Історія про читання зірок [POV Альфреда] (1 частина)

Примітка від автора: Проміжний розділ від Альфреда (тобто цей розділ не є продовженням попереднього [15], а існує як окрема історія в основному сюжеті) 

***

Меч, який вдарив лезо чужого клинка, був вибитий із рук і впав на землю. В одну мить. Противник зустрів мою атаку, тримаючи двома руками ефес (держак) меча. Тому я припускав, що якщо вкладу більше сили, то зможу перемогти.

Зараз мій опонент був набагато слабшим за мене, а його тіло набагато менше мого власного. Коли я сказав це, він перекрутив мої слова і заявив, що це я надто великий, почервонівши від злості.

Зустрівши мій удар, противник не одразу відбив його, а, слідом за клинком моментально опинився навпроти мене. Здивований несподіваним ривком, я забарився і на мить зупинився. Суперник цієї можливості не змарнував. Діставшись до гарди¹, він здійснив незрозумілий рух, і ось уже моя рука зісковзнула з держака. А потім — меча було відкинуто миттєво.

¹Гарда — частина холодної зброї між лезом та руків'ям для захисту пальців.

Як завжди суперник рухався плавно і красиво, це було гідне захоплення. Я відскочив назад, і меч опонента, розсікаючи повітря, зупинився, показуючи вістрям (кінець меча) на кінчик мого носа.

«Гаразд, достатньо! Переміг Оуен».

Вічно сонний учитель фехтування підняв руку, позначивши кінець поєдинку. З місця, звідки за нами спостерігали, почулися вітальні вигуки від нерозлучної трійці, яка постійно йшла за моїм супротивником, і ще від деяких учнів.

Щомісяця на вихідних вчитель фехтування проводив прості спаринги серед учнів міської школи. Вчитель підбирав приблизно рівних за силою опонентів - він хотів оцінити здібності кожного. Мій супротивник не змінювався майже з вступу до школи... ні, він був один. Тому що серед учнів немає більше нікого, здатного боротися на рівних зі мною чи з ним. Хлопець, який стояв переді мною, здається, тренувався зі спеціально найнятим зі столиці інструктором з володіння мечем.

Це тому, що, попри м'який і ніжний вигляд, цей хлопець не збирався поступатися мені перемогою. Він не хотів нікому програвати. І заради цього не шкодував жодних сил. А оскільки суперник вивчав техніку, придатну для справжніх боїв, прийоми, що викладаються у міській школі лише для проформи, тягатися з ним я зовсім не міг. Я це розумів, але навіть для мене було прикро програвати сутички кожного разу. Хотілося вже зупинити серію перемог мого супротивника. З цією метою я іноді просив вчителя фехтування із сільської школи позайматися зі мною. Цей вчитель колись був лицарем і так само, як я, прибув до села з іншої країни. Через досвід бойових дій його методи навчання були дещо грубішими, ніж у міського інструктора, який тільки закінчив лицарську школу. Але це знання підходили для реальних битв; він навчав, як боротися, щоб перемогти. Що ж, це природно: у справжньому бою ніхто не виявлятиме ввічливість і атакуватиме противника чесно і відкрито.

Нехай тренування були трохи... ні, неабияк жорсткими, але колишній лицар був хорошим і чуйним наставником. Навіть зі мною, що вже закінчив сільську школу, він був жорстким настільки, що... ні, я все одно був дуже вдячний за навчання. Хоч і тяжке. З такими почуттями я щоразу приходив після поразки та просив пояснити чому; отримував жорсткий урок, програвав... цей процес повторювався знову, і знову, і знову, у результаті...

Більше ні я, ні мій суперник не могли тренуватись з іншими студентами. Так що, як я вже казав, мій супротивник не змінювався з самого вступу до школи.

Ніжні, кольори крижаної синяви, очі подивилися на мене, потім він чомусь гордо підняв підборіддя і щасливо примружився.

«Яка ганьба, Альфреде. Я знову виграв. Незважаючи на те, що здавалося, що у тебе був шанс перемогти мене, насправді розрив між нашими силами все ще великий, — Ліан радісно посміхався.

Я зітхнув. Адже мені здавалося, що цього разу могло вийти...

Чому так? Він слабший за мене, худіший і нижчий. Проте я все ще не міг перемогти. Хоча я став набагато кращим.

«Я ж тобі казав минулого разу. Припини покладатися тільки на свою дурну силу. Хіба ти не знаєш...» – повернувши меч у піхви, він схрестив руки на грудях і почав читати мені лекцію.

Як зазвичай...

Ліан завжди такий: після бою на мечах він починав говорити, як справжній учитель. Насправді це досить прикро, але я уважно слухав, бо насамперед це було корисно для мене.

«Агов... Ти взагалі слухаєш мене?»

«Га, так... Цікаво, чому я не можу перемогти... Адже ти слабший за мене, і такий маленький...»

Варто було поставити таке, загалом, просте питання, як Ліан відразу почав злитися, а його обличчя почервоніло.

«Хаа!.. Я-я не маленький! Нормальний! І нема чого грубити! Це ти занадто великий! Віддай мені свій зріст!

Таку безглуздість сказав.

«Це неможливо».

«Тц! Заткнися...»

«Ліан!е Чудово постарався!»

«Ліане! Ні, це правда було приголомшливо!»

«Ліане! Дуже-дуже красиво!»

У наш бік мчало нерозлучне тріо, повторюючи ім'я Ліана. Той теж помітив їх, замовк і подивився на мене. Як і раніше, червоний.

«У будь-якому разі, роби все можливе!»

«Зрозумів», – слухняно сказав я.

Отримавши смиренну відповідь, Ліан кивнув і попрямував до трійці.

Проводячи поглядом срібну голову, я зазначив, що його око а і щоки все ще трохи червоні. Я бачив, як тремтіли довгі сріблясті вії. Я шалено хотів знову доторкнутися до нього. Як тієї ночі. Я хотів доторкнутися, коли слухав його лекцію, але розумів, що це з майже стовідсотковою ймовірністю закінчиться тим, що він розлютиться і вибухне, наче вулкан. Так що абияк переборов себе. Якщо я обійму його або зроблю щось подібне, швидше за все, якийсь час він не зі мною навіть розмовлятиме. А може, навіть деякий час не підходитиме до мене, поки його гнів і пильність не вщухнуть. Напевно. Як і очікувалося, це досить тяжко.

Я зітхнув. Тієї ночі... я міг його стосуватися стільки, скільки мені хотілося. Щоразу я цілував і торкався до нього, він щасливо мружився і радісно посміхався. Сльози, що течуть по щоках, мокрі сріблясті вії... світло, що відбивається і переломлюється, здалося мені дуже красивим, хоч я й розумів, наскільки необережні подібні думки... Але, на жаль, Ліан занадто швидко заснув непробудним сном... А Наступного ранку, коли я спробував доторкнутися до нього, він повернувся до своєї звичайної поведінки і втік.

Ліан того дня... не знаю, що сталося, поки мене не було, але, здається, на нього це дуже вплинуло. У кімнаті, зовсім один, він плакав і тремтів, наче дитя. Побачивши мене, він почав просити взяти його з собою, не залишати і завжди бути разом, продовжуючи плакати і відчайдушно чіпляючись за мене.

Як дитина, яку залишили одного... Я досі не знав чому. Я все ще не наважився спитати, в чому ж була причина, через яку він так поводився. Чому ж? Він мав безтурботне життя, забезпечене благополучне майбутнє і сім'я, яка живе в достатку; такому будь-хто міг тільки позаздрити. Чому ж він так болісно самотній? Самотність не мала відкидати на Ліана навіть слабку тінь.

Тільки... якщо він був справжнім Ліаном.

Щоразу, коли ця ідея спадала мені на думку, я сміявся над собою, бо це безглуздо. Просто неможливо. Переді мною був Ліан і ніхто інший. Інакше не могло бути.

І все ж...

Сміюся над собою, але з іншого боку... Слова, які сказала мені жінка, яка читала по зірках, коли я зустрів її тоді в селі Фотель... завжди виринали з глибини моєї свідомості. Не спитавши дозволу, вона зазирнула в мене, прочитала моє минуле та майбутнє; але слова цієї мандрівниці з невідомих земель про те, що розповіли їй зірки, були заплутані та незрозумілі. Жінка сказала мені: "Богиня, яка журиться за наш світ, покликала з іншого далекого світу маленьку зірочку", яка оберталася біля мене. Я не розумію справжнього значення цих слів. Хто ця "зірка", про яку вона говорила? Важко сказати, що це означало. У словах цієї жінки було стільки алегорій і всі вони були настільки туманні, що неможливо зрозуміти, був у пророкуванні сенс чи ні.

Стільки туману, що у пророкуванні можна було віднімати будь-який сенс — чи не віднімати жодного. Можливо, це просто набір двозначних слів. Неначе ворожка, що випрошує грошей і пророкує майбутнє людям у погано освітленому провулку.

Але грошей від мене вона не отримала, тож ця жінка не така. Просто передбачення долі від незнайомого перехожого, навіть ім'я якого мені невідоме. Цьому навіть приділяти уваги не слід

І все ж...

Чому ці безглузді, розпливчасті та неоднозначні промови... не йшли з мене з голови?

Та жінка носила чорну, порвану в кількох місцях мантію, великий каптур приховував її обличчя; в руці вона тримала страшенно стару різьблену дерев'яну палицю, на поясі була закріплена купа незрозумілих магічних приладів, а на спині вона несла кілька книг, пошарпаних і вицвілих, і списані дрібним почерком сувої. Вона була темноволоса, і в неї були такі рідкісні в цих землях чорні очі. Шкіра біла, наче фарфор. Тільки губи були яскраво-червоними, як я пам'ятаю.

Як і в мене, рідкісний для цієї країни колір волосся та очей виглядав дивно – тут переважали карі очі та каштанові кучері. Може, вона носила цей капюшон, щоб приховати їх? Я навіть не зрозумів, молодою вона була чи старою.

Однак, незважаючи на скритність, її зовнішність все одно була надто помітною, і селяни, які йшли повз нього, постійно оглядалися. Ця чужа краса здавалася настільки неземною, що з'являлися сумніви, чи справді вона була людиною з таким досконалим обличчям. Вона змушувала почуватися дивно і трохи страшно, ця незнайома звідки з'явилася мандрівниця.

Читання по зірках... Ця жінка сказала, що вивчає зірки, що сяють у небесах. Вона подорожувала по всьому світу, дивлячись на зоряне небо, записуючи рухи небесних тіл і розраховуючи місце, до якого прибуде зірка; і шукала в цьому сенс. Сторінка сказала, що всі, хто живе в цьому світі, включаючи мене і навіть жахливих демонів, були уламками зірок.

Сказала, що всі зірки рухаються, обертаючись по колу, і це продовжується знову і знову.

Знову і знову...

Сказавши це, жінка подивилася на мене і чомусь трохи посміхнулася.

Слова цієї мандрівниці, яка читає зірки, я пам'ятаю і зараз...

***

У мене залишалося кілька годин після повернення з підробітку та прийняття ванни і до сну. Сидячи за столом, а іноді лежачи в ліжку чи читаючи книгу, я робив те, про що мене попросили.

«Думаю, сьогодні цього вистачить...»

Відкинувшись на спинку стільця, я потягнувся і розім'яв плечі, дивлячись на жовтогарячі камені, купкою лежачи не столі. Взяв відкладений убік мішечок. Судячи з ваги, залишилася приблизно половина. Це був підробіток від Ліана. Він попросив мене наповнити маною це порожнє «чарівне каміння».

Ще до початку весняних канікул.

Він просив передавати готове каміння у міру готовності, я впорався приблизно з половиною, так що скоро можна буде і віднести наповнене каміння. Цієї суботи міський бар, в якому я підробляв вечорами, буде закритий. Закінчивши лише денний підробіток на будівництві, цілком реально повернутися до церкви до заходу сонця. У цей час я застану Ліана в церкві, так що зможу поговорити з ним і віддати каміння.

Цього року у весняні канікули я виявився досить зайнятий. Ні, те, чим я був зайнятий, відпочинком не назвеш. Тому що мені довелося йти разом із подружжям Чедда, у якого я підробляю на фермі, до села Фотель, що знаходиться за горою. Родичі пана Чедда спеціально приїхали до Лейса ще до початку канікул. Через пандемію, що торкнулася худоби, вони втратили кілька корів і коней і приїхали дізнатися, чи не зможе пан Чедд продати кілька голів.

Добросердечна пара увійшла до становища постраждалих і погодилася віддати вісім голів великої рогатої худоби та двох коней, перевівши їх на ферму родичів. Літній дядечко та його дружина запропонували свою допомогу по перегону худоби, але родина Чедд чемно відмовилася. Тому що у дядька були проблеми зі спиною, а тітонька мала слабке здоров'я. Я вважаю, що вони вчинили правильно. Все було б безглуздо, якби дядько чи його дружина постраждали в дорозі.

Пан Чедд та його дружина попросили мене вирушити разом з ними до сусіднього села та допомогти з перегоном худоби. Вони сказали, що заплатять більше, ніж звичайно, плюс забезпечать житлом і харчуванням, а також доплатять за небезпеку. Вони запропонували мені подумати до початку наступного тижня, тому що у мене могли бути плани, але я погодився одразу.

Звичайно, я був радий додатковому підробітку та відповідно до оплати, але насамперед я хотів відплатити за доброту пана Чедда та його дружини. Перш ніж я йду додому, вони завжди годували мене обідом, віддавали одяг зі словами, що купили зайвого на розпродажі; пані пригощала мене солодощами, які сама готувала. Щомісяця вони приходили на служіння та допомагали з ремонтом церкви, перш ніж піти додому. Вони дуже добрі люди.

До того ж, удвох худобу перевести буде важко, а гори небезпечні, бо там можна зіткнутися з монстрами. У деяких місцях є магічний захист, але не всюди, і він не ідеальний. Щоправда, на те, щоб обернутися туди-назад, знадобиться чимало часу, але якраз почалися весняні канікули. Момент був просто ідеальним, і причин для відмови не було.

Між Лейс та Фотель височіла величезна гора. Вшир вона теж була немаленькою. Гірська стежка пролягала по крутому схилу і петляла між кам'яними брилами і деревами, що розкинулися тут і там. Прямішого шляху не було, і пішій людині на дорогу знадобиться не менше трьох днів. Щоб подолати гору з поголів'ям худоби, часу знадобиться приблизно вдвічі більше. Імовірно, найкраще розрахувати, що дорога туди й назад триватиме близько двох тижнів.

Про це я розповів Ліану, з яким мені пощастило зіткнутися за вечерею, і як і передбачалося...

Він засмутився і почав панікувати. Як завжди, від його занепокоєння в мене на обличчя полізла посмішка. Не знаю, чи помітив він сам, але в нього з лиця зникли всі фарби, хоч він і казав, що все гаразд, поки пхав мені до рук якісь амулети, ліки та їжу. Він так розпереживався, що я вже захвилювався.

Якось заспокоївши його тим, що все буде гаразд і я повернуся через два тижні, я провів його до воріт, тому що він сказав, що йому час додому.

Для мене це теж стане першим разом, коли я буду далеко від Ліана так довго. Ми щодня бачилися в школі та й у вихідні час від часу. Дні, коли ми не зустрічалися, можна було на пальцях перерахувати. Коли я подумав, що деякий час не зможу бачити цю сріблясту голову, яка завжди майнула поруч... я відчув невимовне почуття. Те відчуття, яке буває перед сумом. Не дуже приємне відчуття нудьги.

Я дещо згадав, коли йшов за Ліаном, який вирішив перед тим, як піти, попрощатися з Марі та іншими. Існує давня традиція «благословення» мандрівників, яким бажають побажати безпечного шляху. Моя мама так робила, перш ніж батько виходив за двері, вирушаючи в чергову подорож. Марі теж, коли хтось із дітей знаходив дах і покидав церкву, або якщо хтось із близьких йшов із села.

Слова молитви і послідовність жестів призначалися тим, хто вирушав надалі кі землі. Це була лише забобони, що не несла магічної сили. І все ж. Тим, хто чекав, цей ритуал давав причину: поки чекаєш, мандрівник обов'язково повернеться додому. Тим, хто подорожував, він дарував душевний спокій: як далеко не підеш, завжди є місце, де турбуються про тебе і куди ти можеш повернутися. Кожній стороні це давало впевненість та спокій. Більше схоже на маленьку обіцянку, аніж на ритуал.

Проте, наскільки це можливо, я хотів би це зробити. Що б я там не казав, настрій у мене швидко псувався. Це допомогло б мені підбадьоритися і Ліану, гадаю, теж... стане спокійнішим. Мені так здається.

Але то був Ліан; він соромився, сердився і миттю тікав, варто було тільки до нього доторкнутися. Я подумав, що ми могли б це зробити і просто попросив.

Як і слід було чекати, він тут же почервонів і розлютився... А коли я вже подумав, що нічого не вийде і варто здатися... з щоками, що горять, він несподівано ступив мені назустріч. І "благословив" мене.

Я був такий щасливий, що зовсім не замислюючись накрив губи Ліана своїми. І ось тут він реально розлютився. Але той факт, що він дав мені «благословення»... означав, що Ліан молився за мою неушкодженість і чекав на мене тут. А коли на мене хтось чекав... значить, мені було куди повертатися.

Правильно. Я просто мушу повернутися сюди. На відміну від тих часів, коли мені не було куди йти, зараз все було інакше. Мені більше не потрібно було шукати схоже на мрію місце, як тоді, навіть не знаючи, чи існує воно насправді. Я нарешті зрозумів це. Зрозумів. Місце, куди хочеться повернутися... там, де на тебе чекають.

Я був такий радий, що мені хотілося просто літати від щастя. Чисте захоплення настільки переповнювало мене, що хотілося обійняти Ліана, що благословив мене, і підняти на руки, але... легко було передбачити, що він тут же спалахне від злості, немов лісова пожежа, тому мені якось вдалося втримати себе в руках.

Не знаю вже, чи це було завдяки чудесним чином отриманому «благословенню», але дорогою ми зустріли монстра лише один раз і серйозним ворогом його назвати було не можна. Та ще й мінлива в горах погода цього разу порадувала. Ми не втратили жодної голови худоби, і ні я, ні подружжя Чедд не постраждали. Подолавши гору без подій, ми досягли села Фотель.

Дядечка пана Чедда та його дружина чекали нас біля самого входу в село. Коли вони нас впізнали, то одразу кинулися радісно вітати. Прямуючи за ними... за паном і пані Палм, ми дісталися до ферми і благополучно доставили худобу та коней. На цьому моя робота з доставки та супроводу була закінчена.

Залишилося тільки повернутися разом із Чеддами до Лейсу

До Ліана та іншим.

Ранчо літніх Палм тут і там було сильно порушено, побачивши це, подружжя Чедда захотіло відновити будинок якнайбільше перед поверненням, і я вирішив їм допомогти. Так як цей підробіток вони теж оплачували, а решту підробітків я домовився почати після весняних канікул, це не доставило мені жодних проблем.

Я це зробив на випадок, щоб мене не звільнили, якщо в дорозі щось трапиться, і я не зможу вийти на підробіток. Більшість вакансій, які розраховані на мій вік, легко заповнювалися. Так що багато роботодавців, якщо вважали, що людина недбало ставилася до роботи, просто виганяла її і наймала когось нового. Тому всі свої інші підробітки я переніс на закінчення весняних канікул.

Тож ми зупинилися у селі Фотель на кілька днів.

Того вечора.

Дружини пана Палма та пана Чедда взяли мене з собою на сільський ринок, щоб я допоміг їм нести сумки з покупками. Поки я на них чекав, стоячи з багажем на околиці дороги, трохи осторонь переповненого ринку і тупо розглядав людей, які йшли у своїх справах... Повз мене пройшла жінка в чорному.

Вона була чужинкою. У цій країні чорне волосся та очі – це рідкість. Одягнена в темну мантію, з чорною палицею, ця похмура жінка ніби тінь ковзала між людьми. Незважаючи на зовнішність, що кидається в очі, вона чомусь не виділялася, зливаючись з натовпом. Надто чужа цьому місцю мандрівниця.

Жінка раптово зупинилася, пройшовши повз. А потім... озирнулася і подивилася на мене. Очі настільки темні, що, здавалося, вони були здатні поглинати світло. Коли я зрозумів, що на мене дивляться як на рідкісне диво, стало трохи неприємно і я почав втрачати терпіння. Сторінка, що не зводила з мене чорних очей, примружилася і посміхнулася півмісяцем, піднявши куточок червоних губ.

«Ну, треба ж... Як цікаво. Насправді дивно!.. Юначе... здається Ви несете в собі "Зірку Володаря"»...

Я здивувався, що вона раптом зі мною заговорила. Я бачив її вперше, навіть імені не знаю, навіть хто вона... Поки мовчав, жінка повільно підійшла ближче і продовжила:

«Найсильніша і найяскравіша зірка, яких у всьому світі на пальцях однієї руки перерахувати... Невже настав день, коли я на власні очі знову можу її побачити? Як дивно і радісно!»

«Що?»

«Хі-хі... Ви... "Зірка Володаря" – це сяюча зірка з могутньою силою, подібна імператору, перед яким усі падають ниць і схиляються. Ви народжені під цією зіркою. Вам передбачено велике майбутнє, слава та багатство. І... ви несете такий же тяжкий тягар...»

Жінка говорила радісно і трохи наспів. Я дивився на неї і не розумів, про що вона. Зірка Володаря? Найяскравіша? Тяжкий тягар?

«Про що ви?..»

Не надавши значення моєму зневірі та відвертому невдоволенню, мандрівниця продовжила говорити

«Ця зірка має силу притягувати себе інші. Чим сильніше тяжіння, тим більше вона збере зірок. Але... ця палаюча зірка викидає світло та полум'я. Чим яскравішими будуть світло і полум'я... тим шанобливішими будуть оточуючі, боячись бути спопеленими, але все менше буде тих, хто захоче наблизитися. Навіть наділена рівною силою "Біла зірка милосердя"...»

Жінка з жалем подивилась на мене.

Я гадки не мав, що вона намагалася мені розповісти у своїй промові. Навіть не розумів, з якою метою вона мені все це говорила. Я все більше дратувався і свердлив мандрівку поглядом. Незважаючи на мій злісний погляд, жінка не збиралася йти. Із трохи холодною усмішкою на вустах вона продовжила плести слова:

«"Зірка Володаря"... Сяє яскравіше за всіх серед небесних тіл. Ця палаюча зірка притягує багато інших і за своїм бажанням змінює їх орбіти. Царська зірка змінює навіть долі своїх послідовників і манить за собою. Проте... за силу, що наділяє послідовниками, славою та багатством, королівська зірка розплачується тяжким тягарем...»

«Тяжким тягарем?..»

«Правильно. Це... "Вічна Самотність"».

Сторінка примружилася, знову піднявши куточки червоних губ.

«Ціна за найбільшу славу, якій всі заздрять... це самотність, яка ніколи не закінчиться. Воно буде мучити і змушуватиме вас страждати до останнього подиху. Ах, яка жахлива та страшна доля...»

На останніх словах вона засміялася, та так, що в неї затремтіли плечі. Потім, тримаючи в руці химерно вигнуту чорну палицю, вона прийняла позу як для молитви і подивилася вниз. Погляд вугільно-чорних очей, що виднілися за відкритими віками, розвіявся, ніби вона поринула в мрії або дивилася кудись у далечінь.

«Ах... як же це жахливо!.. У майбутньому... настане день... Не пізніше ніж через два роки, коли полум'я вашого тягаря спалить і забере все, що вам дорого... Чи ви зможете витримати, залежить тільки від вас... Якщо зможете, то незабаром знайдете славу і шану...»

«Ти... що ти верзеш? – таке повз вуха я пропустити не зміг і закричав на неї, ступивши вперед.

Жінка не рушила з місця, навіть не звела погляду. Стискаючи палицю, вона продовжувала бурмотіти тихим, ледь чутним голосом.

«Ох?.. Що ж... що... це... – мандрівниця, що досі стояла з безвираним обличчям і ніби спала, спохмурніла. Через деякий час зморшка між бровами зникла, і натомість червоні губи зігнулися в посмішці. – Хі-хі... Ось воно як. Ось як, отже? Таке відбувається вперше... Здається, про майбутнє цієї зірки потурбувалися...»

«Що?»

«Богиня гірко оплакувала сумну долю, яка багато разів повторювалася, яка чекала на вас... ні, весь світ... так що... вона підкинула до вас одну зірку».

«Зірку?»

«Хм... вона... інша. Зірка з іншого, далекого всесвіту... маленький метеор...»

«Метеор?»

«Як... хі-хі... це цікаво... Занедбана Богинею маленька зірочка впала біля вас і висвітлюватиме ваш шлях у темряві своїм теплим світлом... який сміливий вчинок...

Піднявши очі, мандрівниця подивилася на мене. Залишивши свій байдужий вигляд і блукаючий погляд. Вперше з м'якою посмішкою, що випромінює ласку.

«Розуміючи вашу самотність, боячись, що вас спалить власне полум'я, ця зірка невідступно слідує за вами... Яка добра зірочка...»

Ці слова чомусь нагадали мені про Ліану. Про добро, настільки, що вже я за нього турбуюся, хлопче.

«Маленький метеор – зірка з іншого світу, тож я не можу прочитати його долю. Звідки він прийшов і куди йде. Але... дещо я змогла побачити. Ця зірка єдина, чий шлях не повторюється...»

«Зірка, чия дорога не повторюється?»

«Зірки в небі проходять свій шлях. Багато разів... Але... цей метеор покинутий з іншого світу. Чужа зірка. Зірка, яка має існувати. І, безперечно, вона стала єдиною у цьому всесвіті зіркою, чий шлях не повторюється. Раз втративши її не повернути... Будьте обережні. Якщо не хочете втратити цю добру зірочку, оточіть її турботою, однак не спаліть в своєму полум'ї».

Не знаю, чи жінка була задоволена сказаним, але вона нарешті опустила кінчик палиці на землю і вклонилася мені.

«Дуже дякую вам за можливість прочитати долі рідкісних зірок. А тепер прошу мене пробачити. Від щирого серця молюся, що ви подолаєте те лихо, що чекає на вас через два роки, і настане день, коли ваша самота і смуток зникнуть...» – вона знову посміхнулася, повільно повернулася на підборах і розчинилася в натовпі.

Я трохи розгубився, і коли прийшов до тями, то тут же пішов за мандрівницею. Я обшукав весь ринок, але не зміг знайти й сліду цієї загадкової жінки.