Нова сторінка щоденника

Над сірим туманом величезні кам'яні колони підтримували величний божественний зал.

Дві темно-червоні плями витягнулися в ледь помітні людські фігури, що з'явилися поруч зі стародавнім і поцяткованим часом бронзовим столом.

— Добрий день, містере Блазень, — з усмішкою та поклоном привітала його Одрі, доповнена ефектом туманності.

— Шкода, що тут немає хорошого вина. Інакше ми могли б виголосити тост за ваше успішне випробування.

Вона мала на увазі розроблену ритуальну магію.

— Ви набагато сильніші, ніж ми собі уявляли, — похвалив його Алджер Вілсон.

Клейна, як завжди, оточував густий сірий туман. Правою рукою він сперся на стіл і заговорив своїм звичайним тоном, ніби в цьому не було нічого особливого:

— Дуже добре, це свідчить про те, що ми на плідному шляху. У майбутньому, якщо у вас будуть якісь справи, через які ви не зможете бути присутніми на зборах, проведіть ритуал і повідомте мене. Все, що вам потрібно зробити, це змінити рядок заклинання «Я молюсь, щоб ви дарували мені гарний сон» на вашу причину.

— Добре, — Одрі жваво кивнула.

— Містере Блазень, я отримав ще одну сторінку щоденника імператора Розеля. І вважаю, що все ще винна одну.

— Цього тижня я був далеко в морі й не знайшов нових сторінок, — Алджер приклав праву руку до грудей і вклонився на знак вибачення.

— Не хвилюйтесь. Я очікував, що виконання мого прохання займе багато часу, — Клейн відкинувся на спинку крісла й постукав вказівним пальцем по підлокітнику.

Він подивився на міс Справедливість і сказав:

— Тепер можете викласти вміст щоденника.

Одрі злегка вклонилася і сказала:

— Слідую вашій волі.

Перед нею постала ручка. Вона згадала символи, які запам'ятала раніше, і щосили постаралася відобразити їх якнайточніше.

За кілька секунд Одрі побачила, що пергамент акуратно наповнений дивними символами.

Перевіривши, що все правильно відобразилось, вона поклала ручку і сказала:

— Готово.

Клейн підняв руку, і пергамент раптом опинився в нього на долоні.

Опустивши погляд, він без жодних емоцій на обличчі почав читати.

«9 липня. Мені раптом спало на думку цікаве питання. Оскільки шляхи Послідовностей також називають «Благословеннями Божеств» або «Шляхами Божеств», то чому тоді кам'яна табличка, на якій записано двадцять два завершених шляхи, називається «Скрижаллю Богохульства»? Богохульство, який цікавий термін... Тільки кого богохульствують?»

«І хто створив Скрижаль Богохульства? Як ця особа отримала знання всіх Послідовностей? Яка ще інформація була записана на цьому камені? Я справді хочу це побачити...»

«12 липня. Сьогодні я усвідомив ще один факт. Запечатані Артефакти — це, безперечно, важлива складова сил церков, хоча деякі з них є дуже, дуже небезпечними. Серед семи церков Бог Майстерності має найменшу кількість Запечатаних Артефактів, які також відносно безпечні... Я що, приєднався до організації без майбутнього? Ні, мені треба думати позитивніше: тільки на чистому полотні можна створити гарну картину. Слабка організація — це найкраще місце для того, щоб проявити свої здібності!»

«14 липня. Я знову побачив таємничого містера Заратула. Ніколи не очікував, що він виявиться лідером стародавньої організації, Таємного Ордену!»

Зіниці Клейна звузилися, коли він прочитав це. Його емоції ледь не позначились на його обличчі.

В архівах Церкви Богині Вічної Ночі згадується лише певний зв'язок сім'ї Заратул з Таємним Орденом. Але тепер він дізнається від самого імператора Розеля, що загадковий містер Заратул був лідером Таємного Ордену.

«Судячи з усього, це безсумнівний факт, що Таємний Орден володіє шляхом Провидця...»

Поки Клейн читав щоденник, Одрі озирнулася й за звичкою почала спостерігати за ним.

Однак поле її зору повністю перекривав густий туман.

На мить здивована, Одрі швидко прийшла до тями й несамовито повернула голову, щоб подивитися на іншу ілюзорну темно-червону зірку.

«Я була надто необачною, надто зухвалою і надто дурною, намагаючись спостерігати за містером Блазнем... Мені пощастило, пощастило, що він не сердиться» Одрі таємно висунула язик і вдала, що милується краєвидом. Але для повноти картини їй не вистачало лише наспівування веселої мелодії.

Алджер сидів мовчки, не відриваючи погляду від довгого бронзового столу. Він знав своє місце, і поводився так, ніби перебував у присутності справжнього бога.

Клейн зібрався й переглянув останню частину щоденника.

«Дізнавшись, що я став Ученим, містер Заратул сказав, що я вибрав важкий, але відносно безпечний шлях. Я запитав його чому, але все, що він зробив, це усміхнувся, перш ніж сказати мені, що цей шлях Послідовності містить в собі секрети, що знаходяться за межами моєї уяви. Я не міг не спитати, а який шлях вибрав він сам? Тоді він сказав мені, що його 9 Послідовністю був Провидець».

«Я навмисно висміював його і запитав, невже кожен Провидець розкриває лише напівправду, ніколи до пуття не пояснюючи. Крім того, він явно був могутнім Потойбічним високої Послідовності. Йому не було потреби продовжувати діяти як Провидець!»

«Містер Заратул сказав, що це звичка, яку він перейняв ще з тих часів, коли був Провидцем, і що це був метод, який міг викликати мою цікавість і змусити мене співпрацювати з ним. Він сподівався, що я допоможу йому викрасти небезпечний Запечатаний Артефакт із Церкви Бога Майстерності, реліквію родини Антигон».

«Очевидно, що це має почекати, поки я не стану основним членом Церкви Бога Майстерності. Тоді я запитав містера Заратула, скільки часу знадобиться для засвоєння зілля, якщо використовувати метод Акторської гри, і як зрозуміти, чи я повністю його засвоїв».

«Він сказав мені, що для низьких Послідовностей потрібно всього пів року, щоб засвоїти зілля, якщо строго використовувати «дію». У найшвидшому випадку це може зайняти лише місяць. Визначити закінчення процесу досить просто: кожен Потойбічний сам відчує, коли повністю засвоїть зілля».

«Я продовжував запитувати детальну інформацію, але він лише усміхнувся і нічого не сказав».

«До біса ці його усмішки, я поб'ю кожного Провидця, якого побачу, коли стану Потойбічним високої Послідовності!»

«...Спочивай з миром, імператоре...» Клейн кілька разів перечитав щоденник, перш ніж знову подивитися на Справедливість та Повішеного.

— Даруйте за очікування.

— Це честь для нас, — Одрі все ще була шокована, забувши, що вона Глядач.

Вона подивилася на Повішеного і, ненадовго задумавшись, спитала:

— Де я можу знайти Психологічних Алхіміків?

«Психологічні Алхіміки...» Клейн раптом згадав людину, яка купувала додаткові інгредієнти для зілля Глядача на підпільному ринку Тінгена.

«Можливо, він був членом Психологічних Алхіміків?»

Саме тоді, коли Клейн розмірковував, як наблизитися до цієї людини, Повішений, Алджер Вілсон, похитав головою і сказав:

— Міс Справедливість, по-перше, я не маю жодного уявлення. По-друге, я не думаю, що потрібно поспішати й шукати Психологічних Алхіміків. Зараз ви маєте зосередитися на повному засвоєнні зілля Глядача.

Одрі глянула на Блазня і помітила, що він не мав наміру щось додавати. Вона розчаровано кивнула й сказала:

— Все, що я хочу, це мати достатньо часу для підготовки, щоб було простіше зв'язатися з ними. Добре, а коли я зможу повністю засвоїти зілля Глядача і припинити дію? Чи є якийсь критерій для оцінювання? Я вже майже досягла того моменту, коли не відчуваю роздратування і не чую стороннього шепоту.

Алджер подивився на Блазня в тумані, але побачив, що той не має наміру говорити. Замислившись, він сказав:

— Якщо ви не використовуєте Акторський метод, то типове емпіричне правило полягає в тому, щоб почекати три роки та переконатися, що ви більше не відчуваєте занепокоєння або слухових та зорових галюцинацій. Існує один простий тест для перевірки. Треба виснажитись до межі. Якщо і тоді не почуєте шепоту і не побачите жодних дивних речей, то ви готові до просування.

— Щодо «дії», то я тільки познайомився з нею. Однак вона здається ефективною, тому не думаю, що засвоєння триватиме три роки.

«Сказати це все одно, що нічого не сказати... Три роки, це занадто довго...» Внутрішньо простогнала Одрі.

Щойно подумавши про це, вона почула стукіт.

Одрі завмерла, а потім радісно повернула голову. Вона побачила, як Блазень постукує по краю довгого столу.

Алджер сів прямо, чекаючи, поки заговорить Блазень.

Клейн своїм звичайним тоном сказав:

— Для потойбічних низької Послідовності, якщо ви суворо дотримуєтесь методу «дії», ви зможете засвоїти зілля за пів року. Це можливо навіть за місяць.

Він подивився на Справедливість й додав:

— Щодо ознак засвоєння, ви відчуєте, коли прийде час. Цьому не треба вчити.

— Один місяць... Чудово! Дякую, містере Блазень! — вигукнула Одрі, переповнена радістю.

«Міс Справедливість, не думайте, що ви обрана. Загальноприйнятий термін — пів року» Клейн підняв праву руку й приклав її до губ.

— Пів року... — тихо повторив Алджер.

У його голосі Одрі відчула радість, полегшення й сильний сумнів.

«У чому він сумнівається?» Одрі подумала, запитавши:

— Містере Блазень, а ви розглядали можливість прийняти нових членів?

Клейн розслабився, відкинувся назад і відповів:

— Ці збори були лише спробою, тому я не витрачав багато часу на роздуми.

— Але тепер, коли наші збори стали регулярними, ми повинні ретельно обирати наших членів. Секретність — ось наше гасло.

Одрі м'яко кивнула й сказала:

— Тобто спостереження, рекомендації та оцінка, необхідні, гм, процедури.

— Можна інтерпретувати це і таким способом, — підтвердив Клейн.

Подумки він думав про те, як би запитати про Таємний Орден і зілля Клоуна.

«Як я маю спитати, щоб відповідати моєму статусу?» Клейн опинився у скрутному становищі.

У цей момент, розуміючи, що Справедливості більше нема чого сказати, Алджер взяв на себе ініціативу і заговорив:

— Я чув, що Слухач з Ордену Аврори шукає сліди Істинного Творця, який є святим, якому вони поклоняються.

— Істинний Творець? — спантеличено запитала Одрі.

— Це стародавня сутність, якій поклоняються численні таємні організації та культи. Вони вірять, що Творець не помер повністю. Ядро, яке він залишив, — це і є Істинний Творець, — дав грубе пояснення Алджер.

— Починаючи з П'ятої епохи, Істинний Творець з'являвся в багатьох формах, таких як Повішений Велетень або Око за Тіньовими Завісами. Хе-хе, багато людей вірять, що імператор Розель, коли створював карти таро, посилався на образи Істинного Творця. Тому там і є карта Повішеного.

У цей момент він подивився на Клейна і сказав:

— Містере Блазень, у тому, що я сказав, немає нічого поганого?

«Він намагається з'ясувати мої погляди на Істинного Творця?» Клейн згадав закривавленого чоловіка на хресті, якого капітан побачив уві сні Ханасса Вінсента, і йому на думку спала ідея.

«Хіба і повішення, і тіні не натякають на злі конотації?»

Тому він усміхнувся і сказав:

— Я більш схильний називати його Занепалим Творцем.