Обмін «досвідом»

Дивлячись в очі Клейна, Данн зробив глибокий вдих і відкинувся на спинку крісла. Він повільно видихнув і заговорив:

— Ви впевнені?

У виразі його обличчя відбулися незначні зміни. Здавалося, він був добре підготовлений до спеціальної заяви, але не очікував, що це станеться так скоро.

«Капітане, чому ви виглядаєте так полегшено…» Клейн не приховував усмішки, коли сказав:

— Я впевнений, капітане. Коли ви повністю опануєте зілля, то відчуєте особливе, магічне відчуття. Ви не матимете жодних сумнівів, що отримали повний контроль над зіллям.

— Особливе, магічне відчуття… — Данн тихо пробурмотів ці слова, повільно звівши брови.

«Га, капітан двічі просунувся, не засвоївши зілля до кінця? Правильно, якщо людина не знає про “акторський метод”, їх важко повністю перетравити зілля. Він, мабуть, покладався на тривалий період часу та інколи несвідомо “діяв”, щоб мінімізувати ризик втрати контролю… Бідолашний капітан…» Клейн мовчки подивився на Данна Сміта, але більше нічого не сказав, аби дати іншій стороні змогу добре подумати.

Минуло близько хвилини, перш ніж у глибоких очах Данна знову відбилася фігура Клейна. Він обдумав свої слова і сказав:

— Можливо, почекати ще рік буде кращим варіантом.

«Капітан має на увазі, що за рік я стану менш помітним. З прикладом, який подала мені мадам Дейлі, вище керівництво не зверне на мене надто багато уваги. Щонайбільше, мене внесуть у список для спостереження» Подумав Клейн і відверто відповів:

— Спочатку я хотів почекати до наступного року, перш ніж подавати спеціальну заяву. Адже є ще дуже багато речей, які мені потрібно опанувати. Наприклад, мої бойові навички лише на початковому рівні.

— Але, капітане, вам не здається, що за останні два місяці в нас було занадто багато збігів? Ми переслідували викрадачів, коли натрапили на записник родини Антигон у квартирі навпроти. Відправлення Запечатаного Артефакту 2-049 було затримано, але Рей Бібер не покинув Тінген і почав намагатися перетравити енергію прямо в гавані. Я пішов на банкет із нагоди дня народження і спровокував інцидент із Ханассом Вінсентом. Я пішов до бібліотеки й натрапив на члена Ордену Аврори…

— Я не знаю, що означають ці збіги, але відчуваю себе невпевнено. Ось чому я хочу вдосконалитись якнайкраще.

Клейн скористався нагодою і розповів про маніпулятор за лаштунками. Це було те, що він планував включити до свого графіка — не викриваючи своєї унікальності, нагадати Нічним Яструбам і змусити їх знайти більше зачіпок із різних джерел. Його сова лише приведуть інших до висновку, що він має проникливий розум і добре вміє організовувати свої думки.

Щойно Клейн вимовив слово «але», тіло Данна нахилилося вперед. Зрештою, він прикрив рот переплетеними пальцями.

Його очі були незворушні, і він довго не говорив, здавалося, обдумуючи сказане Клейном.

Через деякий час Данн підняв голову і сказав м’яким, але глибоким голосом:

— Дуже проникливо… Можливо, у глибинах темряви дійсно щось ховається.

Перш ніж Клейн встиг заговорити, він продовжив:

— Ви можете подати спеціальну заяву.

— Добре, — відповів Клейн, піднявши кутики губ.

Він з усмішкою підвівся і попрямував до дверей. Як і очікувалося, він почув знайомий оклик.

— Зачекайте, — озвався Данн.

Він зважив свої слова і сказав:

— Зверніть увагу на вибір слів.

«Не хвилюйтеся, капітане. Я надаю цьому питанню набагато більше значення, ніж ви!» Клейн з усмішкою кивнув на знак згоди.

Спочатку він думав, що Данн запропонує йому потайки просунутись до 8 Послідовності без відомства Святого Собору. Тоді він міг би спокійно пройти звичайний процес через три роки. Однак, поміркувавши, він зрозумів, що це неможливо. Незалежно від того, чи через звичайну заяву, чи через спеціальну, людина, яка збиралася просуватися, усе одно повинна була пройти перевірку Святого Собору. Різниця полягала лише в тому, що перший спосіб був відносно простим, а другий — складнішим.

Якби він став 8 Послідовністю таємно, то це могло б спричинити неприємності для всіх Тінгенських Нічних Яструбів.

…

Оскільки Клейн уже закінчив з уроками містики, після виходу з кабінету капітана він не поспішив до підземелля, а пішов до сусідньої кімнати цивільного персоналу.

У кабінеті сиділи чоловік і жінка. Чоловікові було близько тридцяти років, а жінці — близько двадцяти. Це були двоє нових членів.

Вони здивувалися, коли Клейн увійшов, усміхнулись і кивнули на знак вітання. Вони ставились із зацікавленістю і трепетом до Потойбічних, з якими працювали.

Клейн не став із ними розмовляти, просто знайшов порожній стіл і почав писати чернетку для спеціальної заяви.

Оскільки він уже мав начерк у голові, то на завершення початкової роботи пішло лише близько десяти хвилин.

Прочитавши текст кілька разів і виправивши окремі фрагменти, він сів за друкарську машинку Акерсон моделі 1346 і почав друкувати свою чернетку на папері.

Почувши стукіт клавіш, двоє нових працівників обмінялися поглядами й одночасно підвелися. Вони вийшли з кабінету й рушили до приймальні, залишивши кімнату Клейну.

«Дуже обережно й повністю усвідомлюючи необхідність збереження конфіденційності…» Клейн крадькома кинув погляд на їх постаті, що віддалялися, коли робив їм компліменти.

Він знову зосередився на своїй роботі й продовжив вистукувати на машинці.

Саме тоді, коли він збирався завершити свою спеціальну заяву, з вбиральні вийшов Леонард Мітчелл. Він озирнувся, застібаючи сорочку. У його розпатланому волоссі була неприборкана краса.

— Що за звіт пишете? — Леонард оглянув кімнату, притулившись до дверної рами й поставивши праву ногу навшпиньки, а руки засунувши у кишені.

Його зелені очі із цікавістю дивилися на Клейна.

Коли Клейн набрав останнє слово й поставив завершальний розділовий знак, він повернув голову й усміхнувся:

— Спеціальну заяву.

— Спеціальну заяву? — спантеличено перепитав Леонард.

Клейн підняв папір і швидко пробігся по ньому очима. Він недбало пояснив:

— Спеціальну заяву на просунення до 8 Послідовності.

*Кашель! Кашель! Кашель!*

Леонард раптом сильно закашлявся. Йому знадобилося багато часу, перш ніж він заспокоївся і запитав,

— Ви вже засвоїли зілля?

«Засвоїв? Друзяко, а ти багато чого знаєш…» Клейн узяв свою спеціальну заяву і пройшов перед Леонардом. Він підняв брови й сказав:

— Так.

Потім подивився йому в очі й додав з усмішкою:

— Пам’ятаю, мені хтось казав, що є особливі люди, які можуть робити те, чого не можуть інші.

— Такі, як я.

— І такі, як ви.

Леонарду раптом стало бракувати слів. Він зміг лише змінити позу і витягнути руки з кишень, щоб схрестити їх перед грудьми.

Він відкрив рота й нарешті зібрався з думками. Він запитав тихим голосом:

— Вам не здається, що це занадто ризиковано?

«Оскільки він знає про засвоєння, то, безумовно, розуміє, що моє просування не має ризику втрати контролю… Хм, він натякає на увагу з боку вищого керівництва Церкви?» Клейн глибокодумно пояснив:

— Леонарде, пам’ятаєте перше завдання, над яким ми з вами працювали? Ми просто вистежували викрадачів, але зрозуміли, що у квартирі навпроти є підказки до записника родини Антигон…

Він ще раз повторив слова, сказані Данну.

Вираз обличчя Леонарда став важчим, і він злегка кивнув на знак згоди.

Зеленоокий поет пробурмотів собі під ніс:

— Мабуть, мені треба прискоритись…

Закінчивши говорити, він раптом подивився на Клейна і з усмішкою промовив:

— Хіба ви не збираєтеся поділитися з нами своїм досвідом? Досвідом швидкого засвоєння зілля й уникнення ризику втрати контролю!

«Цей хлоп дуже швидко уміє змінювати обличчя…» Клейн усміхнувся і відповів:

— Я більш ніж охочий.

Сьогодні він планував скористатися нагодою і розповісти своїм товаришам по команді про те, як мінімізувати ризик втрати контролю.

Звісно, з міркувань особистої безпеки він не міг говорити про це так прямо, як із Данном Смітом. У кращому випадку, він міг описати ідею туманно, так, щоб не насторожити людей, посланих вищим керівництвом.

— Тоді зробімо це зараз! — Леонард нетерпляче потягнув Клейна до кімнати відпочинку Нічних Яструбів.

У цей самий момент, окрім Роял, яка заступала на зміну біля брам Чаніс, там грали в карти Фрай, Кенлі та Сіка Трон.

— Агов, усі! — Леонард постукав у напівзачинені двері й заговорив так, ніби читав вірш:

— Дозвольте представити вам цього джентльмена поруч зі мною, містера Клейна Моретті, який за півтора місяця повністю опанував своє зілля!

«…Цей хлопак такий драматичний…» Клейн раптом відчув себе ніяково.

— Що? — навіть Сіка Трон, письменниця, яка не була ані відомою, ані найбільш продаваною, схилила голову набік, наче перевіряла свій слух.

— Леонарде, не жартуй. Ти завжди все перебільшуєш, — Кенлі безпорадно прикрив свої карти.

Фрай тримав свої карти, дивлячись на Клейна. Він трохи помовчав і запитав:

— Ви впевнені, що вже повністю опанували зілля?

— Так, — Клейн відчув його занепокоєння і впевнено кивнув. — Була очевидна ознака.

— Що? Справді? — із запізненням вигукнув Кенлі й підвівся.

Леонард хихикнув і вказав на папір у руках Клейна:

— Це спеціальна заява, яку він збирається подати. Спеціальна заява на просування до 8 Послідовності!

— …Як ви це зробили? — у Сіки Трон було багато запитань, але, глибоко зітхнувши, вона озвучила лише те, яке хвилювало її найбільше.

Зазвичай вона була спокійною та елегантною, але зараз у її очах палала нестримна пристрасть, яку неможливо було приховати.

Клейн знайшов стілець і сів. Він стишив голос і відповів:

— Я знайшов натхнення в максимі Споглядачів Таємного.

— Роби, що хочеш, але не завдай шкоди? — доповнив Леонард.

— Так. Згідно з нашою конфіденційною інформацією, дотримання цього принципу зменшує ймовірність втрати контролю над собою, — пояснив Клейн те, що він дізнався від старого Ніла. — Після цього приклад мадам Дейлі дав мені краще розуміння процесу.

— Духовний Медіум Дейлі? — перепитав Кенлі, сподіваючись отримати підтвердження.

— Так. Мадам Дейлі вже подавала спеціальну заяву раніше. Їй знадобилося лише два роки, щоби перейти від Колекціонера Трупів до Духовного Медіума. Якось вона казала старому Нілу, що хоче стати справжнім Духовним Медіумом, — докладно пояснив Клейн. — Завдяки досвіду, який я набув у Клубі Ворожінь, і відповідним відгукам, які я отримував, я поступово сформулював свої принципи Провидиця. Потім я суворо дотримувався їх і намагався стати справжнім Провидцем… Коли я зробив це, то зрозумів, що швидкість, з якою я опановував зілля, стала швидшою.

Слухаючи розповідь Клейна, Фрай, Сіка та інші поринули в глибокі роздуми. Навіть Леонард удав, ніби замислився.

— Я піду подам спеціальну заяву, — Клейн помахав папірцем у руках. — Якщо у вас виникнуть якісь питання, звертайтеся до мене безпосередньо.

— Гаразд, — холодно відповів Фрай, кивнувши головою.

Клейн вийшов із кімнати відпочинку і знову постукав у двері кабінету капітана.

Він сів навпроти Данна, й узяв ручку і планшет із чорнилом. Він підписався і поставив печатку з відбитком свого великого пальця.

— Капітане, ось моя спеціальна заява, — закінчивши, Клейн обома руками передав папір Данну.

Данн уважно прочитав її й відклав на стіл.

— Я подам її до Святого Собору якнайшвидше. Ви повинні бути готові до перевірки. Можливо, наступного тижня або через один.

— Добре, — Клейн глибоко вдихнув і серйозно кивнув.

Він підвівся, вийшов із кабінету й зачинив за собою двері.

Дорогою хлопець думав про заяву, яку щойно написав. У його голові промайнула думка.

«Цікаво, на яку перевірку я погодився…»