Звіт

— Що сталося? — недбало запитав Бенсон.

Мелісса серйозно подивилася на брата, їй увесь час здавалося, що сьогодні він якийсь дивний. Але її подруги — Елізабет і, пізніше, Селена поводились ще більш незвично.

Клейн усміхнувся, у нього вже було заготовлено слушне виправдання:

— В одному з документів була помилка. Я поінформував своїх колег, що поверну його, коли завтра вранці приїду в компанію. Але я можу зробити все зараз і, оскільки нам по дорозі, відвезти в компанію. Або завтра вранці прокинутися на пів години раніше. Безсумнівно, я вибрав перше.

— Ах, не дивно. У мене всю гру було таке відчуття, що думками ти десь далеко, а насправді ти думав про роботу, — раптом прозрівши, Бенсон усміхнувся. — Ні, перепрошую. Треба сказати, що покер пішов тобі на користь і допоміг подумати.

— Добре, ми почекаємо тебе, — Мелісса відвела погляд і розгладила рюші своїх рукавів.

Оскільки час роботи як карет, так і кінних екіпажів громадського транспорту вже минув, всі троє попрощалися з господарями, перш ніж найняти візника поблизу. Це коштувало два солі за сорок п'ять хвилин.

— Я чув, що кожен візник, який орендує власну карету, додає смішні націнки, — тихо поскаржився Бенсон.

Він витратив більшу частину виграних грошей на оплату кучера.

Клейн усміхнувся:

— Я думаю, що це прийнятно. Адже вже майже одинадцята година.

— Я просто жартую. Я подумав, що ми могли б знайти попутників. За сорок п'ять хвилин можна багато куди з'їздити, — Бенсон дивився у вікно на інших людей, які одні за одними наймали екіпажі.

«Я знаю, але спільна поїздка...» Клейн потер верхівку своєї інкрустованої сріблом тростини й сказав:

— У нас із цим немає проблем, але от інші гості... Бенсоне, ви помітили, що вони дуже піклуються про свій імідж і респектабельний вигляд? Я думаю, що це може бути поширеним серед середнього класу.

— Хм... — серйозно кивнув Бенсон. — Родина Вудів екстравагантніша, ніж я очікував. Однак, щотижнева зарплата містера Вуда складає всього чотири фунти на тиждень... Хех, «респектабельний вигляд» може бути найбільшою відмінністю між людьми середнього класу та кучерявими бабуїнами.

«Ти маєш щось проти кучерявих бабуїнів?» Клейн мало не розреготався.

Мелісса не приєдналася до їхньої розмови. Вона сіла і час від часу поглядала на Клейна. Від її погляду в нього по спині бігли мурашки.

Кінний екіпаж швидко їхав темною тихою вулицею. Лише за дванадцять хвилин вони дісталися вулиці Заутленд.

— Почекайте мене тут. П'ять хвилин, не більше, — наголосив Клейн.

Він одягнув циліндр, узяв тростину і вийшов з карети.

Кучер був не проти почекати, адже йому заплатили за час, а не відстань.

Піднявшись сходами, Клейн підійшов до охоронної компанії Блекторн і постукав у двері.

Через десять секунд ті широко розкрились. Перед Клейном з'явився Леонард Мітчелл у жилеті та сорочці.

— Сьогодні не ти чергуєш, — зауважив Леонард, здивований його появою.

Клейн один раз на тиждень чергував біля Воріт Чаніс. Решту часу зберігався звичайний розпорядок дня. Що стосується надзвичайних ситуацій, які траплялися вночі, то ними займалися Безсонні, які насолоджувалися ніччю.

«Однак, лише дві-три години сну на добу можуть призвести до облисіння і втрат пам'яті...» Щоразу, думаючи про це, Клейн не міг мимоволі не висміяти капітана Данна Сміта.

— Я маю про що повідомити, — просто сказав він.

— Є місія? — недбало спитав Леонард, відходячи вбік.

Увійшовши до приймальні, Клейн побачив Данна у його чорній штормівці. Його сірі очі були такими ж похмурими, як і завжди.

— Капітане, я зіткнувся з надприродною подією.

— Конкретна ситуація, — прямо запитав Данн.

Клейн все переповів і повідомив про кроки, які зробив, щоб це вирішити.

— ...Тож я вважаю за потрібне розслідувати Ханасса Вінсента.

Зараз Клейн думав, що сутність, викликана Селеною під час ворожіння на магічному дзеркалі, не спричинила катастрофи, і не було жодних ознак того, що йому загрожувала надзвичайна небезпека. Це означало, що сутності потрібно було більше часу. Вона, мабуть, не хотіла прокидатися й опановувати Селену раніше потрібного; тому, поки її цілі не були розкриті, зла сутність вирішила спостерігати за ситуацією. За таких обставин Елізабет не склало труднощів обдурити Селену і змусити її підійти до входу в спальню.

— Ви впоралися з цим дуже добре. Ви скористалися нагодою, коли злий дух ще не повністю зійшов і не заволодів її тілом, — Данн легко кивнув і продовжив, — решту розслідування залиште нам. Ви можете повернутися і відпочити.

Клейн полегшено зітхнув і хихикнув:

— Я думав, що ви зробите це моєю ритуальною місією і змусите виконати її самому.

«Судячи із заклинання Елізабет, Ханасс Вінсент напевно дуже небезпечний».

— Це тому, що в тебе вже є місія для вступу в команду, — хмикнув Леонард збоку.

— Що? — шоковано сказав Клейн.

Данн усміхнувся і пояснив своїм заспокійливим голосом:

— Близько сьомої години вечора з поліції нам передали одну справу. За нашими початковими оцінками, немає жодної небезпеки чи терміновості, тому було вирішено, що ви, Клейн, завершите це завтра самостійно.

— Гаразд, не питайте, у чому справа. Добре відпочиньте сьогодні й перенесіть свій вихідний на вівторок чи середу.

«Капітане, роблячи так ви якраз і впливаєте на мій сон... Крім того, в понеділок після обіду відбуваються збори Клубу Таро... Чи потрібно мені надіслати сповіщення про перенесення зборів Справедливості та Повішеному?» Клейн похитав головою і гірко усміхнувся. Потім він попрощався та пішов.

Виходячи зі сходів, він раптом щось відчув. Хлопець підняв голову і подивився на карету, яку вони найняли. Клейн лише побачив Меліссу, яка мовчки дивилася на нього крізь вікно.

Коли вони зустрілися очима, Мелісса раптово відвела погляд і сіла зручніше.

Куточок рота Клейна здригнувся, і він сів у карету, прикинувшись, ніби нічого не сталося.

Під багряним місяцем і чистим нічним небом карета швидко рухалася однією вулицею за іншою.

Коли вони повернулися додому, Клейн поступився Бенсону ванною, а сам пішов у спальню Мелісси й двічі постукав.

Мелісса, яка вже збиралася скористатися іншою ванною, відчинила двері й підозріло подивилася на брата.

— Мелісса, ти хочеш щось спитати? Я знаю, у тебе є питання, — сказав Клейн.

«Тільки не дивись на мене мовчи...»

Губи Мелісси затремтіли, коли вона насупилась і спитала:

— Клейн, що ти зробив з Елізабет? Вона здавалась трохи не такою. Крім того, Селена пізніше теж почала поводитися дуже дивно.

Клейн вже давно підготував відповідь:

— Ти знаєш, що Елізабет та Селена захоплюються містикою?.

— ... Так, але мені це не подобається. Я думаю, що все в цьому світі піддається поясненню, — на мить здивувавшись, серйозно відповіла Мелісса, — а все, що здається незрозумілим, виглядає таким лише через брак наших знань.

— Так, я теж так думаю, — винувато повторив Клейн.

«Колись я теж так думав, поки не відкинув копита...»

Він легенько кашлянув і продовжив:

— Містицизм містить Гермес — мову, яка використовувалася спеціально для стародавніх церемоній поклоніння та молитов. Елізабет знає, що я добре розбираюсь у цьому. Хех, зрештою, це сфера істориків. Вони повинні розумітися на стародавніх мовах. Тож вона запитала мене про вимову відповідних слів та їх фактичне значення.

Мелісса легенько кивнула, даючи зрозуміти, що приймає пояснення брата. Це відбулося відповідно до її розуміння обох сторін.

— Що ж стосується того, чому Елізабет і Селена стали дивними пізніше, то я гадки не маю про реальні причини, — продовжив Клейн, — але я можу припустити.

— Ти про щось здогадався? — вражено випалила Мелісса.

Клейн підняв руку, затиснув рота й сказав:

— Я здогадався зі змісту питань Елізабет. Кілька слів на Гермесі були пов'язані з ворожінням, а також поклонінням злим істотам. До речі, коли Селена ворожила на магічному дзеркалі, вона декламувала на Гермесі?

Він взяв ініціативу згадати про це, щоб нагадати сестрі про обережність в подібних ситуаціях. Було б навіть краще, якби вона взагалі перервала всі контакти з Селеною та Елізабет.

— Так... — нерішуче відповіла Мелісса, — здається, я розумію, чому Елізабет і Селена поводилися так дивно...

У цей час Клейн навмисно запитав:

— Оскільки ворожіння Селени на магічному дзеркалі містило злу, незаконну віру, можливо, Елізабет побачила і виправила помилку Селени після того, як дізналася від мене справжнє значення заклинання на Гермесі, яким скористалася її подруга?

— Гадаю, що так, — Мелісса вже не сумнівалася в цьому висновку, бо сама його аргументувала.

Клейн зітхнув з полегшенням, побачивши, що йому вдалося направити розмову в потрібне річище:

— Буде краще, якщо ти порадиш Селені повернутись на правильний шлях віри.

Потім він, подібно до священника, чотири рази постукав себе по грудях.

— Так, звичайно! — рішуче відповіла Мелісса.

— І не говори Елізабет та Селені про наші висновки або про те, що я сказав. Насправді я обіцяв Елізабет не розповідати тобі це, — підкреслив Клейн.

— Добре, — легенько кивнула Мелісса.

...

В понеділок о восьмій ранку в охоронній компанії Блекторн.

Клейн зняв капелюх і привітався з Розанною та Бредом. Перекинувшись парою слів, він увійшов до кабінету капітана Данна Сміта.

Він штовхнув двері й озирнувся. Він раптом був шокований, бо обличчя Данна було досить блідим, а його сірі очі помутніли, втративши звичну глибину.

— Що трапилося? Ханасс Вінсент? — стурбовано й вражено запитав Клейн.

Данн потер чоло, зробив ковток кави й відповів з гіркою усмішкою:

— Ханасс Вінсент мертвий.

— Хто його вбив раніше часу? — Клейн з тростиною в руці вмостився перед Данном.

Данн відповів не відразу, але зітхнув і сказав:

— Ми з Леонардом минулої ночі пішли шукати Ханасса Вінсента. Оскільки у його поведінці не було жодних незвичайних ознак і в його будинку не було нічого дивного, то я в пошуках доказів вирішив увійти у його сон.

— У його сні, у його сні...

Коли Данн повторив це двічі, в його очах промайнув жах, але потім він продовжив:

— Уві сні я побачив хрест, величезний хрест, який закривав собою небо. На цьому хресті чорними цвяхами розіп'яли оголеного чоловіка. Його руки та ноги були прибиті до хрестовини. Він висів догори ногами, а його голова бовталася внизу, нагадуючи підвіску. На його тілі були плями крові.

— Побачивши це, я знепритомнів і залишив сон Ханасса Вінсент. А коли я прокинувся, Леонард сказав, що Ханасс помер уві сні.

— Величезний хрест, повішений догори ногами чоловік у плямах крові... Схоже на ті історії про Істинного Творця, в які вірять деякі таємні організації, але є й відмінності... — Клейн зробив висновок зі своїх сумнівів.

Таємні організації, які вірили в Істинного Творця, в основному з'явилися лише в останні два-три століття, такі як Орден Аврори й Орден Залізного та Кривавого Хреста. Однак, подібні зображення ніколи не зникали протягом останніх тисяч з гаком років.

Данн знову потер чоло:

— Ми продовжимо розслідування. Що стосується вас, то спочатку йдіть і виконайте свою ритуальну місію.