Припущення Дейлі

Наступного ранку Клейн повністю оговтався від будь-яких ознак виснаження. Рівними кроками він увійшов до охоронної компанії Блекторн.

— Доброго ранку, Клейне. Сьогодні така прохолодна та гарна погода, що я з нетерпінням чекаю сьогоднішнього вечора, — Розанна, одягнена у світло-зелену сукню, привітала його з усмішкою з-за стійки реєстрації.

Клейн навмисно торкнувся свого живота і сказав:

— Міс Розанна, вам не варто говорити про це так рано вранці! Я вже втомився від сьогоднішніх місій, які ще не отримав. Я просто сподіваюся, що вечір настане якомога швидше.

— Я теж, — засміялася Розанна.

Вона озирнулася, потім поманила Клейна підійти ближче. Розанна стишила голос і сказала:

— Я щойно бачила мадам Дейлі.

— Духовного Медіума, мадам Дейлі? — здивовано запитав Клейн.

Найвідоміший Духовний Медіум з округу Авва весь цей час жив у гавані Енмат, неподалік від Тінгена.

— Так, — Розанна енергійно кивнула й сказала:

— Але вона вже пішла. Ах, вона мій ідеал Потойбічного. Якби я стала Духовним Медіумом, я б покинула Тінген і подорожувала б по всьому світу. Інтіс, Фейсак, Фейнапоттер, Південний Континент, великі прерії, первісні ліси та засніжені рівнини!

«Леді, згадайте правила Нічних Яструбів...» Клейн весело похитав головою і сказав:

— Навіть мадам Дейлі повинна подати заяву та отримати дозвіл, щоб залишити гавань Енмат.

— Я це знаю, але ви можете просто не нагадувати мені про це зараз і не розбивати мої мрії! — розлючено сказала Розанна.

— Правда в тому, що я ніколи не стала б Потойбічною. Це надто небезпечно. Ніколи не знаєш, коли потрапиш під випадкову кулю. На мій погляд, так звані Потойбічні — це в основному люди, які перетворюються на монстрів, заради боротьби з монстрами.

— Архієпископ Чаніс казав, що ми не лише охоронці, але також і жалюгідні нещасні, які постійно протистоять небезпекам та божевіллю, — зітхнувши, відповів Клейн.

Цитата справила на нього глибоке враження.

«Щоб боротися з безоднею, ми спочатку повинні витримати її корозію».

Вони вдвох одночасно замовкли. Розанна першою порушила тишу. Кивнувши у бік перегородки, вона сказала:

— Капітан хотів, щоб ви зайшли до нього, як тільки приїдете.

— Добре, — з капелюхом і тростиною в руках Клейн пройшов крізь перегородку і, постукавши у двері, увійшов до кабінету Данна.

Джентльмен середнього віку з глибокими сірими очима й високою лінією волосся поставив чашку кави й усміхнувся.

— Дейлі була тут.

— Не можу сказати, що я здивований. Розанна щойно повідомила мене, — усміхнувся Клейн.

Данн не зважав на його гумор і зітхнув.

— Дейлі щойно перевели до єпархії Баклунда, яке є найбільш жвавим і густонаселеним містом у світі. Там безліч Потойбічних і багато можливостей... У неї більше шансів стати архієпископом чи старшим дияконом, ніж у мене.

— Чому? — з цікавістю запитав Клейн, сідаючи на місце.

Данн думав майже двадцять секунд, перш ніж відповісти:

— Вона володіє унікальним талантом у поглинанні зілля... Я вже згадував про внутрішнє правило Нічних Яструбів: якщо ви хочете випити наступне зілля Послідовності, вам доведеться почекати три роки та пройти ретельний огляд, щоб запобігти будь-якій втраті контролю. Але, як правило, цього часу недостатньо. За три роки я пройшов шлях від Безсонного до Опівнічного Поета. Мені знадобилося дев'ять років, щоб просунутись від Опівнічного Поета до Нічного Кошмару — цілих дев'ять років! А щоб перейти від Нічного Кошмару до 6 Послідовності, я вже витратив три роки. Я не уявляю, скільки ще років мені знадобиться.

— Коли ми фізично старіємо і починаємо розумово занепадати, навіть якщо і подолаємо приховані небезпеки, нам більше не слід просуватись далі. Це тому, що ризик втрати контролю у цей момент настільки високий, що ніхто не бажає ризикувати.

— Що Дейлі, то на відміну від більшості Потойбічних, вона подала спеціальну заявку лише через рік після того, як стала Колекціонером Трупів. Вона сподівалася негайно випити наступне зілля. Що здивувало всіх, так це те, що вона справді пройшла суворий іспит і отримала зілля Могильника.

— Їй знадобився лише один рік, щоб пройти шлях від Могильника до Духовного Медіума. Хех, це лише її п'ятий рік у ролі Потойбічного. Їй лише двадцять чотири, вона досить молода і перед нею відкрито багато можливостей.

«На перший погляд, вона найвідоміший духовний медіум в окрузі Авва, але насправді вона справжній Духовний Медіум... Хіба це не «дія»? Здається, старий Ніл згадував, що мадам Дейлі має подібні нахили...» Клейн відчув, що зрозумів ключову причину швидкого просування мадам Дейлі.

— Капітане, ви теж досить молоді. Вам лише за тридцять, — утішав Клейн Данна, але подумки додав:

«Але пам'ять у вас трохи погана...»

Данн зробив ковток кави. Він похитав головою і гірко усміхнувся.

— Чому ви не запитали мадам Дейлі про її метод засвоєння зілля? — навмисно запитав Клейн.

Данн поставив чашку з кавою, потер скроні й сказав:

— Вона сказала мені стати справжнім кошмаром... Я не знаю, що це означає.

«Виконайте роль Кошмара... Чоловіче, Кошмар звучить досить зловісно...» Клейн нахмурився й на деякий час замовк.

У цей момент Данн дістав люльку й понюхав її.

— Ми з Дейлі обговорювали можливість того, що наступним зіллям Провидця є Клоун. Якщо припустити, що член Таємного Ордену не збрехав нам, то вона висунула цікаве припущення.

— Яке припущення? — очі Клейна спалахнули, і він нетерпляче запитав.

Одного разу він використав ворожіння, щоб визначити, чи був Клоун наступним зіллям Провидця. Відповідь, яку він отримав, була дуже розпливчастою, але це було схоже на підтвердження.

Данн глянув на нього глибокими сірими очима і задумливо сказав:

— Звичайний шлях Послідовності йде східчасто. Це прогресивний зв'язок, який дотримується певної спільної точки, просуваючись крок за кроком у якихось межах. Наприклад, «Безсонний», «Опівнічний Поет» та «Нічний Кошмар» очевидно пов'язані з темрявою ночі, а також із мирним сном і спокоєм, отриманими від неї. Можна припустити, що наступні Послідовності матимуть подібні риси, тільки з більшою потужністю та ширшим діапазоном. Вони можуть бути пов'язані з такими елементами, як таємниці, катастрофи, жахи, багряний місяць тощо...

— Певні шляхи Послідовності здаються непов'язаними між собою, але при детальному аналізі ми все одно можемо знайти спільні риси, як-от Асасин та Підбурювач. Їх неявна схожість полягає в тому, щоб приносити людям лихо, біль, горе і відчай. Отже, наступні Послідовності також повинні відповідати цій моделі.

Клейн уважно вислухав і запитав:

— Але Провидець і Клоун не мають такого зв'язку?

— Так, — Данн кивнув.

— Дейлі вважає, що можуть існувати шляхи Послідовності, які мають інший вид зв'язку. Зрештою, ми багато чого не знаємо.

Він замовк на мить, перш ніж продовжити:

— Дейлі припустила, що в цьому випадку зілля низької та середньої Послідовності дають Потойбічному здатність, яка здається абсолютно новою та не пов'язаною з іншими. Лише коли Потойбічний досягає певної точки якісних змін, ці здібності об'єднуються в надзвичайно потужну «професію», яка включатиме їх усіх.

— Іншими словами, це не прогресивний зв'язок, бо шлях не просувається крок за кроком. Натомість це зв'язок розкладання та поєднання.

Побачивши, що Клейн трохи розгубився, Данн підняв праву руку й сказав:

— Звичайний шлях Послідовності є прогресивним як і тіло дитини, що поступово росте і розвивається. Зростаючи, дитина стає вищою, сильнішою, важчою і дорослішою.

— А особливі шляхи Послідовності більш схожі на...

Сказавши це, Данн підняв великий палець:

— Це 9 Послідовність.

Тоді він підняв вказівний палець:

— Це 8 Послідовність.

Після цього він повільно підняв решту пальців один за одним:

— Кожен палець незалежний і, здається, не пов'язаний з іншими. Але, з рештою...

Усі п'ять пальців Данна були зігнуті й стиснуті в міцний кулак!

— Тепер я розумію, — раптово прозрів Клейн.

Він погодився з припущенням пані Дейлі та метафорою капітана.

«Можливо, так воно і є?» Він кивнув у глибокій задумі.

«8 Послідовність Клоун і 9 Послідовність Провидець абсолютно різні та мають абсолютно нові здібності. І, згідно з описами з архіву Нічних Яструбів, 7 Послідовність з 8 також не має нічого спільного...»

Клейн на деякий час замовк, перш ніж з цікавістю запитати:

— На якому етапі різні здібності об'єднаються і зазнають якісних змін?

Данн зробив ще один ковток кави й усміхнувся:

— Ми з Дейлі припускаємо, що це буде на 4 Послідовності!

— Що?! — випалив Клейн.

— Відповідно до церковної класифікації, 4 Послідовність є відправною точкою високих Послідовностей. Кажуть, що просте досягнення такого рівня призведе до якісних змін життєвої сили та енергії. У стародавні часи, в Четверту епоху, Потойбічні 4 Послідовність мали право називатися напівбогами. Шкода, що в наш час такі Потойбічні є дуже, дуже рідкісними, — сумно сказав Данн.

— Якщо Послідовності з 4 по 1 вважаються високими, то які тоді низькі? — зацікавлено запитав Клейн.

— Послідовності з 9 по 7 ще тисячу років тому вважалися низькими. Але в останні століття дефіцит Потойбічних змусив великі церкви вважати 7 Послідовність середньою, — самопринизливо засміявся Данн.

«9 Послідовність з 8 є низькими Послідовностями. Тоді як з 7 по 5 — середніми. І, нарешті, 4 Послідовність і вище — високими...» Повторював Клейн у своїй голові, неминуче відчуваючи легку тугу.

«Імператор Розель був Потойбічним високої Послідовності!»

«Однак чим вища Послідовність, тим більший ризик втрати контролю...» Зі страхом подумав Клейн.

Він запитав знову, нібито невимушено:

— Як називається зілля 4-ї Послідовності Церкви Богині?

— Насправді я не знаю. Мій рівень допуску недостатньо високий для отримання доступу до відповідних матеріалів. Я зможу прочитати їх лише тоді, коли стану єпископом єпархії або дияконом Нічних Яструбів, — Данн похитав головою й усміхнувся.

— Насправді принаймні половина з тринадцяти архієпископів Церкви та дев'яти старших дияконів знаходяться нижче 4 Послідовності. Хм, це я ще оптиміст. Архієпископ Інс Зангвілл, який був оголошений у розшук, втратив контроль, коли намагався перейти до 4 Послідовності.

«Той, хто вкрав Запечатаний Артефакт «0-08»? Назва його зілля, здається, Брамник...» Клейн подумав і невпевнено запитав:

— 5 Послідовність шляху Безсонного — це Брамник?

— Ні, це шлях Духовного Медіума. Вам буде наданий доступ до цієї інформації, коли ви або досягнете 7 Послідовності, або станете єпископом чи капітаном команди Нічних Яструбів.

«Брамник — це 5 Послідовність шляху Духовного Медіума? Чи означає це, що він стежить за воротами пекла? Або охороняє ворота духовного світу?» Подумав Клейн.

— Добре, йдіть до старого Ніла й продовжуйте навчання, — Данн усміхнувся й сказав:

— Не забудьте про сьогоднішню вечерю в ресторані «Old Well». Бронювання зроблено. Я офіційно познайомлю вас з рештою Нічних Яструбів.

— Добре, я вже приготував гроші, — Клейн вимушено усміхнувся.

— Ні, немає потреби. Ви забули, що у нас є додаткові дотації? Частина від виконаної вами місії, — махнув рукою Данн.

Клейн на мить був здивований, а потім сказав з усмішкою на обличчі:

— Гаразд, капітане!

Він розвернувся і пішов до дверей, подумки рахуючи:

«Три, два, один... Гей, капітан мене не зупинив...»

Клейн дуже довго тягнув «один» і був здивований, що капітан Данн Сміт нічого не забув.

«Чудо...» Мовчки прокоментував він у своєму серці.

...

У зброярні старий Ніл глянув на Клейна, який був у гарному настрої.

— Не думай про сьогоднішню вечерю. Тобі ще потрібно багато чого навчитися, як-от більше ритуальної магії, стародавнього Гермеса, мови драконів, мови ельфів та багато іншого.

— До речі, щодня після обіду, окрім вихідного, ти маєш щонайменше дві години приділяти бойовій підготовці з інструктором.

— Бойова підготовка? Капітан про це не сказав... — здивувався Клейн.

Старий Ніл кивнув і без вагань відповів:

— Він забув.