Нестача грошей у старого Ніла

Старий Ніл потер скроню і сказав: 

— Я думаю, тепер у нас є загальне уявлення про те, чому ви троє вчинили групове самогубство. А записник нібито перебуває в руках Рея Бібера. Крім того, цей випадок уже розкрито. Незалежно від того, живі ви чи мертві, це навряд чи вплине на наступні події. Я думаю... ні, я вірю, що таємнича істота чи якась сила, що викликала все це, більше не звертатимуть на вас своєї уваги. Ви ж не звертаєте уваги на мурах під ногами? Хе-хе, доки не спробуєте змусити Її згадати про вас.

— Крім того, новина про ордер, виданий на арешт Рея Бібера, швидко досягне вух таємного ордену. І вони здогадаються, що це якось пов'язане із записником родини Антигон. Повірте, секретна організація, що існує понад тисячу років, має багато способів добути інформацію. Вони звернуть увагу на місцеперебування Рея Бібера і захочуть знайти записник раніше за нас. Вони не стануть та й не зможуть турбувати, переслідувати чи інакше розбиратися з вами.

— Клейн, вітаю вас з виходом із тіні минулого. Тепер на вас чекає зовсім нова подорож, повна сонця і світла.

Почувши це, Клейн кивнув і полегшено видихнув: 

— Сподіваюсь.

Переселившись сюди, він поринув у невизначеність. Тепер це почуття, нарешті, почало розсіюватися...

Однак Клейн все ще відчував невпевненість, адже він і записник, схоже, якось пов'язані. Навіть дійшло до того, що він випадково натрапив на нього під час звичайної місії з порятунку заручника.

Клейн боявся, що прийде день, коли листоноша принесе посилку, але після її розкриття всередині він знайде записник сім'ї Антигон!

«Сподіватимемося, що все піде так, як описав старий Ніл...» Він тихо помолився.

Коли старий Ніл почув його відповідь, він одразу ж усміхнувся.

— Схоже, ви не дуже побожні. Ви повинні намалювати на грудях знак яскраво-червоного місяця і сказати: «Благослови нас Богиня!»

— Містере Ніл, ви теж не схожі на побожну людину. Справжній вірянин не сказав би: «Тепер на вас чекає зовсім нова подорож, повна сонця і світла». 

Вивчаючи надприродне під керівництвом старого Ніла, Клейн зав'язав з ним міцну дружбу, тому відповів з іронією і без будь-яких церемоній.

Чоловіки подивилися один на одного і з розумінням усміхнулися. Потім чотири рази постукали по грудях.

— Хвала Леді!

У цей момент вони почули шум зовні, і двері до охоронної компанії Блекторн відчинилися.

У приймальню увійшла місис Оріанна в елегантній світло-зеленій сукні й модно завитим волоссям.

— Доброго ранку, містере Ніл. Доброго ранку, Клейне, — вона з усмішкою їх привітала, руками притримуючи маленьку шкіряну сумочку. 

— Сьогодні ще один казковий день. Дуже гарний день.

— Доброго ранку, Оріанно. Ти так прекрасна, як і десять років тому, — зі сміхом відповів старий Ніл.

Очі Оріанни перетворилися на щілини.

— Містере Ніл, а ваші компліменти так само дратують, як і десять років тому.

Вона особливо виділила слова «десять років».

— Невже це так? — старий Ніл збентежено глянув на Клейна. 

Він нічого не зрозумів.

«Ніколи не згадуй нічого, що хоч віддалено нагадає жінці про вік...» Як клавіатурний воїн, Клейн знав про все потроху і миттєво зрозумів, що розлютило місис Оріанну. Він трохи усміхнувся і сказав:

— Доброго ранку, місис Оріанно. Ви як завжди чудові.

— Дякую, наш видатний випускник університету Хой, — Оріанна кивнула, перш ніж сказати: 

— Цей старий дворецький вже заплатив за вашу місію. Згідно з розпорядженням капітана, половина нагороди використовується як додаткові кошти, а інша ділиться між вами та Леонардом. Але оскільки ви не є офіційним робітником команди, то можете отримати лише десять відсотків від половини. Приходьте трохи згодом, щоб розписатись.

— Скільки він заплатив? — радісно запитав Клейн.

— 200 фунтів. Ось що він тоді сказав: «Володаре, шановний Шторм! Я й уявити не міг, що все вирішиться настільки просто! Навіть простіше, ніж уві сні! Але чому ваша охоронна компанія майже ніде невідома? Це образа для всіх найманців!» — Місис Оріанна передражнила південний акцент старого дворецького.

Клейн задумався на кілька секунд, перш ніж із гумором сказати: 

— Це надто несправедливо стосовно викрадачів.

«Двоє Потойбічних швидко розв'язали проблему, використовуючи методи, які можна назвати легкими та приємними... Схоже на те, якби дорослі в повному бойовому спорядженні увірвалися в пісочницю і почали знущатися з дітей...»

— Їм просто не пощастило. Мабуть, вони втратили захист божества, — тихо засміялася Оріанна.

— Я повідомила дворецького, що нам просто пощастило. Один із наших інформаторів бачив, як викрадачі ведуть дитину до себе. Тому не треба покладати на нас надто багато надій. Ми справді звичайнісінька охоронна компанія.

«Як правило, чим більше підкреслюєте свою звичайність, тим незвичайніше здаєтесь...» — Клейн усміхнувся. Він подивився, як місис Оріанна проходить через перегородку і входить до свого кабінету.

Старий Ніл підібгав губи й з заздрістю сказав: 

— Ви справді щасливчик. Приєдналися до нас нещодавно, а вже зіткнулися з роботою вартістю 200 фунтів.

— Це така рідкість? — здивовано запитав Клейн.

До цього він або вивчав історію чи містику, або безцільно тинявся вулицями, сподіваючись знайти хоч щось за допомогою свого духовного сприйняття.

— Згідно зі звітами Оріанни, ми можемо не отримати жодного завдання і за цілий тиждень. А більшість замовлень, які отримуємо, коштують менше ніж двадцять фунтів, — старий Ніл потер місячний камінь на своєму зап'ясті й зітхнув.

Після цього він із нетерпінням подивився на Клейна.

— Якщо зіткнетеся з подібною роботою в майбутньому, не забудьте повідомити й мене.

Почувши слова старого Ніла, Клейн відчув, як у нього виникає якесь дивне почуття. Тому він просто запитав: 

— Містере Ніл, вам, схоже, не вистачає грошей. Скільки вам платять? Якщо незручно відповідати, просто ігноруйте питання.

Старий Ніл відкинувся на диван і усміхнувся.

— Це не те питання, яке треба приховувати. Я працював тут уже багато років. Нині я щотижня отримую зарплату як від Церкви, так і від поліційного управління. У сумі це становитиме дванадцять фунтів.

— Щотижнева зарплата у дванадцять фунтів? — здивовано випалив Клейн.

Щотижнева зарплата у дванадцять фунтів, п'ятдесят два тижні на рік означає понад 600 фунтів на рік!

Коли він читав «Ранковий Тінген Пост» та «Чесну Газету», там згадувалося, що знамениті юристи заробляють від 800 до 1000 фунтів на рік. І це найкращі!

Що стосується керівників у торговій компанії Бенсона, вони заробляли лише шість фунтів на тиждень. І це була гідна зарплатня.

— Так, така зарплата насправді досить виска, і до того ж ми не сплачуємо жодних податків, — з усмішкою додав старий Ніл.

Клейн чув від Бенсона, що коли тижнева зарплата людини перевищувала один фунт, то йому потрібно було сплачувати спеціальний податок Е-типу. Іншими словами, урядові та корпоративні службовці повинні були сплачувати 3% податок, якщо вони заробляли від одного до двох фунтів на тиждень, 5% — від двох до п'яти фунтів, 10% — від п'яти до десяти фунтів, 15% — від десяти до двадцяти фунтів та 20% для тих, хто отримував понад двадцять фунтів.

Крім цього, в газетах писали про чотири інші види податків. А-тип пов'язаний із землею, житлом та іншими доходами від фізичних активів. До нього входили нерухомість та оренда. B-тип був податком для фермерів. C-тип був податком на прибуток від облігацій, депозитів та акцій. D-тип застосовувався до торгових, фінансових чи ремісничих доходів.

— Це просто чудово, — підтакнув йому Клейн.

— Але... — старий Ніл похитав головою. 

— Цієї зарплати недостатньо для таких Потойбічних, як ми з тобою, адже нам доводиться вивчати таємниці, практикуватися та намагатися виконувати ритуали.

— Хіба ми не отримуємо необхідні інгредієнти за заявкою? — здивовано запитав Клейн.

Старий Ніл усміхнувся.

— Це теж має свої обмеження. Іноді ми маємо писати правдиві обґрунтування. Якщо хочеться дізнатися більше та поекспериментувати, залишається витрачати свої власні гроші на купівлю інгредієнтів у торговців на чорних ринках.

Клейн здивовано похитав головою й одразу ж спитав: 

— Існують інгредієнти для Потойбічних, які продаються на чорному ринку? Я думав, що Церкви не допустять їхнього існування?

Йому бракувало коштів на отримання інгредієнтів!

Маючи таємничу організацію, що зароджується, він не завжди міг постачати її через Нічних Яструбів, правильно?

— Неможливо все контролювати. Так, з погляду містики, всі інгредієнти наділені духом, і походять з одного джерела — незвичайних істот. Однак не все, що ми використовуємо, обмежуються незвичайними істотами. Інгредієнти виходять і зі звичайних тварин, рослин та мінералів. Наприклад, отруйний болиголов, листя золотої м'яти та нічна ваніль у зіллі Провидця — це речі, з якими ми стикаємося і в нашому повсякденному житті. Вони можуть не мати ніяких незвичайних властивостей, але мати особливі характеристики. Спеціальним чином оброблені та перемішані, вони дають певні ефекти. Тому навіть Церква не може заборонити торгувати ними, — пояснив докладно старий Ніл.

Не чекаючи, поки Клейн скаже своє слово, він продовжив: 

— Крім того, корисним є не лише ядро незвичайних істот. Наприклад, Кальмар Лавос. Крім крові, хорошими інгредієнтами є його очні яблука, шкіра і щупальця. Якщо Церква не використає для захоплення чорного ринку всі свої сили, то повний контроль над продажем інгредієнтів буде величезним фінансовим тягарем. Чим нижчий їхній клас, тим більше потрібно буде контролювати. Церква може робити тільки все можливе, щоб запобігти витоку рідкісних інгредієнтів.

Старий Ніл раптом засміявся. 

— Є ще одна важлива причина. Краще знати про підпільний ринок, ніж не знати про нього. Виходячи з того, що секретні організації не повністю знищені, це досить непогана стратегія. Крім того, ринок допомагає отримати інгредієнти, яких нам не вистачає. Звісно, за наявності чорного ринку з'являється і контрабанда. Поки це не є чимось безглуздим або надмірно небезпечним, ми заплющуємо на це очі. У кращому разі ми використовуємо їх для поповнення своїх сховищ.

— Це тому, що великі Церкви ставлять одна одну на місце, щоб ніхто не міг вчинити надмірних дій? — здогадався Клейн.

Старий Ніл коротко кивнув головою.

— Я Провидець. Мені в майбутньому точно потрібно буде тренуватися, і для цього мені знадобляться інгредієнти. Містере Ніл, ви можете відвести мене на чорний ринок, щоб я міг розібратися? — попросив Клейн, придумавши поважну причину.

Старий Ніл опинився у складному становищі.

— Насправді хлопці, які крутяться в цих місцях, здебільшого не є потойбічними. Деякі з них можуть бути аристократами, яким подобаються таємниці, або багатими людьми, які схильні до містики... Ну гаразд. Я маю рахунок на тридцять фунтів, який потрібно сплатити найближчим часом. Тож поки що мені незручно туди йти.

— Гаразд... — Клейн не очікував, що причиною буде борг старого Ніла.

За кілька хвилин він обдумав усе і запитав: 

— Містере Ніл, хочете, я позичу вам гроші? Я тільки-но заробив нагороду в десять фунтів.

— Ха-ха, в цьому немає потреби. Я зможу це вирішити, — старий Ніл поплескав диваном і повільно встав. 

— Вік є ворогом, з яким біологічні істоти не можуть боротися. Мене виснажило вчорашнє нічне чергування. Так, перегляньте те, чому я вас навчив цього ранку. Читайте більше. Завтра я навчу вас основ ритуальної магії.

— Добре, — Клейн підвівся і попрощався з ним, знявши капелюх.

Коли капітан Данн не повернувся навіть опівдні, Клейн вдав, що все ще шукає записник, і пішов блукати вулицями.

Заробивши десять фунтів, йому більше не треба було чекати на наступну зарплату. Він міг вирушити прямо в Клуб Ворожінь!

Медитація та Духовний Зір час від часу викликали в нього шум та ілюзії. Це змушувало Клейна прагнути «дії».