Завершальний акт закладання основи

«Характерне широке підборіддя, волосся, зав’язане в пучок, як у стародавнього воїна, очі, які дивляться на тебе з крижаною посмішкою…» Сіо Дереча напівлежала на дивані, уважно розглядаючи портрет, який передала Одрі.

У її очах це була жива, ходяча купа грошей.

Закарбувавши в пам’яті зовнішність великого пірата Кілангоса, вона перейшла до читання опису, написаного внизу сторінки:

«Каштанове волосся, темно-зелені очі».

«Портрет можна використовувати лише як загальний орієнтир, оскільки ціль має здатність змінювати зовнішність. Невідомо, як довго вона може зберігати це перетворення».

«Портрет можна використовувати лише як загальний орієнтир… Ціль має здатність змінювати зовнішність… Лише як орієнтир, змінювати зовнішність… Тоді навіщо я витратила стільки часу на запам’ятовування рис його обличчя?» Сіо мала ошелешений вигляд, наче вперше стала свідком злих намірів, які світ мав щодо неї.

Вона підвела очі, подивилась на Форс Уолл, яка ліниво розвалилась на дивані навпроти, і пробурмотіла собі під ніс:

— Таку людину неможливо знайти. Ми не знаємо, як він виглядає. Усе, що нам відомо, так це те, що він не з Баклунда. Занадто багато іноземців приїжджають до столиці щодня.

Форс спробувала сісти, але з тріском провалилася навіть після трьох спроб.

— Я лише Учень, а не Арбітр… — пробурчала вона, поклавши руку на підлокітник дивана, і успішно підтягнулась у сидяче положення.

— Ця пані вважає нас пророками? — жартома запитала вона.

Сіо вже збиралася відповісти, коли зрозуміла, що на аркуші ще залишилися примітки.

Вона тихо зачитала:

«Запропоновані шляхи пошуку:»

«1. Кілангос має при собі злий предмет, якому щодня потрібно пожирати плоть, кров і душу живої людини. Можете зайнятися пошуком зниклих бродяг».

«2. Зберіть докладну інформацію про Кілангоса і створіть портрет його унікальних захоплень і моделі поведінки».

«3. Риси обличчя людини можуть змінитися, але доки вона не пройшла спеціальну підготовку, діятиме як зазвичай: їстиме свою звичайну їжу, ходитиме звичним чином, виконуватиме звичні дії та багато інших деталей».

Форс кивнула.

— Міс Одрі не така вже й невинна, наївна дівчинка, якою її малюють чутки. У неї проникливе серце й холодна спостережливість.

— Справді? — запитала Сіо, сумніваючись. 

Не чекаючи відповіді, вона змінила тему, запропонувавши:

— Я відповідатиму за збір інформації, а ти консолідуєш хобі та унікальні риси цієї купи золотих фунтів, ні, цього адмірала.

Форс широко розкрила очі й потрясла сталевим портсигаром.

— Як ти можеш це терпіти? Як ти можеш змушувати делікатну, чутливу письменницю робити консолідацію, аналіз і дедукцію?

Сіо кинула погляд на свою добру подругу, несвідомо демонструючи переконливий авторитет:

— У твоїй «Гірській віллі штормового вітру» є цікавий параграф про дедукцію.

Форс звела плечима й опустила голову. Вона подивилася на журнальний столик і сказала:

— Ти знаєш, скільки волосся я вирвала, скільки сну втратила, тільки заради цього параграфа?

Вона швидко підвела очі й подивилася на Сіо Деречу, після чого знову опустила голову і пробурчала:

— Життя коротке. Існує занадто багато речей, які ми повинні зробити, то чому ми маємо витрачати наш час на такі нудні, чорноробські завдання?

«Цілком розумно…» Сіо ледь не кивнула на знак згоди. Вона з усіх сил намагалася зберегти свій авторитет Арбітра.

— Тоді чи є у тебе інший спосіб розв’язати цю проблему? — вона стишила голос, аби її дитячий голос звучав глибше.

Форс задумалась майже на двадцять секунд, а потім раптом підвела голову.

— Ми можемо найняти професіонала! Після того, як ти закінчиш збір інформації про контрадмірала, ми приберемо ім’я і передамо матеріали чудовому детективу. Ми попросимо його провести консолідацію і дедукцію. Усе, що нам потрібно буде зробити, це заплатити гонорар!

«Як я до цього не додумалась…» Розум Сіо на мить згас. Вони подивились одна на одну, не кажучи ні слова.

Коли атмосфера стала трохи ніяковою, вона прочистила горло:

— Ми зробимо це відповідно до твоєї пропозиції.

Сказавши це, вона швидко додала:

— Ти платиш!

…

Вулиця Хаус, Клуб Ворожінь.

— Добрий день, містере Моретті, — прекрасна леді, Анжеліка, що приймала людей, здивовано подивилася на Клейна. — Ви рідко приходите п’ятницями.

Виснажений пошуками будинку із червоним димарем, Клейн усміхнувся і сказав:

— Доля ніколи не повторюється вічно. Вона завжди підносить нам якісь сюрпризи.

Він був неподалік, а час оренди карети закінчився, тож він зайшов випити чашку чорного чаю і трохи відпочити.

Крім того, це послужило б останнім шаром основи. З новим «досвідом», отриманим у Клубі Ворожінь, він логічно подав би заяву до Данна Сміта.

— Ваші слова завжди сповнені філософії, — похвалила Анжеліка.

Клейн на мить замислився, а потім виважено промовив:

— Можливо, у майбутньому я не буду відвідувати Клуб Ворожінь так часто, тож можете більше не рекомендувати мене іншим.

Він уже засвоїв своє зілля, тож мусив рухатися до нової мети!

— Чому? — шоковано і спантеличено запитала Анжеліка. — Ви вже зробили собі ім’я в клубі. Більшість людей знають, що ваші ворожіння дуже точні й дивовижні. Ми навіть розглядали можливість запросити вас читати лекції неділями.

«Якби мені платили по фунту за кожне ворожіння, то я б продовжував це робити, навіть попри втому… Але, крім цього, мені ще треба дослідити багато будинків із червоними димарями і якнайшвидше знайти винуватця…» Клейн привітно усміхнувся.

— Пані, не вмовляйте мене залишитися, така вже воля долі.

— Я не перестану ходити до Клубу Ворожінь, просто мої візити стануть рідшими. Членські внески я все одно буду сплачувати вчасно.

«Мені все одно відшкодують витрати… Я буду час від часу заходити, аби наглядати за цим місцем…» Клейн додав у серці.

— Як шкода. Сподіваюсь, ви прийдете до клубу, коли я заплутаюсь, — Анжеліка зітхнула.

Коли перший шок минув, вона зрозуміла, що це не так уже й дивно, як вона спершу уявила.

«Такого дивовижного провидця, який поважає долю, не зможе стримати клуб у Тінгені…» Анжеліка усміхнулася, ніби замислившись над чимось.

— Чорний чай Сібе?

— Так, — Клейн усміхнувся у відповідь.

Він провів у клубі близько двадцяти хвилин, трохи відпочив, допив свій чорний чай і пішов. Хлопець сів у громадський екіпаж і повернувся на вулицю Нарцисів.

Підійшовши до будинку, він за звичкою відкрив поштову скриньку й побачив, що туди нещодавно поклали листа.

Клейн відкрив його і зрозумів, що лист був від містера Азіка.

«…У неділю я поїду до містечка Морзе й повернуся в середу».

«Більшість мешканців Морзе — віряни Богині… Він вирушить туди в неділю, а це означає, що за звичайного рівня ефективності Нічні Яструби отримають повідомлення лише у вівторок чи середу. Я встигну… Містер Азік справді згадав моє прохання… Сподіваюсь, він пам’ятає, що не треба робити це особисто. Буде достатньо, якщо він просто викличе духа і зробить щось страшне…» Клейн злегка кивнув. Він вивільнив свою духовність і підпалив лист.

Одним помахом його руки аркуш перетворився на попіл і повільно впав на землю.

…

Суботній ранок. Клейн, одягнений у чорну вітрівку й капелюх, з тростиною в руці неквапливо увійшов до офісу охоронної компанії Блекторн.

Привітавшись із Розанною, він подивився на перегородку й помітив, що кабінет капітана був відчинений. Він навмисне заговорив голосніше:

— Вчора в Клубі Ворожінь я бачив дівчину, дуже схожу на вас.

— Справді? — запитала Розанна, її інтерес розпалився.

Клейн без щирості кивнув:

— Так, я навіть подумав, що вона ваша сестра.

— Мені шкода тебе розчаровувати, але в мене немає сестер, навіть двоюрідних, — Розанна засміялася. — Ти пам’ятаєш, як її звали?

— Ні, чому я повинен пам’ятати її ім’я? — Клейн усміхнувся. — Дивитися на неї було все одно, що на вас.

— Чи можу я вважати це компліментом? — Розанна була говіркою дівчиною, якій ніколи не потрібні були інші, щоби почати розмову.

Вона запитала з власної ініціативи:

— Клейне, я припускаю, що ти заробляєш чималі гроші в Клубі Ворожінь? Як справжній Провидець, твої здібності набагато перевершують можливості тих, хто займається цим як хобі.

«Ми все ще хороші колеги, тому не будемо підіймати цю тему…» Клейн кашлянув.

— Провидець повинен поважати долю. Ми не можемо використовувати ворожіння для отримання ненормальних привілеїв.

— Ти виводиш власну максиму Провидця? — запитала Розанна із цікавості.

— Так, — відверто відповів Клейн.

Після короткої розмови Клейн попрощався з дівчиною. Він узяв свого капелюха й підійшов до перегородки.

*Тук-тук-тук!*

Він подивився на Данна Сміта, який пив каву, коли постукав у відчинені двері.

— Будь ласка, заходьте, — Данн підняв очі на Клейна і швидко вирівняв свою позу.

За останні два дні Клейн уже перевірив капітана. Він підтвердив, що Данн Сміт не згадував про «акторський метод», коли його розпитували. Було зрозуміло, що він також остерігався керівництва Церкви.

Клейн зачинив двері й сів навпроти Данна. Він сказав із серйозним, але трохи схвильованим виразом обличчя:

— Капітане, я відчуваю, що повністю опанував зілля Провидця. Я хочу подати спеціальну заяву.