Довга відсутність героя (3 частина)

Настав другий тиждень весняних канікул. Коли Альфред збирався повернутись. Він сказав через два тижні, так що повинен повернутися сьогодні або завтра.

Того дня Герой не з'явився, навіть коли на небі зійшов місяць і з'явилися зірки. Може завтра.

Понеділок.

З самого ранку йшов дощ. Я грав з малечею, які не могли вийти на вулицю: робив літачки з паперу, на який не вдалося завдати заклинання, і запускав їх у політ широкою церковною їдальнею. Дітей я вчив робити літачки різної форми. Я бачив, як їм було весело та захоплююче.

Того дня Альфред також не повернувся.

Вівторок.

Залишилось п'ять днів від весняних канікул. Оскільки розійшлося, я вирушив на південний захід села, щоб розвідати територію та зробити замальовки. Я збирався повернутися додому раніше, бо Лоендаль сказав, що до вечора може йти дощ. І вірно: як і передбачав наш чудовий дворецький, варто було небу трохи забарвитися червоним, як почали збиратися хмари, тож я вирішив закінчити якнайшвидше.

Дорогою додому я зупинився біля церкви. Альфред, мабуть, так і не повернувся. Марі лише схилила голову: "Чому цікаво?.." І сказала з усмішкою, що той обов'язково прийде завтра. Напевно, допомога на фермі зажадала більше часу, ніж він розраховував.

Це так? Насправді?

Коли я повернувся в карету, Шуріо дивився на мене з місця кучера, хмуривши брови.

«Молодий пане. У вас все добре?.. Ви виглядаєте дуже втомленим».

«Так? Нічого подібного. Я в порядку...»

Коли поставив ногу на підніжку карети, мої коліна підігнулися.

«Мо-молодий пане!»

Шуріо, що злетів із сидіння кучера, поставив мене на ноги. Я жалюгідний. Потрібно краще тримати себе в руках.

«Ох, у мене просто трохи закрутилася голова. Все в порядку».

Я сказав, що все гаразд, проте Шуріо хмуритися не перестав. Чому? Це лише секундне запаморочення, немає жодних проблем. Лише трохи закрутилася голова. Я спробував піднятися в карету, але кучер мене зупинив.

«Шуріо?»

«Молодий пане... Давайте трохи перепочинемо в церкві? Тут... пан теж відчуває себе у безпеці?»

«У безпеці?»

«Так. Адже тут повно людей, які дбають про молодого пана?» – Шуріо багатозначно посміхнувся.

Люди, які дбають про мене? Що ти хочеш сказати? Чому посміхаєшся?

«Не те щоб я...»

«Охоронцям я все поясню, тож, будь ласка, відпочивайте і ні про що не турбуйтеся. Я теж залишуся тут, тож якщо щось знадобиться», – тільки покличте.

«Так. Думаю, справді, варто вчинити саме так».

У Марі, що підійшла, чомусь було дуже стурбоване обличчя, коли вона поклала свою тендітну долоню на мою щоку.

«Ах, у вас таке бліде обличчя... Може, вип'єте гарячого чаю! Ви не голодні? Можливо, варто й перекусити?»

Я похитав головою. Мені справді нічого не було потрібно. Зник апетит. У животі оселилися вкрай неприємні відчуття. І хоча я приймав ліки, краще не ставало. Можливо, причина була в тому, що я не міг спати ночами. Варто було задрімати, як я одразу ж прокидався. А розплющивши очі, ще якийсь час не міг заснути. Вперше за довгий час у мене з'явилися такі симптоми. Ще й серце весь день билося, як сполохане, як від неприємного передчуття. Не знаю чому. Якщо потерпіти, за два-три дні воно проходило само собою. На цей раз чомусь затяглося.

Марі посміхнулася, погладжуючи мене по спині.

«Все гаразд... Альфред обов'язково повернеться завтра».

Правда?

"Все добре. Я впевнена, ви одужаєте і зможете піти додому», — кажучи ці слова, медсестра посміхалася. Але... зрештою, дідусь так і не повернувся додому.

Весною навколо повно доброзичливої брехні. Через те, що вона пронизувала все навколо, я теж був змушений багато брехати. Тому я ненавиджу цю пору року. Занадто багато брехні. Я поступово перестав розуміти, де правда. Все, що б не казали, здавалося мені брехнею. Ні, все, що не мало підстави, було брехнею і приховувало істину, наче під шаром вати.

З якоїсь причини Марі і Шуріо наполягали, що мені треба відпочити, і я поступився. Я не хотів нічого їсти, тож сказав, що трохи посплю. Марі відповіла, що кімната Альфреда повністю в моєму розпорядженні, тож туди я й попрямував.

Увійшовши до його кімнати, я трохи посміхнувся. Як завжди, вона нагадувала кімнату для гостей, зовсім порожню. Тримав би тут хоч кілька книжок. Вже їх ти міг би купити на платню з підробітку. Ааа... книги ж важкі. Можливо, коли він якось покине цю кімнату, їх не вийде взяти із собою. Тому й не купує?

Мені не хотілося нічого робити, так що я просто з порожньою головою сидів на стільці... за вікном якось непомітно потемніло. Забарабанив вікном дощ. Здається, він нарешті почався. Шум зливи був не сильний, але й слабкий.

До речі, того дня, коли помер дідусь ішов такий самий дощ... Він лежав уранці, наче спав...

Не знаю, чому, але погані новини завжди приходили з ранку. І дідусь, і Сандер померли вранці...

Якщо та новина також...

Завтра вранці.

Якщо...

Я постарався відразу ж викинути з голови погані думки. Він сказав, що повернеться. Що все гаразд.

Я запалив лампу на столі, зняв піджак і, повісивши його на стілець, ліг у ліжко. Від простирадла пахло сонцем. Свідомість була дуже каламутною. Все-таки, як і казали, я втомився? Я так перестарався? Не думаю. Все як завжди. Але сьогодні голова відмовлялася працювати. Коли намагався думати, думки розпливалися, мов туман.

Нарешті мене потягло в сон, і я заплющив очі. Мені зовсім не було сумно, але з якоїсь причини по щоках потекли сльози, і я ніяк не міг зупинити їх, щоразу обтираючи руками.

«...чому ти плачеш?»

Почувши знайомий голос, я розплющив очі. Як давно він там стояв?

Серед кімнати... стояв Альфред. Я навіть не помітив. Не було ані кроків, ані відчуття присутності. І звуків... навіть шуму дощу не було чути. Не знаю, як він давно прийшов. Все розпливалося перед очима, мов у серпанку.

Ах... точно. Можливо, я просто бачив сон. Як того разу. Тоді дідусь теж стояв поруч, був здоровий і посміхався як завжди, сказав, що він піде першим і щоб я не поспішав за ним, а потім вийшов із кімнати. Альфред зараз теж піде, як дідусь?

Залишить мене.

«Не хочу...»

«Ліане?»

«Ні, не кидай мене. Я не хочу. Я... я теж піду з тобою... – коли я простягнув руку, він підійшов ближче, і я, якось піднявши важке тіло, відчайдушно вчепився в сорочка хлопця. – Візьми мене з собою. Я більше не хочу залишатися позаду».

Зі здивованим обличчям Альфред підійшов, сів поруч і обійняв мене.

«Піду. Я також піду з Альфредом. Візьми мене з собою. Я більше не хочу. Не хочу залишатися позаду. Не хочу бути один».

Я більше не міг вдавати. Плакав і щосили стискав у кулаках його сорочку, як дитина, хоч і вважав себе дорослим. Адже якщо я зараз його відпущу, то він обов'язково мене залишить.

Теж...

«Ліане».

«Візьми мене з собою, будь ласка, я...я піду з тобою, тому, будь ласка, візьми й мене з собою. Не хочу, щоб мене кидали... більше не хочу!»

Альфред тихенько поплескав мене по спині, як Марі робила це з малюками.

«Я зрозумів... Зрозумів. Я візьму тебе із собою».

«Правда?»

«Так».

«Ти будеш зі мною? Весь час разом... Аль-Альфред... ти мене... не покинеш?»

«Так. Не покину».

«Обіцяєш?»

«Так... Обіцяю. Тому... не плач більше».

«Не брешеш?..»

«Не брешу. Можу заприсягтися. Якщо я вирушу кудись далеко... то обов'язково візьму тебе з собою. Обов'язково».

«Ти не брешеш? Ал-Альфред мені не бреше?»

«Ні, не брешу».

«Точно?»

«Точно...» – Альфред глянув мені у вічі і кивнув.

Його очі не були схожі на очі людей, які брехали мені з добрих спонукань, — блідого, наче розмитого кольору, і ніби подертих серпанком. Вони були яскравими, як блакитне небо. О, це добре. Альфред не брехав мені. Я більше... не хотів, щоби мене залишали.

Коли велика рука погладила мене по голові, я на мить знову відчув себе маленьким і заплющив очі... повік торкнулися губи. Такі теплі, що я нарешті заспокоївся. Потім ці ж гарячі губи пройшлися лобом, щоками, через віскі до вух, зачепили ніс і доторкнулися до шиї, це було лоскітно, тож я мимоволі засміявся. Коли я розплющив очі, Альфред засміявся у відповідь.

Я був такий щасливий, і був у дивно-захопленому стані, так що у відповідь цмокнув того в ніс і щоку. У Альфреда спочатку від подиву розширилися очі, а потім він радісно примружився і вперше за довгий час... Ні, можливо, я справді бачив його таким уперше – з трохи почервонілими щоками та збентеженою усмішкою.

Цього разу він припав до моїх губ, притискаючись сильніше і сильніше, так що я не міг сидіти – довелося відкинутися назад, але навіть тоді потік поцілунків не припинився. Дихання трохи збилося, і повітря почало не вистачати.

«Ал... Ал, почекай... повіль... мн...»

Теплі руки пройшлися животом і спиною, це було приємно і лоскітно, тож я знову засміявся.

«Аль... Ах, стривай, лоскітно ж... А... Хах... Оу...»

Світла голова, що рухалася від губ до шиї, тепер перемістилася на груди, ледь вологі губи щоразу залишали поцілунки. Поступово рухаючись униз. Щоразу, коли він рухався, жорсткі блондинисті пасма торкалися шкіри і це було реально лоскітно.

«Ваа... Хах...»

Коли він з силою засмоктав шкіру на животі, по всьому тілу пробігло тремтіння, хоча було зовсім не холодно, і я інстинктивно стиснув у пальцях золотисті пасма. Руки, губи, шкіра, що стосувалися мене, були гарячими, приємно обпалювали і викликали зітхання.

Чомусь... не знаю чому...

Мені поступово захотілося спати. У мене вирвався позіхання. Альфред зупинився і підняв обличчя.

«Ліане?..»

Золотоволоса голова знову була в мене перед обличчям, а небесні очі заглядали в мої, наче Альфред хотів щось сказати. Я кинув погляд у відповідь, але мої повіки ставали все важчими, і я вже не міг тримати їх відкритими. Я знову позіхнув.

«Ваа... спаа... ти...

«Гей! Почекай. Не спи».

«Не можу...»

«Стривай...»

Навіть якщо він просив почекати, це було вище моїх сил. Останнім часом я так мало спав, що ця несподівана сонливість, що виникла вперше за кілька днів, виявилася надто сильною. Проте я хотів зберегти це затишне тепло, тож обійняв Альфреда за плечі. Повільно його жар перейшов до мого замерзлого тіла, і це було дуже приємно.

З кожним вдихом я відчував вихід від нього запах висушеного на сонці чистого одягу. Коли я був маленьким, я любив спати на принесеній з пральні. Пахло дуже схоже. Чомусь мене заспокоював цей запах... мій коханий.

А ще... було дуже тепло.

«Так добре...»

«Тц... Ну, знаєш... за таке...»

Альфред щось бурчав, але я погано розумів суть. Не витримав і знову позіхнув. Надто сонний, щоб розплющити очі. Марно. Я не міг змусити себе прокинутися. Але я також не хотів, щоб мене покинули, поки я сплю. Очі не хотіли розплющуватися, як я не намагався, так що в мене не залишалося іншого вибору, крім як із заплющеними очима нашарити ледь слухається рукою сорочку Альфреда і вчепитися в неї.

Коли моя свідомість майже згасла, я чув, як Альфред казав, щоб я прокинувся і не надумав спати. Голос, здавалося, звучав так далеко, хоча я торкався його теплої шкіри, і він мав бути поруч. Так дивно.

Але ж я нічого не міг вдіяти. Я хотів спати. Дуже. Я не міг чинити опір. Неможливо. Це сильніше за мене. Як гравітація. Я хотів пояснити, але не зміг, тому що тіло повністю відмовилося мене слухатись, навіть говорити. Я чув, як вдалині Альфред зітхнув.

Я повністю здався приємній сонливості, що вперше прийшла за довгий час... і відпустив свідомість.

***

Крізь повіки я відчував світло... Чомусь було так тепло... Навіть палко. Коли я розплющив очі, побачив тільки знайому бавовняну сорочку.

«...а?»

Я трохи підняв погляд, і перед очима виявилося блискуче на сонці волосся і обличчя з правильними рисами. У тиші чути було чутне сопіння.

І що це за ситуація така?.. Коли я подивився вниз, щоб зрозуміти, чому так прохолодно в грудях... виявив, що моя сорочка була повністю розстебнута. І гачки на штанах теж.

«Е-е-е?!»

Я поспішив застебнутися.

А що? Що це означає? Що це взагалі таке? Зачекайте секунду. Що тут відбувається? Я маю на увазі, коли Альфред встиг повернутися? У який момент...

Я завмер.

Ні ні ні. Точно ні. Я вчора бачив сон. Просто сон. Сон!

Просто сон, з ухилом у трохи неправильному напрямку. Такий неправильний, що потрібно стерти його з пам'яті. Це не мало під собою жодних раціональних підстав. Мабуть, я трохи збожеволів. Ось так.

Я гадав, що Альфред загинув. Дивлячись на груди, що піднімаються і опускаються переді мною, я з полегшенням видихнув. Правильно. І чого тільки я так переживав? Це ж майбутній Герой, адже він нізащо не міг померти в подібному місці.

Коли я легенько торкнувся його кінчиками пальців, то відчув тепло. Живий. Слава Богині. Він повернувся, як і обіцяв. Це не сон.

Очі все ще неприємно горіли, і я потер їх тильною стороною долоні. Я вчора так багато плакав?

«...Знову плачеш?»

Над головою пролунав трохи здивований голос, а потім легке зітхання, і я підняв обличчя. Блакитні, мов ранкове небо, напівсонні очі дивилися на мене зверху.

«Не... не плачу я!»

«Так?»

«Сказав, не плачу. У мене очі болять».

«Ось як», – Альфред з розумом усміхнувся і погладив мене по голові.

«І взагалі, ти теж винен! Нічого не сказав і раптово з'явився посеред кімнати, будь-хто буде в шоці! Якщо вже повернувся, міг би щось сказати! Я вже майже...»

Згадавши, що вимовлені вголос слова набувають сили, я проковтнув кінець фрази. Що було подумав, що він таки помер і, як дідусь, прийшов зі мною попрощатися...

«Ну... Я подумав, що не варто будити сплячого. І зайшов, переконавшись, що крокую досить тихо... Ти так злякався?»

Я безсило затулив обличчя руками. Загалом!.. Я випустив своє безмежне роздратування, стукнувши здоровене тіло переді мною. В результаті боляче було моїй руці ... Я розлютився. Цей мерзотник. Звідки ці сталеві м'язи? Віддай їх мені.

«І-ідіот! Ну, знаєш! До-звичайно, це збиває з пантелику, довбень ти такий!..»

«Ось як...»

«І не "ось як"! Чорт...»

Коли я видихнувся і закопався обличчям у простирадло, Альфред засміявся.

І нічого в цьому кумедного не було.

Я постарався приховати своє полегшення, коли до блондина повернулося його незмінно розслаблене ставлення.

Залишимо те, що було вчора, бо є... Нехай іде своєю чергою. Так і зробимо. Впевнений, це найкращий варіант.

Я до того, що хочу забути ту свою помилку, дуже бентежить. Я такого наговорив, що можна померти від сорому. Це потрібно викреслити із пам'яті. Повністю. Стерти без сліду.

Не було такого. Просто не було. Я ж був просто як церковна малеча. Плакав і просив, щоб мене не кидали, як дитина якась.

І нинішню ситуацію слід виправити. Якнайшвидше повернути все як було. Інакше можна забути про те, щоб зображати суперника.

Ні, навпаки... здається, все зайшло надто далеко. Занадто, це точно о. Цікаво чому? Спочатку це був звичайний, яким заспокоюють дітей, легкий ...

Тут спливло інше, і я одразу ж спробував знищити ці спогади. Погано. Не згадуй. Не треба згадувати.

Правильно. Зрештою, найкращий варіант вдати, що нічого не трапилося. Вчора нічого не було. Ось так. Так найкраще. У такому разі можна буде повернутися до звичайної поведінки.

Коли я спробував підвестися з ліжка... мене раптово поклали назад.

«Ваа?! А що... Е?!»

Голова Альфреда опустилася, і я відчув, що моє горло трохи прикусили. Велика рука ковзнула під сорочку, від бока до спини, наче погладжуючи.

«Е... А... Альф... ред? Ти що робиш...»

«Продовження вчорашнього. Ти дуже швидко заснув. Тож я не зміг цього зробити».

«Продовження?!»

Я занепокоївся, коли його рука пересунулася до моїх штанів.

«Почекай, Альфред. Що ти робиш? Навіщо... ні... це ж неправильно!»

Я ледве встиг перехопити за зап'ястя руку, яка явно мала намір стягнути з мене штани.

Чому ти намагаєшся мене роздягнути?

Ні-ні, цього не може бути. Не може. Нізащо. Просто неможливо. Ніяк. Він не повинен думати про мене в такому ключі.

Не винен, але руки Альфреда вже цілком схопилися за мої штани. Цяпнувши й нижню білизну з таким виглядом, наче вона дратувала його... він спробував стягнути і його.

Я відчайдушно вчепився за штани і натягнув їх назад.

«Почекай-почекай, давай трохи заспокоїмося. Гаразд? Ти не мусиш робити цього зі мною. Чи ти мене розігруєш? Адже так? Давай зупинимося, це поганий жарт...»

Навіть до самого глухого кута б дійшло, коли гарячий язик пройшовся від шиї до мочки вуха. Тож я зупинився на півслові.

«А... Альфреде, почекай... знаєш, я – хлопець!»

«Так», – пролунала дуже легка відповідь.

«А?! С-секундочку, Альфреде, що це за відповідь така? Тобі що, подобаються хлопці?»

Це проігнорувати Альфред не зміг, і підняв голову, як і очікував. Між брів залягла глибока складка.

«Наче таке можливе».

Я розслабився. Правильно. Так. Навіть у школі він нічого подібного не виявляв.

Та ти раніше взагалі ніким не цікавився, ні дівчатами, ні хлопцями.

«Ось як. Тоді... Е-ей! – мене лизнули в підборіддя. – Чому...»

«Ти інший... Хочеться торкатися... хочу торкнутися. Гей, можу я помацати більше?..»

«Ні... нізащо!»

Та що ж це? Стій-стій-стій. Що ти там зібрався доторкнутися? Гей, гей!

«Ох, знаєш, учора я не прийняв ванни, тож зараз брудний...»

«Ліан завжди чудово пахне... і чистий».

«А?! Н-ні, кажу ж, брудний!»

«Тоді просто використовуй "магічне очищення"...»

«Його не для подібних цілей використовують!»

Це техніка середнього магічного рівня, яка застосовується для очищення ран. Замість ванни... можливо, її можна було використовувати, але для подібних дрібниць таке заклинання вимагало занадто багато мани.

А-а, у когось просто занадто багато магічних сил.

«Н-не піддавайся гормонам. Ну, сам подумай. Заспокойся... цим варто займатися, коли ми виростемо. Коли станемо дорослими, розумієш? Зараз ще зарано. Правильно? Діти таким займатись не повинні. Тож не... не можна!»

Я в розпачі запустив нігті в постійно намагається спуститися нижче за руку, і вона нарешті зупинилася.

«Отже, ти дозволяєш це зробити, коли ми виростемо?»

«Хах?»

«Якщо цим варто займатися дорослими, то ти дозволяєш це зробити, коли ми виростемо?»

Ах, ось воно що!.. Чомусь сьогодні Альфред говорив дуже багато незручних речей, і відповідь на його запитання теж може принести за собою купу неприємностей.

«Не...»

«Обіцяй. Якщо пообіцяєш... то я зупинюся. На цей раз».

Що за "на цей раз"?

«Ну, що ти вибереш?» – він навмисне тихо шепотів мені просто у вухо. А потім лизнув його. Мене пробило тремтіння.

Зараз? Або відкласти до дорослішання і уникнути цього зараз?

А, секундочку. Чому було лише два варіанти?

«Чому тільки два варіанти... де не займатися?»

«Такого немає».

«А?! Почекай! Це ще що? Таке... Вааа!»

Я знову вчепився в руку, що відновила свої наміри.

«Зрозумів! Зрозумів я! Коли виростемо!»

Я вирішив краще відкласти проблему на потім. Бо інакше він мене точно... Ні-ні-ні. Таке просто неможливе.

У будь-якому випадку вихід із цієї жахливої ситуації – це першочергове завдання. Поки що треба хоч би втекти, а що буде потім – побачимо.

«Тоді я можу це зробити?»

«А?! Зробити...»

Що? З ким? Я відчував, що не мав про це питати. І що не має цього робити. Ніби на інтуїтивному рівні.

А потім. Я раптом згадав. Про найголовніше. Про «Святу Діву».

Точно. Через два роки... ти зустрінеш Святу Діву, чи не так? Правильно ж.

«Через два роки!»

«Два роки?..»

«Через два роки. Якщо ти все ще хотітимеш цього, хоча, звичайно, це неможливо...»

Коли ти зустрінеш Святу Діву... Ти зрозумієш, що твої нинішні дивні почуття... були лише помилкою.

Чомусь у грудях трохи кольнуло. Здалося на коротку мить. Я теж... теж помилився, я певен. Нас так приваблювало, мабуть, через гарну магічну сумісність... У мене та Альфреда. Треба бути обережнішим. Якщо торкатися занадто часто, нас знову затягне. Обов'язково.

«Чому через два роки?»

«Ну це...»

І як я маю це пояснити? Я не можу розповісти герою про Святу Діву. Альфред не повинен знати події майбутнього. Тож я не можу про це говорити. Нині.

Рука, що тримала штани, нарешті відпустила тканину, і я не встиг і зітхнути... як тепер уже долоня повільно пройшла вгору по моїй шкірі.

«А... я ж сказав, не можна...»

Бігти було нікуди, моя спина торкалася простирадла, і мені нічого не залишалося, крім прогнутися, тремтячи від жару, що йде з глибин тіла. Серце відмовлялося слухатись, дихання збилося і повітря стало не вистачати.

«Будь ласка, Ал... Альфред... почекай... ні... я правда... не хочу...»

Рухи раптово припинилися. Коли я розплющив очі, щоб подивитися, що сталося, виявилося, що трохи примружені блакитні очі дивляться на мене зверху вниз.

«А... Ал?»

«Занедбана богинею маленька зірочка, яка завжди мерехтить поруч і освітлює шлях... так?»

«Що?»

«Нічого... Правильно... Якщо зненавидить... Зникне з обрію... Не хочу цього...»

«А?»

Не знаю, про що він, але сповнений жалю і розчаруванням, довгий... ні, просто неймовірно довге зітхання зірвалося з його губ.

«Я зрозумів... Тоді... За два роки. Мені це можна буде зробити?»

Альфред глянув на мене. Недитячим, жарким і тремтячим поглядом.

«Мо...»

«Можна, можливо?»

«Ох... а...»

«Це було "можна", чи не так?»

«Е?! Так, можна...»

Я так розгубився, що ляпнув не подумавши... і одразу переправив.

«Н-ні! Я нічого не казав!»

«Ти щойно сказав "можна"».

«Не говорив! Щойно...»

Блондин усміхнувся і накрив мої губи своїми, щоб запечатати слова заперечення.

«Я цього не казав».

«Гм?»

«Що за "гм"? Ти мене зрозумів?»

«Угум...»

Що за відповідь така на всі запитання – "Угум"? Ти мене взагалі слухав? Прошу тебе, ну ж.

Повернувшись на бік, він без дозволу грав із моїм волоссям. Поняття не маю, що в цьому веселого, але не треба їх чіпати. Втім... коли він дивився на мене згори донизу, було страшніше... Ні, серйозно...

«Я ж сказав...»

«Я голодний».

«Га?»

«Насправді вчора ввечері я так і не поїв».

«А? Ось як...»

«Так. Ти теж хочеш їсти? Ходімо снідати?»

Альфред бадьоро підвівся з ліжка. Ти босоніж іти зібрався? Одягни хоча б капці.

Озирнувшись назад - я все ще лежав, - він почепив мою руку.

«Ти теж встаєш...»

Він потягнув мене на себе, а потім зупинився і насупився, дивлячись на зап'ястя.

«Чого?»

«Ти... трохи схуд? Ти добре харчуєшся?»

«Гх, я нормально їм! Грубіян!»

«Точно? По-моєму, ручка в тебе тонша, ніж раніше...»

«Нічого подібного! Тобі здається! І я не худий! Нормальний! Просто ти надто здоровий!»

«Ось як... Гаразд, Ліане, пішли».

Не знаю, чи слухав той чи ні, але він уже з усмішкою тягнув мене за руку. Ой, ось і звичайний Альфред. Такий, як завжди.

«Так, так».

Я кивнув, відчувши полегшення, піднявся за допомогою Альфреда і засунув ноги в туфлі.

«Але колись, верх...»

«Верх?»

«Запихни верх сорочки... Спокушаєш...»

Я поспішно застебнувся і вдарив з усієї сили блондина у живіт. Твердий. Чорт, цей мерзотник! Поміняйся зі мною!

«І-ідіот!.. Це взагалі ти винен!!!»

***

Довгі весняні канікули нарешті закінчилися. Хуліганське тріо повернулося до села, знову почалися шкільні заняття, і життя увійшло до звичної колії. Я, як і раніше, кожні вихідні приходив до церкви. Іноді я зустрічав Альфреда, коли приходив чи повертався додому.

Сьогодні була субота. Як завжди біля воріт я зіткнувся з Альфредом, що йде на черговий підробіток. Помітивши мене, він усміхнувся і підійшов. Втекти, коли вже прийшов, я не міг, тож лишився стояти біля входу.

«Доброго ранку, Ліане. Сьогодні ти зарано».

«Доброго ранку. Так, ти теж. Знову підробляєш?»

«Так».

Він стояв переді мною. Так близько, що я навіть підняти обличчя не міг, відводячи погляд. Блондин схопив мене за зап'ясток.

«Гей».

«Що?»

На моє обличчя впала тінь, і мої щоки по черзі торкнулися холодні щоки Альфреда. Я спочатку завмер від несподіванки, а потім відскочив.

«Що?! Ти що твориш?»

«Я хотів отримати благословення».

«Ха?! Ід... це ще навіщо, поганець? Т-ти ж просто на підробіток ідеш?! Лише звичайне підробіток, яке тут «благословення»! І точно ти не повинен робити це сам!»

«Так?»

«Так! Хай тобі пані Марі ще раз покаже!»

Хлопець голосно засміявся. Мабуть, йому було весело. Якось зовсім не схоже, що його мучить совість!

«Тоді я пішов».

«Йди вже!»

Я провів поглядом блондина, який, сміючись, обіцяв повернутися до вечері, і зітхнув. Якось несподівано... кількість людей, які торкаються мене без дозволу, чомусь зросла. І щоразу я не знав, що мені робити... це проблема. Якщо на секунду втратити пильність, траплялося, з'являлася така інтимна атмосфера, яку я мав уникати і яку було складно описати... останнім часом у мене справді проблеми.

Ще й та обіцянка, яку я був змушений дати. Це жахливо. Все це. Просто жахливо. Жахливіше нікуди. Страшно було навіть спитати, що він має намір робити. Тому я намагався якомога довше відкладати це питання, щодня по можливості уникаючи його дотиків, щоб не створювати ту складнозрозумілу інтимну атмосферу.

«Ах, пане Ліане. Добрий ранок! Сьогодні просто чудова погода, чи не так?»

Марі, що вийшла на заднє подвір'я з мітлою і відром у руках, підійшла до мене і весело привіталася, червоніючи щоками.

«Добрий ранок...»

«Ох, що це? Щось трапилося? Не треба робити таке похмуре обличчя! Воно руйнує всю вашу красу! Якщо вас щось турбує, то я готова вислухати та допомогти!»

Ви теж вважаєте мене милим? Я не хочу, щоб ви повторювали слова мого братика-збоченця. Я прошу вас виправитись.

«Хаа... пані Марі. Ох... Розумієте, події розвиваються не зовсім так, як я...»

«Хм? Ось як... Але в цьому й хороше».

«Хороше?»

«Так. Якщо все йде не так, як заплановано, це означає, що ви можете змінити стільки, скільки вам захочеться!»

Я ледве втримався, щоб такої відповіді не сісти на землю.

«Пані Марі як завжди сповнена оптимізму... Я навіть заздрю...»

«Хе-хе. Заднім розумом всі сильні, коли зробленого не повернеш!»

«... Ну, так... І то правда».

«Пане Ліане, ви завжди надто багато думаєте. Чому б вам не стати більш поверхневим? Несерйозним? Трохи більш безтурботним? Як це називається... Ах, неважливо. Думаю, це пішло б вам на користь!»

«Ох... Думаєте?'

«Так!»

Марі сяюче посміхнулася, порадивши мені звільнити голову від важких думок і стати як безтурботне плюшеве ведмежа. Вирішивши, що я дуже багато думаю про кожну дрібницю, я тихенько зітхнув... і відповів Марі втомленою усмішкою.