Ворожіння

Перекладач: Elein Dark

Редактор: Liliia Alon

Повернувшись до свого крісла, він знову почув передзвін дзвонів далекого собору. Вони пролунали сім разів, перш ніж Чжоу Мінжуй повільно підвівся. Хлопець підійшов до шафи і дістав свій одяг.

Чорний жилет з відповідним костюмом, штани, що щільно облягали його ноги, зсунутий наполовину капелюх і його ледь помітний вигляд науковця змусили Чжоу Мінжуя відчути, що він дивиться англійську драму вікторіанської епохи.

Раптом він тихо пробурмотів, хитаючи головою з кривою посмішкою: — Я не йду на співбесіду. Я просто купую деякі інгредієнти, щоб підготуватися до ритуалу, який принесе мені удачу...

Клейн був настільки стурбований своєю майбутньою співбесідою, що це стало інстинктом. Коли він був недостатньо зосередженим, то за звичкою одягав свій єдиний пристойний комплект одягу.

Перевівши подих, Чжоу Мінжуй зняв костюм і жилет, переодягнувшись у коричнево-жовте пальто. Він також одягнув фетровий капелюх із заокругленими краями того ж кольору.

Переодягнувшись, він підійшов до ліжка і підняв квадратну подушку. Просунувши руку в непомітний отвір під нею, чоловік попорпався в ній, поки не знайшов проміжний шар.

Коли він відвів праву руку, на його долоні лежав згорток банкнот. Там було близько восьми купюр з вицвілими темно-зеленими кольорами.

Це були всі заощадження, які Бенсон мав на той момент. Сюди входили навіть витрати на проживання на наступні три дні. Дві з них були купюрами по п'ять сол, а решта — по одній сол.

У грошовій системі королівства Лоен сол посідала друге місце. Вона походила від стародавніх срібних монет. Одна сол дорівнювала дванадцяти мідним пенсам. Були купюри номіналом в один і п'ять сол.

На вершині валютної системи був золотий фунт. Він також був паперовим, але був підкріплений золотом і мав пряму прив'язку до національної валюти. Золотий фунт був еквівалентний двадцяти сол. Вони мали номінали в один, п'ять і десять золотих фунтів.

Чжоу Мінжуй розгорнув банкноту і вловив слабкий запах унікального чорнила.

Це був запах грошей.

Можливо, завдяки фрагментам пам'яті Клейна або його постійному прагненню до грошей, Чжоу відчув, що миттєво закохався в ці банкноти.

«Подивіться, їхній дизайн такий гарний. На них суворий і старомодний Георг ІІІ та його два вуса виглядають особливо чарівно...»

«Гляньте, водяний знак, який можна побачити, коли банкноту розмістити проти сонячного світла, такий спокусливий. Вишуканий дизайн етикетки для захисту від підробок робить її абсолютно несхожою на ті фальшиві вигадливі підробки!»

Чжоу Мінжуй милувався нею майже хвилину, перш ніж витягнув дві банкноти номіналом в одну сол. Потім він згорнув решту банкнот і запхав їх назад у прихований шар подушки.

Розклавши і розрівнявши тканину навколо отвору, Чжоу Мінжуй акуратно склав дві вийняті банкноти і поклав їх у ліву кишеню свого коричнево-жовтого жакета. Він відокремив банкноти від кількох пенсів, що лежали в кишені його штанів.

Зробивши все це, хлопець поклав ключ у праву кишеню, прихопив із собою темно-коричневий паперовий пакет і швидко попрямував до дверей.

Його швидкі кроки сповільнилися, а потім і зовсім зупинилися.

Чжоу Мінжуй стояв біля дверей і не знав, що робити, нахмурившись.

«Самогубство Клейна було пов'язане з певними обставинами. Чи не зіткнеться він з якимись "нещасними випадками", якщо просто так піде?»

Після деяких глибоких роздумів Чжоу Мінжуй повернувся до свого столу і висунув шухляду. Він дістав звідти блискучий латунний револьвер.

Це була єдина зброя для самозахисту, яку він міг придумати, і це була єдина зброя з достатньою потужністю!

Хоча він ніколи не практикувався у стрільбі, сам вигляд такого револьвера налякав би будь-кого!

Хлопець погладив холодний метал револьвера, перш ніж запхати його в кишеню, де лежали купюри. Він затиснув гроші в долоні, а пальці стиснули рукоятку револьвера. Вони були ідеально заховані.

Відчуваючи себе в безпеці, чоловік, який знав про все потроху, раптом занепокоївся.

«Чи не вистрелю я ненароком?»

Переймаючись цією думкою, Чжоу Мінжуй швидко знайшов рішення. Він витягнув револьвер і висунув циліндр. Потім він вирівняв порожній патронник, що утворився в результаті ‘самогубства’, вздовж затвора, перш ніж закрити його.

Таким чином, навіть якщо б сталася осічка, він вистрілив би ‘порожнім патроном’!

Засунувши револьвер назад у кишеню, Чжоу Мінжуй не виймав звідти ліву руку.

Правою рукою він притиснув капелюх і відчинив двері, перш ніж вийти.

Вдень у коридорі було тьмяно, лише з вікна, розташованого в кінці коридору, падали слабкі сонячні промені. Чжоу швидко спустився сходами і вийшов з квартири, не встигнувши поринути в яскраве і тепле світло.

Хоча був майже липень, це все ще вважалося серединою літа. Тінген був розташований на північ від королівства Лоен, тому мав унікальні кліматичні характеристики. Найвища річна температура тут не досягала навіть 30°C, а вранці було ще прохолодніше. Проте на вулицях стояла брудна вода і валялося сміття. За спогадами Клейна, це не було рідкісним явищем у малозабезпечених громадах, навіть якщо там була каналізація. Зрештою, людей було занадто багато, і їм потрібно було виживати.

— Приходьте і спробуйте нашу смачну смажену рибу!

— Гарячий і свіжий устричний суп. Випийте тарілку вранці і відчуйте бадьорість на цілий день!

— Свіжа риба з порту всього за п'ять пенсів за штуку!

— Кекси та юшка з вугра — ідеальне поєднання!

— Мушля! Мушля! Мушля!

— Овочі, щойно зірвані з ферм за містом. Дешево і свіжо!

...

Пересувні лотки, які продавали овочі, фрукти та гарячу їжу, кричали вздовж вулиць, заманюючи поспішаючих пішоходів. Деякі з них зупинялися і ретельно порівнювали ціну перед покупкою. Інші нетерпляче махали руками, бо ще не знайшли роботу на цілий день.

Чжоу Мінжуй вдихнув повітря, в якому були змішані отруйні та запашні аромати. Лівою рукою він міцно стискав револьвер та банкноти. Правою рукою притиснув капелюх, проходячи жвавою вулицею, трохи сутулячись.

У густонаселених районах обов'язково знайдуться злодії. Крім того, на цій вулиці не бракувало бідних громадян, які перебивалися підробітками після втрати попередньої роботи. Були тут і голодні діти, яких дорослі експлуатували, змушуючи виконувати власні забаганки.

Він продовжував йти вперед, поки не дійшов до місця, де натовп навколо нього знову став нормальним. Хлопець випрямив спину і підняв голову, щоб подивитися на вулицю.

Там грав мандрівний гравець на акордеоні. Мелодія була то приємною, то палкою.

Поруч з ним було кілька дітей в лахмітті, з блідим від недоїдання кольором обличчя.

Вони слухали музику і рухалися в такт, танцюючи власні хореографічні композиції. Їхні обличчя були сповнені радості, наче вони були принцами чи ангелами.

Повз них пройшла похмура жінка; її спідниця була брудною, а шкіра тьмяною.

Її погляд був млявим і затуманеним. Лише коли вона подивилася на групу дітей, в її очах спалахнуло слабке сяйво. Це було так, ніби вона побачила себе три десятиліття тому.

Чжоу Мінжуй обігнав її і звернув на іншу вулицю, перш ніж зупинився біля пекарні «Смирін».

Власницею пекарні була сімдесятирічна бабуся на ім'я Венді Смирін. Її волосся було повністю сивим, а на обличчі завжди сяяла привітна усмішка. Відколи Клейн себе пам'ятає, вона продавала тут хліб і тістечка.

«О, печиво “Тінген” і лимонні тістечка, які вона випікає, дуже смачні...»

Чжоу Мінжуй набрав повен рот слини і посміхнувся.

— Пані Смирін, вісім фунтів житнього хліба.

— О, дорогий Клейн, а де Бенсон? Він ще не повернувся? — усміхнено запитала Венді.

— Через кілька днів, — туманно відповів Чжоу Мінжуй.

Взявши житній хліб, Венді зітхнула.

— Він справді працьовитий хлопець. У нього буде гарна дружина.

Сказавши це, куточки її губ скривилися, і вона грайливо додала: — Тепер все буде гаразд. Ти вже закінчив школу. Закінчив історичний факультет нашого університету Хой... О, скоро ти зможеш заробляти гроші. Вам не слід залишатися в квартирі, в якій ви зараз живете. Принаймні, у вас має бути ванна кімната, яку ви можете назвати своєю.

— Місіс Смирін, ви виглядаєте сьогодні молодою та енергійною жінкою. — Чжоу Мінжуй міг відповісти лише сухою посмішкою.

Якби Клейн успішно пройшов співбесіду і став викладачем університету Тінгена, його сім'я одразу ж піднялася б на вищий соціально-економічний рівень!

У фрагментах пам'яті він колись фантазував про оренду бунгало в передмісті. П'ять чи шість кімнат, два санвузли, величезний балкон нагорі, дві кімнати, їдальня, вітальня, кухня, ванна кімната і підземна комора на першому поверсі.

Це не було чимось нездійсненним. Навіть викладач на випробувальному терміні в Тінгенському університеті мав би щотижневу зарплатню у два золотих фунти. Після випробувального терміну зарплату підвищували до трьох золотих фунтів і десяти сол. Треба було знати, що, незважаючи на те, що брат Клейна, Бенсон, працював так багато років, його тижнева зарплата становила лише один фунт і десять сол. Звичайні робітники на фабриці не отримували навіть фунта або, в кращому випадку, трохи більше. А вартість оренди бунгало становила від дев'ятнадцяти сол до одного фунта і вісімнадцяти сол.

— Це різниця між тим, щоб заробляти три-чотири тисячі юанів, і тим, щоб заробляти чотирнадцять-п'ятнадцять тисяч юанів на місяць... бурмотів собі під ніс Чжоу Мінжуі.

[3-4 тис. юанів ~ 15-20 тис. грн., 14-15 тис. юанів ~ 70-75 тис. грн]

Однак все це було за умови, що він пройде співбесіди в університеті Тінгена або в університеті Бекленда.

Інших можливостей було небагато. Люди без жодних зв'язків не могли отримати рекомендацію стати державним службовцем. А ті, хто вивчав історію, були більш обмежені у можливостях працевлаштування. Попит на приватних консультантів з боку аристократів, банків чи промислових магнатів був невеликий.

Беручи до уваги, що знання, які отримав Клейн, були фрагментарними і неповними, Чжоу відчував себе ніяково і винуватим перед очікуваннями місіс Смирін, які вона покладала на нього.

— Ні, я завжди була такою молодою, — з гумором відповіла Венді.

Говорячи це, вона пакувала шістнадцять житніх хлібців, які вона зважила, в коричневий паперовий пакет, який приніс Чжоу Мінжуй. Жінка простягнула праву руку і сказала: — Дев'ять пенсів.

Кожен житній хліб важив приблизно півфунта, тому розбіжності були неминучі.

— Дев'ять пенсів? Хіба два дні тому не було одинадцять пенсів? — підсвідомо запитав хлопець.

«Позаминулого місяця він коштував 15 пенсів.»

— Ви повинні подякувати людям, які протестували на вулицях за скасування закону про зерно, — сказала Венді, знизавши плечима.

Чжоу Мінжуй кивнув на знак невиразного визнання. Спогади Клейна щодо цього були неповними. Він пам'ятав лише те, що основним принципом закону про зерно був захист цін на вітчизняну сільськогосподарську продукцію. Поки ціни не зростали до певного рівня, імпорт зерна з південних країн, таких як Фейнапоттер, Мазін та Ленбург, припинявся.

Чому люди протестували проти цього?

Не кажучи багато, Чжоу Мінжуй, боячись, що зрештою витягне револьвер, обережно дістав банкноту й передав одну з них місіс Смирін.

Йому дали три мідні пенси дріб'язком. Засунувши їх у кишеню штанів, він узяв паперовий пакет з хлібом і попрямував до ринку «Салат та м'ясо», що через дорогу. Чжоу постарався, щоб купити баранину, тушковану з горохом, на якій наполягала його сестра.

На перехресті вулиць Залізного Хреста та Нарцисів була міська площа. Там було встановлено багато наметів, а клоуни, одягнені в дивні та кумедні вбрання, роздавали листівки.

— Завтра ввечері буде циркова вистава? — Чжоу Мінжуй подивився на листівки в руках інших людей, читаючи їхній зміст собі під ніс.

«Мелісі, безумовно, сподобається. Однак, скільки коштує вхід?»

З цією думкою Чжоу підійшов ближче.

Щойно він зібрався запитати клоуна з розмальованим червоно-жовтим обличчям, як поруч з ним пролунав хрипкий жіночий голос.

— Хочете спробувати ворожіння?

Чжоу Мінжуй рефлекторно повернув голову і побачив жінку в гостроверхому капелюсі та довгій чорній сукні, що стояла перед коротким наметом.

Її обличчя було вимазане червоною та жовтою фарбою, а очі  глибокого сірувато-блакитного кольору.

— Ні, — похитав головою у відповідь Чжоу Мінжуй. У нього не було зайвих грошей на ворожіння.

Жінка засміялася і сказала: — Моє ворожіння на Таро дуже точне.

— Таро... — хлопець був миттєво приголомшений.

Ця вимова була майже ідентичною вимові карт Таро на Землі!

А карти Таро на Землі були набором карт, які використовувалися для ворожіння. Вони просто мали зображення, які представляли різні прикмети.

«Зачекайте...» Він раптом пригадав, звідки походить ворожіння Таро в цьому світі.

Воно не походило від семи ортодоксальних богів і не було давньою спадщиною. Натомість його створив понад 170 років тому консул республіки Інтіс — Розель Густав.

Цей містер Розель винайшов паровий двигун, удосконалив вітрильник, повалив імперське правління королівства Інтіс і був визнаний богом майстерності. Він також став першим консулом республіки Інтіс.

Пізніше той вторгся в інші країни і взяв під свій захист Ленбург та інші народи. Він змусив королівство Лоен, Фейнапоттер, імперію Фейсак та інші могутні держави Північного континенту схилитися перед республікою Інтіс. Після цього республіка була перетворена на імперію, а він став самопроголошеним ‘імператором-цезарем’.

Саме під час правління Розеля церква Ремесла отримала своє перше публічне священне одкровення з часів П'ятої епохи. Відтоді Бог Ремісництва був замінений на Бога Пару та Машин.

Розель також винайшов ворожіння на Таро, створив сучасну систему паперових карт і стилі гри в них. Існувало багато знайомих стилів, з якими був знайомий Чжоу Мінжуй, таких як “Шен Цзі”, “Боротьба з орендодавцем”, “Техаський покер”, “Квінт”...

Крім того, відправлені ним флотилії відкрили морський шлях, який вів до Південного континенту через бурхливі та неспокійні моря. Це також розпочало епоху колоніалізму.

На жаль, на схилі літ його зрадили. У 1198 році П'ятої епохи його вбили об'єднані сили церкви Вічного Палаючого Сонця, колишньої королівської сім'ї Інтіса — родина Сауронів, та інших аристократів. Зрештою, він помер у палаці Білого клена.

«Це...» Згадка про такі загальні знання раптом викликала у нього почервоніння на обличчі.

«Чи може це бути хтось із першого покоління потраплянців?»

Зважаючи на це, Чжоу Мінжуй був заінтригований тим, як виглядають карти Таро. Тому він махнув рукою на жінку в гостроверхому капелюсі з розмальованим обличчям і сказав: — Якщо... ну... ціна прийнятна, то я спробую.

Жінка одразу ж відповіла зі сміхом: — Пане, ви сьогодні перший, тож за рахунок закладу.