Скрипторій
Ворон і Змій
Перекладачі:
Клора штовхнула важкі двері до Великої зали, її живіт бурчав, коли вона дозволила собі важко впасти на сидіння свого столу.
Її розум і тіло були виснажені. Вона успішно завершила друге випробування в замку Руквуд і нарешті з'ясувала, чому Ранрок і Руквуд переслідували її: щоб вона провела їх до сховищ стародавньої магії, які вони розкопували, оскільки вона мала здатність бачити її сліди і привести їх до джерела.
А ще був спогад, який вона отримала з чаші після завершення випробування: спогад про Ісідору, яка демонструвала решті Хранителів, що змогла використати стародавню магію, щоб вгамувати біль, саме так, як вона казала, що намагалася зробити в записах, які Клора знайшла зі Себастьяном в її будинку в Фелдкрофті.
Це мало б бути щасливим відкриттям, але реакція Хранителів свідчила про інше.
Та все ж це була багатообіцяюча зачіпка, і вона з радістю розповіла про неї Себастьяну. Зрештою, якщо Ісідора змогла позбавити батька болю, то що ж тоді з прокляттям?
Однак зараз Клора вирішила не думати, а їсти. Професор Фіґ забрав її з уроків у другій половині дня, щоб разом з ним піти до Картографічного кабінету і якнайшвидше провести випробування, і через те, що вона не встигла пообідати, не кажучи вже про всі ці бої, Клора була дуже голодна.
Вона пропустила початок вечері, але їжі завжди було так багато, що навряд чи мало значення, коли ти прийшов на початок чи кінець. Насправді було навіть приємно їсти після початкового обіднього ажіотажу, адже їй не доводилося мати справу з усією цією метушнею і штовханиною, але в кімнаті все ще було достатньо людей, щоб створити приємну фонову атмосферу гомону і розмов, поки вона їла.
Але два голоси, які раптово виділилися серед усього цього білого шуму, вирвали Клору зі спокою, і вона підняла очі: Себастьян і Омініс стояли біля коридору, що веде з Великої зали, їхні голоси були тихими, але явно роздратованими.
Клора лише моргнула, зрозумівши, що ніколи не бачила, щоб вони серйозно про щось сперечалися. Востаннє у них виникла незначна розбіжність у думках через неї, і це було більше схоже на непорозуміння, ніж на сварку, а Себастьян навіть не засмутився.
Тож тепер, побачивши, як вони обидва щиро роздратовані один на одного, як вони ходять і дивляться один на одного, Клора занепокоєно закусила губу.
Думки Клори мчали так само швидко, як і її тіло, а занепокоєння (яке ще більше посилилося з переповненим шлунком) змусило її встати і швидко попрямувати до них, хоча, підійшовши ближче, вона раптом не змогла вирішити, чи хотіла вона втрутитися, чи просто втекти.
Вона вибрала перше.
Якщо вони й помітили її приблизний прихід, то не подали виду, оскільки Себастьян продовжував крокувати, явно розлючений, тоді як Омініс притулився до стіни, його мова тіла була повністю закритою і крижаною, коли він схрестив руки.
"Усього, що пов'язано з темними мистецтвами, слід уникати. Це занадто ризиковано", - коротко сказав він, і Себастьян сердито видихнув, навіть не дочекавшись, коли він закінчив.
"Будь-що, пов'язане з Салазаром Слизерином, варте ризику."
"Я не можу погодитися і не скажу більше ні слова", - просто відповів Омініс, і навіть у такий момент Клора не могла не захоплюватися тим, наскільки спокійно він тримав себе в руках. "Мені шкода."
"Я не здамся", - покликав Себастьян у відповідь, коли інший хлопчик пішов, його голос був тихим.
І хоча Клора мала намір своєю присутністю зняти їхню напругу, а може, й зовсім розлучити, вона лише безпорадно стояла збоку, коли Омініс проходив повз неї, пробурмотівши ввічливе привітання, і нерішуче поглянула на Себастьяна, намагаючись оцінити його настрій.
"Я поїхала на один навчальний день і повернулася до цього", - спробувала вона трохи розрядити обстановку, хоча похмурий вираз обличчя Себастьяна не змінився. "Про що ви двоє говорили?"
"Він веде себе безглуздо. Він знає про скрипторій, про який я тобі розповідав, але Омініс клянеться, що його використовували для темних мистецтв, тому він не хоче мати з ним нічого спільного", - Себастьян похитав головою, роздратовано проводячи рукою по волоссю. "Я нагадав йому, що Енн потрібні ліки. У скрипторії можуть бути відповіді, які нам потрібні."
"...Але Омініс має рацію. Втручатися в темні мистецтва небезпечно", - заперечила Клора, її брови майже зійшлися посередині від хвилювання. "Є й інші шляхи, Себастьяне. Натомість, ми все ще можемо вивчати стародавню магію."
"Я згоден. Але я хочу спробувати всі можливі варіанти - я не залишу такий величезний камінь, як цей, без уваги", - заперечив він, і Клора замислилася, поправляючи краватку. Він мав рацію. "Крім того, якщо щось, що ми знайдемо, виявиться надто небезпечним, я можу залишити все, як є. Але зупинятися на досягнутому не варто. Але зупинка ще до того, як ми почнемо, нікому не допоможе."
Вона стиснула губи, і, можливо, відчуваючи, що йому вдалося її переконати, Себастьян зробив крок уперед і благально простягнув руки. "Як я вже казав: як Рейвенкловець, ти як ніхто інший повинна розуміти, що немає нічого поганого в тому, щоб просто шукати знання - важливо те, що ми з ними робимо", - наполягав він, і голос його був рішучим.
Однак наступної миті голос Себастьяна знову набув звичного тону, коли Клора підняла на нього очі. "Не те, щоб я міг зробити щось надто необачне, в будь-якому випадку, з тобою і Омінісом, які тримають мене під контролем."
Клора розсміялася, винувато, але щось все ще важило на її душі. "Мушу сказати, я здивована, що Омініс так виступає проти темної магії", - пробурмотіла вона, озираючись туди, де він пішов. "На це є якась особлива причина?"
І хоча це, можливо, було не його справою, Себастьян тихо розповів їй про минуле Омініса, про те, як він виховувався, і про те, як йому довелося - ще дитиною - накласти на себе і страждати від прокляття Круціатус, прокляття, яке більшість людей так і не відчули на собі, не кажучи вже про такий юний вік.
Хоча розповіді про сім'ю Омініса та жорстоке поводження з ним змусили Клору ще більше поважати його, і було дивно, що така чиста, добра душа змогла вийти з такого дому.
"Який жах. Він був лише дитиною, він не повинен звинувачувати себе ні в чому", - Клора стиснула руки, її серце боліло за нього. "Хоча я розумію, чому він був проти темної магії і цього скрипторію, в такому випадку."
Себастьян, здавалося, помітив, що Клора виключила себе з цього речення, і переконливо підняв на неї брову. "Чому він так проти, скажеш ти. А ти?"
"Я..." - зітхнула вона, розтискаючи руки і покірно прикладаючи холодну долоню до чола. "Хоч це й не ідеально, але я згодна, що ми повинні брати будь-яку інформацію, де б ми її не отримали..."
"Але! Це не означає, що ми повинні її використовувати!" швидко нагадала Клора у відповідь на тріумфальну посмішку на обличчі Себастьяна, яка продовжувала поширюватися, незважаючи на її поспішне заперечення.
"Знаю, знаю. Проте, як би я не був радий бачити тебе на борту, нам все ще потрібен Омініс", - повідомив Себастьян, дивлячись туди, де він колись стояв. "Тільки Ґаунт знає, де вхід, а мені він не скаже. Але він передумає. Згодом."
Клора подивилася в тому ж напрямку, а потім повернулася до Себастьяна. "А якщо я спробую поговорити з ним?" - раптом запропонувала вона, випроставшись. "Зрештою, я розумію, звідки він прийшов."
"Ти? Гадаю, варто спробувати", - кивнув Себастьян, роздумуючи над цим, і вираз його обличчя змінився з розгубленого на розважливий. "Він дратівливо впертий, але, можливо, більш делікатний, жіночий дотик зробить свою справу."
"Нехай це не прозвучить дивно", - вистрілила Клора, коли він засміявся поруч з нею, хоча наступної миті вона здригнулася, коли він простягнув руку, щоб погладити її по щоці. "Що?"
"З'їла заварний пиріг, я бачу. Гарний вибір", - Себастьян посміхнувся, показуючи їй маленьку жовту грудочку, яку він щойно зняв з її щоки, а наступної миті злизав її з пальця, задумливо наспівуючи при цьому. "Хм. Солодший, ніж я пам'ятаю."
Потім він крутнувся на п'ятах, прямуючи до підземель, щоб наздогнати Омініса, і як тільки Клорі вдалося розморозити себе, вона видала придушений звук збентеження, коли побігла наздоганяти його, не знаючи, чи її обличчя почервоніло через те, що весь цей час у неї була їжа на обличчі, чи через те, що він щойно з'їв її з неї.
***
"Себастьяне, сюди!" Клора обернулася, її сяюча посмішка ставала все ширшою, коли Себастьян підходив до них, а його розгубленість зростала з кожним кроком.
Хоча він погодився дозволити їй спробувати переконати Омініса, він явно не очікував, що це спрацює, судячи з виразу його обличчя.
І справді, це було не так вже й важко. На щастя, Клорі навіть не довелося брехати чи говорити щось підступне. Вона просто сказала йому правду - що знання самі по собі не є небезпечними, і вдвох вони зможуть вберегти Себастьяна від будь-яких серйозних неприємностей. Це, а також те, що вони, можливо, зможуть з'ясувати, що сталося з його тіткою, яка, вочевидь, сама пішла до скрипторію і не повернулася, зробили свою справу.
"Ці мангали дають доступ до скрипторію", - пояснив Омініс, коли їх наздогнав інший слизеринець, стріляючи поглядом у свого друга.
"Тепер ти поділишся? Ти не сказав мені, коли я ледь не благав", - звинуватив Себастьян, коли наздогнав їх, притулившись до стіни і схрестивши руки й ноги.
"Це не ти сказав мені те, що я хотів почути", - заперечив Омініс.
"А, розумію." Себастьян видав звук розуміння, кивнувши головою. "Я мав би спробувати підхід Рейвенкло набагато раніше. Хто ж знав, що мені знадобиться саме той, хто досконало рознюхує коричневі носики?"
"Що!" Клора швидко повернулася до нього, з почервонінням в очах розуміючи, що викликала у нього саме ту реакцію, яку він хотів від неї, якщо вигин його губ був чимось таким, від чого можна було відштовхнутися. "Як ти можеш сміятися з мене після того, як я щойно допомогла тобі?"
"Здається, досить легко", - просто відповів Себастьян, і його посмішка перетворилася на оскал від її обуреного виразу обличчя.
"Так, будь ласка", - буркнула у відповідь Клора, і якою би розлюченою вона часом не була, принаймні, Себастьян своїми дражниловками зміг знову розрядити обстановку, а на задньому плані тихенько хихикав Омініс.
"Ну що ж. Відкриття входу пов'язане з трьома головами", - продовжив Омініс своє пояснення, але не раніше, ніж Себастьян зрушив з місця, притулившись до стіни, і повернувся до друга.
"Ну, три голови краще, ніж одна."
"Дві голови краще, ніж одна."
"І за цією логікою, три краще, ніж дві", - легко підсумував Себастьян, піднісши вказівний палець до скроні. "Проста математика, Омініс."
"Три краще, ніж два", - повторила Клора з удаваним здивуванням, дивлячись на нього, схрестивши руки на стегнах. "Дивовижна дедукція. Може, тобі все-таки місце в Рейвенклову?"
Себастьян знизав плечима, ніби вона його вловила, і посміхнувся, але вже наступної миті відірвався від стіни, готовий приступити до роботи. "Отже, задіяні три жаровні."
Омініс хихикнув, здивовано піднявши брови. "Хтось дійсно слухав."
"Я іноді так роблю", - з власною усмішкою відповів він, підходячи до однієї з неосвітлених конструкцій і звертаючись до двох інших. "Ці три мангали, мабуть, і є вхідними квитками. Спробуймо запалити їх усі одночасно."
Клора та Омініс кивнули на знак згоди, і як тільки всі розташувалися, трійця вистрілила з «Конфрінго» у відповідну жаровню. Їм не потрібно було гадати, чи спрацювало це, бо наступної миті вузьким коридором підземелля пролунав скрегіт каменю, що ковзав по каменю, коли в стіні почали відкриватися двері.
"Щось відбувається", - вигукнув Себастьян, перекрикуючи шум, в його голосі звучала суміш обережності і ледь стримуваного хвилювання.
Омініс, з іншого боку, звучав жахливо, в його словах просочувався раптовий жаль і трепет. "Сподіваюся, ми готові до цього."
"З нами все буде гаразд, я впевнена", - запевнила Клора, більше для нього, ніж для когось іншого, ігноруючи зростаючу тривогу в її власному нутрі. "Зрештою, у нас тут найкращі дуелянти нашого року."
"Дійсно, це так", - кивнув Себастьян, кинувши Люмос, який першим увійшов у двері, оглядаючи сходи вниз, щоб переконатися, що вони безпечні. "Темні, зловісні коридори. Мої улюблені."
"Без коментарів", - промовив Омініс.
"Облиш, це був хороший жарт", - наполягав Себастьян, і освітлена власним світлом Люмоса, Клора не змогла приховати того факту, що він викликав у неї посмішку. "Бачиш? Клорі сподобалося."
Омініс лише насміхався, коли вони продовжували спускатися вниз, зупинившись перед замкненими дверима, заваленими різними уламками каменю.
"Отже, це скрипторій великого Салазара Слизерина", - саркастично захопилася Клора, відкидаючи вбік шматок безладу. "Мені подобається, як він облаштував цей простір."
Себастьян розсміявся, скоса поглядаючи на неї і піднімаючи свою паличку. "Ти будеш їсти ці слова досить скоро. Репаро!"
Під дією його магії шматки скелі, розбиті навколо них, почали повертатися назад на стіну, і поки він працював над цим, Клора підійшла до шматка пожовклого пергаменту на заглибленні в стіні, написаного ніким іншим, як Ноктуа Ґонтом.
Клора розповіла Омінісу, що було написано в записці, і підтвердила, що його тітка справді була тут - що стало новиною для Себастьяна, на його превеликий жаль, - але записка також дала їм підтвердження ще дечого: що попереду на них чекають випробування.
"Щодо уламків, які я полагодив", - звернувся до них Себастьян, піднявши чарівну паличку, щоб примружитися від того, що побачив. "Там утворився рельєф людини, що стоїть перед змією."
"Це, мабуть, той самий голос, який я чую", - вдихнув Омініс, а Клора насупилася, озираючись навколо.
"Ти чуєш голос?"
"Я чую шепіт, який просить говорити зі мною", - тривожно продовжував він. "Я парселмут - я можу чути змій і розмовляти з ними. Майже всі відомі парселмути походять від Салазара Слизерина."
І, незважаючи на такий дивовижний талант, те, як Омініс пояснював це, виглядало так, ніби він зізнавався у вчиненому ним злочині, а не в тому, з чим він просто народився.
"Це дивовижно! Я б сама хотіла поговорити зі зміями", - сказала Клора, в основному тому, що це була правда, але також, сподіваючись, щоб він відчув себе краще через свою власну неймовірну здібність. "Я читала про зміїну мову, але ніколи не мала задоволення почути його на власні вуха."
Омініс посміхнувся, але це було більше схоже на гримасу. "Можливо, тобі не потрібна ця здатність. Вона часто асоціюється з темними чаклунами. Я не говорив нею багато років, але б'юся об заклад, якщо я скажу її зараз, двері відчиняться", - похитав він головою, глузливо посміхаючись. "Сподіваюся, ти передумала."
"Так, мені трохи страшно", - зізналася Клора, крутячи краватку на пальці, дивлячись на страхітливі двері, на яких були вигравірувані згорнуті змії. "Але я все одно думаю, що ми повинні йти далі. Заради Енн і твоєї тітки."
Омініс рішуче кивнув на її слова, зітхнув, повернувся до стіни і попросив її відійти.
Клора не знала, чого вона очікувала, адже ніколи раніше не чула парселтонської мови, але, прислухавшись, зрозуміла, що це було не те, чого вона очікувала. Вона очікувала чогось більш схожого на... ну, на справжню мову, з чіткими константами, складами та голосними. Щось з помітною структурою.
Але те, що виходило з рота Омініса, було набагато більше схоже на потоки води, ніж на мову, все перетікало одне в одне, переплітаючись з шепотом і шипінням, і вона припустила, що це мало б сенс, якби це була справді зміїна мова.
Коли він закінчив говорити, Клора зрозуміла, що її рот відкрився від подиву, і вона не могла втриматись, щоб не зробити крок вперед, ледь не схопивши його від хвилювання.
"Це спрацювало!" Вона мало не підстрибнула. "Омініс, ти справді володієш рідкісними здібностями! Це було неймовірно!"
Сліпий хлопець невпевнено хихикнув, скоріш за все, не очікуючи компліменту щодо такого суперечливого вміння, але все ж таки не зміг заперечити її нестримного захоплення. "Гадаю, у цьому є свої переваги."
"Мова, якої не можна навчити, але яку треба знати вроджено?" Клора похитала головою, дивуючись цьому, і чим більше вона думала про це, тим більше була вражена. "Напевно, добре, що цьому не можна навчитися, інакше я б наполягала на тому, щоб ти давав мені уроки."
"Дуже шкода", - Себастьян підійшов до них, дивлячись на двері, які щойно відчинив його друг, і не був вражений. "Я також відчуваю полегшення, що цьому не можна навчити. Інакше, Омінісе, ти б справді вкрав у мене мій Рейвенклов."
"Взагалі-то", - Омініс повернувся до Себастьяна, і в його тоні вперше за весь час, відколи вони сюди спустилися, з'явилися веселі нотки. "Відомі випадки, коли інші вивчали парселтонську мову усно, просто слухаючи і повторюючи те, що говорив парселтон."
"Справді?" Клора швидко повернулася обличчям до Омініса, її хвилювання повернулося, коли вона зробила ще один крок ближче.
"Справді. Хоча боюся, що навіть у цих випадках реципієнт не має жодного уявлення про те, що він говорить, і ніколи не зможе по-справжньому зрозуміти правила мови. Вони просто повторюють те, що чують."
"Розумію", - хмикнула Клора, щипаючи й смикаючи за нижню губу, коли замислилася. "Отже, вивчити цілу мову таким чином неможливо, але кілька фраз - цілком. Якщо ти захочеш?"
Губи Омініса сіпнулися в примарі посмішки, і він зітхнув, опустивши голову. "Я присягнувся, що залишу все, що пов'язане з темною магією, позаду, але, мабуть, мова - це просто мова", - пробурмотів він, знову піднімаючи голову. "Я не професор, але підозрюю, що зможу навчити тебе принаймні кількох слів."
Замість відповіді Клора лише радісно зашуміла, і, хоча раніше Себастьян ніколи не переймався статусом чистокровності чи чимось подібним, йому раптом захотілося, щоб він теж був прямим нащадком Салазара Слизерина.
Він мусив визнати, що, дивлячись на те, як вона так безсоромно підлещується до іншого, в ньому щось ворухнулося, але, можливо, це було лише його его. Зрештою, на дуелі вони з Клорою були рівними, а це означало, що Себастьян не мав нічого такого, що могло б вразити її так, як це зараз робив Омініс.
І як би йому не подобалося, що вона дивиться на нього з досадою після того, як він дражнив її, або як вона змагально посміхається, коли вони билися пліч-о-пліч або один проти одного, але уявити, що вона дивиться на нього такими ж зоряними очима, якими зараз дивиться на Омініса, - це було щось зовсім інше, і Себастьян був потай радий, що його друг насправді не бачить цього виразу її обличчя.
"Між вами двома я починаю відчувати себе обділеним увагою", - недбало зауважив він, чим викликав у Омініса грайливий вигин брови.
"Чому, Себастьяне, я був би більш ніж щасливий навчити і тебе", - запропонував він, його тон був надто солодким, оскільки він підозрював справжню загадку, що виникла у його друга. "Ти просто ніколи не цікавився цим до цього моменту. Мені цікаво, чому."
Себастьян стиснув губи, швидко пройшов повз них і зайшов у відчинені двері. "Неважливо", - він швидко відмовився від своїх слів, в той час як його тіло, навпаки, поспішно проклало собі шлях вперед. "Давайте тепер дослідимо справжній скрипторій, чи не так?"
Клора і Омініс кивнули, слідуючи за ним у двері. Та щойно вони увійшли, як двері за ними зачинилися, і Клора зойкнула, обернувшись.
Себастьян теж обернувся, хоча виглядав не надто задоволеним у порівнянні з нею. "Тепер шляху назад немає, хочемо ми того чи ні."
"Ти маєш на увазі, хочемо ми з Омінісом чи ні", - поправила Клора, і Себастьян посміхнувся, зануривши голову в знак визнання.
"Просто намагаюся бути інклюзивним", - виправдовувався він.
Тоді вони почали серйозно шукати, вигукуючи все, що бачили, для користі Омініс, і навіть знайшли більше нотаток Ноктуа, які вона залишила. Себастьян взявся читати їх вголос, а Омініс тремтливо видихав з кожним уривком, що передавався йому.
Поки Себастьян був зайнятий цим, Клора швидко запалила всі смолоскипи, які змогла знайти, що зробило скрипторій набагато менш моторошним, а також дало їй можливість легше орієнтуватися, коли вона наблизилася до однієї зі зміїних структур всередині стіни.
Коли вона підійшла, змія на верхівці структури почала крутитися, а символи внизу також можна було переміщати, і Клора зрозуміла, що вона чекає, поки вона введе правильне розташування - яке вона наразі не знала.
Змія незабаром повернулася у вихідне положення, завершивши повний оберт, але замість того, щоб знову деактивуватися, як вона очікувала, вона раптом зашипіла і вистрілила в неї, і Клора ледве встигла відреагувати, перш ніж зрозуміла, що сталося, притиснувши руку до відчуття печіння на шиї.
"Це прозвучало не дуже добре!" Омініс закричав з іншого боку кімнати, його голос був напружений від страждання, коли двоє хлопців поспішно попрямували до неї.
"З тобою все гаразд?" запитав Себастьян, із занепокоєнням на обличчі, коли він оглянув її. "Що сталося?"
"Хороше питання", - з цікавістю відповіла Клора, все ще не знаючи, що робити. Вона прибрала руку з шиї, що пекла, і подивилася на свої пальці, які були притиснуті до неї, щоб знайти мазок крові, коли вона відсмикнула руку. "Я активувала головоломку, і оскільки я не ввела відповідь, гадаю, вона мене вкусила."
"Клята головоломка вкусила тебе? За шию?" здивовано перепитав Себастьян, простягаючи руку до неї і відкидаючи її волосся, щоб краще роздивитися. Він м'яко провів великим пальцем біля слідів укусу, змахуючи при цьому краплину крові.
Дуже швидко увага Себастьяна переключилася з того, на чому він мав би зосередитися - на її пораненні, заради Мерліна, - на шию в цілому, блідість її шкіри робила багряну краплину крові ще більш вражаючою, не кажучи вже про те, якою м'якою і стрункою виглядала її шия, особливо коли він заправив волосся, яке зазвичай закривало її з усіх боків.
І, хоча це було явно не на часі, побачивши сліди укусів змії на її тілі, він згадав про інші можливі сліди, які можуть бути на шиї.
Себастьян швидко відсмикнув руку назад, коли зрозумів, що занадто довго розглядав її «рану». "Якщо не брати до уваги укус, тобі вдалося з'ясувати що-небудь ще про головоломку?"
"О, думаю, що так", - Клора прочистила горло, печіння на її шиї змінилося пульсуючим залишковим теплом від його ніжного дотику. "Бачиш ці символи? Думаю, тобі потрібно зіставити їх з тими, що на обертовому пристрої."
Себастьян подивився на стіну, куди вона вказала, і кивнув, підійшовши до пристрою і швидко вирішивши задачу. Тепер, коли вони обоє знали, як їх робити, Клора відійшла, готуючись піти робити іншу, поки він працював над своєю.
"Зачекай", - гукнув Себастьян, зупиняючи її, перш ніж вона присіла під однією з напіввідкритих воріт, щоб дістатися до наступних головоломок. "Я можу їх скласти. Тебе вже вкусили, тож почекай з Омінісом, поки я закінчу."
Клора не могла не підняти на нього брову. "Все гаразд, Себастьяне. Навіть якщо мене знову вкусять, це не така вже й серйозна травма. До того ж, буде швидше, якщо ми розділимося."
Себастьян скривився, вперто дивлячись на неї. "І я також кажу, що все гаразд, тож просто почекай", - і він сам пірнув під грати, продовжуючи йти вперед, перш ніж вона встигла протестувати. "Ти вирішила цю проблему, тож я повинен принаймні щось зробити, чи не так?"
Клора дивилася, як він зник у темряві, і чула, як він почав возитися з пазлами, вирішивши повернутися і почекати з іншим слизеринцем, як він і пропонував.
Наблизившись, Клора не тільки побачила, в якому стані перебуває Омініс, з його жорсткими плечима і напруженою поставою, але й практично відчула нервову, тривожну енергію, що темними хвилями котилася з нього. Вона поклала ніжну руку на його руку, як тільки дісталася до його боку, злегка стиснувши її, щоб заспокоїти.
Омініс здивовано нахилив голову до неї, виглядаючи так, ніби його раптово розбудили зі сну, але незабаром і його м'язи, і обличчя пом'якшали з її приходом. "Дякую", - промовив він, потираючи скроні. "Я все ще чую шепіт змій навколо нас. Це, м'яко кажучи, бентежить."
"Досі?" Клора не могла не озирнутися, наче могла побачити самих змій, якщо б зробила це. "Що вони говорять?"
"Я не можу розібрати. Сумніваюся, що вони взагалі щось говорять", - хитає головою Омініс, зажмурюючи очі, наче це також заблокує звуки. "Це божевілля. І подумати тільки, моїй дорогій тітці довелося пройти через усе це. Наодинці."
Клора відчула, як її лоб наморщився від співчуття, коли вона спостерігала за ним, бажаючи зробити щось більше, ніж просто тримати його за руку, і її брови швидко піднялися вгору, коли вона зрозуміла, що є щось більше, що вона може зробити.
"Що, якщо я продовжу говорити? Знаєш, можливо, щоб заглушити звук їхніх голосів?"
Омініс повернувся до неї, злегка розтуливши рота, явно приголомшений - чи то пропозицією, чи, можливо, досить простим рішенням, до якого він сам не додумався.
"Якщо тебе не дуже турбує, то..." - кивнув він, затинаючись. "Я хотів би спробувати. Дякую, Клоро. Я справді ціную це."
Клора кивнула у відповідь, думаючи про те, про що вона могла б говорити довго і без пауз, і випросталася, як тільки це зрозуміла.
Омініс пощастило, що її нещодавні конспекти були ще свіжі в пам'яті.
Тож вона почала торохтіти й торохтіти про приспівки, про їхнє використання в зіллі Віґґенвельда, про історію їхнього застосування, про відкриття, про все, що спадало їй на думку, а підручники, які вона стільки разів читала, відкривалися перед нею в уяві, коли вона торохтіла й торохтіла, і навіть вона почала задаватися питанням, чи справді це краще слухати, ніж хор змій.
"Я залишив тебе на дві хвилини на самоті, а сам повернувся до цього?" Себастьян здивовано спостерігав, як він підійшов до них, виглядаючи так, ніби хотів знову відступити. "Це ж треба, щоб Рейвенкловці використовували секретний скрипторій Салазара Слизерина як імпровізовану класну кімнату."
"Щоб ви знали, це було на прохання", - самовдоволено відповіла Клора, схрестивши руки, коли Себастьян нахилив голову і перехрестився на неї. "Крім того, це була дивовижна алітерація. Чотири «с» підряд. Знову новий рекорд."
Омініс тихо засміявся поруч з нею, тоді як набагато гучніший регіт Себастьяна заглушив його, коли він жестами показував навколо них, наче вона не бачила, де вони зараз знаходяться.
"Я радий бачити, що цей повний пасток лабіринт, очевидно, не має на тебе жодного впливу", - похвалив Себастьян, його тон вагався між дражнилкою і щирим здивуванням. "Що ще важливіше, загадки, які я розгадав, здається, відкрили двері, про які ви, можливо, чули, а можливо, й не чули за всіма вашими теревенями про Віґґенвельд."
Себастьян повів їх до дверей, про які йшлося, і, йдучи за ним, Клора знову помітила на підлозі пожовклий шматок пергаменту, без сумніву, ще один із записів Ноктуа.
Нахилившись, щоб підняти його, вона швидко прочитала його, обернувшись до двох хлопців, які зупинилися, щоб подивитися на неї. "Ноктуа згадує про болісні та важкі випробування, але також і про винагороду", - повідомила їм Клора, коли вони знову рушили в дорогу.
"Болісні", - недовірливо повторив Омініс. "Це те, чого я остерігаюся."
"Я чув лише про нагороди", - заперечив Себастьян, і Клора поплескала його по потилиці, коли вони продовжували йти вперед.
Немов за командою, двері за ними грюкнули, щойно вони переступили поріг нової кімнати, а по обидва боки стін раптово спалахнули всі смолоскипи.
Проте цього разу поява джерела світла в одному з цих моторошних підземель не заспокоїла Клорині нерви.
"Ворота! Здається, нас замкнуло. Знову." Себастьян подивився туди, звідки вони прийшли, перш ніж попрямувати до дверей на протилежному кінці.
Важко було не помітити напис «КРУЦІО», що світився на підлозі, але навіть незважаючи на це, Клора підійшла до ще одного пергаменту Ноктуа і прочитала його вголос для Себастьяна та Омініса.
Записка була її останнім щоденниковим записом - залишеним поруч зі скелетом, не менш детальним - про те, як Ноктуа зрозуміла, що потрапила в пастку і приречена на загибель у тій самій кімнаті, в якій вони всі зараз перебувають, оскільки подальший шлях можливий лише за умови накладання Крусіо на іншу людину. Прийшовши сюди сама, вона вирішила свою долю.
"Тут вона померла. Тут помремо і ми", - ходив тепер Омініс, його голос підвищувався разом із тривогою. "Я не повинен був слухати нікого з вас."
Клора обернулася до нього, відчуваючи, як його власна паніка починає передаватися їй, відчуваючи ще більшу провину за те, що вона була тією, хто нарешті привів їх сюди. Вона була тією, хто переконав його. І якщо вони всі тут загинуть, то це буде через неї.
"Омініс, я..." почала Клора, але Себастьян перебив її, перш ніж вона встигла вибачитися.
"Омініс. Мені справді шкода твою тітку", - сказав він, його голос був рівним і тихим, а очі рішуче втупилися в понівечені двері перед ними. "Буде важко, але я знаю, що робити."
І Клора теж знала - накласти Круціо, на будь-кого з них.
"Омініс має найбільший досвід у цьому", - підсумував Себастьян, переводячи погляд з Клори на жахливі двері. "Нехай він і накладе."
Клора похитала головою ще до того, як він закінчив, чим заслужила його збентежений погляд. "Ні, Себастьяне. Ти ж сам розповідав мені історію Омініса з цим прокляттям - там надто багато травм, а його нерви і так вже розхитані. Це було б жорстоко."
Себастьян недовірливо відвернувся від неї, похитав головою, коли знову повернувся до неї обличчям, роздратований. "Ну, а якщо він відмовиться кинути його на мене, то що тоді? Ти хочеш, щоб хтось із нас кинув його на нього, і змусив його пережити це двічі?" Він ущипнув себе за перенісся. "Просто... спробуй поговорити з ним. Здається, ти вмієш з ним спілкуватися, чого мені явно бракує."
Клора проігнорувала кричущу прогалину в його гіпотезах - зокрема, те, що він взагалі не включив її як ціль для Круціо, - але все ж таки пішла поговорити з Омінісом. Не тому, що хотіла переконати його в чомусь, а тому, що хотіла дізнатися, як у нього справи.
"Мені дуже шкода, Омінісе", - м'яко попросила Клора, наблизившись до нього і знову поклавши ніжну долоню на його руку. "Я казала, що знання самі по собі не можуть завдати шкоди, але я ніколи не очікувала, що скрипторій стане таким."
"Це зробив Салазар Слизерин", - отруйно промовив Омініс, якого її дотик цього разу не зачепив. "Він винен у багатьох неймовірних речах."
"Тепер я це бачу", - Клора забрала свою руку назад і стиснула їх разом, знову дивлячись на Себастьяна, щоб він дав їй необхідний поштовх. "Але ми знайшли спосіб вибратися звідси. Це..."
"Я підслухав вашу з Себастьяном розмову, і я не буду цього робити. Прокляття Круціатус - це чистісінькі тортури. Я знаю."
"Себастьян розповів мені трохи про те, що сталося, коли ти був молодим. Але, Омініс, у тебе не було вибору."
"Я мав би знати, що він тобі скаже", - зітхнув Омініс. "І у людини завжди є вибір. Я винен, як найгірший з моєї родини."
"Ні, Омінісе, це не так. Вони виховали тебе, але ти відмовляєшся діяти так, як вони."
"Але я так і робив", - категорично заперечив він, опустивши голову. 2Непрощенні прокляття не спрацюють, якщо ти не маєш їх на увазі. Я повинен був хотіти заподіяти біль. І за це я ніколи собі не пробачу. Мені шкода, але вам з Себастьяном доведеться знайти інше рішення."
"Я знаю", - Клора подалася вперед, знову поклавши руку на його руку, цього разу міцно. "Я б ніколи не попросила тебе пережити це знову - отримувати чи завдавати болю. Я просто прийшла провідати тебе і сказати, що ми скоро звідси підемо. Обіцяю тобі це."
Вона повернулася до Себастьяна, але на його допитливий погляд лише похитала головою. "Омініс не заклинає, і я його не звинувачую. Мені б не хотілося просити його про щось зараз."
Себастьян прицмокнув язиком, роздратовано дивлячись у стелю. "Смішно. Ніби померти тут - це кращий варіант, ніж накласти прокляте закляття."
Його безцеремонне ставлення на секунду відкинуло Клору назад, хоча вона швидко зробила крок вперед, намагаючись зберегти голос трохи тихіше, коли вона шипіла на нього. "Як ти можеш таке казати? Ти ж знаєш краще за мене, що для нього це не просто «прокляте закляття». Не можу повірити, що ти такий нечутливий."
Себастьян насміхався, закочуючи очі. "О, я такий нечутливий, так? Ну, принаймні, це не буде проблемою, коли ми втрьох тут помремо. Здається, це і є делікатний варіант."
Клора подивилася на Себастьяна крізь насуплені брови. "Є й інші варіанти, які не пов'язані з оманами. Ти, здається, забуваєш, що нас троє, а для цього нам потрібно лише двоє. Він не обов'язково повинен сам кастувати Круціо, але, можливо, ми зможемо переконати його навчити тебе, і ти зможеш кастувати його замість нього."
Себастьян зітхнув, потер рукою потилицю, відвівши погляд. "Все гаразд, я вже можу...", але в наступну мить його погляд знову повернувся до неї, зупинившись на ній. "Зачекай. Омініс може навчити мене? Чому б не запропонувати йому навчити тебе?"
Клора вперто схрестила руки перед його поглядом. "Тому що мені не потрібно знати, як його заклинати. Я буду тією, на кого його накладуть."
Себастьян на мить відкрив рота, а потім закрив його.
"Що?"
"Я не накладатиму Круціо", - рішуче повторила Клора, очікуючи на таку відповідь. "І Омініс теж. Отже, лишається тільки ти, і ти, здається, не маєш жодних проблем з цим", - підсумувала вона чітко і легко, ніби вони просто переглядали список домашніх завдань, а не вирішували, кого катуватимуть. "Про те, щоб звалити це на Омініса, також не може бути й мови. Він і так багато пережив, не кажучи вже про те, що це було б безглуздо, адже у вас тут є добровільний учасник."
І, незважаючи на її досить щедрі пояснення та узагальнення, Себастьян все ще виглядав спантеличеним, продовжуючи дивитися на неї, не вірячи своїм очам, і звернувся до іншого хлопчика в кімнаті з проханням про допомогу. "Ти це чуєш, Омініс? І ти все ще не хочеш накласти на мене Круціо? Ви вже знаєте, що я хочу, і я не проти."
"Будь ласка, ви обидва. Я не можу..." Омініс слабо прохрипів у відповідь, все ще ходячи туди-сюди, їхні слова, очевидно, ледве реєструвалися. "Я просто, я не можу зараз."
Клора перевела погляд з нього на Себастьяна. "Ось, будь ласка."
Він просто дивився на неї. "Ти божевільна."
Вона лише злегка посміхнулася, схиливши голову набік, дивлячись на нього. "І хто тепер чутливий?" запитала Клора, і Себастьян підняв руки вгору, різко відвернувшись від неї і почавши крокувати.
"Це божевільно", - підсумував він.
"Так, але краще, ніж померти тут. Що сталося з простим заклинанням?" - заперечила вона, знову використовуючи його попередні слова проти нього.
Себастьян стрельнув у неї поглядом, явно шкодуючи про всі попередні слова, які він сказав, і провів рукою по обличчю, перш ніж повернутися і подивитися на неї.
"Гаразд", - напружено промовив він, густо ковтаючи і знову стискаючи паличку. "Ти готова?"
Клора кивнула, видаючи звук схвалення, який був набагато вищим, ніж вона хотіла, через нерви, її плечі були майже біля вух, коли вона готувалася до удару.
"Гаразд." Він кивнув. "Я накладаю його."
Себастьян знову ковтнув, так густо, що подумав, ніби проковтнув власне адамове яблуко разом з цим ковтком. Він знав, що вона сильна, він бачив це на власні очі - ті порізи на її руках у Забороненому лісі, які вона змивала з посмішкою і ковтком зілля, вони вдвох у стародавніх гробницях, б'ючись з кам'яними лицарями, не кажучи вже про їхню власну дуель, і про те, як вона взяла Конфрінго прямо в руку.
Вона не зі скла, сказав собі Себастьян, знову звикаючи стискати чарівну паличку, і, незважаючи на те, що вона була прив'язана до нього, вона ніколи раніше не відчувалась такою чужою - такою неправильною. Йому хотілося жбурнути її через усю кімнату.
Хоча, можливо, він занадто багато думав про це. Знаючи Клору та її вчинки до цього часу, Себастьян майже сподівався, що вона відмахнеться і від цього, як і від усіх інших травм, від яких вона відмахувалася до цього часу. Вона завжди швидко все долала, і тому він ніколи не бачив, щоб їй було боляче або щоб вона виявляла слабкість.
Але це був Круціо, і зараз він мав побачити її в найгіршому болю в її житті - болю, від якого вона точно не зможе позбутися за допомогою простого зілля Віґґенвельда - і це буде через нього.
Себастьян ледь не розсміявся, здебільшого над собою. Зовсім недавно він думав про те, як хотів захистити її, коли зайшов у той підвал, випередивши її у Фельдкрофті. А тепер він був тут, готовий накласти на неї Круціо. Як вони сюди потрапили?
Ах, так.
Через нього.
Себастьян тремтливо видихнув, вкотре пристосовуючи хватку, усвідомлюючи, що його вагання і хвилювання завдають Клорі стільки ж стресу, скільки і йому, даючи їй ще більше часу для хвилювання в очікуванні.
Але він все одно зупинився, завмерши, коли йому спало на думку інше, альтернативне рішення.
Він міг би застосувати до неї Імперіо і змусити її накласти Круціо на себе. Хоч і не ідеальний, але, можливо, це був найкращий вихід з цієї поганої ситуації. Але тоді він відкрив би і Омініс, і Клорі, що він навіть знав, як накласти Імперіо, не кажучи вже про те, що він також позбавив би Клору волі. А для декого забрати її було набагато гірше, ніж завдати болю.
Ні. Він не міг так ризикувати. Крусіо було б фізично боляче, але ідея заподіяти їй біль іншого роду - зрадити її довіру і ризик того, що вона буде остерігатися його, - він не міг допустити.
"Я накладаю його зараз", - повторив Себастьян, і від переляку, який Клора видала у відповідь на його голос, його обличчя впало, оскільки вона очікувала, що наступні слова з його вуст прозвучать зовсім інакше.
І все ж, незважаючи на страх і тривогу, вона все ж таки видавила з себе смішок, намагаючись виправити ситуацію. "Ви згадували про це раніше. У будь-який час цього року, будь ласка."
Себастьян глибоко вдихнув через ніс, її позитивний настрій чомусь робив йому ще гірше. Для кого вона намагалася бути сильною? Зараз, і раніше, коли вона була поранена. Вона робила це для себе? Чи для інших?
Це лише нагадало йому, що він не може більше зволікати. Він повинен покінчити з цим, заради неї. І ось Себастьян знову підняв паличку, його щелепа стиснулася так міцно, що стало майже боляче.
«Круціо!»
Тіло Клори здригнулося від страху, але це було все. Вона розплющила очі, які були заплющені з великим зусиллям, і побачила, що Себастьян дивиться на свою паличку, а потім на неї. "Здається, ти казав, що знаєш, як нею користуватися?" - вирвалося у неї, все тіло все ще було напружене.
"Я знаю, я думаю, що знаю, але..."
"Він не хотів", - м'який і тривожний голос Омініса пролунав між ними, наче він вигукнув це. "Непрощенне не спрацює, якщо ти не маєш цього на увазі."
"Тоді скажи це", - твердо наказала Клора, повернувшись до нього і знову випроставшись, а Себастьян лише кинув на неї суперечливий погляд у відповідь. "Себастьяне. Я знаю, що ти, звісно, не хотів би заподіяти мені шкоди, але подумай про це так: інакше ми всі тут помремо. А якщо цього ще недостатньо, то подумай про Енн."
Рот Себастьяна розтулився в пряму лінію, все ще виглядаючи досить невпевненим, але вона продовжувала. "Життєво важливий натяк на ліки, які ти шукаєш, може бути в сусідній кімнаті, лише двері між тобою і ними. Двері між тобою і здоров'ям твоєї сестри. І все, що вам потрібно зробити, - це накласти Круціо на абсолютно готового учасника", - вона простягнула руки і безтурботно знизала плечима, посміхаючись до нього. "Здається, нічого складного."
Себастьян похитав головою, недовірливо хихикаючи собі під ніс, дивуючись, чому саме його втішають. "Так і є", - визнав він, знову піднявши паличку. "Я спробую ще раз. Це повинно спрацювати. Заради Енн."
"Для Енн", - кивнула Клора на знак згоди, і вони знову відійшли на крок одне від одного, і саме тоді, коли вона подумала, що він збирається кинути закляття, він знову швидко опустив паличку.
"Але коли ми закінчимо, ми одразу ж відвеземо тебе до Лікарняного крила, або навіть до Святого Мунгоса, якщо я так вирішу", - наказав Себастьян, і вона могла лише розсміятися і дати свою грайливо неохочу згоду.
Він знову підняв паличку напоготові, і, як сподівалася Клора, востаннє, не знаючи, скільки ще витримають її нерви, вона знову зібралася з духом.
Себастьян зосередився на думці, яку йому підказала Клора. Що це для Енн, що це для того, щоб вони потрапили до сусідньої кімнати, і що для цього йому потрібно буде заподіяти біль. Коли він думав про це в такому ключі, то відчував, як електрична енергія протікає крізь його паличку.
Але щоразу, коли він надто зосереджувався на тому, на кого буде спрямований цей біль, і на дівчині, яка зараз сиділа навпроти нього, ця енергія, здавалося, так само швидко вичерпувалася.
Тож він намагався зосередитися на першій якомога сильніше, і коли нарешті вигукнув «Круціо», Клора навіть не почула його через дзвін у вухах і звуки власного крику.
Вона впала на підлогу майже миттєво, на щастя, спочатку на коліна, і до того часу, як її голова опинилася в небезпеці зіткнутися з твердим каменем внизу, хтось був поруч і тримав її, поки вона корчилася, віддалено усвідомлюючи, що її звуть на ім'я, але не в змозі відреагувати.
Клора зрозуміла, що від болю вона, мабуть, ненадовго втратила свідомість, бо їй здалося, ніби вона моргнула, пощадивши себе на одну солодку мить, перш ніж біль повернувся з повною силою, коли вона знову прийшла до тями. Вона зціпила зуби щосили, щоб придушити крики, які відчайдушно хотіли вирватися назовні, але натомість перетворилися на придушені хрюкання та стогони. Однак щоразу, коли вона задихалася, коли нова хвиля болю поглинала її, її рот неминуче відкривався знову, і вона не могла втримати крики, що виривалися з нього.
Вона зрозуміла, що, мабуть, знову втратила свідомість, бо наступне, що вона пам'ятала, це те, що її спина лежала на кам'яній підлозі, і вона швидко моргала, навіть ця маленька дія завдавала їй болю, наче вся її шкіра була пронизана електричним струмом, і навіть найменший рух бив її струмом.
Однак стан ставав все більш контрольованим, і навіть крізь розмитий і затуманений зір Клора невиразно бачила, як Себастьян і Омініс нависли над нею, нахилившись, щоб наглядати за нею, і вона зрозуміла, що, мабуть, занадто сильно билася, щоб вони могли тримати її так, як це було, коли вона впала вперше.
Вона також побачила, що їхні роти ворушаться, але не могла їх почути через гучний дзвін у вухах, який все ще не вщухав. Це було так, ніби вона була під водою, а голоси Себастьяна і Омініса були на поверхні, приглушені, ставали все чіткішими і чіткішими, поки вона відчайдушно намагалася доплисти до них, і коли вона нарешті виринула на поверхню, її серце стислося від того, наскільки стурбованими вони обидва звучали.
"Зі мною все гаразд", - намагалася швидко сказати Клора, щоб заспокоїти їхні страхи і прибрати тривогу з їхнього голосу, незважаючи на те, що вона ледве чула свій власний голос через дзвін. Але слова все одно ледве змогли вирватися: горло все ще було надто стиснутим і сирим, тож натомість вийшов ще один здавлений, дряпаючий звук.
Вона зробила кілька вдихів, піднявши тремтячий палець, щоб вони знали, що вона принаймні при здоровому глузді і здатна рухатися, перш ніж спробувати ще раз. "Зі мною все гаразд", - цього разу їй вдалося вимовити це, хоча звук власного голосу шокував її, коли вона нарешті почула його.
"Ні, це не так", - заперечив Омініс люто, з таким голосом, наче він був на межі сліз.
"Тобі все ще боляче? Наскільки сильно?" запитав Себастьян, його тон був серйозним і майже шокуюче низьким у порівнянні з тоном Омініса.
"Трохи, але найгірше вже минуло. Просто трохи тягне", - відповіла вона, сподіваючись, що її голос прозвучав легко і безтурботно, як вона і хотіла. Але це було важко сказати, враховуючи, що її голос все ще не був схожий на її власний. "З цим можна впоратися."
Потім Клора спробувала встати, ніби на доказ своїх слів, і сама здивувалася, коли їй вдалося сісти без особливих проблем. На цій хвилі впевненості вона продовжила, ставши на коліна, виставивши ногу і приготувавшись стояти, в той час як двоє хлопчиків по обидва боки від неї простягнули руки, зависши поруч.
Але, звичайно ж, як тільки вона спробувала перенести всю свою вагу на ноги, вони майже одразу підкосилися, і вона впала вперед, і її підхопили ті самі дві підготовлені пари рук, які перехопили її майбутню другу зустріч з твердою кам'яною підлогою.
"О, Клоро", - зітхнув Омініс.
Голос Себастьяна був твердим, на відміну від нього. "Ти не можеш ходити, чи не так?"
"Не думаю", - винувато зізналася Клора, її ноги тремтіли, як листя, навіть тепер, коли вони обоє підтримували її. Все її тіло було схоже на мокру локшину, пухке і слабке, але в той же час напружене і крихке, ніби готове будь-якої миті розсипатися на шматки.
"Я понесу тебе", - миттєво відреагував Себастьян, і перш ніж Клора встигла запротестувати, вона відчула, як його рука підхопила її під коліна, а інша підтримувала спину, коли він піднімав її ніби весільну ношу.
"О, дякую", - пробурмотіла Клора, на кілька миттєвостей закам'яніла від гордості, намагаючись з усіх сил триматися прямо в його обіймах і не обтяжувати його ще більше, ніж була.
Однак вона не змогла довго витримати, і незабаром їй не залишилося нічого іншого, як повністю припасти до Себастьяна, притулившись до його грудей, а її голова притулилася до його плеча і трохи нижче підборіддя.
Себастьян міцніше пригорнув її до себе, дивуючись навіть самому собі, наскільки сильно він відчував себе захищеним від неї в той момент. Навіть зараз, після того, як її вдарив Круціо, вона все ще намагалася бути сильною, і він би розсміявся, якби не те, як він хвилювався. Вона мала нахабство намагатися сказати їм, що з нею все гаразд, хоча це було зовсім не так, просто щоб заспокоїти їх. Тому що, звичайно, він і Омініс були тими, хто потребував заспокоєння.
Вона справді була несамовитою. І найбезглуздішою рейвенкловкою, яку він коли-небудь знав.
І хоча Себастьян з усіх сил намагався переконати себе, що Клора сильна, і що вона не зі скла, і що Прюетт був дурнем, коли так легко з нею поводився, і що вона може витримати більше, ніж можна було б припустити з її зовнішнього вигляду... тримаючи її в своїх обіймах у той момент, Себастьян передумав про всі ці попередні думки.
Вона була маленька і легка в його руках, і хоча він уже знав це, просто дивлячись на неї, відчуття були зовсім іншими, і він затремтів. Він також помітив, що все, до чого він торкався, було до біса м'яким, що змусило його замислитися, чи є в тілі дівчини взагалі криваві м'язи, тому що від його руки, яка торкалася її боку, до плоті її ніг, схованих під спідницею, до частин її тіла, притиснутих до його грудей, це, безумовно, не було схоже на це.
Себастьян так довго намагався переконати себе у протилежному, але зараз, після всього цього, вона здавалася такою ніжною. Здавалося дивом, що вона ще не розбилася, як скло, і він мусив задатися питанням, про що думав його минулий «я», нацьковуючи на неї Круціо.
Вона завжди намагалася поводитися так сильно, ніби ніщо не могло її збентежити, і це була саме та частина її, яка робила так, важко дивитися, коли вона більше не могла цього робити. Бачити її повністю зломленою потрясло його до глибини душі більше, ніж він міг собі уявити.
Можливо, якби Клора мала звичку більше скиглити - чи то плакати, коли їй боляче, чи то шипіти крізь зуби при порізі, - можливо, тоді Себастьян був би більш готовим побачити її страждання, бо знав, що це погано, але не так, як зараз.
Він думав, що був готовий, але її перший крик швидко розбив усю сталеву рішучість, яку він, як йому здавалося, нагромадив, і він зрозумів, що ні, він абсолютно не був готовий, і ніколи не буде готовий, і він зробить усе, що в його силах, щоб ніколи більше не чути цих звуків, які виходять від неї, і не бачити цих виразів на її обличчі. Ні він, ні будь-хто інший. Він подбає про це.
Себастьян притиснув Клору ближче до себе у своїй рішучості, дивлячись на неї зверху вниз, її дихання було важким, а вії тріпотіли, напівзаплющені, оскільки вона, без сумніву, зосередилася на тому, щоб тримати біль на відстані за допомогою однієї лише психічної сили.
Тоді Омініс поставив Люмос поруч з ними, провівши їх до наступної кімнати.
Як тільки вони увійшли, Клора злегка заворушилася, повернувши голову, щоб побачити нове місце. "Ви можете покласти мене, поки будете шукати", - проскрипіла вона, і куточки рота Себастьяна опустилися вниз від цієї пропозиції.
"Я можу користуватися очима, а також нести тебе, знаєш", - відмахнувся він, намагаючись трохи розвеселити її, але навіть йому самому його голос все ще здавався надто серйозним. "Це нормально."
"Але ти не зможеш шукати так само ефективно. Тобі потрібні руки. Я не хочу, щоб ти пропустив щось життєво важливе тільки тому, що ніс мене на руках", - наполягала вона, з кожним словом її голос ставав все більше схожим на неї, а подряпини повільно, але впевнено згладжувалися. "Поклади мене на підлогу, Себастьяне."
При цьому він зневажливо подивився на неї, а потім на підлогу. І його відповідь була зрозуміла з того, як він змістив свою вагу, піднявши її на мить, щоб пристосуватися і підтвердити свою владу над нею, коли він вперто продовжував йти, а Клора все ще була у нього на руках.
"Я понесу її", - підійшов до них Омініс, поклавши руку на плече Себастьяна, щоб зупинити його.
"Ти впевнений?" Себастьян перевів погляд з Клори на Омініса. "Ти зможеш нести її і ходити з чарівною паличкою?"
"Все буде гаразд. Навіть якщо не зможу, я просто постою тут з нею, поки ти шукатимеш. Але я теж не хочу залишати Клору на підлозі."
"Справді, з підлогою все гаразд", - почервоніла Клора, збентежено бурмочучи, коли її обережно передали від Себастьяна до Омініса. "Я відчуваю себе як гаряча картоплина."
Омініс хихикнув, і від його видиху волосся залоскотало їй обличчя. "Нехай це не ідеально, але я сподіваюся, що відчуття гарячої картоплини - це принаймні крок уперед порівняно з тим, що ти відчувала раніше."
Клора злегка засміялася, кивнувши, коли дозволила собі розслабитися в обіймах Омініса. Коли вона це зробила, він на мить стиснув її в імпровізованому обіймі.
"Дякую тобі за те, що ти зробила, Клоро. Щиро. За те, що не змусила мене знову..." - він зупинився, йому перехопило подих. "Мені дуже, дуже шкода, що тобі довелося це пережити. Але я також не можу віддячити тобі достатньо."
Омініс зробив паузу, глузливо посміявшись над собою і похитавши головою. "Це, безумовно, найбільш суперечлива ситуація, яку я коли-небудь відчував, не знаючи, чи повинен я вибачатися, чи дякувати тобі."
Клора посміхнулася, притискаючись до нього і зариваючись у нього головою для заспокоєння і розради, бо не мала сил обійняти його у відповідь. "Ні те, ні інше не потрібно, Омініс. Але якщо ти мусиш вибирати, то я вважаю, що візьму подяку, а не вибачення."
Він знову розсміявся, кивнувши головою. "Я так і знав, що ти це скажеш."
Тоді Омініс підняв свою паличку з-під ніг Клори, і, на щастя, міг керувати собою, навіть коли ніс її на руках, і попрямував сходами туди, де зник Себастьян, хоча підніматися вгору було трохи важче з додатковою вагою.
Коли вони вийшли на верхній рівень, то побачили Себастьяна, який ходив туди-сюди, перебираючи речі швидко і безладно, потираючи волосся і тупочачи ногою. Однак, як тільки він помітив їх, він швидко кинув книгу, яку тримав у руках, і попрямував до них.
"Як вона? Їй все ще боляче?"
Клора, яка відпочивала, притулившись до грудей Омініса, розплющила очі і повернулася до нього. "Вона в порядку, просто відпочиває."
"Будь ласка, скажи мені, що ти знайшов щось, що зробить все це вартим того", - благав Омініс, зміцнюючи хватку і на Клорі, і на своїй паличці, ігноруючи її маленьке і збентежене прохання просто покласти її на землю.
"О, тут точно знайдеться щось, що зробить все це вартим того. Я просто знаю це", - безтурботно засміявся Себастьян. "Єдина проблема в тому, чи зможу я зосередитися настільки, щоб знайти те, що це може бути."
"Зі мною все гаразд, Себастьяне", - наполягала Клора, задоволена, що її голос знову зазвучав як її власний, і це допомогло їй у справі. "Тож, зосередься."
Себастьян подивився на неї невпевненим поглядом, ніби хотів повірити їй і водночас сказати, що вона помиляється, але, схоже, він трохи розслабився. Він продовжував спостерігати за нею кілька незручних моментів, можливо, щоб переконатися, що вона не брехала і не прикидалася, перш ніж знову повернутися до своїх пошуків.
Їхня присутність на верхньому поверсі заспокоювала його, особливо присутність Клори, адже тепер Себастьян не мучився питанням, як у неї справи, а її тихе ходіння туди-сюди з Омінісом було заспокійливим білим шумом на задньому плані.
Однак невдовзі Себастьянові пошуки принесли винагороду, і він поспішно почав гортати знайдену книгу, майже торкаючись носом сторінок.
"Це неймовірно. Власність засновника Гоґвортсу - яка честь", - Себастьян схвильовано стискав її в руках, гортаючи, і в ньому наче спрацював якийсь перемикач. Так, ніби Клора та Омініс могли бути поглинуті підлогою, а він би цього не помітив.
Але коли він повернувся з книгою в руці, Себастьян швидко закрив її з гучним стуком, згадавши про Клору. "Вибач, зараз не час. Але з цим ми можемо піти", - він сховав її в кишеню, заховавши за допомогою магії.
Омініс не міг піти досить швидко, швидко завівши його і Клору в пристрій, що обертався в стінах, і вони знову з'явилися в підземеллях Слизерина. Себастьян вийшов невдовзі після цього, і інший хлопець одразу ж накинувся на нього.
"Будь ласка, Себастьяне. Я говорив правду. Ми присягаємося, що ніколи більше не будемо мати нічого спільного з темною магією", - благав Омініс, міцніше притискаючи Клору до себе в тривозі, чи, можливо, щоб довести свою правоту. "Вона не приносить нічого, крім болю, навіть якщо дає відповіді на питання."
Себастьян працював щелепою, переводячи погляд з дівчини на руках на свого друга. "Зрозумів. Мені дуже шкода твою тітку, Омініс. Щодо книги, то вона лише для ознайомлення. Тобі не варто хвилюватися."
Омініс зітхнув з полегшенням, помітно обвиснувши, коли він трохи опустив голову вниз. "Гадаю, після всього цього, я вдячний, що дізнався, що сталося з моєю тіткою Ноктуа. Дякую тобі."
Себастьян поклав заспокійливу руку на плече свого друга, коли той підійшов до нього, і кивнув, перш ніж знову переключити свою увагу на Клору. "Як думаєш, ти зможеш тепер ходити?"
"Я не впевнена", - чесно відповіла вона, з цікавістю дивлячись на свої зрадницькі ноги. "Опусти мене, і ми дізнаємося."
"Ти впевнена?" тихо запитав Омініс, обережно опускаючи її після того, як вона кивнула у відповідь.
Клора посміхнулася, дивлячись, як її ноги торкаються підлоги, радісно дивлячись на двох хлопців, які стояли самі по собі, а вони лише відповіли їй нерішучими, невпевненими посмішками, особливо Себастьян, який виглядав досить невпевненим і явно був готовий її зловити.
Що, зрештою, було виправдано, бо як тільки вона спробувала зробити крок вперед, Клора зрозуміла, що дивиться на кам'яну підлогу, яка швидко наближалася, але, на щастя, рука Себастьяна швидко вистрілила і схопила її за руку, перш ніж вона встигла зустрітися з нею поглядом.
Він потягнув її вгору, можливо, трохи занадто сильно, тому що вона похитнулася і впала на нього, зіткнувшись обличчям з його грудьми. І перш ніж вона встигла відновити рівновагу і вибачитися, Себастьян вже пригнувся назад, знову підхопивши її в свої обійми.
"Гаразд. Лікарняне крило, негайно." Він зробив швидкий висновок, дивлячись на неї зверху вниз. "І жодних скарг."
"Так, сер", - саркастично погодилася Клора, хоча навіть вона знала, що це на краще. Зрештою, накласти на себе гіпс Круціо було не зовсім звичайним явищем, і вона хотіла б знати, чи зможе медсестра знайти щось не так з нею після цього, чи не буде якихось побічних ефектів.
Однак... Клора усвідомила, можливо, дещо запізно, що одна справа, коли її несуть на руках, як принцесу, в усамітненні скрипторію, але коли її так несуть, коли повз неї проходять випадкові студенти, то її вуха палають від сорому, і вона не була впевнена, чи хоче вона залишатися якомога жорсткішою в його обіймах, чи повністю розчинитися в ньому і заритися якомога далі від роззяв.
Єдиним маленьким щастям було те, що була ніч, тож зали були не такі переповнені, як могли б бути в іншому випадку.
І хоча Клора не дуже любила носити штани, їй раптом відчайдушно захотілося, щоб на ній були штани. Принаймні тоді Себастьян міг би просто підтримувати її всю дорогу - чому, на жаль, заважала її довга спідниця.
Тож, щоб впоратися зі збентеженням, Клора вирішила обійняти його, нахилившись до нього і обхопивши руками його шию. "Усе за день, як мій вірний лицар", - проголосила вона, і її раптова зміна у ставленні змусила обох хлопців поглянути на неї. "До лікарняного крила, будь ласка."
Себастьян хихикнув, притискаючи її до себе. "Що завгодно для мого підопічного."
***
Себастьян зрозумів, що Клора заснула, коли її обійми навколо його шиї ослабли і більше не допомагали тримати власну вагу, і вона почала мляво хилитатися в його обіймах.
Тепер, коли вона вже не відчувала пекучого болю і його думки не були плутаниною, Себастьян знову згадав, як вона почувалася в його обіймах, звернувши особливу увагу на свою праву руку, яка в даний момент обхоплювала її ноги.
І хоча все, що він відчував, було м'яким, її стегна, безумовно, були найм'якшими, і якимось чином це відчувалося майже забороненим, ніби йому не можна було дозволити відчувати те, що він зараз відчував так ясно, навіть крізь тканину.
Це лише змусило його замислитися - якщо він відчуває це навіть крізь тканинний бар'єр, то як це може бути, коли шкіра до шкіри? Себастьян швидко похитав головою, прочищаючи горло і думки, прискорюючи крок.
Якою б легкою і м'якою вона не була, завдяки всім проклятим сходам у Гоґвортсі, нести її до Лікарняного крила було б справжнім катуванням, і Себастьян ніколи не був так вдячний системі «Порошок для підлоги», яка доставила їх туди в рекордно короткі терміни.
Медсестра Блейні виглядала так, наче у неї почався збій, коли вона підняла голову, дивлячись на те, що відбувалося перед нею.
"Що тут сталося?" - запитала вона, кинувшись до них і обхопивши Клору руками, наче хотіла вирвати дівчинку з рук Себастьяна.
"Ми збирали інгредієнти для зілля, і її вкусила дивна змія", - легко збрехав Себастьян, вже підготувавши цю відмовку з Омінісом по дорозі сюди, оскільки вона також пояснювала знаки укусів. "Ми не бачили, що це була за змія, але їй було дуже боляче, перш ніж вона втратила свідомість."
"Боже мій", - зітхнула Блейні, відступаючи назад і витираючи руки об фартух. "І що далі? Покладіть її в одне з ліжок, будь ласка. Швидше, швидше."
Себастьян послухався і обережно поклав Клору, радий, що вона спить, адже він не міг допустити, щоб вона рефлекторно спростувала брехню і ледь не розкрила їхнє прикриття. Він лише сподівався, що вона зможе підіграти йому, коли прокинеться.
Принаймні так, з брехнею про те, що вона, можливо, була отруєна, медсестра, як він сподівався, огляне її зсередини і ззовні, і якщо будуть якісь тривалі наслідки прокляття, їх знайдуть і потурбуються про них.
І тепер, коли Себастьян побачив Клору на лікарняному ліжку, з кваліфікованою медсестрою, яка доглядала за нею, він зрозумів, яким напруженим він був весь цей час, відчуваючи майже легке полегшення від того, що тепер він знав, що про неї подбають, і що він може прочитати те, що він знайшов у скрипторії.
Однак, коли Себастьян зібрався йти, він помітив, що Омініс не йде за ним, і похмуро повернувся до друга. "Омінісе. Ти йдеш?"
"Ні", - просто відповів Омініс, все ще стоячи біля ліжка Клори і тихо дякуючи медсестрі, коли та подала йому стілець, щоб він міг сісти. "Я залишуся. Я хотів би бути тут, поруч з нею, коли вона прокинеться. Ти можеш повідомити префектів, куди я пішов."
Себастьян працював щелепою, повільно киваючи. Незважаючи на свою сім'ю, Омініс був хорошою, доброю душею. Найкращим другом, якого тільки може мати людина.
Набагато кращим за нього самого.
Омініс був тут, готовий провести біля ліжка Клори всю ніч, а Себастьян нічого не хотів більше, ніж повернутися до Підземелля, щоб почати вивчати книгу, яку вони там знайшли, і розкрити кожну таємницю, яку вона могла запропонувати.
Себастьян придушив у собі почуття ненависті до себе, дивлячись між ними, думаючи про Клору, книгу, яку він тримав у руках, і про Енн.
"Себастьяне", - тихо звернувся до нього Омініс, коли Блейні вийшла з кімнати за чимось, вирвавши Себастьяна з його презирливих думок. "Я знаю, що ти не хочеш нічого більше, ніж врятувати Енн, але..." - він запнувся, похитав головою і заплющив очі. "Я лише сподіваюся, що у тебе є межа того, чим ти готовий пожертвувати."
Він лише витріщився на Омініса, не знаючи, що йому відповісти, бо й сам не знав відповіді на це запитання.
І це лише змусило ненависть до себе повернутися на повну силу, відчайдушно прагнучи потрапити до Підземелля.
Себастьян взявся за дверну раму, коли нерішуче виходив, злегка повернувши голову, щоб подивитися на Омініса. "Побачимося завтра", - це все, що він відповів, а потім пішов геть.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!