Довгоочікувана зустріч

— Я маю самостійно виконати місію, щоб стати офіційним членом? — Клейн був здивований.

— Але ми можемо не отримати місії цього тижня, і завдання може бути не таким легким.

«Чи не означає це, що мені знадобиться від одного до двох місяців, щоб стати офіційним Нічним Яструбом? Тільки тоді мені підвищать зарплату...»

Старий Ніл понюхав каву і глянув на нього:

— Це просто традиція Нічних Яструбів. Зрештою, ми боремося з надзвичайними небезпеками й не хочемо, щоб наші товариші по команді поводилися як діти, які потребують постійного догляду. Але це ніяк не впливає на зарплату офіційного члена чи на інші привілеї, необхідні для виконання ваших обов'язків.

«Отже, це просто церемонія, щоб отримати визнання інших Нічних Яструбів... Але, містере Ніл, чому ви наголосили, що це не вплине на мою зарплату як офіційного члена... Невже я настільки очевидний?» Клейн торкнувся обличчя і зніяковіло усміхнувся:

— Чи має це бути місія, пов'язана з Потойбічними?

— Так, має, але ваш вчорашній виступ був справді видатним. Ви геніально вбили ворожого Потойбічного, який знаходився принаймні на 8-й Послідовності. Я вважаю, що Фрай, Роял та інші вже визнали вас. Тому Данн може призначити звичайну місію, — сказав старий Ніл, перш ніж зітхнути.

— Вам піднімуть зарплату в кілька разів. Я вже ніколи не зіткнуся ні з чим подібним у житті.

Клейн усміхнувся і порушив питання про свій шлях послідовності:

— Містере Ніл, а як ви думаєте, чи можливо, що наступна Послідовність на шляху Провидця — це Клоун?

Насправді, якщо згадати опис з тих секретних документів, то все сходиться:

«Добре застосовує хитрощі у бою...»

— Не можу дати жодних гарантій, але думаю, що це цілком ймовірно. По-перше, їхня поведінка збігається з нашими записами. Їх спритний рух і стиль бою, заснований на хитрощах, є ключовими моментами. Далі, описи зіткнень з іншими Послідовностями того ж шляху мають схожі ситуації. Чи знаєте ви наступну Послідовність Споглядача Таємного? — спитав старий Ніл, усміхнувшись.

— Ні, цього не було в інформації, наданій Церквою, — Клейн чесно похитав головою.

Старий Ніл коротко засміявся, перш ніж сказати:

— Я близько знайомий із двома старими хлопцями з Механізму Колективного Розуму. Вони згадали це мимохідь, жартома. Відповідне зілля 8 Послідовності Споглядача Таємного — це Учений Ближнього Бою. Ви це чули? Учений Ближнього Бою. Богине, мені зовсім не подобається рукопашний бій. Це зовсім не підходить до образу Споглядача Таємного!

— Я можу зрозуміти... Споглядачі Таємного шукають таємниці, що стоять за речами. А рукопашний бій — одна з таких таємниць, — подумавши, сказав Клейн.

Старий Ніл допив свою каву.

— Добре, не будемо гаяти часу. Продовжмо дослідження містики. У вас ще є багато ритуальної магії, яку вам потрібно осягнути. Вам також потрібно навчитися створювати амулети та обереги.

— Добре, — Клейн сів і почав планувати свій розклад на день.

«Вранці я вивчатиму містику та перечитуватиму всілякі історичні записи. Потім подам заявку на компенсацію. Після обіду тренування в стрілецькому клубі. Потім вирушу до бібліотеки Дьювівіла в районі Золотий Інд і подивлюся, чи зможу знайти монографію та журнали про головну вершину Хорнаціс. Зробивши все це, якщо ще залишиться час, піду в Клуб Ворожінь. Я не можу розслабитися та забути про «дію»».

«Як тільки заявку на компенсацію схвалять і я отримаю гроші, то дорогою додому зможу купити новий костюм».

«Так... завтра вранці подам заявку на отримання матеріалів та спробую зробити обереги, щоб хоч трохи захистити Меліссу та Бенсона».

...

У їдальні з люстрою та елегантними прикрасами.

Кілька друзів прийшли привітати Джойса Меєра з його втечею від небезпеки й поверненням до Тінгена.

— Ми всі читаємо новини. Одного лише опису достатньо, щоб мене налякати, — сумно сказав чоловік із короткою щетиною на підборідді.

— Джойс, я ніяк не можу повірити, що ти пройшов через таке випробування. Будьмо! Трагедія вже позаду, і над нами засяяло сонячне світло. Хай славиться Пар!

Джойс і його наречена Анна підняли келихи й цокнулися разом зі своїми друзями. Потім допили шампанське, яке в них залишилося.

— Тоді Анна дуже хвилювалася. І, підозрюю, плакала щоночі. Щоразу, коли я запрошувала її до себе на післяобідній чай, вона здавалася розсіяною. Але, на щастя, ти повернувся. Інакше, вона так би й замучила себе до смерті, — дивлячись на Анну, сказала Джойсу юна леді з милим маленьким носиком та каштановим волоссям.

— Якби Анна опинилася в подібній ситуації, я б поводився так само. І міг би бути в ще гіршому стані, — Джойс ніжно подивився на наречену, що сиділа поруч.

Анна не звикла виражати свої емоції на людях. Тому перевела погляд на протилежний кінець столу і сказала:

— Богда, чому ти весь час тримав голову опущеною? Я відчуваю, який жахливий у тебе настрій.

Юна леді з гострим носиком відповіла замість Богди.

— Богда хворий. Лікар сказав, що з його печінкою серйозні проблеми. Він може використовувати ліки лише для зменшення болю, але не для лікування хвороби. Йому потрібна операція.

— Господи, коли це сталося? — здивовано й стурбовано запитали Анна та Джойс.

Богда був молодим чоловіком з коротким волоссям та блідим обличчям. Його зазвичай яскраво блискучі очі наразі зблякли.

— Це сталося минулого тижня. Оскільки Джойс ще не повернувся, я сказав Ірені не розповідати тобі про це, — з сумною усмішкою пояснив Богда.

Джойс незмінно запитав:

— Ти вирішив, коли буде операція?

Вираз обличчя Богди кілька разів змінився, коли він сказав:

— Ні, я ще не вирішив. Як ви знаєте, ці хірурги майже м'ясники. Пацієнт схожий на шматок м'яса на дошці. Вони можуть різати людей, як заманеться! Я прочитав багато статей. Вони навіть мають сокиру для ампутацій! Господи, я підозрюю, що можу померти на операційному столі.

— Але якщо відкладатимеш, операція може вже й не допомогти, — сказав чоловік з щетиною, намагаючись його переконати.

У цей момент Анна вставила:

— Богда, може, подумаєш про ворожіння. Якщо воно скаже, що все пройде гладко, тоді приступайте до операції якнайшвидше. Але якщо результат буде поганим, шукайте інших засобів. Шукайте за допомогою провісника. Я якраз знаю одного справжнього, таємничого провісника. Ні, до нього варто звертатися не інакше як до Провидця. Я вірю, що він точно зможе тобі допомогти.

— Справді? — з явним сумнівом у голосі спитав Богда.

Всі друзі поділяли його ставлення.

— Так, — Анна без вагань кивнула.

— Я найняла цього Провидця, і, повороживши ситуацію Джойса, він сказав мені повернутися додому: «Ваш наречений вдома чекає на вас». Тоді я, як і всі ви, була сповнена сумнівів. Але коли повернулася додому, справді побачила Джойса. Він дійсно повернувся!

— Я можу це підтвердити, — повторив Джойс.

Але він не став згадувати, що звертався до Клейна з приводу інтерпретації своїх снів. Він не зробив цього, оскільки поліція повідомила, що Тріс все ще на волі. Тому Джойс має тримати все в секреті, щоб останній не зміг йому помститися.

— Господи, це абсолютно неймовірно!

— Чи справді ворожіння таке чарівне?

...

Серед усіх цих вигуків Богда на мить задумався, перш ніж запитати:

— Можливо, варто спробувати. Анно, Джойсе, чи не могли б ви назвати мені ім'я та адресу цього Провидця?

Анна полегшено зітхнула і сказала:

— Ти зробив мудрий вибір.

— Це Провидець у Клубі Ворожінь на вулиці Хаус.

— Його звати Клейн Моретті.

...

Район Золотий Інд. Бібліотека Дьювівіла.

Клейн скористався рекомендаційним листом, доданим його наставником, щоб подати заявку на отримання читацького квитка.

Покрутивши маленьку картку в руці, він запитав бібліотекаря:

— У вас є «Дослідження реліквій головної вершини Хорнаціс»? Його опублікувала видавнича фірма Лоен.

Бібліотекар одразу відповів:

— Зачекайте, будь ласка. Дозвольте перевірити наші записи.

Він обернувся й подався до шухляди. Потім відкрив потрібну скриньку, відповідну до запиту Клейна, і погортав картки, що містять записані у певному порядку слова.

Після ретельного огляду він похитав головою:

— Вибачте, сер. Цієї книги немає у нашій колекції.

— Як прикро, — з явним розчаруванням відповів Клейн.

«Зважаючи на все, мені доведеться написати у видавництво Лоен чи відвідати університет Хой...»

Тим часом він подумки зітхнув від того, наскільки застарілою була бібліотечна система цього світу.

«Люди, вам потрібний комп'ютер. Але, на жаль, я не можу його створити...» Клейн зробив мовчазний, самопринизливий коментар і обернувся, щоб запитати:

— Тоді, можливо, у вас є випуски журналів «Нова Археологія» та «Археологічний Огляд»?

— Є, — підтвердив бібліотекар.

— Один джентльмен щойно їх повернув.

Він витяг відповідну картку і вказав Клейну потрібну книжкову полицю.

Клейн підійшов до неї, переглянув номери журналів та витягнув ті, про які згадував його наставник.

Потім він знайшов місце біля вікна та сів. Під яскравим пообіднім сонцем Клейн поринув у читання.

«... Стародавні реліквії існують не лише на вершині гірського хребта Хорнаціс. Вони також розкидані по навколишніх лісах, долинах та пологих схилах навколо головної вершини...»

«... Ці реліквії складаються з високих куполів та гігантських кам'яних колон. Чесно кажучи, їх можна назвати чудовими...»

«... Мені цікаво, як місцеві жителі добували та обробляли каміння, з якого будували? Гіпотетично припустімо, що вони виконали операцію з видобутку на місці без необхідності підіймати каміння в гору...»

«... Існує дивна закономірність. Реліквії стають тим більшими за розміром, чим ближче до вершини. Але, на подив, на вершині немає руїн. Згідно з нашою гіпотезою, там повинні бути палаци, не схожі на рукотворні споруди, божественні зали, що використовувалися для жертвоприношень...»

«Палаци, не схожі на рукотворні споруди... божественні зали, що використовувалися для жертвоприношень... Чи це може бути те, що я бачив уві сні?» Поки Клейн розмірковував, він раптом почув кроки, що наближалися здалеку.

Він підвів голову і побачив знайоме обличчя, яке часто з'являлось у газетах.

Квадратне підборіддя, густі брови, прямий ніс, коротке темно-русяве волосся, блакитні очі та щільно стулені губи. Всі ці риси належали відомій людині з міста Тінген, філантропу, підприємцю та власнику цієї бібліотеки — серу Дьювівілу.

Поруч із Дьювівілом стояв дворецький, якого Клейн вже зустрічав.

Клейн спостерігав за тим, як вони проходили повз нього. З цікавості він підняв праву руку і легенько постукав по міжбрів'ю.