Після чотирьох років і двох тижнів

Наближався кінець року. Тут і там можна було побачити дерева, прикрашені як різдвяні ялинки, а в селі та в місті люди на вулицях проходили швидким кроком повз... не знаю, чи це тому, що вони готувалися зустрічати Новий рік, але вигляд у них був зайнятий. За два тижні закінчиться старий рік і розпочнеться новий.

Але раніше. Залишалася ще одна подія... яка має відбутися цього року. "Шкільний турнір з фехтування"... Серйозне змагання, яке стане гранд-фіналом занять із мечем. Я подумки став у переможну позу.

Зрештою. Нарешті. Я дістався до цього моменту. Наступної весни я зможу закінчити міську муніципальну школу.

Більше не доведеться знаходити час для фехтування, вмираючи на спартанських тренуваннях під керівництвом інструктора, щоб продовжувати перемагати Альфреда. І не буде необхідності вдень і вночі, борючись з головним болем, досліджувати, вивчати та практикувати методи магічної протидії та енергоощадне закляття, щоб не відставати від його результатів на заняттях з магії. Все це буде більше не потрібно!

Ну, я, звичайно, все одно продовжу вчитися і практикуватися, щоб бути готовим до бою в той день. Просто, звільнившись від необхідності весь час вигравати, я почуватимуся набагато легше.

І найчудовіше у цій події - мені взагалі не доведеться намагатися. Я маю на увазі, що мені потрібно просто програти! Потрібно просто зробити це правильно і готове. Жодної підготовки. Легко!

Оскільки це змагання турнірного типу мені потрібно буде перемагати до фіналу, але тут не було приводів для занепокоєння. Думаю, все буде гаразд, навіть якщо я розслаблюся. Тому що навички володіння мечем інших учнів не перевищували рівня "А я це правильно роблю, так?". Цього року не було жодного студента, крім нас з Альфредом, який би показав достатній бойовий дух та вміння для супернапруженої битви, де секундна слабкість визначає перемогу чи поразку. Можу хоч поставити на це моє сьогоднішнє перекушування - шоколадні чипси та чай королівського збору.

Ах, це почуття волі.

Щоразу, як я думав про те, що відбудеться через два роки, у мене псувався настрій, починав боліти на живіт і частішало серцебиття, але я продовжував неухильно працювати над контрзаходами. Адже шлях у тисячу починався з одного кроку.

А ще до мене дійшло щось дуже непогане. Деколи мені хочеться лаяти себе за те, що не додумався раніше. Полягало це "непогане" в тому, що... Я найняв Альфреда, щоб він допомагав мені як підробіток! Тільки ідіот відмовився б від використання цієї нелюдськи величезної фізичної та магічної сили. Він несподівано акуратно ставився до роботи й виконував її з усією серйозністю. Поки це вписувалося в його графік, він був готовий братися за все, від роботи вдома до тієї, де була потрібна груба фізична сила.

Ще два роки. Хочеш плач, смійся, дату вже було визначено. А якщо так, то й турбуватися про пристойність нічого. Я вирішив використати майбутнього Героя, використати та ще раз використати. Оскільки Богиня, як і раніше, не виходила на зв'язок, думаю, ніякого покарання для мене не буде.

До речі, а чому б їй не вийти на зв'язок?.. Невже справді трапилася якась неприємність? Мені це не подобається. Припини. Прошу. Будь ласка. Коли в майбутньому у мене від стресу буде виразка шлунка, я примушу тебе за це дорого заплатити. Серйозно.

Альфреда я попросив заповнити п'ятдесят чарівних каменів середнього розміру і тридцять великих. Передбачалося, що він робитиме це у вільний час, передаючи їх мені в міру заповнення. Вже завдяки цьому я зможу створити сильнішу "сигналізацію", покращити характеристики захисного бар'єра в укритті та на додаток... тепер я зможу зробити "тин", від якого я був змушений відмовитися, тому що на його встановлення не вистачало каміння.

Це огорожа, яка захищає поле від шкідників і б'є струмом, якщо його торкнутися. Тепер можна доопрацювати потужнішу версію для захисту від демонів. Завдяки Герою я зрештою звільнився від проблем із витратами енергії, якими довго була забита моя голова.

Ур-ра!

Дякую, дякую, майбутній Герой. Твоя магія не пропаде заздалегідь. Сам я великий камінь заповнити не зможу. Це займе кілька днів і, найімовірніше, потім доведеться довго відсипатися. А якщо я захочу купити вже наповнений, попри те, що кишенькових грошей я отримую більше деяких, всі накопичення зникнуть в один момент. "Чарівні камені" і "чарівні прилади", що використовують їх, коштували дуже дорого, і хоча були поширені, їх рідко можна було знайти у звичайному домашньому господарстві.

Наприклад, замінити масляну лампу чарівною може коштувати до трьох середніх щомісячних зарплат! Спочатку буде відчуття типу: "Вау, ну нічого собі, який я молодець!". А потім батарейка... ні, магічний заряд закінчується, і треба заповнювати камінь, як це роблю я чи Альфред. Якщо людина не може зробити це самостійно, то доведеться заплатити за особисту суму у найближчому магазині зачарованих предметів чи постачальнику магічної енергії. Зазвичай обирали останнє. Судячи з кількості учнів, які відвідують уроки магії проміжного рівня у міській школі, мало хто міг зарядити кристали самостійно.

Якщо в людини було достатньо сил для самостійної зарядки кристалів, вона могла зайнятися подібним бізнесом, проте був дуже великий ризик пошкодити здоров'я, якщо перенапружитися. А ще до мене доходили чутки, що навіть якщо, наприклад, таку людину найняла компанія, що займається цим, не було жодних гарантій, що вона не виявиться "чорною", де вимагали від людини якомога більше, за здоров'ям працівників ніхто не стежив, а зарплата була просто мізерною. Тож я б не рекомендував.

Думаю, у цьому плані всі світи були однакові. Потрібно викорінити компанії, які працюють "по-чорному". Позбутися їх. Ось як я вважав.

Проте в будинку Ліана було повно чарівних ламп та інших освітлювальних приладів. Навіть вода нагрівалася у спеціальній каструлі за три хвилини. Це зручно, але я все одно вважав це непробачним. Моє сприйняття все ще залишалося як у пересічного городянина. І до золотих стандартів звикати не хотів. Золото надсилали небеса. Я ж казав, що золота не буде завжди багато, так, мамо Ліана? Вона знову привезла зі столиці до абсурду дорогих суконь та брязкальців. Це дуже марнотратно. Поверни все назад!

Я трохи розпалився...

Потрібно остудити голову.

Я розгорнув на робочому столі у своїй лабораторії створену мною шляхом об'єднання ескізів карту західної частини села Лейс. У родини Оуен теж була карта села, але я не міг використати її, тому що їй вже понад п'ятдесят років.

Варто було б попрацювати, батько Ліана. І зробити свіжу карту регіону.

Тож це нова, намальована мною. Картка потрібна для розміщення різних захисних пристроїв. Безглуздо встановлювати їх у місцях, де монстри не проходитимуть. Надто безтурботно покладатиметься на карту, яка востаннє оновлювалася п'ятдесят років тому, тож я вирішив перемалювати її. За п'ятдесят років і чисельність населення, та розташування будівель могли значно змінитись. Коли в мене з'являвся час, я виїжджав у різні місця та накидав рельєф, щоб потім перенести його на основну карту. Це забирало багато часу, але я це зробив. Я молодець! І вважаю, що заслуговую на похвалу.

І таким чином днями... ура-ура, було завершено останню версію «карти західної частини села Лейс»!

Оскільки село розкинулося з півночі на південь, західна територія досить широка і на замальовку території пішло більше часу, ніж я очікував. Через це і картуючи закінчив робити пізніше, ніж планував, що трохи засмучувало. Не те щоб намалювати карту на всю довжину було неможливо, але це забрало б занадто багато часу, сил і уваги. Я не міг би закінчити її до потрібного моменту.

Тому я вирішив ризикнути, поставивши все на єдиний шанс. Але це не означає, що я йду ва-банк, не роздумуючи. Я вирішив поставити на найбільш ймовірний для перемоги варіант, ґрунтуючись на наявній інформації про майбутнє і продумавши ймовірність настільки, що голова розколювалася від болю. Ця ставка не може призвести до поразки.

Неспокійна держава, яка закликала Повелителя Демонів, була далеко на заході звідси. І монстри, яких спровокує на жорстокість і безумство магічна сила демонічного короля, що захльостує, підуть саме з центру тієї країни. Центр західної держави стане епіцентром, з якого, як епідемія, поступово розходитимуться кола лютої жорстокості.

А отже... натовп монстрів прийде із заходу села. Тому кількість пристроїв та огорож для протистояння демонам там постійно зростає. Я хотів би охопити всю територію поселення, але це неможливо з точки зору кількості пристроїв, часу та робочої сили. Тому я вирішив зосередитися на захисті західної лінії, звідки натовпи чудовиськ мають увійти до Лейс. І все ж таки... навіть одна західна лінія селища була досить велика.

Там будуть обов'язково встановлені протидемонічні огорожі «Колючий дріт, що вражає струмом»... які вже знаходяться в активному масовому виробництві. І тут... вступає майбутній Герой. Виготовлення паркану для нього як сніданок. Раз плюнути. Тому що в нього повно невитраченої енергії та фізичної сили. Без сумніву, якщо використати цього хлопця, все піде швидше, ніж я планував.

Зараз я заготовляю якнайбільше "Ураження струмом колючого дроту", а нарешті розпрощаюся зі школою, серйозно займуся будівництвом. Тоді я збираюся повернутися до села і працювати помічником батька чи брата, що суттєво полегшить пересування територіями. Батькові Ліана я запропоную встановити паркан, тому що в останні роки демони, що мешкають у лісах на заході села, завдали істотних збитків полям та худобі. Скажу, що встановлення дозволить збільшити довіру з боку селян, вони зможуть стабільно сплачувати податки, також на зборах за підсумками року рапорт про виконану роботу справить гарне враження на високе начальство. Схема мислення отця Ліана була досить проста, його хвилювали лише золото, слава та просування нагору.

Коли я отримаю дозвіл, я зможу відкрито збирати людей. Єдина проблема зараз полягала в тому, що... майбутній герой - патологічний трудоголік, який увесь свій вільний час забивав підробітками. Якщо не встигнути домовитися з ним заздалегідь, цілком може виявитися, що потім його вже не вийде. Крім того, можливо, йому доведеться звільнитися ще з декількох підробітків, так що краще поговорити з ним, якнайшвидше.

До того ж від його найму був ще один бонус. Разом з Альфредом я міг зайти набагато глибше в ліс і перевірити роботу "сигналізації" і "огорожі" проти монстрів середнього розміру. З майбутнім Героєм інші охоронці були непотрібні. А для нього це стане тренуванням реального бою, тож двох зайців одним пострілом.

Якщо я все вирішив, треба якнайшвидше з ним домовитися. Прямо сьогодні ввечері, коли білявка повернеться. Потрібно кувати залізо, поки воно гаряче. Я подивився на останню версію карти й самовдоволено посміхнувся.

«...то як... Ти не хочеш попрацювати на мене? Після закінчення школи, приблизно три чи чотири дні на тиждень».

Ми сіли у церковній їдальні. Марі та хлопці, як завжди, проводили вечірню молитву в каплиці, тому тут знаходилися тільки я та Альфред. Я сидів поруч із героєм, великими ложками поглинаючи овочеве рагу на зразок рататую, і намагався домовитися. Я рагу теж поїв. Було дуже смачно. Домашня страва з овочів, тушкованих із солоним м'ясом та спеціями. Крім того, оскільки овочі Марі з любов'ю виростила на городі за церквою, ця страва містила багато поживних речовин та клітковини, і його можна було спокійно їсти у великих кількостях.

Блондин, пережовуючи вже третій за рахунком круглий хлібець, глянув на мене і підняв брову. Їв як завжди швидко. І багато. Куди в тебе стільки міститься? Відразу перетравлюється, чи що? Начебто тільки почав їсти, а вже сидів із порожньою тарілкою. Заспокойся і їж повільніше. Живіт болітиме.

«Робота?»

«Так. Зміст роботи, е-е, це допомога в адміністративній роботі, технічне обслуговування й іноді супровід мене, та й може бути ще якісь дрібниці. Оклад за добу десять тисяч ельдів. Незалежно від того, чи рано, чи пізно ми закінчимо, тариф залишиться незмінним.

Не ясно, скільки триватиме та чи інша робота, до того ж час може змінюватись, тому я взяв добовий оклад. Навіть якщо ми закінчуватимемо пізно, тариф досить високий, щоб покривати понаднормову роботу. Ну і просто складно розраховувати погодинну заробітну плату. Це непогана пропозиція.

«Десять тисяч».

«Правильно. Як тобі?»

Альфред почухав підборіддя, скосивши очі. Здається, щось обмірковував. Я нахилив голову. Він не погодився одразу, як я очікував. Дивно. Цікаво чому? А я думав, що заради такої особливої пропозиції щодо грошей можна і відмовитися від деяких підробітків.

Герой, який дивився кудись вгору, нарешті знову глянув на мене.

«Добре... Тоді я візьму твою роботу як основну».

«Га?»

Нині він якось дивно висловився. Що б це значило? Візьме мою роботу як основну, він сказав. Чи може бути, що хтось встиг зробити пропозицію раніше за мене? Тоді я мало не спізнився. Добре, що я вирішив поговорити із ним саме сьогодні. І справді, треба кувати залізо, поки гаряче. Дідусь мав рацію, коли казав, що коли щось вирішив, то треба робити одразу.

«Що? Тобі ще хтось пропонував роботу?»

Альфред, ніби знову задумавшись, почухав підборіддя й опустив погляд униз, але одразу перевів його на мене.

«Та нічого такого. Пан Чедд запропонував мені після випуску жити та працювати у них».

«Ах?!»

«Але, якщо ти просиш три-чотири дні на тиждень, працювати в містера Чедда я буду як завжди в неділю... ні, почекай. Після закінчення школи у мене звільняться будні, так? Тоді... точно. Я виконуватиму роботу на фермі з п'ятниці до неділі.

«Ж-жити?» - уточнив я Альфреда, і той кивнув.

«Так. Вони мають багато місця, так що вони виділили кімнату для мене. Так як вона простоює марно, вони сказали, що я можу завжди користуватися нею, як своєю...»

Я не втримався від подиху. От і все. Це, мабуть...

«Т-ти... це...»

«Я, звичайно, теж вважаю, що неправильно її просто віддати мені. Тож я спробую домовитися про оренду».

«Н-ні! У такому разі ти маєш віддати пріоритет роботі у пана Чедда! До того ж графік моєї роботи може бути нерегулярним. Ти цілком можеш займатися їй з п'ятниці до неділі. Ні, навіть тільки у вихідні».

«Ось як?»

«Так. Робота на фермі складніша, тому приділи їй пріоритетну увагу... Отже, коли закінчиш навчання... ти переїдеш до пана Чедда?»

Покинеш церкву.

«Так... я до того й сам думав переїхати. Крім того, кімнату вже, здається, звільнили. Таке відчуття, що вони поспішають. Я ще навіть не відповів, що згоден. Пані Чедд, схоже, вже із задоволенням розвішує штори та шиє постільна білизна, я їм вдячний... зараз уже важко буде відмовитись...»

«Ось воно як...»

«Ну, це на краще. Я не можу вічно жити у церкві. Днями прийняли кілька нових малюків, га? Мені варто піти до того, як у кімнатах не залишиться вільних ліжок».

«Правильно...»

«Я просто шукав місце, де можна буде жити, і все так вдало збіглося», - він усміхнувся.

З якоїсь причини я не зміг одразу посміхнутися у відповідь. Подружжя Чедд, можливо... ні, точно... хотіли забрати Альфреда. Таке в мене було передчуття, близьке до певності. Ймовірно, спочатку вони хочуть пожити разом, звикнути один до одного, а потім, коли Альфред звикнеться, все розкажуть. Таке було відчуття. Вони дуже добрі люди, і, гадаю, запрошують його саме з таким наміром. Це чудово, але мені дуже не подобалося, що я не зміг одразу привітати його.

Втечеш? Тепер і ти також. Ні, мабуть, він і так затримався. Вже й деяких малечу встигли забрати. Нарешті настав час і тобі покинути церкву.

Але... це означає, що, приходячи до церкви, я більше не побачу Альфреда?

Я маю його привітати. Це ж гарна новина. Дуже хороша новина. Альфред нарешті теж матиме родину. Люди, яких насправді можна буде назвати сім'єю, а не просто опікуни.

Скажи. Скажи це. Чого гальмуєш? Просто скажи «Вітаю». Що буде, якщо я його не вітаю?

«В... віт... аю... Вітаю!.. Чудово! Ти знайшов місце, де зможеш жити та працювати! П... Постарайся! У-удачі!»

Я вклав усі сили у це привітання. І попри те, що його так старанно привітали, замість слів подяки Альфред здивовано на мене дивився. Та що не так із цим паразитом? На додаток, він ще й зітхнув.

«Ліане... ти... Ну яке ще "удачі"? Слухай... я не їду кудись далеко. Просто переїжджаю на ранчо сім'ї Чедд, це недалеко звідси».

«Переїжджаєш...»

«Правильно. Я хвилююся за бабусю і малечу, тому часто відвідуватиму церкву, та й ти мене наймаєш, і з тобою ми постійно бачитимемося».

Якщо подумати, то так і є. Я ж щойно розмовляв про твій найм. Правильно. Отже, навіть після закінчення навчання... ми з Альфредом, як і раніше, продовжимо бачитися?

«Загалом, хіба я просто не поміняю місце ночівлі із церкви на ферму Чедда?»

«А? Просто зміниш місце ночівлі?»

«А хіба ні?»

Це так? І справді... він це промовив, і я почав це розуміти. І справді, справді виникало почуття, що так і було, але...

З цією заявою точно все було гаразд? Хіба все трохи інакше? Мені здавалося, що все інакше. Тебе точно все влаштовувало? Твоє сприйняття трохи відрізнялося від загальноприйнятого... У тебе все гаразд?

«Так що... не треба засмучуватися до сліз, добре?» - Альфред посміхаючись погладив мене по голові.

Я витер очі. Вони були трохи вологі, але це просто від того, що я їх натер трохи, от і все. То були не сльози. Просто рідина, яка зволожувала очі. Тож я не плакав. Я струсив руку з голови.

«Я не плачу!»

«Точно?»

«Т-точно!»

«Ах так, Ліане. Коли я поїду, можеш вільно користуватися моєю кімнатою».

«Гх! Поїдеш...»

Коли ти поїдеш?

«Ну, правда, тільки доти, доки її не займе хтось із малечі. Отже, Ліане... не плач».

«Я не плачу...»

І те, що голос тремтів, просто здалося. Не плакав я. У цьому нічого сумного. Зараз у мене взагалі нічого не було, окрім радості.

«Зрозуміло».

Альфред засміявся і потягнув мене за зап'ястя. Уклав у кільце рук, які значно більше і довші за мої. Я вмостився в них цілком. Він що знову виріс? Все ще росте, цей покидьок. Різниця в нашій статурі тільки збільшувалася. Звісно чудово, що майбутній Герой продовжував розвиватися, але все-таки це трохи бісило. Міг би зі мною поділитися надлишками.

Велика рука заспокійливо поплескала мене по спині. Як дитя. Цей нахабник. Я, між іншим, дорослий... хоча психологічно.

«Я ж сказав. Я буду недалеко. І ти мене найняв, так? Так що ми будь-коли зможемо побачитися, правильно?»

«Певно...»

«Ось. До того ж, якщо мені доведеться вирушити кудись далеко... я обов'язково візьму тебе із собою. Не хвилюйся».

Я розплющив очі.

Візьмеш із собою? Ти. Мене.

Як і обіцяв тоді. Справді.

«Колись... Я поки що не вирішив коли. Коли все заспокоїться, хочу подивитися ту величезну країну на заході... Вальмкард. Хочу... Я хочу ще раз туди повернутись».

Велика країна на Заході. Вальмкард. Велика країна, яка незабаром прикличе Повелителя демонів. Ця велика держава з нашою маленькою країною була не в таких поганих стосунках, як із країною на півдні, з якою вони вели давню ворожнечу. Вони й досі все ще воювали. Певно, вже близько сотні років. Тому... бажаючи поставити крапку, західна країна покличе демонічного владику, використовуючи заборонені техніки.

А біженці з обох країн, рятуючись від війни, і зараз продовжували один за одним прибувати до нашої маленької країни. Нещодавно батько Ліана з огидою на обличчі буркотів про це.

Днями його начальник наказав йому прийняти біженців на своїй території, якщо настане такий день, коли це знадобиться... ах, ні, попросив, звісно ж.

«Країна... на заході...»

«Ага. Ну, я відчуваю, що пора... Там все ще мама, - Альфред злегка посміхнувся. - Просто засипана землею... я так і не зробив належної могили. Тому, якщо вийде, я хотів би привезти її до цього села... У мене немає хороших спогадів про ту країну. А тут дуже мирне місце, і мама, безперечно, буде рада».

«Зрозуміло..»

І справді, то, можливо, буде краще. Та країна - держава з передовими технологіями, але й конфліктних людей там більше, ніж деінде... тому там дуже нелегко жити. А в цьому до нудьги тихому селі мама Альфреда точно зможе спати спокійно.

«Тому коли все нормалізується, я думаю піти».

Коли все нормалізується. Після двох наступних років.

«Покинеш село?»

«Так. Це буде досить довга мандрівка... ти не проти?» - з невеликою турботою уточнив у мене хлопець.

Роль Ліана тривала до закінчення арки села. Якщо виживу... я вільний. Для мене як Ліан не існувало подальшого плану. Тому що Ліан гинув у «стартовому селі». Після цього нічого не було. Замість сценарію - чистий аркуш. Тому коли прийде час... я зможу повернутися до звичайного себе. Зможу робити, що мені подобається, і піти туди, куди мені заманеться. Через те, що подальший сценарій являв собою чистий аркуш, мені не доведеться грати роль. Свобода.

Богиня, яка закинула мене в цей світ, досі не відгукнулася, хоч би скільки я благав і не благав. Тож... у глибині душі я був готовий до гіршого... Правда, що я вже все вирішив. Я до чого, чотири роки. Я жив у цьому світі вже чотири роки. Багато чого сталося, і з багатьма людьми я познайомився. У будь-якому разі, якщо я повернуся до рідного світу, там я буду один. Просто на самоті приходитиму додому в порожню квартиру. Тож я починав думати... що непогано було б тут залишитися.

Однак спочатку... Все це передбачалося лише за виконання абсолютної умови - вижити через два роки.

«...якщо я зможу піти...»

«Ліане?»

До того ж у майбутньому ти поїдеш подорожувати зі Святою Дівою, так що я не знаю, коли моє бажання збудеться.

«Якщо можливо, я хотів би піти...»

Колись, разом із тобою. Після закінчення моєї ролі, коли не потрібно більше зображати суперників, просто... як друг. Непогано було б сходити повеселитися. Не має значення, куди нас заведе дорога. Завітати до місць, які подобаються, поїсти улюблену їжу. Поговорити про речі, що цікавлять. Посміятися від душі. Цікаво, чи можливе таке? Я хотів би, щоб було можливо.

Тоді, у будь-якому разі... це буде захоплива подорож.

«Про що ти говориш? Звісно, ти можеш піти».

Альфред глянув мені у вічі. Здається, він був трохи розгніваний.

«Зможу?»

«Точно зможеш. Я візьму тебе з собою, обіцяв. А я обіцянки тримаю. Тож обов'язково візьму тебе з собою. Поки ти зі мною все буде добре».

«Звідки таке самовдоволення...»

Я мимоволі засміявся. Це взагалі за мною запатентовано. Блондин теж засміявся. А потім... коли мені здалося, що його обличчя надто близько, він мене поцілував. Через несподіванку я не зміг цього уникнути.

«Т-ти... Мн... агх...»

Щоб втекти від жадібних поцілунків, я спробував відсунутися назад, але не зміг - лопатками уперся в спинку стільця. Друзі... щось мені не здавалося, що друзі таким займалися, але відчував, що коли спитаю про це, особливо себе, то все буде скінчено.

Я мушу зупинити це. Прямо зараз. Це погано. Дуже. І місце не найвдаліше. Ми ж у їдальні. Про що він думав? Все дуже паршиво.

Я з силою пхнув Альфреда в груди. Мої губи звільнилися, а очі розплющилися... і побачили навпроти вологі губи; по спині пройшов жар від погляду зверху-вниз темно-синіх очей. Я не зміг витримати цей гарячий погляд і втупився в підлогу. Думаю, це просто катастрофа. Що мені з цим робити?

Коли мені здалося, що в полі зору з'явилася тінь, губи торкнулися моєї скроні. Потім пройшлися щоками до куточків рота.

«Поч... Ал, стій...»

«Чому?»

«Що означає: "Чому"?..»

Цього разу мене поцілували між бровами, а потім знову потяглися до губ. Коли натиск став сильнішим, я знову поспіхом штовхнув Альфреда, абияк відкинувшись назад і розірвавши поцілунок. Коли я розплющив очі, очі кольору індиго трохи більш насиченого кольору, ніж зазвичай, були надто близько.

Я помітив неспокійний вогник, що ховався в глибині зіниць, хоч і не хотів його помічати. Щоб не бачити всього цього, знову опустив обличчя.

Його обійми теж палали жаром. Попри спокій, я чітко чув важке, рване дихання. Не знаючи, як це припинити, мені хотілося затиснути вуха руками.

«Гей...»

«Цьом!»

Звідкись пролунав милий голосок, який зараз був дуже недоречний.

«Цьом! Робить! Братку Ал, нечесно!»

«Нечесно! Цілуються!»

«Нечесно ~! Я тозе! Хочу цьом від пана Ліана!»

«..!!!»

На порозі я помітив брата та сестричок з очима, як світлофор. Вже одягнених в однакові піжами для сну. Найімовірніше, вони прокинулися і пішли до туалету. Вони завжди ходили в туалет утрьох. Та вони взагалі всюди ходили такою компашкою. У їдальні горіло світло, ось вони, мабуть, і вирішили заглянути.

Хватка Альфреда трохи ослабла. Я швидко відштовхнув його руку, створюючи пролом в обіймах, і вибрався на волю. Підхопивши сумку, кинуту на підлозі, рвонув до виходу, де чекали трійнята, підстрибуючи від нетерпіння.

«Пане Ліане!»

«Ідеш?»

«Так, мабуть, мені час додому! Бувай! Побачимося наступного тижня, цьом!»

Я сів і по черзі поцілував у лоб кожного з трійнят, з червоними, зеленими та жовтими очима.

«Уваа! Цьом!»

«Хі-хі! Пане Ліане, цьом!»

«Ваа! Цьом!»

Трійця близнючок почервоніла і щасливо застрибала. Вони були такі чарівні, що в мене на серці потихеньку ставало світліше. Поки ззаду не пролунав гуркіт.

«А-а-а?! Ти!»

Альфред підвищив голос з обвинуваченими нотками. Коли я почув, що він підвівся зі стільця, я теж підскочив, прослизнув повз трійнята і вилетів у коридор. Дорогою зіткнувся з Марі та іншими малюками. Здається, вечірнє служіння було закінчено.

«Ой. Що сталося, пане Ліане? Ви так поспішайте...»

«Пане Ліане, у вас червоне обличчя!»

«Лихлманка? Ви в порядку?»

«Я не маю температури, все добре! До побачення, пані Марі, хлопці! До наступного тижня!»

Я на ходу помахав рукою.

«Так, так. Будь ласка, будьте обережні дорогою додому, добре? Не варто занадто поспішати, це може бути небезпечним».

«До зустрічі! Пане Ліане!»

«Побачимося!»

«Так, побачимося!»

Я ще помахав рукою і, не озираючись, вискочив із церкви.

Ось же, цей бовдур!.. Ні на мить не можна послаблювати пильність! Я хочу сказати, чому останнім часом одразу з'являлася ця еротична... ні, себто, дивна атмосфера? І чому цей хлопець постійно хоче поцілувати мене чи облапати? Чи вже настав вік, коли так хотілося це зробити, що просто не зупинитись? Якщо річ у цьому, то без мене, пошукай когось іншого, іншого! Не треба намагатися зайнятися цим зі мною!

Я що, і статевим вихованням майбутнього Героя маю займатися?! Я про це подбати не можу! Це поза моєю компетенцією!

А-а-а, чорт.

І що найжахливіше... попри те, що бути настільки сумісними це, можливо, погано, мені було приємно... ні-ні-ні. Тримай себе в руках. Прийди до тями. Ти ж був нормальний. Любив дівчат, пам'ятаєш? Таких, що були схожі на прекрасних старших сестричок. Який ще малюк, хлопець до того ж. Це неможливо.

І все ж.

Якось я потроху звикав, і це було найстрашніше. Коли він без попередження цілував мене, чомусь я поступово все менше пручаюсь... ні-ні-ні.

Агов, узяв себе в руки! Що я верзу?

Потрібно триматися!