Запечатані Артефакти

— …Ми не лише охоронці, але також і жалюгідні нещасні, які постійно протистоять небезпекам та божевіллю.

Коридор за вікном був запечатаний, а від стін віяло холодом. Кімната була освітлена яскравим жовтим світлом. Слова Данна Сміта лунали, посилаючи удар за ударом у серце Клейна. Він тимчасово втратив дар мови.

Данн похитав головою і усміхнувся, побачивши, що Клейн мовчить.

— Ви сильно розчаровані? Потойбічні зовсім не такі, якими їх представляють. Ми завжди балансуємо на вістрі ножа.

— Будь-яка вигода завжди має свою ціну. — Клейн оговтався від шоку і відповів трохи тремтячим голосом.

Це правда, що він ніколи не думав, що незвичайні та таємничі аспекти Потойбічних будуть пов'язані з такими небезпеками. Можливо, так сталося тому, що він чув лише поверхневий опис і не бачив цього на власні очі, але вже був втягнутий у дивний інцидент, який спіткав його. Незабаром Клейн узяв під контроль свій страх, занепокоєння та побоювання.

Звичайно, думка про те, щоб відступити була неминуча. Вона затрималася і поки що відмовлялася відступати.

— Непогано. Дуже зріла та раціональна думка… — Данн зробив останній ковток кави й додав:

— Крім того, Потойбічні не такі сильні, як представляють сторонні, особливо Потойбіччі низьких Послідовностей. Хе-хе, навіщо нам використовувати 1 для позначення найвищої Послідовності, а 9 — найнижчої? Хіба це не суперечить інтуїції та логіці? Низькі Послідовності, які ми часто згадуємо, насправді позначаються великими числами. Вони є відправною точкою у ланцюжку Послідовностей.

— Добре, на чому я зупинився? Ах так, Потойбічні не такі сильні, як усі думають. Сила Потойбічних низьких Послідовностей значно поступається силі вогнепальної зброї, а тим більше гарматам. Вони просто чарівніші й не особливо придатні для самооборони, у порівнянні з вогнепальною зброєю. Якщо у вас у майбутньому все ж таки з'явиться шанс стати Потойбічним, зважайте на все, що я сьогодні сказав. Не ухвалюйте поспішних рішень.

Клейн зневажливо усміхнувся.

— Я навіть не знаю, коли у мене з'явиться така можливість.

У будь-якому випадку він міг покладатися на досвід минулих поколінь, які жили до нього. Поки він не поспішатиме просуватися вперед і терпляче налагоджуватиме контроль над власними силами, шанси втратити контроль будуть малими. Крім того, він ще мав розв'язати потенційну проблему, з якою він зіткнувся в цей час. Він повинен був зрозуміти сутність містицизму та знайти спосіб переселитися назад у свій рідний світ. Це були основні причини зробити перший крок. Клейн не прагнув до вищих місць у Послідовності. Якщо було так легко втратити контроль, він цілком міг би залишитися на найнижчій Послідовності й покладатися на знання, щоб організувати шлях додому.

Немає потреби особливо зациклюватися на потенційних ризиках. Коли Клейн проводив ритуал підвищення удачі, він ледь не збожеволів. Шепіт, який ледь не розірвав його голову, все ще був свіжим у його спогадах. Цього не можна уникнути, не ставши Потойбічним. Тому краще все ж таки отримати певні засоби для свого захисту.

Подумавши про це, Клейн відчув, що плюси вочевидь переважують мінуси. Це змусило його думки про звільнення майже повністю зникнути.

Данн знову підняв люльку, у його погляді була ледь помітна усмішка.

— Тут я не можу дати точної відповіді. Щоб стати Потойбічним, по-перше, ви повинні зробити достатній внесок. Можливо, завтра чи післязавтра ви зможете розшифрувати якісь важливі стародавні документи. Може, ви зможете надати якусь цінну ідею щодо однієї з наших справ. По-друге, тут залежить від настрою начальства. Тут точно не вгадаєш, чого чекати.

— Добре, думаю тепер у вас є загальне уявлення про Потойбічних. Надалі просто не приймайте поспішних рішень. А тепер я поясню роботу цивільних робітників нашої команди Нічних Яструбів.

Данн підвівся і пішов до дверей. Він вказав у протилежному напрямку від воріт Чаніс і сказав:

— У нас є бухгалтер і дехто ще, хто відповідає за закупівлю предметів першої необхідності та збирання матеріалів, що надаються церквою та департаментом поліції, а також кучер. Вони вузькоспеціалізовані професіонали, а тому не потребують роботи в зміну та можуть відпочивати у вихідні дні. Інші троє — Розанна, Бредт та старий Ніл. Їхня робота включає обслуговування відвідувачів, прибирання кімнат, ведення досьє й обліку інвентарю. Вони також охороняють зброярню, склад та архіви, суворо реєструючи будь-кого, хто захоче увійти, забрати чи повернути предмет. У кожного з них один вихідний день на тиждень, окрім неділі. Вони домовляються між собою про організацію нічних змін та днів відпочинку.

— Отже, моя робота буде такою самою, як у Розанни та інших? — Клейн залишив думки про Потойбічних і вирішив уточнити свої обов'язки.

— Ні, в цьому немає потреби. Ви професіонал, — сказав Данн з усмішкою. — Зараз у вас буде два завдання. По-перше, щоранку або в другій половині дня вирушайте на прогулянку. Зосередьтесь на різних шляхах від будинку Уелча до себе.

— Що? — Клейн був приголомшений.

«Що це за робота така?»

«Де тут потрібен мій професіоналізм?»

Данн засунув руки в кишені чорного пальта і сказав:

— Після того, як ми підтвердили, що ви втратили пам'ять, ми закрили справу Уелча та Наї. Крім того, записник родини Антигон також зник. Ми маємо підозру, що ви забрали його із собою. Є ймовірність, що ви сховали його дорогою додому, тому ми й не знайшли його у вас вдома. Можливо, це і є причиною того, що ви не залишились разом з іншими, а вирушили додому і лише після намагались покінчити життя самогубством.

— Попри те, що ви були під впливом містичних сил і забули все, що з вами сталося, людський мозок дивовижна штука, тому могли залишитися сліди. Можливо, Дейлі й не змогла нічого дістати за допомогою сил Медіума, але це не означає, що слідів зовсім не залишилося. Є ймовірність, що ви відчуєте дежавю у важливому місці, яке здасться вам знайомим.

— Це те, що ми хочемо отримати.

— Зрозумів.

Висновки Нічних Яструбів про місце розташування записника були справді розумними.

Він був єдиною людиною, яка вижила. Тільки він мав час і мотив, щоб забрати й сховати записник на зворотному шляху.

— Якщо ви справді зможете допомогти із пошуками записника, то цього буде цілком достатньо, щоб вам дозволили стати Потойбічним, — визнав Данн, опосередковано розкривши важливість записника.

— Сподіваюсь на це, — кивнув Клейн.

Данн знову змінив тему.

— По-друге, у вас щотижня буде вихідний. Можете самі вирішити в який день. У той час, поки ви будете не на прогулянці, зайдіть у зброярню і прочитайте літературу й канонічні книги, що зберігаються у нас. Це вже робота професійного історика. Коли закінчите із цим, вам доведеться виходити на зміни разом із Нілом та іншими.

— Добре, нема проблем, — Клейн зітхнув з полегшенням.

«Це не надто складно» Подумав він.

У цей момент Данн повернувся і вказав на ворота зовні, на яких було вигравійовано сім священних символів.

 — Це ворота Чаніс. Вони названі на честь основоположника сучасної системи Нічних Яструбів, архієпископа Чаніса. Такі є під кожним центральним собором у всіх великих містах.

— Вони охороняються лише офіційними членами Нічних Яструбів по черзі. Усередині несуть варту як мінімум два охоронці, яких відправляє церква, а також там встановлено величезну кількість пасток. У жодному разі не наближайтесь до них, інакше нічим добрим це не закінчиться.

— Звучить страшно, — висловив свої почуття Клейн.

— Територія всередині поділена на кілька зон. Там зберігаються формули зілля для певних Послідовностей та надприродні матеріали. До того ж вона використовується для тимчасового утримання єретиків, мутантів, сектантів та членів таємних організацій. Хе-хе, зрештою, їх усіх відправляють у Святий Собор, — пояснив Данн мимохідь.

«Святий Собор? Штаб-квартира Церкви Богині Вічної Ночі, розташована у Зимовому Графстві на півночі королівства, Собор Спокою?» Клейн трохи кивнув, ніби розмірковуючи над цим питанням.

— Крім того, всередині зберігається велика кількість секретних документів та записів. Коли отримаєте вищий допуск, у вас може з'явитися шанс ознайомитись із ними, — Данн на мить завагався, перш ніж додати: — І ще за брамами Чаніс, у найглибшій зоні, також зберігаються Запечатані Артефакти.

— Запечатані Артефакти? — замислився Клейн над назвою.

Лунало як якийсь специфічний термін.

— Деякі з екстраординарних предметів, які ми збираємо, надто важливі та чарівні. Якщо вони потраплять не в ті руки, то можуть спричинити страшну катастрофу. Тому ми змушені зберігати їх у найсуворішій таємниці та уважно за ними стежити. Навіть ми можемо використовувати їх лише за особливих обставин. Крім того... — сказавши це, Данн на мить замовк, перш ніж продовжити: — Крім того, всередині є надзвичайно особливі речі. Вони мають певні «живі» характеристики й навіть можуть спокусити Хранителів. Вони впливають на все, що їх оточує, і можуть намагатися втекти, що призведе до катастрофічних наслідків. Їх потрібно контролювати найсуворішим чином.

— Як чарівно, — похмуро прокоментував Клейн.

— Штаб-квартира Нічних Яструбів поділила ці Запечатані Артефакти на чотири класи. Клас 0 — надзвичайно небезпечні. Вони мають найбільше значення і найвищу таємність. Їх не можна виймати, переміщати, описувати чи вивчати. Їх можна тримати лише у підземному сховищі Святого Собору, — детально описав Данн.

— Клас 1 — високонебезпечні. Їх можна використовувати лише в певних випадках й лише для певних цілей. Допуск до них обмежений на рівні єпархіального єпископа чи диякона Нічних Яструбів. У центральному соборі головного управління єпархії як, наприклад, у Баклунді може зберігатися від одного до двох таких артефактів. Решта вирушає до Святого Собору.

— Клас 2 — небезпечні. Використовувати з обережністю та поміркованістю. Дозвіл на використання видається або щонайменше одним єпископом, або капітаном команди Нічних Яструбів і вище. Центральні собори у різних містах можуть зберігати від трьох до п'яти таких артефактів. Решта відправляється або до Святого Собору, або до головного управління єпархії.

— Клас 3 — помірно небезпечні. Вони мають використовуватися з обережністю. Можуть застосовуватися для операцій, що вимагають присутності трьох і більше осіб. Мінімальний рівень допуску — офіційний член Нічних Яструбів.

— Надалі ви ще встигнете ознайомитись із відповідними документами. За допомогою числових ідентифікаторів можна зрозуміти, що вони являють собою. Наприклад, 2-125 означає, що це є небезпечний Запечатаний Артефакт під номером 125.

Коли Данн продовжив, він раптово розвернувся і повернувся до кімнати. Він витяг із шухляди у столі аркуш паперу.

— До речі, погляньте на це. Три роки тому новопризначений архієпископ втратив контроль. З якоїсь незрозумілої нам причини він прорвався через чисельні рівні захисту і таємниче зник із Запечатаним Артефактом 0 класу. Запам'ятайте його зовнішність. Якщо раптом зустрінете його, не намагайтесь нічого вдіяти. Негайно поверніться до штабу і в терміновому порядку повідомте про це. Інакше ймовірність вашої смерті під час виконання службових обов'язків становитиме тисячу відсотків.

— Що? — Клейн узяв аркуш паперу.

На ньому не було заголовків, лише чорно-біла фотографія та кілька рядків слів.

«Інс Зангвілл. Чоловік. Сорок років. Колишній архієпископ. Брамник, який зазнав невдачі у своєму просуванні, був спокушений дияволом і розбещений. Втік із Запечатаним Артефактом 0-08. Особливі прикмети...»

На фотографії був зображений чоловік у чорному вбранні священника з м'яким головним убором на голові. Його волосся було темно-русявим, а очі — темно-синіми, майже чорними. Він мав високий ніс і щільно стиснуті губи. Риси його обличчя нагадували класичну скульптуру без жодної зморшки. Найдивовижнішим було те, що він був сліпим на одне око.

— Опис втрати контролю надто докладний, але єдине, що стосується Запечатаного Артефакту, це його кодове ім'я… — Клейн чесно висловив своє перше враження.

— Все тому, що він перебуває на найвищому рівні таємності. При пошуках артефакту 0 класу дається лише усний опис й жодних записів. А проте, дещо все ж таки описали, — зітхнув Данн. — На вигляд це звичайне перо, але для писання йому не потрібне чорнило. Ось і весь опис.

Данн не став заглиблюватися в цю тему. Він смикнув золотий ланцюжок і дістав чудовий кишеньковий годинник того ж кольору. Чоловік відкрив його та кинув погляд, перш ніж вказати назовні.

— Я розповів вам усе, що було потрібно. Вирушайте до зброярні й знайдіть старого Ніла. Попросіть його надати документи, з якими вам потрібно ознайомитись. Він не простий цивільний робітник. Колись він був офіційним членом Нічних Яструбів, але через похилий вік йому так і не дали піти на підвищення. Його здоров'я вже не таке гарне, тому він більше не підходить для оперативної роботи. Крім того, він не хоче ставати внутрішнім Хранителем або відпочивати вдома. Його єдине бажання — поратися з документами та паперами.