Прихований Мудрець

— Занепалий Творець... Занепалий... — слова Блазня змусили Алджера глибоко замислитись.

Однак найбільше його вразило це невимушене, природне й безтурботне ставлення.

Блазень поводився так, ніби вони були рівними!

Якби він не випробував попередній ритуал, Алджер міг би навіть подумати, що Блазень блефує та намагається залякати його зі Справедливістю. Але тепер він вважав, що якщо навіть Блазень і поступається Істинному Творцю, то він принаймні досить близький до його рівня.

«Це небезпека... Але також можливість...» Тихо подумав Алджер. Потім сказав з усмішкою:

— Містере Блазень, дійсно, ваш опис більш доречний. За нашими спостереженнями, Потойбічні, які вірять в Істинного Творця, ні — в Занепалого Творця, мають більшу ймовірність втрати контролю. А решта — переважно психопати.

«Про це згадувалося в архівах Нічних Яструбів... Так звані «психопати» не втратили розум, замість цього їхні ідеології стали аномально спотвореними...» Клейн зберіг свою позу, але не продовжував розмову.

Він все ще думав про те, як правильно запитати про Таємний Орден і зілля Клоуна, але не міг придумати, як поставити запитання таким робом, щоб відповідати своєму образу.

«Шкода, що Збори все-таки так сильно відрізняються від інтернет-форуму. Інакше я міг би створити додатковий обліковий запис, щоб приєднатися до Зборів, і він відповідав би за питання, які мені незручно ставити... Можливо, одного дня я вивчу магію, схожу на дзеркальне відображення, і спробую цього досягти. Наприклад, зроблю половину учасників моїми додатковими акаунтами».

«Тут двадцять два стільці, а в колоді таро двадцять дві карти. Ідеальний збіг. Але коли я «створював» цей божественний зал, я навіть не думав називати себе «Блазнем» і не збирався створювати «Клуб Таро». Хм, ці стільці символізують двадцять два різні Шляхи Послідовності?»

«Я хотів божественний зал, тому з'явився божественний зал. А якби мені захотілося отримати додатковий обліковий запис, чи отримав би я його...»

Побачивши, що Блазень мовчки загруз у густому сірому тумані, Одрі одночасно з тугою та цікавістю сказала:

— Це звучить жахливо. Містере Повішений, чи не могли б ви детально розповісти про різноманітні таємничі організації й таємні культи? Адже я не стикалася з ними в повсякденному житті. Я можу зрозуміти їх лише через вас двох. Я готова за це заплатити. Скажіть, що б ви хотіли отримати натомість?

«Чудове запитання! Міс Справедливість, ви певною мірою граєте роль мого додаткового акаунту... Таким робом, Повішений безсумнівно згадає Таємний Орден... Ви найкраща!» Розум Клейна сколихнувся, коли він почув ці слова, але не дозволив емоціям виявитись у виразі свого обличчя чи рухах.

Алджер на мить замислився, перш ніж сказати:

— Мені потрібні гроші — тисяча фунтів. Було б краще, якби це були банкноти без серійних номерів. Або це можуть бути нещодавно видобуті дорогоцінні камені. Оцініть їх за середньомісячним курсом Біржі Ювелірних Виробів Баклунда.

«Тисяча фунтів? Це величезна сума грошей. За них можна купити будинок у престижному районі Тінгена! Не кожен має такі гроші... Це, напевно, річна зарплата капітана? Компенсація за смерть Гейлі становила лише триста фунтів... Хоча міс Справедливість і аристократка, вона, очевидно, ще не успадкувала багатство своєї сім'ї, і поки що отримує лише відповідний щорічний дохід... Хм, не дивно, що Повішений згадав можливість оплати дорогоцінним камінням...» Клейн був дуже чутливий до грошових цифр. На щастя, його оточував густий сірий туман.

Самотній леді чи мадам дві тисячі фунтів могли б забезпечити цілком гідне життя!

А якщо їх кудись інвестувати, то ці гроші могли б приносити надійний річний прибуток у розмірі близько ста фунтів.

— Тисяча фунтів? — здивовано випалила Одрі.

Тоді вона радісно відповіла:

— Не проблема, мені відправити їх на попередню адресу?

«Судячи з тону, міс Справедливість вважає ціну заниженою?» Здивувався Клейн.

Алджер мовчав добрих двадцять секунд, перш ніж сказати:

— Так, відправте у бар «Воїн і Море» на вулиці Пеліканів, в районі Білої Троянди гавані Пріц. Скажіть власнику, Вільямсу, що це те, чого хоче «капітан».

— Добре, — Одрі відкинулася на спинку і прийняла позу Глядача.

— Містере Повішений, можете починати.

Алджер перевів погляд на Блазня і на мить задумався, перш ніж неквапливо сказати:

— Почнімо з Аскетичного Ордена Мойсея. Це найдавніша таємна організація. Звичайно, багато хто вважає, що найпершими організаціями подібного роду є Церква Богині Вічної Ночі, Церква Матері Землі та Церква Бога Битви.

— Ці люди мають бути членами Церкви Володаря Бур, Церкви Вічно Палаючого Сонця або Церкви Бога Знань і Мудрості, — похмуро спростувала Одрі.

«Церква Богині — це найдавніша таємна організація?» Це був перший раз, коли Клейн почув подібне твердження.

«Що ж саме сталося в Четвертій та Третій епохах?»

Алджер усміхнувся і сказав:

— Істина похована в стародавній історії. Лише одне можна стверджувати впевнено: ніхто ніколи не казав, що Церква Володаря Бур, Церква Вічно Палаючого Сонця або Церква Бога Знань і Мудрості колись були таємними організаціями.

— Гаразд, давайте не будемо відволікатись і повернемося до нашої теми. Аскетичний Орден Мойсея заснували люди, які першими прочитали Скрижаль Богохульства. Вони вірили в антропоморфного бога, якого називали «Прихованим Мудрецем».

— Його називають богом, але це ближче до ідеології, закону природи. Наприклад, якщо всі об'єкти у світі можна порахувати, то Прихований Мудрець є втіленням духовної нумерології. Або якщо є найвище знання, то Прихований Мудрець і є подібним знанням. Тому ранній Аскетичний Орден Мойсея був дуже поважною організацією і підтримував добрі стосунки з великими церквами.

— Члени ордену вели аскетичне життя, щоб протистояти втраті контролю та усунути наслідки не повністю засвоєного зілля. Вони суворо зберігали таємниці свого ордена, дотримувалися моральних і релігійних заповідей. Вони вірили, що люди постійно перевтілюються після смерті...

— Послідовність 9, яку вони освоїли, називається «Споглядач Таємного»... Слово «Чарівник» також поширилося з цієї організації.

Одрі уважно вислухала опис Повішеного і різко запитала:

— Ви сказали, що Аскетичний Орден Мойсея колись був дуже поважною організацією. Що з ними зараз?

Алджер майже непомітно кивнув головою і сказав:

— Так, вони виродилися в злу організацію.

— Чому? Я вважаю їхні переконання дуже хорошими й нормальними, — висловила своє збентеження Одрі.

Це також викликало сумніви у Клейна. Інформація, яку він міг отримати на своєму рівні доступу, не мала причин падіння Аскетичного Ордену Мойсея.

Алджер подивився на незбагненного Блазня і напружено кивнув головою.

— Я не знаю справжніх причин. Можливо, вони повністю поховані у темряві історії. Однак я чув одне приголомшливе пояснення.

— У ньому головною причиною виродження Аскетичного Ордену Мойсея є те, що бог, у якого вони вірили, тобто Прихований Мудрець, ожив!

— Він став уособленням злого бога!

— Ожив? Це... як він міг ожити? — Одрі знайшла це неймовірним, і перепитала недовірливо.

Сама того не усвідомлюючи, вона вийшла зі свого стану Глядача.

«Схоже на страшилку про привидів, але «привид» в ній — сам бог...» Серце Клейна від бурі емоцій застукало швидше.

— Вибачте, але на це питання ніхто не знає відповіді.

Спочатку Алджер хотів мимохідь сказати «Можливо, містер Блазень знає», але він стримав свій порив.

Якось Алджер уже випробував його терпіння і вже балансував на межі небезпеки.

У 7 главі 5 розділу Книги Бур було висловлювання, яке Алджер добре запам'ятав: «Не випробовуйте Бога!»

Одрі заспокоїлася і більше не наполягала на відповідях. Вона жестом попросила його продовжувати.

Клейн, як і раніше, сидів і мовчав, він намагався співвіднести розповідь Повішеного зі своїми власними знаннями.

Нарешті, він зрозумів, що йому необхідно звернути увагу на чотири моменти.

По-перше, в Четверту епоху Секта Демониць була також відома як Родина Демониць. Тоді у них було дуже мало послідовників, а знання передавалися по кровній лінії. Крім того, вони вбивали батьків своїх дітей та відмовлялися від немовлят чоловічої статі. Тому, всі члени цієї секти були жінками. Звичайно, все це було з опису Алджера, і наразі не було можливості перевірити правдивість цієї інформації.

По-друге, Нумінозний Єпископат, що поклоняється смерті, і Школа Мислення Троянд, відома своїми кривавими жертвоприношеннями, виникли на Південному Континенті. Після настання колоніальної ери вони були майже знищенні під нападами семи церков. Але вижили і навіть поширилися на Північний Континент.

По-третє, нинішні Психологічні Алхіміки схожі на ранній Аскетичний Орден Мойсея. Вони вірять в антропоморфну ​​сутність і вважають, що людський дух може змінити все.

По-четверте, Таємний Орден має найнижчий рівень активності серед усіх інших таємних організацій. Таким робом, про них ніхто майже нічого не знає. І щоразу, коли їхні представники з'являються, вони, схоже, щось шукають.

«Чого вони прагнуть і що шукають?» Клейну згадалася щойно прочитана сторінка із щоденника імператора: лідер Таємного Ордену, Заратул, співпрацював із Розелем. Його метою було отримати щось, що залишилося після родини Антигон.

«Їхня поява цього разу мала на меті пошуки втраченого записника родини Антигон...» Клейн злегка примружив очі й відчув, що, мабуть, знайшов основну причину дій Таємного Ордену.

«Вони шукають речі, які залишила по собі родина Антигон!»

Клейн придушив своє бажання постукати по краю столу, коли його думки з'являлися одна за одною.

«О, вони шукають сліди, які залишила родина Антигон?»

«Тоді чи повинен я зосередитися на цьому, щоб отримати формулу зілля Клоуна від Таємного Ордену?»

Після подальшого обміну інформацією Клейн оголосив про закінчення зборів.

— З вашої волі, — Одрі з Алджером одночасно підвелись.

Перервавши зв'язки, він побачив, як їхні постаті розлетілися на уламки та зникли. Клейн потер міжбрів'я і спробував створити додатковий обліковий запис за допомогою свого розуму.

З його волі у найвіддаленішому кінці довгого бронзового столу з'явилась постать. На ній був чорний костюм, шовковий циліндр і похмурий вираз обличчя. Її дії були незграбними та невиразними. Попри те, що фігура теж ховалась у сірому тумані, було очевидно, що з нею щось не так.

«Це не допоможе...» Клейн поекспериментував ще кілька разів, потім зітхнув і відкинув ідею створення додаткового акаунту.

Він намагався зробити й інші речі, не встаючи зі свого почесного місця над сірим туманом на чолі довгого бронзового столу. Потім обдумав сказане Одрі й з цікавістю подивився на примарні багряні зірки.

Після хвилини мовчання Клейн почав зв'язуватися з зірками, відповідаючи на молитви замість встановлення зв'язку.

Однак серед тиші та спокою він не отримав жодного відгуку від більш ніж десяти багряних зірок поблизу.

«Перш ніж отримати відповідь, мені спочатку потрібно витягнути когось над сірим туманом?» Клейн замислено кивнув, трохи розчарований.

Він не хотів йти проти волі інших людей і силоміць затягувати їх у цей таємничий простір.

«Хм...» Клейн якраз збирався йти, коли торкнувся багряної зірки неподалік.

Аж ось він раптом відчув, що в глибині багряної зірки є слабка й невиразна молитва!