Ворон і Змій | Розділ 17

"Дивись під ноги - мало не спіткнулася", - озвався Себастьян до Клори, просуваючись вперед, переступаючи через уламки каміння і навіть відкидаючи деякі з них убік.

Всередині сховища, звісно, було не так гарно, як у Картографічній кімнаті, і воно нагадало Клорі Підземелля, у певному сенсі. Обидва простори мали доволі вигадливий і гармонійний зовнішній вигляд, хоча інтер'єри залишали бажати кращого.

"Думаю, я впораюся", - саркастично озвалася Клора, прискорюючи крок, щоб знову опинитися поруч із Себастьяном. "Зрештою, ми пережили й гірші часи."

Вона почула його уривчастий сміх попереду. "Звісно, бувало."

Бо на відміну від печер, гробниць і руїн, якими вони звикли мандрувати, сховище могло б з таким же успіхом бути прогулянкою досить приємним садом, де не було жодного павука чи комах в полі зору.

Але потім Клора неминуче спіткнулася, і, судячи з виразу обличчя Себастьяна, коли він обернувся, це сталося саме на тій ділянці, про яку він щойно попереджав її, і тому він засміявся, простягнувши їй руку, щоб вона взяла її.

Клора ледь не відмовилася з гордості, але Себастьян дивився на неї з такою ніжною і ласкавою посмішкою, що вона не змогла втриматися і вклала свою руку в його, дозволивши йому протягнути свої пальці крізь її, поки вони продовжували йти далі.

Після цього вони не одразу дійшли до кінця скелястого ландшафту, сповільнивши крок, щоб вловити зміни в навколишньому середовищі, що постали перед ними.

Двоє високих вартових стояли, встромивши мечі в землю, перед досить великими дверима, що вели вперед, і раптова перешкода і знайомі візерунки були тим , чого Клора очікувала, коли увійшла до сховища, подібно до випробувань Хранителів.

Однак, на відміну від випробувань, двоє вартових, що стояли перед ними, були більшими, ніж ті, з якими вони стикалися раніше, і, здавалося, були зроблені не з каменю, а зі складних вихорів срібла, і стародавня магія, що живила їх, виднілася, коли вона вирувала під металевими конструкціями.

Ні Себастьян, ні Клора не встигли нічого сказати, як двоє охоронців вихопили свої великі мечі, висмикнули їх із землі, щоб похвалитися, коли вони підійшли до них, і поки Клора дивилася на них, Себастьян пішов за своєю паличкою.

"Зачекай", - закликала вона, простягнувши перед ним руку, і коли він зупинився, щоб подивитися на неї, вона порилася у своїх мантіях у пошуках палички, яку вони зробили з артефактів.

Хранителі сказали, що вона знатиме, коли її використати, зрештою, і вартові, перед якими вони стояли зараз, мали разючу схожість із самою паличкою, з хитромудрими вихорами, що огортали пульсуючий потік стародавньої магії, тож Клора зробила крок уперед, а Себастьян насторожено спостерігав за нею, ніби готовий будь-якої миті відступити назад.

Однак їхні рухи припинилися, як тільки Клора підняла паличку, і там, де двоє охоронців лише мить тому були готові замахнутися на них своїми велетенськими мечами, тепер вони швидко випросталися, знову опустивши зброю на підлогу.

Стародавня магія потекла з їхньої зброї, як тільки вістря мечів встромилися в землю, і потік швидко попрямував до дверей позаду них, надаючи їм доступ, коли вони повільно відчинилися завдяки блідо-блакитній енергії, що живила її.

Себастьян і Клора нерішуче подивилися один на одного, перш ніж продовжити рух вперед, і побачили за дверима те, що обоє вже бачили раніше - місце в пам'яті пера з четвертого випробування. Місце, де Ісідора зустріла свою смерть від рук Хранителів.

Злиття негативних емоцій, які вона зібрала, все ще плавали в кінці стежки, і хоча саме сховище було тихим, енергія всередині, здавалося, гуділа, шепотіла і відлунювала у великій печері, стаючи все голоснішою і голоснішою, чим ближче вони підходили до неї.

Подібно до вартових, що стояли на сторожі зовні, енергія, яку Ісідора збирала і витягувала з інших, була укладена в хитромудру металеву сферу, і саме тоді Клора зрозуміла, що саме має бути цим металом.

В'язницею гоблінського срібла, як і виявила Ісідора.

"То як ми це зробимо?" несподівано запитав Себастьян, вириваючи Клору з її роздумів. "Хранителі сказали, що прокляття може бути притягнуте до збору енергії, або що ти зможеш очистити його зсередини себе. Однак..."

Він невпевнено подивився на Клору, і хоча Себастьян дивився прямо на неї, його погляд був розфокусований, оскільки, здавалося, він щось пригадував.

"Якщо поглинання слідів стародавньої магії в тих гарячих точках завдало тобі достатньо болю, щоб втратити свідомість, то не можу сказати, що я в захваті від думки, що ти поглинеш потужний згусток Темної енергії."

"Ти маєш рацію", - погодилася Клора, беручи в руки власну чарівну паличку, а не ту, яку викував для неї Оллівендер. "Але спроба витягнути прокляття також змусила мене зомліти від болю, тож я краще спробую спочатку очистити її, не рухаючи її."

Вона не дала йому часу відповісти чи заперечити, бо підняла паличку, намагаючись спрямувати енергію зі сховища, щоб посилити свою давню магію. І хоча Клора не зовсім розуміла, як це зробити, як тільки вона почала спрямовувати древню магію, здавалося, що енергія зі сховища одразу ж вискочила на неї, щоб підживити її, і вчепилася в неї, пронизуючи її паличку і змушуючи її гудіти від енергії.

І коли це сталося, Клора зрозуміла, чому Хранителі так відчайдушно хотіли тримати сховище під замком. Тому що, хоча вона використовувала її на благо, Клора все одно могла сказати, що кількість енергії на кінці її палички в цю мить була не схожа на ту, яку вона коли-небудь мала раніше, і не схожа на ту, яку вона коли-небудь матиме знову, і вона ковтнула, коли пристосовувалася до її хватки.

Себастьян, затамувавши подих, спостерігав, як вона підносила цю сяючу енергію, що тепер живилася зі сховища, до своїх грудей. А Клора, зі свого боку, зціпила зуби, готуючись до будь-якого потенційного болю, коли вона послала її крізь себе потужним, швидким сплеском.

Добре, що вона почала з малого, бо біль - печіння - був гіршим за Круціо, і коли Клора впала на коліна, вчепившись у камінь і заплющивши очі, їй здалося, що минула ціла вічність, перш ніж біль нарешті вщух.

Себастьян теж стояв на колінах біля неї, наполегливо повторюючи ім'я Клори і тримаючи її за руки, щоб вона не впала повністю на кам'янисту землю.

"Зі мною все гаразд", - застогнала Клора, хапаючись за груди, коли останні крихти болю вщухли.

"Гадаю, було б занадто легко, якби це допомогло тобі позбутися його?" наважився Себастьян, і, незважаючи на саркастичне презирство в його голосі, він все ще сповнений надії, бажаючи довести, що він помиляється.

Але, на жаль, він мав рацію, і Клора кивнула. "Безумовно, воно все ще тут", - вона здригнулася, коли він знову закипів у ній. "І явно засмучене спробою вигнати його."

Себастьян стримав сміх, допомагаючи їй піднятися, і невпевнено насупився, коли вони знову опинилися на ногах. "Давай прийдемо іншим разом", - раптом запропонував він. "Ти вже достатньо погіршила ситуацію. Ми можемо спробувати інший метод, коли ти відпочинеш."

Клора похитала головою, знову готуючи паличку. "Ми вже тут, Себастьяне. І хто знає, можливо, це спрацює."

Але навіть промовляючи це, Клора не вірила в це. Себастьян, очевидно, теж не вірив, і його рот розтулився від відрази, коли він дивився, як вона вперто продовжує, міцно схрестивши при цьому руки.

Так само, як і з Енн та її попередніми експериментами, Клора піднесла кінчик палички до грудей, доки не відчула магнетичне тяжіння, що з'єднувало прокляття з кінчиком. І тоді вона потягнула.

І тягнула, і тягнула, і продовжувала тягнути, і нічого не могла вдіяти з тим, як вона мотнула головою до Себастьяна в шоці - в шоці від того, що цього разу їй не було боляче. І, невірно витлумачивши її досить несамовитий і раптовий подив, Себастьян зробив крок уперед, з враженим обличчям.

"Що?" - швидко запитав він. "Якщо боляче, то..."

"Ні, мені не боляче", - дихала Клора, продовжуючи витягувати його, дивлячись вниз з трепетом. Весь опір, який вона відчувала, коли намагалася витягнути його з Енн і з себе, тепер зник. "Таке відчуття, що він сам хоче вийти."

Себастьян замовк на її словах, спостерігаючи за нею. Все було так, як казав Рекхем - прокляття всередині неї, мабуть, притягнулося до потужного скупчення темної енергії у сховищі, намагнітилося і потягнулося до нього, так само, як і на її паличці. І незабаром цей димчастий, зловмисний згусток енергії почав проявляти себе.

Клора зрозуміла, що Себастьян уперше побачив прокляття, бо він закляк, дивлячись на нього так, ніби це була людина, яка навмисно і особисто його скривдила, а не безглуздий вихор темної магії на її паличці, яким він був насправді.

Клора роззявила рота, дивлячись на вихор, що повністю вийшов з неї і опинився на кінці її палички, спостерігаючи, як він практично тягне її вперед, щоб прокласти собі шлях до сховища, сподіваючись злитися і приєднатися до колекції енергії, що вже зберігалася там.

Їй це вдалося. Звичайно, це була нелегка і не коротка подорож, але вона ось-ось звільниться від прокляття, яке мучило і Енн, і її саму. Вона знову зможе кататися на мітлі - на своїй власній, новій мітлі - і, можливо, навіть бігати чи виконувати будь-які фізичні вправи без загрози запаморочення чи падіння.

Але тут прокляття на кінці її палички видало звук, схожий на тріск блискавки, коли вона торкнулася сховища і гоблінського срібла, що вкривало його, і так само легко, як Клора витягла його з себе, воно знову вистрілило в її грудях, і сила відкинула її назад, коли з неї вибило повітря.

Себастьян кинувся до неї, швидко схопивши її, перш ніж вона могла похитнутися ще більше і, можливо, впала б з боку платформи. А потім він вилаявся. Голосно.

"Все це, і все ще нічого?" - огризнувся він. "Забудь, не треба покладатися на Хранителів чи це сховище. Реліквія вже допомогла нам одного разу, і я впевнений, що вона може зробити це знову."

Клора вже хитала головою, перш ніж він закінчив, і хоча Себастьян не виглядав здивованим, побачивши це, він все ж виглядав роздратованим.

"Є ще дещо", - швидко наполягала вона, обриваючи те, що Себастьян збирався запропонувати. "Якщо ми не можемо очистити прокляття, поки воно все ще всередині мене, і воно не піде всередину самого сховища, тоді нам просто потрібно повернутися, коли у нас буде в чому його зберігати."

"Ти маєш на увазі гоблінське срібло", - зрозумів Себастьян, перевівши погляд на згусток темної енергії поруч з ними, укладений в цей самий метал, перш ніж знову знайти її. "Дуже добре. Але тим часом ти повинна витягти прокляття..."

"Ні, я не хочу ризикувати", - похитала головою Клора. «Скажімо, ми покладемо його у вазон чи інший предмет, тимчасово. Що, якщо воно не зможе його належним чином утримати? Або прокляття повернеться? Принаймні, з гоблінським сріблом ми знаємо, що воно може достатньо його стримувати. Це доказ."

При цьому Себастьян неохоче простежив за її поглядом, коли вона зробила жест у бік злиття темної енергії, що вже була там. Енергії, яку навіть Хранителі не змогли знищити, і яка зараз була укладена в те, що тепер було їхнім найкращим варіантом.

Потрібно було лише знайти її.

***

"Ось ви де", - зітхнув Омініс, зупинивши крок і обернувшись до Себастьяна та Клори, коли вони виходили зі сховища.

"Омініс?" Себастьян не витримав.

"Омініс!" привіталася Клора, її посмішка була натягнута. "У чому справа?"

"Це ти мені скажи", - відповів Омініс, його тон був одночасно звинувачувальним і втомленим. "Я мовчав про це через присутність Енн, але саме час вам обом розповісти мені, що мав на увазі Руквуд, кажучи, що на Клорі є якесь прокляття."

І Себастьян, і Клора завмерли, а у відповідь на це Омініс голосно видихнув.

"Будь ласка", - почав він. "Принаймні скажіть мені, що це не те, про що я думаю."

Себастьян розсміявся швидким, безглуздим сміхом. "Вибач, Омініс, але, мабуть, так воно і є."

Він уже майже все для себе з'ясував, тож Клорі не залишалося нічого іншого, окрім як підтвердити підозри Омініса, а Себастьян на знак виправдання спостерігав, як його друг кривився і хитав головою, дізнавшись про її необдумані вчинки.

"Як ти могла бути такою нерозважливою?" запитав Омініс, знову прискорюючи крок.

"У Енн закінчувався час", - пояснила Клора, і вони обоє це знали, тому кроки Омініса на мить зупинилися. "Але у мене ще є час - багато часу."

Він помовчав ще якусь мить, а тоді затиснув перенісся і зітхнув вкотре.

"Здається, я знову не знаю, чи варто мені сварити тебе за твою нерозсудливість, чи дякувати", - покірно промовив Омініс, повторюючи те саме, що й тоді, у скрипторії, і Клора не могла втриматися від посмішки.

"А я кажу «лаяти»", - втрутився Себастьян, якраз коли Клора хотіла сказати «дякую», і Омініс хихикнув, коли вони обернулися і втупилися один в одного очима.

"Ви повинні знати, що єдина причина, чому я не засмучений ще більше, полягає в тому, що я вірю, що у вас обох є якийсь план", - продовжив він, схрестивши руки і піднявши брови, чекаючи на їхнє підтвердження.

І Клора дала йому його кивком і посмішкою. "Не хвилюйся, Омініс. Ми це зробимо."

***

"Гоблін, який був тут у день нападу тролів?" розгублено повторила Сірона, витягаючи з-за стійки бару глечики.

Вона наповнила їх і передала іншим, а потім перезирнулася з Клорою та Себастьяном. "Це, мабуть, Лоджок - він мій старий друг. Я можу зв'язати вас з ним, але боюся, що він зараз у відрядженні за містом."

"Розумію", - Клора лише на мить розгубилася, перш ніж знову випросталася. "Ви не знаєте, коли він повернеться?"

"Він ніколи не йде надовго", - запевнила Сірона, передаючи напій іншому відвідувачу, перш ніж повернутися до Клори. "Слідкуйте за моєю совою. Я обов'язково повідомлю, як тільки він повернеться."

***

Хоча Клора все ще була проклята, і вона, і Себастьян значно спокійніше ставилися до цього, оскільки знали, що вона може витягнути його з себе в будь-який момент, оскільки коли вони перебувають всередині сховища їм допомагає його магнітне притягання.

Зрештою, якби сталося найгірше, вона завжди могла повернутися до початкового плану - принести якусь рослину до сховища і натомість втягнути його в того носія. Вони все ще ризикували, що прокляття не буде належним чином утримуватися, або, можливо, постраждають від наслідків невдалого зняття прокляття, але, принаймні, це був ще один варіант.

Однак Клора поки що не ризикувала вдаватися до нього. Хіба що у неї зовсім не залишилося часу, як у Енн. Вона хотіла позбутися цього прокляття належним чином, і вона вже так довго тримала його в собі, тож могла почекати ще трохи, доки вони не дістануть потрібних засобів.

Тож, поки вони чекали на сову Сірони, пошуки гоблінського срібла були призупинені, а Клора і Себастьян тим часом займалися уроками - щоправда, у Клори було ще одне завдання, яким вона теж була зайнята.

І це завдання полягало в тому, щоб розповісти Леандеру, що вони з Себастьяном тепер пара.

Після того, як вони повернулися зі сховища та зустрічі з Сіроною, Клора наполягала на тому, щоб забрати реліквію у Себастьяна і сховати її у своїй кімнаті, як і обіцяв Себастьян, але він лише відповів: "Як тільки ти скажеш Леандру, що ми разом, тоді й віддам."

Вона розгубилася, здебільшого через те, що їй, очевидно, потрібен був цей стимул, щоб мотивувати себе. Стимул позбавити свого хлопця від темної, злої реліквії, щоб зробити щось таке просте, як сказати хлопцеві, який захоплювався нею, що вона більше не доступна.

Але завдання виявилося складнішим, ніж вона мала право бути, особливо після того, як Клора так довго уникала Леандра. Тому що тепер, коли вона підходила до нього з власної волі, його очі, здавалося, світлішали від одного лише її наближення.

"Клоро", - привітався він з поспішною усмішкою, проводячи рукою по волоссю. "Я тобі потрібен?"

Клора провела пальцями по краватці, розгладжуючи її та смикаючи за неї. "Так, власне", - почала вона нервово - і, в свою чергу, трохи формально, - намагаючись зустрітися з ним поглядом. "Ви не могли б поговорити зі мною наодинці?"

Вона щойно зловила його в коридорі, який був зайнятий студентами, що прямували на наступний урок, коли Леандр моргнув на неї. І коли він дивився на неї, піднявши брови і з рожевим рум'янцем на щоках, Клора зрозуміла, що його уявлення про «розмову наодинці», можливо, дещо відрізняється від її власного.

Проте вона пішла за ним, коли він повів їх до більш відокремленої частини коридору, і це лише нагадало Клорі про те, що вони з Себастьяном робили у відокремленому коридорі, а Леандер, здавалося, розважався подібними думками, дивлячись на неї.

Клора не була впевнена, чи то від хвилювання, чи то від того, що просто не хотіла розтоптати надію, яка все ще світилася в його очах, коли він дивився на неї, але вона знову відклала неминуче, міцно посміхнувшись йому. "Я просто хотіла запитати, чи не хотів би ти піти на заняття разом?"

Леандр випростався, явно збентежений тим, чому їй знадобилося говорити з ним наодинці про те, щоб разом піти на «Преображення», але він все ж таки пішов, на щастя, не розпитуючи про її дивну поведінку і лише кинувши на неї кілька допитливих поглядів, які Клора слухняно зробила вигляд, що не помітила.

До кінця уроку Клора знала, що нічого не скаже Леандеру, оскільки вона вже й так зробила їхні стосунки досить дивними, але вона, у свою чергу, відчайдушно прагнула розірвати з ним стосунки. Їй залишалося тільки сподіватися, що він не попросить провести її до Великої зали на вечерю, або що вона захоче поїсти за їхнім столом.

На щастя, якщо Леандр і планував щось таке запитати, то не встиг. Коли вони вдвох вийшли з класу Трансфігурації і злилися в коридорі з рештою натовпу, Клора побачила Себастьяна, який повертався з одного з уроків на свіжому повітрі, тож швидко попрощалася з Леандром, наполягаючи на тому, що має про щось поговорити зі слизеринцем, і майже побігла до нього.

Себастьян дивився, як наближається Клора, і явно помітив здалеку Леандра, бо перше, що він сказав їй, коли вона наблизилася, було: "Як все пройшло?"

Клора здригнулася, раптом замислившись, чи варто було їй залишатися з Леандром.

"Я не змогла йому сказати. Тобто, я намагалася", - наполягала вона, побачивши, як змінився вираз обличчя Себастьяна. "Хоча все закінчилося тим, що я просто попросила його провести мене на заняття."

Себастьян схрестив руки, не вірячи своїм очам. "Як ти перейшла від того, щоб повідомити йому, що ми разом, до того, щоб попросити його провести тебе до класу?" - недовірливо повторив він, хитаючи головою. "Ти, мабуть, намагаєшся змусити мене ревнувати?"

"Звісно, ні!" швидко заперечила Клора, піднявши руки вгору. "Вибач мені. Я просто..."

"Можливо, тепер ти розумієш, чому я так сильно хотів оголосити тебе своєю? Тому що, очевидно, один з нас повинен це зробити."

"Я скажу йому. Я теж цього хочу. Не тільки заради тебе, але й заради мене і його", - заперечила Клора, її голос був твердим, хоча й пом'якшав, коли вона продовжувала. "Це просто важко, коли він дивиться на мене з такою надією."

Себастьян, однак, не мав жодного співчуття до іншого хлопчика, лише роздратовано скривившись, видав роздратований звук у глибині горла. "Ти слабка перед ним, чи не так?"

Клора схрестила руки. "Я не це мала на увазі."

Себастьян не став сперечатися, а просто взяв її за руку і повів до ніші за сходами, і перш ніж Клора встигла запитати, навіщо він їх туди привів, його губи раптом опинилися на її шиї.

"Себас-..!" Клора швидко почала, але так само швидко закрила рот, сподіваючись, що ніхто не почує її підвищеного голосу. Це було не так, як раніше, коли коридори були темними і порожніми. Це було одразу після занять, і хоча гомін студентів, що прямували до Великої зали, слугував формою маскування, можливість того, що їх побачить однокурсник - або, не дай Боже, професор - все ще залишалася цілком реальною.

Це був божевільний вчинок, але Клора не могла заперечувати легкого збудження, що прийшло з ним, і того, як жадібні губи Себастьяна не дбали про те, що вони на людях, або що їх можуть спіймати, або про щось інше, окрім неї, і бути об'єктом такого цілеспрямованого і егоїстичного бажання змусило її серце забитися швидше.

І надто пізно Клора зрозуміла, що це тому, що Себастьян справді ревнував, і що її борсання з Леандром змусило його ще відчайдушніше домагатися її в свою чергу. І, незважаючи на почуття провини, Клора також не могла заперечувати, що від цього її щоки палали, кров кипіла в жилах, а думки плуталися в голові до такої міри, що, можливо, це було нормально - дозволити йому на мить заволодіти нею.

Хоча відчуття чогось твердішого і вологішого за поцілунок на шиї раптом вирвало Клору з трансу, і вона спробувала відірватися від Себастьяна, щоб відчути, що він зробив з її шиєю. Однак він не дозволив їй відійти на відстань, продовжуючи вести їх вперед, хапаючи і стримуючи руки, які почали його відштовхувати.

"Себастьяне", - тихо вигукнула Клора, і вона лише ще мить борсалася проти його обіймів і тиску на шию, перш ніж він неквапливо відкинувся назад і витер рот, виглядаючи задоволеним. На її шиї, там, де щойно були його губи, пульсувало тепло, і вона піднесла руку, щоб відчути його.

Клора не могла побачити на власні очі, що він зробив, але їй це й не було потрібно. Місце, на якому Себастьян тримав свій рот лише кілька хвилин тому, було сирим на дотик, і вона швидко відсмикнула руку, усвідомлюючи, що він нарешті залишив на ній видимий слід.

"Себастьяне!" Клора вилаяла його пошепки, піднявши руку, щоб приховати слід, її обличчя почервоніло. "Я не можу так ходити! У мене немає шарфа!"

"Не хвилюйся", - Себастьян явно очікував такої реакції, і він легко посміхнувся їй, розплутуючи шарф, який він зараз носив завдяки заняттям на свіжому повітрі, з яких він прийшов раніше, хоча Клора лише витріщилася на нього. "Тому що, як на зло, я маю свою удачу."

Він підняв брови, дивлячись на неї, надто доброзичливо, і Клора точно знала, що це скрутне становище точно не пов'язане з везінням.

"Можеш не носити, якщо не хочеш", - запропонував він, простягаючи в руці свій слизеринський шарф, щоб вона могла взяти його, якщо захоче. "Я, звісно, не маю нічого проти, якщо ти натомість будеш хизуватися моїм тавром."

"Вони обидва твої", - буркнула Клора, коли нарешті вихопила в нього шарф, а Себастьян лише посміхнувся, з радістю дозволивши їй взяти його.

"Його теж не треба повертати. Залиш собі цей, а я залишу собі той, що купив на Різдво", - запропонував Себастьян, коли вона обмотувала шию шарфом.

І коли вона це зробила і вдихнула його запах, Клора одразу зрозуміла, чому він хотів, щоб вона отримала саме цей.

На щастя для Себастьяна, Клора не мала жодних проблем з обміном, оскільки вона також віддавала перевагу його вживаному шарфу, а не його первозданному подарунковому варіанту, і тому кивнула головою.

Тоді вона щільніше обгорнула шарф навколо себе, як для комфорту, так і для того, щоб переконатися, що він випадково не сповзе надто далеко вниз.

Мабуть, було б не так уже й погано ходити зі слизеринським шарфом. Особливо, коли Клора могла підносити його до носа і вдихати запах Себастьяна, коли їй заманеться.

Єдине, що шкода, на її думку, було те, що він з часом вивітрювався.

***

Однією з багатьох переваг зими було те, що Клора могла носити шарф у приміщенні, не привертаючи до себе уваги.

Зрештою, якби було літо, приховати укус кохання Себастьяна, як він його називав, було б набагато складніше. Чи то через погляди, з якими їй довелося б мати справу, чи то через спеку, яку вона, без сумніву, завдала б собі за такого сценарію.

Але наразі ніхто не дивився двічі на те, чи вирішила вона вдягти його в приміщенні, чи в класі, чи навіть у Великій залі під час вечері.

Принаймні, так думала Клора, доки Енн раптом не вирівняла її пильним поглядом над їжею.

"Отже. Є якась особлива причина, чому ти нарешті вдягла слизеринський шарф? У приміщенні? Та ще й під час вечері?"

У Клори не було їжі в роті, але вона все одно ковтнула. "Я просто... застудилася", - збрехала вона, відволікаючись на м'ясний пиріг у себе на тарілці, що лежав у неї на столі, і тицяючи в нього пальцем.

Енн видала звук роздумів, наспівуючи, низько і незворушно. "Справді", - зауважила вона, переводячи погляд з Себастьяна на Клору. "Більше схоже на мого брата."

Клора впустила виделку, будь-яка спроба відволіктися від їжі тепер офіційно зникла. "Енн!"

"Що?! Мені не так приємно було це говорити, як тобі слухати", - захистилася вона, покірно зітхнувши і похитавши головою. "Але я прийняла це як нашу нову реальність. Я справді створила монстра."

"Я навіть став остерігатися заходити в Кімнату Вимог і в Підземелля, боячись того, що я можу там знайти", - з жалем зітхнув Омініс, і Клора у відчаї нахилилася вперед.

"Все гаразд, тобі не треба про це хвилюватися!" - наполягала вона, її обличчя розпалилося, і їй раптом захотілося зняти шарф і провітритися.

"Так, Омініс, ти маєш", - перебив Себастьян, не звертаючи уваги на збентежені протести та заперечення Клори. "Насправді, якби ти ще й стукати вмів, було б просто чудово."

Це викликало сміх у Омініса, і він весело похитав головою. "Принаймні, гадаю, мені не варто турбуватися про те, що я щось побачу."

Енн заперечливо похитала головою, видаючи тихий звук незгоди. "Побачити - це тільки половина жаху, Омініс", - сказала вона, і Клора вирішила просто закрити палаюче обличчя руками.

Вона ніколи не думала, що буде вдячна за те, що саме директор Блек увійшов до Великої зали, але пауза в їхніх насмішках і тиша, що запала після його раптового входу, були довгоочікуваними, і Клора обернулася, щоб подивитися, як він пихато кашляє собі в руку, прочищаючи горло в досить перебільшеній манері.

"Так, так. Заспокойся. А ти перестань плямкати губами", - розсіяно гукнув Блек, виходячи на трибуну, гримасуючи на грифіндорця, що сидів поруч, і з огидою хитаючи головою. "На чому я зупинився? Так. Увага, учні. Я впевнений, що ті з вас, хто намагається бути в курсі подій, без сумніву знають, що наразі піднімається повстання гоблінів."

Несподівана тема розмови викликала хвилю гомону, що прокотилася кімнатою, і Клора побачила, що Себастьян помітно застиг, коли Блек ще раз голосно прочистив горло, піднявши стиснутий кулак для тиші.

"Справді. Ми отримали багато скарг і занепокоєння як від викладачів , так і від батьків, оскільки все більше і більше цих надокучливих таборів почали з'являтися поблизу. Однак будьте певні, що поки ви, учні, перебуваєте на нашій території, жоден гоблін вас і пальцем не торкнеться. А тому..."

Блек ще раз прочистив горло, і його постава якось ще більше випросталася. "Я радий повідомити вам усім, що квідич, тим часом, буде знову відновлений і дозволений для гри, починаючи з цього моменту."

Велика зала одразу ж вибухнула вигуками, радісними вигуками та свистом, а директор відійшов убік, роздуваючи груди від радісної новини, перш ніж Візлі швидко зайняла своє місце на трибуні.

"Це, безумовно, хвилююча новина, але вона частково має на меті заохотити учнів залишатися на території школи, якщо ви можете цьому зарадити", - вигукнула Візлі, хоча через хвилювання, викликане цією новиною, було сумнівно, що її слова доходять до слухачів. "Ми просимо учнів обмежити свої екскурсії Гоґсмідом, і тільки Гоґсмідом. Хоча, сподіваємось, повернення квідичу запобіжить будь-якій формі ажіотажу!"

Учні знову зааплодували при згадці про квідич, і хоча Візлі намагалася вставити ще кілька застережень після цього, толку від цього було небагато. Усі столи та учні вже збуджено перемовлялися між собою, а оскільки Клора сиділа за столом Слизерина, то чула голос Імельди Рейес голосно і чітко, так, що він заглушав більшість голосів навколо неї.

Однак, незважаючи на всі радісні вітання з приводу відновлення квідичу, Себастьян міг думати лише про те, чому його раптом вирішили відновити, і про те, що гобліни ставали дедалі більшою проблемою, без сумніву, через те, що Руквуд зник.

Через Клору вони з'являлися все частіше і наважувалися наближатися до Гоґвортсу, і Себастьян раптом пошкодував, що погодився дозволити їй притримати реліквію, бо про Ранрока так чи інакше треба було подбати.

Себастьян відірвався від своїх думок, коли Енн схвильовано повернулася до столу, їхня попередня розмова майже забулася, коли вона дивилася на нього. "Ти збираєшся спробувати ще раз? Я не можу уявити, що Імельда просто дозволить тобі повернутися на попереднє місце, не поборовшись за нього."

Перш ніж він встиг відповісти, Клора здивовано подивилася між близнюками, зупинившись на Себастьяні. "Ти колись грав?"

Це не повинно було здивувати її так сильно, як здивувало, враховуючи, що разом з нею Себастьян був найкращим дуелянтистом у їхньому класі. Щоправда, Клора була живим доказом того, що вміння битися на дуелі не дорівнює будь-яким спортивним здібностям.

"Так, це так", - Себастьян відкинувся на спинку крісла, дивлячись на неї. "Хоча я припинив, коли Енн стало гірше, оскільки я більше не мав розкоші зосереджуватися на спорті."

"Може, ти здогадуєшся, на якій позиції грав Себастьян?" запитав Омініс, скрививши губи, і Клора замислено втупилася в стіл.

"Сторож?" - спробувала вона здогадатися.

Себастьян розсміявся, нахилившись вперед і похитуючи головою. "З мене досить Хранителів, дякую", - гірко зауважив він, і Клора не втрималася, щоб не засміятися у відповідь.

"Він був Вибивачем", - з величчю повідомила Енн, виглядаючи дещо ревнивою. "Шкода, що я не маю такої статури, як він, якщо подумати. Пара близнюків у ролі «Вибивачів» була б неабияким видовищем."

Клора ніколи не цікавилася спортом, але квідич був чимось таким, чого не можна було уникнути, і вона навіть сама була на кількох іграх. І хоча вона ледве встигала за грою і не мала багато знань про цей вид спорту в цілому, Клора принаймні знала, що позиція відбивача вимагає пристойної кількості м'язів і сили, саме тому в нього грають майже виключно хлопці.

Це лише нагадало Клорі, що Себастьян, безумовно, має статуру для такої позиції, і ця думка, в свою чергу, була досить привабливою.

Мало того, що Себастьян був розумним, з оцінками з предметів, про які він дбав, він був на одному рівні з нею, але він також був сильним і спортивним, швидше за все, завдяки своєму вихованню на фермі, а не в якомусь затишному і розпещеному місці.

Це змусило Клору згадати, як він був без форми, з закасаними рукавами, що відкривали його сильні передпліччя, і як він так легко підняв її, і притиснув до стіни, і його більші руки, і як він підняв мішок з борошном, і раптом Клорі знову захотілося зняти цей клятий шарф, який вона носила.

"Клоро?" запитав Себастьян, і, судячи з того, як він запитав, було зрозуміло, що він не вперше намагався привернути її увагу. "Думаю, ти думаєш про диттанії та їхнє різноманітне використання", - відповів Себастьян.

Енн похитала головою, змовницьки посміхаючись. "Насправді, я думаю, що точно знаю, про що вона думає."

Клора одразу ж стривожилася. "Ти знаєш?"

"Не хвилюйся", - засміялася Енн. "Я нічого не скажу."

Але їй і не треба було, бо, як щойно нагадала собі Клора, Себастьян був зовсім не дурень. Тому він підняв брову, нахилившись вперед на стіл, поклавши підборіддя на кісточки пальців і вивчаючи її.

"Може, ти уявляла собі, як я міг би виглядати в ролі вибивача?" - припустив він, і Клора навіть не намагалася заперечити, бо Себастьян розсміявся, бо вона знала, що її щоки зраджують її.

"Тобі справді потрібен кращий вираз обличчя", - зауважила Енн.

"Ні, не треба", - категорично не погодився Себастьян, звертаючись до Клори. "Приходь подивитись, як я граю. Ти будеш зачарована ще більше, ніж зараз."

Клора кивнула, бо хоч і не була впевнена, чи зможе ще більше захопитися, але все одно хотіла б це побачити. "Я обов'язково прийду. Просто дай мені знати, коли."

"Наче твоє его потребує ще більшого роздування", - зауважив Омініс, і Себастьян обернувся до нього, хитаючи головою.

"Якби ти тільки побачив мене в дії, Омінісе", - поскаржився він. "Б'юся об заклад, ти б теж у мене закохався."

***

Клора здригнулася, сповзаючи з ліжка, хапаючись за бік.

Відтоді, як вона спробувала очистити прокляття у сховищі, воно почало спалахувати все сильніше і сильніше. І хоча вона не відчувала запаморочення чи небезпеки втратити свідомість, натомість вона була в небезпеці будити себе і своїх сусідів по кімнаті кілька разів за ніч, бо кричала від болю.

Клора сподівалася, що це припиниться само собою, але після третього дня спроб переконати Саманту та інших, що це просто нічні жахи, вона зрозуміла, що не може так продовжувати.

Однак, на щастя для Клори, у її розпорядженні були дві таємні зони, де вона могла спати - місця, де , навіть якщо вона кричатиме від болю вночі, вона не потривожить нікого, окрім себе самої.

І біль, здавалося, спалахував лише вночі, що було одночасно і благословенням, і прокляттям. Принаймні, їй не потрібно було хвилюватися, що вона може влаштувати сцену в класі, чи занепокоїти Себастьяна або Омініса. Але це означало, що якість її сну почала страждати, і що поїздка до Гоґсміду за тим самим чаєм, який вона купила для Енн, цілком може бути в порядку речей.

Недоліком сну в Кімнаті відпочинку (окрім очевидної відсутності нормального ліжка) була відсутність годинника та гамір і метушня інших учнів, що прокидалися на цілий день, і тому Клора зраділа, коли хтось зайшов до Кімнати відпочинку, змусивши її підхопитися з дивану і вирвавши з дрімоти.

Себастьян кинув на неї цікавий погляд, коли увійшов, і Клора зібралася з духом, схрестивши руки і терпляче спостерігаючи за нею, поки вона це робила. "Ти сьогодні рано."

"Я не могла заснути, тож вирішила прийти сюди, щоб позайматися", - збрехала вона, дякуючи за те, що на столі залишилося кілька відкритих книжок з минулого разу, коли вони були тут, щоб прикрити її. "Хоча, як бачиш, я все одно заснула. А ти? Чому ти тут так рано?"

Себастьян підняв на неї брови, проходячи далі. "Я вийшов зустріти тебе біля твоєї спільної кімнати, але Саманта повідомила мені, що ти вже пішла. І ось ми тут."

"Вибач, що змусила тебе пройти весь цей шлях", - запропонувала Клора, стоячи на ногах. Якщо вона збиралася відтепер спати в Кімнаті на вимогу, їй потрібно було якось повернутися до своєї загальної кімнати до ранку наступного разу. "Мені лише треба вмитися. Можеш спершу поснідати, я ненадовго."

"Як би мені не хотілося наполягати на протилежному, я погоджуся. Я зголоднів", - сказав Себастьян, прямуючи до дверей, але швидко зупинився, щоб повернутися до неї обличчям. "Але поки я не забув - ми сьогодні гратимемо."

"О! Я прийду! О котрій?"

"Після занять, але не чекай занадто багато. Це не прослуховування, а лише репетиція перед прослуховуванням", - пояснив Себастьян, і Клора підняла брову.

"Не очікувати занадто багато?" - перепитала вона, схрестивши руки. "Мене переконали, що це змусить мене закохатися ще більше."

Себастьян хихикнув, виходячи з дверей, щоб зустріти її в кімнаті. "Я ніколи не казав, що не чекай від мене занадто багато. Команди не остаточні, тому я просто не можу гарантувати, що вони будуть сильно боротися."

Клора розсміялася, і друга половина її сміху потрапила до рота Себастьяна, коли він нахилив голову, щоб поцілувати її на прощання.

Або те, що Себастьян мав намір зробити швидким поцілунком на прощання, і Клора майже бачила внутрішню боротьбу, коли він відсторонився і подивився на неї, наполовину готовий піти, а наполовину готовий нахилитися назад і продовжити, і це видовище знову розсмішило її.

"Йди і їж! Мені все одно треба вмитися, пам'ятаєш?" закликала Клора, штовхаючи його і виводячи обох за двері.

Однак, як завжди, Себастьян встиг сказати останнє слово перед тим, як вони розійшлися, змусивши її обличчя почервоніти, коли він повідомив їй, що він волів би насолоджуватися нею, а не сніданком.

***

Не було особливого інтересу спостерігати за гравцями, які просто тренуються для пробних матчів, і тому трибуни несподівано спорожніли, коли багато хто з них вдягав екіпіровку і вирішував, хто з студентів буде формувати тимчасову команду.

І саме через цю нечисленність глядачів Себастьян помічав кожного, хто підходив до нього.

Крім того, він все одно чекав на появу Клори і раз у раз поглядав на сидіння, щоб побачити її бліду голівку волосся.

Зрештою, Себастьян уже був роздратований, і явна відсутність Клори цьому не сприяла.

А може, було б краще, якби вона так і не прийшла і трималася подалі, аби не опинитися в одному місці з Леандром, який зараз був з ним на полі, плануючи спробувати вибитися у гравці на його місце.

Себастьян уже був змушений цілий день спостерігати, як Клора борсається біля Леандра - спостерігати, як Леандр коментував шарф Слизерина, який вона носила - його шарф, - який, як вона швидко наполягала, насправді належав Енн. Змушений спостерігати, як вона плутається в словах і намагається заговорити з ним, а Леандр дивиться на неї з надією, затамувавши подих, гадаючи, що вона може сказати, і, без сумніву, неправильно витлумачуючи її нервові вагання, як він це робив.

Ця думка дратувала Себастьяна більше, ніж варто було б - думка про те, що Леандр припускає, ніби вона планує зізнатися в якихось почуттях до нього, адже це, без сумніву, означало, що він, у свою чергу, дає волю своїм фантазіям, так само як і Себастьян сам. А оскільки він сам знав, як це було, і що міг собі уявити інший хлопець, це лише розпалювало нетерпіння Себастьяна, який прагнув поставити Леандра на місце раз і назавжди.

Але Себастьян сказав Клорі, що дозволить їй зробити це у власний час і на власних умовах, тож йому не залишалося нічого іншого, окрім як спостерігати, тушкувати, підстрибувати ногою і постукувати пальцем, і Себастьян був радше вдячний за сьогоднішню практику, бо зараз він точно був у настрої вдарити по комусь битою.

Його голова раптово піднялася, коли він помітив новий рух, однак, спостерігаючи за Клорою, як тільки вона вийшла на поле і попрямувала до трибун, його очі слідкували за нею всю дорогу вгору.

Себастьян також помітив, що Леандр помітив появу Клори, і з усмішкою повернувся до своїх друзів-грифіндорців.

"Хлопці грають краще, коли за ними спостерігає гарна дівчина", - голосно заявив він, викликавши кілька вигуків, і Себастьян роздратовано крутив битою, слухаючи його, відволікаючись, щоб знову повернутися до трибун і подивитися на Клору.

Тепер, коли вона влаштувалася, вона одразу ж зустрілася з ним поглядом, і сам лише вигляд Клори майже миттєво заспокоїв його, коли вона посміхнулася і помахала йому рукою, щільніше обгорнувшись шарфом, щоб зігрітися від вітру. Вона могла б уже переодягнутися у свій рейвенкловський шарф, але вона залишила Себастьяна вдягнутим - і цей факт дозволив йому придушити більшу частину свого роздратування, коли він усміхнувся і помахав їй у відповідь рукою.

Але навіть світло, яким була сама Клора, не могло надовго розвіяти його похмурий настрій, особливо коли Леандр підійшов до нього і теж помахав їй рукою. І коли грифіндорець підійшов, одягнений у своє спорядження, Себастьян помітив на його екіпіровці дещо, чого не помічав раніше.

Нашивка, яку Клора подарувала йому на Різдво - ця клята потвора, наполовину рейвенкловська, наполовину грифіндорська, - була прикріплена високо на грудях, і Леандр двічі стукнув по ній, коли махав Клорі.

Себастьян дивився на це і робив над собою зусилля, щоб не дивитися на Клору. Бо якщо раніше вигляд її усмішки і помаху заспокоював його, то тепер він знав, що це матиме на нього протилежний ефект - тепер її усмішка і помахи призначалися для Леандра, або принаймні наполовину призначалися для нього, а Себастьян не любив ділитися нею.

Те, як він ставився до всієї цієї ситуації, без сумніву, було яскраво видно на його обличчі та поведінці, бо коли Леандр опустив очі від махання Клорі на трибунах і побачив бурхливий вираз обличчя Себастьяна, його власне прояснилося в свою чергу.

"Заздриш?" - він опустив очі, щоб потерти нашивку, наче хотів її виблиснути, коли повернувся до решти грифіндорців, а Себастьян тільки щелепу відкинув, киплячи від нетерпіння.

Мало того, що Леандр носив те, що подарувала йому Клора, так він ще й прикидався, що це, можливо, романтичний жест, і від цієї думки Себастьян знову відчув себе не в своїй тарілці.

Хоча він відчув, що його роздратування дещо спало, коли Імельда зібрала їх усіх разом, і його руки міцно стиснули биту.

За час гри Себастьян влучив у голову Леандра, його яскраво-руде волосся та веснянкувате обличчя були яскравою мішенню, що так і просилася влучити в неї бладжером, але Себастьян не втрачав спортивного вигляду і не цілився в Леандра майже так часто, як би йому хотілося особисто.

Оскільки це була лише пробна гра, вона не була справжньою грою і слугувала радше вправою для нових, потенційних членів команди, щоб потренуватися, або для колишніх членів команди, як-от Себастьян, щоб відшліфувати свою форму.

Імельда гірко переживала через це (і Себастьян теж, бо він хотів би добряче побити грифіндорців-суперників), хоча невдовзі всі вони знову опинилися на полі, висміюючи форму один одного, і те, як вони могли б грати, і те, як вони могли б заіржавіти за час перерви.

Коли всі гравці розійшлися по своїх домівках, Себастьян помітив, як Клора спускається з трибун і наближається до нього, і він швидко відштовхнув того, хто намагався схопити його в пастку, коли йшов до неї назустріч.

Себастьян намагався не показувати свого роздратування, оскільки Леандр також приєднався до нього, щоб зробити те ж саме.

"Як все пройшло?" запитав Леандр, коли Клора зупинилася перед ними, гордо посміхаючись.

"Квідич ніколи не був моїм улюбленим видом спорту, якщо чесно. Але було цікаво спостерігати зблизька, особливо з людьми, яких я знаю", - сказала вона йому, і тоді Леандр звернув її увагу на свою нашивку, постукавши по ній пальцем.

"Ти помітила це?" - запитав він, усміхнувшись, коли її погляд впав на неї. "Закладаюся, що завдяки цьому я гарантовано отримаю місце."

Клора засміялася, і Себастьян зрозумів, що це був збентежений, сором'язливий сміх, і це його ще більше роздратувало.

"Я просто рада, що тепер квідич повернувся", - кивнула вона, дивлячись то на поле, то на обличчя Леандра. "А ти грав дуже вражаюче! Ти досить вправний переслідувач, Леандре. Я сумніваюся, що він тобі знадобиться."

Тоді Клора з посмішкою повернулася до Себастьяна. "І Себастьяне, ти теж..."

Чим би не був Себастьян, це залишиться таємницею, коли він пригорнув її до себе, впившись сильним поцілунком у її губи, а потім запечатав її рот своїми власними. Його руки поповзли вгору по її спині, одна рука все ще притискала її до себе, а інша тримала її за потилицю, і він знову намацав там шпильку для волосся.

Себастьян мав намір поцілувати її лише заради того, щоб зробити це на очах у Леандра, але власницьке почуття, яке він відчував цілий день - спостерігати, як вони танцюють одне навколо одного, але не в змозі нічого вдіяти - раптом вирвалося з нього, і Себастьян притиснув Клору до себе, так само сильно притиснувши свої губи до її губ.

Він лише віддалено чув, як решта його команди вигукує і радіє, бо вся увага Себастьяна була прикута до Клори, до її маленького загнаного дихання, яке він все ще чув під вітром і галасом, не кажучи вже про приглушені звуки здивування, які він зараз придушував своїми голодними губами і язиком.

У своїй розгубленості та здивуванні вона дозволила Себастьяну поглинути себе набагато довше, ніж він очікував, хоча Клора все ж таки неминуче повернула собі самовладання і поспішно відсторонилася.

Однак, як завжди, це означало лише те, що Себастьян опустився на її шию. Він лизнув слід, який вже залишив там, і, побачивши його, раптом захотів притиснути її ближче і знову розчавити і її тіло, і її губи під своїми.

"Ти ненаситний!" вилаявся Клора, ляснувши його по плечу в уніформі, щоб підкреслити свій порив, а він продовжував обіймати її, продовжуючи безперешкодно спускатися до її шиї. "Я сказала, щоб ти культурно поводився на людях, Себастьяне!"

Так він і зробив, відсторонившись із задоволеною, оновленою посмішкою, дивлячись на неї з обожнюванням. І в той час як Себастьян відчував себе досить омолодженим і зарядженим, Клора виглядала раптово виснаженою і розбитою, і він припустив, що він дійсно був ненаситним, тому що це викликало у нього бажання повернутися ще і ще, і дійсно втомити її.

"Поводитися на людях?" несподівано повторив Леандр, голосно прочищаючи горло, і Клора, здавалося, згадала про його існування, коли повернула до нього голову, а Себастьян повільно озирнувся, наслідуючи її приклад.

"Мені шкода, що тобі довелося це побачити", - швидко промовила вона, її щоки запалали ще більше, коли вона зрозуміла, що поцілунки Себастьяна в шию стягнули її шарф, і від раптового зосередження уваги Леандра на її шиї, вона швидко підняла його назад, щоб прикрити слід, який все ще залишався. "Себастьян просто..."

"Її хлопець", - різко врізав він, схрестивши руки. "А це означає, що Клора також моя дівчина. Хоча я впевнений, що ти й сам це зрозумів."

"Ти досить чітко дав це зрозуміти, так", - коротко відповів Леандр, працюючи щелепою, переводячи погляд з Себастьяна на Клору. "Я вже йду. Приємно вам провести час."

"Обов'язково", - озвався Себастьян, дивлячись йому вслід, а Клора розвернулася і вдарила його ще раз.

"Навіщо ти це зробив?" - вигукнула вона, її обличчя все ще червоніло не лише від його поцілунку та Леандра, а й від слизеринців, які стояли поруч і все ще підкликали Себастьяна, галасуючи про те, що він щойно зробив, і про їхню явну підтримку цього.

"Я не міг більше терпіти, знаючи, що він так про тебе думає - що у нього міг бути шанс з тобою", - голос Себастьяна стих, він скривився, і його гіркота повернулася в повній мірі, коли він дивився, як грифіндорець продовжує зникати вдалині. "Ти бачила, як він хизувався цією нашивкою? Сподіваюся, він спалить цю кляту річ зараз, або я можу зробити це за нього."

На подив Себастьяна, Клора не заперечила, і він подивився на неї, поки вона жувала губу, також дивлячись туди, куди пішов Леандр.

"Ну... я все ще не згодна з тим, як це було зроблено, але... гадаю, я рада, що нарешті з цим покінчено", - зізналася вона, хоча насправді не варто було цього робити, бо Себастьян посміхнувся і нахилився, щоб ще раз поцілувати її на людях, та вона швидко відсахнулася від нього.

Весь цей провал змусив її поставити себе на місце Себастьяна і уявити, як би вона почувалася, якби ситуація змінилася на протилежну.

"Я не кажу, що ти вчинив правильно, але... якби все було навпаки, я б теж ревнувала", - зізналася Клора, і брови Себастьяна піднялися вгору, коли він подивився на неї.

"Ти б ревнувала?" - запитав він, недовіра і здивування в його голосі були дещо образливими, і Клора почухала носа, дивлячись на нього.

"Звісно, що так. Я теж тебе кохаю, пам'ятаєш? Я навіть ревнувала, коли бачила, як ти танцював з усіма тими дівчатами на Святвечорі", - сказала вона йому, і її зморшки на обличчі поглибилися від цього спогаду. "Ось чому я була щаслива, коли ти «вкрав мене»."

Себастьян лише моргнув, а потім знову пригорнув її до себе, хихикаючи, коли вона намагалася вирватися. "Якби я знав. Я б заплатив гроші, щоб побачити, як ти ревнуєш", - зауважив він, коли Клора продовжувала хмуро дивитися на нього.

"Це завжди може статися в майбутньому", - сказала вона, наче хотіла заспокоїти його, але Себастьян швидко похитав головою, щоб заспокоїти її.

"Я ніколи не дам тобі приводу для ревнощів, тож ні. Не може бути", - він нахилився вперед, коли говорив, і його слова торкнулися вигину її щелепи. "Для мене не існує інших дівчат, тож тобі нема до кого ревнувати."

Клора почервоніла, і Себастьян відчув, як його ніс торкнувся її шкіри.

"Хотів би я, щоб те саме можна було сказати і про тебе", - звинувачувально буркнув він, впиваючись носом у її шкіру, відсторонюючись, щоб подивитися на неї серйозно. "Між темними чаклунами, гоблінами і хлопцями, які сумують за тобою, я починаю розуміти, чому принцеси в казках завжди замкнені у вежах."

Клора різко розсміялася, стріляючи в нього таким самим поглядом. "Навіть не думай про це."

Себастьян розсміявся, здебільшого тому, що вважав, що вона має повне право бути настороженою. Зрештою, якби вони потрапили в якусь казку, він би скоріше замкнув її у вежі, ніж врятував з неї. На відміну від такого доброго, порядного хлопця, як Леандр.

"Ти кажеш, що я ненаситний, але я думаю, що сьогодні ти будеш вражена моїм самоконтролем", - несподівано вигукнув Себастьян, і Клора обернулася до нього з явним виразом недовіри. "Я утримався від удару Леандра бладжером щонайменше тричі."

"Ого", - пробурмотіла Клора, хоча й не могла втримати посмішку, яка видавала її прихильність. "Який же ти чарівний принц."

Себастьян посміхнувся, обіймаючи її. "Я намагаюся."

***

Клора ніколи не звертала уваги на Лейтона Лоулі до того, як дала йому ляпаса.

Через це вона не усвідомлювала, що не тільки урок Звірів, а й урок Зілля вона ділила з ним, на превеликий свій розпач.

Хоча принаймні цього разу з нею були Себастьян і Омініс, і хоча Клора більше не боялася, що Лоулі почне з нею якусь фізичну сутичку, бо тепер вона мала двох хлопців у компанії, вона натомість хвилювалася, що Себастьян може почати з ним бійку .

Особливо, коли Лоулі проходив повз неї, щоб попрямувати на свою станцію, сповільнюючи ходу за їхньою групою і насміхаючись над ними.

"На тренуванні з квідичу, як я чув, ви показали себе з найкращого боку", - зауважив він, повернувши голову і скорчивши гримасу, і Клора так і не змогла зрозуміти, чи він посміхається, чи скривився від огиди. "Від тебе, мабуть, останнім часом пахне м'ятою, так, Саллоу?"

Клора збентежено звела брови від дивного глузування Лоулі, дивуючись, як можна назвати когось м'ятним, якщо це звучить як комплімент для неї.

Себастьян, однак, зиркнув на хлопця і вдарився коліном об стілець, дякуючи, що Клора, судячи з її збентеженого виразу обличчя, не зрозуміла, що він мав на увазі.

Адже м'ята була одним з головних інгредієнтів досить популярного зілля, яке варили серед пар Гоґвортсу, бо після його вживання чоловіки втрачали...потенцію.

Існувала й жіноча версія еліксиру, яка тимчасово позбавляла їх фертильності, але чоловічу варіацію зілля варити було набагато простіше. Не кажучи вже про те, що Себастьян не мав наміру піднімати цю тему перед Клорою, не кажучи вже про те, щоб просити її прийняти зілля самостійно. Зрештою, це було заради нього самого і його егоїзму. Себастьян просто хотів бути готовим, і був готовий, бо якщо вона коли-небудь дозволить йому зайти з нею так далеко, він не хотів ризикувати, що не зможе повністю насолодитися нею в цю мить.

Тож Себастьян справді почав заварювати її, і ефект тривав цілий тиждень. І варити, і збирати інгредієнти для нього було досить легко, адже, як і у випадку з Заспокійливим зіллям, більшість учнів чоловічої статі зі зрозумілих причин знали про його існування.

І якщо Себастьяну не вдавалося зібрати необхідні компоненти самому, він не раз натрапляв на Гаррета Візлі, який продавав необхідні інгредієнти для еліксиру за непомірну ціну, особливо високо беручи з хлопців, які, як він міг бачити, були у відчаї.

Але, на щастя для свого гаманця, Себастьян був винахідливим. Він зібрав і продав більше, ніж достатньо, щоб вистачило йому надовго, навіть якби він брав пиво щотижня, як він планував робити. І, як Лоулі і здогадувався, Себастьян останнім часом почав пахнути м'ятою , але бувають речі, які пахнуть і гірше.

Однак і він, і Омініс мовчали, і так само, як і тоді, в Чармсі, коли заговорили про Квієтус, Омініс знову відволік Клору своїм поточним завданням.

Хоча навіть якщо Клорі вдавалося відволіктися від думок про те, що може означати запах м'яти від Себастьяна, було важко відволіктися від самого Лоулі, і вона не могла стримати гримаси на обличчі, коли його голос підвищувався, і вона була змушена його чути.

"Мушу сказати, рідко коли ти так відверто когось недолюблюєш", - весело прокоментував Омініс.

"Я щойно подумав про те ж саме", - погодився Себастьян. "Я майже ревную."

"Припини", - буркнула Клора, обернувшись на Лоулі, а потім знову повернулася до двох хлопців, що сиділи перед нею. "Я знаю, що це дріб'язково, але навіть його ім'я мене дратує."

"Його ім'я?" Себастьян підняв брову в забавній цікавості, і лише за мить до нього дійшло, що він зрозумів, а потім він відкинувся на спинку крісла, щоб засміятися.

"Він не заслуговує бути союзником алітерацій", - заперечила Клора, її обличчя почервоніло, і Себастьян знову розсміявся.

"Ну, подивись на це з іншого боку", - запропонував він, коли закінчив сміятися, нахиливши голову і посміхнувшись до неї. "У вас двох не буде цього спільного недовго, адже твоє ім'я не буде алітерацією назавжди."

Клора насупилася, відкривши рота, готуючись заперечити.

Але потім вона подивилася на Себастьяна, який перехилився через стіл і, поклавши підборіддя на кісточки пальців, розважно спостерігав за нею, чекаючи, поки щось не клацне.

І ось воно клацнуло, і Клора не мала нічого сказати на це, чого б не сказали її щоки, тож вона швидко опустила погляд на свою станцію і взялася до роботи.

***

"Себастьяне", - зупинила його Клора після зілля, коли учні вийшли, нерішуче озираючись навколо, коли вона переконалася, що клас спорожнів. "Нам ще треба віднести реліквію до моєї кімнати, пам'ятаєш? Ти казав, що ми зможемо це зробити після того, як вирішиться ситуація з Леандром."

Себастьян зітхнув, опустивши голову і схрестивши руки.

"Гаразд. Якщо ти дозволиш мені принести його наступного разу, коли ми поїдемо до сховища - на всяк випадок", - запропонував він, і коли Клора нерішуче кивнула, розслабився і розхрестив руки. "Коли тобі зручно?"

Пропуски занять ніколи не «працювали» для Клори, і вона інтенсивно жувала губу, перш ніж відповісти. "Ну, якщо я мушу пропустити заняття, я б воліла пропустити політ, який у мене наступний. Я все одно не надто багато на ньому займалася, тож якщо ти не проти пропустити наступний урок..."

"Добре", - легко погодився Себастьян, коли вона невпевнено замовкла. "У мене наступний урок - історія магії, і я б все одно заснув. Я піду принесу реліквію зі своєї скрині, а потім зустрінуся з тобою за межами вашої спільної кімнати."

Клора погодилася, і коли вони вдвох вийшли з порожнього класу Зілля і розійшлися в різні боки, Лейтон Лоулі визирнув з кабінету Шарпа, щоб подивитися, як вони йдуть.

***

Як і казав Себастьян, пронести реліквію в загальну кімнату Рейвенклову під час занять було ідеальним моментом для цього.

Клора ще ніколи не бачила цього простору таким порожнім, без жодного учня, і це, м'яко кажучи, вразило її до глибини душі.

Однак Себастьян радісно увійшов, роззираючись на всі боки, і зупинився біля неї перед сходами до дівочих кімнат. Помітивши лицарів і їхню мету, він не зміг стримати раптового сміху, який вирвався з його грудей.

"Ш-ш-ш!" прошипіла Клора, озираючись навколо, коли Себастьян все ще сміявся і махнув рукою на одного з лицарів та їхні блискучі металеві обладунки.

"Ти ж не можеш бути серйозним. Твоя загальна кімната не відлякує хлопців не тим, що перетворюється на гірку, а тим, що виставляє лицарів за межами гуртожитку?" - зауважив він з веселим невір'ям у голосі, в якому все ще бриніла ледь стримана радість.

"Це не я придумала", - збентежено пробурмотіла Клора, а Себастьян лише продовжував хихикати.

"Гадаю, вони тут для того, щоб не пускати таких негідників, як я. Захищати твою доброчесність і все таке", - розмірковував він, нахиляючись то вліво, то вправо, щоб розглядати їх, коли вони підлаштовувалися під його рухи.

"Просто віддай мені реліквію, і я піду сховаю її сама", - Клора проігнорувала і його, і свої рожеві щоки, притиснувшись до нього лише від збентеження. "Хіба що у тебе є план, як туди потрапити?"

"Звісно. У відчайдушного розбійника завжди є план, як обійти шляхетних лицарів", - самовдоволено повідомив їй Себастьян, хоча сам ішов назад, поки лицарі більше не відгороджували Клору, дозволяючи їй піднятися сходами. "Але спочатку дами."

Тепер, коли Себастьян був на достатній відстані від них, лицарі опустили підняту зброю, щоб дозволити їй пройти, і вона піднялася сходами, а потім обернулася, щоб з цікавістю подивитися на Себастьяна.

Але він зник, хоча не зовсім, бо вона все ще чула, як він рухався, і незабаром він скинув чари розчарування, опинившись прямо перед нею і успішно пройшовши повз лицарів.

"Хоч вони і виглядають вражаюче, але не настільки ефективні, як гвинтові сходи, що перетворюються на гірку", - сказав він, поцілувавши її на знак привітання, і Клора підняла на нього брову.

"Ти знаєш це з власного досвіду, чи не так?"

Себастьян лише посміхнувся і знизав плечима. "А що ще, по-твоєму, роблять хлопці-першокурсники, окрім того, що намагаються постійно заходити в дівочі кімнати? Тим паче, коли в тебе є сестра, яку треба дратувати."

Клора розсміялася і вирішила, що не може з цим сперечатися.

Коли вони дійшли до її кімнати, Себастьян нарешті передав їй реліквію, і Клора затамувала подих, коли брала її. Вона майже відчувала, що реліквія вібрує, і це нагадало їй про прокляття всередині неї - неживе і живе, не по-справжньому, але вона відчувала себе живою, наче переповненою життєвою енергією. Наче воно було присутнім.

Клора підготувала для нього ідеальне місце для схованки, і вона відкрила свою шухляду, щоб покласти реліквію всередину, а потім швидко закрила її. Вона перевірила схованку, швидко витягнувши шухляду ще раз, і коли вона це зробила, то з радістю побачила, що реліквія тепер ніде не з'являється.

Це була досить проста ілюзія, але тепер їй потрібно було постукати по шухляді паличкою і викликати Ревеліо, щоб він справді показав їй шухляду з реліквією, і вона задоволено кивнула на свою роботу.

Клора повернулася, щоб показати Себастьяну і, можливо, отримати його думку, але як тільки вона це зробила, він вже був прямо перед нею. Його губи швидко зустрілися з її губами, коли вона зробила здивований крок назад, і він пішов за нею, а її спина наштовхнулася на марнославство позаду неї, коли він вів їх вперед.

"Себастьяне, ми прийшли сюди не для цього", - наполягала Клора, і Себастьян посміхнувся, відкинувшись на спинку крісла, щоб подивитися на неї.

"Ти навіть не думала про це?"

"Я була більше стурбована тим, щоб сховати темну реліквію", - заперечила вона, не вірячи своїм очам, і Себастьян легко кивнув.

"І ти це зробила. Але ти навіть не замислилася над тим, навіщо мені з тобою йти? Це не зовсім робота для двох, як ти, без сумніву, зрозуміла."

Він засміявся від її раптового мовчання, і від тиші навколо них, насолоджуючись цим рідкісним, приватним моментом. Тому що Клора ніколи б не пропустила заняття, щоб зробити це, і тільки завдяки цьому вони зараз мали коротку мить наодинці. У її кімнаті.

Себастьян думав, що побути наодинці в Гоґвортсі з Втихомирювальними чарами було важко, але, як виявилося, знайти місце, щоб побути в Гоґвортсі наодинці з іншою людиною, було ще важче. І він справді, від щирого серця, жалів кожного хлопця в школі, який мав дівчину, але не мав таємного підземелля чи Кімнати Виклику, куди можна було б її відвести.

Справді. Як їм це вдавалося?

Він припускав, що завжди існував заборонений ліс, якщо не більше. І Себастьян, безперечно, ризикнув би отримати кілька павучих укусів заради поцілунків, якби не було нічого іншого.

Хоча, незважаючи на те, що в його розпорядженні були Підземелля і Кімната Виклику, перебувати в кімнаті Клори, оточеній її речами, її запахом і її особистим ліжком, було зовсім іншою справою. Себастьяна пройняло електричне збудження, коли він продовжував цілувати її, підводячи до ліжка і спускаючись слідом за нею, коли її ноги опустилися на матрац і змусили її сісти на нього.

"Гадаю, я навіть повинен бути вдячний тим лицарям, що охороняють твою кімнату і твою чесноту. Зрештою, вони тобі дуже потрібні, якщо ти настільки невинна, що не думала, що я не подумаю про це, коли прокрадуся до тебе в кімнату."

Клора хихикнула і намагалася триматися прямо, коли він навалився на неї, переходячи від губ до шиї. "Я думаю, що тобі занадто подобається перспектива прокрастися до моєї кімнати", - звинуватила вона.

"Пробратися до вежі принцеси, обійти її лицарів і забрати її всю собі?" Він продовжував схилятися над нею, і вона дозволила собі впасти назад на ковдри. "Що тут поганого?"

Тепер, коли Себастьян повністю нахилився над нею, вона вже не мала можливості відповісти на це, оскільки він поглиблював свої поцілунки, і серце Клори відчувало, що воно б'ється в її горлі, коли вона думала про те, як дивно і в той же час хвилююче мати Себастьяна не тільки в її кімнаті, але і в її ліжку.

У цьому було щось зовсім інше, навіть трохи страшне, і Клора не була впевнена, чи готова вона до всього, що може принести з собою перебування на ліжку. Адже, на відміну від коридору, тут нікого не було, в кімнаті вони були самі, і це, безумовно, було інакше, навіть якщо вони робили багато в чому те саме.

Справа була не лише в місці, але й у тому, що Себастьян відчував себе по-іншому. Його поцілунки були жадібними і голодними, а коли вона сонно розплющувала очі і кліпала на нього, він дивився на неї так, як вона ніколи раніше не бачила, і вона могла сказати, що її обличчя, напевно, було таким рум'яним, як ніколи раніше.

"Це майже злочинно, наскільки ти мила", - голос Себастьяна був низьким і гравійним, коли він впивався в її шкіру, готовий поцілувати її ще раз, перш ніж він зупинився. "Кримінально красива Клора."

Від несподіваної алітерації Клора несподівано розсміялася, заскочивши його зненацька, а Себастьян лише посміхнувся, спостерігаючи за нею.

Хоч і несподівано, але приємно, він навіть дещо заспокоїв її. Бо хоча його голос був низьким і густим, а очі більш голодними і темними, ніж зазвичай, відгук на їхній власний жарт запевнив Клору, що це все ж таки був Себастьян.

"Ти ніби читаєш мої думки", - розсміялася вона, коли він видихнув один зі своїх жартів їй на шию.

"Що ж, добре, що ти не можеш прочитати мої."

Серце Клори вискочило з грудей. "Чому?" - прошепотіла вона, намагаючись зберігати спокійний тон, але їй це не вдалося. "Мені не сподобається те, що я можу побачити?"

Себастьян відступив назад, щоб подивитися на неї. "Враховуючи, як ти вже нервуєш, ти б побігла прямо до дверей, якби побачила, про що я думаю."

Клора на мить замовкла, а потім потягнулася, щоб торкнутися його рук, злегка стиснувши їх. "Я б не побігла."

Він залишався тихим і нерухомим, дивлячись на неї, з її явно нервовою і невпевненою вдачею, але все ж таки нерішучим бажанням і прийняттям його, і цього було достатньо, щоб звести Себастьяна з розуму.

Вона сказала, що не втече, але йому стало цікаво, чи почуватиметься вона так само, якщо він справді перестане себе стримувати.

"Можна до тебе доторкнутися?" - запитав він.

"А..." Клора почала, здавалося, що їй потрібно перевести подих, незважаючи на те, що вона просто лежала там. "Т-так."

Так, він міг, і він був єдиним, хто мав цей привілей, і Себастьян не гаяв часу, піднявши руки вгору, починаючи низько, щоб насолодитися нею всією. Його руки помандрували вгору по ногах, до м'яких стегон, все ще схованих під спідницею, вгору по стегнах, потім по талії, і нарешті зупинилися на ребрах, якраз під її грудьми.

Весь цей час Клора затамувала подих, а коли він зупинився, то відчув, як її груди піднялися, коли вона вловила тремтливий, нестійкий подих.

Вони обоє мовчали, обидва зосередившись виключно на його руці, на тому, куди вона була покладена і до чого вона була так близько, і тільки звуки їхнього дихання наповнювали кімнату, коли Себастьян тихо продовжував.

"Чи можу я піднятися вище?"

Він відчував, що Клора все ще під ним, терпляче спостерігаючи за ним, і тим часом опустив руку вниз, проводячи нею туди-сюди між її стегнами і талією, насолоджуючись тим, як він відчував вигини її тіла.

Нарешті Клора сором'язливо кивнула на його запитання, і Себастьян повільно підняв руки туди, де вони були раніше, цього разу сягнувши далі за ребра. Вони залишилися на її сорочці, коли він нарешті пересунув їх вище, вище, а потім повністю взяв її м'якість у свої руки, тремтяче вдихаючи одночасно з нею.

Це була та сама м'якість, яку він відчував стільки разів раніше - на спині, на біцепсі, спокушаючи і дражнячи його, плутаючи думки, а тепер вона була в його руці, коли він грубо стискав її через сорочку, стискаючи її груди і розтираючи їх колами.

Клора опустила очі, збентежено спостерігаючи за його нетерплячими, голодними рухами, коли він пестив і відчував її і насолоджувався нею, і її сором'язливе невинне споглядання його хтивих рухів змусило Себастьяна нахилитися вперед і поцілувати її ще раз.

"Можна залізти тобі під сорочку?" - непевно прошепотів він, притулившись до її губ.

Клора важко дихала, а Себастьян терпляче стояв за кілька сантиметрів від її рота, повільно проводячи руками по всьому тілу. Він рухався від стегон до живота, до грудей, а потім назад, знову і знову, чекаючи на її відповідь.

Нарешті вона повільно кивнула. "Ти можеш відчувати", - вирішила вона. "Але не дивись."

"Я хочу дивитися", - ніжно наполягав Себастьян, припавши губами до її шкіри, ніжно облизуючи слід, який він вже залишив на ній. "Ти прекрасна, Клоро. Така красива. Я хочу бачити тебе всю."

У Клори перехопило подих, і Себастьян знову поцілував її, його руки знову почали рухатися по сорочці, розтираючи її груди по м'якому і тонкому матеріалу, приправляючи її любовними поцілунками, починаючи з губ, закінчуючи щелепою, щокою, а потім скрізь, де він міг доторкнутися до неї.

І замість того, щоб відповісти або кивнути цього разу, дихання Клори прискорилося, коли вона опустила руки, щоб самостійно закотити сорочку, опустивши очі, поки Себастьян уважно спостерігав, ледве дихаючи, як вона схопила нижню частину своєї білої блузки, піднімаючи її повільно, занадто повільно, поки він не побачив бліду плоть її стегон, а потім її живіт, потім ребра, і...

Клора вчепилася в згорнуту тканину, і її згорнутий бюстгальтер тепер сидів на голих грудях, як рятівний круг, її обличчя почервоніло, а дихання стало нерівним, коли вона подивилася вниз, щоб нервово уникнути очей Себастьяна, відкриваючи себе йому.

Клорі довелося докласти всіх зусиль, щоб не стягнути сорочку назад, тим більше, що Себастьян залишався нерухомим і не рухався, нічого не кажучи, а потім їй справді стало надто соромно, і Клора потягнулася стягнути її ще раз.

Це нарешті підштовхнуло Себастьяна до дії, і він грубо схопив її за зап'ястя, поспішаючи зупинити її, притиснувши до ліжка, а сам нахилив голову, щоб узяти її голі груди в рот.

Клора задихалася, коли опустила вільну руку, щоб прикритися, але Себастьян взяв і її, сплівши свої пальці з її пальцями і притиснувши її до ліжка, щоб приєднати до інших.

Потім він взяв обидва її зап'ястя в одну руку і притиснув їх до ліжка, щоб продовжувати пестити одну з грудей, в той час як його рот працював над іншою, обертаючи язиком навколо маленького рожевого кінчика, поки не відчув, як він твердне в роті, насолоджуючись тим, як тіло Клори вигинається під ним у відповідь, видаючи пронизливі звуки, приглушені стиснутими вустами.

Себастьян продовжував дражнити це чутливе місце грайливими рухами язика, коли вона стогнала, і він міцніше стискав її зап'ястя і груди, коли стогнав у цій м'якій плоті, впиваючись вологим поцілунком у твердий пік, бурмочучи при цьому, яка вона гарна, гарна, гарна, хоча його рот дуже швидко став знову зайнятим.

Він знову опустив губи на м'яку шкіру її грудей, смокчучи рожевий кінчик, який, без сумніву, був болючим і чутливим і вже майже почервонів від наполегливого, мокрого рота Себастьяна, брудний і відчайдушний, він видавав непристойні, недбалі звуки, від яких Клора мусила придушити стогін під ним, бо вона робила це з ним, і він отримував від цього задоволення.

А потім Себастьян взяв твердий пік її грудей між губами, обережно і так ніжно прикусив його.

Все тіло Клори вигнулося, коли вона раптом закричала, не тільки від цього відчуття, але й від усього - від відчуття, що він повністю поглинув її, скуштував і поглинув її.

І вона очікувала, що її раптовий крик налякає Себастьяна. Вона очікувала, що він відсахнеться від неї і запитає, чи з нею все гаразд, як він зазвичай робив, коли вона плакала, задихалася, зойкала чи пищала. І коли він запитував, вона наполягала, що з нею все гаразд, і тоді він продовжував.

Але Себастьяна це не лякало, і він не зупинявся, і її плач, здавалося, мав на нього протилежний ефект, оскільки він лише підштовхував Себастьяна до більшого, його рука ставала грубішою, коли він мацав, стискав і брав її жменями майже до болю, в той час як його рот ставав все більш авантюрним. Він смоктав і кружляв на її грудях - сильно, і коли Клора видала ще один слабкий звук, Себастьян застогнав і піднявся з її грудей, щоб знову почати цілувати її шию.

Він почав смоктати і там, все сильніше і сильніше, не звертаючи уваги на Клору, коли вона хитала головою.

"Себастьяне", - задихаючись, промовила вона, не повністю розплющивши очі. "Більше ніяких слідів - тільки не на шиї", - благала вона.

Себастьян послухався, опустившись нижче, до тієї частини її шиї, яку прикривав комір, і знову почав смоктати, відчуваючи, як утворюється ще одна його мітка, що свідчить про те, що він це робить.

Але тут Клора відчула зуби, і Себастьян міцно тримав її, коли вона відсахнулася від цього відчуття, присмоктування його рота не покидало її шию, незважаючи на її звивисті рухи.

Груди Клори здійнялися, коли Себастьян відступив назад, щоб подивитися вниз на неї і на свою роботу, дивлячись на шию Клори і на те, що він з нею зробив. Дивився на сліди, які він залишив - сліди, які більше ніхто не зможе побачити.

Її м'яка, біла плоть була для нього чистим полотном, на якому він міг малювати, і Себастьян знову спустився вниз, щоб зробити те ж саме з плоттю її грудей, а потім з м'якою плоттю стегон, і з будь-яким іншим місцем, де він завжди фантазував про те, щоб взяти в рот і впитися зубами в таку ж непереборно м'яку плоть, як і вона.

Усе, що стосувалося поцілунків з Клорою, дотиків до неї та перебування з нею, було п'янким, від фізичних відчуттів і того, як вона змушувала його тіло реагувати і прагнути її, до усвідомлення того, що вона нарешті належить йому, лежить під ним, як він завжди собі уявляв. Така вразлива, м'яка і його, бо вона віддавалася йому, і тільки йому.

Жоден інший чоловік не торкався її гладенької, незайманої плоті так, як Себастьян. Жоден інший чоловік не проводив своїми руками по тих місцях, які були у нього, і не торкався там, де торкався він. І якби Себастьян хотів, то ніхто інший ніколи б цього не зробив - ніхто, крім нього. Клора, її м'якість, її звуки, її стогони, її нечіткі, почервонілі, ошелешені вирази обличчя були для Себастьяна, і тільки для нього, як і сама Клора.

Вона просто лежала, коли він взяв її в обійми, надто приголомшена, щоб більше соромитися своїх оголених грудей, коли вона лежала, розкинувши руки в боки, оголена молочна плоть її грудей здіймалася, коли вона задихалася, з відкритим ротом і рожевим рум'янцем на щоках.

Себастьян накинувся на неї, як хижий звір на шматок м'яса, бо як він міг не накинутися, побачивши це видовище - видовище, яке стало ще кращим, тому що воно було для нього і через нього.

Перед тим, у коридорі, він відсторонився від неї. Він не хотів, щоб вона відчула те, що зробила з ним, щоб це її не залякало і не відлякало.

Але Себастьян вже не мав достатньо розуму, щоб піклуватися про це, і він розсунув її ноги, відкриваючи її, роблячи її якимось чином ще більш вразливою, ніж вона вже була, коли він влаштувався між ними і знову ліг на неї зверху.

Зростаюче бажання, що випиналося і смикалося в його штанях, нарешті, нарешті втиснулося в привітну м'якість між її ногами, і стогін Клори від задоволення і несподіванки заглушив відчайдушний стогін Себастьяна, коли його вага навалилася на неї зверху.

Він важко дихав, дивлячись вниз і спостерігаючи за сонним обличчям Клори, і бачачи її під собою, на ліжку, нарешті між її ногами, і відчуваючи її тепло і її вхід так близько, тільки недосяжно, коли він смикався, пульсував і болів, бо це було майже занадто, навіть крізь шари одягу.

Дихання Себастьяна тремтіло не лише від полегшення, коли він нарешті втиснув у неї своє бажання, але й від того, що вона відчула його досить відверто. Відчувала його бажання, і його голод, і його збудження до неї, болісно випираючи на його штанах і на ній, відчайдушно прагнучи поховати себе в ній.

І усвідомлення того, що Клора нарешті відчула це, його твердість, і те, як сильно він хотів її, і те, що вона робила з ним, - відчула доказ того, що його власне тіло тягнеться до неї у своєму бажанні бути всередині неї, - зводило з розуму.

Особливо те, як вона дивилася на нього після того, як відчула це - знервована, невпевнена і здивована, але також допитлива, довірлива і, незважаючи на все інше, охоча. Себастьян спостерігав за нею з напівзаплющеними очима, промацуючи ґрунт, чи зможе вона виштовхнути його з нової позиції між її ніг, коли він притиснеться до неї своєю вагою і твердістю, але Клора лише потягнулася вниз, піднявши спідницю ще вище, дозволяючи своїм ногам розсунутись ширше, щоб Себастьян міг міцніше розташуватися між ними.

Це було надто добре - їй було надто добре - і Себастьян застогнав, коли занурився в неї ще глибше, випустивши з себе тремтяче, переривчасте дихання. Він ще навіть не поворухнувся, але від того, що побачив Клору під собою, і притиснув її до себе, і позначив її, і, нарешті, притиснувся до неї - Себастьян вже відчував, що може луснути, і він затамував подих, щоб запобігти цьому.

Саме тому він голосно вилаявся, коли Клора почала рухатися під ним першою, її тремтливе дихання перетворилося на пронизливі стогони, коли вона обережно рухала стегнами, терлася об нього колами, тихо стогнучи і хапаючись за простирадла, коли вона терлася об нього.

Себастьян видавав придушений звук, стогнав, наче від болю, коли він важко впав на неї, його рот був відкритий, коли він задихався на вигині її шиї. Його очі заплющилися, коли він видавав жалюгідні, майже зойки у відповідь на її слизькі рухи в паху, ковзаючи вгору і вниз по його довжині, а в перервах між прокльонами Себастьян задихався і гаряче вигукував: "Клоро, Клоро, Клоро, Клоро!"

Клора сама здивувалася звукам, що виходили з неї - високим, нужденним і відчайдушним, а вигляд Себастьяна, якого вона повністю роздягнула, лише ще більше роздягав її в свою чергу. Задоволений тиск його ваги і його твердості зверху на неї вдарив по місцю між її ногами, яке пульсувало і гуділо через нього, і вона вигнулася дугою до нього, продовжуючи притискатися до нього своїм поколюючим вузликом, коли вона видихала його ім'я.

А потім Клора не могла більше рухатися проти нього, бо Себастьян притиснув свої стегна до її стегон, втиснувшись у неї.

Рухи Клори проти нього лише нагадали йому про те, що він не зміг зробити в шафі, і тому Себастьян сильно втиснувся в неї і між її ніг, його стегна і пах перекочувалися і гойдалися на її м'якості і теплі, і вона більше не могла продовжувати свої власні рухи і змушена була лише приймати його, коли він втискався в неї, грубий і відчайдушний, беручи на себе потребу і вимогу поштовхів, коли він весь час бурчав і стогнав її ім'я.

Себастьян підняв її спідницю ще вище і схопив одне зі стегон Клори, обхопивши його навколо своєї талії, коли він штовхав її, і її нога, і її тіло підстрибували вгору і вниз від його гарячих, шалених рухів, а вона вчепилася в його груди, а потім в його плечі, і коли її голова відкинулася назад, а рот розтулився і задихався, Себастьян нахилився вперед, щоб засунути свій язик всередину, застогнавши в її рот і волого запечатавши його своїм власним.

"Себастьяне", - застогнала Клора, коли їхні губи розійшлися, і на мить Себастьян занепокоївся, що вона скаже йому зупинитися, а ще на мить він занепокоївся, що не зможе зупинитися.

Але вона не сказала, а лише заціпеніло повторювала його ім'я, дивлячись на нього очима, які, здавалося, нічого не бачили, і Себастьян лише проклинав у відповідь на це, і на його ім'я на її губах, і на її диханні, і на її стогонах.

Його власне дихання було уривчастим і переривчастим, коли він бурмотів її ім'я знову і знову, продовжуючи крутити стегнами проти її стегон, і Себастьян не був упевнений, як він не вибухнув рухаючись на ній прямо тоді і там, як від вигляду і звуків її екстазу, так і від того, як його ім'я звучало в ньому.

Руки Клори більше не стискали його і знову безсило впали на боки, тож Себастьян знову зібрав їх і притиснув до ліжка, коли побачив, як вона розгойдується під ним.

Її розсунуті для нього ноги, її стегна, її груди, її тіло підстрибували вгору і вниз від його голодних, хтивих рухів, її розчервоніле обличчя, яке дозволяло йому робити з нею все, що він хотів, коли він відчайдушно, з любов'ю, грубо, жадібно притискався до неї, а пульсація і посмикування в його штанях ставали все частішими і частішими від його несамовитих рухів, коли він задихався від негідного звуку.

Себастьян знав, що його одяг ось-ось буде забруднений, і він також знав, виходячи з його недавніх зусиль, що безлад, який він зробить, буде чималим, особливо тепер, коли він був з Клорою. Вона була справжньою причиною його звільнення - вона, у плоті, а не фантазія про неї, і від цієї думки у Себастьяна на мить запаморочилося в голові, і він знову подумав про те, як сильно йому хотілося зняти їхній одяг і забруднити її, а не свої штани, не втративши жодної краплі.

Але Себастьянові вдалося зупинитися, і це було боляче, і він відчув, як його тіло смикається і пульсує на знак протесту, коли він дозволив своїй важкій голові впасти на подушку поруч з нею, не рухаючись. Але навіть коли він лежав нерухомо, м'які груди Клори все ще здіймалися під ним, її тремтливе, прискорене дихання все ще долинало до його вуха, і тіло Себастьяна нетерпляче пульсувало у відповідь, вся його довжина знову пульсувала між її ногами, не бажаючи зупинятися, бажаючи більше її, і Себастьян боявся, що все одно лусне, навіть після того, як він змусив себе до абсолютної нерухомості.

"Себастьяне?" прошепотіла Клора.

Мерлін, а не його ім'я.

"Мені потрібна хвилина, щоб заспокоїтися", - промовив він, задихаючись і важко дихаючи.

Клора мовчала, її обличчя якось навіть почервоніло, коли вона зрозуміла, що він має на увазі, і він почув, як вона ковтнула, залишаючись абсолютно нерухомою, щоб допомогти йому в його починаннях.

"Тоді, може, відчепишся від мене?" - прошепотіла вона знову через мить.

Себастьян замислився.

"Можливо", - визнав він. "Але я б не хотів."

Клора тихо засміялася, і звук її дихання плюс рухи, які вона викликала під ним, не допомогли, особливо коли вона провела руками по його спині, розтираючи її, її ніжні маленькі пальчики і нігті тягнулися вгору, а потім вниз, а потім у його волосся, граючись з ним, і Себастьян випустив вимучений подих.

"Це не допомагає", - густо повідомив він їй, і знову ж таки, її сміх, що здригався, теж не допоміг.

"Це заспокоює мене", - відповіла вона.

Себастьян насмішкувато підняв голову, щоб подивитися на неї. "Ніколи не думав, що ти така зла", - зауважив він. "Здається, у нас може народитися темна відьма."

Клора знову розсміялася, і Себастьян примусив себе поцілувати її ще раз. Як завжди, поцілунок мав бути цнотливим, але з нею йому ніколи не вдавалося цього досягти - особливо коли він помітив, що її сорочка все ще закочена, і не втримався, щоб знову не взяти її молочну плоть до рота, насолоджуючись м'якістю на язиці.

"Ти ж казав, що тобі треба заспокоїтися!" - вигукнула вона, коли він почав знову.

"Я здаюся", - відповів він, і звук його повного рота, коли він говорив, змусив її почервоніти. "Неможливо заспокоїтися поруч з тобою, так чи інакше."

"Себастьяне, ні, ми дійсно повинні зупинитися", - наполягала Клора, коли туман трохи розвіявся. Але він лише незадоволено скривився, продовжуючи мацати її шкіру. "Себастьяне, справді. Я не впевнена, котра година, і хтось може..."

Обидва завмерли, коли на сходах пролунали кроки, і Себастьян відступив назад, щоб подивитися на Клору, яка в шоці витріщилася на нього. Вона також була вдячна, що погляд Себастьяна знову зупинився на її оголених грудях, бо це нагадало їй, що треба смикнути сорочку і бюстгальтер назад.

Клора викотилася з-під Себастьяна, піднявши ковдру, щоб накрити його, коли увійшла Саманта.

"О, я не знала, що ти тут", - одразу ж прокоментувала вона, явно здивована. "У тебе температура?"

Клора помацала її обличчя, точно знаючи, що воно червоніє, і кивнула. "Трохи. Я не хотіла ризикувати, виходячи на мороз заради польоту."

"Ти справді виглядаєш досить червоною", - Саманта повернулася, щоб ще раз подивитися на неї, коли вона збирала тексти, за якими прийшла, відкашлявшись від сміху. "Сподіваюся, тобі краще."

Перш ніж Клора встигла відповісти, вона відчула, як чиясь рука ковзнула їй під спідницю з-під ковдри, і підстрибнула.

"Не треба!" - пискнула вона, і коли Саманта розгублено подивилася на неї, Клора ковтнула. "Не хвилюйся про це. Мені вже краще!" - швидко збрехала вона.

"Так..." погодилася Саманта, дивлячись на її, без сумніву, щойно почервоніле обличчя. "Могла б мене обдурити."

Клора опустилася на ліжко, коли її сусідка пішла, хоча швидко повернулася, щоб зірвати ковдру з Себастьяна. Він розкинувся на її ліжку, самовдоволено посміхаючись до неї, його обличчя трохи почервоніло, а волосся скуйовдилося, як від їхніх розваг, так і від того, що він був під ковдрою.

Це було мило, але це не завадило Клорі розлючено вдарити його подушкою, хоча він перехопив її, коли сідав, і вирвав з її рук, щоб поцілувати ще раз.

І вона, всупереч собі, дозволила йому це зробити.

***

"Прийшов лист від Сірони!" промурмотіла Клора Себастьяну наступного ранку, коли виходила з вітальні назустріч, а він саме вітався з нею.

"Лоджок повернувся, і, судячи з усього, його зазвичай можна знайти в готелі «Кабаняча голова»", - продовжила Клора, передаючи пергамент Себастьяну, щоб він міг переглянути його сам.

"Чудово. Тоді ми підемо туди після занять", - легко сказав він, його очі швидко пробігли по листу, перш ніж він з посмішкою повернув його їй. "Це побачення."

Клора закотила очі, бо це точно не було побаченням, але тепер, коли вони зустрічалися, вона припускала, що куди б вона не пішла з Себастьяном, технічно це може бути побаченням, тож вона лише зітхнула і розсміялася.

"Це побачення."

Оголений (18+)

Коментарі