у мене оніміла потилиця від солодкуватого аромату, що походить від його шкіри. Може, вона і смак солодка. Ні, я був у цьому певний. Але якби я її лизнув, ти б до чортиків розлютився, так?

Ліан здригнувся, коли мій ніс ковзнув його шкірою. Він штовхнув мене в плече, вперше за цей час знову чинить опір.

«Що...»

«Ще трохи...»

«Шановні замовники, ми прибули. Прямо до дверей церкви... Ох... ви, здається, зайняті? — кучер, що залишив візок, щоб відчинити двері карети, глянув на нас і замовк, а потім посміхнувся з розумом. — Хе-хе... Секретна коротка зустріч... Неперервне кохання між молодими людьми різного соціального статусу. Це чудово. Я навіть трохи заздрю. Пам'ятаю, коли я був молодший...» — драматичним тоном продовжив візник і багатозначно кивнув.

Ну, думаю, будь-хто, хто побачив би подібну сцену, подумав би так само. Фіранка на маленькому каретному віконці між нами та кучером була відкрита, і той, напевно, все бачив. Звісно, Ліан одразу ж схопився на ноги, зіпхнувши мене вбік, і закричав, залившись фарбою:

«Н-ні! По-все не так! Взагалі не так! Це просто не непорозуміння! Це була перша допомога!»

«Хе-хе, будь ласка, не турбуйтесь. Асоціація візників Мароу зобов'язується не розголошувати особисту інформацію своїх клієнтів. Наш девіз – "Безпека та конфіденційність", ми ставимо обслуговування клієнтів на перше місце. Тому, будь ласка, не соромтеся і насолоджуйтесь поїздками в каретах, які швидше і зручніше, ніж будь-де ще... Велике спасибі, що скористалися нашими послугами. Будемо з нетерпінням чекати на чергову зустріч з вами», — кучер без зупинки промовив стандартну промову для замовників і, знявши капелюха, драматичним жестом змахнув рукою і вклонився. Але з його обличчя не сходила усмішка.

«Я ж сказав, що все не так!.. Ах, дідько! Чорт! Це ти винен! Щоб його! Швидко вилазь! Сволота!» — червоний, як помідор, Ліан з усієї сили штовхнув мене по нозі і штовхнув у спину, так що я вирішив, що справді варто було зійти. І все-таки я трохи розчарувався. Я хотів би торкатися його трохи довше, але ми вже приїхали.

Спускаючись, я обернувся:

«Ти мене врятував, Ліане. Дякую. Якби не ти, я залишився б там лежати всю ніч».

У вигнаного мене з карети і трохи заспокоєного Ліана обличчя набуло розгубленого виразу. Потім він приклав руку до чола і зітхнув.

«Залишився б там на всю ніч, кажеш...»

«Я правда не міг піднятися... Тому дякую».

Ліан чомусь почервонів і відвернувся з сердитим виразом обличчя.

«Не варто! Бувай! Гей, кучере, їдьмо, швидше!»

«Вас зрозумів», — той із усмішкою зачинив двері, і карета від'їхала від церкви.

Я дивився на карету, стоячи у воротах, і слабкий солодкий запах все ще лоскотав мені ніс. Я замислився, намагаючись зрозуміти, звідки він ішов. Ну точно... аромат залишився на мені самому, тому що ми притискалися один до одного в кареті до церкви. Посмішка сама по собі розпливлася на обличчі.

Сумнівів немає... це той самий запах, зовсім ніякої різниці. Хоч я й не говорю про це, нюх у мене теж кращий, ніж у більшості людей.

Я тебе знайшов. Нарешті.

Але тобі я про це не скажу, бо ти втечеш.

***

Наступного ранку я пішов до школи, бо зміг піти. Коли я прокинувся, виявилося, що повністю відновився.

Сьогодні Ліан, тільки помітивши мене, одразу ж зникав зі швидкістю блискавки; день скінчився, а я так і не зміг поговорити з ним. Не думаю, що йому варто було заходити так далеко, навіть мені так стало трохи прикро. Все-таки це трохи надто.

Так як зловити його, щоб перепросити, не вийшло, я вирішив трохи почекати. Поки що Ліан не заспокоїться.

Сьогодні підробітку в мене не було, тож дорогою додому я зайшов до бібліотеки. Згідно з листівками про останні надходження, що розповсюджуються серед відвідувачів, сьогодні мала прибути остання книга із серії про детектив у шовковому капелюсі.

Як я й припускав, серед книжкових полиць безцільно тинявся Ліан. Я не був упевнений, але все ж таки той прийшов згідно з очікуваннями. Йому, як і мені, подобалися книги, до того ж йому дуже полюбилася серія про цього детектива. Навіть якось обмовився, що йому не терпиться якнайшвидше прочитати продовження.

Коли я підійшов до нього, він від подиву аж підстрибнув, забарившись у паніці, зібрався було бігти, але передумав і швидким кроком попрямував до мене. Знову з червоним обличчям.

Він тицьнув у мене пальцем і ледве чутним голосом сказав: «Слухай, забудь про те, що було вчора, викресли з пам'яті, зрозумів?!». Здається, він шепотів тільки тому, що в бібліотеці має бути тихо. Як завжди весь із себе зразковий студент, готовий був вибухнути, але стримався.

Він говорив так відчайдушно, що я погодився вдати, що забув. У нього ніби гора з плечей упала. Почервоніння ще не зійшло з його обличчя, а довгі сріблясті вії тремтіли. Мені просто захотілося доторкнутися до нього, без каверзи, і це сталося зовсім ненавмисно. Він одразу підскочив, миттєво розлютившись. І сердито прошепотів: «Не чіпай мене, придурок!»

Що це? Якось знайомо... Ах, згадав, він такий самий!

Як бродячий сріблястий кіт, який не давав себе гладити. А може, в нього й були господарі, бо його шерсть вражала красою та чистотою. Дитина, як помітить його, відразу починала ганятися за ним. Схоже, життя його нічому не вчило, раз він все одно повертався до церкви, а може, йому й самому подобалося грати з хлопцями. Зрідка він приходив до мене, і я його годую залишками страв, які приношу із собою з таверни. Я знаю, що він мене не ненавидів - під час зустрічі він завжди підбігав до мене, але варто було мені зробити крок назустріч, і кіт збігав. А якщо він не мав настрою, то й погладити себе не давав і сердився.

Зовсім як зараз. Так, подібність була вражаюча.

...Якщо трохи звикнеш до мене, чи дозволиш торкнутися себе?

Поглядаючи на хлопця, що сховався за далекими полицями, я думав про дві сріблясті створіння.