Авансовий платіж

У підземному підвалі, де не було вікон, за довгим столом, заставленим різними апаратами та пергаментами з козячої шкіри, сидів міцно складений Алджер Вілсон.

Перед ним стояла свічка, яка вже наполовину згоріла. Тьмяне жовте мерехтіння полум'я змушувало тіні тремтіти, ніби це були привиди.

Волосся Алджера було розпатланим, немов морські водорості, темно-синього кольору, майже чорного. На ньому була мантія з вишитими на ній блискавками. Він зчепив руки й зосередив свою увагу на пляшці із чорною рідиною ліворуч від свічки.

*Вжух! Вжух! Вжух!*

*Сплеск! Сплеск! Сплеск!*

Шум бурхливого вітру та гуркіт морських хвиль лунав усередині запечатаної пляшки. Там, де закінчувалася чорна рідина, кружляв слабкий туман. Здавалося, що там були обриси очей та рота.

Алджер трохи повернув голову, щоб подивитися на годинник, який висів на стіні, і побачив як стрілка змістилася, показуючи, що зараз було рівно три години.

Він натиснув на скроню, після чого його очі потемніли. Чарівні кольори огорнули багато предметів на столі.

У цей момент він виявив, що буквально з нізвідки з'явилось, немов приливна хвиля, темно-червоне світло, яке миттєво поглинуло його.

...

Баклунд, Королівський район, розкішний особняк родини Холл.

Відпустивши вчительку танців, Одрі Холл замкнула двері й сіла прямо перед туалетним столиком.

Сонце зовні було яскравим та чудовим. На столику лежав розкритий записник, оброблений вишуканою козячою шкірою. Наразі він був відкритий на порожній сторінці. Праворуч від нього лежала перова ручка із золотим наконечником, прикрашена рубінами.

Одрі ще раз усе перевірила, щоб переконатися, що вона зможе відразу схопити ручку, як тільки повернеться.

— Як же не терпиться побувати на зборах... 

Вона зітхнула, намагаючись придушити своє хвилювання, і подивилася на дзеркало зі стиснутими губами.

Однак вона не побачила свого зображення. У цей момент з її тіла вирвалося багряне ілюзорне світло.

...

Над сірим туманом височіла велична божественна зала, схожа на резиденцію велетня.

По обидва боки бронзового столу спалахнули потоки червоного світла. Вони ринули вгору, наче фонтан, який різко осів униз. Вони сформували дві напівпрозорі постаті, які сиділи на тих самих місцях, що й раніше.

Одрі, з її м'яким світлим волоссям й високим та струнким тілом, інстинктивно подивилася у бік почесного місця. Вона одразу побачила таємничу постать, приховану густим сірим туманом. Одна її рука спокійно лежала на столі, а друга гладила підборіддя.

— Добрий день, містере Блазень! — радісно вигукнула Одрі.

Після цього вона повернула голову і подивилася на людину навпроти неї. Абсолютно тим самим тоном вона привітала і її. 

— Добрий день, містере Повішений.

«Ця дівчина зовсім нехитра. Вона така впевнена в тому, що я хороша людина? Чому вона не боїться? Вона благородна леді, яку добре захищають?» Клейн усміхнувся, зберігаючи свій незбагненний образ.

— Добрий день, міс Справедливість.

Говорячи це, він трохи опустив голову і двічі злегка торкнувся свого міжбрів'я.

Все в його полі зору одразу змінилося. Він побачив аури Справедливості та Повішеного.

Але навколишній сірий туман та багряні зірки ніяк не змінилися. Нічого дивного чи чогось, що випромінювало життєву силу, не було видно.

Він перевів погляд і придивився до Справедливості. Її аура за кольорами ідеально відповідала тому, чому його навчав старий Ніл. Те, що мало бути червоним, фіолетовим, синім, зеленим і білим, повністю відповідало своєму кольору. Крім того, кольори були досить насиченими та звичайної товщини. Можна було легко зробити висновок, що вона була енергійною молодою дівчиною.

«Кольори її емоцій — червоний та жовтий. Це радість, завзяття та збудження...» Підбив підсумки Клейн і перевів погляд на Повішеного.

Як і у випадку зі Справедливістю, у кольорах аури Повішеного не було нічого особливого. Його емоції виражалися синім кольором упереміш з помаранчевим.

«Спокійний, вдумливий, обережний і трохи задоволений?» Оскільки це була його перша спроба, він зробив висновок без особливої ​​впевненості.

Коли він уже відводив погляд, то раптом помітив щось дивне.

Внутрішній шар аури Повішеного був майже одного кольору!

Клейн ще раз зосередив на ньому свій погляд. Він ледь зміг розгледіти, що глибоко всередині ефірного тіла Повішеного переважав темно-синій колір, схожий на бурхливе море.

«Його астральна проєкція? Чи краще сказати поверхня його астральної проєкції? Судячи з усього, він справді Потойбічний, причому схоже, що він сильніший за старого Ніла» Швидко проаналізував Клейн, а в його голові одразу виникло багато питань. «Не обов'язково. Можливо, це пов'язано з тим, що зараз є унікальні обставини. Може це тому, що я зараз перебуваю на своїй території, тож бачу те, чого не зміг побачити у старого Ніла».

Він знову глянув на Справедливість і підтвердив свої здогади, що це була унікальна риса Потойбічних.

У цей момент Алджер також закінчив вітання.

Одрі трохи зітхнула і з передчуттям запитала:

— Містере Повішений, ви отримали посилку з кров'ю акули-примари?

Алджер кинув погляд на Клейна і побачив, як той постукує по міжбрів'ю, ніби обмірковуючи щось.

— Красно дякую. Ви повністю виправдали мої очікування. Ось уже не думав, що ви зможете добути так багато і так швидко доставити її. Кров акули-примари не є типовим надзвичайним матеріалом, — відверто визнав Алджер.

Одрі зніяковіло усміхнулася і відповіла:

— Я дуже цьому рада.

Оскільки вона з дитинства дуже любила все, що пов'язано з містикою, вона встигла потоваришувати з іншими групами аристократів, у яких були схожі інтереси. Вони обмінювалися один з одним інформацією, книгами та рідкісними артефактами. Але до цього моменту ніхто з них ще не отримав надприродних сил, які мають Потойбічні. Знайшлося лише кілька принців, які тонко натякали їй, що вони можуть подарувати їй бажане, якщо вона стане їхньою дружиною.

Проте кров акули-примари вона змогла видобути у сімейному сховищі. Зрештою, в описі значилась лише одна велика пляшка, без жодних вказівок на те, який там об'єм або наскільки пляшка повна. Тому вона вважала, що, якщо відлити трохи для власних потреб, цю справу ніхто не помітить. Навіть якщо щось піде не так і хтось виявить пропажу, її батьки просто закриють на це очі.

Алджер подивився на Блазня, оповитого туманом, і з усмішкою відвернувся.

— Згідно з нашою угодою я розповім вам формулу зілля Глядача.

— Дозвольте мені підготуватися. Фух, почнімо, — Одрі глибоко зітхнула і зосередила всю свою увагу.

— Зілля низької Послідовності дуже легко приготувати. Просто дотримуйтесь інструкцій, які я вам надам. Суворо запам'ятайте, що інгредієнтів може бути трохи менше, але в жодному разі не більше. Інакше можуть бути вкрай серйозні наслідки. Напевно, ви вже чули про те, що Потойбічні можуть втрачати над собою контроль. Думаю, мені не треба вам цього пояснювати? — спочатку Алджер розповів про деякі важливі моменти.

Одрі м'яко кивнула і сказала:

— Я це повністю розумію.

Поки вона говорила, то повернула голову, щоб подивитись на містера Блазня. Вона хотіла знати, чи має він щось, що хотів би додати. На жаль, містер Блазень сидів так само мовчки, наче статуя.

Алджер замислився на мить, перш ніж сказати:

— Навіть якщо я кажу, що обсяг інгредієнтів може бути трохи меншим, це не означає, що різниця може бути великою. Якщо у вас немає помічника, раджу спочатку ознайомитись із хімічними експериментами...

— У мене є сімейний наставник, який може допомогти мені з подібними питаннями, — відразу відповіла Одрі, не хвилюючись із цього приводу.

Після того, як Алджер згадав про неприпустимість великих відхилень від рецепта, він почав швидко розповідати:

— Глядач, зілля 9 Послідовності. 80 мілілітрів чистої води. 5 крапель есенції осіннього крокусу. 13 грамів товчених у порошок коров'ячих зубів. 7 пелюстків ельфійської квітки. Око дорослої риби Манхал. 35 мілілітрів крові Козлорогої чорної риби.

— Останні два пункти є основними інгредієнтами. Це морські надзвичайні істоти. Ви маєте бути обережними.

— Добре. 

Одрі пригадала та обережно повторила: 

— 80 мілілітрів чистої води. 5 крапель есенції осіннього крокусу. 13 грамів коров'ячих зубів...

— Товчених на порошок, — нагадав Алджер.

З його допомогою Одрі поступово запам'ятала формулу. Однак вона все одно була стурбована, раз по раз повторюючи її собі під ніс.

— Ви знаєте про Медитацію? 

Коли Алджер переконався, що Справедливість кивнула, він продовжив:

— Я не впевнений, як багато ви знаєте про Медитацію, тому трохи поясню. Після того, як ви вип'єте зілля та станете Потойбічною, відразу увійдіть у стан Медитації, щоб узяти під контроль свою духовність та енергію. Практикуйтеся щодня, щоб зрозуміти силу зілля. Зрозумійте його значення, яке воно символізує, пізнайте його таємниці. Таким робом, ви зможете зменшити небезпеку втрати контролю. В основному значення зілля полягає в його назві...

Клейн мовчки слухав їхню розмову, не збираючись їх переривати. Все, що він робив, це запам'ятовував і аналізував, але коли він почув останню частину розмови, йому на думку спала одна ідея.

Одрі уважно слухала пояснення і хотіла поставити кілька запитань, як раптом почула постукування по столу.

Вона й Алджер одразу обернулись і подивились на містера Блазня. Вони зрозуміли, що ця таємнича і могутня постать тихенько постукує пальцями по столу.

Він сказав глибоким голосом: 

— Справа не в тому, щоб зрозуміти його, а в тому, щоб засвоїти.

— Суть не у вивченні, а у дії.

— Назви зілля не просто символічні, а ще й образна. Це і є ключ до перетравлення.

Одрі була приголомшена і збентежена, почувши це. Вона не зовсім зрозуміла, що хотів до них донести містер Блазень.

Вона несвідомо кинула погляд на Повішеного і була здивована, помітивши, як він здригнувся і застиг. Немов звичайна людина почула оглушливий гуркіт грому.

— Перетравити, діяти... Перетравити, діяти... Перетравити, діяти, ключ... — Алджер повторював це собі під ніс знову і знову, ніби вловив вкрай важливу думку чи потрапив під дію прокляття.

Через деякий час він підняв голову і хрипким голосом сказав:

— Дякую вам, містере Блазень. Ваша підказка така ж цінна, як і моє життя. Ви допомогли мені отримати осяяння. Звичайно, мені ще доведеться все повністю зрозуміти та осмислити.

Клейн зберіг свій загадковий і незбагненний образ, сказавши з усмішкою: 

— Це був аванс.

Насправді він не зовсім розумів точного сенсу цих слів. Але він був абсолютно впевнений, що імператор Розель був куди могутніший, ніж більшість Потойбічних, і явно був куди сильнішим за Повішеного.

Одрі побачила реакцію Повішеного і зрозуміла, що цей натяк був дуже цінним. Подумавши про це, вона запитала: 

— Містере Блазень, ви хочете, щоб ми щось зробили?

Навпроти неї Алджер також кивнув: 

— Яке у вас є для нас доручення?

Клейн злегка відкинувся на спинку і глянув на них, перш ніж сказати м'яким голосом: 

— Зберіть для мене секретний щоденник імператора Розеля Густава, навіть якщо це буде лише одна сторінка.