Біла мрія і срібне світло [POV Альфреда] (2 частина)

Примітка авторки: Розповідь Альфреда. У певній частині розділа описуються гнітючі та похмурі сцени, тому будьте обережні при прочитанні.

 

Ми вирушили в гору на чолі з Ліаном. Продовжуючи підійматися верх без стежки, доводилося обрізати й відкидати гілки, що заважають. Через деякий час... почулися голоси Міті, і ми попрямували в їхній бік. Там ми зустрілися з пошуковою групою, що складається з пана Чедда, пана Гауда та трьох сільських жителів.

 

По дорозі ми змогли об'єднатися із групою пана Чедда... Як і сказав Ліан перед початком походу. Пан Чедд та інші були раді нашій появі, але незабаром знову похмурніли, поглядом вказавши на містера Гоуда, що стояв трохи віддалік. У величезній руці пан Гауда, що стояв із заплаканим обличчям... стискав брудну тоненьку блакитну стрічку. Стрічка виглядала знайомо. Вона дуже подобалася Міті, і дівчинка часто підв'язувала нею волосся. Я не хотів, щоб це виявилося правдою, але, схоже, Міті справді потягли на чорну гору.

 

Коли Ліан сказав, що має припущення про те, де можуть знаходитися монстри, група пана Чедда стала виглядати трохи менш похмуро, і всі сказали, що вони підуть з нами. Ліан кивнув пану Чедду... після чого знову пробурмотів щось невиразне. Наче з полегшенням. "Здається, з цим розібралися".

 

Мабуть, єдиним, хто розібрав цей шепіт, був я. Тому що в мене слух був гостріший, ніж в інших. Хоч я щасливий, що ми змогли об'єднатися з паном Чеддом, але мене не залишало дивне передчуття, тож я мимоволі подивився на Ліана. Той, помітивши мій пильний погляд, скривив невиразне обличчя і похитав головою, фальшиво посміхнувшись. Потім срібноволосий відсунувся від мене і пішов далі.

 

Що це було? Він втік? В мене таке відчуття. До того, як я встиг спитати. Я провів поглядом спину Ліана, відчуваючи, що нічого не можу сказати, і зітхнув.

 

Пан Гауда, тяжко крокуючи, плакав, дивлячись на світло-блакитну стрічку у своїй руці. Пан Чедд, що йшов поруч, сильно насупився і поплескав його по спині.

 

«Агов, ти! Трясця, тримай себе в руках, Гауде! Ще нічого не вирішено! Не можна здаватися одразу! Що буде, якщо ти, батьку, зневіришся?!»

 

«Ооох, ти маєш рацію, але... Гх, я зрозумів, брате...»

 

«На початку минулого місяця я чув від друга історію, що картопляні поля поїв ікластий кролик, який зазвичай ніколи не виходить з лісу; днями старий волав, що бачив червоноокого ворона, який приносить нещастя... а тепер ведмеді кривавого кігтя, які рідко спускаються з гір. У мене погане передчуття... чортівня якась твориться останнім часом... Втім, то, мабуть, лише моя уява...»

 

Пан Чедд зітхнув із незвично тривожним виразом обличчя.

 

«Почувши це, я теж дещо згадав...»

 

До розмови пошепки приєднався полохливий селянин, що йшов позаду братів і притискав до грудей ягоди шовковиці.

 

«У старі часи... коли я був ще маленький... моя бабуся говорила: "Будь обережний, коли тихі монстри починають шуміти, отже, незабаром станеться щось страшне". Раптом це правда..."

 

«Ха-а?! Припини, страшно! Не треба говорити таке зараз! Тільки більше жахіття навіюєш!»

 

«От-от! Це просто старечі забобони!»

 

«Сподіваюся, що так! Хто знає...» – Селянин прошепотів це похмурим голосом, за що інші відтягали його за щоки та стукнули по голові. 

 

До речі, я також згадав. Я вже чув подібні історії раніше, під час уроків магії проміжного рівня. Через те, що їхні тіла більш ніж наполовину складаються з магії та ефіру, демони дуже сприйнятливі до змін життєвої сили та магічної енергії. Тому... кажуть, перед початком великої битви негативні почуття людей, життєва енергія і мана у дуже великій кількості виплескуються в атмосферу, і монстри, що поглинають цю суміш, піддаються впливу цих енергій, інакше кажучи, мутують і стають агресивнішими. Це як ознака.

 

"Тож якщо перед вами з'являться монстри, яких ви зазвичай не бачили, будьте обережні", - широко посміхаючись, говорив старий учитель. Почувши тоді ці слова, я теж подумав, що це просто старечі забобони... Я подивився на захід.

 

За горами, далеко на заході... є дві великі держави, західна та південна. Кажуть, ці дві країни все ще уважно стежили одна за одною і неодноразово влаштовували сутички. Якщо те, що казав старий учитель, було правдою, можливо, скоро... почнеться війна? Якщо подивитися на відносини цих двох країн... то це звучало не так уже й неможливо.

 

Коли я випадково кинув погляд на Ліана, той, як і я... дивився на захід. З похмурими тінями, що причаїлися в глибині очей. Можливо... бо Ліан навчався в тому ж класі й, як і я, запам'ятав слова старого вчителя? З цікавості я порівнявся з ним і спитав, чи вважав він слова селянина забобонами. Ліан глянув на мене, відповівши "хто знає" і, посміхнувшись, знову віддалився.

 

У глибині гір, як і говорили чутки, було темно немов уночі, попри те, що був сонячний літній полудень. Тут і там на землі лежали купи каміння і дерева, що впали один на одного, ґрунт був вологий, всюди виднівся непролазний бруд, а небо закривали гілки й плющ з великим листям. 

 

Можливо, через те, що нагромадження каміння та переплетення рослин закрили шлях вітру, повітря було затхлим і дихати було важко. 

 

Викривлені гілки та лози загороджували огляд, роблячи його ще гіршим. І в темряві цієї чорної гори, де було легко втратити свій слід, Ліан спокійно йшов уперед, залишаючи ножем позначки на стовбурах дерев.

 

Він кілька разів зупинявся в місцях, схожих на роздоріжжя, але продовжував йти далі вглиб у хащі похмурого лісу. Попереду була болотиста місцевість, що розкинулася впоперек лісу і схожа на глухий кут, але Ліан не був ні здивований, ні розчарований. Він пошукав місце, де можна пройти, — дерево чи камінь, що лежить, а потім покликав нас за собою і знову пішов попереду. Серед болота ми знайшли маленький черевичок, який носила Міті, мабуть, злетів з ноги. Коли всі розхвилювалися і почали панікувати, срібноволосий спокійно підняв його... і кивнув з впевненим виразом обличчя.

 

По дорозі нам зустрілося кілька місць з ознаками присутності монстрів, але, на щастя, ми з жодним не зіткнулися. Цікаво, це все завдяки покращеним та посиленим нашим амулетам, які Ліан роздав перед початком шляху? Чи нам просто неймовірно щастить? Ні, але... Щодо цього, якось... як би сказати? Немов... у мене було таке почуття, що ми оминали місця, що кишіли демонами. Просто здалося? Ті, хто брали участь у пошуках, виражали захоплення Ліаном як ідеальним провідником, але я, не знаю чому... нічого не можу зробити з дивним відчуттям, що свербить у грудях.

 

Те місце, куди ми прийшли слідом за Ліаном, знаходилося у верхній частині гори, де величезні загострені камені були нагромаджені один на одного і намагалися вислизнути з-під ніг. Пробиратися у темряві там було дуже важко. На тому схилі знайшлася єдина печера.

 

У місці, де, схоже, був обвал, серед зламів і каменів, які, здавалося, теж ось-ось зваляться, виявилася тріщина розмірами під одного дорослого. Біля входу в цю печеру... знаходилися два ведмеді кривавого кігтя. Це войовничі та люті монстри, але нас було понад десять людей. Серед яких я та Ліан, озброєні якраз для битви з монстрами, лицарі, стражники та брати Чедд та Гауда, здатні вбивати демонів голими руками. Селяни з сокирами для обрізання гілок та шовковиці теж були готові до бою.

 

Коли монстри побачили нас, то кинулися в атаку, але з цим не виникло жодних проблем. Навіть було якось нудно, з такою легкістю ми їх здолали. 

 

Перемігши демонів, які загороджували вхід, ми увійшли до печери. І... перед розколом, наполовину заваленим камінням і деревами, що впали... ми знайшли багряну речовину. Від неї пахло іржавим залізом... кров'ю. Навіть з відстані стало зрозуміло, що клубочок був розміром з дитини, всі ми затримали подих... коли підійшли ближче, то була не Міті. На землі лежав і ледве дихав, ніби дихання ось-ось обірветься... покритий кров'ю Муто.

 

Те, що він ще жив, було просто дивом, все його тіло було подерте на шматки. Важко в це повірити, але невже він тут боровся весь час, що ми шукали Міті? Ця думка билася в куточку моєї свідомості, коли я разом з усіма шукав дівчинку, яка ніколи не розлучалася з Муто. Позаду пса виявилася невелика западина між землею і скелею... Там лежала Миті, що згорнулася в клубок і знепритомніла. Варто пану Гауду дістати й притиснути до себе Миті, Муто трохи підняв голову і гордо прогавкав. І, наче заснув, перестав дихати...

 

Коли я загорнув мертве тіло Муто в тканину і підняв на руки, Ліан, що спостерігав збоку, простягнув білу руку і ніжно погладив його по голові. І тремтячим голосом тихо вибачився. Я трохи подумав про це, але так і не зрозумів, за що він перепрошував. Запитав, і той відповів "за те, що не встиг". Але я не думав, що в цьому винен Ліан. До того ж минула більша частина дня, як ми розпочали пошуки. Враховуючи це, навіть те, що ми врятували Миті, вже було дивом. У відповідь Ліан тільки похитав головою, опустивши погляд.

 

«...якби я... тільки вирішив піти раніше... ми, можливо, могли б його врятувати...»

 

Пан Чедд, що слухав краєм вуха, встав між нами й ляснув Ліана по спині.

 

«Пане Ліане! Ну що ви кажете! Будь ласка, не падайте духом! Ми врятували Міті. Без вас ми не врятували б нікого. А Міте була врятована завдяки пану Ліану! Авжеж, хлопці?»

 

Всі глянули на Ліана і з усмішкою закивали. Пан Гауда, проливаючи соплі та сльози, безупинно кивав, продовжуючи дякувати. Оточений усіма та отримуючи подяку, срібноволосий нічого не відповів, тільки невпевнено посміхався.

 

Спускатися було легше, і, проводжаючи поглядом їхньої спини, Ліан сказав:

 

«...але, я... якщо вже вирішив щось міняти, хотів допомогти їм обом...»

 

Я озирнувся на Ліана, згадавши, як дивно звучали його слова, але він помітив мій пильний погляд і більше нічого не говорив. І все-таки сьогодні Ліан... було в ньому щось дивне. Іноді бували моменти, коли він говорив дивні чи незрозумілі речі, як це сказати... поводився не як завжди. І що найважливіше, у нього ще з ранку був блідий колір обличчя. Навіть зараз він був білий, хоча Міті вже врятували. Дівчинка знайшлася, всі раділи й посміхалися, і лише один Ліан, що стоїть неподалік з блідим обличчям, тихенько зітхнув з полегшенням. Коли його гукнули, він лише усміхнувся у відповідь. І ця посмішка була якоюсь незручною та вимученою.

 

«Ліане...»

 

«Ах, точно... забув це забрати...»

 

«Це?»

 

Сказавши таке, Ліан повернувся в печеру, нахилився до розколини, де Міті лежала непритомна, і, простягши руку, щось підняв. Він кинув лише один погляд на те, що підняв, і, трохи розглянувши, кивнув і стиснув у кулаку, після чого простяг мені, що стояв поруч і спостерігав за ним. Практично штовхнув його мені. Мабуть, він хотів, щоб я взяв це... але чому? В атмосфері так і витало, що він не прибере руку, доки я не прийму таємничого предмета, і я, змирившись, це зробив. На дотик зрозумів, що це був твердий предмет розміром із великий палець. Коли я відкрив долоню... на ній лежала маленька статуетка богині, вирізана з білого каменю. У довгому розпущеному волоссі були прикраси, схожі на пір'я, за спиною розташовувалась пара великих крил, в одній руці вона тримала ліру, в другій — птаха, на обличчі сяяла ніжна посмішка, і очі були прикриті.

 

«Що це?»

 

«"Амулет богині вітру Вентос". Але якщо Міті жива... що тоді станеться... якщо людина жива, то це вже не "пам'ятний предмет", і елементом активації підквесту йому не... ні, зачекайте. Якщо предмет був точно там, то й активувати квест зможе, чи не так?.. Але...»

 

І знову він почав бурмотіти щось, що я взагалі не міг зрозуміти. Він сьогодні дуже часто розмовляв сам із собою. І зміст цих розмов було зрозуміло лише йому самому. Ліан, який все ще перебував у роздумах, підняв на мене стривожений тремтячий погляд.

 

Значить, річ у цій штуці, яка була там, де знаходилася Міте.

 

«Ти це підібрав... може, амулет належить Міті?»

 

«Га? А... Ага... так, але...»

 

«Зрозуміло. Тоді я поверну їй потім».

 

Ліан зітхнувши кивнув.

 

«Роби як вважаєш за потрібне. Я все одно... не знаю, що з ним робити... Тож покладаюсь на тебе».

 

З цими словами Ліан, який виглядав страшенно втомленим, трохи посміхнувся.

 

На той час, як ми спустилися з гори, небо на заході вже було пофарбоване червоним. Муто, загорнутого в тканину, поховали на задньому дворі пана Гауди, спорудивши невеликий дерев'яний надгробок і насипавши могильний пагорб. Ліан стояв біля цієї маленької могили й підносив похоронну молитву, яку навчила Марі. Сказавши, щоб вони обов'язково попросили потім пані Марі зробити все правильно.

 

Так само м'яким спокійним голосом, як у Марі. Це була дуже ніжна молитва, яка несла заспокоєння тим, хто її чув. Навіть Міті, яка ревіла весь час після того, як прийшла до тями, перестала плакати та прислухалася. Пан Чедд і подружжя Гауда були вдячні, хоча вони були в легкому збентеженні, а на їхніх обличчях виступив піт.

 

І то зрозуміло...

 

Син благородного лорда... підносить молитву собаці. Можливо, в усьому світі Ліан був такий один.

 

Вечір закінчився тим, що ми залишилися на ніч у будинку пана Гауди. Пошуки були закінчені, і ми збиралися повертатися, але подружжя нас зупинило, сказавши, що і на вулиці вже стемніло, і втомилися всі, і відпустити нас вони не можуть, не віддячивши. Або точніше, це вийшло само собою, адже Ліан, якого затиснули між величезних тіл подружньої пари та обливали сльозами, дивився на нас таким поглядом, що було зрозуміло: поїдемо без нього – не пробачить. Зрештою, Ліан все ж таки не зміг відмовити бурхливому проханню подружжя. Звівши брови, він поступився і сказав, що покладається на їхню гостинність.

 

Якщо пан вирішив залишитися, то й охороні, що його супроводжує, довелося теж залишитися. Всі справді втомилися і зголодніли, тож, крім стурбованого Ліана, були раді та з широкими посмішками дякували гостинному пану Гауду. Думаю, всі безперечно питимуть Навряд чи хтось відмовиться.

 

Один зі старших охоронців вирушив у маєток з повідомленням. Дворецький наказав негайно доповісти, коли буде завершено місію, тож хтось обов'язково мав поїхати. Схоже, якщо доповісти не відразу, а після ночівлі, то така провина загрожувала вельми суворим покаранням. Дворецький змушував усіх працювати до знемоги, тож і покарання, мабуть, було непосильним. Враховуючи, що старші про це перемовлялися з сумом на обличчях, припускаю, що мої припущення правильні. Мені теж варто бути обережнішими. Кинувши наостанок, що він не простить нам, якщо ми не привеземо йому пляшку, старший заплакав, скочив на коня і помчав у маєток.

 

Лицарям також не треба було нікуди поспішати, тому, схоже, сьогодні вони вирішили залишитися тут. "Життя без роботи за графіком, без демонічного начальства в окулярах, та ще й пити можна — це ж рай!" – Усміхалися лицарі. Судячи з того, що мені довелося вислуховувати, хоч я й не питав, зворотний бік служби рядового королівського лицаря був досить похмурим. Утім, десь я їх розумів, неоплачувана додаткова робота — це погано.

 

Подружжя Гауда пропонувало залишитися і пану Чедду, але він вирішив повернутися на ферму. З жалем дивлячись на дерев'яну коробку з випивкою, він сказав, що Ноче хвилюватиметься, тож він повинен якнайшвидше повернутися і про все розповісти. Мене ж попросили прихопити кілька пляшок з вином, коли повертатимуся, тож треба про це не забути.

 

Насамперед усім не завадило б помитися перед тим, як іти за стіл, адже ми були всі в бруді, пилюці та поті, щоб у такому вигляді входити до будинку. Хазяйка сказала Ліану, що він може скористатися ванною, а ми пішли на заднє подвір'я, де неподалік були струмок і криниця. Ліан відповів, що із задоволенням помиється холодною водою з усіма, але всі, включаючи мене, попросили його піти у ванну. Звичайно, ми не могли дозволити синові намісника купатися з нами. І... я не хотів, щоб його тіло бачили інші.

 

Коли ми сполоснулися, випрали одяг і трохи підсохли, нас покликали вечеряти в їдальню. Широкий стіл, за яким могло поміститися десять людей, було заповнено стравами з яблук. Поданий до столу напій теж виявилася яблучним сидром. А ще на столі просто лежали гори яблук. Пан Гауда вирощував великі яблуневі сади, тож навіть алкоголь робив із них. Іноді він приносив її як сувенір, напої мали кислинку, легко пилися і були дуже смачними. Жителів села, які допомагали у пошуках, теж нагодували та пригостили, після чого один п'яний хлопець почав співати та танцювати. Так само було й у міській таверні. І чому люди вічно, як нап'ються, співають та танцюють? Хоча це все ще краще, аніж виливати алкоголь на голову.

 

Ліан сидів за столом і з цікавістю спостерігав, як п'яниці співали та танцювали. Алкоголь, схоже, вдарив у голову, і один лицар зі стражником уже почали хапати один одного за одяг й грізно вирячитися, але перш ніж вони встигли почати бійку, їх схопили й викинули з дому. Не варто битися через алкоголь. Від цього суцільні проблеми. І напої, і їжа будуть зіпсовані. Марнотратство. І якщо вже зібралися кулаками махати, робіть це там, де не завадите іншим людям.

 

До речі, чому взагалі не можна спокійно пити? Ті, що починали бійки, були найбільш проблематичним типом людей. Від алкоголю у них почуття болю випаровувалося, тому вони продовжують лупцювати один одного, поки не впадуть. Розмовляти з ними теж марно, тому іншого виходу, щоб утихомирити, не було.

 

Коли я викинув їх надвір і повернувся, Ліана на його місці вже не було. Спіймавши пана Гауду, який змагався у випивці з сільськими, я з'ясував, що срібноволосий піднявся до кімнати на другому поверсі, сказавши, що після того, як він заспокоївся, йому захотілося поспати та відпочити. Відмовившись змагатися з паном Гаудою, я залишив місце проведення гулянки, що перетворилося на хаос, і вирушив слідом за Ліаном.

 

Хай там як, я хвилювався. Він виглядав надто стомленим... і блідим. За столом він практично не їв і не пив. І без того бліда шкіра набула мертвенно-білого відтінку. І усмішка теж явно була натягнутою. Раптом він погано почувався? Він і так не дуже часто скаржився, можна сказати майже не скаржився, на свій фізичний стан. Його й не змусиш розповісти.

 

«Ліане... Це я».

 

Коли я, як завжди, постукав у двері кімнати, мені так само як і часто вранці відповіли, що я можу увійти. Звичайним відсутнім голосом. Коли я відчинив двері та зайшов до кімнати... там не було запалено лампи. Єдиним джерелом освітлення було бліде місячне світло. Він проникав крізь подвійне скло ґратчастого вікна і тьмяно освітлював кімнату. Через химерну суміш тьмяного світла і темряви все в кімнаті здавалося туманним і розпливчастим.

 

...Ніби уві сні.

 

Ліан стояв біля вікна, не обертаючись, просто дивився надвір. Зараз він зняв із себе куртку і всю свою зброю, і залишився одягнений у білу сорочку та біло-бежеві штани. Сріблясте волосся, що відбивало місячне світло, здавалося зовсім білим. Шкіра здавалася такою ж білою.

 

Серце підстрибнуло і застукало десь у горлі. Фігура, що стоїть у місячному світлі, здавалася... надто білою.

 

Він дивився на зоряне небо? Чи на гірський краєвид? Я не знав, що він бачив, дивлячись у далечінь розфокусованим поглядом. Наче він дивився на щось інше, а не на те, що зараз перед очима... Неспокій, що раптом наринув, змусив підбігти й схопити тонке зап'ястя. Потрібно його зловити. Якщо його руку відпущу... здається, що він зникне. Я не міг зупинити сум'яття, що розповзалося всередині, і сердився, що нічого не здатний вдіяти. Я завжди з тривогою згадував слова, які Ліан сказав тоді. Навіть зараз я їх не забув.

 

Хотів забути, та не міг. Щоразу, коли згадую, мороз по шкірі. Кожен раз. Серце починає боліти.

 

На початку літа. Коли ми встановлювали огорожу проти монстрів довкола села. Ліан, пообідавши, ліг на травму, сказавши, що хоче трохи перепочити. І так добре заснув, що навіть не прокидався. Закінчивши роботу в другій половині дня, я пішов розбудити його. Коли я спробував його розбурхати... він пробурмотів "Пані Богиня, зачекайте". Простягнувши руку до небес.

 

Якби все обмежувалося лише цим, я вирішив би, що це звичайне бурмотіння уві сні. Але. Коли я торкнувся плеча Ліана, нехай на мить... сліпуче сильний, щоб виявитися ілюзією... я побачив біле світло. Усюди, куди сягало око. Білий.

 

Це тривало всю мить, а потім срібноволосий прокинувся. Можливо, я неусвідомлено напружив усі м'язи, бо навіть коли це світло зникло, м'язи всього мого тіла закам'яніли, і я не відразу зміг поворухнутися. Коли я знову зміг рухатися, то був трохи збентежений. Робітники й селяни, що знаходяться неподалік, поводилися як завжди. Неквапливо обговорювали, якою буде погода. Ніби нічого не сталося.

 

Що означало... що біле світло бачив тільки я. Якби вони бачили це сліпуче біле світло, то не були б такими розслабленими. Тоді... я подумав, що, мабуть, я сам не помітив, як втомився настільки, що мені почало мерехтіти всяке. На мить закрутилася голова, і це спричинило.

 

Але... думати, що мені тоді просто здалося, занадто...

 

«Тц ... Альфреде, боляче!»

 

Тільки після його слів я помітив, що надто сильно стискав його зап'ястя. Негайно послабивши хватку, я підніс руку до очей. Зап'ястя Ліана почервоніло.

 

«Винен... Пробач. Я зараз все вилікую».

 

Коли я потягнувся дістати з поясної сумки ліки, що відновлюють, на тильний бік моєї долоні лягла біла рука. Зупиняючи.

 

«Все нормально. Це не те, на що варто витрачати ліки. Трясця, твоя сила... Краще скажи, щось трапилося? Ти чогось хотів?»

 

«Ні... Нічого такого. — У мене пересохло в горлі, і голос вийшов дивно хрипким. Це провал. Серце все ще шалено стукало. - А ти? На що дивився?»

 

«Я? А-а-а... Нічого особливо... Нічне небо таке прекрасне. І зірки...»

 

Коли я визирнув у вікно, помітив безліч зірок, розсіяних по синьому нічному небу.

 

«Знаєш, пані Марі...»

 

«Марі?»

 

«Так. Вона каже, що всі ми уламки зірок, і коли помремо, повернемося до зірок. І за цими зірками наглядатиме пані Богиня. А потім хтось знову народжується як фрагмент зірки. І це продовжується безліч разів. Знову і знову, доки не зможе стати гідною зіркою... і піднятися на небеса».

 

Білий палець Ліана вказав на небо. Роблять оберт... Коли-небудь стати зіркою. Я вже чув цю історію. Уривок з Писання. Але ти... я обійняв його.

 

«Га, Альфреде?»

 

Та провісниця говорила про "зірку, чий шлях не повторюється". Тоді куди ти повернешся? Що означає "не повторюється"? Чому ти іноді говориш про те, про що розповідала та провісниця?

 

Навіть сьогодні. Він вів усіх за собою, ніби прямуючи за зірками. У мене накопичилося безліч запитань, але було й передчуття, чомусь близьке до впевненості, що варто їх озвучити, як Ліан віддалиться від мене. Тому я не міг запитати й не міг угамувати занепокоєння.

 

«Альфреде?»

 

«...повернемося до зірок...»

 

«Так. Тому... Муто, колись, знову... десь народиться...»

 

Ліан сказав це з тремтячими очима і сумним виразом обличчя.

 

«Правильно. Точно десь».

 

Обізвався я, і Ліан з полегшенням зітхнув і посміхнувся.

 

«Дякую...»

 

Він посунувся ближче і притулився чолом до моїх грудей.

 

«Що таке?»

 

«Ну, багато... всякого...»

 

Мені не збагнути. Обійнявши міцніше, я відчув його звичний м'який аромат і тепло.Завдяки цьому мені стало набагато спокійніше.

 

«Знаєш... Ти...»

 

«Я?»

 

«Ти колись... знову станеш осколком і знову народишся?»

 

Хоча б про це я міг спитати? У Ліана перехопило подих.

 

«Я е...»

 

Чому ти не зміг відразу погодитися?

 

«Коли-небудь... було б чудово...» — ось як Ліан відповів після неприродної паузи.

 

Чому? Чому це прозвучало так, ніби ти здаєшся? Начебто... Ти й сам знаєш, що не повернешся...

 

«Так і буде. Обов'язково. І тобі теж. Адже так?»

 

Так? Скажи мені, що так. Прошу тебе.

 

Слова, на які я чекав, так і не пролунали.

 

«...Гей, Альфреде, боляче».

 

Схоже, несвідомо я надто сильно стиснув його в обіймах. Ліан, морщачись від болю, поплескав мене по руці. Коли я поспішно послабив хватку, той, зробивши кілька глибоких зітхань, розсміявся, вкотре заявивши, що занадто сильний.

 

Я помічав все більше неприємних знаків, що ніби підтверджують слова, що читає по зірках. Чим частіше я з цим стикався, тим більше занепокоєння це викликало. Мені це зовсім не подобалось.

 

Тому... я постійно хотів до нього торкатися. Поки я його тримаю, він нікуди не зникне. Я зможу втримати його.

 

Щоб він нікуди не зник.

 

Ліан заглянув мені в очі й, посміхнувшись, загорнув мій чубок набік. Так само як він робив малечі. Дуже ніжно.

 

«Ми сьогодні втомилися, Альфреде. І я, і ти. Зробили все, що в наших силах. То що... може, настав час відпочити?»

 

Навіть якщо ти так говорив, я не міг відпустити твою руку.

 

Коли я не ворухнувся, Ліан подивився на мене, ніби говорячи "ну що з тобою вдієш", зітхнув і посміхнувся.

 

«Спатимемо разом?»

 

Разом.

 

«Разом».

 

Коли я кивнув, він чомусь засміявся. Чого б це?

 

Ліан взяв мене за руку і потяг за собою. Потім зняв чоботи та ліг на ліжко. Залишивши половину ліжка порожнім. Я теж зняв куртку з чоботями та ліг на місце. Коли мені захотілося доторкнутися й обійняти його, він спокійно примостився в моїх обіймах. Упершись носом йому в шию, я відчув, як теплі руки ніжно обхопили мене, ковзнувши по волоссю та шиї. Ніжний аромат поля забився в ніс. Цей запах заспокоював серце, мій улюблений, м'який та легкий аромат. Мені захотілося бути ще ближчим, вдихнути ще більше, я потерся щокою, притулившись до нього обличчям.Я відчув слабку посмішку.

 

«...і все-таки ти велика дитина».

 

І ось що він сказав.

 

«Я вже не дитина...»

 

«Невже?»

 

«Так».

 

Я закінчив навчання і вже працював, тож був уже дорослим. Але Ліан знову засміявся і погладив мене по голові.

 

«Хе-хе. Якось навіває ностальгію... Колись я так само заколисував тебе, коли ти збирався плакати. Коли ж це було?»

 

Чого? Коли це було? У сенсі "заколисував"? І ще...

 

«Я ніколи не плачу».

 

«А, згадав. Літня польова практика у школі. Що б тобі не казали, ти відмовлявся виходити із кімнати. Ти тоді правда завдав клопоту!»

 

Ліан, не слухаючи, що йому кажуть, згадував старі часи та хихотів.

 

«Ти виріс...»

 

Сказавши це, він знову погладив мене по голові. Ти мені батько, чи що? Я багато чого хотів сказати, але м'які руки лагідно гладили мою голову, і я не зміг. Просто перед моїми очима біліла шия, на якій біля ключиці виднілася маленька подряпина. Може, він поранився гілкою, або щось таке. Вона трохи сочилася кров'ю і поступово червоніла. Коли я з цікавості з метою дезінфекції лизнув її, Ліан здригнувся.

 

«Ох! Що ти...»

 

«Ранка. У тебе тут. Схоже, ти десь подряпався».

 

«Ха?! Це ж не означає, що облизувати треба...»

 

Коли я лизнув знову, Ліан відповз від мене, намагаючись втекти, я впіймав його і продовжив облизувати. Тепло шкіри приємно відчувалося язиком, і чомусь вона здавалася солодкою. Я більше не міг стримуватись і боротися із собою, і продовжив.

 

«Ах, припини, дурень!..»

 

Я облизав шию та підборіддя, після чого зазирнув йому у вічі. Ліан почервонів і долонею відпихав моє підборіддя, важко дихаючи.

 

«Все... Заспокойся, спати...»

 

Коли він почав говорити, я накрив його губи своїми. Коли він відкрив рота, збираючись протестувати, я сковзнув язиком у щілину. У роті Ліана було тепло. Язик на дотик теж гарячий. І чомусь теж солодкий. Настільки, що хотілося вилизувати його до нескінченності.

 

«Мг... Агх...»

 

Почувши болісні стогін, я відсторонився від губ, Ліан відразу зробив кілька глибоких вдихів. Схоже, він затримував подих. Тому я й казав дихати носом. Коли подих трохи вирівнявся, я знову глибоко поцілував його і розстебнув ґудзик на сорочці. Мені нестерпно хотілося торкнутися його, переконатися, що він тут зі мною. Недостатньо. Я хочу отримати більше підтверджень, що він не зникне. Ґудзики на бездоганно скроєній сорочці зовсім не застрягали в петлях. Приклавши руку до його грудей, я відчув тепло шкіри та прискорене серцебиття. Я відчув таке полегшення, що аж сльози наверталися. Так. Його тепло і стукіт його серця. Він безперечно був тут, переді мною. Це не сон. Тож він не зникне. Тому що він такий гарячий. Де не торкнися.

 

Коли я накрив його тіло своїм, наші промежини торкнулися і потерлися, навіть через тканину відчувалося, як там ставало гаряче. Не лише мій пеніс, а і його. Дотикалися один одного. І були в однаковому стані. Коли я відпустив його губи, то тремтливі світлі очі, нагадуючи лід, що тане, дивилися на мене знизу.

 

«А... Ал...»

 

«Трохи...»

 

«Ні... ні... до... А... Ах...»

 

Просунувши власну ногу між ніг хлопця, я акуратно потерся стегном об горбок. Ліан прогнувся в спині й солодко простогнав, одразу від збентеження почервонів, поспішно стиснув губи й відвернувся.

 

«Ліане...»

 

Варто було прошепотіти його ім'я прямо в червоне вухо, і він знову затремтів. Спати в обіймах, звичайно, було приємно та заспокоювало. Але цього не достатньо. Зовсім недостатньо. Більше. Я хотів більше його торкатися. Тоді я зможу відчути себе не так тривожно. Зможу повірити. Жар, який можна відчути, був вагомим доказом того, що Ліан був переді мною. У сні чи баченні таке відчути неможливо. Так що, якщо він був теплим на дотик, то не був сном чи примарою, а був справжньою людиною. Отже, коли я прокинуся, я зможу втримати його в руках, і він не зникне... не має зникнути.

 

Коли я доторкнувся губами до його губ, Ліан, повернувшись, дивився на мене знизу вгору з виглядом, ніби ось-ось заплаче. Коли я схилився до нього, вологі очі заплющились.

 

«...трохи?»

 

Тремтячим голосом він попросив мене підтвердити.

 

«Трохи».

 

Відповідаючи, я присунувся так близько, що подих торкнувся його губ, тремтяча бліда рука підвелася та обвила мої плечі. Я торкнувся чужих губ, але очі були, як і раніше, заплющені. Міцно. Чи означало це... що Ліан теж хотів торкнутися? Мене. Якщо так, то я був такий радий, що хотілося кричати.

 

«Можна?..»

 

«Трохи...»

 

Я запитав ще раз і отримав ту саму тиху відповідь, змішану з тремтячим зітханням. На цей раз поцілунок був глибоким, тонкі білі пальці вчепилися в мою сорочку на спині біля плеча. Стягнувши з нього штани й спідню білизну, я вивільнив його тіло, ніжно загладивши пальцями, на що він солодко простогнав. Пеніс поступово ставав твердіше. Коли рідина почала вивільнятися з кінчика, я вирішив, що марнотратно дозволити їй вилитися, і злизав краплі. Ліан здригнувся.

 

«А-а-а?! Н-ні, що ти... не... ох!..»

 

Я почав проходити язиком від основи до голівки. Ліан щоразу здригався, дивлячись на мене вологими очима.

 

«Досить!.. Ах... Мн... Це ж... брудно!..»

 

«Не брудно. Коли ми повернулися, ти прийняв ванну».

 

«Це так, але... А-ах... Ах... угх!»

 

Щоразу, як я проводив по ньому язиком, його орган ставав все червонішим і тремтів. Зрештою рідини стало так багато, що я вже не встигав злизувати її всю, і вона вирвалася вниз на мою руку. Це добре. Значить було приємно.

 

«Тобі приємно?»

 

Хоча я міг зрозуміти це по реакції тіла, все ж таки попросив підтвердити, і Ліан, важко дихаючи, витріщився на мене мокрими очима, почервонівши.

 

«... дурень...»

 

І хто тут дурень? Хто?

 

Коли я, стиснувши трохи сильніше, ще раз пройшовся по чужому тілу, срібноволосий тихенько застогнав і кінчив.

 

«Можеш мені також допомогти?»

 

Коли я нахилився до його обличчя, одним ліктем спираючись на ліжко, світло-сірі очі, що тремтять і плавляться від жару, незрозуміло глянули на мене. Сльози, що скупчилися в куточках, скотилися вниз, коли він моргнув, вони були занадто чистими й красивими, щоб дозволити їм просто вбратися в простирадло, так що я їх злизнув.

 

Я дістав свій пеніс, і, схопивши білу руку Ліана, спрямував її туди. Здригнувшись, він обхопив мій орган долонею. Незручно почав рухати їй вгору і вниз. М'яко і ніжно, оскільки властиво саме йому. Він рухав рукою повільно, ніби перевіряючи реакцію на свої дії, але це було так приємно, що я застогнав.

 

«Приємно?»

 

Коли хлопець невпевнено поцікавився, я кивнув у відповідь.

 

«Дуже приємно...»

 

Чесно відповівши, я почув, як він з полегшенням зітхнув.

 

З мого пеніса сперма стікала Ліану на руку та живіт. Побачивши це, я відчув, як вщухали десь у глибині серця тривога і роздратування. Це було таке примітивне, тваринне почуття, що я сам неприємно здивувався. І справді, не дарма часом Ліан, коли сердився, називав мене твариною. Залишаючи щось на кшталт мітки, я відчував полегшення, заявивши, що це моє.

 

«Га...»

 

Мені раптом дещо спало на думку. Точно. Чому ні? Чому б мені так не вдіяти? Ні, я точно маю це зробити. Якщо, як сказала та віщунка, ти..."зірка, чий шлях не повторюється", тоді... Чому б не залишитися... зі мною? Якщо ти не можеш пройти шлях на самоті. Тоді просто пройди шлях зі мною. Якщо ти помреш, тоді... я теж піду за тобою, не дам тобі зламатися, не дозволю нікуди зникнути, міцно тебе триматиму. Підемо разом. Разом кружлятимемо в небі. І якщо ти теж зможеш стати уламком тієї зірки. Тоді, колись, знову...

 

«Ал?..»

 

Коли мене покликали, я підняв погляд. Останнім часом він іноді називав мене "Ал", а не "Альфред", як робили близькі люди, і тоді в голові ставало порожньо і від щастя хотілося бігати. Хотілося, щоб він частіше мене так кликав. Волога від моєї сперми рука була саме в районі серця, і це чомусь робило мене дивно щасливим. Як і червоні мітки на грудях і шиї Ліана, залишені мною.

 

А-а-а, швидше. Якби я міг тільки наповнити тебе собою. Якби я міг зробити тебе своїм. Якби ти... злився зі мною. Мені стало б ще спокійніше. 

 

Я схопив руку Ліана, переплів пальці, лизнув куточки очей, у яких знову почали збиратися сльози, і вп'явся в м'які губи.

 

***

 

На наступний ранок.

 

Серед усіх, кого я знав, він був сором'язливим, залишивши інших далеко позаду. Я прокинувся і приніс йому сніданок у кімнату... і замість слів подяки, побачивши мене, він раптом вдарив мене по голові. Він весь з голови до ніг був такого ж червоного кольору, як і яблуко, що додається до сніданку. До того ж мені повідомили, що я — дурень, ідіот, збоченець, тварина, мені треба покаятися, а потім стояти добу в коридорі церкви з відром у руках... що там було далі, я забув, але мене по-різному лаяли.

 

До того ж він змусив мене опуститись на коліна. Мабуть, він прокинувся, голова охолола, і він повернувся до свого звичайного стану. Ну, і що це? Хіба ти не сам тоді погодився?

 

Коли я таким чином заперечив, Ліан почервонів ще сильніше і почав протестувати, що це було зовсім не трохи! І все ж я не розумів твого визначення "трохи". Якщо ми не зробили це до кінця, значить це "трохи", чи не так? Коли я запитав, чи можу наступного разу піти до кінця, знову отримав по голові. Але за що?

 

Після цього він спритно відповз до далекого краю ліжка. Ну ось і що це таке? Він був занадто, надто пильний. Це було надто несправедливо. І дратувало. Саме Ліан дозволив мені доторкнутися до нього, і я не думаю, що був винен у чомусь учора вночі. І взагалі краще б похвалив мене за витримку.

 

Так чи інакше... було сумно, коли мене уникали та цуралися. А ще було прикро.

 

Я присунув стілець до ліжка і сів, щоб розвіяти його настороженість... ні, я подумав, що він справді зголоднів, так що взяв яблуко з кошика, який дала пані Гауда, почистив його ножем для фруктів, що приніс із собою, і простяг йому. Ліан, з головою загорнувшись у ковдру, сидів у кутку ліжка і спостерігав за мною з неприкритою настороженістю, він кілька разів перевів погляд з мене на яблуко, яке я йому пропонував... потім підібрався і схопив його. І тут же відсунувся якнайдалі.

 

Вони справді були дуже схожі... з тим сріблястим котом. Він теж постійно сердився і тікав, якщо занадто часто до нього торкатися, але коли приносиш їжу, він голодував і підходив. Швидко забирав її та знову тікав. Погодуєш його кілька разів, і він поступово повертався до гарного настрою. Тож мені здається, що й у цього сріблястого теж таким чином підніметься настрій. Мабуть...

 

Срібляста голова, що вислизнула в інший кінець ліжка, відкусила маленький шматочок, пробурмотіла «солодке» і мовчки продовжила їсти. На той час, як він з'їв половину, зморшки між брів розгладилися. Він захотів з'їсти ще одне, тож я почистив друге яблуко.

 

Я почищу скільки захочеш. І коли твій настрій покращиться, ти знову підійдеш до мене, як завжди. Ліан тепер покинув куток ліжка і присунувся до мене приблизно на половину колишньої відстані.

 

До того ж поряд зі мною на столі стояв сніданок. Враховуючи, як він поглядав на нього, впевнений, що він, напевно, був голодний і дуже в ньому зацікавлений. Що ж, схоже, до того, як його настрій прийде до норми, лишилося небагато. З цією думкою я взяв ще одне яблуко, солодке на вигляд.

 

Після сніданку.

 

Подружжя Гауда, що вийшли проводити нас, коли ми зібралися повертатися, не перестаючи дякували нам і видали кожному по великому мішку яблук. Свіжозібрані солодкі яблука. Коли принесу їх додому, пан Чедд та малеча будуть раді. Я також одержав яблучний сидр, про який просив пан Чедд. Мені щедро видали аж шість пляшок. Цьому містер Чедд теж дуже зрадіє. Та і я був задоволений. Яблучний сидр пана Гауда був справді смачним.

 

Коли Ліан, попрощавшись з усіма, збирався сісти в карету, з-за спини пані Гади вибігла Міті, простягаючи йому щось у маленьких ручках.

 

«Що це? Міті...»

 

«Е-е... це... амулет! Якщо він у вас буде, Богиня вітру принесе вам удачу! Це правда! Тому я дарую його пану Ліану!»

 

«А?! А це нормально? Віддавати мені таку дорогоцінну річ...»

 

«Так! — Міте, почервонівши, з усмішкою кивнула. — Дякую, що зробили могилу Муто і врятували мене!»

 

Висловившись, вона засоромилась і знову сховалась за спину пані. Поглянувши на бліду долоню, я побачив, що на ній лежала та маленька біла статуетка Богині. Вчора я віддав її Міті, але, зробивши коло, вона знову повернулася до Ліана. Той спантеличено глянув на мене.

 

«Що мені робити...»

 

«Як що... якщо це в подяку, то треба взяти».

 

«А-але... це краще тобі...»

 

«Про що ти говориш? Якщо Міті сказала, що це для тебе, ти й маєш узяти. І мені так спокійніше. Ти вічно в щось небезпечне потрапляєш...»

 

«Ха?! Я-я ні в що небезпечне не потрапляю! Грубіян!»

 

Він почервонів від злості. В глибині його очей більше не було вчорашньої темряви. Звичний м'який світлий лід. Помітивши це, я відчув таке полегшення, що не зміг утриматись від сміху. Чому він знову вкрився рум'янцем від злості й вдарив мене в живіт. Очевидно, подумав, що я сміюся з нього. Хоча це було не так. У такі моменти страшенно дратувало, що я не міг, як він, підібрати правильних слів.

 

Я трохи стиснув бліду руку, що тримала статуетку. Марі казала, що амулет із щирими побажаннями захищав власника від нещасть. Якщо так, то, будь ласка, за
хисти його. І, сподіваюся, ти його не забереш. Я подбаю про нього. Залиш його мені.

 

«Альфреде?»

 

Побачивши розгублене обличчя Ліана, я знову засміявся. А потім у молитві торкнувся губами тильного боку долоні... і отримав стусана по голові.