Записник

Після півгодинного відпочинку Чжоу Мінжуй, який нарешті змирився з тим фактом, що відтепер його звати Клейн, прийшов до тями. Він виявив, що на тильній стороні його долоні тепер були чорні крапки, які, здавалося, утворювали квадрат.

Ці чотири чорні цятки швидко зблідли й зникли, але Клейн знав, що вони лише сховалися в його тілі, чекаючи на пробудження.

— Чотири крапки утворюють квадрат, чи вони відповідають чотирьом продуктам у чотирьох кутах кімнати? Чи означає це, що в майбутньому мені не доведеться готувати харчі і я зможу негайно виконати ритуал і співи? — зробив припущення Клейн.

Це могло бути добрим знаком, але могло бути й зловісною ознакою. Все незрозуміле завжди викликало страх і побоювання.

Той факт, що звичайна китайська ворожба із Землі могла викликати тут такий ефект, як дивне переміщення в таємничий і страшний світ снів, де таємничий шепіт ледь не звів його з розуму під час проведення ритуалу, де все було заповнене сірим туманом, світ, про який він зовсім нічого не знав. Все це змусило Клейна відчути холод, хоч зараз була середина спекотного липневого дня.

«Найдавніше і найсильніше почуття людини — страх, а найдавнішим і найсильнішим є страх невідомого». Цю приказку він згадав, бо гостро переживав страх перед невідомим.

У ньому було безпрецедентне та непереборне бажання увійти в контакт із містичними силами, дізнатися більше та дослідити невідоме. Але на противагу цьому стояв його менталітет, через який він готовий був немов страус сховати голову в пісок і прикинутися, ніби нічого не сталося.

Яскраве сонячне світло проникало через вікно і падало на письмовий стіл, наче золоті крупинки. Клейн дивився на це, відчуваючи, що увійшов у контакт із теплом та надією.

Він трохи розслабився і його захлеснуло сильне почуття втоми.

Його повіки були важкими наче свинець, вони постійно закривалися. Мабуть, це був результат безсонної ночі та виснажливої зустрічі.

Клейн похитав головою і підвівся, спираючись на стіл. Він упав на ліжко, зовсім не звертаючи уваги на житній хліб, що лежав у чотирьох кутках кімнати, і миттю заснув.

*Гроа! Гроа!*

Клейн прокинувся, відчуваючи голод. Коли він розплющив очі, то відчув себе оновленим.

— Все ще трохи болить голова, — хлопець потер скроні й підвівся.

Він був настільки голодний, що ладен був з'їсти коня!

Клейн повернувся до столу, поправляючи сорочку. Дорогою він дістав кишеньковий годинник із виноградним листям.

*Па!*

Кришка кишенькового годинника розкрилася, показуючи стрілки.

«О пів на першу, я проспав три години...» Клейн поклав годинник назад у кишеню лляної сорочки, ковтаючи.

На Північному Континенті доба становила 24 години, година — 60 хвилин, хвилина — 60 секунд. Клейну не було відомо, чи кожна секунда проходила тут з однаковою швидкістю порівняно із Землею.

У цей момент він навіть не міг думати про такі терміни, як містика, ритуали чи сірий туман. Його розум був зайнятий одним — їжею!

Всі роздуми після їди! Лише тоді він зможе працювати.

Клейн прибрав розкладений по кутках хліб і без вагань струсив з них навіть найменші пилинки. Він планував один з буханців зробити своїм обідом.

Хлопак вирішив покопатися в підношеннях, тому що мав із собою лише п'ять пенні, а в його рідному місті була традиція їсти підношення. Зрештою, жодних помітних змін щодо хліба не було. Краще не бути марнотратним.

Звичайно, пам'ять та звички оригінального Клейна теж зіграли у цьому свою роль.

Використовувати дорогий газ лише для освітлення кімнати було величезною тратою. Отже, Клейн дістав піч і закип'ятив у ній воду, додавши трохи вугілля. Він чекав, поки вона закипить, ходячи по кімнаті.

«Будь-хто задихнувся б, якби їв житній хліб усухом'ятку».

«Чорт, життя, де м'ясо буває лише на вечерю, буде просто жахливим... Ні, зачекайте, навіть цей випадок швидше виняток. Мелісса дозволила б нам їсти м'ясо лише двічі на тиждень, якби не майбутня співбесіда» Подумав Клейн, оглядаючись навколо і відчуваючи голод.

Його погляд став жадібним, коли він глянув на фунт м'яса у шафі.

«Ні, мені потрібно дочекатися Мелісси, щоб з'їсти його разом» Подумав Клейн і похитав головою, відкинувши ідею приготувати м'ясо прямо зараз.

Попри те, що він частенько харчувався вуличною їжею, у нього все ж таки були певні кулінарні навички завдяки його самотньому життю у великому місті. Нехай його страви й не були смакотою, але принаймні були їстівними.

Клейн відвернувся, щоб баранина більше не спокушала його своїм виглядом. Потім він згадав, що вранці купив ще горох та картоплю.

«Картопля!» У Клейна одразу виникла ідея. Він швидко обернувся до шафи й дістав із невеличкої купки дві картоплини.

Спочатку він почистив картоплю у спільній ванній кімнаті, потім закинув її в каструлю, аби зварити її у воді.

Через деякий час хлопець кинув у каструлю трохи солі, яку знайшов там же у шафі.

Він терпляче почекав кілька хвилин, перш ніж підняти каструлю і вилити бульйон у кілька чашок та миску. Він вийняв виделкою картоплю і поклав її на стіл.

*Ффффффф!*

Клейн дмухав на картоплю, поки потихеньку очищав її від шкірки. Аромат вареної картоплі поширився у повітрі. Пахло дуже апетитно.

У нього шалено текла слина, поки жар більше не зміг його стримувати. Не втримавшись, Клейн вчепився зубами в картоплину, не звертаючи уваги на те, що вона була не до кінця очищена.

«Як смачно!» У неї була розсипчаста структура і солодкий смак, поки він пережовував її. Його миттєво захлеснули емоції, і хлопак швидко з'їв обидві картоплини. Він навіть з'їв трохи шкірки.

Потім він схопився за чашку з бульйоном і почав насолоджуватися ним. Завдяки щіпці солі, він чудово вгамовував спрагу.

«У молодості мені дуже подобалося їсти картоплю...» Подумав уже ситий Клейн. Тим часом він відірвав невеликий шматок хліба і занурив його в бульйон, щоб розм'якшити та з'їсти.

Можливо, це ритуал так його втомив. Клейн з'їв два буханці хліба, перш ніж зміг повністю насититися, що становило цілий фунт.

Клейн нарешті відчув себе оновленим. Він насолоджувався простими радощами життя, а потім взявся за збирання. Він був радий яскравому сонячному світлу.

Зрештою він сів за стіл і почав розмірковувати над подальшими діями.

«Втекти не вдасться. Я повинен вигадати спосіб, щоб зіткнутися з містичними речами й стати Потойбічним, про якого говорили Повішений і Справедливість».

«Єдиний спосіб зараз — дочекатися наступних «зборів. Мені потрібно спробувати дізнатись формулу зілля Глядача або інші речі, пов'язані з містикою».

«До понеділка ще чотири дні. Перед цим мені спочатку потрібно розібратися з проблемою Клейна. Чому він наклав на себе руки? Що з ним трапилося?»

Не маючи сил повернутися назад у свій світ і вимити руки в цій справі, Клейн узяв записник, що лежав на столі. Він хотів знайти підказки, які б заповнили втрачені фрагменти пам'яті.

Оригінальний Клейн, схоже, мав звичку робити нотатки та вести щоденник.

Клейн чудово знав, що в шафі, в яку впирався стіл правою стороною, зберігався цілий стос записників.

Щоденник він розпочав десятого травня. Питання щодо його навчання та наставника, а також уривки знань були на початку.

«12 травня. Містер Азік зазначив, що основна мова, яку використовує Імперія Балам з Південного Континенту, також походить від стародавнього Фейсака, гілки Йотуна. Постає питання чому так? Чи означає це, що всі розумні істоти колись розмовляли однією мовою? Ні, це має бути помилкою. По Одкровенням Вічної Ночі і Книзі Бур, гіганти були не єдиними гегемонами стародавнього світу. Крім них, були ще ельфи, мутанти та дракони. Але в будь-якому випадку, це лише міфи та фантазії».

...

«16 травня. Старший доцент Коен та містер Азік обговорювали неминучість Епохи Пара. Містер Азік вважає, що це лише випадковість, бо якби не імператор Розель, Північний Континент усе ще покладався б на мечі, як і Південний. Доцент стверджував, що містер Азік приписує надто багато впливу одній особі. Він вважає, що завдяки прогресу, навіть якби не було імператора Розеля, був би імператор Роберт. Тому, хай навіть трохи пізніше, але Епоха Пара все одно настала б, рано чи пізно. Я не бачу сенсу у їхній дискусії. Я більше віддаю перевагу відкривати нові речі, розплутувати приховані фрагменти історії. Можливо, я підходжу більше для занять археологією, ніж історією».

...

«29 травня. Уелч знайшов мене і сказав, що придбав записник із Четвертої Епохи. О, моя Богине! Записник із Четвертої Епохи! Він не хотів просити допомоги у студентів археологічного факультету, тому прийшов до мене та Наї з проханням допомогти у розшифровці. Як я можу відмовитись? Звичайно, я допоможу це зробити, але тільки після захисту диплома. Я не можу собі дозволити відволікатися на цьому етапі».

Це одразу привернуло увагу Клейна. На відміну від суперечок про історію та розбіжності у поглядах, поява записника з Четвертої Епохи цілком могла призвести до смерті Клейна.

Четверта Епоха була попередницею нинішнього Віку Чорного Заліза. Її історія була досить загадковою та неповною. Через те, що було знайдено дуже мало гробниць, стародавніх міст, рукописів та книг, археологи та історики могли посилатися лише на двозначні записи, залишені представниками семи основних церков, які були зосереджені навколо своїх основних навчань, щоб сформувати «справжню» картину історії. Вони дозволили дізнатися про існування Соломонової Імперії, династії Тюдорів та імперії Трансоест.

Узявши курс на розгадку таємниць та відновлення справжньої історії, Клейн не надто цікавився першими трьома епохами, які були ближчими до легенд. Він зосередився на Четвертій Епосі, також відомій як Епоха Богів.

«Хм... Клейн був дуже стурбований своєю майбутньою кар'єрою, а тому кинув усі свої сили на майбутню співбесіду. Але все це виявилося марним...» Не втримався від вигуку Клейн.

Університетів, як і раніше, було дуже мало, а більшість студентів були знатного та багатого походження. Якщо він не мав екстремальних поглядів, простолюдин, який був прийнятий до університету, поступово зміг би побудувати дорогоцінні соціальні зв'язки завдяки спілкуванню в групі та спільним заходам, попри забобони та відчуження, що виникали через відмінності в соціальному становищі.

Дуже щедрий Уелч Макговерн був тому яскравим прикладом. Він був сином банкіра з міста Констант, Мідсішир, Королівство Лоен. Він звик просити допомоги у Наї та Клейна, бо вони завжди працювали у групі.

Не роздумуючи, Клейн продовжив читати.

«18 червня. Я закінчив навчання. Прощавай, університет Хой!»

«19 червня. Я побачив записник. Порівнюючи структуру речень та кореневі слова, я виявив, що це видозмінена форма стародавнього Фейсака. Якщо бути точним, мова Фейсак постійно змінювалась упродовж тисячоліть, хоч і потроху».

«20 червня. Ми розшифрували зміст першої сторінки. Автор був членом родини Антигон».

«21 червня. Він згадав Темного Імператора. Це анахронізм з огляду на час написання цього записника. Може, професор помилявся? Чи Темний Імператор є загальним титулом для кожного імператора Соломонової Імперії?»

«22 червня. Родина Антигон, очевидно, мала дуже високе становище в Соломоновій Імперії. Автор згадує, що він укладав таємну угоду з людиною, на ім'я Тюдор. Тюдор? Це пов'язано з династією Тюдорів?»

«23 червня. Я намагаюся стриматися, щоб не згадати про записник і не піти до Уелча додому. Мені потрібно підготуватися до співбесіди. Це дуже важливо!»

«24 червня. Ная каже, що вони знайшли щось нове. Думаю, мені це потрібно перевірити».

«25 червня. З того, що ми розшифрували на цей момент, ясно, що автор прийняв завдання відвідати Націю Вічної Ночі, розташовану на вершині гірського хребта Хорнаціс… О, моя Богине! Як можуть мешкати люди на висоті понад 6000 метрів над рівнем моря? Як вони виживають?»

«26 червня. Всі ці дивні речі реальні?»

На цьому записи обривалися. Чжоу Мінжуй переселився в тіло в ніч на 28 червня.

«Це означає, що та фраза була написана 27 числа... “Всі помруть, включаючи мене”». Клейн перевернув сторінку, діставшись того речення, яке він виявив тієї ночі, коли з'явився тут, і відчув, як по його шкірі побігли мурашки.

Щоб розгадати таємницю самогубства Клейна, він подумав, що треба було б відвідати Уелча і подивитися на стародавній записник. Однак, маючи великий досвід читання романів і перегляду фільмів, він підозрював, що, якщо вони дійсно були пов'язані з самогубством, його візит може стати дуже небезпечним. Відвідування замку, попри те, що тебе переслідують – вкрай погана ідея.

Однак він мав піти, оскільки втеча ніколи не вирішила б проблеми. Це тільки погіршило б ситуацію, поки воно не нахлинуло й повністю не затягнула його!

«Може викликати поліцію? Але буде безглуздо стверджувати, що я вчинив самогубство...»

*Тук!*

*Тук! Тук!*

Раптом у двері швидко й сильно постукали.

Клейн сів прямо і прислухався.

*Тук!*

*Тук! Тук!*

Стукіт лунав порожнім коридором.