Тростина

Поки Клейн прогулювався вулицею Заутленд, обдуваний теплим вітерцем, він дещо зрозумів.

Він мав лише три пенні дрібних грошей. Якщо він повернеться на вулицю Залізного Хреста на громадському транспорті, це коштуватиме йому чотири пенні. Якщо він віддасть однофунтову банкноту, це буде рівнозначно використанню стодоларової купюри, аби купити пляшку дешевої мінералки на Землі. У цьому не було нічого поганого, але й було незручно.

«Чи повинен я витратити три пенні, щоб проїхати три кілометри, а потім пройти залишок шляху пішки?» Клейн засунув руку в кишеню і сповільнив крок, обмірковуючи рішення.

«Так не піде!» Незабаром він відкинув цю ідею.

Йому знадобиться деякий час, щоб пройти решту шляху. Враховуючи, що він ніс дванадцять фунтів, величезне багатство, це було небезпечно!

«Зробити обмін у найближчому банку? Ні, нізащо! Комісія складає 0,5 %. Це занадто марнотратно!» Клейн мовчки похитав головою. Лише думка про можливі відсотки обпалювала його серце!

Відкидаючи одне рішення за іншим, очі Клейна раптом спалахнули, коли він побачив перед собою магазин одягу!

«Саме так! Чи не краще купити щось за відповідною ціною, щоб отримати потім здачу?» Офіційний костюм, сорочка, жилет, штани, шкіряні туфлі та тростина — все це було йому зараз по кишені. Рано чи пізно йому все одно доведеться їх купити!

«Ох, вибір та приміряння одягу — це таке нудне заняття. Крім того, Бенсон знає про це набагато більше та й торгується він краще. Я подумаю про це вже після його повернення... Тоді може купити собі тростину? Точно! Як кажуть “тростина — це найкращий вибір джентльмена для захисту”! Вона майже так само надійна, як і лом. Пістолет в одній руці, тростина в другій — ось бойовий стиль цивілізованої людини!» Після внутрішніх дебатів Клейн ухвалив рішення. Він повернувся і пішов у магазин одягу «Одяг та капелюхи Вілкера».

Внутрішній устрій магазинів одягу сильно нагадував звичайні Земні. Ліва стіна була заповнена рядами парадних костюмів. Середина заповнена такими речами, як сорочки, штани, жилети, краватки-метелики. Ну а праворуч були виставлені шкіряні туфлі та черевики, поміщені на скляні стелажі.

— Сер, чим я можу допомогти? — чоловік-продавець, одягнений у білу сорочку та червону жилетку, підійшов і чемно запитав.

У Королівстві Лоен багаті та впливові джентльмени високого походження любили носити чорні костюми, що складалися з білих сорочок та поєднувались із чорними жилетками та штанами. Їхні кольори були досить одноманітними, тому вони вимагали, щоб їхні слуги, продавці та службовці одягалися в яскравий і барвистий одяг, щоб їх можна було відрізнити від своїх господарів.

Пані та господині навпаки носили сукні всіх видів, тому служниці носили нейтральні чорні та білі кольори.

Клейн замислився на мить, перш ніж спитати продавця.

— Тростина. Міцна та важка.

«Щоб вона могла трощити черепи!»

Продавець у червоному крадькома оцінив Клейна, перш ніж провести його в магазин. Він вказав на ряд тростин у кутку:

— Ця тростина, інкрустована золотом, зроблена з дерева залізного серця. Вона міцна і важка, коштує одинадцять солі та сім пенні. Хочете подивитися?

«Одинадцять солі та сім пенні! Чому б тобі просто не пограбувати банк? Теж мені, велика справа, інкрустована золотом!» Клейн був шокований ціною.

Але сам з незворушним виразом обличчя кивнув.

— Так.

Продавець зняв тростину з дерева залізного серця й обережно передав її Клейну, мабуть, побоюючись, що той упустить її та зіпсує.

Клейн узяв тростину і знайшов її надто важкою. Він спробував рухатися з нею, але виявив, що не може нею плавно керувати, як він того хотів.

— Вона занадто важка, — Клейн з полегшенням похитав головою.

«Це не виправдання!» Продавець забрав тростину і вказав на три інших.

— Ця виготовлена із деревини волоського горіха. Її створив відомий на весь Тінген майстер, містер Хейз. Її ціна — десять солі та три пенні... Ця зроблена з деревини чорного дерева та інкрустована сріблом. Своєю міцністю вона не поступається залізу і коштує сім солі та шість пенні... Ця зроблена з серцевини білого дерева і також інкрустована сріблом, вартістю сім солі та десять пенні...

Клейн перевірив кожен із запропонованих варіантів і знайшов їхню вагу відповідною. Потім він постукав по них пальцями, щоб оцінити міцність. Зрештою, він вибрав найдешевший варіант.

— Я візьму ту, що з чорного дерева, — Клейн вказав на тростину, інкрустовану сріблом, яку тримав продавець.

— Жодних проблем, сер. Будь ласка, слідуйте за мною, щоб продовжити оплату. У майбутньому, якщо тростина буде потерта або забрудниться, ви можете принести її нам для безплатного обслуговування, — продавець повів Клейна до прилавка.

Клейн скористався нагодою, щоб дістати чотири банкноти та відокремити від них одну номіналом в один золотий фунт.

— Добрий день, сер. З вас сім солі та шість пенні, — усміхнувся касир за прилавком.

Клейн планував зберегти свій джентльменський образ, але, простягаючи купюру, не втримався і запитав:

— Чи можу я отримати знижку?

— Сер, всі наші товари зроблені вручну, тому витрати досить високі, — відповів продавець поряд з касиром. — Оскільки нашого боса тут немає, ми не можемо знизити ціну.

Касир одразу додав:

— Вибачте, сер.

— Добре, — Клейн передав банкноту й отримав чорну тростину, інкрустовану сріблом.

Чекаючи, поки касир порахує здачу, Клейн відійшов на кілька кроків і вирішив перевірити тростину.

*Шух! Шух! Шух!*

Засвистів вітер, коли тростина розсікла повітря. Клейн задоволено кивнув головою.

Він знову обернувся, готовий побачити банкноти та монети, але був приголомшений, побачивши, як продавець у червоному відійшов якнайдалі, а касир притулився до стіни, де висіла рушниця.

У Королівстві Лоен вогнепальна зброя була напіврегульованим предметом. Щоб володіти нею, необхідно було подати відповідну заявку на отримання права на зберігання зброї або ліцензію мисливця. Незалежно від типу, ви все одно не можете володіти обмеженою військовою вогнепальною зброєю, такою як гвинтівки та гармати, що працюють на паровому тиску, або шестиствольні кулемети.

Універсальний сертифікат на використання зброї міг бути використаний для купівлі та зберігання деяких видів цивільної вогнепальної зброї, але процес отримання цього документа був вкрай клопітким. Навіть деякі торговці, які мають певний статус, не могли отримати цей сертифікат. Але ліцензію мисливця отримати було куди простіше. Навіть фермери в передмісті могли отримати схвалення. Однак ліцензія мисливця обмежувалася лише мисливськими рушницями в обмеженій кількості. Люди з великими активами, як правило, оформляли дозвіл на одну рушницю, щоб використовувати її як засіб самооборони в надзвичайних ситуаціях, як зараз.

Клейн глянув на двох пильних продавців і сухо усміхнувся.

— Не погано. Ця тростина ідеально підходить для мене. Я дуже задоволений.

Зрозумівши, що він не має наміру нападати на них, касир за прилавком розслабився. Він передав двома руками банкноти та монети.

Клейн подивився на те, що отримав, і побачив дві купюри в п'ять солі, дві банкноти в один солі, монету в п'ять пенні і монету в один пенні. Він не втримався і внутрішньо кивнув.

Після двосекундної паузи він, не звертаючи уваги на погляди продавців, підняв купюри до світла і перевірив наявність водяних знаків, аби переконатися, що вони не підроблені.

Закінчивши перевірку, Клейн прибрав гроші до кишені. Тримаючи тростину в руці, він підняв капелюх і вийшов з магазину «Одяг та капелюхи Вілкера». Він екстравагантно витратив шість пенні, щоб орендувати приватну карету і спокійно дістатися прямо до власного будинку в цілості та безпеці.

Зачинивши двері, він тричі перерахував одинадцять фунтів та дванадцять солі, перш ніж заховати їх у ящик стола. Далі він дістав бронзовий револьвер.

*Клац! Цзинь!*

П'ять мідних куль впали на стіл, коли Клейн замінив їх срібними кулями для полювання на демонів зі складними візерунками та Емблемою Священної Темряви.

Як і раніше, він вставив лише п'ять набоїв, залишивши одну із секцій порожньою, аби запобігти будь-яким осічкам. Інші патрони були поміщені разом із п'ятьма звичайними кулями в залізну скриньку для патронів.

*Клац!*

Він перемістив барабан на місце і відчув себе у безпеці.

Клейн схвильовано засунув револьвер у кобуру під пахвою та надійно закріпив його. Потім почав тренуватися розстібати й швидко діставати револьвер. Коли в нього починали боліти руки, він трохи відпочивав, а потім продовжував тренування. Так тривало аж до заходу сонця, коли він почув зовні шум мешканців, які йшли коридором.

— Фух! — Клейн важко зітхнув, перш ніж повернути револьвер у кобуру.

Тільки тоді він зняв свій парадний костюм та жилетку. Він знову одягнув свій звичайний коричнево-жовтий одяг і поворушив руками, щоб він краще сів.

*Топ, Топ, Топ*

Він почув звуки кроків і ключа, що вставляється у замок.

Мелісса з її м'яким чорним волоссям увійшла до квартири. Її ніс трохи смикнувся, коли вона кинула швидкий погляд у бік печі. Блиск у її очах поступово потьмянів.

— Клейне, я розігрію залишки вчорашньої вечері. Бенсон швидше за все приїде додому тільки завтра, — Мелісса повернулася, щоб подивитись на брата.

Клейн засунув руки в кишені й притулився до столу. Він усміхнувся і сказав:

— Ні, давай поїмо деінде.

— Поїмо деінде? — здивовано перепитала Мелісса.

— Як щодо ресторану «Срібна Корона» на вулиці Нарцисів? Я чув, що у них чудова їжа.

— А-але... — Мелісса була збентежена.

Клейн усміхнувся і сказав:

— Щоб відсвяткувати мою нову роботу!

— Ти знайшов роботу? — голос Мелісси несвідомо став голоснішим. — Але співбесіду до Тінгенського Університету призначено лише на завтра?

— Це інша робота, — Клейн трохи усміхнувся, перш ніж дістати з ящика свої гроші. — Мені навіть дали аванс за чотири тижні.

Мелісса дивилася на золоті фунти й солі з широко розплющеними очима.

— Моя Богине... Ти... Що... Що за роботу ти отримав?

— Це... — Клейн застиг на мить, поки він думав над своїми словами.

— Охоронна компанія, чия робота полягає у пошуках, збиранні та захисті стародавніх реліквій. Їм був потрібний професійний консультант. Це п'ятирічний контракт із заробітною платою у три фунти за тиждень.

— Так ось що не давало тобі спокою минулої ночі? — запитала Мелісса після хвилини мовчання.

Клейн кивнув головою:

— Так. Хоча робота викладача в Тінгенському Університеті респектабельна, я все ж таки вважав за краще вибрати цей варіант.

— Ну, це теж непогано, — Мелісса підбадьорливо усміхнулася.

Вона спитала наполовину з підозрою, наполовину з цікавістю:

— Чому вони дали тобі аванс одразу за чотири тижні?

— Це тому, що нам потрібно переїхати. Нам потрібне місце з великою кількістю кімнат та ванною, яка належатиме лише нам, — сказав Клейн усміхаючись і знизуючи плечима.

Він відчув, що його усмішка була майже бездоганною.

— Здивована?

Мелісса була приголомшена на мить, перш ніж раптово заговорила з хвилюванням:

— Клейне, ми живемо досить добре. Моє періодичне бурчання про те, що у нас немає особистої ванної, це лише справа звички. Ти пам'ятаєш Дженні? Вона жила по сусідству з нами, але відколи її батько отримав травму і втратив роботу у них не залишалося вибору, окрім як переїхати на нижню вулицю. Сім'я із п'яти осіб змушена тулиться в однокімнатній квартирці. Троє сплять на двоярусному ліжку, а двоє — на підлозі. Вони навіть хочуть здати вільне місце ще комусь...

— У порівнянні з ними нам справді дуже пощастило. Не витрачай на це свою зарплату. Крім того, я люблю пекарню місис Смирін.

«Сестро, чому твоя реакція повністю відрізняється від тої, яку я собі уявляв...» Вираз обличчя Клейна змінився, коли він почув слова сестри.