Перекладач: Корупція
Редактор: Elein Dark, Liliia Alon
Клейн відступив від роздоріжжя, не зачіпаючи труп Зріала.
*Бах! Бах! Бах!*
Раптом вдалині, через порожні каналізаційні труби, пролунав звук.
Клейн кілька секунд прислухався, перш ніж рішуче відступити до виходу, по брудній бетонній дорозі, що пролягала по обидва боки каналізаційного каналу.
Не було сенсу ризикувати заради справ, які його не стосувалися.
Закривши залізну кришку люка після виходу з каналізації, Клейн оглянув навколишню обстановку. Переконавшись, що усе довкола здавалося нормальним, він повернувся до своєї орендованої кімнати у Східному районі та зняв маскування.
Після цього чоловік надів окуляри в золотій оправі, перейшов на іншу вулицю, орендував карету і в тиші та прохолоді, характерній третій годині ночі, повернувся до Шервудського району . Однак на вулицю Міньську він вирішив не вертатися.
Тоді Клейн зробив ще один великий об'їзд, і лише переконавшись, що спостереження за ним немає, увійшов до свого будинку. Він проспав до самого світанку та був розбуджений дзвінком у двері.
Чоловік миттєво підхопився, накинув сорочку, застебнув жилет і поквапився спуститися на перший поверх, щоб відчинити двері.
І вже перед тим, як відчинити двері, здатність Клоуна до передчуття рефлекторно відтворила в його уяві образ відвідувача.
Відвідувач був одягнений у старе пальто, коричневий круглий капелюх і пошарпану сумку. У нього були яскраво-червоні очі, ніжне обличчя і врівноважений темперамент. Це був не хто інший, як Ян — юнак, який приходив до нього вчора, щоб доручити йому роботу.
— Доброго ранку, детективе Моріарті, — привітався Ян і озирнувся. — Чи є якісь успіхи? Ем... Я питаю просто тому, що випадково проходив повз.
Клейн серйозно кивнув і сказав:
— Тaк.
— … — Ян, здавалося, був приголомшеним, оскільки упродовж деякого часу не промовив ані слова.
Нарешті, він запитав, запинаючись:
— Ви встановили стан містера Зріала?
— Так. — Клейн зробив паузу, а потім серйозно додав: — Я знайшов його тіло.
— Тіло... — зіниці Яна звузилися, коли він повторив це слово притишеним тоном.
Підліток не надто здивувався, наче вже очікував найгіршого результату.
Клейн мовчки спостерігав за ним, не втручаючись.
— Ех… — Ян видихнув, уважно оглядаючись навколо.
— Ваша ефективність вражає. Чи могли б ви показати мені, де знаходиться тіло містера Зріала?
— Без проблем. Власне, це саме те, що я збирався зробити.
Потім Клейн на мить замислився, перш ніж продовжити: — Сподіваюся, ви не будете згадувати про мене, коли повідомите про це в поліцію. Просто скажіть, що знайшли тіло власноруч. Думаю, ви знаєте, як вигадати переконливу причину.
Ян не здивувався; він знав, що не кожен детектив любить мати справу з поліцією. Насправді, за винятком особливо відомих детективів, які часто давали поради поліції при взаємній співпраці, решта зазнавали дискримінації, піддавалися утискам і навіть здирництву.
Такою була поточна ситуація в королівстві Лоен.
— Гаразд, — охоче погодився Ян.
Зважаючи на те, що вони входили в каналізацію, Клейн переодягнувся в простий одяг, який носив звичайний робітничий клас, надів кашкет і взяв з собою ліхтар.
Вони обидва сіли в громадську карету й поїхали до Східного району. Потім протягом пів години йшли пішки до віддаленого каналізаційного входу під пильними поглядами, сповненими байдужості та недобрих намірів.
— Як ви його знайшли? — запитав Ян, частково з подивом, частково з цікавістю, спостерігаючи, як Клейн піднімає кришку каналізаційного люка і спускається вниз.
Чоловік зосередився на ділянці під ним і недбало відповів: — Професійна підготовка, яка містить в собі багато технік з міркування, відстеження, спостереження і допиту.
Ян пішов за ним у каналізацію та кивнув, не виказуючи огиди.
— ...Ви, схоже, отримали дуже професійну підготовку.
Клейн не став йому відповідати прямо. Він тримав уже запалений ліхтар і повів Яна до розвилки стежки, де вони дійшли до темного закутка.
Наближаючись, чоловік прижмурив очі. Порівняно з минулою ніччю, тілу Зріала не вистачало ще більше частин. Тепер йому бракувало руки й половини ребер.
«На таке щури не здатні...» — пробурмотів Клейн, але не став говорити про це Янові.
При світлі ліхтаря Ян зміг чітко розгледіти зовнішній вигляд тіла.
Він раптово присів, його знудило, і підліток поступово виблював жовто-зелену жовч. Клейн дістав заздалегідь приготовану квелагову олію, відкрутив кришечку і нахилився, щоб піднести горлечко пляшки до носа Яна.
Очі хлопця прояснилися, і він поступово заспокоївся.
Секунд через двадцять підліток слабко прошепотів: — Дякую...
Він повільно підвівся і ще кілька разів уважно оглянув понівечене тіло.
— Я можу підтвердити, що це детектив Зріал.
— Мої співчуття, — відповів Клейн з ввічливості. — Раджу вам звернутися в поліцію.
— Гаразд, — Ян непомітно кивнув, піднімаючись слідом за ним на поверхню.
У цю мить Клейн плеснув у долоні.
— На цьому моя місія завершена. Що до подальших дій, то це залежить від вас.
Ян замовк на декілька секунд.
— Я все ще винен вам три послуги. Можете сказати мені про них зараз.
— Насправді, зараз я можу згадати лише одну, — відверто відповів Клейн. — Я хочу знати, де я можу дістати пістолет і набої, не потребуючи повного дозволу на володіння зброєю.
Ян відповів, майже не задумуючись: — Йдіть до бару “Хоробрі серця” на вулиці Залізних Воріт в районі Беклендського мосту. Знайдіть Каспарса Калініна. Скажіть йому, що ‘старий дідуган’ привів вас.
— Добре, про інші дві послуги поговоримо пізніше. У мене є відчуття, що ми ще зустрінемося, — Клейн умисне невимушено кивнув головою.
Ян зиркнув на нього, але промовчав.
Вони розійшлися і попрямували різними вулицями Східного району. У відлюдному місці знову запанувала тиша.
Пройшовши трохи, Клейн раптом розвернувся і повернувся назад. Потім він сховався у затишному куточку, підглядаючи за входом до каналізації.
Почекавши дві-три хвилини, він побачив, як Ян тихо повернувся, насторожено озираючись навколо.
Клейн вчасно відвів погляд, притулившись спиною до стіни й почав прислухатися.
Він почув скрегіт кришки каналізаційного люка, що знімалася, і як хтось спускався вниз.
Обережно висунувши голову, Клейн виявив, що Ян знову спустився в каналізацію.
«Чи була якась підказка або щось важливе на тілі Зріала? Справді, ця справа глибша, ніж здається...» — Він задумливо кивнув головою.
Задовольнивши свою цікавість, чоловік вирішив піти по-справжньому і запланував розшукати Каспарса через два дні.
Віконт Глейнт чаював у своєму будинку, розташованому в районі Імператриці.
Двері до кабінету були щільно зачинені, відмежовуючи чотирьох людей усередині від гостей, котрі сиділи в салоні ззовні.
— Сіо, Форс, ось нагорода, на яку ви обидві заслуговуєте, — одягнена в блідо-жовту, оздоблену мереживом, сукню, Одрі поклала на стіл перед двома дамами, що сиділи навпроти, опуклий конверт.
Сіо хотіла сказати щось ввічливе, але її рука потягнулася до конверта швидше, ніж встигли з’явитися слова. Відчуваючи вагу грошей, вона змогла лише щиро сказати: — Міс Одрі, дякую вам за вашу щедрість. Ваша щирість робить вас ще чарівнішою.
Говорячи це, вона розв'язала тонку мотузку, якою був обмотаний конверт, і побачила купюри всередині.
Це були однотипні сірі банкноти з чорними смужками. Пачка була товста і віддавала характерним запахом чорнил з відчуттям свіжості.
— 10 фунтів… — Сіо вийняла одну банкноту і перевірила її номінал. Поруч з нею нахилилася Форс, яка зазвичай виглядала лінивою і байдужою до грошей.
«Це щонайменше...» Роздивляючись товщину, Сіо намагалася підрахувати кількість банкнот.
Вона не могла втриматися, щоб мимоволі не обмінятися поглядами з Форс, і побачила здивування в її очах.
Ця сума явно значно перевищувала їхні очікування!
Одрі ледь помітно посміхнулася і сказала: — Загалом вісімсот фунтів. Вирішіть, як розділити ці гроші між собою. Мені дуже шкода, що через це завдання ви потрапили в небезпеку.
«Вісімсот фунтів... Ні, не варто просити вибачення. Навіть якби нам довелося зробити це знову, знаючи про можливі наслідки, я б все одно прийняла це завдання... Навіть якщо їх розділити порівну, з моїми заощадженнями цього вистачить, щоб купити формулу зілля для Шерифа...» Низькоросла Сіо безтямно дивилася на банкноти в конверті, жадаючи витягнути їх усі й перераховувати знову і знову.
Вона була переконана, що щедра і вродлива міс Одрі не заплатить їм менше, але що, як вона помилилася при підрахунку?
Усі інколи помиляються! Сіо підняла праву руку, на мить завмерла, а потім мовчки її опустила.
Губи Форс не могли не вигнутися у посмішці, коли вона тужливо зауважила: — Це навіть більше, ніж усі гонорари, які я отримала за свою “Віллу Штормової гори” до цього часу...
«Мені вихваляти міс Одрі чи сміятися з бідності письменників» — подумки додала вона.
Віконт Глейнт, який сидів на дивані, теж трохи заздрив, але не Сіо чи Форс. Для віконта з досить непоганим фінансовим становищем 800 фунтів не були значною сумою.
Однак, чому він справді заздрив, так це можливості Одрі роздавати гроші без найменшого вагання чи тягаря.
— Гхм...— прочистив горло віконт Глейнт: — Якщо ви дістанете формулу Аптекаря, я також щедро вам заплачу.
— Ми зробимо все можливе! — відповіла Сіо без жодних вагань. Після цього вона перевела погляд на Одрі. — Нещодавно ми зв'язалися з людиною, яка, як ми підозрюємо, належить до Товариства психологічної алхімії, і скоро в нас будуть підказки щодо зілля Спостерігача, яке ви шукаєте.
Сіо, я вже на 8-ій послідовності; куди сильніша за тебе... Одрі стримано посміхнулася, сказавши: — Я з нетерпінням чекаю на це.
Після цих слів четверо почали обговорювати різні чутки серед кіл Потойбічних, водночас наслідуючи приклад Одрі в пошуку книжок, які вони хотіли б прочитати.
Раптом очі Сіо спалахнули, коли вона побачила дві книги у твердій обкладинці.
“Історія аристократії Королівства Лоен” та “Дослідження гербів”.
Тим часом Форс також знайшла книжки, що її зацікавили.
“Географія та народи імперії Фейсак” і “Подорожі Північним континентом”.
— Вельмишановний віконте Глейнт, чи можу я позичити ці дві книги? Я їх незабаром поверну, — Сіо з проханням подивився на господаря кабінету.
Глейнт кивнув без особливої турботи.
— Без проблем.
Почувши його відповідь, Форс похапцем звернулася з подібним проханням і так само отримала його схвалення.
Губи Одрі вигнулись в ледь помітній посмішці, спостерігаючи за цим. Вона стримано відвела погляд у сторону, вдавши, ніби шукає книжку.
Як досвідчений Спостерігач, який щойно підвищився, вона точно вловила вподобання Сіо і Форс у певних сферах після кількох зустрічей. Таким чином, вона завчасно підготувалася, і ніхто про це не здогадувався.
Дозволити тому, ким керують, відчути, що це робиться з його власної волі, було демонстрацією сили Спостерігача.
Увечері Сіо, згорнувшись калачиком на дивані перед каміном, читала “Історію аристократії королівства Лоен” під світлом гасової лампи. В цей час Форс пішла на зустріч, організовану для авторів.
Після досить тривалого читання Сіо раптом відчула щось дивне у твердій обкладинці, тому вона уважно оглянула її й знайшла прошарок, в якому був захований старовинний аркуш паперу.
Передня сторона паперу була вкрита спеціальними символами, вигаданими імператором Розелем, а на зворотній — абзац, написаний стародавнім гермесом.
— Пращури віконта Глейнта розшифрували деякі особливі символи імператора Розеля? — Сіо несподівано захвилювалася.
Вона намагалася розшифрувати стародавній гермес, тихо бурмочучи:
— Блазень, який не належить цій епосі,
— Таємничий правитель над сірим туманом,
— Король Жовтого і Чорного, володар удачі.
