Інструктор з мистецтва бою

Друга година дня, біля простої двоповерхової будівлі у занедбаному стані.

Клейн, одягнений у форму інспектора-стажера, дивився на зарослий бур'янами сад і на стіну, оповиту виноградними лозами. Він здивовано повернув голову.

— Тут живе мій інструктор?

«Хіба боєць, обраний Нічними Яструбами, не повинен бути винятковим...»

Леонард Мітчелл, який привів Клейна, тихо засміявся і сказав:

— Не недооцінюйте містера Гавейна через оточення його резиденції. Хоча він і не зміг отримати аристократичного титулу, колись він був справжнім лицарем.

Говорячи це, поетичний Нічний Яструб, одягнений у білу сорочку, чорні штани та шкіряні чоботи без ґудзиків, раптом відчув меланхолію.

— Він був активним в останню славетну епоху лицарів. Воїни, одягнувши свої обладунки, штурмували ворожі ряди, попри стрілянину та гарматний вогонь, знищуючи своїх ворогів і долаючи лінію фронту. Але, на жаль, вони швидко зустрілися з новими паровими гвинтівками високого тиску та шестиствольними кулеметами. Відтоді лицарі почали поступово виходити зі сцени.

— Містера Гавейна спіткала та ж доля. Понад двадцять років тому лицарський орден Авва зіткнувся з найсучаснішою зброєю армії Республіки Інтіс... *Зітхання* Щоразу, коли я це згадую, ніби ворушу пил історії. Поет у мені хвилюється, коли я думаю про цю неминучу і трагічну долю, але, на жаль, я не вмію писати вірші.

«...Тоді який сенс так багато говорити?» Клейн не звернув уваги на самоприниження Леонарда і серйозно запропонував:

— Мій однокласник з університету одного разу сказав мені, що для написання віршів потрібен певний рівень таланту. І найкраще розпочати зі «Збірки ранньої класичної поезії Королівства Лоен».

Настрій Леонарда різко змінився. Він відповів легковажним тоном:

— Я купив цю збірку ще давно, як і інші книжки, як-от «Обрані вірші імператора Розеля». Я наполегливо працюватиму, щоб стати справжнім Опівнічним Поетом, містере Провидець.

«Він натякає на... акторський метод?» Клейн відповів, ніби нічого не розуміючи:

— Тоді вам знадобляться ще й книжки з граматики.

— Добре, ходімо, — Леонард простяг руку і штовхнув напівзакриту залізну браму. Потім вони вдвох пішли стежкою до будинку.

Вони були ще далеко, коли Клейн побачив високого чоловіка, який вийшов із-за головних дверей.

У нього було коротке світле волосся, в якому вже поблискувала сивина. На шкірі обличчя, вкритому зморшками, залишилися сліди вітру та морозу.

— Що ви тут робите? — глибоким голосом запитав літній чоловік.

— Містере Гавейн, згідно з вашим контрактом із поліційним департаментом, цей інспектор-стажер навчатиметься мистецтва бою під вашим керівництвом, — з усмішкою пояснив Леонард.

— Мистецтво бою? У цю епоху в ньому вже немає потреби, — Гавейн подивився на Клейна каламутними очима й безживно сказав:

— Ви маєте практикуватись у стрільбі та опановувати найсучаснішу зброю.

«Це психологічна травма від шестиствольних кулеметів і парових гвинтівок високого тиску?» Клейн не відповів необачно. Натомість він усміхнувся і подивився на Леонарда.

— Мистецтво бою досі залишається навичкою, якою має володіти кожен поліційний. Більшість злочинців, з якими ми стикаємося, не є тими, кого треба негайно страчувати. Вони можуть навіть не мати зброї. У такому випадку ми повинні покладатися на бойові навички, — сказав Леонард, очевидно, готовий до такої ситуації.

З похмурим виразом обличчя Гавейн замовк більше ніж на десять секунд, а потім сказав:

— Завдай удару.

Він говорив із Клейном.

Клейн, який не мав тростини в руках, згадав боксерські поєдинки, які бачив у минулому житті. Він підняв руку й викинув її вперед.

Губи Гавейна непомітно здригнулись. Він трохи подумав і сказав:

— Удар ногою.

Злегка нахилившись убік і зігнувшись, Клейн напружив м'язи стегна й вдарив правою ногою.

*Кашель*

Гавейн поклав руку на рот і кашлянув декілька разів. Він подивився на Леонарда і сказав:

— Я буду дотримуватися контракту. Але з огляду на його навички, він має бути тут чотири рази на тиждень по три години кожен раз протягом першого місяця.

— Ви фахівець з мистецтва бою. Вам вирішувати, — Леонард без вагань кивнув і усміхнувся Клейну:

— Побачимося за вечерею.

Коли Леонард вийшов за металеві брами, Клейн із цікавості запитав:

— Інструкторе, з чого мені почати? Удари руками чи ногами?

Як кваліфікований клавіатурний воїн, він розумів усю важливість роботи ніг у бою.

Гавейн упер руки в боки, сердито похитав головою й сказав:

— Те, що вам зараз потрібно, це силові вправи.

— Бачите? Це дві залізні гантелі. Сьогодні вони будуть вашими партнерами.

— Крім цього, ви також повинні робити присідання, біг і стрибки на скакалці. Будемо робити це комплексно.

Клейн все ще був у заціпенінні, коли Гавейн раптом підвищив голос і суворо сказав:

— Зрозумів?

— Зрозумів! — у цей момент Клейн відчував, ніби знову опинився на військовому вишколі й зіткнувся з недобрим інструктором.

— Спочатку йди й переодягнись. На дивані лежить комплект лицарського одягу, — раптом зітхнув Гавейн.

Він розвернувся, заклавши руки за спину, і пішов до чорних залізних гантелей.

...

О шостій годині вечора в кутку ресторану «Old Well».

Окрім Фрая, який чергував біля воріт Чаніс, були присутні всі члени охоронної компанії Блекторн. Загалом шість Нічних Яструбів і п'ять цивільних робітників.

Довгий стіл був накритий білою скатертиною. Офіціанти розносили тарілки з їжею, поділяючи її на порції перед тим, як подати кожному гостю окремо.

Клейн побачив стейки, залиті соусом з чорного перцю, бекон, сосиски в поєднанні з картопляним пюре, яєчні пудинги, спаржу та фірмові сири. Він навіть бачив рожеве шампанське. Однак у нього не було апетиту, оскільки після тренування його ледь не знудило.

Помітивши блідого, новоспеченого Нічного Яструба з каламутними очима, Данн підняв перед ним келих із червоним вином і сказав з усмішкою:

— Привітаймо нашого нового офіційного члена, Клейна Моретті! Ура!

Холодна і небалакуча чорноволоса леді Роял Рейден, Безсонний Кенлі Вайт, неохайний Леонард Мітчелл, а також біловолоса та чорноока Опівнічна Поетеса Сіка Трон підняли свої келихи й подивилися на нового члена команди.

Клейн подолав дискомфорт від тренування і підняв келих рожевого шампанського. Він підвівся і сказав:

— Дякую.

Він цокнувся келихами з кожним Нічним Яструбом, підняв голову і допив шампанське.

— Невже наша міс Письменниця нічого не скаже з цього приводу? — Данн усміхнувся, дивлячись на Сіку Трон.

Сіка Трон була жінкою за тридцять. Вона мала звичайну зовнішність, але винятковий темперамент. У поєднанні з кількома пасмами сивого волосся вона мала унікальний шарм.

Клейн чув від старого Ніла, що ця Опівнічна Поетеса намагалася подавати свої твори в газети та журнали. Але, на жаль, лише кілька невеликих газет прийняли їх.

Сіка усміхнулася, подивилася на Данна і сказала:

— Для того, щоб термін «Міс Письменниця» став реальністю, капітане, я гадаю, ви повинні дати мені трохи грошей на видавництво моїх робіт.

Данн розвів руками й усміхнувся.

— Тобі варто повчитися у старого Ніла і знайти більш відповідну причину.

— У цьому відділі я найбільше захоплююся містером Нілом! — сказала Розанна між поїданням смаженої баранини.

Серед балакань і сміху Леонард подивився на Клейна й, усміхнувшись, сказав:

— Ви настільки втомились, що не хочете їсти?

— Так, — зітхнув Клейн.

— Якщо ви ще не торкалися своєї їжі, я можу вам допомогти, — Леонард виглядав так, ніби не хотів марнувати їжу.

Клейн байдуже кивнув і сказав:

— Без проблем.

Таким робом, більшість їжі, яка була перед ним, була з'їдена Леонардом та іншими.

Ближче до кінця трапези офіціанти подали тарілки з яловичим пудингом і морозивом.

Клейн скуштував морозиво і знайшов його холодним та солодким. Воно було особливо смачним.

Перш ніж усвідомити це, він вже доїв морозиво, полите чорничним соусом.

В результаті він відчув сильний голод. То був голод, який вимагав їжі після інтенсивних навантажень.

Ковтнувши слину, Клейн подивився на стіл, тільки щоб побачити порожні тарілки. Не залишилося навіть недоїдків.

— Нумо закінчувати вечерю і надамо Клейну завершальний тост, — запропонував Данн.

Перш ніж він закінчив, Клейн запитав:

— Капітане, можна мені замовити ще їжі?

Почувши таке прохання, група затихла, тільки щоб наступної миті розсміятись.

— Ха-ха, ви нарешті одужали. Без проблем, якщо хочете, можете замовити навіть дві порції, — Данн похитав головою й розсміявся.

Терпляче чекаючи нестерпно довгий проміжок часу, Клейн чув бурчання у своєму животі.

Нарешті перед ним поставили свіжообсмажений стейк, залитий соусом з чорного перцю.

Виделка та ніж танцювали, коли Клейн їв стейк середнього прожарення. Він покінчив із ним за дев'яносто секунд, і сльози ледь не капали з його очей. Ніжність м'яса та аромат соусу посмаком залишилися у роті.

Через деякий час Клейн задоволено видихнув, дивлячись на свою порожню тарілку. Він відклав ніж з виделкою і зробив ковток шампанського.

— Офіціант, рахунок, будь ласка, — Данн обернувся і покликав офіціанта.

Офіціант відійшов до стійки, потім повернувся з рахунком, докладно пояснивши:

— Ви відкрили п'ять пляшок шампанського Дезі, по дванадцять солі й три пенні кожна, маленький келих червоного вина Саутвіль за десять пенні... Стейки з яловичини, залиті соусом з чорного перцю, по одному солі й два пенні... Порції яловичого пудингу по шість пенні, порції морозива по одному солі... Загальна сума складатиме п'ять фунтів, дев'ять солі та шість пенні.

«П'ять фунтів, дев'ять солі та шість пенні? Ледь не з'їв свою тижневу зарплату! Харчуватись у ресторані дійсно набагато дорожче, ніж вдома!» Клейн був приголомшений, почувши це. Пощастило, що капітан сказав, що йому не потрібно платити зі своєї кишені. У них були дотації з місії!

Після ретельних розрахунків він виявив, що найдорожчою частиною вечері був алкоголь. П'ять пляшок шампанського коштували понад три фунти!

«Це нічим не відрізняється від Землі...» Клейн тихенько торкнувся живота і допив останній ковток шампанського.

...

Наступного ранку Клейн відчув, як роздулась нижня частина його живота. Ще сонний, він спробував підвестися з ліжка.

Як тільки він напружився, то миттєво прокинувся від болю в м'язах. Він відчув, ніби тіло було не під його контролем.

— Яке знайоме відчуття... Болить так само, як і наступного дня після покарання стрибками. Сьогодні вихідний, але я все одно маю відвідати свого наставника й подивитись, чи зможу я позичити монографію про головну вершину Хорнаціс з університетської бібліотеки... — губи Клейна здригнулись, коли він, докладаючи неймовірних зусиль, вийшов з кімнати.

Він задихався на кожному кроці.

— Клейне, що з тобою? — Мелісса, яка щойно вийшла з ванної, підозріло дивилась на свого брата за його дивну поставу та повільні рухи.