Відповідь

Багряний місяць високо в небі мовчки висів у темряві. Він освітлював Тінген, місто університетів, яке поступово занурювалося у тишу.

Клейн завмер перед своїм столом і дивився на спорожнілу вулицю Нарцисів. Почувся стукіт копит — це десь вдалині пролітали кінні екіпажі.

Він узяв у руки срібний кишеньковий годинник із візерунком виноградного листя і відкрив його. Кинувши погляд на час, Клейн засмикнув штори, змусивши жовтуваті вогні газової лампи відбитися назад у спальню.

Клейн обернувся, замкнув свою кімнату та перекрив газовий кран.

Спальня одразу поринула у темряву. Тільки проміння багряного світла проникало крізь штори. Вийшла ідеальна атмосфера для багатьох нічних народних казок.

Клейн витяг срібний ніж, на який спеціально подавав заявку. Він уявив собі сферичне світло й увійшов у стан Медитації.

Зосередивши свій розум відповідно до своєї попередньої практики, Клейн дозволив духовності викинутися з кінчика леза. Потім круговим рухом ножа сформував навколо себе стіну, тим самим ізолюючи всю спальню.

Він робив це, щоб жодні його дії не розбудили Бенсона та Меліссу.

Після цього Клейн відклав ніж і зробив чотири кроки проти годинникової стрілки. Кожен його крок супроводжувався заклинанням із Землі.

Почулося незмінне ревіння і шепіт. Відчувши ту саму одержимість і біль, він зробив усе можливе, щоб стриматися і витерпів найвиснажливішу і найнебезпечнішу частину ритуалу у своєму стані Медитації.

Сірувато-білий туман, як і завжди, був нескінченний. У ньому тут і там тьмяно мерехтіли темно-червоні зірки. Височенний божественний палац стояв так само прямо, як мертвий велетень. Здавалося, нічого не змінилося. Тиша й старовина, що накопичувалися тисячоліттями, охопили його.

«Ні, зміни є!» — мовчки пробурмотів Клейн. Його погляд зупинився на темно-червоній зірці неподалік.

Це була зірка, яка символізує Справедливість!

Червоне сяєво в центрі зірки злегка пульсувало. Воно робила це не часто, але безупинно.

Клейн обережно розширив свою духовність до цієї зірки.

У той момент, коли вони зіткнулися один з одним, він відчув гомін у голові. Клейн побачив розмиту та спотворену сцену і почув ілюзорний, але доладний звук молитов:

— Блазень, що не належить до цієї епохи;

— Таємничий правитель над сірим туманом;

— Король Жовтого та Чорного, владика удачі,

— Я молюсь про вашу допомогу.

— Я молюсь про вашу милість.

— Я молюсь, щоб ви дарували мені гарний сон.

...

— Я молюсь, щоб ви дарували мені гарний сон.

...

— Я молюсь, щоб ви дарували мені гарний сон.

...

Залунав невгамовний жіночий голос. На Клейна хвилями накочувалися лють та глухе роздратування. Начебто сусіди зверху почали бити в підлогу, варто було тобі тільки заснути.

Клейн придушив свої емоції та використав Медитацію, щоб заспокоїтися. Він уважно придивився до розпливчастої сцени, яка постала перед його очима.

Це була дівчина, одягнена в білий одяг. У неї було красиве золоте волосся. Вона завмерла перед чотирма мерехтливими вогниками полум'я і, схиливши голову, продовжувала співати.

За спотвореним зображенням Клейн ледве впізнав міс Справедливість.

У цей момент Клейн зрозумів, що заклинання, яке він створив, може вказати на сірий туман і на нього.

Це дало йому величезне відчуття досягнення, переходячи від нічого до того, щоб мати щось.

«Я ж не буду хвалити себе за те, який я крутий...» Настрій Клейна покращився. Він одразу відчув, як благальний голос, який раніше, подібно до мухи, що дзижчить, лунав у його вухах, став цілком розбірливим.

Уявним зусиллям він спробував створити відповідь, і передати її через складний зв'язок із темно-червоною зіркою.

— Приймаю.

...

Перед ним з'явився шар сірого туману. У його глибині стояла спотворена і розпливчаста постать.

Місце, де мали бути очі, оточувало приглушене червоне сяєво, а його голос неодноразово лунав у величезному і порожньому світі:

— Приймаю.

— Приймаю.

— Приймаю.

...

Одрі Холл раптово прокинулась. Вона сіла, загорнувшись у ковдру, оскільки її розум був повністю зайнятий сценами, які вона побачила уві сні.

Дівчина чудово розуміла, що бачила сон про Блазня, таємничу істоту, що мешкала над сірим туманом!

— Це відповідь на мої ранкові молитви? — Одрі, яка швидко увійшла у стан Глядача, заспокоїлася та проаналізувала свій сон.

Хоча дівчина не розуміла, чому Блазень відреагував не відразу і зробив це тільки вночі, але її все одно вразило те, що його ритуал з кількох рядків вдався.

У минулому вона молилася Богині Вічної Ночі, але ніколи не отримувала жодної відповіді!

«Навіть якщо містер Блазень і не є богом, він, мабуть, недалекий від цього...» Одрі повільно вдихнула та видихнула.

Оскільки Блазень був могутньою істотою, якій вона не могла протистояти, Одрі швидко відкинула свої турботи. Вона почала думати над тим, що робити далі.

— По-перше, я маю повністю засвоїти зілля Глядача... Моя «дія» як і раніше досить хороша.

— По-друге, я маю знайти Психологічних Алхіміків.

— По-третє, я маю спробувати отримати формулу зілля Телепата від містера Блазня чи підказки щодо Психологічних Алхіміків в інших місцях.

— Однак, у кожної богоподібної істоти має бути повний шлях тільки тієї послідовності, яка відповідає їй. Вони можуть не знати формул інших Послідовностей... Нова організація Потойбічних, така як Психологічні Алхіміки, може бути не в змозі привернути увагу містера Блазня...

...

Розірвавши зв'язок, Клейн у гарному настрої вмостився на чолі бронзового столу.

Його повністю покривав сірий туман. Він відкинувся назад і стиснув кулак, щоб прикрити рота. Клейн згадав та проаналізував весь процес.

На той момент він був єдиною живою істотою у світі сірого туману. Довкола панувала абсолютна тиша.

«Здається, я можу лише передавати інформацію, але не можу використовувати повноваження, які є тут... Зважаючи на все, моя ідея маніпуляції не спрацює». Клейн мовчки дійшов такого висновку.

Спочатку він планував пов'язати себе зі світом сірого туману, якщо, звичайно, заклинання та ритуал виявляться ефективними. Таким робом, він міг би використати всю силу цього загадкового простору.

Якби це сталося, Клейн міг би молитися самому собі, і за допомогою цього трюку, оминути обмеження, таємниці та небезпеки, дозволяючи йому повністю використовувати світ сірого туману..

Наприклад, він міг би спочатку провести ритуал і заклинанням помолитися «самому собі». Потім піднятися над сірим туманом, відповісти на свій запит і задовольнити його.

«Зважаючи на все, я був занадто оптимістичним... Моє розуміння і контроль над світом сірого туману поки не досягли потрібного рівня...» Клейн самопринизливо похитав головою і вирішив піти.

Однак у цей момент він побачив, як темно-червона зірка, що зображує Повішеного, теж почала пульсувати. Він почув, як пролунав ефірний та безформний голос.

— Я випадково застав ритуал Повішеного? — замислено кивнув Клейн.

Він зайняв місце на чолі довгого бронзового столу і простяг руку, щоб постукати по зірці.

Його духовність розширилась і торкнулась пульсівного сяєва.

Він почув важкі та розмірені молитви Повішеного разом із розмитою сценою.

У сцені Повішений був одягнений у чисто-чорну мантію. Він стояв перед чотирма вогниками. Навколишня духовність утворила стіну, що ізолювала його від будь-якого зовнішнього впливу.

Клейн вирішив не відповідати одразу. Він просто мовчки дивився та слухав.

— ... Король Жовтого та Чорного, владика удачі;

— Я молюсь про вашу допомогу.

...

Після того, як Повішений закінчив свою молитву, він трохи зачекав. Бачачи, що відповіді не було, він зруйнував духовну стіну, погасив свічки й навів лад на вівтарі.

Нарешті, він змахнув рукою, з якої вилетіло водяне світло, що омило вівтар і змусило його виглядати зовсім новим.

«Заклинання на основі води... Дар Бурі... Повішений справді принаймні Штурман...» Клейн злегка кивнув. Перед тим, як сцена зникла, він відповів за допомогою методу, який вигадав раніше, передавши відповідь через зірку темно-червоного кольору.

...

Алджер Вілсон перебував у Місті Великодушності Архіпелагу Рорстед.

Він не пішов із моряками у знамените Червоне Кабаре. Натомість він залишився в готелі й зачинив усі двері та вікна, щоб зробити ритуал, описаний Блазнем.

Закінчивши молитви, Алджер деякий час терпляче чекав, але не отримав жодної відповіді.

— Схоже, спроба була не надто успішною... Містер Блазень повинен вигадати інший спосіб... — він зрадів, але був і трохи розчарований.

Після того, як все було зроблено, Алджер планував спуститися сходами за пляшкою «Langsky Proof» — алкогольного напою, який допомагав Народу Люті розкрити свої сили. Уповноважені Карателі Володаря Бур дуже любили цей напій.

Відчинивши двері, Алджер уже збирався піти, коли його зір затьмарився. У коридорі він побачив сірий туман, а в глибині туману, мов на високому троні, сиділа невиразна людська постать.

— Приймаю, — знайомий глибокий голос залунав у вухах Алджера, змушуючи самого чоловіка застигнути там, де стояв, а його голову трохи пульсувати від болю.

Очі Алджера потемніли. Він озирнувся, але зрозумів, що нічого не змінилося. Під ногами була та сама скрипуча дошка, на стінах ті самі старі свічники й той самий брудний коридор.

«Приймаю...» Голос все ще лунав у вухах Алджера.

Він насупився і злегка вдарив себе по грудях кулаком, але не вимовив жодної поваги до Володаря Бур.

Після довгого мовчання, вираз обличчя Алджера став звичайним, але його погляд став серйознішим.

...

Клейн вирішив не проводити багато часу над сірим туманом. Коли звук його голосу стих, він огорнув себе духовністю і поринув у сірий туман, повертаючись у матеріальний світ.

Перед ним швидко пролетіли вогні, як сцени в кіно, яке відтворювалося зі швидкістю, яка в десятки разів перевищує звичайну. Коли Клейн відчув слабкість, він побачив штори, які пропускали багряне місячне світло разом із розмитими контурами столу та книжкової полиці.

Він знову взяв срібний ніж і прибрав духовну стіну в кімнаті. Раптовий порив вітру відчинив двері й пройшов коридором.

Він відчув повне полегшення, коли почув, що в кімнаті Бенсона чи Мелісси не було жодного галасу.

«Цей ритуал підвищення успіху дійсно необхідний мені для подорожі додому... Він такий таємничий і загадковий...» — пробурмотів Клейн і знову зачинив двері, прямуючи до свого ліжка.

Завтра його місією буде піти зі старим Нілом на підпільний ринок Потойбічних.