Залишки

— Добре, — відповів Леонард із розслабленим виразом обличчя, почувши слова капітана.

Після цього всі вийшли зі складу і наблизилися до того місця, де «самознищився» Монстр Бібер. Почавши звідти, Потойбічні розійшлися в сторони й почали пошук.

— Капітане, а що ми шукаємо? — Клейн глянув на розкидану всюди гнилу плоть і кров.

Він стримував бажання блювоти, і задумливо дивився на капітана.

Данн не підвів очей. Він уважно оглядав землю.

— Пробудження раніше часу, втрата контролю та перетворення на монстра. Це означає, що Рей Бібер не повністю засвоїв сили Потойбіччя, даровані записником. Якась частина його тіла збагатилась надзвичайним, що робить її цінним матеріалом.

— Якщо ви коли-небудь зіткнетеся з чимось подібним, обов'язково не пропустіть її. Це може бути дуже важливий предмет.

«Ось як...» — просвітлений, Клейн злегка кивнув.

У мить ока він подумав про інше:

«Якщо частина, де Монстр Бібер сконцентрував силу Потойбіччя, виявиться тим самим органом, вийде дуже ніяково... Огидна навіть сама думка, що це використовуватиметься для приготування зілля...»

У той момент, коли Клейн вдавався до подібних думок, Борджіа з його гострими орлиними очима раптом скрикнув:

— Знайшов. Гм.

Данн та компанія негайно повернулися. Керований своєю цікавістю, Клейн поспішив підійти до Борджіа.

Він побачив незвичайну річ. Якийсь сірувато-білий предмет розміром з кулак. Його поверхня була заповнена борознами, і він виглядав м'яким, але пластичним. Дуже схожий на мозок, витягнутий з живої істоти.

Хоча Клейн не бачив у ньому нічого надприродного, але був цілком впевнений, що Борджіа не помилився, адже предмет не постраждав, попри те, що побував у центрі сильнішого вибуху.

Данн уважно придивився і сів навпочіпки. Витягнувши та зігнувши праву руку, він обережно схопив сірувато-білий предмет лівою рукою в чорній рукавичці.

Але, коли до неї доторкнулися, кулька негайно розтеклася якоюсь липкою калюжкою.

Айур Харсон дістав олов'яний квадратний портсигар, вийняв сигарети й поклав їх у кишеню. Тоді він передав його Данну й усміхнувся.

— Я знаю, ти любиш тільки люльку.

Данн усміхнувся і взяв запропонований портсигар. Потім перелив туди сірувато-білу липку рідину для тимчасового зберігання.

Після цього вони ще раз усі разом оглянули околиці.

Переконавшись, що нічого не було пропущено, Потойбічні пішли. Невдовзі вони побачили своїх коней, які, явно налякані, били землю копитами. Тварини мало не зірвалися з прив'язі.

— Я поведу, — тихо кашлянув Борджіа.

— Ти добре вмієш заспокоювати тварин, — з усмішкою кивнув Айур.

Забравшись усередину, Данн, Лоротта, Айур Харсон і Клейн продовжили свої «вправи», і карета поринула в тишу.

Коли карета від'їхала, Данн подивився на Клейна і все обдумав, перш ніж заявити:

— Я знаю, ти сповнений цікавості з приводу записника родини Антигон. Хочеш зрозуміти, що сталося.

«Ні, зовсім ні...» Підсвідомо почав заперечувати Клейн.

Це була давня реліквія, сповнена нещасть!

Не даючи йому відповісти, Данн продовжив:

— Однак я повинен спочатку повідомити про це Святий Собор. І лише після того, як там визначать рівень секретності, ми зможемо розглянути, чи можна тобі його показати.

— Нема проблем, — коротко відповів Клейн.

Данн продовжив «вправи» й замислився, перш ніж додати:

— Я пообіцяв, що ти зможеш стати офіційним членом Нічних Яструбів, якщо ми переконаємося, що Рей Бібер є нащадком родини Антигон. Тепер ми не тільки встановили особу Рея Бібера, але навіть знищили монстра та зруйнували змову Таємного Ордену.

— Ти зробив істотний внесок. Особисто вбив члена підпільної організації. Я виконаю обіцянку і негайно подам заявку до Святого Собору. Залишиться лише дочекатися їхнього схвалення.

— Ах, я забув дещо важливе. Мені все ще потрібно запитати, чи ти згоден на це.

— Містере Клейн Моретті, чи готові ви офіційно вступити до лав Нічних Яструбів Тінгена як один з їх членів? Зарплата збільшиться у кілька разів, досягнувши шести фунтів на тиждень. І, крім того, кожен наступний рік вона лише підвищуватиметься.

— Ваша зарплата рівномірно виплачуватиметься Церквою та департаментом поліції округу Авва. Вам буде надано звання інспектора-стажера. Часом це дуже корисно.

— Як Потойбічному підтримки, вам не доведеться стикатися з ворогом, але водночас потрібно буде охороняти Ворота Чаніс один раз на тиждень...

— Без дозволу загону ви не зможете залишити Тінген. Крім того, ви повинні зберігати все в таємниці навіть від своєї родини...

...

Коли Данн перестав перераховувати обмеження та переваги, Клейн глибоко замислився.

— Я хочу стати офіційним членом Нічних Яструбів.

Лише таким способом він зможе отримати доступ до таємниць, як-от ситуація з Таємним Орденом!

Прочитавши здобуті сторінки з щоденника Розеля, Клейн змінив свою думку. Бути досвідченим у знаннях містики, щоб знайти дорогу додому, було його незмінною метою. Але, щоб підкорити та безпечно використати світ над сірим туманом, йому потрібна сила. Потім з його допомогою він зможе повернутися додому. Це стало новим доповненням до його планів.

Як казав імператор Розель, покладатися лише на зовнішню силу дуже небезпечно!

Крім того, ставши Провидцем і отримавши здібності Потойбічних, Клейн відчув, що став краще розуміти таємничий простір над сірим туманом. Наприклад, він тепер міг затягнути на Збори ще одну людину.

Це змушувало задуматися над те, які зміни відбудуться із загадковим простором, коли Клейн досягне 8, 7 чи навіть вищої Послідовності.

Звичайно, Клейн добре розумів, що це станеться лише в тому випадку, якщо він повністю усуне побічні ефекти зілля Провидця. Він не міг поспішати чи діяти необачно.

— Дуже добре. Як тільки Святий Собор схвалить заяву, ти станеш одним із нас, — у сірих очах Данна промайнув вогник радості.

У цей момент вирішив втрутитися Айур Харсон, який прислухався до їхньої розмови.

— Клейн, ти ж не проти, щоб я називав тебе Клейн? Твій виступ сьогодні був справді чудовим. Тобі вдалося вбити Потойбічного з Таємного Ордену! Я навіть підозрюю, що він досяг 7 Послідовності. Як тобі це вдалося? Я дійсно вважаю це неймовірним.

«Це питання, нарешті, порушено...» Давно підготувавшись, Клейн був готовий.

Він знав, що вбивство Потойбічного, який бігав колами навколо Данна, Айура і Лоротти, могло здатися неймовірним і навіть загадковим. Айур і компанія були не сліпими й не дурними. Це питання рано чи пізно, але мало прозвучати. Однак він не очікував, що вони чекатимуть до цього моменту.

«Ось як. Капітан і містер Харсон поранені, а їхнє становище будь-якої миті може погіршитися. У такій ситуації вони мають утримуватись від питань, які могли б призвести до ще одного бою. Злякавшись викриття, я почав би діяти безрозсудно. Лише після того, як я висловив своє ставлення і сказав, що готовий стати Нічним Яструбом, вони досить заспокоїлися, щоб спитати... Як хитро. Вони ніяк не контактували між собою, але обидва ухвалили однакове рішення».

Клейн відповів повільно, ніби все ще перебував у роздумах:

— Це просто вдалий збіг обставин. Клоун припустився страшної помилки.

— Артефакт 2-049 відкинуло у мій бік вибухом. Він знаходився за п'ять-шість метрів від мене, але визначити точну дистанцію було досить важко. Легко можна було подумати, що я у зоні впливу Запечатаного Артефакту.

— Тоді через вибух я відчував сильну слабкість. Мої дії стали млявими й виглядали так, ніби мене контролювали.

— Невідомо, коли цей клоун наблизився до мене у невидимому стані. Він намагався переманити мене до себе, запропонувавши врятувати та дати відповідну 8 Послідовність після Провидця — Клоуна. Він хотів, щоб я допоміг йому отримати записник сім'ї Антигон. Точно, він сказав, що Таємний Орден контролює відповідний шлях Послідовності зілля Провидця і що він колись теж був Провидцем.

...

Клейн докладно виклав ситуацію, що тоді трапилась. Навіть описав теорію, ніби клоун передбачив, що отримання записника буде надзвичайно ризикованою справою.

Клейн говорив, якнайбільше правди, щоб приховати початкову брехню — те, що він не перебував під контролем Запечатаного Артефакту 2-049.

— Передбачив, що отримання записника буде надзвичайно ризикованою справою? Так, справді було дуже небезпечно. Однак ризик полягав лише в тобі, — зі сміхом сказала Лоротта.

— Його пророцтво виявилося правильним, але, проте, призвело до фатальної помилки. Це, безумовно, цікава розповідь.

Спочатку Клейн здивувався, але незабаром кивнув.

— Справді. Ворожіння ніколи не буває кришталево ясним. Ця нечіткість означає, що інтерпретація може бути неправильною.

«Так, я мушу взяти це до уваги!»

— Як ти добив його після цього? — запитав Данн, роблячи вправи для рук і відхиляючись назад.

Клейн усміхнувся.

— Я вдав, що погодився, і змусив його розбудити мене. Однак клоун не наважився увійти в радіус дії Запечатаного Артефакту. Він тримався на відстані двох-трьох метрів і використав дивний папірець, намагаючись штовхнути мене.

— Я скористався можливістю і смикнув його за листок, закинувши в радіус дії 2-049. Потім кількома пострілами змусив його зайти ще далі й досяг своєї мети. Хех, для мене це досить незручно. Я не був упевнений, що потраплю, навіть попри те, що знаходився всього за два-три метри від нього.

Айур кивнув головою.

— З його здібностями відстань у два-три метри не є абсолютною гарантією. Ти міг би потрапити в нього, але не вразити життєво важливих органів. Це б тільки погіршило ситуацію... Твій вибір бездоганний. Його навіть можна назвати видатним. Якби я був на твоєму місці, то, можливо, не зміг би вдіяти краще.

Він не питав про подальші події. Зрештою, вхід клоуна до зони дії Запечатаного Артефакту 2-049 вже визначив його долю. Він став живою мішенню.

— Наступна Послідовність Провидця — це Клоун... Як дивно... — раптово зітхнув Данн.