Монстр

У сутінках заходу сонця екіпажі та коні відкидали довгі тіні.

Повідомивши Бенсона та Меліссу, що повечеряє в охоронній компанії, Клейн на громадському транспорті вирушив у гавань зі старим Нілом.

На Клейні був простий і дешевий одяг, він побоювався, що у подібному місці може спалахнути конфлікт. Адже якщо постраждає той дорогий костюм, про який Клейн так сильно дбав, він рватиме на собі волосся від прикрості.

Коли сонячне світло стало вогняним, екіпаж нарешті зупинився. Старий Ніл, у звичайній чорній мантії й такому ж фетровому капелюсі з круглими полями, ігнорував погляди перехожих і йшов по діагоналі до Бара Злого Дракона.

Попри те, що бар знаходився досить далеко від них, а масивні двері були щільно зачинені, Клейн усе одно чув хвилю за хвилею захоплених вигуків. Схоже, люди за когось вболівали.

Підійшовши ближче, він раптом щось відчув. Клейн повернув голову до складу навпроти бару і побачив кремезного чоловіка в уніформі, який стояв у затишному кутку на даху.

У чоловіка за спиною була величезна сіро-біла коробка, а в руках він тримав гвинтівку з товстим стовбуром.

Сірувато-біла коробка гофрованою трубкою з'єднувалася з такого ж кольору гвинтівкою.

— Парова гвинтівка? — вражено промимрив Клейн.

Він глянув на старого Ніла і запитав:

— Цей бар дійсно може отримати таку зброю??

Така зброя підконтрольна лише військовим!

Хоча в основі подібних гвинтівок лежала флогістонна теорія[1], розмір і вага парового рюкзака все ще були занадто великими, і їх міг витримати тільки справжній воїн крові та заліза. У подібної зброї кулі мають високу швидкість й руйнівна сила вражає.

[1][За однією з теорій хіміків 18-го століття, флогістон існував у всіх горючих тілах і виділявся при горінні]

У поєднанні з відповідним прицілом вона була майже еквівалентною снайперській гвинтівці нижчого рівня.

— Що? — старий Ніл спантеличено примружився, озираючись.

— Тут щось сталося?

«Щось трапилось?» Клейн оглянув навколишній простір і виявив ще пару людей з такими ж гвинтівками, які явно щось шукали.

— Що тут трапилось? — старий Ніл підійшов до бару і спитав мускулистого чоловіка, який охороняв двері.

М'язистий, очевидно, впізнав старого Ніла і кривувато усміхнувся.

— Бар майже рознесли вщент.

— Очевидно, злочинець, який розшукується, намагався купити інгредієнти і його впізнали. Ось що з цього вийшло. О, Господи, що ж він такого накоїв і наскільки небезпечний, щоб з ним так поводилися? Побачивши всю цю вогнепальну зброю, я майже впав на землю, а мої ноги тремтіли сильніше, ніж після цілої ночі з Рудоволосою Санні!

Він не знав особи розшукуваної людини, і тим більше не знав, що деякі з людей, які приходили сюди по інгредієнти, були Потойбічними.

— Розшукуваний злочинець? Ти знаєш його ім'я? — зацікавлено запитав старий Ніл.

— Здається, його звали Тріс або щось на зразок того... — невпевнено відповів чоловік.

«Підбурювач Тріс?» Клейн впевнено кивнув, усвідомивши, що відбувається.

Тріс не знав, що Джойс Меєр його підозрює, тому просто пішов по інгредієнти. Ймовірно, його впізнав інформатор або з Механізму Колективного Розуму, або з Нічних Яструбів, що спричинило відкрите зіткнення.

— Його спіймали?

Клейн постукав своєю чорною тростиною, інкрустованою сріблом.

«Судячи з оточення, швидше за все, ні...»

М'язистий чоловік трохи похитав головою і підборіддям вказав на дах складу навпроти.

— Він вибіг до того, як прийшли ці жахливі хлопці. Чорт забирай, я ніколи не бачив, щоб людина бігла швидше, ніж він!

«Ти просто не бачив справжніх здібностей Асасина, інакше тебе забрали б у якесь надзвичайне місце для подальшого перевиховання...» — подумав Клейн.

— Ринок все ще відкритий? — старий Ніл змінив тему.

— Щойно відновив роботу, — ствердно відповів м'язистий чоловік.

— Чудово, — старий Ніл прискорив крок і простяг праву руку, відчиняючи важкі двері.

Клейн увійшов слідом за ним. Він ледь не зомлів від задухи й запаху алкоголю, який витав у повітрі.

Посеред бару Злого Дракона був боксерський ринг. Напівголі чоловіки перебували в самому розпалі бійки, а навколо них стовпилися десятки вболівальників, що кричали й підбадьорювали свого бійця, абсолютно не соромлячись у висловлюваннях.

Старий Ніл проігнорував натовп, провів Клейна навколо боксерського рингу й увійшов до більярдної в задній частини будівлі.

У більярдній кімнаті стояло двоє людей, вони тримали в руках киї та розмовляли. Коли чоловіки побачили, що хтось увійшов, то одразу замовкли.

Підтвердивши особистість відвідувача, охоронці відійшли убік і дозволили старому Нілу та Клейну пройти через потаємні двері за ними.

Пройшовши через кілька кімнат, Клейн побачив місце розміром із лекційну аудиторію зі свого минулого життя.

Продавці торгували з прилавків, заповнених пляшками та всякими склянками. Покупці прогулювалися між ними, вивчали товари, спілкувалися та порівнювали ціни.

— Вони повинні віддати п'ять відсотків прибутку Суейну. Ах, він бос Злого Дракона, колишній капітан команди Уповноважених Карателів і він навіть старший за мене. Він той, хто хоче померти від алкоголю, — охоче пояснив старий Ніл.

Клейн подумав і дав чесну оцінку:

— Досить прибуткова справа.

Зрештою, єдиними витратами була велика будівля та її захист.

— Якщо якийсь предмет викликає у вас інтерес, але вам бракує грошей, можна взяти в борг у Суейна. Але, звичайно, він стягує високий відсоток... — старий Ніл замовк і заскреготів зубами.

«Як і очікувалося, це все одно, що керувати казино, вони просто займаються лихварством...»

Клейн перехопив свою тростину і з цікавістю озирнувся:

— Містер Суейн Штурман?

Капітан команди Уповноважених Карателів, швидше за все, повинен мати 7 Послідовність.

— Ні, він лише Народ Люті. Тінген не прибережне місто, тому Церква Богині тут набагато сильніша, ніж Володаря Бур, — старий Ніл усміхнувся.

— Насправді Суейн мав шанс стати Штурманом, але він боявся, що втратить контроль, тому вирішив відмовитись.

У той момент, коли Клейн збирався запитати, чи був у власника бару якийсь досвід втрати контролю, він раптово відчув, що ліворуч відбувається щось дивне.

Здавалося, там щось заховано, воно бурмоче і голосить.

Клейн повернув голову і побачив блідого хлопця. На ньому була стара лляна сорочка та сині джинси, які носили прості робітники. Його очі виглядали збентеженими, в них з'являлося божевілля, і він постійно щось бурмотів.

— Його духовне сприйняття дуже гарне... але, спотворене? — промимрив Клейн і підняв брови.

Саме духовне сприйняття юнака спровокувало його увагу.

Взагалі, духовне сприйняття, спрямоване на когось, викликає певну реакцію. І майже неможливо приховати це від інших людей, але ці інші повинні бути або Духовними Медіумами, які використовують свої здібності, або могутньою істотою з особливими силами. Потойбічному, типу Клейна, насправді важко помітити щось подібне. Він міг це виявити лише тоді, коли духовне сприйняття іншої людини досягло певного рівня або було дуже спотвореним.

Вони подивилися один одному в очі, і блідий хлопець із брудним чорним волоссям підійшов до Клейна, якому здалося, що цей хлопець на одну половину сноход, а на другу — божевільний.

Хлопець зупинився перед Клейном і подивився на нього.

Раптом він засміявся.

— Ха-ха, це запах смерті, смерті... Ах!

Не закінчивши говорити, він раптом трагічно закричав. Його очі щільно заплющилися, і з них потекла рідина кольору крові.

— Ах! Дідька лисого!

Молодик прикрив очі руками й обхопив голову. Він почав кататися по землі й заспокоївся лише через деякий час. Далі він просто лежав, важко дихаючи.

Протягом усього процесу жоден покупець чи продавець навіть не подивився у їхній бік.

Клейн притиснув свій циліндр і подивився на старого Ніла. Рот Клейна був широко відкритий, що демонструвало його здивування та прохання дати пораду.

— Не звертай уваги. Це Адемісаул, сирота на прізвисько «Монстр». Він народився з високим духовним сприйняттям, і завжди бачив те, чого не мав бачити, і чув голоси, які йому не слід чути. Отже, він завжди марить і часто травмує себе, — старий Ніл похитав головою, пояснюючи..

«Він міг побачити, що моє тіло колись було мертвим?» Клейн підняв брови й понизив голос, із сумнівом запитавши:

— Хіба Нічні Яструби, Уповноважені Карати або Механізм Колективного Розуму не замислювалися над тим, щоб прийняти його до своїх лав?

— Ні, у нас немає зілля Послідовності, яке йому підходить, — зітхнувши, сказав старий Ніл.

«Так, він народився з частиною Послідовності...» Клейн знову з цікавістю запитав:

— А який шлях йому підходить?

— 9 Послідовність, яка йому підходить, називається «Монстр». Від цього й пішло його прізвисько. Шкода, що тільки Школа Мислення Життя контролює початок цього шляху, — тихо відповів старий Ніл.

Він майже шепотів, щоб їх не почув якийсь любитель містики.

«Школа Мислення Життя?» Клейн згадав інформацію, яку лише вчора прочитав.

Таємна організація, що з'явилася на початку нинішньої епохи. Фактичне походження невідоме, але, переважно, знання вони передають від вчителя до учня.

Їхні теорії та переконання майже не були відомі. Клейн знав лише те, що вони поділяли світ на три шари: певний раціональний світ, також відомий як світ абсолютної істини, світ духів та матеріальний світ.

«Ходили чутки, що ця організація створила «Віщуна»... Хіба це не шлях Послідовності, який відповідає Провидцю? Заплутано, дуже заплутано...» Клейн похитав головою і побачив, як Адемісаул насилу встав, а потім пішов в інший кут.

Клейн навів лад у своїх думках і пішов за старим Нілом. Вони проходили одну крамницю за іншою. На прилавках були рослини, типу місячної квітки, цедри лимона, нічної ванілі, а також мінеральні ресурси, такі як срібло, топаз, рубін тощо.

— Все дуже добре влаштовано... — тихо пробурмотів Клейн.

Любителі містики різного віку та будь-якої статі час від часу зупинялися, прицінювалися або розмовляли. Це створювало досить галасливу атмосферу.

— Погуляй трохи сам. Я збираюся сплатити рахунок, — старий Ніл вказав на одну з двох кімнат наприкінці зали.

— Добре, — Клейн, не замислюючись, кивнув.

Він пройшовся зі своєю чорною тростиною і підійшов до лавки, де продавалися амулети власного виробництва, і деякий час уважно їх оглядав.

Якраз у той момент, коли Клейн приготувався поговорити з продавцем, він раптом почув, як хтось питає за ним:

— Це порошок із товчених коров'ячих зубів?

«Товчені коров'ячі зуби? Хіба це не один з інгредієнтів зілля Глядача?» — подумав Клейн, а потім повернувся, щоб подивитися на людину, яка це запитала.

Справедливість кілька разів повторила формулу зілля Глядача, тому Клейн добре запам'ятав усі інгредієнти.