Наслідки бою

*Бах!*

Срібна куля пролетіла коротку відстань в кілька метрів і влучила точно в шию клоуна. Кров ринула фонтаном, забарвлюючи його шкіру та краватку-метелик у червоний колір.

Клоун у костюмі навіть не міг закричати, оскільки з його горла лунали лише якісь придушені хрипи. Він хотів підняти руку, щоб перемістити смертельну рану, але його суглоби, здавалося, були покриті клеєм. Рухи були повільними та млявими.

*Бах!*

Увійшовши у стан Медитації, Клейн не злякався виду крові. Він ще раз натиснув на курок, ніби то була його щоденна стрілецька практика.

На лобі клоуна в смокінгу розцвіла моторошна рвана рана, яка фонтанувала багряною кров'ю. Блиск у його очах потьмянів, оскільки потужність револьверного пострілу виявилася набагато вищою, ніж уявляв собі Клейн.

Руки клоуна обм'якли, коліна підкосилися, і він повільно впав на землю. У його очах так і завмерло здивування.

Його тіло кілька разів здригнулося, перш ніж повільно розслабитись і припинити рух.

Зробивши контрольний постріл у голову, Клейн повільно обернувся. Він відкинув барабан і витрусив із нього порожні гільзи.

Потім, одягнений у свій чорний строгий костюм і циліндр, він пішов до Айура Харсона. Клейн дістав останню срібну кулю для полювання на демонів і вставив її в барабан револьвера.

Причиною, через яку він не повертався подивитися на трагічну долю клоуна, був його власний дискомфорт від першого вбивства. Однак це було необхідно. Клейн не знав, що станеться, якщо клоун опиниться під повним контролем ляльки.

Щобільше, він не наважувався ризикнути потрапити в радіус дії Запечатаного Артефакту 2-049. Зрештою, ніхто не знав, чи не станеться щось дивне, що подолає ефект його ритуалу підвищення удачі.

Щодо трофеїв, які можна було здобути з трупа, Клейна цікавила лише формула зілля Клоуна чи хоч якісь зачіпки. Однак це не було його першочерговим завданням. Через деякий час він все одно огляне тіло клоуна разом із Данном, Айуром та іншими. Якщо це було у Нічних Яструбів, це також означало, що воно було й у нього. І немає жодних причин, з яких вони приховали б від нього формулу зілля 8 Послідовності. У гіршому випадку йому просто доведеться ще попрацювати й накопичити більше внеску. Зрештою, він тільки недавно став провидцем, пройде ще багато часу, перш ніж Клейн повністю засвоїть зілля.

Вдаючись до подібних думок, Клейн швидко підійшов до Айура Харсона. Джентльмен у своїй сірій штормівці щосили намагався сісти, але щоразу зазнавав невдачі. Від падіння він був покритий пилом і брудом.

— Містере Харсон, чим я можу вам допомогти? — спитав він, присівши поряд.

Клейн направив ствол револьвера в землю на випадок осічки.

Айур хапнув ротом повітря й зітхнув:

— Монстр був занадто сильним, якби не його слабкість...

Він вказав на небесно-блакитну металеву пляшку поруч із собою й усміхнувся:

— Я намагався прийняти ліки, але мої руки занадто сильно тремтять...

Небесно-блакитна пляшечка була розміром з палець Клейна. Не більше п'яти сантиметрів завдовжки, її вкрита спіралеподібними візерунками кришка валялася збоку. Земля поруч була трохи вологою.

Клейн простяг руку, щоб підняти пляшку. Оглянувши її, він безпорадно відповів:

— Містере Харсон, залишилося лише кілька крапель.

— Іди до... Борджіа та обшукай його тіло. У внутрішній кишені, — задихаючись, сказав Айур.

— Добре.

Клейн підвівся і недбало запитав:

— Це цілюще зілля?

«Таємничий потойбічний предмет?»

— Ні, воно має лише певний терапевтичний ефект. Це сильний стимулятор, що дозволяє використовувати весь потенціал людського тіла. Він допоможе підтримувати пристойний стан протягом короткого проміжку часу, поки ми не дістанемось туди, де мені зможуть допомогти, — Айур спробував сісти, але знову зазнав невдачі.

— Його назва — Погляд Богині... Не забудь дати Борджіа половину.

Клейн більше не затримувався. Він поспішив до Борджіа, який стогнав на землі від болю. Клейн знайшов у нього в кишені небесно-блакитну металеву пляшку.

Знявши кришку, він обережно підніс горлечко до рота Борджіа.

Відчувши це, Борджіа щосили намагався розтулити губи.

Клейн підняв пляшечку, і в рот Борджіа потекла темно-червона рідина.

Клейн оцінив кількість і вчасно зупинився. Потім знову закрутив кришку.

Ліки виявилися досить ефективними. Борджіа знадобилося всього кілька секунд, перш ніж у його очі повернулася свідомість. Він прошепотів:

— Дякую.

З цими словами Борджіа уперся в землю і повільно сів. Спочатку він розібрався зі своїми ранами, перш ніж підійти до несвідомої Лоротти та Данна. Потім дістав Погляд Богині з внутрішньої кишені останнього.

Клейн повернувся до Айура і дав йому половину пляшки, що залишилася.

Айур кілька разів глибоко зітхнув і його рухи стали спритнішими. Він підвівся так, ніби ніколи й не був поранений.

— Я допоможу Борджіа. А ти своєму напарнику, — джентльмен, який повернув собі колишню жвавість чоловіка середнього віку, вказав на Леонарда Мітчелла.

Клейн не заперечував. Він обернувся і підбіг до «поета» Леонарда.

— В цьому нема потреби. Я можу випити сам! — Леонард, що лежав з розпатланим волоссям, усміхнувся, піднявши при цьому небесно-блакитну пляшечку.

Побачивши, як Леонард спритно встає, спираючись на одну руку, Клейн дуже здивувався.

«Травми Леонарда виявилися легшими, ніж я очікував...»

«Він мав можливість прийняти ліки від самого початку!»

«Це також означає, що він міг бачити, як я ходив проти годинникової стрілки під час ритуалу підвищення удачі!»

«Ні, все гаразд. Я наспівував про себе, не розкриваючи губ, і мій ритуал ніяк не виявив себе, інакше клоун мав щось запідозрити».

«Але навіть у цьому випадку Леонард, який був у свідомості, але вирішив спостерігати осторонь, бачив чимало. Такі речі, як те, що на мене не вплинув 2-049, і мій підступний напад на клоуна в костюмі...».

Як тільки Клейн трохи звузив очі, Леонард, який йшов у його напрямку, зупинився біля нього й тихо захихотів.

— Я насправді хотів вас врятувати, але виявив, що моя допомога вже не була потрібна.

— Не звертайте уваги. У цьому світі є люди, які можуть робити те, на що не здатні інші, наприклад ви...

— ... і я, — Леонард усміхнувся, проходячи повз Клейна, і попрямував до Данна і Лоротти, які почали приходити до тями.

«Нарцис...» — подумав Клейн, відчувши себе набагато спокійніше.

«Судячи з усього, Леонард Мітчелл приховував чимало таємниць...» Підійшовши до інших, Клейн побачив, як капітан одягає рукавички й бере в руки закривавлений записник Антигон, покритий чимось жовтувато-коричневим.

Обкладинка записника була зроблена із щільного чорного паперу. Записник випромінював ауру давніх і далеких часів, але не мав жодних ознак розм'якшення чи навіть гниття. Він був ідентичний тому, який Клейн побачив уві сні. Він навіть підозрював, що коли відкриє його, то побачить Блазня у чудовому головному уборі.

Однак незабаром він зрозумів, що надто багато думав, оскільки Данн обережно відкрив записник для остаточного підтвердження.

Через поганий ракурс Клейн не зміг розібрати слова, але був упевнений, що там не було ніякого малюнку Блазня з його розкішним одягом і чудовим головним убором.

— Гм. Начебто звичайна книга, — Данн закрив записник і міцно його стиснув.

Потім подивився на Айура та інших:

— Сховаймо записник та Запечатаний Артефакт 2-049 за Воротами Чаніс Тінгена. Ми можемо почекати, поки ви не одужаєте, або Баклунд не надішле ще когось.

Почувши це, Клейн відчув себе трохи розчарованим, але водночас і щасливим. Йому хотілося ще раз побачити записник сім'ї Антигон та з'ясувати причину смерті оригінального Клейна, Уелча та Наї. Однак він відчував, що стародавній предмет був сповнений нещастя. Він часто призводив до катастроф, і тому Клейн не наважувався його торкатися.

«Передати його до головного управління Церкви та опечатати буде найкращим вибором...» Він непомітно видихнув з полегшенням.

— Добре, — Айур Харсон, Борджіа та Лоротта в унісон кивнули.

Потім вони розвернулися і підійшли до Запечатаного Артефакту 2-049.

Інколи штовхаючи один одного, вони запхали ляльку, яка знову почала рухатися, у чорну скриню з отвором,

— Все повертається в норму, — голос Айура звучав трохи спокійніше.

Всередині тьмяно освітленої чорної скрині лялька, загорнута в забруднену олією тканину, зі скрипом перекинулася, і спрямувала своє розмальоване обличчя до джерела світла.

На моторошному обличчі під чорними очима без зіниць з'явилися дві ледь помітні багряні тріщини.

Тим часом Данн, Леонард та Клейн, який набрався сміливості, почали обшукувати труп клоуна в смокінгу. Вони знайшли паперові квіти, носові хустки, гральні карти, шматочки скла та інші дивні речі.

Однак, крім цього, він, схоже, не носив із собою нічого цінного чи чогось, що потенційно могло бути зачіпкою.

«Хм, крім гаманця з сімдесятьма-вісімдесятьма фунтами й десятьма солі...» — непомітно зітхнув Клейн.

Подумавши про гроші, він одразу ж глянув униз. Його обличчя одразу спохмурніло.

Його офіційний костюм, який коштував йому кількох фунтів, порвався в деяких місцях після падіння на землю, і вимагав ремонту. Крім того, його покривали плями пилу та бруду.

Данн кинув на нього погляд, і куточки його губ зігнулися.

— Втрати під час місії можуть бути відшкодовані.

«Відшкодовані...» Почувши «винайдений» імператором Розелем термін, Клейн відразу відчув себе значно краще.

«Що ж. Моєму костюму просто необхідне належне чищення та ремонт, а вже потім його можна буде носити. Він все ще може бути цілком пристойним».

«А коли прийде відшкодування, я зможу купити інший та носити їх по черзі!»

«Хм, я не та людина, яка використовує компенсацію для чогось іншого, крім її прямого призначення...»

«Однак мені слід подумати про придбання комплекту одягу для бою в майбутньому, наприклад, чорної вітрівки, як у капітана... Одяг з простих матеріалів коштує набагато дешевше за костюм... Хм, схоже, цьому недолюдку Леонарду саме з цієї причини не подобаються костюми...»

— Нехай Фрай подбає про мертве тіло. Подивимося, чи зможе він визначити його початковий вигляд, чи знайти ще щось, — Данн рукавичкою торкнувся фарби на обличчі клоуна.

Потім вони обшукали склад і побачили шматки плоті, неначе розчавлені валунами. Потойбічні побачили й розкидані скрізь білі кістки.

— Рей Бібер вбирав енергію записника за допомогою стародавнього ритуалу, так само, як ми засвоюємо зілля вищого рівня. Подібний ритуал надто небезпечний. Його слід проводити лише в кімнаті, ізольованій від зовнішніх впливів, а реципієнт має бути занурений у сон на певний час. Напевно, тільки тому Бібер ще не покинув Тінген, — оглянувши склад, Данн здогадався про все, що тут могло статися.

Почувши такий опис, Лоротта засміялася. Її чорне волосся різко контрастувало з блідим обличчям.

— Як шкода, що ми розбудили його раніше. Його гнів від пробудження залишив у нас глибоке враження.

— Це свого роду втрата контролю, — Данн подивився на Клейна та його слова були одночасно і поясненням і частиною лекції.

— Але чому він просто не покинув Тінген і не спробував поглинути записник в іншому місці? — спантеличено запитав Клейн.

Айур засміявся і вказав на свою голову.

— Людям під впливом стародавніх чи зловісних сил часто бракує цього місця.

Данн зітхнув і сказав, приховуючи біль:

— Леонард, серед усіх нас ти найменше постраждав. Залишайся тут і не дозволяй звичайним людям наближатись... Решта оглянуть останки Рея Бібера. З ним, Запечатаним Артефактом, і записником родини Антигон ми вирушимо назад. І лише тоді запросимо сюди Фрая, Рояла та поліцію.