Несподівані візитери

До Нового року залишилося лише три дні. Батько Ліана, який тиждень тому вирушив по справах до столиці, повернувся. З двома сліпучими лицарями в синій військовій формі... Я бачив це з вікна своєї кімнати, у якій сидів за столом, складаючи список необхідних речей та бюджет витрат. Велика карета, запряжена чотирма кіньми, в'їхала через ворота резиденції і зупинилася біля ґанку перед головним входом, двері зсередини відчинилися... Батько Ліана з двох боків був затиснутий лицарями, тобто вони вийшли разом.

У молодого лицаря праворуч від батька Ліана було пряме темно-коричневе волосся, стягнуте на потилиці в хвіст, окуляри в срібній оправі і неспокійна зморшка між бровами. У іншого лицаря праворуч волосся було світло-каштанове, розпатлане, наче спросоння, а весь його вигляд випромінював втому, тож він постійно зітхав. А в батька Ліана, що йде між ними, зазвичай хвалькувато закручені догори вуса безсило звисали вниз; вічно ідеально вкладене густе темне волосся було сплутане і падало на задумливе, похмуре обличчя. Він ішов хитаючись, згорбившись і опустивши плечі.

Першою думкою, коли я їх побачив, було... батько Ліана зрештою щось накоїв? Ні, все ж таки, батько Ліана, був типовим гордовитим і важливим аристократом, що підлещується перед верхівкою, володарем простого типу мислення, не здатним на складні комбінації. Він не міг зробити щось велике. Точніше сказати, він не зумів би таке. До добра чи на зло, але він із тих, хто вважав, що чим простіше, тим краще. А значить...

Можливо, він ненавмисно був втягнутий у якусь не надто хорошу історію, або, можливо, його зловили на якомусь дрібному шахрайстві поліцейські, тобто лицарі. Я поклав ручку, і, дивлячись, як Лоендаль зустрічає цих трьох, з подихом підпер щоку рукою.

Незабаром мене викликали до вітальні, як я й думав. Можливо, щоб опитати про злочин, такі сцени часто зустрічалися в детективних серіалах. Ось. Ти притяг додому неприємності під кінець цього напруженого року... Ну, коли це вже сталося, нічого не вдієш. І все-таки, що він накоїв... у мене голова розболілася ще до того, як я щось почув.

«Прошу вибачення...»

«А-а-а... Ліане...»

Коли я зайшов до кімнати, батько Ліана з білим, як крейда, обличчям підвівся зі шкіряного дивана. А потім упав переді мною на коліна і схопив за руки. Підняв на мене сльозливі очі.

«Ліане... Ліане... Я так винен... невже... невже... таке могло статися...»

«Батьку...»

Ага... Так і є. Він все-таки щось накоїв, і королівські лицарі його на цьому зловили.

Що ж ти накоїв, батько Ліана? Класика жанру – хабар? Незаконне спонсорування політичної партії? Шахрайська піраміда? Прикрашання фінансової звітності? Чи, можливо, зв'язався з контрабандистами?

«Я... Я просто думав, що так буде краще!.. Думав, що це буде чудова угода як для Оуенів, так і для тебе одного... Інша сторона пообіцяла, що не зробить нічого поганого і я можу на них покластися, тільки тому погодився! Повір мені! Що може статися таке... такі речі... Я правда не зна-а-ав!»

Подробиць я поки не знаю, але, схоже, він реально купився на чиїсь привабливі вигадки.

Я зітхнув.

Ну що ж, спочатку потрібно запитати, що він все-таки накоїв. Залежно від відповіді думатиму, як вести себе надалі. Сподіваюся, це не виллється у щось велике...

«Батьку. Що ж ти все ж таки накоїв?»

«Оох!..»

Батько Ліана зблід ще сильніше, його почало трясти, від чого плечі піднімалися і опускалися. Мабуть, я його налякав. Можливо, я трохи перестарався з холодністю у погляді та голосі.

«Хмм... Це справді жахлива історія».

Лицар, що сидів на дивані навпроти, поправив пальцем срібну оправу окулярів і похмуро пирхнув. Він примружив і без того вузькі, холодні очі, сердито насупивши брови. Перебираючи пальцями зчеплених рук, він глянув у наш бік. Точніше, на батька Ліана. І погляд у лицаря був дуже холодний.

«Продати дитину заради власної вигоди... Сміття серед сміття. Навіть гірше».

«Га?!»

Що-о-о?! Не може бути... Невже батько Ліана приклав руку до такого жахливого злочину?! Торгівля людьми! Продавати дітей – це наймерзотніше! Жахливо! І справді покидьок. Сміття, якому місце у відрі з відходами.

«Батьку... Це жахливо... таке... таке... як ти міг...»

«Це не так! Не так, Ліане! Я не збирався цього робити! Я нічого не знав! Повір мені!»

Що за "не збирався робити"? Нічого не знав? Який сенс виправдовуватись зараз. Це надто низько. Я вважав, що батько Ліана був просто потрібен для просування сюжетної лінії гри, хоч він і лиходій, я його не ненавидів, здавалося, що він просто глава сімейства, який виростив маленького розбещеного хулігана. Звичайно, він любив гроші, але я навіть не уявляв, що він зайде так далеко. Батько Ліана звик мислити за стандартами, як і належить багатенькому спадкоємцю, який виріс не знаючи життєвих труднощів. Наприклад, проводив таємні зустрічі у розкішних закладах, щоб роздавати хабарі. І оскільки особливої сили духу за ним не було, на щось реально погане він не здатний. Так я гадав.

«Я вірив, що ти до такого не дійдеш».

«Лі-Ліане...»

Батько Ліана здригнувся, як від шоку, і розплющив очі.

«Це не так! Я-я робив це заради тебе!»

«Заради мене?..»

«Звичайно! Ти ж хочеш жити в розкоші, в столиці, в оточенні безлічі людей, а не в цій нікчемній глушині?!»

Я заперечливо похитав головою. Що стосується мене, то замість міста я однозначно віддаю перевагу сільській місцевості. Оскільки я домосід, я вважав за краще читати в кімнаті, дивитися телевізор, лазити по інтернету, писати, займатися садом чи будинком – все, що завгодно, аби не виходити на вулицю. Я не любив галасливих і людних місць.

«Ні. Мені подобається моє нинішнє життя. Я повністю задоволений життям у цьому селі. Тут спокійно, красива природа, мешканці нікуди не поспішають і всі дуже приємні люди, це дуже гарне місце. Мені більше нічого для життя і не потрібне».

«Лі-ліане...»

«Оу?..»

Чотириокий лицар розплющив примружені очі і глянув на мене, потім знову прищулився і перевів погляд на батька Ліана.

«Ну, треба ж, як дивно. Який скромний, розумний і шляхетний син, зовсім не схожий на тебе, чи не так? З іншого боку...»

«Ц-це н-не та-а-ак! Все не так, Ліане, хоч би як це виглядало, я думав тільки про тебе! Я люблю тебе!.. Хоч я й не надто показував це через те, що був надто зайнятий роботою. Я прошу за це вибачення. Інша сторона переконала мене в тому, що всі ми отримаємо взаємну вигоду, і мене засліпила обіцянка, що щороку надсилатиметься сума грошей як підтримка. Але це була величезна сума! Хто б за таке не схопився?»

Тебе засліпила спрага наживи? Двоє лицарів і я водночас холодно подивилися на батька Ліана.

«А-а-а! Чомусь від твого погляду так боляче!.. Але...але повір мені, Ліане! Ти моя дитина і моєї коханої дружини! Я не можу тебе не любити! Я насправді люблю тебе! Тому я думав про твоє майбутнє благополуччя...»

«Я сам розберуся зі своїм майбутнім та благополуччям. Будь ласка, не треба вирішувати, не порадившись зі мною».

Якщо рішення про долю Ліана буде зроблено без мого відома, то я не зможу втілити в життя свій план оборони села Лейс. Що буде проблематично. Батько Ліана безсило сів на коліна біля моїх ніг.

«Мабуть... Пробач, що спочатку не спитав тебе. Думаю, я був неправий...»

«Ви все зрозуміли?»

«Так, Ліане... я зрозумів. У майбутньому я прийматиму рішення, тільки попередньо порадившись з тобою... Тому... не дивись на мене такими холодними очима... сину мій...»

Я потер скроні. У мене справді розболілася голова. У тому, що він може скоїти злочин, попередньо порадившись, теж не було нічого доброго. Хоча, з іншого боку, якщо батько Ліана, перш ніж вчинити чергове правопорушення, про це повідомить, буде шанс зупинити його до того, як він наробить дурниць, тож може це й непогано. Опустивши погляд на батька Ліана, що тривожно дивився на мене знизу-вгору, я глибоко зітхнув.

«Правильно... Будь ласка, в майбутньому чиніть так. Проте, батько, те, що вже сталося, стерти не можна».

«Лі-Ліане!.. Так, так, звичайно, я розумію! Звичайно, навіть я це розумію... Напевно, вже занадто пізно, але... Я зроблю все, що в моїх силах... Я постараюсь виправити свою провину від щирого серця... Тож... Будь ласка. Будь ласка, чи зможеш ти пробачити мені, своєму батькові?.. Я зроблю все, що завгодно... Прошу...»

Якщо ти кажеш, що збираєшся загладити свою провину, то я вважаю, ти маєш це зробити. Це правильно. "Навіть якщо людина вибачить, то Бог – ні", – це стандартна фраза. Її певний момент говорив злодіям головний герой в історичних дорамах, які щотижня із задоволенням дивився дідуся, і, загалом, я був із нею згоден.

«Батьку... Ви справді каєтеся від щирого серця?»

«Так звичайно! Від усього серця! Здається, моє серце ось-ось розірветься від жалю!»

Батько Ліана, не звертаючи уваги на сторонніх, припав до моїх ніг, потіючи, голосно схлипуючи, шморгаючи носом і голосячи. Всерйоз плакав. Це справді було схоже на каяття... Він сказав, що щиро хоче загладити свою провину. Я глянув на чотириокого лицаря.

Той знизив плечима, огидно зітхнувши, знову поправив оправу пальцями і мовчки кивнув. Схоже, він теж вирішив, що злочинець усвідомив своє злодіяння, глибоко покаявся і жалкував. Тобі пощастило, батько Ліана. Хоча гріх не зникне.

«Ви ж не порушите це слово? Подібне більше повториться? Чи можете ви це пообіцяти?»

«Ах, звичайно! Присягаюсь іменем Богині, це більше не повториться!»

«Сподіваюся, ви ніколи не забудете цих слів... будь ласка, живіть, зберігаючи їх у своєму серці».

Батько Ліана розплющив очі і з тремтячими губами глянув на мене.

«Ти... правда, мене прощаєш? Хочеш сказати, ти пробачиш мені за такий дурний і непоправний вчинок?»

Прощаю чи ні, потрібно загладити свою провину. Перед дітьми, яких продав.

«Я не маю вибору... Я – ваш син».

Сказати, що я ні до чого, є надто непривабливою позицією. Хоча ми всі жили в одному особняку, я не помітив злочину батька, тому теж винен у тому, що не спробував це зупинити. У майбутньому доведеться мені тут і там схиляти голову, рахуючи про те, скільки проблем оточенню завдав мій недостойний батько.

Незважаючи на те, що скоро настануть безтурботні новорічні канікули, початок року відчувався важким та пригнічиним.

«Лі-Ліа-а-ане!»

Батько Ліана зовсім по-дитячому гірко ридав, обіймаючи сина за коліна. Хоча я вже був виснажений, мені нічого не залишалося, крім як погладити зігнуту спину родича, щоб заспокоїти.

«У-у-у... Яка...зворушлива сцена...»

Молодий лицар зі стомленим обличчям плакав, стискаючи обома руками хустку, яку незрозуміло коли встиг дістати.

Я теж хотів заплакати. Дожили, у сім'ї з'явився злочинець. І це виявився батько. Я маю повне право поплакати.

«Такий вихований і добросердий... Я-я так зворушений, що не можу зупинити сльози!»

...Зворушлива сцена? Навпаки, я вважав, що це дуже ганебна і жалюгідна сцена, в якій батька, що виправдовується, лаяв і вмовляв власний син, змушуючи того одуматися.

«Пане Ліане...»

Лицар в окулярах зі срібною оправою повільно підвівся з дивана і повернувся до мене.

«Ви задоволені?»

«Я?»

Як би там не було, він мав викупити провину за те, що наробив. Насамперед треба знайти дітей, яких продали. Будь-якими способами звільнити їх, вибачитися, поговорити з кожним з них про майбутнє. Це довгий шлях, але його потрібно пройти.

«Правильно... Як я вже сказав, те, що сталося, стерти не можна. Проте... можна покаятися і все виправити».

Здавалося, від початку і до кінця незадоволений чотириокий лицар уперше з моменту входу в будинок несподівано чемно і навіть трохи дружелюбно посміхнувся.

«Це чудово. Я радий дізнатися, що ще залишилися такі чудові благородні молоді люди, як ви. Ви дали мені надію, що у світі ще не все втрачено. Дякую».

«Ні, не варто подяки...»

«Ні, це правда. Знечестити таку розумну людину, як ви – це дурість, гідна смерті... Замість того, щоб послати на кордон, можливо було б використати крайні заходи, щоб це послужило уроком іншим...»

«Старший! Слідкуйте за словами! Тримайте рота на замку! Це може бути небезпечно!»

«Крайні заходи?!»

Я подивився на отця Ліана, що плакав на колінах, а потім на лицаря в окулярах.

«П-прошу, пробачте мене! Будь ласка, будь ласка, збережіть життя!.. Зі смертю всьому прийде кінець! Я можу загладити провину тільки живим...»

«Такі, як ви... – на обличчі очкастого лицаря з'явилася здивована усмішка, він приклав руку до грудей і схилив голову. – Навіть такому сміттю ви милосердно даєте шанс все виправити. Яка мужність, доброта і шляхетність... вперше за довгий час я такий вражений. Ви просто неймовірна людина. Я не можу пробачити подібне сміття, але мені пощастило зустріти вас».

«Тільки не крайній захід... будь ласка...»

«Так. Я не робитиму цього».

Слава Богу. Схоже, якимось чином батькові Ліана вдалося уникнути страти. Я з полегшенням видихнув. Навіть вчинивши жахливий злочин, батько залишався батьком, а життя не було тим, що можна повернути, якось втративши. Коли ти вмираєш, все скінчено. І загладити провину вже не вдасться.

Однак, виселення у віддалений регіон ... як довго триватиме покарання? Ну, думаю, з селом та околицями все буде гаразд, поки в нас залишався Лоендаль.

«Щиросердно дякую...»

«Не варто вдячності. Вибачте, що досі не представився. Я зовсім не очікував, що події розгорнуться таким чином, тож у мене це зовсім вилетіло з голови. З моменту, коли колишнього капітана і віце-капітана перевели до кордону, я виконую обов'язки начальника лицарської гвардії королівського палацу, моє ім'я Серіас Саджес. А це...»

«Віце-капітан, Шарль Шліхт».

«Що?»

Що він щойно сказав? Щось про рицарів королівського палацу...

«Лицарі... королівського палацу?»

«Правильно. Я і Шарль прибули, щоб вибачитися за неприємності, які приніс такій чудовій людині, як ви, це сміття... колишній капітан Серпантайн».

«А?!»

Серпантайн?.. А. Зачекайте хвилинку. Це хіба не розмова про те, що батько Ліана торгував дітьми та ледве уникнув вищого покарання, покаявшись і пообіцявши спокутувати гріхи службою?! Все було не так? А, але звідки? Звідки тоді це взялося?! Де я помилився?! Я дивився на плачучого батька Ліана, усміхненого чотириокого та втомленого лицаря, що пускає соплі ... думки завмерли. Раптом у голові спливли слова дідуся: "Коли ти панікуєш, то часто робиш поспішні висновки, будь спокійним і уважно слухай, що кажуть люди".

За словами нового капітана, як і розповідав Альфред, той слизький, як риба, капітан і його темноокий заступник уже були покарані, схоже, їх перевели до загону прикордонних лицарів, що захищають кордони. І, на мій подив, здається, цей Серпантайн... був у далекій кровній спорідненості з королівською родиною. І я все зрозумів. Саме тому навіть неймовірно розкішний готель мовчав про його брудні справи, правда? Маючи відношення до королівської родини, звикаєш, що тебе обслуговують як знаменитість. Не дивно, що йому так покірно підкорився віце-капітан.

Чотириокий капітан... тобто капітан Саджес, нервово насупився і важко зітхнув.

«Мені неймовірно важко це говорити, це дуже негарна історія... Тому я хочу попросити вас тримати її в секреті. Такий наказ зверху... Хоча вся ця історія викликає блювоту, чи все ж таки я можу попросити вас про цю ласку?»

«У секреті?»

«Правильно. Натомість, я, по можливості, намагатимусь виконати ваші побажання».

«Побажання...»

«Саме так. Будь ласка, скажіть нам, чого ви бажаєте. Я зроблю все, що в моїх силах, щоб їх виконати. Так що, прошу вас, стримайте свій гнів, стримайте його у своєму серці... Я прошу вас про ласку, все залежить від вашого рішення».

Я глянув на батька Ліана, який сидів біля мене. Той, підкрутивши вуса, втомлено кивнув головою.

«Коли я приїхав до столиці на щорічний бал на честь Нового року, я отримав виклик зі штабу королівських лицарів. Я ще задумався, що могло статися... І справа виявилася саме в цій історії...»

«Зрозуміло... Ось як усе сталося».

Батько Ліана дивився на мене мокрими очима.

«Ах, Ліане... пробач мені... Я не думав, що він такий жорстокий чоловік. Що в нього такі збочені нахили... Він використовував заборонений наркотик, і акт насильства тривав, поки ти не став схожим на пошарману ганчірку...»

«Ха?»

Що він щойно сказав?

«Той капітан має збочену тягу до садизму і насильства в ліжку... колишній віце-капітан з темними очима засвідчив це перед головою. Який жах... Ваше тіло і розум були розірвані на шматки цим збоченцем, що з'їхав з глузду... і... тепер з таким тілом ви не зможете одружитися...»

Що-о-о?! С-секундочку! Про що зараз ця розмова?

«Я просто подумав, що було б чудово, якби ти став фаворитом капітана королівських лицарів! Він чудово виглядав, з гарним родоводом і при грошах. Тож я був певен, що тобі сподобається... Було почуття, що якщо це станеться, то все буде чудово... І зв'язки з королівською родиною, це теж добре...»

Чуєш. Ось виродок... так і знав, що були в тебе подібні думки. Трясця твоїй матері.

«І справді сміття».

«О-огидно!..»

«Ах! У панів лицарів такий презирливий і холодний погляд!.. Але... Але... Якби я знав, що він насправді божевільний збоченець, я б нізащо не довірив йому мого дорогого сина!.. Мене ніхто не хвилює , Окрім моєї родини! Це правда! Повірте мені!»

Батько Ліана схопився за мене, знову почав голосити. Голова почала боліти і паморочитися. Схоже, чомусь... Історія події в готелі обросла якимись дивними подробицями.

Це він! Точно він! Все через того блондина! У всьому безперечно винен цей виродок. Я ж казав, що на мене напали, та не зґвалтували! Моє тіло все ще чисте! Схоже, передаючись з уст у вуста, моя розповідь перетворилася на таку жахливу історію.

Яка пошарпана ганчірка?! Що означає "з таким тілом мені не одружитися"? Я сказав, що зі мною нічого не зробили! Однак це надто делікатна тема, дуже незручно намагатиметься скоригувати історію! Безумовно, мені доведеться в усіх деталях проясняти обставини тієї ситуації! Наприклад, пояснювати, як далеко все зайшло в сексуальному плані, чи було проникнення, мене публічно принижуватимуть питаннями і звинувачуватимуть... боже, я не зможу цього винести! Моя психіка цього точно не витримає!

Погано. Потрібно взяти себе до рук. Якщо зараз рознервуюсь, програю. Потрібно заспокоїтись. Погано вийде, якщо знову настроїти неправильні припущення. Потрібно дати раду тому, що я почув. За словами чотириокого капітана, Серпантайн був пов'язаний з королівською сім'єю, тому небажано, щоб такий скандал набув розголосу. Так що двом лицарям, що стоять переді мною, було наказано зверху таємно з цим розібратися... і вони прийшли, щоб домовитися. Це прохання про мовчання.

Нарешті розклавши все по поличках, я зітхнувши кивнув.

«Я зрозумів... Мені не варто поширювати розповідь про цю подію, правда?»

Капітан у окулярах посміхнувся і кивнув головою.

«Правильно. Якщо ви так зробите... мені дуже допоможете. Хоча особисто мені дуже хотілося б завдати неприємностей цим мерзотникам».

«Старший...»

«Я радий, що ви зрозуміли. Ви дуже кмітливі. Так, справжній талант... А ви впевнені, пане Ліане? Чи не хочете приєднатися до нас?»

Я заперечливо похитав головою.

«Ні, я залишуся тут і працюватиму на благо мешканців. Я не збираюся їхати до столиці. Тебе ж це влаштовує, батьку?»

Це був чудовий момент, щоб поставити це питання батьку Ліана. Той різко закивав головою. Тепер, якщо знову спливатиме щось про столицю, можна буде пригадувати цю історію.

«Звичайно! Тобі не треба їхати до столиці. Роби що хочеш».

«Дякую, батьку».

Чудово! Було великою проблемою переконати батька відмовитися від мого відправлення до столиці і зробити так, щоб він дозволив мені залишитись тут, але завдяки цьому все вирішилося досить легко. Пощастило.

«Ось як... шкода. Але, хоч мені і дуже шкода, ваше рішення гідне поваги. Ви неодмінно станете чудовим намісником».

«Ні, майбутній лорд – мій старший брат. Я з тих, хто діє у тіні».

Не люблю чужої уваги. Чотириокий глянув на мене, потім на батька Ліана, що стояв поруч, і посміхнувся.

«Пане Оуене... у тебе чудовий син. Скромний, доброзичливий, шляхетний та розумний. Якщо не будеш вдячний, не подбаєш про нього, як слід, Богиня тебе покарає».

«Т-так! Я буду мати на увазі!»

Капітан в окулярах задоволено кивнув і повернувся до мене.

«У такому разі, не відкладаючи, обговоримо плату за ваше мовчання».

«Старший! Ну не можна ж так прямо!.. Говоріть більш скромніше, завуальовано!.. — схопився лицар із втомленим обличчям, піднявши голос».

«Завуальовано чи ні, сутність від цього не змінюється. Справді, пане Ліане?»

«Правильно».

«І пан Ліан туди ж!»

Побажання, значить? Про що можна було попросити лицарів.

«О».

«Що таке, пане Ліане?»

Точно. Те, що під силу лицарям. Те, що можуть зробити лише лицарі.

«Вибачте... Тільки одну річ... чи можу попросити?»

«Так, звичайно».

Якщо моє бажання буде виконано...

«Я хотів би попросити вас... захистити... патрулювати околиці села Лейс. Особливо, якщо ви придивитеся до західних територій... це дуже допоможе».

Обоє лицарів одночасно розширили . Ну як? Все-таки важко? Якби в день катастрофи околиці патрулювали лицарі, навіть кілька людей... одне це допомогло б врятуватися більшій кількості жителів села. Я впевнений.

«Патрулювати?.. Околиці... цього села?»

«Так. Ее... далеко на заході від цього села знаходиться ліс, а ще далі, за ним, велика західна країна, яка все ще воює з південною державою Валмкард. Враховуючи, що останнім часом війни запеклі, а ми не так далеко... гнані із заходу демони і бродяги можуть прийти до нас у село».

Так. Через два роки до цього села прийдуть зграї монстрів.

«Це надто мирне місце, тут немає жодної людини, яка вміє битися. Тому я і прошу патруль рицарів, які знають військову справу. Ви можете сказати, що я надто загадую наперед, але... я впевнений, що так усе й буде... і турбуюся. Це село – гарне містечко. Мешканці дуже мирні та доброзичливі. Тож я хочу їх захистити. Це неможливо?»

Лицарі переглянулись. Все ж таки неможливо? Думаю, це досить важке завдання. Воно вимагало праці, часу та людських ресурсів. Можливо, навіть доведеться набирати новобранців, щоби була можливість відправити людей.

Капітан в окулярах дивився на мене широко розплющеними очима.

«Вас це задовільнить? Ви...»

«Так. Чи це складно?»

«Ні. Це... не те, щоб це було неможливо...»

«Правда?!»

Схоже, що це можна зробити! У такому разі прошу вашої допомоги.

«Хм... ось як. Можна відправляти сюди кілька лицарів позмінно щомісяця. У селі можна розгорнути невеликий гарнізон для патрулювання та охорони. Таке вас зробить?»

«Так! Цього достатньо. Дякую вам!»

Схоже, вони згодні. Дякую, чотириокий капітане!

«Вас зрозумів. Що ж, якщо у вас є ще якісь прохання, радий вам допомогти...»

«Ні! Цього достатньо!»

«Досить... що? Зачекайте, пане Ліане. Вас справді це влаштує?»

«Так... А, точно. Будь ласка, відправте до села лицарів, які вміють боротися!»

Якщо вони втечуть, побачивши орди монстрів, це стане проблемою. Таких лицарів нам не треба. Капітан подавився словами. Здається, він був у роздумах, як йому вчинити. Він таки скаже, що це неможливо? Я відчував, що так він і скаже... Хоч і моє прохання пролунало досить безглуздо. Залишалося лише приготуватися до того, щоб почути відмову.

Чотириокий капітан раптом хрюкнув, а потім почав голосно сміятися.

А чому? Чому ти смієшся? Не було нічого смішного.

«Ваа! Старший сміється, така рідкість... у сенсі мені страшно! Завтра десь стовідсотково випаде сніг!»

Чотириокий, продовжуючи сміятися, стукнув заступника по голові.

«Хаха, добре. Звісно, я почув ваше побажання. Будьте спокійні, пане Ліане. Я проведу ретельний відбір і пошлю до села тих, хто добре вміє боротися».

О-о-о?! Я був готовий до відмови, але її не було! Схоже, моє прохання виконають. Ура! Я попросив, бо втрачати не було чого, але це вийшло!

«Так. Будь ласка! Ви мене дуже врятуєте!»

Капітал подивився на мене і посміхнувся, примруживши очі.

«Що?»

«Нічого, вся ця ситуація цілком відрізняється від тієї, що я припускав... Весело, подумав, що буває і таке».

«Пробачте... Це досить нерозумне прохання...»

Але на карту поставлено моє життя та життя селян. Я хочу зробити все, що було в моїх силах.

«Ні., ні. Лицарі, до яких відправлять до цього села, напевно будуть дуже задоволені. Це стане для них скоріше відрядженням-винагородою. Вам не потрібно турбуватися про це».

«Відрядження-винагорода?»

Втомлений кивнув головою.

«Так і є! Поїздка до тихої сільської місцевості з чистим повітрям – це майже відпустка! Крім того, робота складатиметься з одного патрулювання місцевості! А в іншому – свобода! Це так просто! Я б теж не відмовився іноді від такого відрядження».

«Не можна. Ти не маєш на це часу. Має бути ще багато роботи».

«О-о-о, ні!.. Як жорстоко, мій начальник демон у плоті, це зловживання владою...»

«Це хто тут демон?» – Чотириокий знову посміхнувся і стукнув підлеглого по голові.

Після цього... Лицарі почали обговорювати розміщення патрулів, батько Ліана запропонував використовувати як місце для розквартирування один із порожніх будинків, яким володіла сім'я Оуенів, так що я ще раз подякував капітану в окулярах і залишив вітальню. Коли я йшов, капітан з усмішкою сказав обов'язково повідомити його, якщо я зупинятимуся в столиці. Оскільки це стандартна фраза, покладена за етикетом, я відповів такою самою стандартною обіцянкою так і зробити.

Коли мене викликали у вітальню, я був у похмурому настрої через занепокоєння майбутнім, але в результаті, коли в цьому розібралися, все виявилося не так погано. Так. День, від думок про який у мене починало боліти серце і зводило шлунок, неухильно наближався, але якщо я не здаватимуся, продовжу робити все можливе, то, здається, потроху наближаюся до своєї мети. Це дуже важливо – не здаватися, продовжувати думати і працювати без зупинки. Якщо так робитиму, відчуваю, що все складеться непогано.

Коли я сумував, саме ці слова говорив дідусь, ляскаючи мене по спині. Я теж думаю, що це правильно. Тому я докладу всіх сил, дідусю. Не здамся до кінця. З усмішкою кивнувши, дивлячись у небо, я вирішив повернутися до себе та продовжити роботу.