Не побачення
Ворон і Змій"Я був радий отримати твою сову, хоча й трохи здивований."
Клора, яка дивилася на воду, коли вони проїжджали повз міст до Гоґсміду, обернулася і подивилася на Леандра, який неуважно кинув камінчик в озеро внизу.
"Це я повинна бути рада, що мені запропонували твою компанію, якщо вона мені коли-небудь знадобиться", - наполягала вона, а потім нахилила голову. "Але чому ти здивований?"
Хоча Клорі, мабуть, не варто було вирушати до Гоґсміду - та й взагалі кудись наодинці, адже на неї чекали Ранрок і Руквуд, - головною причиною, чому вона попросила Леандра супроводжувати її, було те, що вона вважала його пропозицію доброю і хотіла завести друзів, де тільки могла.
Незважаючи на бурхливі стосунки Себастьяна з рудоволосим хлопцем, це не повинно було вплинути на її стосунки з ним, оскільки він був доброзичливим (принаймні для неї) і з ним було легко - не кажучи вже про те, що весело - розмовляти.
"О. Ну, знаєш", - потираючи потилицю, Леандр неуважно відкинув ногою грудку бруду з дороги, коли вони йшли. "Ви, здається, досить близькі з Себастьяном. Я припускав, що ти запитаєш його."
Брови Клори злегка нахмурилися.
Навіть якби вона була близька з Себастьяном, це навряд чи означало, що вона буде звертатися до нього щоразу, коли їй потрібно буде кудись поїхати. До того ж, нещодавно вона вже була з ним у Гоґсміді, і не збиралася тягнути його туди знову, щоб він супроводжував її у ще більшій кількості доручень.
Особливо, коли одне з цих доручень передбачало купівлю подарунка-сюрпризу для сестри, про який вона не хотіла б, щоб він дізнався, коли вони збиралися відвідати її у Фелдкрофті.
"Ми з Себастьяном друзі, але я хотіла би мати більше одного друга."
"Так, так, я зрозумів. Гм, це добре", - досить ніяково відповів грифіндорець, незважаючи на те, як легко слова приходили до нього зазвичай. "Хоча, я також помітив тебе з Омінісом Гонтом. Багато друзів зі Слізеріна?"
Клора стиснула губи. Не схоже, щоб вона цілеспрямовано шукала друзів. "Гадаю, так?" - просто запропонувала вона йому. "Я не обираю друзів за місцем проживання, просто так вийшло. Зрештою, він друг Себастьяна."
"Звісно, звісно. До речі, тобі, мабуть, сподобається багато хто з моїх сусідів по кімнаті. Слизеринці можуть бути трохи... ну, я знаю, що ти новенька у Гогвортсі, от і все. Вони мають певну репутацію", - пояснив він, і, здавалося, його слова давалися йому легше, коли треба було принизити будинок-суперник. "Особливо той Себастьян. Я сам мало не поставив його на місце, ще на уроці захисту від темних мистецтв. Тобто, поставив би, якби Гекат мене не зупинила."
Клора лише незворушно хмикнула, коли вони продовжили свій похід.
"Але все одно", - знову почав Леандр, схоже, зрозумівши, що втрачає її. "Я хочу сказати, що те, як ти його перемогла, було блискуче. Я впевнений, що ти була би дуже популярною серед решти грифіндорців."
"До речі, це мені нагадало. Ми з Себастьяном плануємо матч-реванш", - повідомила йому Клора, не звертаючи уваги на його постійні спроби відвернути її від компанії Слізеріна. "Ми обидва визнали, що стримувалися під час нашої першої дуелі, тож... ти теж можеш прийти подивитися, коли ми призначимо матч-реванш."
"Неодмінно", - з ентузіазмом погодився Леандр, і на його губах з'явилася посмішка, коли він уявив собі цю картину. "А чи зможу я привести з собою ще когось із моїх друзів? Я знаю не одну людину, яка б із задоволенням подивилася, як Саллоу знову програє."
Клора ввічливо засміялася, хоч і трохи незручно. "Я не знаю", - сказала вона, - "на мене може чинити тиск великий натовп і їхні ще більші очікування. Не кажучи вже про те, що Себастьян досить сильний. Навіть я не впевнена, на кого б я поставила, якби нам обом довелося викластися на повну цього разу."
Леандер не був дуже задоволений такою відповіддю, але це змусило його припинити розмови про Себастьяна, принаймні на деякий час.
Клора скористалася нагодою поговорити про більш веселі, буденні речі, такі як їхні завдання, улюблені професори та дивні страви, які подають у Великій залі, адже хлопець поруч з нею справді міг бути чудовим, коли захоче, а більш невимушені теми виявляли в ньому більш приємного попутника.
Що ж до поїздки до Гоґсміду, то Клора не лише мала намір купити подарунок для Енн, але й напередодні отримала сову-сюрприз від містера Оллівендера. Здавалося, професор Фіґ розповів йому про книгу та відсутні сторінки перед від'їздом до Лондона, і літньому майстрові чарівних паличок було про що поговорити з Клорою з цього приводу.
Коли вони прибули до Гоґсміду, Клора вирішила зазирнути в деякі крамниці, в яких раніше не мала нагоди побувати, наприклад, у крамницю мітел (де вона зрозуміла, що ще не скоро придбає собі мітлу), а також у «Гладраґс» - крамницю, в якій вона вже бувала, але ще не мала часу, щоб по-справжньому роздивитися її асортимент.
Їй було неприємно тягнути з собою Леандра, але він запевнив її, що може пошукати спортивне спорядження в цей час.
Однак, незважаючи на те, що Клора витратила час на перегляд інших магазинів, врешті-решт, вона знову знайшла подарунок для Енн у «Медовому Гурцозі». Це був нещодавно привезений з Лондона чай, який вона сама пила, коли жила там. Після його вживання вона бачила солодкі, фантастичні, але водночас спокійні сни, які, на її думку, підходили б для когось у ситуації Енн, обмеженої, як і вона сама.
Коли Клора купила все, що їй було потрібно, вона обернулася і побачила, що її грифіндорський товариш вільно і безсоромно поглинає кілька безкоштовних зразків, які вона вирішила не брати, коли була тут востаннє - що, як вона зрозуміла, було дуже мудрим рішенням, тепер, коли вона дивилася на стан Леандра.
"О, вже закінчили?" - швидко запитав він, витираючи з щоки крижану глазур, хоча крихти, що прилипли до його жилетки, залишилися. "Як щодо того, щоб перекусити в «Трьох мітлах» на обід?"
"Звучить непогано", - погодилася Клора, більше заради Леандра, ніж заради себе, бо хлопчик явно був голодний. "Я тільки швидко заскочу до Оллівандера - він прислав мені сову, щоб я з ним зустрілася. Я ненадовго."
"Оллівандер, так? Ну, тоді добре. Піду знайду нам столик, може, візьму щось на закуску."
Коли вони розійшлися і вона опинилася в крамниці чарівних паличок, незважаючи на те, що минуло зовсім небагато часу відтоді, як вона була там востаннє, Клора все ще відчувала раптову хвилю ностальгії за запахом і виглядом цієї маленької крамнички. Можливо, подумала вона, вона завжди буде для неї особливим місцем, незалежно від того, скільки часу пройде. Адже це було не лише місце, де вона придбала свою першу чарівну паличку, але й місце, де вона отримала підтвердження, в її свідомості, що вона справді не була сквібом.
"Пане Оллівандер?" покликала Клора, і майже одразу звук якихось коробок, що брязкали в глибині, пролунав у захаращеному просторі, перш ніж через задні двері з'явився сам чоловік.
"Ах, хіба це не Клора Клемонс!" Літній чоловік вийшов з-за прилавка, щоб потиснути їй руку. "Як добре, що ви прийшли! Професор Фіг дуже добре відгукується про вас - і про вашу винахідливість."
Клора подякувала Оллівандеру за похвалу, і після ще кількох розмов та люб'язностей він висловив сподівання, що й він зможе розраховувати на ту саму винахідливість. І, як будь-який справжній рейвенкловець, Клора негайно прийняла його досить загадкове прохання, яке полягало в тому, що з його крамниці сто років тому зникла сімейна чарівна паличка - яблуня з серцевиною у вигляді казкового крила - з якої виготовлена чарівна паличка.
Після того, як я розпитала його про деталі, виявилося, що колишній студент на ім'я Річард Джекдоу, який працював у крамниці помічником, був головним винуватцем раптового зникнення. Очевидно, він часто відвідував «Совиний сад», хоча під час розслідування нічого, пов'язаного з цим Річардом Джекдоу, не було знайдено... окрім різних статуеток галок.
На її допиті містер Оллівандер стверджував, що шукав сам, але нічого не знайшов, і тепер звертається за допомогою до Клори - але не без причини. Здавалося, що Джекдоу також підслухав розмову про те, як він викрав «сторінки» з «Пірса-Полтергейста» разом з картою, і що це також може мати відношення до зниклих сторінок, які шукають Клора та Фіг.
"Звучить багатообіцяюче", - погодилася Клора, вислухавши його повну історію. "Я пошукаю для нас обох. Ви, безумовно, дали мені достатньо інформації для подальшої роботи."
Після досить щедрих похвал і подяк від Оллівандера за те, що вона прийняла його прохання, Клора знову вийшла на вулиці Гоґсміда, прямуючи до «Трьох мітел» на обід з Леандром.
Зрештою, вона з'їла небагато (здебільшого через те, що він, не дочекавшись її, замовив кілька закусок, і до її приходу залишилося не так уже й багато), але вона також була надто розсіяна, щоб їсти, бо прагнула якнайшвидше перевірити Совину скарбничку і знайти зачіпки щодо місцезнаходження тих сторінок.
"Ми можемо полетіти назад до Гоґвортсу, якщо хочеш", - запропонував Леандр, можливо, помітивши її нетерпіння, і Клора підняла очі, щоб побачити, що його щоки злегка порожевіли від його власної пропозиції. "Я знаю, що в тебе ще немає власної мітли, але ти завжди можеш літати на моїй."
"Справді?" Клора підняла на нього очі, її щоки вже злегка порожевіли. Вона ще ніколи не каталася на чужій мітлі, хоча донедавна була сквібом, і ця думка трохи лякала її. Лондон був достатньо самодостатнім зі своєю системою підлогового пожежогасіння, тож для цього не було жодних причин, не кажучи вже про те, що телепортація набагато швидша, ніж пересуватися на мітлі. Або вона просто могла скористатися маглівським транспортом.
До того ж, вона була в спідниці, тож їхала позаду нього на боковому сідлі, що не дуже-то їй подобалося. "Дякую за пропозицію, але, чесно кажучи, я б хотіла, щоб ми повернулися пішки. Так легше говорити, чи не так?"
Якщо Леандр і був пригнічений її відмовою, то кінець її речення знову підняв йому настрій. "А, так, ти права. У нас буде більше часу, щоб поговорити", - погодився він, жестом запрошуючи її вперед. "Показуй дорогу."
Цього разу, на щастя, вони не згадували ні Себастьяна, ні Слизеринців, ні будь-яку іншу компанію, якою вона вирішила себе оточити, і це зробило їхню прогулянку набагато приємнішою. Коли вони дійшли до майданчика і вже збиралися розходитися, її «дякую за сьогоднішній день, мені було весело» змогло залишитися щирим.
"Як і мені, навіть якщо це нагадало мені про те, як мене тягали мої сестри. Хто б міг подумати, що в компанії гарної дівчини виконувати доручення набагато легше?" - безтурботно похвалив він її, відчуваючи більшу впевненість тепер, коли вони збиралися розлучитися, і брови Клори піднялися вгору від раптової прямолінійності. "Побачимося в класі, Клемонс."
"Гм, так, побачимося", - з запізненням озвалася Клора, ще раз обмірковуючи те, що він їй сказав. Проте вона недовго замислювалася над цим, пам'ятаючи про свою нову мету - знайти Совиний сад, який знову зайняв її думки на повну силу. Незважаючи на те, що Леандр ввічливо провів її до головних дверей, Клора, не гаючи часу, розвернулася і попрямувала прямо до вежі.
Тільки-но вона пройшла повз головний фонтан, як позаду неї пролунав знайомий голос.
"Як пройшло побачення?"
Клора продовжувала йти, хоча й озиралася через плече, щоб кинути Себастьяну погляд. Їй вже набридло, що Гриффіндор і Слизерин ненавидять один одного до глибини душі.
"Це було не побачення", - одразу ж відповіла вона, хоча, прокручуючи в голові те, що вони з Леандром робили разом, не кажучи вже про те, як він розлучився з нею, вона замислилася, чи це справді правда. "Я просто попросила його поїхати зі мною, щоб виконати деякі доручення."
"Я ніколи не казав, що це було гарне побачення", - посміхнувся Себастьян. "Питання залишається відкритим."
"Хіба?" заперечила Клора, більше не йдучи, а розвернувшись до нього обличчям, від чого він аж скрикнув і мало не спіткнувся об неї. "Тоді наша поїздка до Гоґсміду теж була побаченням?"
"Це було призначено вчителями, якщо ти забула. Треба спитати саму Візлі, щоб дізнатися", - самовдоволено відмахнувся він від її спроби подражнити його у відповідь, і вона стиснула губи в пряму лінію.
"Головна причина, чому я поїхала до Гогсміду, Себастьяне, - це подарунок для твоєї сестри, щоб мати його, коли ми поїдемо до неї в гості", - повідомила йому Клора, вирішивши, що якщо вона не може перемогти його в його ж грі - дражнити, - то наступним найкращим варіантом буде вбити його добротою.
І це спрацювало. Самовдоволена посмішка зникла з обличчя Себастьяна майже миттєво, коли він підняв брови в непідробному здивуванні, його рот на мить відкрився і закрився, коли він подивився на неї і почухав голову. "О-оу", - сказав він, заскочений зненацька. "Що б ти їй не подарувала, я просто знаю, що Енн це сподобається. Дякую тобі. Справді."
Тепер настала черга Клори бути самовдоволеною - справді, рідкісна можливість - і вона схрестила руки, посміхаючись йому. "А тепер, оскільки я маю власний подарунок, я даю тобі дозвіл привласнити собі банку цукерок, яку я вибрала."
"Твоя щедрість не має меж", - засміявся Себастьян, поклавши руку на стегно. "Якщо, звісно, вона не зненавидить це. Тоді ідея твоя."
Клора закотила очі, але посміхнулася, коли розвернулася, прагнучи повернутися на свій шлях, коли вона подивилася на нього. "Я якраз прямувала до Совиного саду. Може, ви й самі хочете туди завітати?"
"Совинець?" - здивовано перепитав він, насупившись. "Тільки не кажи, що Скрібнер змушує тебе прибирати послід?" Себастьян сумно похитав головою. "Як би весело це не звучало, я залишу тебе наодинці з цією проблемою. Щасти тобі."
"То ти будеш заходити в підозрілі двері і битися зі мною з кам'яними лицарями, але не допоможеш мені прибирати пташиний послід, якщо я попрошу?" наважилася Клора, не в силах стримати сміх. "Якщо серйозно, то ні. Я йду туди з іншої причини. Якщо ти підеш, я поясню її по дорозі."
"Лише б це не були чергові доручення", - змирився Себастьян, покірно йдучи за нею слідом. "Хоча, гадаю, в компанії такої гарної дівчини, як ти, мені не буде на що скаржитися, правда?"
Цього разу Клора не удостоїла його поглядом, продовжуючи йти вперед - головним чином тому, що тоді він зміг би побачити, як почервоніло її обличчя, коли він повторив їй слова Леандра, сказані раніше, вона була збентежена не тільки тим, що Себастьян, очевидно, підслухав це, але також збентежена тим, як по-різному вони вплинули на неї, коли замість нього їх вимовив її товариш зі Слізеріна.
***
"Ти впевнена, що це правильно?" Сумнівний голос Себастьяна відлунював по всій циліндричній формі Совиного саду, коли вони досліджували його. "Хлопець на ім'я Джекдоу ховав свої таємниці в Совиному саду, ключами до яких нібито були ці пташині статуї, які він залишив після себе... свого тезки, звісно ж: Галка[1]. У... Совиному саду."
[1] Джекдоу - це пташки з сімейства воронів. Українською їх називають галками.
Клора намагалася не посміхатися, слухаючи, як він все це викладав, його тон недовіри і нудьги майже змусив би її засміятися, якби не її зосередженість. "Це вже занадто", - зізналася вона, і в її голосі прозвучала стримана радість.
"Трохи занадто? Гадаю, справедливо буде сказати, що «трохи» ми вже давно пройшли", - продиктував Себастьян, відкриваючи ще одну порожню шафку Совиного саду за допомогою Accio. "Цей Джекдоу, безумовно, мав хист до драматизму, це вже точно. Гадаю, я навіть повинен робити нотатки."
"Нотатки? Для чого? Ти також плануєш залишити після себе загадкові загадки і заховані скарби?"
"Звичайно", - відповів Себастьян так природно, ніби це було очевидно. "Я планую бути похованим в екстравагантній гробниці, тож вона має бути підкріплена якоюсь матерією. Можливо, ти навіть зможеш придумати для мене загадки, щоб увійти до цієї гробниці."
"Для тебе? Яка честь", - саркастично погодилася Клора, перш ніж сама кинути черговий жереб. "А якщо я все ускладню так, що ніхто не зможе потрапити до твого вражаючого місця спочинку?" - віджартувалася вона Себастьяну.
Себастьян насміхався. "Навіть краще. Так буде більш таємниче, звичайно. І, гадаю, я навіть зможу зберегти свої скарби, якими б вони не були."
Клора на мить зупинилася, перераховуючи знайдені статуетки галок, коли Себастьян наблизився з останньою, як вона сподівалася, статуеткою.
Вона подивилася на нього, коли він зупинився біля неї. "Шкода тільки, що твоє ім'я не таке легке для загадування, на відміну від тутешньої Галки."
Себастьян на мить замислився, а потім знизав плечима. "Ну, я ж не можу полегшити тобі завдання, правда ж? Але як Рейвенкловка, я повністю впевнений у твоїх здібностях щось з'ясувати", - легко заспокоїв він, додаючи свій папірець до купи. "Що ж до твого імені, то я б загадав загадку про... лимони."
"Ого. Клора Клемонс і лимони, так? Дуже дотепно", - саркастично похвалила вона, а потім швидко нахилилася і взяла дві статуї з того місця, де вони стояли, і жестом показала Себастьяну, щоб він узяв решту. "Але досить про наші гіпотетичні загадки - я думаю, що ми нарешті маємо все необхідне для цієї загадки."
Їм не знадобилося багато часу, щоб зрозуміти, куди мають бути поставлені статуї, оскільки одна статуя галки вже стояла на одному з п'єдесталів у Совиному саду, яка мешкала в її куточку. Клора поклала дві статуетки, які тримала в руках, на порожні жердочки по обидва боки від тієї, що вже стояла, а Себастьян, наслідуючи її приклад, поклав решту трьох, які він приніс, на вільні місця внизу.
Вони зробили кілька вичікувальних кроків назад, очікуючи, що... щось... станеться, хоча після деякого мовчання Себастьян несподівано знизав плечима і похитав головою. "Може, їх треба ставити в якомусь правильному порядку?"
На це Клора лише насупилася. Вона не бачила ніякого «правильного порядку» - якщо він взагалі існував - і жувала губу, розглядаючи їх з висоти, намагаючись знайти щось, що вона могла пропустити.
"Може, ми..."
Однак вона не встигла закінчити речення, як повітря навколо них обох почало кружляти, спочатку тихо, лише кілька листочків пронеслося біля їхніх ніг, але незабаром обидві мантії почали дико тріпотіти навколо них, і Клорі довелося підняти руки до обличчя, щоб волосся не затуляло їй зір.
"Ми або зробили щось дуже правильне, або дуже неправильне!" вигукнув Себастьян, перекрикуючи завивання вітру. За мить студенти були підняті в повітря потоками, і обидва їхні здивовані вигуки заглушив ураган, який, здавалося, зосередився в цьому єдиному місці Совиного саду, піднімаючи їх все вище і вище - туди, куди не могла дотягнутися навіть драбина - і безцеремонно кидаючи на твердий камінь, і шторм вщухав так само швидко, як і здіймався до життя.
Клора впала з безцеремонним хрюканням, приземлившись тілом на Себастьяна, який приземлився першим і так само безцеремонно, зі стогоном. Він видав другий придушений звук, коли вона впала на нього, повітря вибилося з нього, коли він відкинув голову назад і впав на холодний камінь.
Через те, що вони обоє були тимчасово приголомшені і знервовані, Клора ніяк не могла втриматися на ньому - ні руками, ні ногами, - тож вся вага її тіла припала на Себастьяна. Але справа була не у вазі. Скоріше, це було відчуття, що все її тіло притискається до його тіла по всій довжині, її м'якіші груди стискаються до його грудей, а її ноги стискаються між його двома розставленими ногами.
Можливо, завдяки іншому почуттю, яке починало зароджуватися і переважати в ньому, Себастьян зміг оговтатися від шоку швидше, ніж Рейвенкловка зверху, чиї розгублені і незадоволені стогони біля його підборіддя також не зовсім допомагали його стану в даний момент.
Себастьян швидко спробував сісти і зсунути її з себе, відчайдушно намагаючись зробити це до того, як пульсуючий жар на його обличчі і більш нижчій частині тіла міг стати ще гіршим, оскільки її спроби прийти до тями і спробувати злізти з нього були не більше, ніж звивистими рухами, і вони були якимось чином ще більш болісними, ніж тоді, коли вона була щільно притиснута до нього.
Не в силах більше терпіти, Себастьян, нарешті, досить різко схопив її за плечі і відірвав від себе, сподіваючись, що поспішність, з якою він це зробив, була сприйнята як турбота про її благополуччя, а не занепокоєння за своє власне тіло в той момент.
"Ну, це, безумовно, краще, ніж підніматися по драбині", - пожартував він зі спробою легкої безтурботності, коли вони розійшлися, але його голос був низьким, і він кашлянув, щоб його прочистити. "З тобою все гаразд?"
Клора підвелася з винуватим виразом обличчя, і Себастьян не міг вирішити, чи це його розвеселило, чи засмутило. Без сумніву, вона хотіла вибачитися за те, що впала на нього і зробила йому боляче, але, по правді кажучи, забула про інший вид агонії, якого завдала йому.
Але перш ніж вона встигла відповісти йому, вони обоє підняли голови і побачили, як з кам'яних стін Совиного саду раптово з'явилася примарна постать, що трималася за власну голову.
Це могло б бути справді вражаючим видовищем, якби двоє підлітків не звикли бачити майже безголового Ніка, який щодня сновигає по замку. І все ж було приємно бачити, як примарний чоловік прикріпив свій відсутній придаток, наче приклеєний клеєм, і з досадою подивився на них, коли вони повністю опанували себе і піднялися.
"Доля справді жорстока пані", - зітхнув привид, похмуро хитаючи головою. "Після всього цього часу, подумати тільки, пара закоханих нарешті розгадає мою загадку і знайде мене, ніби насміхаючись з моєї нерозумності."
Очі Себастьяна кинулися до Клори, брови злегка піднялися в незворушному збентеженні, тоді як сама дівчина одразу ж підняла руки на захист.
"Ми не коханці - ми просто друзі", - пояснила вона, подумки оцінюючи, як дивно, що це були її перші слова до цього привида. "І... дурість? Знущання над тобою? Що ти маєш на увазі під цим?"
Добре одягнений привид лише похитав головою з глузливим сміхом. "Смішно, справді. Закінчив так, намагаючись справити враження на дівчину. Але це історія для іншого дня", - він ще раз оглянув їх обох, приклавши руку до грудей і віддавши їм легкий уклін. "Річард Джекдоу, до ваших послуг."
"Тебе звати Джекдоу? Справді. Ніколи б не здогадався", - саркастично повідомив Себастьян, і Клора штовхнула його ногою.
"Отже, пан Оллівендер мав рацію", - сказала вона, і Себастьян не був упевнений, чи рада вона, що знайшла його, чи просто щаслива, що правильно розв'язала головоломку. "Він хотів би повернути свою фамільну паличку."
"Боже, я зовсім забув про цю паличку", - здивовано промовив Галка, пригадуючи. "Запевняю тебе, у мене її з собою немає."
Себастьян примружився, дивлячись на примарну постать, а потім на Клору. "Оскільки ми бачимо його наскрізь - буквально, - гадаю, ми можемо повірити йому на слово."
"Я майже впевнений, що впустив її, коли мені відрубали голову в печері", - пояснив далі привид, можливо, щоб розвіяти будь-які підозри Себастьяна, які він ще мав. "О, це було цілковитою дурістю йти за цією мапою - знайти її на пожовклих старих сторінках, які поцупив Півз."
Себастьян видав звук розуміння, схрестивши руки і перемістивши свою вагу, коли він повернувся і подивився на дівчину поруч із ним із забавною посмішкою. "Чому мене не дивує, що через цей клятий полтергейст можна закінчити ось так?"
"Я б ніколи не змогла спочивати з миром, якби Півз був причиною моєї передчасної смерті", - погодилася Клора з власною посмішкою, хоча швидко переорієнтувалася, коли прочистила горло. "Тож давай прояснимо ситуацію. Ти вкрав чарівну паличку, пішов за мапою на кількох сторінках, які взяв у Півса, і пішов за цією мапою на свою загибель?"
"Дивно чути, що все звелося до такого абсурду", - з гримасою зауважив Джекдоу, викликавши у Клори та Себастьяна ще одну веселу посмішку. "Але так. Яке вам діло до якоїсь старої палички?"
"Нам байдуже. Не дуже", - відповів Себастьян, все ще схрестивши руки і переносячи вагу на іншу ногу, нетерпляче підстрибуючи на ній. "Нам потрібні ті сторінки. Вони з паличкою в тій печері?"
"Дійсно", - промуркотів примарний Джекдоу, його голос підвищився, наче його щойно осяяло натхнення. "У мене ідея - чому б тобі не зустрітися зі мною на узліссі Забороненого лісу? Я з радістю покажу тобі, де їх шукати."
"Якщо це єдиний спосіб дістати ті сторінки, то я зустрінуся з тобою там", - погодилася Клора, рішуче кивнувши головою.
"Ми зустрінемося з тобою там", - поправив Себастьян, повернувшись до неї з поглядом недовіри, змішаної з гнівом. "Ти й так у небезпеці, не варто наражати себе на ще більшу, а в Забороненому лісі вештається чимало людей Руквуда."
"Вибач, ти маєш рацію - зустрінемося там", - швидко поправила Клора. Вона сподівалася, що Себастьян все одно піде з нею, але навіть якби він вирішив не йти, вона б все одно пішла, як би безглуздо це не звучало. Але вона вирішила тримати це при собі.
"Радий це чути", - щиро посміхнувся Джекдоу, дивлячись між ними. "У будь-якому разі, краще мати когось, хто прикриє твою спину. Щоб не сталося так, як зі мною."
Щоб підкреслити свою думку, привид нахилив голову так само, як це робив Майже Безголовий Нік, ніби на прощання знімав капелюха. "Тоді до вечора."
***
"І чому це завжди має відбуватися вночі?" запитав Себастьян, коли вони вислизали з території замку, прикриваючись Закляттям Розчарування, що цього разу було набагато легше зробити, адже чорні шати Клори ще більше приховували її постать. "Хто сказав, що ми не можемо просто зустріти привида в Забороненому лісі яскравого сонячного дня? Навіть на пікніку."
Проте, незважаючи на свої скарги, Себастьян був радий розлучитися з Клорою до кінця дня, аж поки не настав час зустрітися знову ввечері. Після всіх хвилювань у «Совиному саду» - принаймні для нього - він потребував трохи часу наодинці, щоб прояснити свої думки, перш ніж знову вирушити з нею на прогулянку.
"Я, власне, думала про те ж саме", - зізналася Клора, коли вони повзли, не знімаючи чари розчарування, аж поки не опинилися далеко за воротами. "Можливо, це якась примарна штука?"
"Скоріше, це щось претензійне, якби його головоломка була чимось, що може спрацювати. Готовий посперечатися, він вважає, що це просто для покращення настрою", - непереконливо заперечив Себастьян. "Це не те, чого я очікував, коли йшов за тобою до Совиного саду. Це те, чим ви, рейвенкловці, займаєтеся у вільний час? Розгадуєте дивні загадки в ще більш дивних місцях?"
Клора посміхнулася, навіть якщо він цього не бачив. "Можливо, не всі, але, безумовно, найкращі."
Незважаючи на те, що вона не могла його бачити, судячи з тиші, вона була майже впевнена, що він закотив очі на це.
"До речі, ніколи не думала, що слизеринець скаржитиметься на те, що він вислизнув після комендантської години. Я думала, що нічні несанкціоновані витівки - це все, чим ти займаєшся у вільний час."
Себастьян хихикнув на це. "Тут ти мене спіймала."
Вони зняли свої чари, щойно зійшли з протоптаної стежки, не зовсім у Забороненому лісі, але йшли уздовж його краю і були готові сховатися в лісовій гущавині, якби хтось із викладачів чи дорослих, які могли б їх упізнати, гуляв головними стежками.
"Говорячи про несанкціоновані витівки, я перепрошую за те, що сталося в Підземеллі з Омінісом минулого дня. Я, мабуть, побила якийсь рекорд, як швидко я була спіймана і порушила нашу обіцянку."
Тепер, коли вони могли бачити один одного, Клора змогла помітити легкий помах руки Себастьяна і легеньке хитання його голови. "Не хвилюйся за Омініса. Це правда, що йому важко довіряти іншим, але я думаю, що йому допомагає те, що він знав тебе. Від мене не вимагалося багато зусиль, щоб запевнити його, що ти ніколи не скажеш про це жодній живій душі."
"Це добре", - зітхнула Клора, згадавши хвилювання іншого хлопчика. "Якщо чесно, я навіть зраділа, що мене спіймали. Не хотілося б крастися за його спиною."
"Все добре, що добре закінчується", - легко і безтурботно заспокоїв Себастьян, розвіявши всі її тривоги, що залишилися. "Крім того, я можу сказати, що ти йому подобаєшся. Не знаю, чому."
При цьому Клора легенько штовхнула Себастьяна, чим викликала у нього сміх, коли вони нарешті обігнули околицю і підійшли до входу в Заборонений ліс.
"Гаразд, ходімо", - твердо сказала вона, міцно стискаючи свою паличку зі слонової кістки, впевнено крокуючи вперед, наче це був меч. Себастьян розсміявся б, якби не побоювання, що це приверне увагу чогось недоброго.
"Справді", - сказав він, хитаючи головою і ліниво походжаючи поруч із Клорою, тримаючи свою паличку при боці. "Ти більше боялася ховатися в Бібліотеці, ніж Забороненого лісу."
Клора трохи спіткнулася на місці, обмірковуючи його слова, відкрила рот, щоб заперечити, але так і не змогла, бо зрозуміла, що він має рацію. Це видовище розсмішило Себастьяна, хоча він стримано хихикав. Він майже хотів крикнути: "Обережно, це Скрібнер!", щоб перевірити, чи налякає це її більше, ніж звірі, які можуть ховатися в тіні, але зумів стриматися.
Не минуло й хвилини, як вони опинилися в лісі, як група левітуючих свічок несподівано з'явилася на їхньому шляху, зависши перед ними. Клора кинула на Себастьяна невпевнений, допитливий погляд, і він знизав плечима у відповідь.
"Схоже, вони хочуть, щоб ми йшли за ними2, - просто сказав він, беручи на себе ініціативу, а невпевнена Клора пленталася за ним. Себастьян був радий піти за ними, куди б вони не пішли, хоча дівчина позаду нього явно думала, що це може бути пастка.
Однак ніхто з них не очікував, що перед ними стоятиме стіл зі свічками і двома стільцями, немовби для романтичного вечора. Себастьян лише ошелешено і трохи розчаровано дивився на нього, а Клора видала звук, схожий на «хрю-хрю».
"Гадаю, пікнік у Забороненому лісі може здатися комусь романтичним?" - наважилася вона, нахилившись, щоб подивитися, чи є ще щось на виставці.
"Романтичніше, ніж виконувати доручення в Гоґсміді, це точно", - не стримався Себастьян, не в силах зупинити усмішку, коли вона роздратовано озирнулася на нього. "Чому б тобі наступного разу не привести сюди Леандра?"
"Як я вже сказала, це було не побачення", - повторила Клора, і, незважаючи на її слова, Себастьян відчув, що інший хлопець мав би іншу відповідь, якби його запитали про їхню маленьку спільну подорож, але він не звернув на це уваги. "До того ж", - продовжила вона, - "це місце для побачень більше підходить для Слизерина, ніж для Ґрифіндора."
"Ти на щось натякаєш?" дражнився Себастьян, і, зрозумівши, що вона сказала, Клора закотила очі і пішла далі попереду нього.
Але коли вони заглибилися, скрегіт і розбігання того, що ховалося в тіні, стали гучнішими і набагато частішими, і Себастьян не помітив, як Клора з безстрашного лідера раптом опинилася позаду нього.
Він мав спокусу подражнити її за це, але вирішив бути милосердним. Принаймні поки що.
"Ти вже бував у Забороненому лісі, так?" несподівано запитала Клора з-за його спини, тихим голосом, щоб не привертати зайвої уваги.
"Раз чи двічі", - впевнено відповів він, і вона, звісно, не здивувалася цьому. "Але тільки за останній рік. Шукав інгредієнти, які могли б допомогти Енн."
Клора зрозуміло вигукнула з-за його спини, і вони знову занурилися в обережне мовчання.
В якийсь момент Себастьян відхилився від курсу занадто далеко в чагарники, потривоживши сім'ю досить великих, злих павуків, але вдвох вони швидко впоралися зі шкідниками. Після цього вони ще кілька разів потрапляли в засідки, чи то павуків, чи то інших різноманітних істот, що населяли ліс, і це допомогло Клорі позбутися «страху перед невідомим», і вона знову взяла ініціативу в свої руки, впевнено крокуючи вперед, тепер, коли вона бачила, чого можна очікувати від Забороненого лісу.
Істоти були точно не Скрібнер, це вже точно.
Після цього їм не знадобилося багато часу, щоб дістатися до місця зустрічі, про яке вони домовилися з Джекдоу, його примарну білу постать легко було помітити в темряві лісу.
"Ми знову зустрілися, Річарде Джекдоу", - дружньо привіталася Клора, коли вони наблизилися, тоді як Себастьян обмежився простим кивком голови.
"Гадаю, я не повинен дивуватися, що побачив тебе", - зауважив Джекдоу з гумором і оцінкою в тоні. "Лише Рейвенкловець може зайти так далеко в пошуках знань."
"Це один із способів сказати «тільки божевільний»", - розмірковував вголос Себастьян.
"Сказав той, хто вирішив піти з нами", - заперечила Клора.
Вони почали ходити туди-сюди, поки Джекдоу вів їх до місця своєї загибелі, передаючи їм знання, які їм знадобляться, зокрема, про пташину ванну, яку потрібно знайти, і фразу, яку потрібно вимовити, коли вони її знайдуть.
Зрозуміло, що привид не дуже хотів складати їм компанію і знову переживати сцену своєї смерті, тож Клорі та Себастьяну довелося пройти решту шляху самостійно, але завдяки орієнтирам, які залишив Джекдоу, це виявилося досить легким завданням.
"Он там! Я бачу її", - гукнув Себастьян, вказуючи на галявину, де стояла недоречна купальня для птахів, оточена чимось схожим на похідне спорядження і розкидані тут і там книжки.
"І ти явно не перший", - зауважила Клора, дивлячись на всі ці речі, що були розкидані навколо, підійшовши до купальні і прошепотівши фразу. "Інтра мурос".
В ту ж мить те, що ще кілька хвилин тому здавалося звичайною кам'яною стіною, почало зміщуватися і закручуватися, наче розхитувалося, відкриваючи прохід, який міг вести лише до Гробниці Джекдоу.
Однак, перш ніж вони встигли відсвяткувати, ззаду раптом пролунав зловісний сміх, і вони обернулися, щоб побачити, що їх оточила група гоблінів - вірних прибічників Ранрока.
"Я знав, що ти врешті-решт приведеш нас до того, що ти там ховаєш", - зловтішався один із гоблінів, і його хрипкий сміх став ще хрипкішим. "Атакуй!"
Перш ніж Клора встигла витягнути і приготувати свою паличку, Себастьян вже мчав уперед і з безрозсудною безоглядністю застосовував усі наявні в його розпорядженні заклинання, не звертаючи уваги на гоблінів, що оточували його і навіть стояли на флангах. Вона швидко витягла свою чарівну паличку, щоб приєднатися до нього в битві, надаючи йому підтримку, якої він, очевидно, був занадто зайнятим, щоб побачити, що він відчайдушно потребував, продовжуючи свій штурм.
Можливо, через те, що вона була так захоплена тим, щоб утримати Себастьяна від відстаючих, Клора не помітила, як досить непомітний гоблін пробирається до неї, і вона ледве встигла розвернутися і підняти руки, щоб заблокувати його клинок, перш ніж її звалили на спину в бруд.
Дурепа! - не втрималася вона, щоб не вилаяти себе. Якщо у тебе є час на фізичне блокування, використовуй Протего!
Але це було легше сказати, ніж зробити, і в той момент чистої паніки її інстинкти - інстинкти вихованої без магії, тобто, здавалося, взяли гору над усім іншим, оскільки вона покладалася на фізичний захист. Вона виграла час і відстань лише на коротку мить, і дуже скоро гоблін повернувся і був готовий напасти на неї знову, перш ніж вона встигла підвестися і врівноважитися.
"Депульсо!" вигукнув Себастьян звідкись праворуч, і Клора повернула голову, щоб побачити, як він підійшов з паличкою, націленою прямо перед собою, продовжуючи атаку «Конфрінго», щоб покінчити з нападником.
"Що це було?" - запитав він, підбігаючи до неї, його ніздрі роздувалися від роздратування та нещодавнього напруження.
"Я? Я можу задати тобі те саме питання!" заперечила Клора, її голос був голоснішим, ніж вона планувала через адреналін. "Чому ти так поспішав? Ти мало не загинув! Я зібрала усю свою концентрацію, щоб утримати їх від тебе!"
"I-!" Себастьян почав, його голос все ще був підвищений і готовий до суперечки, але він притишив його, подивившись на неї, яка все ще сиділа в багнюці, розуміючи, що вона була такою лише тому, що захищала його, а не себе. "Ти маєш рацію. Я прошу вибачення, дякую."
"Вибачення прийнято. І я теж", - погодилася Клора, дозволивши йому допомогти їй підвестися, хоча все ще відчувала, що щось не так. "Чому ти так поспішив, Себастьяне?"
"Я..." - знову почав він, звучачи так, ніби проштовхував слова крізь здушені голосові зв'язки. "Я поясню іншим разом, можливо, коли ми поїдемо до Фельдкрофта. А зараз скажу лише, що у мене є деяка історія з Королем гоблінів."
"Зрозуміло", - замислилася Клора, але в цілому погодилася припинити розмову, зважаючи на його раптову зміну в поведінці. "Щодо мене, то я, звичайно, відчуваю себе набагато менш впевнено щодо нашого матчу-реваншу."
Її спроба підняти настрій, схоже, спрацювала, бо Себастьян здивовано видихнув, обернувшись, щоб подивитися на неї.
"Наша дуель не буде смертельною, тож, гадаю, ти впораєшся", - легко сказав він, хоча тепер, коли він заспокоївся і повністю роздивився її, він нарешті побачив пошкодження, яких вона зазнала від несподіваного нападу. "Твої руки!"
"О, так", - Клора опустила очі, тримаючи їх, щоб він міг подивитись на них, поки він кидав Люмос, і взяв її руки в одну зі своїх долонь, повертаючи їх то в один бік, то в інший. Її рукави були розрізані, і під ними виднілася бліда плоть, що просочувалася свіжим червоним кольором, який сяяв у світлі його чарівної палички. "Я маю звикнути більше користуватися Протеґо. Мій інстинкт все ще..."
"Ще не час", - вичитав Себастьян, коли вона зробила собі догану, наче перевіряла неправильно виконане домашнє завдання, перш ніж він почав щось шукати в кишенях. "Здається, у мене десь тут є мій віггенвельд з уроку. Якщо ні, ми повернемося до замку і відведемо тебе до сестри Блейні."
"Це не так вже й боляче, Себастьяне. І я відмовлюсь від твого зілля", - Клора зустріла його погляд тривожної недовіри розслабленим поглядом, витягнула своє досконале зілля Віґґенвельда, яке вона сама приготувала, і струснула його. "Ми можемо продовжити, як тільки я вип'ю це. Судячи з того, як виглядало твоє зілля, думаю, воно зробить мої рани ще гіршими."
Себастьян удавано роздратовано засміявся, але в іншому поводився спокійно і стурбовано, спостерігаючи, як вона випиває зілля, а потім з нетерпінням чекав, коли вона закотить рукави і покаже йому. Переконавшись, що порізи зникли, він схвально кивнув, ступив крок уперед і за допомогою власних чар зшив рукави назад.
Клора оцінююче подивилася на свій новенький одяг, потім на нього. "Дуже зручно."
"Звичайно", - самовдоволено погодився він. "Енн використовувала його на мантіях, які ми з Омінісом рвали під час наших практик Конфрінго - так часто, що я вивчив його проти своєї волі. Не здивуюся, якщо я навіть уві сні його вимовляв, так часто я чув, як вона вимовляє цю кляту річ."
Клора розсміялася, струшуючи рукави, які були засукані, і повертаючи їх назад. "Змусили вивчити небойову форму магії? Ні. Бідолаха."
"Радий, що ти зрозуміла."
Потім вони підійшли до дверей, які, здавалося, знову розгорнулися всередині каменя землі, не поспішаючи розглядати їх як слід, тепер, коли їм не заважали несподівані гоблінські засідки. Клора подивилася на Себастьяна, що стояв поруч, і вони кивнули один одному, ніби на підтвердження, перш ніж зайти всередину імпровізованої гробниці Джекдоу.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!