Містер Азік

Зіткнувшись із запитанням сестри, все, що Клейн зміг зробити, це відповісти з гіркою усмішкою:

— М'язи болять.

Спочатку він вважав, що споживання зілля Послідовності більш-менш покращить його фізичну форму як Потойбічного, але сувора реальність сказала йому, що всі бали статистики Провидця розподіляються між його духовності, розумом, інтуїцією та інтерпретацією. Це жодним чином не допомогло йому у бойовій підготовці.

Що стосується оригінального Клейна, то він багато років зосереджувався на навчанні та страждав від недоїдання. Це призвело до того, що він мав фізичну форму нижче середнього. Можна лише сказати, що такі наслідки від тренувань були цілком очікуваними.

— М'язи болять? Я пам'ятаю, як ти вчора повернувся після вечері й більше нічого не робив... Невже від алкоголю болять м'язи? — запитала Мелісса.

«Чи викликає алкоголь біль у м'язах ... Сестричко, це питання... не може не викликати у мене недоречних думок...» Клейн сухо засміявся і сказав:

— Ні, це не має нічого спільного з алкоголем. Я вчора долучився до бойової підготовки компанії.

— Бойова підготовка? — ще більше здивувалася Мелісса.

Клейн упорядкував свої думки й сказав:

— Ну, я подумав, що як історичний і реліктовий консультант охоронної компанії я не зможу вічно сидіти в офісі чи портовому складі. Можливо, настане день, коли мені доведеться супроводжувати їх у сільську місцевість чи старовинний замок до місця якоїсь реліквії. Це вимагатиме від мене підйому в гори, перетину річок і здійснення тривалих піших переходів. Мені доведеться витримати всілякі випробування природи, тому я повинен мати досить здорове тіло.

— То ти приєднався до бойової підготовки, щоб покращити свою фізичну форму? — Мелісса, здавалося, зрозуміла наміри свого брата.

— Так, — ствердно відповів Клейн.

Мелісса нахмурилась:

— Але це не по-джентльменськи... Хіба ти не дотримуєшся стандартів професора? Професор вимагає лише вміння читати історичні документи, розмірковувати над складними питаннями та зберігати ввічливу та джентльменську поведінку.

— Звичайно, я не стверджую, що це нікому не потрібне. Я віддаю перевагу чоловікам, які можуть розв'язувати проблеми самостійно, незалежно від того, чи потребує це рішення сили м'язів або мізків.

Клейн усміхнувся і сказав:

— Ні, ні, ні, Меліссо. Ти маєш певні непорозуміння щодо визначення професора. Справжній професор може не лише спілкуватися з людьми у м'якій та ввічливій манері, але й підняти тростину та переконати опонента, використовуючи принципи фізики, при виникненні перешкод у спілкуванні.

— Принципи фізики... — Мелісса розгубилась на мить, але швидко зрозуміла, що хотів сказати її брат.

Вона раптом не знайшла слів, щоб йому заперечити.

Клейн більше нічого не сказав і, насилу переставляючи ноги, попрямував до ванної кімнати.

Мелісса стояла й дивилася кілька секунд. Потім раптом похитала головою й наздогнала Клейна.

— Тобі потрібна моя допомога?

Вона приготувалася притримати його за плечі.

— Ні, не треба. Я трохи перебільшив, — почуваючись приниженим, Клейн раптом випрямив спину й пішов нормально.

Побачивши, як її брат спокійно йде до ванної кімнати й зачиняє двері, Мелісса стиснула губи й тихо пробурмотіла:

— Клейн дедалі частіше прикидається... Я навіть повірила, що біль у його м'язах такий серйозний...

У ванній Клейн стояв за наглухо зачиненими дверима, коли його обличчя раптово скривилося від болю.

«Ой, ой, ой...» Він затамував подих, напружив тіло і простояв так добрих сім-вісім секунд.

Коли він нарешті з великими зусиллями спустився вниз, поснідав і побачив, що Бенсон і Мелісса пішли, болі в м'язах нарешті почали слабшати.

Трохи відпочивши, Клейн узяв свою тростину, надів циліндр і вийшов з дому, попрямувавши до зупинки громадського транспорту.

...

Влітку Університет Хой був наповнений розлогими деревами, пишними квітами та співом птахів. Тут панувала тиха та спокійна атмосфера.

Трохи погулявши вздовж річки, Клейн повернув до історичного факультету. Потім він знайшов стару триповерхову будівлю з сірого каменю, в якій знаходився кабінет його наставника Коена Квентіна.

Він постукав у двері, увійшов до кімнати, але був шокований, побачивши, що на місці його наставника сидів академік Азік.

— Доброго ранку, містере Азік, а де мій наставник? Ми домовлялись о десятій зустрітись тут, — здивовано запитав Клейн.

Азік, який був найкращим другом Коена Квентіна і часто сперечався з ним через академічні питання, усміхнувся і сказав:

— Коен в останню хвилину зустрівся з однією людиною і пішов до університету Тінгена. Він попросив мене зачекати вас тут.

Містер Азік був людиною середнього зросту з бронзовою шкірою, чорним волоссям, карими очима і м'якими рисами обличчя. Його присутність викликала невимовне почуття, ніби в очах цієї людини відображалися всі мінливості життя. Під його правим вухом була маленька родимка, яку ніхто б і не помітив, не придивившись уважніше.

Пояснивши причину, Азік раптом насупився й уважно подивився на Клейна.

— Зі мною щось не так? — Клейн тупо подивився на свій одяг:

«Смокінг, чорна жилетка, біла сорочка, чорна краватка-метелик, темні штани, шкіряні чоботи без ґудзиків... Все ніби нормально...»

Азік розслабився і з усмішкою сказав:

— Не хвилюйтесь. Я просто раптом помітив, що ви набагато енергійніші, ніж раніше. Тепер ви ще більше схожі на джентльмена.

— Дякую за комплімент, — Клейн спокійно сприйняв це і запитав:

— Містере Азік, чи вдалося моєму наставнику знайти в бібліотеці «Дослідження стародавніх руїн Головної вершини Хорнаціс»?

— Не без моєї допомоги, — сказав Азік, м'яко усміхаючись.

Потім він відчинив шухляду й дістав книжку з сірою обкладинкою.

— Ви більше не студент Університету Хой. Тому можете читати лише тут, не забираючи додому.

— Гаразд, — Клейн прийняв академічну монографію з відтінком страху й радості.

Дизайн книги повністю відповідав сучасним тенденціям. Вона видавалася у твердій обкладинці з надрукованим на ній зображенням, схожим на абстрактний вигляд головної вершини гірського хребта Хорнаціс.

Клейн поглянув на неї, знайшов місце і сів. Він розгорнув книжку й почав уважно читати, рядок за рядком.

Заглибившись у книгу, він раптом зрозумів, що поруч стоїть чашка насиченої та запашної кави.

— Додайте цукор і молоко на свій смак, — Азік поставив маленьку срібну тарілку й показав на глечик з молоком і коробку з кубиками цукру.

— Дякую, — Клейн із вдячністю кивнув.

Перш ніж продовжити читати книгу, він додав три кубики цукру і ложку молока.

Книга «Дослідження стародавніх руїн Головної вершини Хорнаціс» була не дуже товстою. Клейн дочитав її близько полудня і звернув увагу на кілька важливих моментів:

«По-перше, поселення на головній вершині хребта Хорнаціс та навколишніх території, очевидно, було розвиненою цивілізацією, яка існувала як частина стародавньої нації».

«По-друге, судячи з настінних фресок, їх зовнішній вигляд нічим не відрізнявся від людського. Наразі я можу припустити, що вони були людьми».

«По-третє, вони шанували, але також і боялися темряву ночі. Тому вони називали свого бога Правителем Вічної Ночі, Матір'ю Неба».

«По-четверте, найдивнішим є те, що дослідники не знайшли жодної могили на всій території цього поселення, що викликає дивну ілюзію того, що людей не потрібно було ховати, оскільки вони не помирали. Однак це суперечить змісту настінних фресок. На них люди вірили, що смерть — це не кінець. Вони вірили, що померлі родичі захистять їх від темряви. Таким робом, вони залишали своїх померлих членів сім'ї вдома, на ліжку, поряд із собою, протягом трьох днів».

«Далі з фресок більше нічого не вдалося дізнатись, оскільки вони не стосувались поховань».

Клейн зробив один ковток кави й продовжив записувати свої «відчуття після прочитаного» у записнику.

«Мати Неба — це чудовий титул, тоді як Правитель Вічної Ночі, очевидно, збігається з Богинею Вічної Ночі... Чи немає в цьому фундаментальної суперечності?»

«У стародавніх руїнах головної вершини хребта Хорнаціс і в її околицях добре збереглися всі скульптури та настінні прикраси. Навіть фрески не мали жодних слідів пошкоджень. До того, як їх виявили, здавалося, ніхто їх не турбував... На столах лежали столові прилади, а на тарілках залишилися засохлі плями гнилі... У деяких кімнатах стояли напівпусті пляшки вина, які майже перетворилося на чисту воду...»

«Що сталося з людьми цієї нації? Вони ніби поспішно покинули свої домівки, нічого не взявши з собою, так ніколи й не повернувшись».

«Враховуючи відсутність могил, це все стає ще більш дивним».

«Автор, пан Джозеф, також зазначив, що коли ці руїни були вперше виявлені, він навіть подумав, що люди, які там проживали, просто раптово зникли».

Клейн перестав писати й перевів погляд на ілюстрацію.

Це було чорно-біле фото, зроблене Джоном Джозефом камерою нової моделі під час його третього візиту на головну вершину Хорнаціс.

На фото височів палац з обваленою стіною, порослий бур'янами. Він дотримувався величного стилю.

Узявши цю фотографію, Клейна миттєво згадав палац, який бачив уві сні.

Їх стилі були ідентичним. Єдина різниця полягала в тому, що палац з його сну стояв на вершині й виглядав набагато величніше. У ньому також було величезне крісло, яке, здавалося, не належало людям. Незліченна кількість напівпрозорих личинок повільно звивалися під ним.

«Я можу підтвердити, що мій сон пов'язаний зі стародавніми руїнами на головній вершині гірського хребта Хорнаціс... Це має бути Нація Вічної Ночі, про яку згадувалось в записнику родини Антигон...» Клейн непомітно кивнув і закрив книгу.

У цей момент Азік, який сидів навпроти, торкнувся непомітної родимки під правим вухом і сказав:

— Ну як? Знайшли щось?

— Достатньо багато. Подивіться, скільки я сторінок занотував, — Клейн показав на стіл і усміхнувся.

— Я не розумію, чому ви раптом так зацікавились цим питанням, — Азік зітхнув і сказав:

— Клейн, коли я навчався в Баклунді, я пробував віщувати й проводив чимало досліджень з цього приводу. Ну, я виявив, що у вашій долі є дисгармонія.

«Що? Ворожіння? Ви мені говорите про ворожіння?» Бувши Провидцем, Клейн з подивом подивився на вченого.

— У чому вона проявляється?

Азік на мить замислився.

— Чи стикалися ви з багатьма дивними збігами за останні два місяці?

— Дивними збігами? — оскільки він був у боргу перед містером Азіком, Клейн не став заперечувати, і підсвідомо почав пригадувати.

«Якщо ми дійсно хочемо говорити про випадковості, то найочевиднішим був випадок під час переслідування викрадачів. Нам справді вдалося знайти підказки до записника родини Антигон, який був загублений кілька днів тому».

«Крім того, Рей Бібер не поспішав тікати з Тінгена. Натомість він знайшов місце, щоб засвоїти силу, надану записником, що своєю чергою дозволило Запечатаному Артефакту 2-049 легко його вистежити. Здавалося, це суперечить здоровому глузду. Хоча Айур Харсон і дав розумне пояснення, у мене завжди було неприємне відчуття, що це був просто збіг...»

«О, Селена крадькома поглянула на таємні заклинання Ханасса Вінсента, але вона стрималася до свого банкету на день народження, перш ніж спробувати їх. Я випадково виявив це, що також певний збіг. Інакше Ханасс Вінсент був би не єдиним, хто помер так раптово...»

Клейн серйозно подумав над цим кілька хвилин і сказав:

— Їх три. Не надто багато, і траплялися вони не дуже часто. Крім того, не було нічого, що вказувало б на чиюсь участь та керівництво.

Азік злегка кивнув.

— Як сказав одного разу імператор Розель, із одним збігом стикається кожен. Два збіги — все ще нормально. Але якщо їх три, то вже слід задуматись, що на них вплинуло.

— Ви щось бачите? — невпевнено запитав Клейн.

Азік засміявся і похитав головою.

— Я бачу лише якусь невелику дисгармонію і більше нічого. Ви повинні зрозуміти, що я не справжній провидець.

«Хіба це не те саме, що нічого не сказати... Містер Азік досить дивний... Він грає шарлатана перед таким шарлатаном, як я...» Клейн видихнув, і, скориставшись моментом, коли Азік підвівся, постукав себе по міжбрів'ю та активував Духовний Зір.

Аура Азіка повністю постала перед його очима, але все виглядало цілком нормально.

«На жаль, я можу бачити ефірне тіло та астральну проєкцію людини лише над сірим туманом...» Безтурботно подумав Клейн, встаючи й знову постукуючи себе по міжбрів'ю.