Ультиматум
Ворон і Змій"Вам не пощастило, що вас укусила змія, коли ви збирали інгредієнти для зілля. Не можу сказати, що я коли-небудь бачила, щоб таке траплялося раніше."
Клора безвольно кивнула, перебираючи їжу на таці, що стояла у неї на колінах, вирішивши, що її відповіді про те, що з нею сталося, будуть досить короткими і розпливчастими, якщо вона зможе допомогти.
Вона була вдячна Себастьяну та Омінісу за те, що вони вигадали брехню за її відсутності, але хотіла б, щоб вони втрьох обговорили це перед тим, як привезти її сюди, бо вона вже була достатньо дезорієнтована, раптово прокинувшись сама в лікарняному крилі, і це не допомогло, коли наступної миті їй чомусь показували види змій і запитували, яка саме порода могла зробити це з нею.
Клора, можливо, і прокинулася б сама, але медсестра Блейні повідомила їй, що Омініс, очевидно, провів ніч біля її ліжка, і хоча він хотів бути поруч, коли вона прийде до тями, медсестра не мала іншого вибору, як вигнати його, щоб він міг відвідувати свої заняття.
Ця інформація зігріла серце Клори, незважаючи на результат, хоча вона також відчула легку провину, шкодуючи про те, що не прокинулася вчасно, щоб подякувати Омінісу і провести його в останню путь.
Останнє, що вона пам'ятає, як Себастьян сказав їй, що вони підуть до лікарняного крила, а потім трохи поніс її на руках. Вона вже була виснажена, але в поєднанні з розгойдуванням його ходи, не кажучи вже про його заспокійливу хватку і тепло їхніх тіл, притиснутих одне до одного... цього було достатньо, щоб вона переступила межу і впала в блаженну несвідомість.
Один лише спогад змусив обличчя Клори знову потеплішати, і вона подумала, скільки студентів могли бути свідками цього.
"Гаразд, все виглядає добре", - підтвердила Блейні, кивнувши Клорі, задоволена результатами всіх аналізів, які вона зробила. "Всередині і зовні. Що б тебе не вкусило, очевидно, було досить нешкідливим, але я б хотіла потримати тебе ще трохи, щоб бути впевненою."
"Скільки ще?" Клора не могла стримати страху в своєму тоні, усвідомлюючи, що вона не тільки пропустила заняття вчора через друге випробування Хранителів, але, схоже, пропустить їх і сьогодні.
Сестра Блейні, вочевидь, знайшла цю ситуацію набагато кумеднішою, ніж Клора, бо розсміялася з виразу її обличчя. "Не мине й дня, люба, не хвилюйся. Максимум кілька годин", - заспокоїла жінка, але, зрозумівши, що це не зменшило тривоги на обличчі Клори, додала: "Якщо хочеш, я можу попросити когось із твоїх сусідів по кімнаті принести твої книжки, щоб ти могла зробити домашнє завдання, поки ти тут."
"Це було б чудово", - негайно відповіла Клора, чим викликала черговий сміх медсестри, яка готувалася до передачі повідомлення. "Дякую."
Блейні, мабуть, послала префекта або сову до всієї вітальні Рейвенкло, а не лише до одного учня, бо незабаром після цього з'явився цілий потік відвідувачів у синіх мантіях.
Першими прийшли Аміт і Саманта, які принесли Клорі її книжки зі столу, а Аміт ще й дав їй докладні нотатки, які він робив і того дня, і вчора, щоб вона їх переписала. Клорі це не лише дуже сподобалося, але й було саме тією бездумною роботою, яка могла б зайняти її, поки вона лежала в ліжку.
Саманта також принесла дещо додатково для Клори: заварний пиріг, ще теплий з обіду, який вона з ентузіазмом прийняла, оскільки не була вражена вибором їжі в лікарняному крилі, яка складалася здебільшого з вівсянки, каші та супу.
Після того, як вона все з'їла, Саманта звернула увагу на шматочок заварного крему, що залишився на щоці Клори, і та не втрималася, щоб не почервоніти, згадавши вчорашній трюк Себастьяна з їжею на її обличчі.
Навіть Зенобія прийшла провідати її, хоча Клора дуже швидко зрозуміла, що це не стільки тому, що дівчинка насправді хвилювалася за неї, скільки тому, що вона вирішила використати нудьгу Клори, прикутої до ліжка, на свою користь і вмовити її зіграти в «Гобстоунз».
Це було хитро, і це б спрацювало, якби не медсестра Блейні, щойно побачивши потенційно гнилі камінці, не зірвалася на крик, що їй і так вистачає запахів і рідин, з якими їй доводиться мати справу щодня, і їй не потрібен ще один.
Після цього першокурсниця досить швидко пішла геть, підібгавши хвіст, оскільки вона майже вибігла з крила.
Наступний відвідувач завітав до Клори вже після обідньої перерви, і це був її перший відвідувач не з Рейвенклову, незважаючи на те, що Омініс був не з Рейвенклову.
"Клоро!" Леандр напівбігом забіг до кімнати, оглядаючи її так, наче міг знайти, що з нею не так, лише побіжним поглядом. "Я не повірив, коли почув, що ти тут. Що сталося, впала з мітли чи що?"
Клора розсміялася з його припущення (яке, чесно кажучи, було досить влучним, знаючи її рівень впевненості на мітлах), перш ніж нахилила голову, щоб прибрати волосся з шиї, щоб він зміг побачити сліди укусів. "Просто невеликий укус змії, як бачите. Стався, коли я збирала інгредієнти."
Вона випросталася, волосся знову впало на місце і прикрило рану, хоча погляд грифіндорця, здавалося, все ще затримувався на її шиї, прикипівши до неї. "Дякую, що прийшли, але мені трохи незручно, що люди здіймають таку метушню."
Леандр кашлянув, потираючи потилицю, і саме тоді Клора зрозуміла, що його друга рука була захована за спиною відтоді, як він приїхав. "Гаразд. Ну, тоді, гадаю, тобі не сподобається, що я приніс тобі це", - закінчив він несміливо, розкриваючи букет квітів, який ховав. "Я б прийшов раніше, але спершу пішов купити ось це."
"Квіти? Не варто було", - Клора закліпала очима, дивлячись на синьо-білу композицію, яку він приніс, і інстинктивно простягнула руку, щоб узяти їх, коли він передав її їй. "Але вони прекрасні, дякую. Мене скоро випишуть, тож я почекаю, поки повернуся до себе в кімнату, щоб поставити їх у воду."
Леандр зітхнув з полегшенням, коли вона прийняла їх, і швидко підбадьорився. "Ти, мабуть, не знаєш, о котрій годині ти звільнишся з лап Блейні? Як гадаєш, ти встигнеш принаймні на урок професора Шаха?"
"Саме так!" Клора також підбадьорилася, коли він нагадав їй. Навіть якщо їй доведеться пропустити всі денні заняття сьогодні, принаймні вона встигне на вечірнє. "Сестра Блейні хоче, щоб я залишилася ще на кілька годин, тож так, я повинна бути там."
Леандер посміхнувся, повільно йдучи назад, плескаючи в долоні, коли кивнув їй. "Радий це чути. Тоді до зустрічі, Клемонс."
Клора посміхнулася і помахала рукою, повернувшись до синьо-білого букета, який він їй подарував, і зрозумівши, що це були гортензії, придивившись ближче. Вона безсоромно занурила обличчя в їхні м'які пелюстки і вдихнула тонкий медовий аромат, поклавши їх на тумбочку біля ліжка, як тільки наситилася ними.
І чомусь те, що Леандр приніс їй квіти, змусило її замислитися про Себастьяна. Звичайно, він привіз її сюди, хоча медсестра сказала, що тільки Омініс залишився на ніч. Може, Себастьян прийшов уранці, коли вона ще спала?
Щоки Клори палали, коли вона впала на подушку і втупилася в стелю, гримасуючи про себе. Він так багато зробив для неї вчора, від того, щоб переконатися, що з нею все гаразд, до того, що носив її на руках, коли вона не могла ходити. І вся причина, через яку вони пройшли, полягала в тому, що він тепер мав знання у вигляді книги, яку він, без сумніву, вивчав стільки, скільки дозволяв час. Насправді, це було на краще, що він присвячував свій час її вивченню, інакше все було б марно.
Принаймні так казала собі Клора, коли знову сідала в сидяче положення, впорядковуючи різні книжки та конспекти, розкидані на загорнутих у ковдру ногах, щоб нарешті приступити до роботи.
Але той самий Слизеринець, про якого вона щойно думала, наче виринув з її думок, безцеремонно увірвавшись до лікарняного крила саме тієї миті, коли вона прямувала до свого ліжка, а за ним тягнувся Омініс.
"Клоро. Як ти себе почуваєш?" запитав Себастьян, коли підійшов до неї, оглядаючи її зверху донизу, і вона сподівалася, що колір її щік повернувся до нормального.
"Ми з Себастьяном намагалися приїхати раніше", - повідомив Омініс, який теж підійшов до неї, і його брови були стурбовано насуплені. "І я все ще шкодую, що мені довелося піти так рано. Сподіваюся, ти не була надто приголомшена, коли прокинулася."
Клора похитала головою, посміхаючись, дивлячись між ними. "Тут було досить неспокійно, тож ви двоє прийшли якраз вчасно, повірте мені. Сестра Блейні розповіла мені, як ви провели ніч, Омініс. Ви не повинні були цього робити, але... це багато для мене значить. Дякую."
Нагадування про те, що Омініс залишився на всю ніч, а сам Себастьян поспішно пішов, щоб вивчити книгу, повернуло почуття провини з минулої ночі на повну силу, коли він прочистив горло і переніс свою вагу. "Біль зовсім не повернувся, чи не так?"
"Не повернувся. Я здорова, як кіт", - запевнила Клора, скручуючись і розтягуючись, немов доводячи свою правоту. "Єдине, що мене турбує в моїй ситуації, це те, що я занадто багато хвилювалася, щоб справді приступити до шкільних занять."
Зазвичай така репліка в стилі Рейвенкло викликала б у Себастьяна сміх або дражнило, тож коли у відповідь на неї не пролунало жодного звуку, і Клора, і Омініс зацікавлено повернули на нього голови.
Він мовчав, зосереджено вдивляючись у щось праворуч від себе, і Клора повернулася, щоб побачити, що повністю захопило його увагу, і засяяла, коли зрозуміла, що саме.
"О! Вони такі гарні, чи не так?" - радісно запитала вона, простягаючи руку, щоб взяти букет гортензій, вдихаючи їхній аромат ще раз.
Себастьян, однак, проігнорував її запитання на користь свого. "Леандр вже заходив, чи не так?"
Ошелешений вираз обличчя Клори був достатньою відповіддю, щоб зрозуміти, що він влучив у саму точку, і Себастьян змістив свою вагу і скривився, схрестивши руки, знаючи, що не мав права дратуватися на Леандра, але він був тут.
І він не тільки приніс їй квіти, але й зумів прийти до Клори раніше, ніж той.
Ця думка могла б викликати у Себастьяна ту саму ненависть до себе, яку він відчував минулої ночі, якби не той факт, що він не мав більше ненависті до себе, бо тепер вона була акуратно спрямована на когось іншого.
"Вони милі", - коротко промовив Себастьян, розуміючи, що повинен принаймні щось сказати після того, як привернув до них увагу, але пошкодував про це, коли Клора засвітилася згодою на його слова, ще раз з любов'ю подивившись на них.
Потім вона обережно поклала їх назад на тумбочку, а сама лягла в ліжко. "А оскільки вони біло-блакитні, то чудово пасуватимуть до письмового столу в моїй кімнаті."
І саме тоді, коли Себастьян подумав, що не може бути більш роздратованим.
Щось від Леандра, в її кімнаті. Ця думка з'їдала його більше, ніж він мав на це право, і інтенсивність його гніву в той момент здивувала навіть його самого.
Дивно, що Клора сама цього не помітила, коли продовжувала розповідати про свій прикутий до ліжка, але насичений подіями день, а також про добру новину, що її випишуть за кілька годин.
"Яке полегшення. Зрештою, було досить дивно не бачити тебе в класі цілих два дні", - легенько пожартував Омініс, посміхаючись. "До речі, нам з Себастьяном вже час іти на наступний урок."
Себастьян здивовано подивився на годинник. "Ти можеш йти вперед, я на хвилинку", - сказав він іншому хлопчикові, який граціозно кивнув головою і попрямував до дверей.
"Тільки постарайся не затримуватися. Я б не хотів потрапити до Шарпа в немилість", - попросив Омініс, виходячи, щоб залишити їх наодинці. "І я не звільню тебе від покарання, якщо ти запізнишся."
Переконавшись, що інший Слизеринець справді пішов, Себастьян нахилився ближче до Клори, не підвищуючи голосу, щоб бути впевненим. "Зустрінемося в Підземеллі, сьогодні ввечері. Я мушу показати тобі, що я знайшов", - закликав він, але швидко опам'ятався. "Хоча це також може почекати, якщо ти все ще..."
Клора відштовхнула його помахом руки. "Я прийду, Себастьяне. У мене сьогодні астрономія, так чи інакше, так що я зможу зустрітися з тобою відразу після неї."
"Чудово", - кивнув Себастьян, його рот скривився в рішучу лінію, коли він розвернувся, востаннє оглянувши її, перш ніж попрямувати на зустріч з Омінісом назовні. "До зустрічі."
***
Клора зітхнула з полегшенням, коли вони з Амітом разом попрямували на урок астрономії до Шаха, радіючи не лише тому, що знову йдуть на заняття, а й тому, що з'явився привід втекти з Рейвенкловської вітальні.
Букет, який вона принесла з собою, безумовно, привернув увагу, і її сусіди по кімнаті правильно і відразу припустили, що його подарував їй хлопець.
Однак невірним було те, що вони припустили, що цим хлопчиком був Себастьян.
І хоча отримання квітів від Леандра було добрим жестом, це не змусило Клору зніяковіти чи засоромитися. Зрештою, він був другом, і принести квіти комусь у лікарні було цілком нормальним явищем.
Проте, коли вона подумала про те, що її сусіди по палаті не зрозуміли, і що Себастьян насправді був тим, хто приніс їй квіти, обличчя Клори раптом почервоніло від такої перспективи, і вона вирішила втекти до своєї кімнати, бажаючи набрати води і для квітів, і для себе.
І ось холодне нічне повітря стало майже благословенням, коли професор Шах оголосив, що весь клас підніметься на оглядовий майданчик, і серед студентів пролунав хор бурчання і стогонів, оскільки вони, очевидно, мали різні думки.
"Прокляття. Треба було взяти шарф", - нарікав Леандр, коли вони піднімалися сходами, і холодне листопадове повітря починало їх вражати. "Що ти думаєш? Чи можна вважати формою тортур примушувати студентів підніматися сюди взимку?"
Клора хихикнула, вже потираючи руки, і відчула, як її проймає озноб. "Якщо ми будемо зайняті, я впевнена, що ми це ледве помітимо."
Хоча, незважаючи на її слова, вона дуже навіть помітила, особливо коли вона возилася з фокусуванням вживаного телескопа, який Аміт подарував їй на початку вересня, її пальці стали надто затерплими і замерзлими, щоб робити це тривалий час.
Вона спробувала спустити рукав халата ще нижче, шкодуючи, що не вдягла рукавички, коли крутила ручку зсередини тонкого тканинного бар'єру, але це не надто допомогло.
"Страшенно холодно", - раптом поскаржився Леандр, і Клора обернулася, підвівшись і злегка підстрибуючи на місці, щоб зігрітися. "Гадаю, твоя теорія була хибною, Клемонсе. Ти виглядаєш заклопотаною і змерзлою."
"Це так очевидно?" - пожартувала вона, повністю усвідомлюючи, наскільки безглуздо виглядає, коли розгойдується і дмухає гарячим повітрям на руки. "Я лише сподіваюся, що не опинюся знову в лікарняному крилі з застудою і мені не доведеться пропустити ще більше занять."
Леандр задумливо похнюпився, розглядаючи її, а потім недбало вислизнув зі своєї грифіндорської мантії, витрусив її і простягнув їй. "Ось, одягни це."
"Що? Ні", - заперечила Клора. "Ні", - миттєво заперечила Клора, її жваві рухи припинилися від шоку. Незважаючи на його лицарський жест, вона чітко бачила, що холод також впливає на нього, з його легким тремтінням і тремтінням губ. "Холодно, Леандре. Ти тільки захворієш."
"Краще я, ніж ти", - вирішив він і жбурнув у неї мантію, щоб вона не мала іншого вибору, окрім як схопити її до того, як вона впаде. "Невелика відпустка в лікарняному крилі звучить не так вже й погано. Шкода тільки, що медсестра могла б бути трохи приємнішою на вигляд."
Клора стиснула губи, дивлячись на нього для остаточного підтвердження, перш ніж швидко погодилася, накинувши його ще теплу грифіндорську мантію поверх своєї рейвенкловської. "Хоча я все одно вважаю за краще, щоб ти її носив, дякую."
"Якщо ти справді хочеш мені подякувати..." Леандр потер підборіддя, дивлячись на власний телескоп. "Як щодо того, щоб допомогти мені знайти останнє потрібне мені сузір'я? Присягаюся, я вже скрізь шукав цього клятого Персея."
Клора охоче погодилася, адже вона вже знайшла всі сузір'я, які просив шукати Шах, і саме шукала інші, коли прийшов Леандр.
Вона одразу побачила, що його телескоп жахливо розфокусований, і потягнулася, щоб поправити його. Однак Леандр перехопив її, його рука торкнулася її руки, і вона швидко відсахнулася у відповідь.
"Я відрегулюю, поки ти дивитимешся", - запропонував він, нахилившись незручно близько до неї і повертаючи гвинтик. "Я бачив, як ти намагалася це зробити раніше, тими бурульками, які ти називаєш пальцями."
Клора засміялася, хоча й трохи вимушено, бажаючи швидше закінчити регулювання, щоб їй повернули особистий простір, і хоча вона не змогла сфокусуватися так, як хотіла б зазвичай, це було досить добре для поставленої задачі.
"Гаразд, це добре, дякую", - вона повернулася, щоб усміхнутися до Леандра, що було легко, враховуючи, що його обличчя було майже поруч з її обличчям. На щастя, він підвівся і відійшов трохи вбік, коли вона почала дивитися в телескоп, цікавлячись, на яку ділянку він направив його.
"О, ти був дуже близько", - сказала вона йому, пересуваючи телескоп туди, де, як вона знала, мав би бути Персей. "Зовсім трохи..."
"Міс Клемонс!" Професор Шах, здавалося, раптово матеріалізувалася перед ними, і Клора підскочила, щоб встати і зустрітися з учителем поглядом. "Якщо ви хотіли більше роботи, вам треба було лише попросити. Але не заважай містеру Прюетту займатися своєю справою."
"Так, вибачте", - негайно відповіла Клора, коли Леандер незграбно кашлянув поруч з нею. Вона також помітила, що Шах звернула увагу на безхазяйний вигляд Леандра і, з тієї ж причини, на те, що Клора, очевидно, змінила колір обличчя.
Після цього вона залишила Леандра напризволяще, хоча він ледве встиг самостійно розшукати Персея, як професор Шах відкашлялася і звернулася до класу.
"Сьогодні ми закінчимо раніше. Хоча я сподіваюся, що більшість годин спостереження за зорями ви проведете за межами класу, не забувайте, що це все ж таки урок астрономії, і зараз листопад", - вона обвела всіх поглядом, піднявши звинувачувально вигнуту брову і закотивши очі на тремтячих студентів. "Тож, будь ласка. Наступного разу не забудьте одягнутися тепліше. Ви вільні."
Студенти майже побігли вниз по сходах і в тепле приміщення замку, а їхній професор дивилася їм услід, хитаючи головою.
"Хочете перекусити перед тим, як повернутися в загальну кімнату?" запропонував Аміт, звертаючись до Клори, коли вони пакували книжки, які зрештою навіть не використовували.
"Лікарняна вівсянка була напрочуд ситною, тож я не голодна. Але я піду з вами", - запропонувала вона, перш ніж зупинилася. "О, зачекай. У мене тут зустріч, тож я не можу. Вибач."
Аміт знизав плечима, незадоволений тим, що посміхнувся до неї. "Не варто. Мені більше дістанеться!"
Клора помахала іншим рейвенкловцям на прощання, і за мить з'явився Леандр, щоб зайняти його місце. "Повертаєшся до своєї вітальні? Це недалеко, я знаю, але давай я тебе проведу."
Вона обернулася і подивилася на Леандра, коли вони спускалися сходами. "О, дякую, але я не йду. Я зустрічаюся з Себастьяном для... шкільного завдання", - збрехала вона досить кволо, скривившись від того, як це прозвучало навіть для її власних вух.
Леандр не відповів, і Клора не могла не задатися питанням, що він насправді думає, що вона буде робити. Але замість того, щоб сказати щось на цю тему, ґрифіндор лише подивився на неї, потім чомусь на її мантію, а потім кивнув, відвертаючись від неї.
"Гаразд. Передавай привіт Саллоу", - махнув їй рукою Леандр, коли йшов геть. "На добраніч."
***
Клора й Себастьян зупинилися, побачивши одне одного у вежі захисту від темних мистецтв. Обидва вони, без сумніву, вже прямували до Підземелля, щоб зустрітися, тож Клора помахала рукою й усміхнулася, підбігаючи до нього, хоча Себастьян так і застиг, витріщившись на неї.
"Дивно бачити тебе тут", - засміялася вона, здуваючи пасмо волосся з обличчя. "Ти теж прямував до Підземелля?"
Але її запитання ледве встигло прозвучати, як він продовжував витріщатися на неї з приголомшеним виразом обличчя, відповідаючи їй тим самим:
"Що це на тобі?"
Клора відповіла на його ошелешений вираз обличчя своїм, готуючись сказати щось уїдливе, на кшталт: «Те саме, що й на тобі: наша форма?» Або, можливо, «А на що вона схожа?».
Але коли вона кинула побіжний погляд на себе і помітила червоний колір у куточку свого зору - червоний, який зазвичай був синім - вона зрозуміла, що він мав на увазі, і її вираз обличчя швидко змінився на вираз розуміння.
"О, прокляття", - похитала головою Клора, картаючи себе за те, що підняла руку, яка зараз була загорнута в занадто довгий рукав, дивуючись, як, в ім'я Мерліна, вона забула, що була в чужому одязі, та ще й такому великому на ній. "Я забула повернути її Леандру."
Себастьян підозрював це, але підтвердження змусило його щелепу міцно відвисати. Він знав без тіні сумніву, що Клора не носила вбрання іншої студентки, зрештою, зважаючи на те, як вона зараз плавала в ньому, тож Леандр був єдиним реальним варіантом.
Справді. Спершу квіти, тепер мантія?
Цей грифіндорець сьогодні точно випробовував його терпіння.
І знову Себастьян усвідомив, яким лицемірним він був. Він злився на рудого за те, що той дбайливо ставився до Клори, коли вона перебувала в Госпітальному крилі - а це було більше, ніж він міг сказати про себе - а тепер, незважаючи на те, що Клора й раніше носила мантію Себастьяна, бачити її в мантії Леандра було зовсім іншою справою.
Не допомогло й те, що цей ґрифіндор був довший і трохи вищий за Себастьяна, а це означало, що його мантія була на Клорі більша, ніж його власна, і навіть це чомусь дратувало його, і він навіть не міг пояснити чому.
Проте в цій ситуації був і позитивний момент, який полягав у тому, що мантія Себастьяна виглядала на ній набагато краще, ніж мантія Леандра, оскільки зелене їй пасувало набагато більше, ніж червоне.
"Чому ти вирішила вкрасти його мантію?" запитав Себастьян грайливим, як він сподівався, тоном, переносивши свою вагу і схрещуючи руки. "Вирішила змінити імідж? Чи, може, червоний завжди був твоїм улюбленим кольором?"
Клора закотила очі, хоча й посміхалася. "Ми були на оглядовому майданчику, було холодно, тож він дозволив мені її одягнути", - вона зробила коротку паузу, а потім додала: - "Взагалі-то, правильніше було б сказати «примусив»."
Себастьян кивнув, слухаючи, і його задумливий гул перетворився на огидний стогін у глибині горла, незважаючи на всі його зусилля.
Він міг тільки уявити собі це. Яким він був справжнім чарівним принцом. Приніс їй квіти, позичив пальто... Що було далі? Привести до школи білого коня, щоб відвозити її на уроки і з уроків?
Але було ще дещо, що його турбувало. Одна справа, коли Клора не помічала, що вона все ще носить його мантію, оскільки саме вона його одягала, і, як наслідок, не дивилася на нього. Але як Леандр не помітив цього, коли вони розійшлися на ніч?
"Ти, бува, не казала Леандру, що зустрінешся зі мною сьогодні ввечері?" Себастьян намагався говорити невимушено, але, судячи з виразу обличчя Клори, йому, очевидно, не вдалося уникнути звинувачувальних ноток у голосі.
"Я згадала про це, так, але я не казала, що ми робимо, тож не хвилюйся", - запевнила Клора, невірно витлумачивши звинувачення. "І я згадала про це тільки тому, що він хотів провести мене до моєї спільної кімнати, і мені довелося пояснити, чому я ще не йду туди."
Лицемірство повернулося на повну силу, коли Себастьян продовжував слухати, ще одна іскра роздратування спалахнула в ньому, коли Леандр запропонував провести її назад до загальної кімнати - те, що навіть сам Себастьян багато разів пропонував зробити для Клори.
Мало того, підтвердження того, що Леандр знав, що Клора йде на зустріч із Себастьяном, дуже чітко показало, що інший хлопець навмисне «забув» забрати свою мантію, щоб відправити Клору на зустріч із Себастьяном у ньому, немовби тицьнути йому в обличчя.
Але що втерти йому в обличчя? Чи думав Леандр, що дівчина в його одязі означає, що вона його, чи якусь іншу нісенітницю? Бо якщо вже на те пішло, то Клора була першою подругою Себастьяна.
Першою подругою Себастьяна.
І якимось чином думка про те, що Леандр думав, що така дріб'язкова тактика може роздратувати Себастьяна, роздратувала його більше, ніж сама тактика.
Себастьян знову порівняв Клору з Енн, запитуючи себе, чи був би він так само роздратований, якби Леандр зробив це з його сестрою, і швидко вирішив, що так, так, він був би роздратований.
Однак це не допомогло Себастьяну розібратися у своїх почуттях, бо тепер він зрозумів, що ненавидить майже все, що робить Леандр, незалежно від того, на що він спрямований.
"Я піду до грифіндорської вітальні, щоб повернути це Леандеру, а потім зустрінемося в підземеллі", - сказала Клора Себастьянові, коли він стояв і мовчав, хоча її несподівана пропозиція одразу ж вивела його з цього глухого кута.
"Зачекай, ти хоч подумала, як це може виглядати для інших?" Себастьян підняв брову і простягнув руку, жестом показуючи на мантії, ніби просячи «дай мені». "Ти йди до Підземелля, а я віднесу це йому. Якщо, звісно, ти не хочеш, щоб пішли чутки про те, чому ти просишся до нього вночі, та ще й у його мантії."
Себастьяну не потрібно було малювати для неї таку детальну картину, але він продовжував, насолоджуючись легким рожевим пилом, що з'являвся на її щоках.
"Не кажучи вже про квіти, які він приніс тобі в лікарню, а потім побачення в Гоґсміді, звісно..." Себастьян похитав головою, клацнувши язиком. "Що подумають люди?"
"Ти висловив свою думку, дякую!" Клора відстрілялася, знизавши плечима і грубо передавши її йому, що він прийняв з посмішкою. "Тоді побачимося в Підземеллі."
Себастьян швидко дістався до місця призначення, стоячи перед портретом Товстої Леді, яка навіть не намагалася приховати своєї відрази до Слизерина, коли задирала носа догори.
Коридори спорожніли, бо була ніч, але, на щастя, Себастьяну не довелося довго чекати, поки група грифіндорців не наблизилася, щоб повернутися до своєї загальної кімнати з повними руками їжі, яку вони щойно потайки принесли з Великої зали, щоб поїсти всередині.
І хоча він міг би просто віддати їм мантію, щоб вони віднесли їх всередину до Леандра, Себастьян натомість попросив їх покликати іншого хлопця, а сам стояв осторонь, вдаючи, що затуляє вуха, коли вони бурмотіли пароль до Товстої Леді - так, ніби вона відкрила б його слизеринцю, навіть якби він знав, що казати.
"Леандре! До тебе відвідувач!" Себастьян почув, як вони гукнули перед самим закриттям входу, і посміхнувся в передчутті цього, притулившись боком до стіни, притиснувшись до неї плечем, а голова теж нахилилася назустріч.
Рудий грифіндорець досить швидко вийшов у своєму передчутті, але щойно він побачив слизеринця, який чекав на нього там, його вираз обличчя так само швидко спохмурнів.
Натомість Себастьян, навпаки, тільки піднявся.
"Чекаєш на когось іншого?" - запитав він, підвівшись зі свого млявого положення на стіні і підійшовши до Леандра. Гриффіндорці, які прийшли за ним, були гендерно нейтральні щодо того, хто прийшов до нього, і було до болю очевидно, що він чекав (і сподівався) на Клору.
"Ну, оскільки я не залишив свою мантію у тебе, Саллоу, то так. Хіба це так дивно?" коротко запитав Леандр, вихоплюючи з простягнутої руки Себастьяна свою мантію і відмахуючись від неї так, ніби міг позбутися його дотику так само, як і від крихт їжі.
"Залишив її?" з цікавістю повторив Себастьян, здивовано піднявши обидві брови. "А я думав, що ти її забув."
"Так", - роздратовано пробурчав Леандр, проштовхуючись повз Себастьяна, який спостерігав за ним, кумедно стиснувши губи, бо його підозри майже підтвердилися. "Це просто семантика, Саллоу."
"Гарна алітерація."
"Що?" Голова Леандра знову розгублено повернулася до Себастьяна, але він швидко скривився від роздратування і повернувся до портрета. "Нічого страшного. Дякую, що приніс її мені."
"Із задоволенням", - відповів Себастьян, гадаючи, чи встиг інший хлопець почути його, перш ніж двері до грифіндорської вітальні знову зачинилися.
***
"Ти не повіриш, що я дізнався", - Себастьян перейшов до справи майже одразу після того, як увійшов до Підземелля, витягнувши книгу заклинань з того місця, куди він її сховав, і поклавши її на стіл між ними. "Згадки про втрачену реліквію, яка, наскільки я можу судити, дає власникові силу відміняти прокляття темної магії."
Брови Клори піднялися вгору, коли вона нахилилася ближче до сторінки, на якій він відкрив фоліант, уважно вивчаючи об'єкт у формі піраміди, який був зображений на малюнку. "Отже, ця реліквія може врятувати Енн?"
"Саме так."
Це справді було саме те, що їм було потрібно, слово в слово: щось, що, якщо його використати, могло б зняти прокляття. Це було ідеально.
І саме тому Клора запідозрила, що це занадто добре, щоб бути правдою.
"Дай мені подивитися книгу", - наполягала вона, простягаючи руку, щоб взяти її зі столу, повз Себастьяна.
Себастьян, хоч і підкорився і відійшов, щоб полегшити їй доступ, але зробив це досить нерішуче, спостерігаючи за нею.
Ця зміна в його поведінці лише змусила Клору піднести книгу ближче до обличчя і уважно вивчити її, прямуючи до світлішого місця в Підземеллі, щоб легше було читати, поки вона водила пальцем по словах і швидко пробігала очима.
І їй не знадобилося багато часу, щоб знайти саме те, чого вона боялася.
"Для реалізації потенціалу реліквії потрібна темна жертва", - процитувала Клора вголос, і навіть після того, як вона закінчила читати уривок і глянула на нього, вони мовчали. Затишшя перед бурею.
Клора знала, що Себастьян цілу ніч просидів над томиком. Відтоді, як вони покинули скрипторій. І тому вона також знала, що він, без сумніву, вже проковтнув кожну інформацію, доступну на цих сторінках про цю реліквію - включаючи ту, яку вона щойно передала йому. Інформацію, про яку він явно планував тримати її в невіданні.
"Клора..."
"Темні жертвоприношення", - перебила вона його тоном невіри та остаточності, оскільки це було все, що вона дійсно хотіла почути. "Хоча це правда, що я зазвичай люблю мати всю інформацію, щоб прийняти зважене рішення, але темні жертвоприношення не можуть означати нічого доброго. Себастьяне, ця реліквія - не варіант."
Себастьян майже загарчав від роздратування, відштовхнувшись від столу, і попрямував до неї, щоб забрати книгу, проти чого вона, звісно, не заперечувала. "Я думав, ми домовилися..."
"Що ми не будемо шукати шляхів, які вважатимемо надто небезпечними?" запропонувала Клора, різко обірвавши його. "Я теж думала, що ми про це домовилися."
У Себастьяна відвисла щелепа, і замість того, щоб щось сказати, він просто крутнувся на п'ятах і провів рукою по волоссю, шпурнувши книгу назад на стіл. Він схилився над нею, згорбившись, нахиливши голову, і вони обоє на мить застигли в мовчанні.
Клора готувалася до якогось наступного аргументу - можливо, що якщо він не буде продовжувати, то її катування будуть марними, або, можливо, що вони повинні йти за ниткою, поки не дізнаються, що означає «Темне жертвоприношення» напевно. Щось, щоб спробувати переконати її.
Але замість цього він лише опустив голову, його голос був низьким і тривожно рішучим. "Я мушу це зробити."
"Ні, Себастьяне, не мусиш."
"Все, що я прошу, це щоб ти не розповідала про це Омінісу", - він проігнорував її, стоячи на місці, його обличчя було спокійним і рішучим, так як він прийняв рішення. "Я буду продовжувати це, незважаючи ні на що, так що, будь ласка. Це для його ж блага, що він не знає."
Це було безглузде прохання, і Клора не збиралася погоджуватися, незважаючи ні на що, але вона не встигла сказати більше, як до них раптом приєднався ще один голос.
"Я вирішуватиму, що для мого ж блага", - огризнувся Омініс, простуючи від входу до Підземелля, його ніздрі роздувалися. "Ти брехун, Себастьяне. Ти казав, що книга буде для довідки - що знання саме по собі не може зашкодити. І все ж ти стоїш тут зараз, висміюючи реліквію, яка вимагає темних жертв?"
"Я також сказав, що зроблю все, щоб вилікувати Енн", - відстрілювався Себастьян, його голос був тихим. "Я б сказав, що одне витісняє інше."
"Ти не знаєш, коли зупинитися, чи не так?" Омініс закричав від гніву і невіри, коли він почав прискорювати крок. "Це саме те, чого я боявся. Ти справді готовий пожертвувати всім і вся у цій своїй божевільній гонитві!"
"Я знаю, коли не можна зупинятися", - заперечив Себастьян, його голос був майже моторошно спокійним на відміну від вибуху емоцій друга. "Облиш це, Омініс."
"Ні, Омініс правий", - перебила його Клора, міцно стиснувши кулаки і вчепившись у тканину спідниці. "Ми домовилися допомогти тобі шукати можливі ліки та інші корисні знання в цьому скрипторії. А не якусь темну реліквію."
Себастьян без гумору розсміявся. "А що ти думала, ми там знайдемо? Це ж був скрипторій Салазара Слизерина! Все, що ми б там знайшли, було б пов'язане з темною магією! Я не дозволю, щоб ця книга пропала даремно, як і твої страждання через Круціо!"
"Ніби тебе це дійсно хвилює!" звинуватив Омініс, зупинившись у своєму кроці, щоб обійти Себастьяна. "Якщо ти такий цілеспрямований у своїх пошуках, то проміняв би мою дружбу, здоров'я Клори - все, що стоїть на твоєму шляху! Боюся, що для тебе не існує занадто далеких мостів!"
"Я не знаю. Але я точно знаю, що я перейду цей міст", - Себастьян зробив крок до Омініса, і ніздрі іншого хлопчика ще більше роздулися, коли він теж зробив крок йому назустріч. 2Ти ж знаєш, що я не відступлюся від бою, Омінісе."
"Не можу в це повірити", - процідив крізь зуби у відповідь сліпий хлопчик, але все одно залишився стояти на місці. "Ми знайдемо інший спосіб допомогти Енн. Але якщо ти не зупинишся, то це зроблю я..."
"Зачекайте, ви обидва", - швидко перебила Клора, ставши прямо між ними, її тривога стрімко зростала, оскільки неминучість бійки, здавалося, наближалася все ближче і ближче. Спочатку вона звернулася до Себастьяна, який все ще дивився на Омініса над її головою і зробив крок вперед, тому вона поклала обидві руки йому на груди, щоб зупинити його. "Себастьяне, будь ласка. Зроби крок назад."
Минула мить, перш ніж він нарешті відірвав погляд і подивився на Клору. Але коли він це зробив, те, що він там побачив, змусило його зробити довгий видих, заплющити очі і з вдячністю відступити назад, швидко йдучи в інший кінець кімнати.
Жорстка постава Омініса розслабилася, коли він почув, як кроки його друга затихли вдалині, і він затиснув перенісся, похитуючи головою в тому, що, як знала Клора, було одночасно і сумом, і недовірою.
Вона глибоко ковтнула, дивлячись між ними, гадаючи, чи не спричинить те, що вона збирається зробити, неприємностей Фігові, чи Хранителям, чи їм обом. Але Клора також швидко дійшла висновку, що їй байдуже, і вона готова зробити все можливе, щоб врятувати ситуацію, яка склалася.
"Себастьяне. Я ще не встигла тобі сказати, бо коли я повернулася, ми одразу попрямували до скрипторію. Але..." - почала вона, зустрівши його цікавий погляд з іншого кінця кімнати, коли він повернувся, щоб подивитися на неї. "Я завершила друге випробування з професором Фіґом, і в новій пам'яті пера, яку я побачила, я стала свідком ще одного способу використання стародавньої магії для зцілення."
"Гей, зачекай", - поспішно перебив Себастьян, коли почав повертатися до неї, швидко глянувши на Омініса, перш ніж повернутися до неї. "Що ти..."
"Ти пам'ятаєш ті записки, які ми знайшли в її маєтку Фелдкрофт? Про те, як Ісідора хотіла знайти способи зцілення людей? Так от, вона це зробила, і я це бачила."
Себастьян стояв прямо перед нею, дивлячись на неї в чистому здивуванні. "Клоро, хіба це не повинно бути..."
"Таємницею?" Клора закінчила за нього, піднявши очі, щоб зустріти його занепокоєний погляд своїм рішучим поглядом. "Більше ні. Омініс заслуговує знати."
І так вона все пояснила, її, здавалося б, божевільні слова, підкріплені Себастьяном, який був там і бачив деякі події на власні очі. І, можливо, завдяки абсурдності ситуації, в якій опинилася Клора, атмосфера ворожості в кімнаті дещо розвіялася, і вони були ніби на уроці, коли Клора продовжувала розповідати, Омініс ставив запитання, за якими не встигав, а Себастьян і Клора намагалися все пояснити.
"Отже, ми не тільки бачили, як стародавня магія оживляє вмираючі землі, але тепер я бачила, як вона забирає людський біль", - підсумувала Клора, благально дивлячись на Себастьяна. 2Хіба це не схоже на ту магію, яка могла б також зняти прокляття?"
"Безумовно, має. Набагато більше, ніж темна магія", - здивовано погодився Омініс, все ще намагаючись осмислити отриману інформацію, коли він знову звернувся до іншого слизеринця. "Себастьяне, якщо ти все це знаєш - про потенціал цієї стародавньої форми магії - то чому ж ти так чіпляєшся за темну магію, наче це твій єдиний вибір?"
"Скоро так і буде", - твердо додала Клора, перш ніж Себастьян встиг відповісти, і він смикнув головою, щоб подивитися на неї, його брови розгублено зв'язалися в кулак. "Я збираюся поставити тобі ультиматум, Себастьяне."
Він застиг, озирнувшись на неї, з низько опущеними бровами, що насунули темні тіні на очі. "Клоро. Про що ти говориш?"
"Або ти залишиш ідею про реліквію в спокої і припиниш покладатися на темну магію, або я не поділюся з тобою ні своєю давньою магією, ні будь-якими іншими знаннями про неї, які зможу розкрити. Цей шлях, який потенційно може стати ліками для Енн, буде повністю виключений зі столу", - виклала вона, і очі Себастьяна повільно розширювалися з кожним словом, коли Клора продовжувала.
"А оскільки я - єдина людина, яка може володіти цією древньою магією, то якщо реліквія або будь-який інший засіб, пов'язаний з темною магією, не спрацює, і ти вирішиш звернутися до древньої магії за відповідями, ти не зможеш застосувати рішення самостійно. І на той момент буде занадто пізно просити мене про допомогу."
Закінчивши, вона схрестила руки, сподіваючись, що це виглядало так суворо, як вона сподівалася, а не так, як насправді - щоб приховати тремтіння рук і втримати тремтячу постать.
У кімнаті запанувала тиша, поки обидва хлопчики осмислювали її слова, і Себастьян нарешті відкрив рот, щоб заговорити, але швидко закрив його знову, розгублений, намагаючись знайти потрібні слова.
Але Клора натиснула на нього, перш ніж він зміг. "Будь ласка, Себастьяне. Що здається тобі більш багатообіцяючим? Темна магія, яка найчастіше не приносить людям нічого, окрім страждань..." - вона запнулася, ще ближче притиснувши руки до грудей, коли згадала біль від прокляття Круціатуса. "Чи давня магія, яка, як ми з тобою бачили, зцілила землю, і яку я зараз бачила, як вона зцілила людину?"
"I..." Себастьян почав, дивлячись на неї, як він думав, і його очі ненадовго перекинулися на Омініс. Однак він не продовжив те, що планував їм сказати, натомість зі стогоном опустився навпочіпки на підлогу, тримаючи голову в руках і швидко проводячи ними по волоссю. "Ви маєте рацію."
І Клора, і Омініс мовчали у відповідь на це, чекаючи подальших роз'яснень, перш ніж дозволити собі розслабитися.
"Я перепрошую", - Себастьян повільно встав, дивлячись між ними. "Ти маєш рацію. Звісно, маєш", - він засміявся, притискаючи пальці до заплющених очей і масажуючи їх по колу. "Я просто втрачаю терпіння через відсутність прогресу. А Енн, вона..." Себастьян обірвав себе, зустрівшись з ними очима. "Але знову ж таки, ти маєш рацію. Є й інші варіанти, і я був ідіотом, коли забув про це."
Клора побачила і почула, як Омініс помітно здувся поруч з нею, коли він видихнув довгий зітхання, хитаючи головою. "Себастьяне. Ми на твоєму боці."
"Я знаю", - твердо кивнув Себастьян. "Навіть коли я не сам, здається."
Клора нарешті дозволила собі здутися, її руки мляво опустилися по боках. І коли вона шморгнула носом, обидва хлопчики одразу ж повернули голови, щоб подивитися на неї.
"Що..."
"Ти плачеш?" витріщився Себастьян.
Клора швидко підняла руку, щоб витерти сльози. "Це був стрес", - захисно поскаржилася вона, її голос був високим і тремтячим, і зовсім не таким, як вона хотіла, щоб він звучав.
Себастьян значно пом'якшав, спостерігаючи за тим, як вона опановує себе, однак, знову хитаючи головою, він випустив з себе потік гніву. "Я справді ідіот."
"Принаймні в чомусь ти нарешті маєш рацію", - зауважив Омініс, і атмосфера, здавалося, нарешті повністю повернулася до нормального стану, коли Себастьян закинув голову назад і розсміявся.
***
Коли Себастьян уперше побачив таємничий триптих Ісідори, що з'явився в Підземеллі, його потилицю гризло настирливе відчуття знайомства, яке він не міг пояснити. Зрештою, його розум був надто перевантажений думками про скрипторій, про те, як потрапити всередину, і про те, що могло чекати на нього там.
Але після того, як Себастьян повністю присвятив себе дослідженню стародавньої магії і того, куди це може його привести, він вирішив ще раз переглянути триптих, і був шокований, коли майже одразу впізнав це місце на картині, дивуючись, як же він міг пропустити його раніше.
Зрештою, він багато разів проїжджав повз нього на мітлі, і як тільки він розповів про це Клорі та Омінісу, всі троє склали швидкий план, як перевірити цю нову зачіпку вже наступного дня.
"Ти впевнений, що це правильне місце?" Омініс насупився, коли вони втрьох нахилилися, щоб визирнути з-за кам'яного схилу скелі, нічна темрява ще більше затуляла їх, коли вони дивилися вниз на околиці, що кишіли лоялістами.
"Звичайно, я впевнений", - розгублено прошепотів Себастьян, нахиляючись, щоб краще роздивитися, намагаючись порахувати їх кількість. Ідея втечі ще не була повністю виключена - принаймні, не для нього. "Насправді, я б сказав, що це лише доводить, що ми в правильному місці."
"Я теж так вважаю. Вони займали будинок Ісідори у Фелдкрофті, а тепер місце з її триптиху?" Клора роздумувала, примружившись і намагаючись розгледіти якомога більше в тому слабкому світлі, яке давали їхні вогнища. "Напевно, вони думають, що вона залишила щось, що приведе їх до скарбів стародавньої магії, які вони шукають."
"Що, як я пам'ятаю, ти казала, є також причиною, чому вони переслідують тебе", - Себастьян випростався і повернувся до неї, його обличчя було суворим, коли він схрестив руки на грудях. "Я хочу, щоб ти погодилася, що залишишся позаду нас, перш ніж ми підемо вниз."
Клора стиснула губи, згадавши, що вона відчувала, коли Себастьян захистив її і пішов попереду неї в підвал у Фельдкрофті. Вона не ненавиділа його - насправді, вона навіть могла б зізнатися собі, що знайшла в цьому заспокоєння. І все ж, чомусь, її інстинкт все ще вимагав відштовхнути її.
"Якщо вже на те пішло, хіба я не повинна бути попереду?" - запропонувала вона і швидко продовжила, перш ніж Себастьян встиг висловити обурення на своєму обличчі. "Зрештою, я потрібна їм живою, щоб вести їх кудись. Тож для тебе буде набагато розумніше залишатися позаду мене."
Все, що Себастьян був готовий заперечити, застрягло у нього в горлі, і він нетерпляче перемістив свою вагу, намагаючись придумати заперечення, незважаючи на те, що навіть він, здавалося, зрозумів, що вона має рацію.
"Вони можуть спробувати схопити тебе і втекти з тобою", - вирішив він, хитаючи головою. "Я все ще думаю, що тобі краще залишатися позаду мене - нас, - швидко виправив він, звертаючись до свого друга за допомогою. "Ти згоден, чи не так, Омініс?"
"Якщо ти хочеш захистити її, Себастьяне, то міг би просто так і сказати", - втомлено зітхнув його друг, починаючи йти, і на його губах з'явився натяк на посмішку.
І Себастьян, і Клора відкрили роти, дивлячись на Омініса, їхні очі також ненадовго перекинулися один на одного, а потім знову кинулися вперед, стиснувши губи.
"Я піду вперед. Я б волів не стояти тут всю ніч, якщо це можливо", - повідомив сліпий хлопчик, вказуючи своєю паличкою вперед і прямуючи далі.
"Гаразд. Нам теж треба йти", - підтримала його Клора, яка риссю рушила слідом за Омінісом, і Себастьян, нарешті, відірвався від землі і теж покірно пішов слідом, сподіваючись, що далекий відблиск вогню замаскує будь-яке почервоніння, яке могло б з'явитися на його обличчі.
***
Клора очікувала, що весь цей час доведеться сперечатися з Себастьяном про скритність - чи, точніше, про його звичайну нездатність до неї.
Хоча лють, яку він відчував до гоблінів, була зрозумілою, вона вже не раз ставила їх у скрутне становище, і тому, коли Клора запропонувала їм зробити все можливе, щоб пробратися через шахту непоміченими, вона була готова до того, що Себастьян досить вільно дотримуватиметься інструкцій щодо «крадіжки».
Але, на її превеликий подив, він виявився більш обережним, ніж Омініс чи вона сама, і вона припустила, що це було пов'язано з тим, що він тепер знав, що гобліни хотіли її схопити, або, можливо, просто тому, що цього разу їх було так багато навколо.
І хоча обидві ці причини були правдою, зрештою, Омініс мав рацію, коли викрив мотиви Себастьяна. Він просто хотів захистити її - не наражати на небезпеку, де тільки міг. Навіть якби гобліни не переслідували саме її, він все одно був би таким же обережним, як і зараз.
Зрештою, образ її, що корчилася від болю на підлозі скрипторію, був ще свіжий у його пам'яті, і Себастьян пообіцяв собі, що зробить усе, що в його силах, щоб більше ніколи не бачити її такою, щоб вберегти її, якщо зможе.
І якщо це означало замовкнути і не вбити стільки гоблінів, скільки йому хотілося б, що ж, так тому і бути.
"Зачекайте", - прошипів Себастьян, благаючи двох інших зупинитися, коли він присів навпочіпки. "Ті, що он там, можуть побачити нас, коли ми будемо переходити. Одягайте свої чари."
"Себастьяне", - дорікнув Омініс, нахиливши голову туди, де, як він знав завдяки своїй паличці, були гобліни. "Ми досить далеко, щоб залишатися непоміченими. Якщо ми продовжимо йти в тому темпі, на якому ти наполягаєш, нам пощастить покинути шахту до сходу сонця."
"Є така річ, як надмірна обережність", - додала свої п'ять копійок Клора, і Себастьяну справді здалося, що він з'їхав з глузду, коли побачив, як вони обидва дивляться на нього - і Клора, і Омініс - і кажуть йому, що він надто обережний.
Це, чесно кажучи, вибило його з колії, і йому довелося зробити крок назад, як морально, так і фізично, оскільки він вирішив наслідувати їхній приклад з бурчанням і «просто намагався бути корисним».
Однак, коли вони наважилися заглибитися в шахти, стало очевидно, що їм більше не потрібно бути непомітними. Єдиними ворогами, з якими вони зіткнулися, були павуки. Багато павуків. І, хоч вони і дратували, але принаймні були досить легкими для того, щоб їх можна було швидко прострілювати, навіть на ходу.
Принаймні до тих пір, поки павуки розміром з гіпопотамів не почали вилазити з лісу.
"Ух!" Себастьян застогнав вголос, вистріливши в бегемотів шквалом «Конфрінго» та базових заклинань. "Кляті комахи!"
"Павуки не комахи!" Клора поправила його через метушню, сміх у її голосі було чути навіть крізь звуки їхньої битви.
"Не починай!" - крикнув він у відповідь, і в його голосі ясно прозвучала злість, коли він ухилився від удару досить волохатої ноги. "Нехай Рейвенкловці виправляють мою термінологію, навіть посеред битви!"
"А вона має рацію", - промовив Омініс, коли збив свого павука.
"Не в цьому справа!"
Решта їхньої подорожі по шахті пройшла на щастя без пригод, і вони більше не побачили жодних ознак ні павуків, ні гоблінів, оскільки останні, швидше за все, були прогнані першими.
І це теж було добре, бо коли вони пішли далі, то невдовзі натрапили на сліди Ісідори у вигляді того самого рунічного символу, що був залишений на триптиху.
Себастьян спробував вистрілити в них кількома заклинаннями, але вони не реагували. Доки не спробувала Клора. Незважаючи на те, що вона не використовувала жодної стародавньої магії (несвідомо, звісно), вони все одно реагували лише на її базові заклинання, а після того, як вона поцілила в усіх трьох, печерою прокотився гуркіт.
Джерелом шуму був камінь, що рухався по каменю, відкриваючи прихований вхід у кам'яній стіні, який вів до прихованої кімнати - і не просто кімнати, а ще одного кабінету Ісідори, заповненого вщерть її дослідженнями та нотатками, як вони і сподівалися.
"Тут напрочуд багато всього, як для печери, оточеної павуками", - із захопленням зауважила Клора, вбираючи в себе навколишнє оточення.
"Але чому? Не уявляю, навіщо їй стільки місць для роботи", - насупився Себастьян, кинувши короткий погляд на нецікавий пергамент у своїй руці і відкинувши його вбік. "Її кабінет у підвалі, «Підземелля», тепер перетворився на печеру, що кишить павуками? Таке враження, що їй є що приховувати."
"Або це може бути просто питання простору", - прагматично припустив Омініс, пропонуючи відповідь на роздуми Себастьяна, оскільки він не міг допомогти в переборі досліджень.
"Взагалі-то..." Клора закусила губу, усвідомлюючи, що не розповіла їм усіх подробиць про те, що вона побачила в чаші другого випробування. "У спогадах, які я бачила, Ісідора і Хранителі не зовсім сходилися в думках щодо того, як вона використовувала магію."
"Що?" Себастьян закрутився, його питання було на півдорозі між сміхом і чистим невір'ям. "Чому, в ім'я Мерліна, ні? Що може бути поганого в тому, щоб забрати біль?"
"Я не знаю", - чесно відповіла Клора. Вона також думала, що ця концепція була великим одкровенням, доки не побачила реакцію, яку вона викликала в інших професорів. "Мабуть, тому що це незвідана територія?"
"А як вони взагалі очікують, що магія стане дослідженою? Вивчаючи і використовуючи її, ось як. А не замикаючи її в страху", - недовірливо хитнув головою Себастьян, хитаючи головою. "Згадай, скільки разів Конфрінго рятував наші шкури, але навіть це закляття заборонене, замість того, щоб його відповідально вивчати."
Клора та Омініс погодилися, коли Себастьян продовжив. "Я сумніваюся, що ми взагалі зможемо покластися на цих Хранителів", - підсумував він, з відразою вимовляючи їхню назву. "Але тепер, коли у нас є дослідження Ісідори, ми зможемо самостійно з'ясувати, що нам потрібно."
"Сподіваюся, що так", - міркував Омініс, допомагаючи зібрати і скласти книги і нотатки для зручності транспортування. "Вона, безумовно, не залишила нам браку інформації, яку треба перебрати."
І троє спакували стільки, скільки змогли - а це виявилося досить багато, що за допомогою магії, - і до того часу, як вони закінчили, єдині дослідження та нотатки, які вони залишили в кабінеті, були поїдені міллю, зітлілі, нерозбірливі.
"Ще одне полотно для триптиха!" радісно вигукнула Клора, висмикнувши його звідти, де воно було згорнуте між книжками, і сховавши під пахву, дивлячись перед собою. "І..."
"Що це?" запитав Омініс, прямуючи до неї, коли вона раптом зупинилася.
"Я знову бачу Підземелля, так само, як тоді в її підвальному кабінеті."
"Чудово. Не дуже-то й хотілося повертатися назад", - приєднався до них Себастьян, посміхаючись до Омініса. Вони розповідали йому про короткий шлях до Підземелля, але показати його було зовсім іншою справою.
"Приготуйся до того, що тебе розмажуть по підлозі, Омінісе."
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!