Різні знамення

Перекладач: arcctg із команди «Смаколики»

 

«Що?» — Клейн на мить завмер від запитання Розанни й злегка розгублено пригадав:

— Коли я був у будинку старого Ніла минулого місяця я побачив у вітальні піаніно, і він сказав мені, що його покійна дружина любила музику…

Говорячи це, Клейн раптом занепокоївся, бо його почали відвідувати неприємні думки.

Розанна насупила брови й невпевнено промовила:

— Можливо, я щось не так запам’ятала… Ні, ми з пані Оріанною часто бували в старого Ніла в першій половині року. У його вітальні тоді ще не було піаніно. Я чітко пам’ятаю як питала його, чому він вирішив залишитися одинаком. Він відповів, що ще не зустрів жінку, з якою хотів би одружитися…

«У першій половині року піаніно не було, а на питання, чому він вирішив залишитися одинаком, він відповів…» — Клейн напружився і запитав глибоким голосом:

— Розанно, як давно ти не була в старого Ніла?

— Відтоді, як Кенлі став Нічним Яструбом, а Віола вирішила звільнитися з посади клерка. Я або працювала до півночі, або намагалася відіспатися, тож звідки мені було взяти час, щоб відвідати його? Це був… початок червня, — Розанна трохи розгубилася, почувши таке запитання, тому все, що вона зробила, це чесно відповіла.

Серце Клейна стислося, ніби він відчув, що щось не так.

Він витягнув із кишені пів пенні й затиснув його між великим і середнім пальцями.

Хлопак глибоко вдихнув і швидко визначився з твердженням для ворожіння.

«Щось не так із поточним станом старого Ніла».

«Щось не так із поточним станом старого Ніла».

…

Його зіниці швидко потемніли, коли він беззвучно повторив твердження й увійшов у стан Медитації.

*Дзень!*

Він клацнув великим пальцем, підкинувши мідну монету в повітря і пустивши її в обертання.

*Пам!* Монета впала прямо у відкриту долоню Клейна.

Цього разу портрет Георга III був звернений догори.

Це означало, що твердження було правильним, тобто позитивним.

Це означало, що з поточним станом старого Ніла справді було щось не так!

Коли Клейн стиснув монету, йому раптом згадалася напівпрозора пара холодних і безжальних очей без брів, які він бачив за спиною старого Ніла, коли тільки-но став Потойбічним і експериментував зі своїм Духовним Зором.

Старий Ніл тоді пояснив, що ця пара очей є характерною для ритуальної магії!

«Дійсно, я також бачив майже безформну людську фігуру біля дверей на периферії світла. Колір її аури був ідентичний навколишній темряві… Крім того, після того, як я повністю засвоїв зілля Провидця, я потайки змінив спосіб активації свого Духовного Зору на постукування по лівому кутньому зубу. Я ненароком подивився на старого Ніла, і він раптом несамовито закашлявся…»

Сцена за сценою з’являлися в голові Клейна, роблячи його вираз обличчя похмурим.

Розанна подивилася на нього і злякано запитала:

— Невже старий Ніл втратив контроль? У жодному разі, навіть якщо він дріб’язковий і скупий, і хоче, щоб йому відшкодовували всі його витрати, він усе одно залишається гарною людиною. Він рідко злиться. У жодному разі, він би не втратив контроль…

— Я не можу бути впевненим, але мені здається, що старий Ніл на межі втрати контролю. Клейн заспокоїв Розанну. Він швидко пройшов крізь перегородку і відчинив двері до кабінету капітана.

Данн Сміт був приголомшений раптовим вторгненням, мало не захлинувшись кавою.

— Що сталося? — не дорікаючи Клейна, його вираз обличчя миттєво став суворим.

Клейн відповів просто, нічого не приховуючи:

— Капітане, моє ворожіння підказує мені, що зі старим Нілом щось не так.

— Минулого місяця він сказав мені, що його покійна дружина любила музику, але сьогодні Розанна розповіла, що весь цей час він був неодруженим.

— Крім того, у той день, коли я став Потойбічним, я побачив пару загадкових очей позаду старого Ніла, які спостерігали за всім, що відбувалося. Крім того, біля дверей стояла майже прозора людська фігура, яка стежила за нами. Він сказав мені, що це були ознаки ритуальної магії.

— Я відчув, що тут щось не так, і тому спробував поворожити.

Після того, як Данн закінчив уважно слухати, він негайно підвівся. Підійшовши до вішалки, він спантеличено запитав:

— Чому ви безпосередньо не поворожили, чи втратив старий Ніл контроль?

— Протягом останнього місяця старий Ніл нічим не відрізнявся від звичайних Потойбічних. Він навіть працював зі мною, допомігши Суейну розібратися з Уповноваженим Карателем, який втратив контроль. Я також час від часу спостерігав за кольорами його аури й помітив, що він відносно здоровий, якщо не брати до уваги його кволість, зумовлену віком. Таким робом, я думаю, що він лише близький до втрати контролю. Його ще можна врятувати, — на одному диханні пояснив свою думку Клейн.

Данн надів чорного капелюха і вітрівку, перш ніж кивнути.

— Дуже слушна дедукція… Ходімо зараз відвідаємо старого Ніла й за можливості спробуємо його не тривожити.

— Після цього ми зможемо спробувати взяти його під контроль і за допомогою ритуальної магії стабілізувати його стан, щоб не допустити погіршення.

«Контроль…» — почувши цей термін, у Клейна з’явилася ідея.

— Капітане, чи можемо ми використати запечатаний артефакт 3-0611?

Він розмірковував над тим, як можна розв’язати проблему старого Ніла і врятувати його, але так і не знайшов відповіді, бо був надто схвильований, надто занепокоєний і надто стурбований. Слова Данна Сміта нагадали йому про запечатаний артефакт, який може стати в пригоді.

«Номер: 0611.

Ім’я: Спокійні пасма волосся.

Ступінь небезпеки: 3. Помірно небезпечний. Потрібно використовувати з обережністю. Може застосовуватися лише для операцій, які потребують трьох або більше осіб.

Рівень конфіденційності: офіційний член Нічних Яструбів і вище.

Метод запечатування: відсутність прямого контакту із живими організмами.

Опис: проста прикраса, утворена з багатьох пасом чорного волосся.

При контакті із живою істотою без будь-якого захисту, організм втрачає всі свої бажання та емоції, включаючи, але не обмежуючись: голод, гнів, горе, біль, заздрість, ревнощі, ненависть, радість, задоволення, жадібність тощо.

Було встановлено, що живі істоти, які потрапили під вплив 0611, втрачають навіть бажання розривати з ним контакт. Вони мовчки залишатимуться на своєму місці до кінця життя.

Якщо розірвати контакт між людиною і 0611 за допомогою зовнішньої сили, то людина поступово відновиться. Але експериментальні дані свідчать, що необхідною умовою для цього є те, щоб людина не контактувала із запечатаним артефактом понад дві години.

Як тільки контакт триватиме понад дві години, жертва замовкне навіки.

Найвища Послідовність, яку випробували, — 5.

Уникнути контакту можна, наприклад, одягнувши рукавиці.

Пасма волосся не наділені здатністю до життя. Не мають тенденції до виходу з-під запечатування.

Додаток: ці пасма волосся з’явилися під час невдалого просування. Вони залишилися після невдалого переходу капітана Нічних Яструбів до 6 Послідовності».

Сіроокий Данн кивнув, вислухавши Клейна.

— Чудова пропозиція, я мало не забув про 3-0611. Знайди Роял у кімнаті відпочинку. Я візьму запечатаний артефакт із Брам Чаніс і заповню заяву після того, як ми повернемося.

«Саме так, не гаючи часу!» — Клейн не став зволікати. Він одразу ж пішов до кімнати відпочинку й гукнув зазвичай мовчазну Безсонну Роял.

— Яка місія? — спокійно запитала Роял.

Клейн видихнув і сказав серйозним тоном:

— Відвідати старого Ніла.

— Відвідати старого Ніла… він? — Роял широко розплющила очі, відчувши зловісне передчуття.

— Це ще не підтверджено, — Клейн м’яко похитав головою.

Роял більше нічого не сказала. Вони поринули в мовчання, і настрій став важким.

Минуло кілька хвилин, і Данн нарешті повернувся з підземелля.

Він був у чорних рукавичках, а в руці тримав сплутану копицю чорного волосся.

У порівнянні зі Священною емблемою Мутованого Сонця, Спокійні пасма волосся не виглядали особливо дивними. Якби їх кинули десь на дорозі, люди не звернули б на них уваги.

Покликавши візника Чезаре, вони вчотирьох попрямували до будинку старого Ніла.

Колеса карети котилися по мокрій від дощу дорозі. У салоні було ще тихіше, ніж уночі.

Невідомо, скільки часу минуло, перш ніж Данн зітхнув.

— У старого Ніла була кохана, з якою він збирався заручитися, коли був молодшим, але вона несподівано захворіла на невиліковну хворобу. Старий Ніл ризикнув розкриттям таємниці Потойбічних і спробував використати ритуальну магію, щоб врятувати її, але в нього нічого не вийшло. Старий Ніл тоді був лише початківцем у містиці.

— Згідно із записами, усі Нічні Яструби тоді були напоготові, боячись, що старий Ніл втратить контроль через це. Але, на щастя, він зумів віднайти здоровий глузд і виглядав нормально.

«Будемо сподіватися, що це теж хибна тривога…» — Клейн не втримався і намалював на грудях багряний місяць і промовив молитву:

— Нехай Богиня береже його.

Данн і Роял наслідували його прикладу.

— Нехай Богиня береже його.

…

Небо почало світлішати, коли темні хмари відступили. Нічні Яструби прибули до будинку старого Ніла.

Попросивши Чезаре відігнати карету трохи далі, Данн узяв себе в руки й попрямував до головних дверей, тримаючи в одній руці тростину, а в іншій — запечатаний артефакт 3-0611.

Клейн притиснув капелюха, і вони з Роял рушили за капітаном. Вони пройшли повз троянди та сад золотої м’яти.

Коли вони підійшли до дверей, Клейн зробив крок уперед і потягнув за мотузку, з’єднану з дзвінком всередині будівлі.

*Дзень! Дзень!*

Приємний передзвін пролунав у будинку, розірвавши важку тишу.

*Дзень! Дзень! Дзень! Дзень!*

Клейн смикнув кілька разів, а потім ввічливо відступив на крок назад, не роблячи більше жодних спроб.

Троє Нічних Яструбів терпляче прочекали кілька хвилин, та не почули жодних кроків, які б наближались до дверей.

— Можливо, старий Ніл пішов до лікаря і його немає вдома, — Клейн змусив себе усміхнутися.

Він не встиг закінчити свою фразу, як зсередини будинку долинула мелодія. Це була музика з фортепіано. Вона нагадувала тихе озеро, затягнуте тонким туманом під місячним світлом.

Вираз обличчя Данна став аномально суворим і серйозним. У Клейна теж стислося серце.

Тільки-но він зібрався зробити ще одне ворожіння, коли раптом побачив, як зі щілини під дверима почала витікати якась рідина.

Спочатку потік був прозорим і чистим, а згодом забарвився в багряний колір, схожий на кров. Це був надзвичайно темний багряно-червоний відтінок.